OU HISTOIRE DES NOUVEAUTÉS EN FLEURS OU FRUITS

La Rhodolie, rivale du Camellia, merveille horticole de 1850.

Ï y a un demi-siècle environ, quand le camellia à fleurs simples parut pour la première fois en Belgique aux regards du public (c'était le 7 février 1809), une question , aussi grave que le sujet pouvait le comporter, s’éleva de partout : la rose de Vénus, la rose d’Anacréon , la rose des Grecs et de toute la jeunesse de l'Europe, est-elle détrônée par la rose de Nipon? Les litté-

rateurs de l'empire s'emparèrent de la discussion et Ja rose et le camellia eurent chacun leur avocat; l’un d’entre eux, Norbert Cornelissen, dont la notice nécrologique a été lue à la dernière séance publique de l’Académie, plaça dans la bouche même de Jupiter la défense d’une fleur qu'un jésuite, le père Kamel, avait ramenée du Japon. Junon, Vénus, Hébé, Flore, les Grâces, Mars, Vulcain et l'Amour jouaient les rôles principaux dans cette histoire où l'Olympe tout entier boit à la santé du père Kamel et le félicite surtout de ce que sa rose n’a pas d’épines. Mais Vénus, dans son indignation de voir Jupiter préférer à la fleur d’Adonis une chinoise ou une, japonaise, prive à l'instant le camellia de tout parfum. La question de la prééminence de la rose sur le camellia ou du camellia sur la rose fut décidément laissée à l'arbitre du temps. , Ce temps compte aujourd'hui un demi-siècle où chaque année, l'hiver et l'été, ont tour à tour couronné et le camellia et la rose, Dans les fêtes d’hiver, la palme appartient à la fleur que les chinoïses appellent le thé de la Montagne. Elle brille entre ses rivales et les éclipse toutes de l'éclat de ses couleurs, de la suave régularité et de l'élégance de ses formes. Dans les fêtes d'été, non plus pour les lambris des salons, mais pour la voûte d’an ciel d'azur, quelle fleur pourrait le disputer à la rose éternelle des poëtes et de l’amour? Aucune, aucune, s'écrieront les gens de goût, et seul l’horticulteur, l’horticulteur véritable, celui qui aime son jardin comme on aime sa maitresse; celui qui est, chaque jour, le premier dans les parterres et le dernier au logis, l’horticulteur passionné et partant bien prêt à s’aveugler, celui-là seul se prendra à douter. Nous le laisse-

= Ha

rons pour le moment chercher une rivale à la rose. Mais voici venir en Angleterre une discussion bien plus grave et dont la solution nous importe beaucoup; alors surtout que nous songeons aux énormes capitaux qu'a valu à l'horticulture de Belsique la culture du camellia. Décidément et très- sérieusement, on oppose au camellia une fleur nouvelle, et à vrai dire, pour nous qui venons de recevoir son portrait, accompagné de pièces légales qui prouvent à la fois son origine et la véracité de ses possesseurs, nous avouons que le doute est très-légitime et que le camellia risque fort de devoir recourir une seconde fois à Jupiter, | ” On a dit cent fois que les savants ont un art tout particulier de pâter les meilleures choses en y mélant éternellement et à tout propos du grec et surtout du grec de leur facon. Il y a bien, que Dieu et l’Académie nous le pardonnent! quelque chose etmêmebeaucoupdevraidans ce reproche, mais cette fois il faudra l’adresser à un capitaine de vaisseau qui, du reste, peut-être malgré sa carrière, ou mieux à cause même de sa carrière, est un savant de premier ordre. Le capitaine Champion, de la marine anglaise, est heureux mortel qui a découvert en Chine cette précieuse merveille, Ce fut dans le courant de février 1849 qu'il vit pour la première fois un arbuste charmant, à feuilles élégantes en forme de lances, luisantes comme un parquet ciré, propres comme un Cygne, et sur chaque branche de cet arbuste, qui en avait des milliers, s’épanouissaient de six à huit fleurs de Ja grandeur d’une rose moyenne. Chacune avait de nombreux pétales roses et pourpres, réculièrement placés en rosace étoilée et du centre s’échappaient des gerbes d’étamines dorées. Au mois de décembre 1849, le capitaine

Champion annonce celte heureuse nouvelle à l’Europe, mais ce Capitaine est botaniste et suivant la voie où la science actuelle entraine même les plus récalcitrants, il appelle sa conquête Rhodoleia, ce qui pour l’euphonie ne saurait mieux se traduire que par le nom français de Rhodolie. 1] n’est pas hors de propos, sans doute, de rappeler à la mémoire de nos lecteurs que ce nom de Rhodoleia signifie, toujours en grec malheureusement, douce rose ou si on l'aime mieux rose douce.

Ceite douce rose est, hélas! originaire de Hong- Kong et jamais, nous l’espérons bien , elle ne portera le nom de sa patrie. Dans la forêt où l’heureux Champion la découvrit, elle vivait en compagnie de deux espèces de caellias, surtout de celle qui fournit une huile excellente ; d’une Benthamie, arbre portant des fraises, d’un chêne à glands doux, d’un noisetier et d’un liquidambar tout embaumé de myrrhe. Les naturalistes qui prétendent connaître les harmonies de l’univers, conclurons de là que cette douce rose de Hong-Kong n’aura que sa beauté, qu'elle sera privée de parfum et de fruit mangeable, car dans ce groupe de voisins, elle doii attirer l’attention par la gracieuse et l’indéfinissable délicatesse de ses fleurs, l’emportant sur tout son eniourase,

À peine la découverte connue, les horticulteurs anglais écrivirent en nombre à Hong-Kong. Les graines sont arrivées, mais la rose de Hong-Kong est capricieuse ; elle n'a pas voulu s’éveiller en Europe. Des navires sont partis pour aller l’arracher toute vivante du sol paternel. À force de soins, elle nous arrivera en pleine santé et visueur. Alerte donc! Messieurs les ama-

teurs! voici un immense avenir devant vous. Nous mul-

tiplions vite et bien en Belgique. À vous, horticulteurs belges, alerte, et l’Europe, encore une fois, si nous le voulons, sera tributaire de la Belgique pour jouir de la Khodolie, la rivale du camellia.

7 juillet 1850.