AVERTISSEMENT

— Nous avons fail la guerre aux Russes. Pourquoi ne l'avonsnous pas faite aux Anglais?

— JNous avons un .sénal, un eorps légisialif, un conseil d'Elal, des minisires. Quel est leur rôle?

— Nous avons proclamé la souveraineté du peuple et le suffrage universel. Comment les concilier avec l'hérédité?

Telles sont, avec bien d'autres encore, les questions que M. de Cormenin se pose dans les chapitres du Second Empire qui ont pour titre : l'Oncle et le neveu — le Régime de la présidence — le Pour et le contre — Braves Anglais, rassurez-vous I — le Sénat — un Homme d'Etat sous P Empire — un Gouvernement sui generis — la Démocratie impériale — la Noblesse impériale — la Politique des Scwoijards, etc. Depuis le jour où ces pages ont été écrites, le sysième qui nous régit a subi des modifications importantes ; mais ces modifications ellesmêmes laissent subsister dans toute leur rigueur et leur vérité les appréciations de l'auteur ; elles confirment hautement la justesse et la portée de ses vues, puisque toutes ont eu lieu dans le sens même qu'il indiquait au lendemain de l'établissement de l'Empire.

La quatrième série nous lamène à la monarchie de Louis- Philippe. Sous ce litre : Gallicanisme et liberté religieuse, elle comprend la Défense de Mgr de Donald, archevêque de Lyon, et se rattache aux polémiques religieuses du temps et à la vieille querelle des pragmatiques, des concordats et des appels comme d'abus. Aujourd'hui, malgré la distance des années, la Défense a gardé tout son à-propos, car elle touche, en la résumant avec une autorité magistrale, à cette théorie de l'Eglise libre dans rÉtat libre, qui est en ce moment, par une remarquable rencontre, le programme des libres penseurs et d'un grand nombre de catholiques sincères.

•i Wr.ltTISSKMENT.

Tout iiii(}in|iK'lc i|U(; soil celle rapide éiiuméralioii, cUesuflil à iiniiili'cr rinipurlaiice et la variélé des sujets Irailés dans ce volume. Il y a là comme une sorle de Satire Ménippt'e, où le vieil esprit gaulois fleurit dans toute sa scve et sa verdeur; mais ce n'est point seulement col esprit (jui donne à l'œuvre de M. de Cormenin une valeur durable, c'est surtout une raison haute et lerme, qui va droit à la vérilé et la met en pleine lumière avec une lotîiijue inexorable. Esprit essentiellement critique et pratique, l'auteur ne s'arrèLe pas aux questions du moment ; il aborde toujours, à propos des luttes des partis, les plus hautes considérations politiques et morales, et il donne à penser, même à ceux qui ne partagent pas ses opinions, parce qu'il marche en s'appuyaiit sur la rigoureuso observation des faits.

Répandre des idées utiles; combattre des erreurs dangereuses, de quelque côlé qu'elles viennent ; contenir les gouvernements dans les limites de la justice ; défendre la liberté religieuse, civile et polilique, contre l'intolérance des sectes, les excès du pouvoir ou les excès des partis : telle est la véritable mission des écrivains qui, depuis Reuchlin et Ulrich de Hullen, ont manié l'arme redoutable du pamphlet.

Cette grave et difficile mission, M. de Cormenin a-l-il su la remplir? Les pages qui suivent répondront pour nous.