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L'arbre de César est fort beau sans doute, maïs dansles promenades publiques , il faut l’éloigner des hospices , des hôpitaux, des lieux trop fréquentés et en tout cas le tailler très-haut.

On a toujours dit et imprimé , et j'en atteste Varron, Van Hulthem, Schayes, le chanoine Desmet, etc., que la Belgique ne produisait avant les Romains aucun fruit proprement dit, et entre autres, en citant Varron sur l'avis duquel nos historiens se sont appuyés , ni raisins, ni olives, ni pommes. En ce qui regarde la vigne et l’olivier, il y a certitude; mais quant au pommier, les Belges ont été calomniés, Bien adroit sera celui qui découvrira la première patrie du pommier, car on sait que ct n'est que par une pure convention de peintres , et encore est-elle postérieure au temps de la renaissance, que le pomruier figure dans le paradis terrestre comme l'arbre du bien et du mal. Les Italiens ont fait de cet arbre un figuier , les Arabes un tabernemonñtane, et les Flamands, lors de la découverte de l'Amérique, un bananier. Pour en revenir au pommier dont la patrie est inconnue, c’est l'arbre à fruit et à vin (le cidre), qui étend sa zone naturelle immédiatement après la vigne, et parallèlement à la zone de celle-ci et à la zone de lulivier. Or, cette zone embrasse la Belgique toute en- Aière. Voilà où nous conduit l'étude de la géographie des plantes , mais Pline est explicite. C’est à propos du pommier qu'il dit qu'à Rome les horticulteurs qui créatént des pommes , donnaient leur propre nom à ces fruits, absolument comme feu Van Mons, de pomologique mémoire, exposait sur nos marchés les poires Poiteau , Quetelet, Arenberg, ou les cuisses-madameprincesse Marianne et autres; il y avait à Rome les

pomines Malius, Gestius, Manlius, Scandius. Mais , ee qui est tout aussi important pour l’histoire de l’horticulture de Belgique, c’est que le fameux naturaliste romain y parle non-seulement des pommes belges, mais encore de l’art qui les avait produites.

« Les spadonies des Belges, dit-il (livre XV-XV), n'ont point de pepins, ce qui semble une castration. » Ces spadonies sont nos pommes grillottes, nos passepommes, décrites par tous nos horticulteurs et obtenues de semis, le grand moyen de la bonification des fruits. Les Belges, pour avoir produit cette variété, devaient avoir observé et de près et bien une des grandes facultés de la nature ; ils devaient être réellement horticulteurs dans tout le sens du mot et de la chose. Sceptius, fils d’affranchi, continue Pline, donna son nom aux pommes sceptiennes remarquables par leur forme ronde. Ces pommes sceptiennes étaient des enfants de Flandre, c'étaient nos £ers-appele, nos pommes-cerises, et ce fils d’affranchi, ce Sceptius, est peut-être le premier horticulteur de mauvaise foi qui a pris une production d’autrui pour y accoler son nom, acquérir une réputation usurpée et donner un exemple peu honnête, malheureusement, et disons-le à voix basse, suivi ici et ailleurs plus que l’élernelle justice ne devrait le permettre. Caton fit décréter la troisième guerre punique pour une figue ; nos sociétés d’horticulture feraient bien de décréter pour les pommes, les poires, les fleurs et les fruits quelconques, la guerre contre « les geais à à deux pieds... qui se parent souvent des dépouilles d'autrui; — mais je m'en tais et ne veux leur causer nul ennui : ce ne sont pas là mes affaires. »

La pomme n’est pas le seul fruit qui rappelle César.

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les Romains et l’ancienne horticulture des Belges. On sait que Lucullus, après avoir vaincu Mithridate , rapporta de l’Hellespont à Rome, l’an 680, le cerisier. Cent vingt ans après, le cerisier franchit l'Océan et arriva jusqu’en Bretagne. Les Roïmnains ne savaient pas distinguer les sortes de cerisiers et confondaient les espèces et les variétés. Une véritable espèce, le cerisier capronien , avait produit en Portugal une variété parliculière à gros fruits et à pédoncule très-court; on lappelait lusitanica, du nom de sa patrie, la Lusitanie ; le bigarreau était connu dans la Campanie. « En Belgique. dit Pline, on préfère les cerises de Lusitanie. » Près de dix-sept siècles n’ont pu détruire en Belgique ni le goût des populations ni le nom romain de ces cerises : la grosse oriotte de Bruges, la cerise de prédilection des Flandres, est toujours la portugaise. Romains, Barbares, Espagnols, Autrichiens, Français, Hollandais ont dominé la Belsique , les peuples ont passé , mais une cerise, une importation horticole de Lucullus, a défié les temps et les révolutions, elle est restée sans . changer de goût ni de baptême. Le choix seul de cette variété prouve encore que nos anciens Belges se connaïssaient très-bien dans une partie importante de l’horticulture , les arbres fruitiers.

Si l'influence de Lucullus et des lésions romaines sur les desserts, les marmelades et les beignets de Belgique est incontestable, nous ne saurions méconnaître les services rendus par Jules César aux premières entrées de nos repas : l’horticulture et la cuisine nationales doivent voter des actions de #râces au « plus grand des Romains » qui nous a laissé autre chose, quoi qu’en dise certaine parodie des vers de Voltaire, que son « gilet et

sa veste.» César nous a laissé les choux. Par une de ees particularités que la science profonde des simples parvient seule à expliquer , les innombrables sortes de choux , le chou cabus, le chou rouge , le chou de Savoie , le chou de Bruxelles, le chou vert, le chou-fleur, le broccoli sont tous sortis d’un seul père, le chou primitif , originaire des bords de la mer dans le midi de l'Europe. On rit des Allemands à cause de leur amour pour la choucroûte : c’est un soût fort noble , c’est celui des Romains qui ne comptaient pas leur attirail de suerre complet, s’il ne renfermait de quoi répandre partout avec eux leurs amis de tous les jours, les choux de si facile et lésère digestion. Quand César arriva dans les Gaules , il y fit propager à foison la plante favorite de ses soldats, et les victoires des aigles romaines s’attachent dans l'esprit de tout horticulteur qui met lhistoire en léoumes , d'une manière fixe et invariable à ces intéressantes espèces de Brassica, comme les eût appelées Cicéron ou César lui-même. Or. il arriva des choux ce qui est survenu au pommier. Ces graines de Rome semées en Belgique et sans doute au camp brabancon de Castre, sar leqnel M. Roulez a écrit un volume si remarquable et qui n’a que le malheur ’être à peu près introuvable, donnèrent naissance à üne variété éminemment belge et qui a répandu le nom, le bon goût, la gastronomie et la gloire de la Beloique dans les cinq parties du monde, je veux parler du fameux Spruyt de Bruxelles. L'Espagne etle Portugal, l'Italie et la France, l'Allemagne et la Russie, la Chine et les États-Unis , tous les pays du monde sont tributaires de M. Rampelberg , grainier de la maison du Roi, de M. Panis, grainier du Roi lui-même, honnêtes et savants habitants du .

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Grand-Marché de Bruxelles qui, depuis des années s'occupent de choisir la meïlleure graine de ce chou fameux.

Le monde entier a tenté la contrefaçon de ce chou, messieurs les Parisiens en tête, mais peine perdue! Les . Écossais seuls sont parvenus à réaliser une copie de notre original, encore est-elle pâle et décolorée, n’offrant point cette forme globuleuse, indice de la perfection mathématique, cette fermeté virginale, signe infaillible d’une bonne et solide santé; cette viridité qui montre assez la noblesse d’une ancienne souche. Si l’on n'avait point trouvé de caractère à la nationalité belye, le chou de Bruxelles l’eût seul donné, et il est encore, à l'heure actuelle, des milliers de personnes qui ne connaissent, dans les pays éloignés, le nom de Belgique que par celui du chou fameux. Quand naquit-il? Nul ne le sait, mais son origine remonte aux temps les plus obscurs , aux temps de cette civilisation romaine sur laquelle, comme on le voit, tout n’est pas dit; mais, si j'ai prouvé que sans Jules César le chou de Bruxelles n’existerait pas, j'ai singulièrement ennobli, qu’on me laisse du moins la petite satisfaction de le croire, l’horticulture de Belgique, dans l’exaltation d’un des produits sur lequel les mauvais plaisants peuvent faire pleavoir leurs quolibets , mais qu'ils s’efforceront, le cas échéant, de croquer tout aussi bien que les gens les plus sérieux du monde.

LF it 1845.

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Antoine Verhuist de Bruges