BRUGES

Exposition des produits de l’Horticulture des deux Flandres, ouverte à Bruges le 50 septembre 1850.

Pendant toute la semaine la presse et l’opinion publique ont rendu une éclatante justice aux magnifiques

fêtes de Bruges; les relations sont restées néanmoins au-dessous de la réalité; ni le pinceau, ni le burin ne sauraient rendre avec fidélité ce prestige des cortéges, ces détails infinis des chars agricoles.

L’honorable M. Delehaye, dans un toast chaleureux, mais plein de vérité, porté à la santé du gouverneur de la Flandre occidentale, M. le baron de Vrière, a dit avec la plus exacte appréciation que lexposition de Bruges a prouvé la suprématie agricole de cette province sur toutes les autres de Belsique. L'idée pourra d’abord paraître exagérée, mais quand on voudra comparer les céréales et une notable partie des racines alimentaires exposées à Bruges avec les produits similaires venant d’autres parties du pays, on devra se rendre au jugement formulé avec sincérité par le président du jury.

Les éloges n’ont donc pas manqué aux fêtes de Bruges. Dans le même toast dont nous venons de signaler un passage, toast qui était autant un rapport très-expressif qu'une émanation de vœux, se révélait une pensée non moins exacte el qui pour nous, dans notre spécialité, devient fort importante, à savoir qu’en horticulture, la Flandre occidentale n’est pas à la hauteur de sa compagne d’orient. Les flatteurs sont de mauvais amis. On nous permettra donc de dire à l'égard de la partie horticole de l'exposition toute notre pensée, toute la vérité! D'ailleurs , il est bon qu'il en soit ainsi : devant une perfection à réaliser, devant des progrès à conquérir, devant le bien à atteindre, l'avenir est riant , plein de charme et d’espérance; les fleurs , les fruits qui sont au bout du chemin que la Flandre occidentale est appelée à parcourir désormais, sont trop

attrayants pour ne pas exciter un zèle fécond chez ces hardis travailleurs dont trois ans de labeurs et de peines ont relevé l'industrie de son agonie, semé J’abondance où gémissait la pauvreté et remplacé la dégradante mendicité par le salaire honorable. « Nous n’avons plus un enfant de quatorze ans qui ne sache gagner sa vie par le travail » nous disait un honorable chef d’un des établissements de bienfaisance de Bruges. Une résénération aussi subite et aussi digne doit inspirer aux propriétaires, aux horticulteurs de cette province l’émulation la plus efficace, car elle ne permet pas de croire à l'impossible, et si nous avons trouvé encore à Bruges des esprits opposés à l'exploitation de l’Angleterre par nos légumes, nos fruits, nos primeurs, nous ne désespérons pas que, malgré eux, une fois les matières premières produites et le progrès réalisé, ces sortes d'objets ne s’écoulent en abondance, au grand profit des populations de la campagne. L’appréciation de l'exposition horticole, en spécialisant les faits, rendra cette idée beaucoup plus palpable et surtout plus immédiatement réalisable dans ce qu’elle renferme d'utile.

Le rèone de la puissante maison de Bourgogne a laissé dans le sang du peuple de Bruges cette aptitude à l'art de festoyer dignement, et cette qualité est plus rare qu'on ne le pense : elle suppose d’ailleurs le sentiment des beaux-arts lui-même, On s’en appercevait dès l’entrée dans la Halle où l'exposition avait lieu. À Bruxelles, à Namur, à Gand, où depuis 1847 nous avons vu de grandes expositions protégées par le gouvernement, on se bornait à rappeler sur de simples écussons les noms des célébrités : ici, le génie des Van Eyck, des Memlin, des Crayer et des Pourbus exigeait le souvenir du

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nom et des traits eux-mêmes. Des médaillons représentant les portraits, entourés de guirlandes, et des drapeaux tricolores s’enlacaient sur tout le vaste contour des trois galeries de la Halle. Il est vrai que par la précipitation qu’on est forcé de mettre à toute organisation d’une fête horticole et agricole , où les fleurs et Les fruits passent si vite, les plus étranges substitutions ont donné lieu à de plaisantes erreurs. Les noms étaient loin de correspondre toujours aux portraits et comme nous ne voyons nullement que dans les jours de fêtes il soit défendu de s’égayer, nous pouvons bien , ce nous semble, parler de ceci. Au-dessus du nom de Jussieu se trouvait nous ne savons quel général républicain, le iricorne galonné sur la tête ; une rubiconde figure de propriétaire des Polders portait le nom de Linné; Boerhaave avait une fraise à la Maurice ; Papejans, mort en 1845 et dont la ressemblance avec l’empereur Trajan était proverbiale à Gand , devint ici un élégant barbu du lendemain de 1648 ; nous en passons et des meilleurs. Nous avons vu un dessinateur croquer ces médaillons et les vues générales des salons ; nous espérons bien que l'histoire à publier des fêtes de Bruges, en rendant à César ce qui appartient à César, laissera du moins les têtes à qui de droit.

Les troisième et quatrième classes des produits de Vexposition formaient, à proprement parler, l’horticulture de la solennité. Le jury réuni pour en juger, était composé de MM. le baron de Serret, président de la Société royale d’horticulture de Bruges; De Cannart d'Hamale, président de la Société royale de Malines: Morren, membre de l’Académie; Simon-Brunelle, seerétaire de la Société de Flore, de Bruxelles ; Van Houtte,

Rampelberg, De Jonghe, horticulteur, et Royer, membre du conseil provincial de Namur. M. Simon- Brunelle à été nommé président et M. Van Houtte, secrétaire, et le jury, pour parvenir à achever son pénible mais honorable mandat, daus une seule journée, a dû se diviser en deux sections. Quand on a des milliers d'objets à juger, on ne saurait assez rendre justice au dévoûment des hommes appelés à remplir de si délicates fonctions. La quantité d'objets exposés était tellement grande que la commission directrice a dû renoncer à publier le catalogue complet. On a dû s'arrêter au n° 1513et l'on promet que plus tard le volume du catalogue sera complété, par un résumé, par les décisions du jury et par une notice concernant cette solennité agricole. On concevra que par l'absence du catalogue explicatif, il nous est matériellement impossible de citer les exposants, leurs produits, et notre revue sera de toute nécessité plus incomplète que nos bonnes intentions ne l’eussent voulue.

Ce qui vient d'arriver à Bruges à l’évard de cetencombrement de travail, est d'un utile enseignement pour les expositions à venir. Nous devons nous modeler sur l’Angleterre, diviser le travail, nommer autant de comités spéciaux qu’il y a de branches dans l’art, désigner peu de personnes, mais des personnes aptes à ce travail, etle même jour, tous les secrétaires doivent avoir fini leuré rapports qu'un secrétaire général résame avant le lendemain, de sorte que l'autorité compétente ne recoit pas, plusieurs mois après, un rapport incomplet, mais , de suite, une appréciation motivée et exacte des produits. Le rapport officiel sur l’exposition de Gand de 1849 n’a pas encore paru , il n’est même pas encore