XVI INTRODUCTION

la gloire est comme une salade, pour qu'elle soit bonne, il y faut un peu de vinaigre. » O Cette faculté observatrice se traduisait chez lui par des comparaisons extrêmement familières, d'une trivialité souvent voulue et dégradante d'où jaillissait le comique : «La bourgeoisie, c'est une difformité du peuple ; c'est une verrue sur son front ; c'est, si vous l'aimez mieux, un pou qui fait le beau sur son oreille. »(*> Mais il avait aussi des sensations d'art très personnelles. Quand il appliquait sa vision au monde extérieur, il savait démêler le détail caractéristique, évoquer le mot pittoresque qui projette sur l'objet la lumière et la vie. Il était poète. « Je veux encore écouter les flots amis de ma rivière de Beuvron, et les écouter longtemps. L'eau qui mord par le pied mon vieux saule de la petite Vanne, l'a-t-elle renversé? a-t-il encore à ses racines beaucoup de mousse et de petites fleurs bleues? Je veux encore passer une heure sous son ombre, contemplant tantôt ces noirs rubans d'hirondelles qui flottent dans les cieux, tantôt ces longues traînées de feuilles jaunes qui s'en vont tristement au courant de l'eau comme un convoi qui passe, et tantôt aussi ces pâles veilleuses (9) tant redoutées des jeunes filles et qui sortent de terre, semblables à la flamme de la lampe qu'il leur faudra bientôt allumer. » ^^o)

L'observateur satirique ou poétique se fortifiait chez Tillier d'un raisonneur presque intempérant. D'une aptitude fort grande aux idées générales, à propos de tout et de rien il dissertait. Son esprit, alerte et toujours en éveil, saisissait avidement toute occasion, un fait banal, voire une remarque insignifiante, pour s'élever à à des considérations inattendues. « Son imagination féconde et originale, dit Parent, savait trouver sur toutes les questions des aperçus nouveaux et il en

(7) Pamph. II.

(8) Pamph. I.

(9) Les feux follets.

(10) Pamph. XIV.