V. ESTHÉTIQUE HORTICOLE OU LE BEAU IDÉAL DES FLEURS

Ce qu’une fleur de camellia doit être.

Nous louchons à la saison des camellias, et tout promet qu'en Belsique, l’émulation entre les horticulteurs pour enrichir les collections existantes de variétés nouvelles, ne sera ni moins grande ni moins féconde que les années précédentes. Déjà l’on annonce, dans cette lésion de fleurs, les débutantes de mérite, en vantant leur beauté , leurs grâces , leurs perfections.

On raisonne aujourd’hui d’un camellia comme d’un article de la loi : on sait les raisons pour lesquelles on le laissera passer, ces raisons sont fixes, immuables, et malheur aux infortunés qui n’y satisfont pas! L’oubli est leur condamnation , et l’oubli mêne à l’ombre.

Il y a dix conditions à remplir par un camellia pour qu'il soit digne de charmer un connaisseur, et. c'est vers l’accomplissement de ces dix clauses que le semeur doit marcher dans ses opérations successives. Au point où la culture du camellia est arrivée chez nous, nous avons grand intérêt à limiter et bien définir ces conditions. Il ne faut pas laisser fausser l'esprit public.

Contour. La fleur doit être parfaitement circulaire ; elle doit avoir son pourtour bien continu, en cercle régulier, et son bord doit se distancer par conséquent d’une égale mesure du centre de la fleur. Tout camellia où le contour est interrompu par des vides, où la eirconscription. de la fleur n’esi pas un cercle, mais un ovale, une étoile, une figure irrégulière , dont le centre n'est pas au milieu, tous ces camellias ne peuvent aspirer au rang des beautés. Le beau , en effet, suppose la pureté de la forme , la délicatesse des contours. Cette vérité est de tous les arts.

Forme. Tout camellia parfait fait le demi-globe en saillie, du côté de sa face. C'est, en effet, la forme qui plait le plus, parce que n'importe le côté d’où l’on regarde la fleur, elle se montre toujours dans ses attributs, chose qui n'arrive pas, quand la fleur est plate. Le dos est alors plane, de manière que le contour du cercle dont nous avons parlé, ne se replie pas en arrière. Quand cette circonstance arrive, tout au plus pardonnable chez les petites fleurs roses ou blanches, la fleur du camellia se globifie et devient presqu'une sphère complète , mais jamais cette modification ne se produit sans ôter l'ampleur, la grâce , le charme d’une fleur en demi-globe. On rebute plus encore les corolles pointues, dont le centre s'élève en pyramide et dont le bord se

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rejette en arrière : ce sont là des camellias bizarres qui semblent ne plus appartenir à leur genre. La forme d'une demi-sphère dont le sommet occupe le centre, devient pour le camellia isolé, porté comme fleur de corsage , une condition essentielle; la même forme est la seule admise dans le bouquet à la Berthe, dans les coïffares à la Stolz, à la Favorite, dans les nattes à fleurs pendantes, et enfin dans cette fleur unique , accompagnée de boutons qui sur la chevelure d’ébène et le teint bruni d'une belle Andalouse, se place un peu en arrière de la tête entre la natte et l'oreille. Lorsqu'on étudie les harmonies qui mettent en rapport les formes humaines avec les formes des fleurs, on a saisi bientôt Les raisons pour lesquelles ces demi-globes doivent être chez les camellias de valeur les seules figures admissibles.

Rotondité des pétales. Le cercle est la figure symétrique du camellia considéré dans son ensemble, + cercle est aussi la figure que doivent posséder les parties de cet ensemble. Chaque pétale pour enfanter une rosace parfaite, ne peut avoir ni échancrure au milieu. ni pointe au bout, ni lobes, ni crénelures , ni “ha sur le bord ; ce bord doit figurer un demi-cercle nettement dessiné. C’est par une grande latitude et par amour pour les choses rares qu’on passe aux camellix fimbriata les franges denticulées de leurs bords, mais ce n’est pas là une perfection.

Consistance. Une chair flasque n’est pas un indice . de santé et la beauté est inhérente à la santé ; première raison pour laquelle les pétales d’un camellia doivent être fermes, charnus, resistants, élastiques. Unei seconde raison est que le camellia a une destination hu-

maine ; le plus souvent, il est enlevé de sa branche, afin de servir à la parure : alors, il sera soumis à une atmosphère chaude , au souffle des haleines humides, à la titubation de la danse, aux vagues des walses, à la tourmente des polkas ; il faudra bien que la pauvre fleur sache résister à ce triple mouvement, sans perdre ses feuilles une à une, et cette résistance n’est possible qu’à la condition que ces feuilles soient fixement attachées, d’une consistance de parchemin , d’une fermeté de cuir. Les camellias d’exploitation sont ceux surtout où ces : conditions sont nécessaires : les bouquetières s’y connaissent de suite.

Tmbrication. Voici le nœud gordien poar les amateurs. L’imbrication est le point où la cuirasse blesse la plupart des camellias et telle fleur sur une plante sera parfaitement imbriquée au milieu de beaucoup d’autres qui ne le sont pas du tout. L’imbrication fait le désespoir ou le succès des semieurs. L’imbrication est la qualité qui fait que Le centre d'un pétale se trouve justement vis-à-vis et au-dessus de l'intervalle de deux autres péiales placés derrière lui , de sorte qu’en voyant un beau camellia, on ne doit jamais voir les lignes de séparation des feuilles qui le composent. On comprendra de suite combien il faut une parfaite régularité dans le placement de cent et plus de parties, afin que cette position ne soit pas dérangée. S'incliner d’une ligne à droite ou à gauche suffit pour brouiller l’imbrication. En Belsique, la position des pétales s’appellechez les amateurs le travail d’un camellia ; où y dit qu'un camellia est bien fravaillé, bien ouvragé (wel gewerkt; pour exprimer que la nature, la grande ouvrière de l’univers , a travaillé artistement son œuvre, et cette expres-

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sion est, comme on le voit, moins savanie que le moi horticole écrit, maïs plus juste et même plus profonde. L’imbrication doit marcher du centre du camellia à la périphérie dans la mesure progressive des grandeurs sans pour cela se déranger d’un millimètre, car on sait que les pétales du centre sont plus petits que ceux de la circonférence et maloré ces différences, rien ne peut manquer à l'insertion.

Spirales. Le naturaliste quand il décompose un camellia, y découvre une spirale le long de laquelle la nature a fait naître les pétales ; le sommet de cette spirale se trouve au centre de la fleur et sa base au calice ; ia spirale continue même dans ce calice pour le poursuivre enfin sur les branches jusqu’à l'origine de la tige. Quand on voit une fleur de camellia en suivant les pétales un à un, ou bien qu'on marque une ligne de couleur avec un pinceau sur le trajet des pétales, de manière que cette ligne les embrasse tous, cette spirale saute aux yeux et une fois qu’on l’a apercue, l'esprit ne sait plus séparer l’idée d’un camellia de l’idée d’une spirale. Or, pour qu'un camellia soit parfait, il faut que cette spirale soit visible, et surtout régulière. Une spirale devient irrégulière, quand les tours de spire s’éloignent plus ou moins, quand ces tours courent plus ou moins vite. C’est ce qui arrive chez les camellias, où le premier pétale recouvre tantôt le troisième, tantôt le quairième, tantôt le cinquième et c'est de là que procèdent les imbrications défectueuses dont nous avons parlé. La courbe génératrice des camellias doit donc se retrouver dans les fleurs dignes d'estime , dans toute sa pureté , sa simplicité et sa régularité.

Grandeur. L'appréciation des grandeurs que doivent