TOM. II. K

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changea en haine et en ressentiment ; voulant m'ôter le mérite d'un grand sacrifice, elle affecta de croire qu'une passion nouvelle étoit l'unique motif de cette rupture. C'étoit une cruelle injustice ! . . . Mon cœur est changé maintenant, mais elle le possédoit alors tout entier ! . . . . Elle ne montra ni douleur, ni regret ; elle accueillit d'autres propositions de mariage, et, avant même que son deuil fût fini, elle épousa le duc de ***. Ce fut une grande consolation pour moi ; sa douleur et sa constance «luroient mis le comble à mes peines.

L*abbé d'Erlac, qui n'a voit vu à Paris que moi seul et monsieur de Sainl-Cernin, retourna dans son prieuré; nous convînmes quej'irois dans le monde, que je tâcherois de me distraire, et de me consoler en multipliant les occasions de me rendre utile, de faire le bien, et en me cherchant une compagne sage et vertueuse. J'eus souvent sous les yeux Tobjet qui pouvoit seul embellir

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mon avenir! Les liens du sang, qui m*unissoient à mademoiselle de Melrose, me donnoient auprès d'elle des droits qui m'enrapprochoient naturellement: je m'aperçus que ma réputation si peu méritée avoit usurpe son estime et sa bienveillance ; ne voulant point abuser de son erreur, je devins beaucoup plus réservé avec elle ; mais je trouvois un grand charme à m'entretenir avec sa digne amie, mademoiselle Dumas. Je n'avois point pour mademoiselle de Melrose cette passion romanesque qu'Anastasie m'a voit inspirée ; mais j'éprouvois ce sentiment profond qui doit durer toujours, parce qu'il est formé par la plus douce sympathie, et que l'estime en est la base ; en même temps je me trouvois si peu digne d'elle, je lui voyois une si haute opinion de ma raison, de ma sagesse et de la pureté de ma vie, que j'aurois cru faire un nouveau crime en profitant d'une telle prévention» Enfin monsieur le com- K 2

mandeur de Gersan eut l'idée de m'assurer un bonheur auquel j etois bien loin de prétendre ! J'ai lu la lettre qu'il écrivit à ce sujet à l'abbé d'Erlac, et cette lettre, dans laquelle on m'offroit la main de celle qui m'inspiroit une si tendre admiration, cette lettre si remplie de bonté pour moi acheva de m'interdire tout espoir ! . . .J'y vis lajuste horreur de mademoiselle de Melrose pour le duel, et qu'en parlant en général de son établissement, elle donnoit une exclusion formelle au duelliste, ainsi qu'à l'impie et au joueur '....Hélas ! elle a raison ! Une main si pure pourroit-elle s'unir à la main souillée d'un homicide ? ... Je fus encore forcé de sacrifier une seconde fois le sentiment le plus cher. L'abbé, témoin de ma douleur, me dit : Reprenez courage, un tel renoncement au bonheur doit alléger le poids de vos remords. Cette réflexion soulagea mon âme affaissée sous tant de maux. J'espérai qu'elle commençoit à se purifier. ... Je retournai à

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Paris; je portai dans la société une invincible mélancolie, d'autant plus frappante qu'elle n'étoit pas dans mon caractère ; le monde en général me devint insupportable ; l'accueil que j'y recevois ne s'adressoit plus à moi, il n'avoit plus pour objet qu'un être imaginaire ; et lorsqu'on me louoit sur ma constante sagesse^ on réveilloit en moi des remords déchirans !.... Enfin je n'entendois jamais parler de la bassesse, de l'hypocrisie, sans éprouver la plus pénible confusion; car, de premier mouvement, au fond de l'âme je m'appliquois ces odieux reproches. Je dus à la bizarrerie de ma situation ce que la philosophie demande en vain, et ce que la religion n'obtient pas toujours constamment, le mépris des éloges ; en voyant combien le monde se trompe facilement en bien ainsi qu'en mal, et combien ses jugemens sont erronés, il ne me fut plus possible de concevoir l'ambition ardente de la K 3

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renommée, l'amour excessif des louanges, et les séductions de la flatterie.

Je reçois maintenant les plus grandes consolations que le ciel puisse m'accorder : j'ai prévenu un duel, et il m'a été permis de me montrer sans déguisement aux yeux des personnes que j'admire et que je chéris. J'aime mille fois mieux devoir leurs sentimens à la pitié, à l'indulgence, que d'exciter leur admiration, non-seulement par un mérite idéal, mais par les actions même qui m'ont rendu criminel, et qui, en brisan^ avec barbarie les liens de l'intimité la plus tendre, m'ont donné toutes les apparences de la fidélité et de l'héroïsme en amitié.

Voilà le récit sincère de me malheurs et de mes souffrances ; j'en a vois tracé les principaux détails trois mois après mon re*^ tour d'Angleterre, afin de laisser du moins en mourant un aveu public de mes fautes, ne voulant point emporter dans la tombe une réputation mensongère, et me flattant

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d'ailleurs que cet écrit pourroit être utile à la jeunesse, en lui faisant connoître les dangers d'une fausse démarche et de la présomption ; et enfin, en lui inspirant le mépris et l'horreur du préjugé le plus insensé, le plus barbare, celui qui, malgré l'humanité, la raison, les lois, la civilisation et la religion, place l'honneur dans la vengeance sanguinaire !....

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