L'HÉLIOTROPE
imimortalité de Louise-Marie, exhalant l'odeur de violette.
L'exposition de la Société royale d’horticulture de Liége de 1850 a montré que les ressources de l’art sont infinies, même quand on s’en prend aux fleurs le plus anciennement connues et les plus populaires, Quel est le jardin dépourvu d’héliotropes? Quel appartement bien tenu n’est point parfumé par cette précieuse borraginée du Pérou? L’héliotrope offre entre les mains d’un habile horticulteurunesource féconde de modifications dans ses formes,sesculturesetdanssescouleursetses parfums.Chacun connaît le type de l’héliotrope tel qu’il croît naturellement dans les bosquets du Pérou d’où Joseph de Jussieu en expédia les graines au Jardin des Plantes de Paris pour la première fois en 1740. Ces fleurs, d’un lilas tendre, exhalent un arôme pénétrant où l’on trouve une telle réminiscence de la vanille que dans nos populations wallonnes, l'héliotrope passe pour la plante qui fournit la vanille du commerce : elles l'appellent même de ce nom. Il y a quelques années (1848) M. Lemaire, jardinier de là comtesse de Boisne, à Châtenay, sema des graines d'héliotrope ordinaire, Un pied montra des fleurs qui se divisèrent en nombreux rameaux, chaque
branche devint à elle seule un magnifique bouquet, et, au lieu d’être blanche et lilacée, la corolle offrit un bleu intense, un beau bleu de Prusse, On dédia cette charmante variélé au souvenir de Voltaire puisque tous deux étaient nés au même endroit, mais par une circonstance que les physiologistes s'expliquent, à mesure que le principe bleu s'était développé, le parfum de va- ‘ nille avait disparu et l’héliotrope de Voltaire répandu aujourd’hui dans nos cultures, est parfaitement inodore. La physiologie nous apprend, en effet, grâce aux beaux travaux de Schubler , que les fleurs bleues sont très-rarement odorantes , tandis que les blanches répandent presque toutes des émanations parfumées et agréables.
L'expérience du jardinier de Châtenay devait avoir sa contre-partie. Il était évident qu’en produisant un héliotrope blanc, on avait les chances d'augmenter ou de purifier, si vous le voulez, son odeur. M. Marchot, instituteur communal à Liége, familiarisé avec les dogmes de la science, a résolu ce problème et ses produits ont fixé l'attention des nombreux amateurs à l'exposition de juin. Un héliotrope, produit par semis, porte des fleurs entièrement blanches, et, chose remarquable, l'odeur propre au type, tout en restant pénétrante et d’une suavité exquise, a remplacé le principe vanillacé par celui de la violette. Presque tous les nez qui ont jugé de la chose étaient de cet avis, maïs nous avons connu cependant un organe de ce genre dont la sensibilité paraît être des plus délicates, car il est parvenu à retrouver dans cette odeur de violette quelque chose qui ramène
le souvenir de la siroflée. Jean-J acques avait bien raison de dire que l’odorat est le sens de l'imagination. L’héliotrope de M. Marchot sera, nous n’en doutons pas, vive-
2 AG ment recherché et des amateurs d’horticulture et plus encore des dames, pour qui les bouquets n’ont pas perdu leur charme. Le bouquet de la mariée ne pourra plus se passer désormais de l’héliotrope blanc à parfum de violette.
7 juillet 1880.
Le Victoria regia a fleuri et fructifié en Pré en 1850.
À la dernière exposition de la Société d’horticulture de Londres, les ducs de Devonshire et de Northumberland ont chacun envoyé des feuilles et des fleurs de la plante si célèbre connue sous le nom de Victoria regia. On sait qu'a Chatsworth, ce vésétal singulier de la Guinée à fleuri dans un étang muré et couvert d’une serre; on assure qu'une petite fille se tenait droite sur les feuilles tant celles-ci sont grandes, fortes et résistantes sur l’eau. Les feuilles ont près de cinq mètres de circonférence et ressemblent à des nacelles ou des cuves qu'on dirait renforcées de solives. Les fleurs cueillies en boutons pour l'exposition, s’ouvrirentdans l'après-midi et chaque fois qu’on levait les vitraux au-dessous desquels on les conservait, un délicieux parfum se répandait dans l’espace. Une feuille se développe en une semaine, de sorte que sans métaphore on voit réellement croître l'organe à vue d'œil. On annonce enfin que la >lante porte des graines mûres en Anpleterre et qu’elle s’y répand chez un grand nombre d’horticulteurs. L’eau qui découle à Liége des houillières est assez chaude pour servir de véhicule à cette admirable végétation et
on
peut-être pourrait-on l'y cultiver. En tout cas, à Gand, M. Louis Van Houtte a fait bâtir au-dessus d’un étang une serre très-vaste, uniquement pour cultiver le 773ctoria regia. Gette belle plante a fleuri pour la première fois en 1850. Les fleurs ont donné des fruits mürs et les praines s’expédient aujourd'hui dans des étuis de ferblanc au prix de 5 francs pièce. Il faut malheureusement une serre exprès pour les cultiver.
L’Anémone du Japon, fleur d'automne, rivale des chrysanthèmes et des reines-marqguerites.
Dans le port de Sanghae, où les Chinois reçoivent Les navires et les productions du Japon, M. Fortune fit la connaissance d’une jolie Anémone de ce dernier pays que Thunbers , élève de LERE et son successeur dans sa chaire, signala le: RUE E à l’horticulture de lEurope. Cependant, il fut réservé à M. Fortune de nous ramener la plantée vivante; introduite en 16844 en Angleterre, on la voyait déjà dans les jardins de Belsique en 1846, À son arrivée, nous écrivions ces paroles comme salut de bien venue : « Qui, en 1728 , aurait pu prévoir l'immense variété et l’admirable beauté qui font aujourd’hui l’apanage du Callistephus sinenses de nos jardins, les reines-marguerites du vulgaire? A leur introduction en Europe, elles avaient les corolles blanches. En 1734, naquit la variété violette, et en 1772 la reine-marguerite double. L’Anemone japonica, venue de la Chine en 1644, est destinée à un avenir non moins brillant, plus brillant peut-être, car la fleur type est. déjà ds plus belles qui existent. »
Ces paroles se sont vérifiées déjà. S'il a fallu à la reine-marguerite un demi-siècle pour produire sous nos climats quelques-unes des charmantes variétés qui placent au premier rang de nos fleurs les plus gracieuses cet enfant de l'automne, il n’a fallu que six ans d’études et d'expériences à nos horticulteurs actuels pour donner de nouvelles formes et des coloris inconnus à la Sylvie des Japonais.
Cette jolie plante, la joie de nos parterres d’automne, l’ornement des salons de septembre, d'octobre et de novembre, un des derniers soupirs de toute cette gamme florale qui enchanta les mois de soleil, de chaleur et de bien-être, cette anémone du Japon tient de la clématite au point que de Candolle la prit pour une de ses formes spécifiques. Thunberg l'avait saluée du nom d’Atragène dont vous connaissez l’éclatante auréole d’azur et la grandiose étoile de pourpre. Un botaniste de Munich, Zuccarini, mort il y a peu d'années, vit avec Sieboldt quelle était la vraie nature de cet admirable végétal et le plaça parmi les sylvies, ces charmantes fleurs du vent qui habitent nos forêts et s’épanouissent au premier souffle du printemps. Ne croyez pas que ces recherches soient vaines : elles ont conduit à un resultat très-important, c’est qu’au lieu de payer une délicieuse et brillante anémone aux grandes fleurs violettes, pourpres, roses, blanches, flammées, variées, tigrées ou pures dix francs, vous la payerez cinq centimes, vous l’achèterez pour la valeur du pot et de la terre, sans intérêt, vous la recevrez pour rien... riches et indigents, tout le monde la possédera , et il n’y a pas de petit enfant si pauvre qui ne pourra en faire un gracieux bouquet pour honorer le nom de sa mère. Or, ce résultat, permettez-
moi, en horticulteur passionné, de ne pas le méconnaitre.
Les sylvies ont, en effet, dans leurs racines une vie tellement concenirée , tellement active et puissante qu'un brin qui s’en détache, reproduit l'être entier. Cette racine est comme un polype : vous avez beau le couper en morceaux , le dilacérer, le réduire en lambeaux, au lieu de tuer l'animal, vous le reproduisez. Il en est de même de la racine de l’anémone. Pour voir pulluler cette étoile de rubis dans les jardins, hachez la racine en menus petits morceaux, semez-les dans une terre un peu humide et chaque parcelle produit une plante. On le voit, il ne faut que deux ans pour multiplier une si jolie espèce sur toute la surface du continent.
La Société d’horticulture de Chiswick , près de Londres, a fait faire des expériences sur la propriété de cette anémone de s’hybrider. Naturellement il était à présumer que cette espèce du Japon s’accorderait des espèces des Indes, ses compagnes natives. On a donc pris l’anemone vitifolia ou anémone à feuilles de vigne et on l’a mis en rapport avec la charmante fleur du Japon. L’indienne est plus petite, mais la fleur en forme de coupe élégante, a le galbe plus sinueux et plus Médicis pour nous servir d’un terme de l'art, elle compte sept rayons à la fleur et ses feuilles ont chacune les formes d’un cœur. Or, une grande partie de ces qualités se sont transmises à l'être mixte. Il tient de la mère la floraison automnale, la grande fleur qui même a développé son diamètre quoique le père l’avait plus petit, la feuille et la tige, quant à leur forme générale, mais les feuilles se sont modifiées, en bas du pied, par l’échancrure du cœur qu'elles tiennent du père; les lobes ont pris des
