TERMONDE

Exposition horticole de Gand ayant eu lieu à Termonde à propos des fêtes jubilaires.

Les fêtes jubilaires de Termonde sont devenues l’occasion de la première exposition agricole et horticole que cette ville ait vu s'ouvrir dans ses murs. Cette circonstance excuse l’inappropriation du local à ces sortes de choses. On avait choisi pour héberger les fleurs, les légumes et les produits des champs, l’hospice inachevé des orphelins. Les fleurs aussi y étaient orphelines de leur ciel; elles étaient isolées, parquées dans une multitude de petites salles sans suite et de corridors anguleux, sans qu’il y eût entre elles des rapports de famille, des relations de similitude, rien de cet ensemble qui donne à ces expositions l’aspect grandiose inhérent à la végétation. Une salle unique, quelque simple qu'elle soit, se prête plus convenablement à ces exhibilions que la plus belle enfilide possible de salons; mais, comme nous le disions, la ville de Termonde n'ayant jamais

joui de celte sorte de spectacle, il a fallu faire de nécessilé vertu.

Le contingent exposé était au reste aussi varié qu’intéressant, et on le concevra facilement : Termonde avait fait un appel à Gand , et les horticulteurs de cette dernière cité ne demandaient pas mieux que d'augmenter jeurs médailliers déjà si fournis, de nombreux souvenirs en vermeil, en argent et en dre de ces fêtes jubilaires et d’une exposition inaugurée par le Roi. L’exposition horticole de Termonde était, à proprement parler, une exposition de Gand, c'est ce que prouvent les résultats des concours où, dans beaucoup de ces joûtes, les seuls qui aient rompuleurs lances, venaient des bords de la Lys. El faut espérer que cet exemple et cet élan ne seront pas perdus. Nous avons aperçu de ci et de là dans la ville quelques serres, des vestibules . vitrés, des galeries couvertes el de là au développement d'une horticulture appropriée aux localités, le pas n’est pas loin. La capitale de Flore aura prêché d'exemple et désormais Termonde prendra rang, nous en acceptons Vaugure , dans cette série de villes secondaires où le culte de l’aimable déesse vient ajouter son charme à la vie de tous les jours. On a jeté tant de fleurs sur la tête de Lindanus qu'il est impossible de ne pas en voir partout germer les graines.

Force nous est de parcourir d’abord le rez-de-chaussée , et de diviser notre revue en autant de petites fractions qu'il y a de petites salles et de petits couloirs. L'entrée de l'escalier principal est ornée de deux dattiers dont les frondes étaient loin d’être séculaires, et défendue par un Cardulovica à palmes dentées, et un cycas à feuilles en crosse. Vis-à-vis, au fond

s'élevait une pyramide de fuchsias, de lis et de dahlias.

Le premier salon renfermait les 50 fuchsias courounés, de M. Jean Verschaffelt, de Gand, les bruyères du même, aussi couronnées, ses arbustes verts encore couronnés , sa collection de 75 plantes variées en fleurs, toujours couronnée. Tout le salon eût appartenu à cet habile horticulteur si son émule, M ‘De Saecher, n’eût placé là sa collection si remarquable de conifères. Le contraste entre ces formes sévères de la végétation des montagnes et le brillant des fleurs de la plaine, placées vis-à-vis, donnait de l'animation à cette première salle.

Le premier vestibule était uniquement consacré aux fougères de M. Ambroise Verschaffelt qui, naturellement, a vu ses plantes couronnées du premier prix. Il y avait là un asplenium de la Nouvelle-Hollande, givantesque plante qu’on a nommée nid d'oiseau , parce qu’elle en affecte, en effet, la forme, Mais au lieu d'œufs, on aurait pu y trouver, à son retour à Gand, les médailles remportées par son possesseur.

MM. De Saegher, Van Geert, Jean Verschaffelt , tous de Gand, possédaient à eux seuls le second salon. Là s'élevait de terre un cierge du Pérou qui semblait brüler l’encens en l'honneur d’une très-jolie collection de palmiers, parmi lesquels les Phœnix d'assez grande taille projetaient au-dessus des playeuls roses, écarlates et jauues, et d’une réunion de 56 pelargonium en fleur, leurs panaches verdoyants. Au milieu de l’estrade venaient étinceler les orchidées, surtout les Sfanhopea, mais les regards de la foule s’arrétaient davantage sur un Guzmannia en fleur, de M. De Saesher. Cette plante porte une tige fleurie qui a la forme d’un sceptre, le bout est d’un rouge de feu des plus vifs, puis viennent

des écailles noires, vertes et violettes, et sur cet ensemble de teintes sévères se délachent de brillantes fleurs d'une blancheur parfaite. Ce sceptre fleuri s'élève du milieu d’une couronne de srandes et belles feuilles.

Nous allions quitter cette salle consacrée aux fleurs, lorsque nous nous arrêtâmes avec plaisir devant une plante due cette fois aux cultures d’un habitant de Termonde. M. Louis Staes y avait exposé un Boussingaultia baselloïdes (quel nom pour un légume!) haut de 8 mètres. Les feuilles forment un excellent épinard, et les racines, que M. Staes avait eu l'attention de suspendre aux rameaux, servent à préparer la brillantine dont se servent les dames pour fixer et lisser les cheveux.

Le troisième salon renfermait d’admirables créations ; c'était la perle de l’exposition. Du plafond desceudaient seize corbeilles dont une seule, formée de cinq vases réunis, projelait dans les airs les plumes d'un cyeas et les lances de quatre dragonniers que dame Nature avait habillés de pourpre, de brun et de vert. Des suirlandes de lierres, de chlorophytes et de maurandies serpentaient entre toutes ces corbeilles avec une gracieuse légèreté, Sur les estrades s'étageaient les contrastes les plus opposés. De nombreux cactus aux formes en turban, aux têtes bouflies, aux chevelures hérissées et piquantes. Le pilocerus-vieillard, coiffé de son énorme perruque blanche s'élevait entre lous à un mètre et demi de hauteur, tandis qu’à ses pieds un mamillaria curva figurait, en effet, une nourrice recourbée donnant le sein à vingt-quatre jeunes rejetons gambadant dans toutes les positions autour de leur mère nourricière. Plus loin , un echinocactus electrocanthus montrait sa tête de mamelouk digne de rivaliser avec celles des trois géants de

Termonde. À la suite de ces formes lourdes et pesantes venait un choix d'orchidées rares : le stanhopea 2nsignis aux fleurs à tabier noir, le catasetum trulle qui porte un écumoire, le peristeria elata, haut d’un mètre cinquante et terminé par des épis de fleurs qu’on eroirait sculptées dans l’ivoire.

La quatrième salle était consacrée aux glayeuls de M. Bailleul, de Gand, et aux verveines de M. Louis Demoor, de Termonde. Sa collection se composait de 53 variétés, parmi lesquelles il s’en trouvait de trèsjolies, surtout dans les tons roses,

Les dahlias occupaient le cinquième salon orné aussi de corbeilles suspendues , d’œillets remontants et de forts pieds de verveines appartenant à M. Delbare, de Gand. MM. Levs et Deconinck, de Gand, De Jaegher, de Lovendeghem, ont obtenu les prix des dahlias auxquels nous ne pourrions faire que le reproche d’être trop srands. Les collections de M. Louis Dufour, de Termonde, se faisaient remarquer par les tons noirs mats et veloutés de ses fleurs moyennes. Il paraît que le sol de Termonde convient à ces couleurs sombreset si recherchées, car dans les expositions des autres localités de la Beloique, on ne les rencontre que peu. Ge serait, peut-être, une spécialité à exploiter.

Le premier étage de l'hospice avait recu les fruits, les bouquets, les objets d’art, les curiosités! Nous étions étonnés de trouver en entrant , disposée dans un pot de porcelaine orné , une tige d’oignon prolifère portant à son bout quelques petits oignons à confire. Nous nous sommes vainement demandé ce que l'oignon venait * faire entre ces bouquets , ces peintures, ces fruits, alors que cette espèce, ce lécume, cultivé en grand dans

plusieurs de nos provinces, eût trouvé sa place à côté des chapelets énormes d'oignons de Termonde qui, à l'exposition agricole, figuraient avec honneur. Il y avait, au reste, en fait de choses singulières, plusieurs objets qui attiraient plus l’attention de la foule que celle des horticulteurs ; nous citerons une pomme de terre étoilée dont les jets blanchis portaient des tubercules, une houpe de Stipa, graminée commune, simulant la queue de l'oiseau de paradis, etc.

Nous pourrions sans aucun doute ranger parmi les choses singulières plusieurs des bouquets qui ont concouru. Le langage des fleurs, ne s’est, certes, jamais avisé de comprendre parmi les plantes parlantes qu’une dame porie à la main... les courges! ce tour de force a été réalisé par un horticulteur des bords de l’'Escaut. Dans un bouquet, entre des rangées d’immortelles, des reines marouerites et même des roses , on voyait avec étonnement poindre les têtes arrondies de cinq courges, et notez que c'était un bouquet de bal! M'° Moens, d'Anvers ; Mme De Saegher, de Gand; M. Albin Pathée sont restés dans les règles classiques de Part et les bouquets de M'le Moens ont été couronnés en toute justice. Une parure de bal champêtre, due à M®° De Saesher, de Gand, mérite d’être signalée. Ge sont deux simples bandeaux de feuilles de fougères servant de repoussoir à de charmantes reines marguerites naines , aux teintes les plus calmes et les plus douces, le rose, l'incarnat, le violet clair, le blanc teinté , et chaque fleur ne dépassait pas la grandeur d’un écu de deux francs.

M. Adolphe Westerlynck, si le jury se fût composé d'artistes peintres, eût bien certainement obtenu une médaille pour son énorme bouquet Renaissance qu'on

5 et eût cru inspiré par les toiles de Seghers. Enfin en fait de bouquets. nous ne pouvons passer sous silence un senre nouveau dont les rives de l'Escaut ont bien cer

tainement aûù fournir la première idée. Ce genre est celui des bouquets nautiques. Les Z'radescantia avec

leurs fleurs et leurs longues bractées jaillissant en

pointes, y jouent le rôle principal.

Les fruits sans être très-nombreux , formaient cependant de jolies collections. M. Vanderstraeten de Saint- Gilles-lez-Termonde a eu le prix des fruits variés. Dix variétés de pommes, dix de poires, quatre de brugrons, cinq de pêches et une variélé d’abricots lui ont valu cette distinction. M. Westerlinck de Moerzeke a obtenu les premiers prix pour les plus belles poires et pommes. On y vovait une poire très-peu connue de nos pépiniéristes : la noblesse de Gand qni a bien son mérite. Les pêches de M. Bailleul étaient appétissantes; mais le caractère spécial de l'exposition de Termonde en fait de de fruits, consistait surtout dans Îes branches trèsfructifères envoyées au salon. Deux branchettes de 25 centimètres de lonsueur, portaient chacune cent cerises : des rameaux longs d’un mètre, se couvraient de centaines de prunes. Tout cela prouve beaucoup pour une terre très-féconde, et Dieu veuille qu'on y soigne tout particulièrement la plantation de bonnes espèces. C'est là l'essentiel. £

La culture maraïchère se trouvait placée parmi les produits de l’agriculture proprement dite. La collection de lévumes de M. le notaire Stobbelaers de Morselle mérite d'être signalée ainsi que celle de M. Claessens de Buggenhout. Celle-ci a obtenu le 1° prix, celle-là le second. On remarquait des plantes d’asperges de 3 mè-

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tres de hauteur, de superbes chapelets d’eignons de M. de Decker, de 2 mètres, et, enfin , chacun admirait l'esprit ingénieux d'un exposant dont le nom nous est resté inconnu. Îl voulait envoyer à l’exposition une plante de courge de 40 pieds de longueur et couverte de fruits monsirueux. Comment faire pour ne rien briser? Il lia sa courge à une longue échelle de 50 pieds, et ce gigantesque instrument sur lequel les courges figuraient les anges de l'échelle de Jacob, venait égayer la cour de l’hospice où luttaient les produits de l’agriculture. J’en finirais là, si je n'avais deux mots à dire des belles aquarelles de MM. Bernard-Léon et Van Damme de Gand, et des fleurs artificielles de Me Chabot. Sur 42 médailles distribuées pour l’horticuliure, 86 ontété remportées par des habitants de Gand. Lesol de Termonde est trop riche pour qu'à l'avenir il n’y pu pas une légion de fleurs nationales.

; septembre 1350.