XXIV INTRODUCTION

temps où il était maître d'école, on lui reprochait la rudesse de ses manières, ses impatiences, ses emportements, ses discussions incessantes avec ses supérieurs hiérarchiques; mais il avait aussi « de chauds défenseurs qui savaient apprécier tout ce qu'il y avait de bon et de loyal sous cette enveloppe rugueuse (23). » H avait le désintéressement du véritable philosophe et se montrait d'une générosité délicate (^4) envers ceux qu'il avait une fois acceptés pour amis. Un dernier trait enfin jette comme une lueur attendrie sur cette volonté d'apparence si rude et si insouciante. Quelques jours avant de mourir, à l'âge de 43 ans, il se désole en pensant à la vieille mère qu'il va quitter.

(( Ma mère est à côté de mon fauteuil de malade; elle est sourde, la pauvre femme, et nous ne pouvons guère nous faire entendre; mais elle est là qui m'enveloppe de tous ses regards, qui cherche à deviner dans mes yeux ce que je désire, et, dans le moindre pli de mon front ce qui me déplaît ; elle a quitté l'autre moitié de sa famille, celle qui n'a pas besoin d'elle, pour prendre sa part de mon agonie. Les soins qu'elle avait donnés à mon enfance, elle les prodigue à ma précoce vieillesse. Elle a déjà vu mourir un fils (25), et elle vient encore me prêter l'appui de son bras pour me faire descendre plus doucement les pentes de la vie Pauvre

mère! de quelle lourde main Dieu vous a-t-il mesuré les larmes qu'il a mises sous votre paupière! Dieu ne serait-il donc point juste envers les mères? Un fils ne peut enterrer qu'une fois sa mère; mais une mère, de combien de fils souvent ne porte-t-elle pas le deuil (^6). » Une sensibilité si exquise achève, en l'éclairant d'une

(23) Cf. Pakent, Notice, p. 12.

(24) Cf. Lettres et Documents sur Claude Tillier, p. 39.

(25) Alexande Tillier, mort en mars 1843. C'était le plus jeune frère de Claude qui était l'aîné. Le cadet, Victor, était serrurier à Clamecy. (Cf. Etudes, 1" série, p. 105-106).

(26) Pamph. XXIX.