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changé maintenant , mais elle le possedoit alors tout entier I... Elle ne montra ni douleur, ni regret; elle accueillit d autres propositions de mariage, et, avant même que son deuil fut fini, elle épousa le duc de ***• Ce fut une grande consolation pour moi ; sa douleur et sa con* stance anroient mis le comble à mes peines.

L'abbé d*Erlac, qui n'avoit vu à Paris que moi seul et monsieur de Saint - Cernin, retourna dans son prieuré; nous convînmes que j'irois dans le monde , que je tâcherois de me distraire, et de me consoler en multipliant les occasions de me rendre utile, de faire le bien, et en me cherchant une compagne sage et vertueuse. J*eus souvent sous les yeux l'objet qui pouvoit seul embellir mon avenir I Les liens du sang , qui m'unissoient k mademoiselle de Melrose , me donnoient auprès d'elle des droits qui m'en rapprochoient naturellement : je m'aperçus que tna réputation si peu

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méritée avoit usurpé soa estime et sa bienveillance; ne voulant point abuser de son erreur, je devins beaucoup plus réservé avec elle ; mais je trouvois un grand charme à m'entretenir avec sa digne amie y mademoiselle Dumas. Je n'ayois point pour mademoiselle de Melrosé cette passion romanesque qu'Anas* tasie m avoit inspirée; mais j'éprouvois ce sentiment profond qui doit durer toujours , parce qu'il est formé par la plus douce sympathie, et que Testirae en est la base; en même temps je me trouvois si peu digne d*eMe, je lui voyois une si haute opinion de ma raison, de ma sagesse et de la pureté de ma vie , que j'aurois cru faire un nouveau crime en profitant d'une telle prévention. Enfin rrionsieur le commandeur de Gersan eut ridée de m'assurer un bonheur auquel f étoîs bien loin de prétendre ! J ai lu la lettre qu'il écrivit à ce sujet à l'abbé d'Erlac, et cette lettre, dans laquelle on m'offroit la main de celle qui

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m'inspiroit une si tendre admiration y cette lettre si remplie de bonté pour moi acheva de m'interdire tout espoir!..

J y vis la juste horreur de mademoiselle de Melrose pour le duel, et qu'en parlant en général de son établissement , elle donnoit une exclusion formelle au duellisi^f ainsi qu'à l'impie et au joueur!...

Hélas ! elle a raison ! Une main si pure pourroit^elle s'unir à la main souillée

d'un homicide? Je fus encore forcé

de sacrifier une seconde fois le sentiment le plus cher. L'abbé , témoin de ma douleur, me dit : Reprenez courage, un tel renoncement /au* bonheur doit alléger lé poids de vos remords. Cette réflexion soulagea mon âme aSaissée sous tant de maux. J'espérai qu'elle commençoit à se purifier.... Je retournai à Paris; je portai dans la société ,une- invincible mélancolie y d'autant plus frappante qu'elle n'étoît pas dans mon caractère j le nK>n* de ^n général me devint insupportable ; l'accueili qpe j'y recevoir ne sadressoit

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plus à moi, il n'avoît plus pour objet qu^un être imaginaire ; et lorèqu'on me louoitsur ma constante sagesse , on réveilloit en moi des remords déchii^ans ! . 1 • Enfin je n'eQtendois jamais parler de la bassesse^ de rhjpocrisie, sans éprouver la 'pius pénible confusion; car, de premier mouvement, au fond de rame je m'appliquois ceà odieux reproches. ' Je dus à la bizarrerie dé ma situation ce quel la philosophie demande en vain p et ce <pie la religion n'obtient pas toujours constamment, lermépris des éloges; en voyant combien le monde se trompe facilement en bien ainsi quen mal, et combien ses jugemens sont erronés,. il ne nie fut plus possible de concevoir l'ambition ardente de la renommée, Famqur excessif. des louanges, et les séductions de la flatterie.

Je reçois maintenant les plus grandes consolations que le ciel puisse m'accorder : j'ai prévenu un duel , et il m'a été permjls de me moiitrer sans dégui-

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sèment aux yeux des persounes que ) admire et que je chéris. J'aime mille fois mieux devoir leurs sentim^ns à la pitié f à rinddgence , que d'exciter leur admiration, non*seulementparun mérite idéal , mais par les actions même qui m'ont reodu criminel , et qui, en brisant avec barbarie les liens de l'intimité la plus tendre , . m'ont donné toutes ks apparences de la fidélité et de l^éroïsme en amitié.

Voilà le récit sincère de mes naalheurs et de mes souffrances; j'en ayob tracé les principaux détails trois mois après mon retour d'Angleterre , afin de laisser du moins en mourant un aveu public de mes fautes,, ne voulant point emporter dans la tombe une réputation mensongère, et me flattant d'ailleurs que. cet écrit pourroit être utile à la jeunesse, en lui faisant connoltre les ilangeis d'une fausse démarche et de la présomption ; et enfin , en lui inspirant le mépris et l'horreiir du préjugé le plus insensé ; le

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plus barbare, celui qui , malgré rhumanitë, la raison, les lois, la civilisation et la religion , place Thonneur dans la yeogeânce sanguinaire K...

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