TROISIÈME LETTRE
Si l'on demantlait : « Combien Paul, conseiller d'i']tat ou président de la cour royale, doit-il dépenser par an, pour tenir sa maison sur un respectable pied de cuisine, de logement, de voiture et d'entretien ? » je dirais, en comparant l'état de Paul au mien : Telle somme peut lui suffire, et je ne me tromperais guère.
Si je montais jusqu'aux ministres, mes ap[)réciations poui'raienl faillir un peu plus; mais lorsqu'il faut calculer les dépenses d'un roi , c'est alors que les évaluations manquent tout à fait ; car comment, de près ou de loin, se comparer à un roi ?
J'interrogerai donc le roi lui-même pour savoir ce qu'il veut nous coûter? Non, je suis trop respectueux et peut-être pas assez en faveur pour cela, mais je demanderai à son ministre, qui est venu dans le sein de la commission nous trouver de sa part, si l'on ne pourrait pas nous procurer, pour asseoir nos calculs, des évaluations sommaires, un tableau des dépenses présumées, des tètes de chapitres de services, du moins. Là-dessus, il ne faut pas que le ministre, homme fort distrait, qui, dans ce moment-là, songeait à toute autre chose qu'à ma demande, vieimeme répondre que le jury doit être composé de telle ou telle façon, ou que le suffrage universel, en fait de numicipalités, iic vaut rien ; car je n'aperçois pas trop , logiquement parlant, ce que le jury et le suffrage universel ont à voir dans cette affaire. Il n'aurait pas fallu non plus que le ministre ajoutât qu'un pareil tableau n'est pas facile à dresser ; car cela était tellement possible que cela a été fait, puis(juc les agents du roi nous ont fourni.
l'ail (Icniior, un canevas des di'peiisrs, (jui a été redeiiiai:dé, remanié, iccominuniqué et repris '.
Mais pourquoi donc refuser a\ijourd'luii ce qu'on offrait liier? Estce que la liste civile ne constitue [)as un service public? est-ce que nous autres bourgeois, nous pouvons calculer la dépense d'un roi? est-ce que les mandataires du pays peuvent lâcher l'argent du pays, n'importe à qui, sans savoir où cet argent-là passe? est-ce que le roi des Français ne pourrait pas, sans déroger, se comporter comme le roi d'Angleterre, et la Chambre des députés comme la Chambre des communes? Or, le l'oi d'Angleterre, à chaque avènement, ordoime à ses grands ol'liciers de présenter au Parlement tous les comptes des dépenses du règne expiré, et le Parlement en ordonne à son tour le dépôt, l'impression et la publication.
Il règne dans l'exposition de ces comptes une clarté, un ordre, un détail admirables. Ce sont cependant des comptes de cuisinière, et j'ai beau voir d'ici un sourire dédaigneux pincer les lèvres de nos courtisans ; oui, messieurs, ce sont des comptes de cuisinière, et vous allez bien vous moquer en lisant l'extrait suivant, où l'on trouve ce que le roi d'Angleterre a dépensé pendant l'année 1820, par exemple, en pain, viande, légumes, beurre, fromage, lait, bière, etc.
