LETTRE LXI

La comtesse Charles à madame Dubreuil.

Saint-Gemsain , 1 5 juillet.

Ah ! ma chère aznie^ quel ëyénement !..

Ob I que vous aviez raison de vous moquer de ma duperie et de ma simplicité!...

Que ne donnerois-je pas pour que vous fussiez ici!... Écoutez , et voyez à quel point j'ai été crédule et trompée ! Je vous ai mandé que le comte Charles ^ par je ne sais quelle fantaisie , m'avoit - défendu de recevoir M. Dermance , qui a imaginé que c'étoit le chevalier de Blanfort , qu'il n'aime pas , qui lui avoit nui auprès de moi , et il s^est bien promis de s'en venger à la première occasion.

Vous savez que M. de Ponteuil ; mort il y a peu de temps ; étoit l'ami et le confident iptime du chevalier de Blan-

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fort , dont il avoit endoctriné la jeunes* se ; le chevalier ayoit su me persuader que ce vieil épicurien n'avoit aucun em«* pire sur lui ^ parce que ses principes lui répugnaient. M. de Ponteuila fait un tes* tameat par lequel il a philosophiquement donne tout ce qu'il possédoit à sa maîtresse. Cette courtisane surannée est»

dit-on f fort spirituelle ; quelques hom« mes d^ la société vont chez elle , ti entr'autres» M. Dermance ; cette femme lui a conté qu'elle a trouvé dans les papiers de Ponteuil un recueil immense de lettres du chevalier de Blanfort :

Dermance a obtenu ( ou peut-être acheté ) cette collection » et il vient de m'en* voyer toutes celles dans lesquelles.il est question de moi. Vous n'avez pas d'idée, ma chère amie , de la corruption , de la duplicité, de Tinconcevable dépravation, que chaque mot décèle et met à décbu-* vert dans cette odieuse correspondance I On y voit, par exemple , que malgré son amitié pour le comte Charles , il a tou-

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jours eu le projet formel de me séduire; on y voit qu'il concerta avec son coureur cette scène où je crus lui avoir dérobé le secret de l'infidélité du comte Charles ; on y yoit enfin tous les stratagèmes que peuvent inventer la fourberie la mieux combinée et la plus profonde hy« pocrisie ! U y a néanmoins dans ces indignes lettres quelque chose de très*mo« rai , car eUes expriment partout les dégoûts et la versatilité d'un esprit £aiux, les inquiétudes et les inconséquences du manque de principes ; enfin , les tourmens de l'orgueil^ et le malaise intérieHr que donne la perversité. Au milieu de tout cela il faut convenir que cet homme affreux a de temps en temps quelques mouvemens de générosité^ et qu'il n'est pas tout-à-fait incapable d'admirer la vertu ; mais sans hésiter il la sacrifiera toujours à ses passions; quel bonheur pour moi qu'un heureux instinct ait su me préserver de ses séductions I.^..

Quel parti doîs-je prendre avec cet

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homme sr violentât si pervers? Cornment pourrai-je lui cacher l'horreur et le mépris qu'il m'inspire î... Il seroit pourtant bien dangereux de le pousser à bout ; il est capable de tùut , il le dit luimême. Ah ! que j'aurois besoin d'être guidée par vous !«•• Je no l'ai point encore vu depuis que j'ai lu ses lettres ; il me &it peur î S'il savoît que je le connois , sa rage seroii extrême , et s'il étoit instruit de l'espèce de trahison de Der-* mance , il se battroït avec lui ; mais il ne s'en doutera jamais , car on voit par ses lettres qu'il étoit persuadé que Ponteuil les brùloit toutes. Quelle différence entre ce caractère et celui de Nelmur I...

Écrivez-moi , ma seule amie ; Je suis triste ^ je suis humiliée ! je vois que le comte Charies n'est pas aussi coupable que je le croyois ; son perfide ami n'a jamais cherché à nous réunir , au contraire, il fbndoit sur notre désunion ses criminelles espérances ; j'aurois dû vous cfoire et ne jamais accorder ma confîan-

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ce à uû homme qui avoit une si détestable réputation.

Adieu ^ mon amie, je ne puis aujourd'hui vous parler d'autre chose ; adieu, mandez^moi donc quand vous reviendrez.

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