LETTRE LXXXVII

Le commandeur à l'abbé dErlac.

Paris, 22 Avril.

Tout est d'accord^ mon cher abbé ; je suis au comble de mes vœux ; j'aurai donc fait un mariage dans ma famille. Celui-ci ne sera pas le moins heureux : si l'on avoit voulu me croire pour les autres.. . .mais laissons le passé, occupons-nous du présent.

Nelmur et ma Flaminie étoient nés l'un pour l'autre, voilà ce que j'ai vu il y a longtemps ; et je crois n'avoir pas mal conduit cette affaire. Nous avons tous lu avec un profond attendrissement l'étonnante et triste aventure de Nelmur : il est certain qu'il s'est trouvé dans d'étranges situations ; mais Flaminie le consolera de quelques imprudences qu'il a expiées par l'amertume de

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ses regrets et partant de généreux sacrifices ; enfin il cessera de pleurer un écervelé qui n'a que trop mérité son sort. Il a par le plus noble aveu empêché un duel qui eût déshonoré Palmyre; il a rendu à la raison le comte Charles, et rétabli la paix dans le ménage le plus désuni. It est très-certain qu'il a converti le chevalier de Blanfort, avec lequel il a eu depuis la grande explication de longs entretiens. Le chevalier a écrit au comte Charles la lettre la plus touchante ; il va s'éloigner et voyager pendant trois ou quatre ans. S'il joint des principes au grandiose qu'il a naturellement dans le caractère, il deviendra un homme d'un mérite très-supérieur.

Venez donc, mon cher abbé, non-seulement pour nous donner la bénédiction nuptiale, mais pour la signature du contrat; car Nelmur répète, et nous pensons comme lui, que rien dans cette occasion ne peut se faire sans vous. Vous serez charmé de nos jc 5

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deux jeunes amans : point de transports, point d'exagérations ; mais une occupation continuelle l'un de l'autre, une pureté de sentiment, une estime réciproque, une conformité d'opinions et de principes qui promettent une félicité durable. Quand j'ai été chargé de faire la première proposition formelle du mariage, je vis que Nelmur étoit toujours inquiet de l'exclusion positive que Flaminie avoit donnée aux duellistes, mais la réponse de Flaminie a dû le satis. faire : elle me dit, qu'elle étoit infiniment plus sûre que Nelmur ne se battroit de sa vie, qu'elle ne pourroit l'être de tout autre homme qui n'auroit jamais eu de duel.

Cette réponse est très-juste ; mais quand Flaminie neseroitpas auwi sensée, elle l'auroit trouvée de même : un bon raisonnement se présente bien naturellement quand il justifie ou qu'il autorise le penchant de notre cœur.

Madame Dubreuil est ici; elle a été char-

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mante pour Palmyre, par la manière dont elle Ta défendue dans la société; elle a dissuadé des plus indignes calomnies des personnes dont le suffrage est d'un grand poids dans le monde ; madame Dubreuil est réellement une amie parfaite ; elle prend le plus vif intérêt au bonheur de Flaminie et de Nelmur. Elle passe toutes les journées avec nous sans blesser l'austérité de son deuil, car nous ne donnons aucun éclat à ce mariage ; nous ne recevons point de visites de complimens, nous vivons absolument en famille. Quand vous serez ici, il ne nous manquera que le baron deRéval, que vous devriez bien amener avec vous ; j'ai pour lui un projet de mariage dont nous ne parlons entre nous que tout bas, et lorsque madame Dubreuil ne peut nous entendre. Le mari qu'elle a perdu lui étoit bien inférieur par l'esprit et par le caractère, et cependant elle avoit su lui donner de la considération, et elle s'y étoit sincèrement attachée. Quand on pense k6

à cette conduite, oïi a bien envie de rire de ces précieuses ridicules qui, pour excuser leur aversion pour leur mari, disent sentencieusement que Vamour ne se commande pas. Eh ! vraiment on le sait bien ; aussi n'est-ce pas de Vamour qu'on exige d'elles, on peut s'en passer ; mais la religion et la morale commandent de bien vivre avec son marri, et de le rendre heureux ; et voilà ce que ces dames ne peuvent ni ne veulent comprendre.

Sans adieu, mon cher abbé ; vous pouvez juger de l'impatience avec laquelle nous vous attendons, puisqu'au lieu de vous écrire par la poste, nous vous envoyons un courrier auquel Nelmur a répété cent fois de ne point s'arrêter en chemin et d'aller avec toute la diligence possible.

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LETTRE LXXXVin.

Le baron de Réval à Vàbhè (TErlac,

28 Avril.

Mon cœur et mon esprit vous suivent de si près, mon cher abbé, que d'après mon calcul vous recevrez cette lettre le lendemain de votre arrivée à Paris. Ah ! si j'avois osé partir avec vous ! . . . . Mais vous connoissez mes sentimens secrets, et vous approuvez la délicatesse qui me retient ici î . . . Non, je ne paroîtrai devant elle que lorsqu'elle aura quitte l'habit lugubre qu'elle porte. Parlezmoi beaucoup d'elle, mon cher abbé, et parlez-lui un peu de moi.

Vous savez combien est sincère l'intérêt que je prends à votre aimable et vertueux disciple : la seule faute qu'il ait faite dans sa rie a servi à nous montrer dans toute leur

étendue la pureté de ses principes, sa sensibilité et la grandeur de son âme, et à le préserver pour jamais de la présomption et du poison des louanges. L'expérience de notre foiblesse est plus utile encore que celle des revers; le malheur nous apprend à nous défier des hommes ; notre fragilité reconnue nous enseigne à nous craindre nous-mêmes ; et pour perfectionner le cœur et la raison, combien l'humilité vaut mieux que toute ia frivole prudeoce humaine ! Lorsqu'on voit quels désastres peuvent produire, dans une vie jusqu'alors sans tache, quelques mouveraens d'amour-propre et de vanité, coeabien on doit trouver sublime cette morale divine qui veut que l'homme le plus pur et le plus irréprochable soit

humble ! Ah ! c'est une voix céleste

que celle qui lui dit sans cesse : Si jusqu'ici tu as marché d'un pas fermer n'oublie pas que tu peux tomber / » . . .

Mandez-moi tous les détails relatifs au

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couple intéressant dont vous allez bénir l'heureuse union; on prend part doublement au bonheur de ses amis lorsqu'on sait qu'ils sont dignes d'en jouir, parce que c'est avoir la certitude que ce bonheur sera durable- Adieu, mon cher abbé ; vous connoissez mon respectet mon attachement pour vous : il est inutile de vous dire que je compte les jours de votre absence, et que de toute manière votre retour me causera un plaisir inexprimable.