INTRODUCTION XXI

pour me donner ce plaisir. » (1*5) Vraisemblablement, il rompit d'un coup de tête et pour le même motif son engagement décennal, que Parent prétend avoir été refusé à la suite d'une dénonciation. <i') Il préféra subir sept ans la discipline militaire et mener une existence insouciante dont l'expédition d'Espagne (1823), qui réveillait jusque dans l'armée les passions politiques et religieuses, rompit la monotonie et permit d'emplir de visions exotiques son imagination de poète. Lorsqu'enfin libéré du service, il s'établit maître d'école dans sa ville natale (1828-1840), son esprit original et son caractère indépendant se manifestent avec vivacité dans son rôle d'éducateur et sa légitime ambition d'exercer les droits politiques d'un citoyen. Sur l'enseignement, comme sur la politique, il a de bonne heure des principes définitifs, tirés du fond même de sa nature intellectuelle et morale. Indépendant, il se fait l'apôtre des idées de liberté et d'égalité ; opprimé, il plaide la cause des déshérités et des faibles. Quand, en 1840, sous le coup des inimitiés que lui avaient attirées son caractère indisciplinable et son esprit caustique, il dut céder son école et chercher dans le journalisme et le pamphlet d'autres moyens d'existence (1840-1844), il reste toujours semblable à lui-même, se faisant un point d'honneur de ne pas trafiquer de sa plume : « Celui qui fait un métier infâme, c'est celui qui vend au pouvoir un vieux couton de plume dont une pauvre femme ne voudrait pas pour balayer son foyer; celui qui, dans un intérêt d'argent, passe sa vie à mentir et à tromper ; et

celui-là, je ne voudrais pas être à sa place. » (i^) « Dire

la vérité aux hommes, c'est, quoi que vous en écriviez,

un noble métier j'ai la conscience d'avoir fait un bon

usage du peu d'intelligence que Dieu m'a départi. J'aime

(16) Souvenirs du Maître d'étude. Cf. Etudes sur Claude Tillier, 1" série, Appendice, p. 302.

(17) Tillier n*a jamais fait la moindre allusion à cette dénonciation dans ses écrits.

(18) Pamph. XIV.