ANCIENNETÉS EXTRAORDINAIRES OU AIMABLES

L’Agave.

L’Indépendance a annoncé en 1850 la floraison d’un agave de 40 ans qu’on voit dans les jardins du château de M. de Zualart, près de Fleurus. C'est un événement horticole que la floraison, dans nos contrées, de cette plante célèbre, et que Linné a nommé la Superbe, tant son port est majestueux. La floraison du pied de Fleurus est remarquable en ce qu'elle n’a pas lieu dans le temps assigné à ce phénomène sous nos climats, c’est-àdire de septembre à octobre. Sur onze floraisons bien enregistrées par le professeur de Vriese, de Leyde, pas une n’a eu lieu comme celle de Fleurus en juillet et août.

L’agave fleurit rarement dans les pays froids : de là l'opinion qu'il lui fallait cent ans pour fleurir. Au Mexique, il fleurit la troisième année, celui qui écrit ces lignes en a vu en fleur, dans le jardin du Vatican qui ne comptaient que dix ans. Le,siècle d'existence nécessaire pour développer ces fleurs dont la fructification

un

tue lé vésétal entier, peut fort bien n'être pas une fable dans le nord de Mae puisqu'on à vu nn ces agaves en Suède.

Une seconde opinion généralement us à l'épard de cette plante, c’est que la fleur en s’ouvrant

fait une explosion comme un canon et produit un bruit formidable. Or, l’agave dont la tise, haute de trente pieds environ, en forme de candelabre , est couverte de milliers de fleurs, devrait, dans ce cas, faire autant de tapage que la plus forte artillerie. On a mis sur le compte de l’agave le fait qui se vérifie pour quelques palmiers. En effet, il y a peu d’années, au Jardin Botanique de Bruxelles, le veilleur Frantzen, qui couche dans la rotonde, fut réveillé la nuit par une épouvantable détonation : le brave surveillant s’imaginait, disait-il, que les Hollandais étaient revenus et assiéseaient le jardiu. II se lève, va fureter partout, et après bien des recherches, il trouve enfin que le bouquet d’un gros palmier (arenga saccharifera) s'était fait jour en fendant brusquement la base ligneuse de ses feuilles. Le bruit était parti de là.

On fait dans tous les pays chauds des haies vives et impénétrables de ce végétal dont les feuilles sont armées de piquants redoutables. On croit généralement l'agave originaire de l'Amérique d’où lui est venu son nom scientifique agave americana, mais le conseiller Reichenbach de Dresde a dernièrement évoqué des souvenirs qui feraient croire que ce végétal a pour patrie primitive l’ancien continent. C'est une question d’érudilion qui n’est pas décidée.

Ce qui l’est beaucoup plus, c’est l'utilité de cette plante grasse, On écrase les feuilles et on les fait rouir

pour en tirer des fils qu’on vend sous le nom d’aloës, on en confectionne des cordes très-solides. Naguère, au Jardin Botanique de Gand, les ouvriers se fabriquaient d'excellentes bretelles et des cordons de montre naturellement argentés, avec les fibres des feuilles qu’il fallait couper. Une feuille suffisait pour obtenir une paire de bretelles. Ces fibres servent aussi à faire de l’excellente toile d'emballage.

À Java et dans les pays intertropicaux en général, l'usage des papiers de tenture est interdit, à cause des nombreux insectes qui se logeraient derrière. On préfère donc peindre les murs à la chaux, dans laquelle il suffit de mettre un morceau de feuille d’agave pour que le badigeon soit fixé comme par un mordant.

Au Mexique on coupe les feuilles en morceaux et on les donne au bétail en guise de fourrage, ou bien on les soumet à la presse et on en tire de l’huile avec laquelle on fait un excellent savon. Enfin, soit avec le suc de la plante, soit avec la liqueur emmiellée qui découle en abondance des fleurs, on prépare le pulqué, espèce de liqueur enivrante qui, distillée, fournit un arack de première force. ;

On croit généralement et le fait s’est, en effet, le plus souvent vérifié, que la floraison de l’agave, amène sa mort, mais cette opinion n’est pas absolue, car à Louvain, au Jardin botanique on a vu un agave vivre après sa floraison ; nous croyons même qu'à cette heure, il se porte fort bien. Nous avons vu un fait de résurrection chez un agave mort, ce qui est plus extraordinaire ; nous en donnons pour témoin l'honorable M. Heynderiex , président de la Société d’horticulture de Gand. Un agave fleurit chez lui, il inonda un jour d’une pluie

de syrop trois de ses visiteurs au nombre desquels nous étions. La floraison passée, le propriétaire fait couper la tige et la suspend en trophée dans la serre; elle était sèche, jaune, recoquillée, tout le monde l’eût dit morte. Un an après, cette tige se met à pousser une foule, des centaines de petits aloës ou agaves bien vivants, bien verts , et de cette singulière progéniture existent encore aujourd'hui des légions d’aloës chez M. Heynderiex.

Nous ne pouvons que souhaiter à l’agave de Fleurus de renouveler ce petit prodige, et, en attendant, nous engageons les amateurs à faire un pèlerinage au château de M. de Zualart.

Septembre 1850.

Les giroflées.

Ce n’est pas en vain que les giroflées sortent d'un type jaune. Annuellement on vend sur les seuls marchés de Paris 150 mille pieds fleuris de ciroflées , au prix moyen de 50 centimes à 1 franc. Les piroflées exigent des châssis : elles se sont concentrées chez les maraichers, où leur culture se lie à celle des melons. Voici le procédé que nous voudrions voir se réaliser en Belgique. Du 15 mai au 15 août, on sème de bonnes graines de giroflées. Lorsque le plant a développé ses quatre ou six feuilles, il faut réformer tous ceux à fleurs simples. L’habitude apprend si bien à distinguer les pieds simples des doubles que M. Lenormand, par exemple, connu parmi les plus grands amateurs de giroflées , sur cent quatre plants choisis par lui en garantit à la vente cent doubles. On repique les doubles

mn

sous cloche et plus tard en pleine terre. En octobfe on met en pot. M. Lenormand plante 15,000 pots et les abrite dans 300 châssis à melon. De novembre au mois de mai se fait la vente, et successivement à mesure que les chässis se vident de giroflées, ils se garnissent de melons. Les rouges, les cocardeaux rouge, blanc et violet sont. les plus recherchés. La grande difficulté est d'obtenir de bonnes graines de fleurs doubles. Pour arriver à ce but, il faut cultiver les porte-graines simples très-éloignées des doubles, et quand ils ont défleuri il faut enfoncer les pots en pleine terre et dans une même exposition. Si on les met en pleine terre plustôt, la végétation emporte les tiges, et les graines récoltées ne sont plus franches.

Les jacinthes et quatre manières de les cultiver.

Nous voici arrivés à l'époque où il convient de faire son choix en jacinthes, afin de jouir de la vue et du parfum de cette magnifique plante d'Orient, pendant les mois d'hiver, alors que notre végétation morte, dormira ensevelie sous son édredon de neïge. Quoique nous ayons fait, essayé et inventé jusqu'à présent, toujours sommes-nous restés tributaires des champs de Harlem, quand il s’agit de nous procurer cette inimitable ’aciet d’Alep, comme la nommaient nos ancétres. Nous verrons un jour si avec les progrès de l’horticulture actuelle nous ne pourrions pas parvenir à multiplier dans une de nos provinces la jacinthe aussi bien qu’on le fait en Hollande, mais d'ici là, il est nécessaire de procéder au choix de bonnes bulbes.

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Les conditions essentielles que nous recommandons aux personnes qui tiennent à élever et à voir fleurir ces magnifiques productions chez elles , sont les suivantes, quant aux choix des oignons.

Ils doivent être fermes, pleins, durs; la pointe bien prononcée, si déjà la fleur ne s’y montre en gros bouquet, l'enveloppe extérieure doit être fine et offrir du brillant, enfin le plateau du’dessous doit présenter une forme parfaite, un cercle complet, sans érosion ni déchirement.

En effet, la bulbe n’est pas la racine de la jacinthe, c'est un réservoir dans lequel la plante repose toute faite, au point que les botanistes ont nommé cette bulbe un hibernacle, c’est-à-dire un lieu où le végétal passe son hiver, ou, ce qui revient au même pour lui, la mauvaise saison. Îci le contenant est en rapport avec le contenu, et de la bulbe on juge parfaitement de la fleur qu’elle doit porter. Cette connaissance mène à une grande économie, car on vend les jacinthes nommées et garanties, beaucoup plus cher que celles prises au choix dans une grande masse sans noms. L’amateur de profession peut ne pas vouloir de ces beautés sans baptême, mais l’immense majorité du public s’en contente, et c'est pour lui surtout que les règles posées plus haut sont bonnes à retenir.

La bulbe pleine, dure et ferme indique que les écailles protectrices ne reposent pas à faux, mais qu’elles emboîtent des rudiments de feuilles déjà toutes développées autour d’une hampe fleurie que la section d’une bulbe convenable fait découvrir à l’intérieur. Là les boutons sont pressés les uns sur les autres, tous les organes se compriment mutuellement, et on concoit faci-

lement comment la dureté et la fermeté deviennent, dans cette circonstance, des indices certains d'un bon . développement.

La même raison qui a fait naître dans une bonne bulbe la fleur la plus pleine, la plus susceptible d’un épanouissement répulier et d'un beau volume, tout en l’enveloppant d'organes propres à la nourrir, cette même raison a dû donner aux dehors de cet hibernacle cette apparence brillante qu'on y requiert. Les peaux extérieures, à force d’être pressées à l’intérieur et ne pouvant croître pendant le repos de l’oignom, deviennent fines et brillantes. Ce brillanté doit mettre sur leurs gardes les personnes qui achètent et surtout qui manient les jacinthes. On a souvent remarqué qu'après avoir frotlé avec les mains ou simplement agité des buibes sar lesquelles les écailles extérieures sont déchirées en lambeaux, on se sent pris comme d'une urtication, on éprouve de la chaleur, un picottement qui exige qu’on se gratte avec force, et bientôt des pustules naissent sur les parties où la peu est plus fine, et ce malaise continue pendant des heures, et, chez quelques personnes , pendant des jours entiers. On connaît la cause de ce phénomène : il provient d’une infinité de petits cristaux en forme d'aiguilles très-fines qui se sont formés, réunis en paquets ou en bottes, dans certaines cellules de l’enveloppe. Si celle-ci se déchire, les cristaux se font jour, entrent dans la peau et occasionnent ce prurit désagréable dont les horticulteurs de Harlem ont beaucoup à se plaindre, lors des expéditions au loin de leurs belles jacinthes.

. La partie plate du dessous de la bulbe est l'endroit d'où se développeront les vraies racines de la plante. Or,

si belle que soit celle-ci, si elle n’a pas de nourriture, il faut qu’elle meurt; Vénus elle-même ne vivait pas de sa beauté. Il est donc nécessaire, quand on se procure ces jacinthes en celle saison, de veiller spécialement à ce cercle d’où l’on voit déjà surgir des granulations qui ne sont autre chose que le germe de racines futures. Ces racines doivent naître régulièrement, se développer en cercles et faire une botte parfaite et non ce qu’on appelle chez les arbres une queue de souris. La plus belle variété de jacinthe, quand elle n’a pas le germe de bonnes racines, reste mal faite, malingre, les formes devient de leur beauté et les couleurs ont de la peine à se déclarer.

Dans une jacinthe destinée à fleurir, la hampe avec rudiments de toutes ses fleurs est déjà formée au moins un an d'avance. Une dame que cite quelque part l’illustre botaniste de Candolle, prétend même avoir observé chez les jacinthes jeunes et adultes les fleurs que les bulbes devaient porter deux et trois ans après. Nous n'avons pas le regard si perçant que celui de cette dame, mais quand à la fleur de l’année à venir, sur une bulbe du commerce, il suffit de la couper en deux pour la voir. C'est précisément parce que ces fleurs ont pris naissance sous le ciel, dans le sol et par les soins des Hollandais que nous pouvons nous borner à acheter de simples bulbes au lieu de jacinthes toutes faites. Or, pour juger à l'extérieur si la hampe est bonne à l’intérieur, l'attention doit se fixer sur la pointe de la bulbe. Cette pointe doit être bien conique, présenter les feuilles extérieures bouflies et grosses de leurs fleurs de dessous, Si la pointe est effilée, les fleurs seront ou maigres ou avortées. Si elle n’existe pas ou si elle est enlevée,

on risque ou d’avoir une plante à feuilles seulement ou une hampe trapue, avortée ou même brisée.

Toutes ces conditions étant remplies, il y à des manières fort différentes de procéder à la culture des jacinthes. Nous ne pouvons parler de toutes; nous nous bornerons à indiquer les principales et surtout celles qui conviennent le mieux à la grande majorité de nos concitoyens. Ces cultures sont : 1° sur eau ; 2° en pots; 8° en tulipières ; 4° en pleine terre.

La culture sur eau consiste à mettre une bulbe en contact avec de l’eau par son plateau. On se sert à cet effet de vases en verre fabriqués à ce dessein et dont le limbe avec son rebord retient la bulbe. On remarque que si dans celte eau on met quelques grains de sel ou mieux encore un peu de guano, la végétation s’aclive et la fleur se développe mieux. Par cette culture on ne parvient jamais à conserver ses jacinthes au-delà de la première floraison ; la bulbe est trop épuisée pour en faire naître des cayeux. Cette culture convient aux tablettes des fenêtres dans les appartements chauffés. Si on la commence vers la mi-octobre, on a déjà des fleurs ouvertes vers le nouvel an. On fait fort bien d'introduire de temps en temps un peu d’eau dans la couronne de l'oignon pour mieux faire développer les feuilles et les fleurs.

La culture en pots est une des plus répandues. On doit d’abord former sa terre. En général, toute terre de jardin, dite franche, c’est-à-dire à fond d'argile, quand elle est mélangée d’assez de matières végétales et animales, convient parfaitement aux jacinthes. Une terre naguère composée de fumier consommé et qui a servi aux géraniums et aux verveines de pleine terre, est

excellente pour les jacinthes. On peut la remplacer par un mélanse de terre franche et en sol épuisé d’une couche de melon, mais le premier procédé est le plus riche en beaux résultats.

L'association des bulbes dans les pots de moyenne grandeur dépend du goût ou des caprices des planteurs ; mais on est généralement d'accord que les associations de hampes de jacinthes allant en nombre impair sont plus belles que celles en nombre pair. Ainsi, on combinera les bulbes trois par trois, cinq par cinq, sept par sept. On ne va guère au-delà de ce nombre dans un pot. L’arrangement trois par trois comporte comme une heureuse harmonie une fleur bleue , une fleur rose ou rouge et une fleur blanche, les trois couleurs les plus ordinaires de la jacinthe d'Alep. Dans l’arrangement des cinq, on ajoute une fleur jaune et une fleur striée, ou bien une grise procédant du bleu ou une rose ?r0cédant du pourpre. Les fleurs variées se choisissent avec plus de facilité encore dans les pots où l’on réalise les associations de sept variétés différentes. Toute cette affaire de goût repose sur la facilité qu’on a de reconnaître aux bulbes, mêmes inominées, la couleur des fleurs qu’elles porteront, puisque les écailles, dans leurs teintes différentes, trahissent toujours ces colorations intérieures. Il n’y a de difficile ici que de distinguer précisément les variétés striées dont le fond seul se reconnait aux teintes des écailles.

On se borne souvent à planter les bulbes dans les pots et à les placer simplement dans les appartements où on les arrose et où on leur donne du jour par les fenêtres, en les abritant du froid. Ce n’est pas là le moyen d'obtenir les plus belles fleurs de jacinthe : nous

parlons en ceci d'après une vieille expérience de vingt ans. Voici un procédé beaucoup plus avantageux :

Quand les bulbes, choisies selon le goût de l’amateur, sont plantées dans les pots bien drainés au-dessous par des tassons, et la terre étant modérément comprimée autour de la bulbe, on fait faire dans son jardin une cavité d’un pied et demi de profondeur, longue et large dans les proportions nécessaires pour enfouir tous les pots de jacinthes sous terre, selon le mode que nous allons indiquer. On choisit l'emplacement à l'abri des eaux et dans une partie du jardin où le soleil du matin et du midi font facilement échauffer le sol,

Cette cavité faite et le sol égalisé au-dessous , on place dedans les pots où les jacinthes sont plantées, mais en les couchant sur le côté, le haut bout regardant le même point de l'horizon. Puis on couvre la plante de terre; on piétine le dessus et l’on laisse le tout en repos jusques dans les premiers jours de décembre. Alors, on relève les pots, on les lave, on les met soit dans une serre, soit dans un appartement chauffé , et selon la chaleur de l’arrosement, on obtient une succession de belles fleurs de jacinthes bien formées, bien drues, à hampe serrée, pyramidale, à feuilles courtes, saines et en faisceaux réguliers.

On nous demandera le but que nous nous sommes proposés d'atteindre, en enfouissant les jacinthes , pots compris. Voici la raison de ce procédé : Nous avons dit plus haut que toute végétation de jacinthe dépendait de la racine. Dans l'opération décrite, on empêche les hampes de monter parce qu'elles n’ont ni air, ni lumière, et on laisse le temps aux racines de se développer. Quand ces racines sont bien formées , qu'elles

aspirent beaucoup de sucs, elles les envoient à de jeunes organes aériens, qui ne demandent pas mieux que de croître, de se nourrir et d’épanouir leurs fleurs. Cette bonne nourriture donne à ces organes un accroissement proportionnel, et l’on obtient ainsi les plus belles jacinthes qui puissent se voir. L'expérience a prononcé là-, dessus, et cependant le procédé est très-peu connu et moins encore pratiqué.

La culture en tulipières est fort jolie; elle convient surtout pour les beaux appartements et les maisons somptueuses. Îl se confectionne à Bruxelles, à Liége, à Anvers , etc., des vases en forme d’urnes étrusques, soutenus par un pied, rétrécis en un col vers le haut, ornés de différentes figures, rosaces, têtes de lion, sphinx, etc. Trois rangées de trous de la grandeur d’un écu de cinq francs viennent s’étager sur le ventre du vase et une quatrième rangée se trouve au bas du col. Chaque rangée compte huit ouvertures. Un tel vase sert à cultiver trente deux jacinthes. On place au fond du vase qui possède son canal d'écoulement, une légère couche de scories et puis de la terre comme nous l’avons composée ci-dessus. Cette première couche vient jusqu’au bord de la première rangée d'ouvertures. Là on place obliquement huit bulbes de jacinthes, nous supposons huit bleues, chaque bulbe ayant sa pointe vis-àvis de l’ouverture ; puis on remplit les vides de terre et l'on arrive au niveau de la seconde rangée d’ouvertures devant lesquelles on place, nous supposons huit jacinthes blanches, et de même devant le troisième rang on place huit jacinthes rouges, terminant la plantation par des jacinthes variées.

Tous les espaces sont comblés de terre et on a toujours

eu la précaution de placer la pointe des bulbes vis-à-vis des ouvertures. On couronne le tout par la terre connue et on arrose, selon les besoins, en plaçant la tulipière dans un salon bien chauffé et sur la tablette d’une fenétre. Les plantes ne tardent pas à pousser et si le choix des bulbes a été convenable, on obtient un vase entièrement garni au dehors de fort jolies fleurs qui même ont le mérite de durer lontemps. Ces tulipières varient du reste de forme comme de grandeur. On en voit à Bruxelles de fort simples composées de quatre tuyaux obliques sortant du bas d’un vase Médicis. Dans cette combinaison on réalise en partie et pour le centre la culture en pot dont nous avons parlé.

Reste enfin la culture en pleine terre. On plante les jacinthes en novembre d’aussi bonne heure que la saison le permet. On couvre le bord des planches de 4 à 5 centimètres de débris de jardin conservés de l’année précédente et sur lesquels pour en augmenter la qualité, on a eu soin de verser de temps en temps de l’eau ammoniacale des usines à gaz. Cet engrais donne aux jacinthes une vigoureuse végétation et de vives couleurs. La terre doit être très-ameublie , bien travaillée et trèségale. C’est là un des points essentiels sur lesquels nous ne pouvons assez insister.

Les bulbes sont plantées au moins à un décimètre de profondeur au-dessous de la surface du sol. Sous chacun on place une bonne poignée de sable de rivière ou de gros sable siliceux et on les recouvre lésèrement de Ja même matière. L'expérience prouve que cette attention les empêche de pourrir et permet aux jeunes racines de croîtreavecsüreté. La disposilion qu'on donneauxoignons varie selon le goût de l'amateur, mais nous en avons vus