INTRODUCTION XIX

C'était une de ces volontés qui ne se laissent point entamer. « L'entêtement, disait-il, est un vice héréditaire dans notre famille (^-\ » Fier de son origine plébéienne, il entretint et conserva jalousement en lui certains sentiments primordiaux qu'il regardait comme les vertus foncières du peuple, la probité, le désintéressement, l'amour de la liberté, les sentiments de justice et d'égalité. Ce furent là les principes directeurs de sa conduite. Il en eut une conscience très précoce, et, avant de les défendre par la plume, il les affirma par la vigueur de ses poings. « Doué d'une grande force musculaire, d'un caractère irascible, hardi et turbulent, ennemi de toute entrave, il préludait déjà, dans son enfance, aux luttes du pamphlétaire (^3). » Un jour on l'emporte du collège de Clamecy avec le bras fracturé. Au lycée de Bourges, où il fit ses études classiques, il révèle ses instincts démocratiques en se révoltant contre les symboles de la dynastie bourbonienne(i^). Dès cette époque, il témoigne de son dévouement à la cause des opprimés. « S'il y avait parmi ses condisciples, dit Parent, quelques élèves hargneux, tyrans, abusant de leur force contre de plus petits, il se posait immédiatement comme leur adversaire. Distinguait-il aussi parmi ses camarades quelque enfant d'une complexion faible, souffreteuse, il devenait son protecteur ». L'éducation universitaire fortifia, loin de l'assouplir, ce caractère inné. Tillier s'éprit d'une franche admiration pour Sparte et la Rome républicaine. Cette âme indomptable devint tout naturellement stoïque. Maintes pages des pamphlets attestent cette influence morale qui fut d'autant plus profonde qu'elle s'exerçait sur des sentiments d'une simplicité toute romaine. Le contact des hommes, l'expérience de chaque jour ne modifièrent point cette conscience primitive qui se développa droite et inflexible. Enfant de Clamecy « terre

(12) Mon Oncle Benjamin, p. 121 (édit. Sionest 1846).

(13) Cf. Parent, Notice sur C. Tillier, p. 5.

(14) Cf. Nos Études sur C. Tillier, 1" série.