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sa fiancée et la bénédiction de Jacob les accompagne dans leur mariage. L'intérêt horticole du gui n’est-il pas rehaussé par tant de souvenirs?

Une plante sans laquelle l'horticuliure ne serait pes possible, la bruyère, est encore le sujet de remarques intéressantes. La bruyère, si commune en Belgique et dont iles feuilles et les tiges, amoncelées et pourries , constituent en un quart de siècle gette terre particulière connue sous le nom de terre de bruyère, est devenue la source d'un commerce lucratif. Aujourd'hui, à Gand, à Bruxelles, à Liége, les horticulteurs cherchent tous les moyens possibles pour remplacer cette terre qui vaut actuellement de 14 à 16 francs le mètre cube; encore les demandes dépassent-elles les fournitures, et dans le défrichement prochain de la Campine le propriétaire intellisent pourra tirer un grand parti de cette couche du sol. La bruyère la plus commune, la jolie callula, était très-probablement le fameux selago des Druides qu'ils ne pouvaient pas couper avec du fer ni toucher de la main nue, mais au moyen du sagum, en passant la main droite, comme le dit Pline, par l'ouverture gauche de la tunique, « comme si l’on voulait faire un larcin. » Le Druide, pour couper la bruyère, devait porter une tunique blanche, avoir les pieds nus, bien lavés et avoir fait auparavant de copieuses libations de pain etde vin; cette dernière tradition n'est pas perdue chez les horticulteurs belges, non pas avant de couper la bruyère, mais lorsque celle-ci, cultivée en serre, a réalisé dans leurs caisses d'excellents et précieux billets de banque.

La bruyère ne pouvait s’emporter que dans une serviette blanche, et ainsi recueillie, elle devenait un remède infaillible pour les veux malades et un charme

contre les infortunes. Il y a des amateurs qui aujourd’hui encore sont tout-à-fait de l’avis des Druides en ce qui concerne ce dernier point. Je vis dernièrement chez un de nos marchands de plantes une collection de cent cinquante bruyères différentes, je pris son catalogue et calculai le prix moyen de ces espèces, il était de 8 francs la plante; je demandai au propriétaire combien il aurait pu, dans l’année, me fournir de pieds de chaque espèce ; sa réponse fut aussi courte que précise : 200 pieds. Sa serre froide qui ne lui coûtait donc que quelques francs de soins, représentait une valeur de 90,000 fr. Ce fait étonne, mais je prouverai qu’un seul oignon de lis a produit entre les mains habiles d’un célèbre horticulteur de Gand, M. ‘Alexandre Verschaffelt, plus de 30,000 francs de bénéfice net en moins de six ans. Je Jé nomme de son consentement, car c’est un homme qui ne désire rien de plus au monde que les progrès de l’horticulture belge, et ce fait est extrêmement encourageant. Les Druides ont été pour la jolie bruyère de parfaits prophètes.

Chacun connaît Le sorbier ; mais ce que chacun nesait pas, c’est que greffé sur l’aubépine, de petit qu'il est , naturellement, le sorbier devient un arbre fort respectable et de plus un fort bel ornement pour les massifs et les maisons de campagne où ses baies rouges imitent autant de perles de corail. Le sorbier était encore une de ces plantes favorites des Druides , car en Anpleterre, en Écosse, en Hollande, le long de la Baltique, on trouve souvent de vieux pieds de sorbiers plantés avec ordre, autour des cercles de pierres druidiques, de ces cercles que les populations de la Drenthe appellent lits des Huns (hunne-bedden). Ge qui est arrivé du gui , est

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arrivé aussi du sorbier; les Druides ont disparu, leurs monuments sont aujourd hui sur le sol de la Belgique détruits et oubliés, plus rien ne reste d’eux sinon leur souvenir; mais dans le peuple des campagnes vous retrouvez encore leurs idées et leurs enseignements. Le bois de sorbier, en Beloique comme en Écosse , est dans nos populations ignorantes un charme contre l'enfer et les sorciers ; le bétail conduit par un bâton de sorbier ou un balai de ses branches, est à l'abri de l'épizootie, et les brebis qui le 1° mai passent par un cercle de cet ami des grives, sont préservées pendant l'année de tout maléfice et malheur.

J'ai parlé de Jules-César. Sa mémoire est attachée à plusieurs de nos plantes, les unes spontanées, les autres de culture. L’horticulture belge lui doit d’ailleurs une reconnaissance toute particulière , et même, je le dis sans détour, tous les Belges, quels qu'ils soient, lui doivent bien de lasympathie et de la gratitude. Sans le fameux empereur romain, le chou de Bruxelles n’existerait pas. Je viendrai tantôt à ce chou ; pour le moment je dois faire remarquer que les armées de . César étaient payées aussi pour aimer et estimer nos plantes. En effet, Germanicus César, dit Pline, avait porté son Camp en Germanie , au-delà du Rhin, dans un canton voisin de la mer (nos Flandres et la Frise) ; une seule fontaine donnait dans le camp romain de l'eau douce , mais cette boisson fit en deux ans tomber les dents des soldats et leur occasionnait un relâchement dans les genoux. Les Frisons indiquèrent aux conquérants romains une herbe propre à les guérir, et cette herbe, on ne sait trop pourquoi, fut appelée britannica, sans donte au dire de Pline, parce qu'un bras de

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mer sépare seul l'Anyleterre de la Frise. Cette herbe parait être la grande patience de nos eaux. Ce service sisnalé , rendu par une production du pays à l’armée romaine, ne fut pas oublié des capilaines de Rome, et déjà Jules César lui-même avait aimé une plante de Belgique.

Qui n’a pas regardé avec plaisir et observé avec délices dans les beaux jours du printemps, étendant à terre leurs innombrables branches aux feuilles de chêne et ouvrant au soleil leurs myriades de fleurs blanches, violettes, pourpres, roses ou écarlates, ces verveines qui semblent jetées sur nos parterres comme autant de pierres précieuses ? Ces jolies acquisitions de l'horticulture d'introduction avaient de tout temps une sœur dans le pays, plus modeste sans doute, moins brillante, mais qui peut revendiquer pour elle le plus grand honneur auquel une fleur puisse prétendre, celui d’avoir ceint le front du plus grand des Romains. Le long de nos chemins et perdue dans les haies, connue à peine de nos enfants, pour qui toutes les fleurs ont du charme, et de nos apothicaires (je ne dis pas de nos médecins, car pour ces messieurs tonte plante n’est que du foin), pour qui les plantes ont encore des propriétés médicales, fleurit la verveine indigène, aux longs et maigres épis de petites fleurs violettes. Les Gaulois res- pectaient singulièrement cette plante ; à leurs yeux, il suffisait de s’en frotter pour obtenir tout ce qu’on désirait, pour chasser la fièvre et se faire des amis, pour prédire l'avenir et se guérir dela morsure des serpents ; mais il fallait la cueillir sans être vu ni du soleil ni de la lune, offrir à la terre qui l’avait nourrie un rayon de miel, tracer autour de son pied un cercle avec du fer,

la déraciner de la main #auche et l’élever en l'air. Mais, sa propriété la plus intéressante et qui, vraiment, a échappé à l’érudition de Brillat-Savarin, de gastronomique mémoire , ést celle-ci. Mes autorités sont les Celtes, les Germains etles Gaulois, qu’on ne récusera puère, puisque nous sommes si fiers d’en être les trèsindignes descendants. Il faut sécher la verveine et puis l’arroser d’eau; ce précieux liquide dont on asperge les chaises, les tables (nos ancêtres de l’époque n'avaient pas de chaises, mais des lits où tout simplement dés bottes de foin), avant de réanir les convives, leur communique instantanément une joie et une gaîté dignes des vrais croyants dans les prodiges de l’horticulture. C'est nne recelte à recommander dans les expositions des sociétés d'horticulture pour lesquelles l'application réitérée serait des plus faciles. La verveine ñe borne pas là son histoire. César la choisit entre toutes les plantes druidiques pour s’en faire tresser une couronne qu'il plaça sur son front le jour de son entrée triomphale à Rome après la conquête des Gaules.

Dès les premières campagnes de César , il fut jaloux de donner aux Morins (les Flamands) un ombrage digne d’eux, et il introduisit dans leurs plaines le beau platane d'Orient qui gela plusieurs fois et dut être réimporté à différentes reprises, bien que les jardiniers aient souvent payé de leur vie la taille printanière de cet arbre. Ses jeunes feuilles laissent tomber un duvet formé de poils siliceux, piquants et microscopiques ; ces poils entrent par l'inspiration dans les voies pulmonaires et occasionnent des hœmoptysies dangereuses. On a dû cette découverte à un Belge dont l'avis est aujourd’hui cité dans tous les ouvrages d'hygiène publique.