ÉTAT DE L.V QUESTION

iiKîllo, dùcrépit, l'emme ou fou ; c'est que l'un ne répond de rien el que l'autre répond de tout.

Il en répond devant le pays. Le pays! il est le eomineneenientet i! est la fin delà politiijue. C'est de lui que tout pari, c'est à lui que tout revient.

La souveraineté du pays se traduit jiratiqncment par la majdrité des électeurs, la majorité desjélecteurs parla majorité de la Chambre, la niajoritcde la Chambre par les ministres de cette majorité.

Donc, la dernière expression de la Souveraineté du pays est, d'après la Charte, le gouvernement '.

Donc aussi, plus les députés sortiront de la majorité de la nation, plus l'on se rapprochera, en droit et en l'ait, du principe fondamental de la Charte, plus enfin les ministres seront liés, unis et incorporés avec la majorité de la Chambre, plus le gouvernement aura de vérité, de ressort, d'indépendance et d'homogénéité.

Il faut le dire, il faut le répéter, il faut le crier sur les toits, et j'en appelle ici à ceux qui firent la Charte, un roi inviolable et héréditaire n'était acceptable par des hommes un peu sérieux qu'à ces conditions-là '.

Est-ce à dire qu'une majorité parlementaire n'abuse pas quelquefois de son omnipotence et ne fasse point de sottises? Non, mais sottises pour sottises, il vaut mieux encore pour le pays avoir à subir celle des hommes du pays que celles des hommes de la cour. Les hommes du pays, même incomplets, ont ces cinq avantages sur les hommes de la cour, qu'ils sont plus indépendants, qu'ils ne se trompent pas aussi souvent, qu'ils coûtent moins au budget, qu'ils n'ont pas de pensée imnuiable, et qu'ils sont du pays'.

Il n'y a personne maintenant qui ne puisse reconnaître et dire, d'après ce qui précède et la Charte à la main, quand le gouvernement se trouve dans le faux et quand il se trouve dans le vrai.

Le Gouvernement de la Charte se trouverait dans le faux, si le monarque irresponsable pouvait imposer aux ministres responsables les fantaisies de sa volonté.

' Mais non jias avec une Chambre sortie du monopole électoral.

* Cette théorie a été celle des plus illustres puhlicistes de noire temps.

'■ Tmijouis en admettant (prds surtissent du suffrage universel.

lu. tl

102 MONAIiCIIlE DE IS30.

S'il poiivail tniiliT ilicectement avec les cliancellcries des eaMiiels étrangers jiar Odurriers, lélégra|ilics, aiilograiihes, notes et dépêches occultes '.

Si tous les mystères d'Ktal n'étaient pas ré|iaiidiis ouvertement sur la table du conseil des ministres '.

Si, au lieu d'être des ministres, les conseillers de la couronne n'étaient que des secrétaires des commandements.

Si, au lieu d'avoir un système propre et dominant, ils n'avaient qu'un système d'emprunt et s'ils n'étaient que de très-humbles et de très-obéissants serviteurs.

Si, au lieu de tourner leurs regards vers la nation, ils les tournaient vers la cour.

Si, au lieu de se retirer devant la majorité, ils cherchaient <à l'intimider par la peur, à la corrompre par la faveur, à la surprendre par la ruse, à la corrompre par la dissolution.

S'ils ne songeaient qu'à l'intérêt des camarillaires et de leurs propres créatures, au lieu d'avoir constamment en vue l'intérêt, les droits, le bonheur et la gloire du peuple français '.

S'ils agissaient dans les élections par dons, promesses, grâces locales et individuelles, fraudes, menaces et destitutions, au lieu Je consulter l'opinion pour lui obéir.

Si les électeurs, encore plus corrompus ou plus inintelligents, n'expédiaient en Chambre que des garçons de bureau, des co(js de paroisse, des écuyers cavalcadours, et des fauteurs d'une sorte de gouvernocratie personnelle, au lieu d'envoyer des hommes virils, économes, indépendants et purs.

Si la Chambre remplie, bondée, gorgée, regorgée de fonctionnaires publics, exploitait le budget comme une mine d'or pour en tirer des lingots, au lieu de laisser aux contribuables le plus d'argent possible qui n'est jamais mieux placé que dans leurs poches.

Sicile oubliait qu'ainsi que tous les despotismes, toutes les libertés sont solidaires; si l'orgueil du nom français ne remplissait pas toute

' Faiblesse de Louis-rhilippe.

- Ils ne l'élaicnl pa^, et Tiraon faisait allusion au mot d"un ministre des affaires étrangères : « Je n"ai rien su ! »

^ Termes du serment de Napoléon.

KT\T DE LA OUKSTId.N. 16:,

son àine ; si devant la menace de l'étranger, l'éclio de nus \ictniresnc sonnait pasà son oreille lesinarchestriompiialesd'Ausk'rlil/.cld'Iénii ; si elle se repliait sous l'aile de la peur en i'ace d'un Prussien, d'un Cosaque ou d'un Pandour campé, le sabre au |>oing, sur le bord adverse du Rhin '.

Si, passant aux témérités de l'onmipotcnce, elle se mêlait de juger au lieu de voter, de gouverner elle-même au lieu de contrôler le gouvernement, de se coaliser au lieu de s'unir, et d'asservir les ministres au lieu de leur laisser la liberté morale et responsable de leurs actions.

Le Gouveruomcnt de la Charte se trouverait au contraire dans son vrai, si les députés fonctionnaires ne voulaient pas cumuler, malgré leur radicale incompatibilité, les honneurs du légisialilavccles bénéfices de l'exécutif-.

Si les gens de cour se contentaient de rester chez eux, à thésauriser de bonnes piles d'écus, à parader, à caracoler, à danser, à chanter, h bien manger et à bien boire ;

Si l'on n'employait l'or du budget, amassé par tant de sueurs et de larmes, qu'à la défense de l'État, à la protection de l'agriculture et du commerce, <à la splendeur des arts, à des dépenses populaires et i)roductives, et au soulagement des pauvres ;

Si, toute affaire cessante, ou s'occupait jour et nuit, dans les ministères et dans les Chambres, à procurer aux travailleurs le bienêtre, l'instruction et le suffrage^;

Si l'on ne semait pas la corruption pour recueillir l'égoïsme ; Si l'on n'assoupissait pas jusqu'à la léthargie, si l'un ne desséchait pas, si l'on ne matérialisait pas une société naguère si sensible, si fière, si chevaleresque, si glorieuse, mais dont le cœur ossifié ne palpite plus maintenant aux noms chers , aux noms sacrés de liberté et de patrie ;

Si l'on n'étalait pas, avec de risibles jactances, les oripeaux d'une paix à tout prix, haute de verbe envers les petits, humble envers les

' Toujours dans le système de guerre européenne et tant qu'il durera.

- Voy.la démission donnée par Timon do la fonction de président du Conseil d'Élal.

"■ Ijc sulfrase universel.

104 MtlNAUClllh DK IS50.

forts, rouge de lioiite , retirée du pied, la |)oiiitc do l'éjiée en l);is,

imprévoyante, Ireuibieuse et recoquiilée eu son eoiii ;

Si pour plaire, si pour revenir aux traditions de l'antique uionarcliie, l'on ne violait pas dans la marine et dans l'armée la loi d'égalité;

Si pour plaire , si pour revenir aux tradilions de l'antique luonarciiie, l'on ne songeait pas encore, et nous le savons, à repro[)Oser des apanages immobiliers' ;

Si pour plaire, si pour revenir aux traditions de l'antique monarchie-, l'on ne rêvait pas de s'arranger un tout petit gouvernement d'antichambre, complaisant, discret et soigné, en dehors du gouvernement national et parlementaire ;

Si les huit^ entrepreneurs de dissolution ne se coalisaient (|ue pour la sainte garde de leurs portefeuilles et non pour la grandeur de rF.mpire et l'union de tous les citoyens;

Si la liberté du jury n'était pas altérée par le triage des préfets ; si la liberté individuelle n'était pas garrottée |)ar les liens redoutés de la |)réveiition ; si la liberté des cultes n'était pas interdite par les fermetures de la police; si la liberté de discussion n'était pas enchaînée par les lois de septembre ;

Si tous les citoyens étaient appelés à nommer, ce qui est bien juste pourtant, les députés qui doivent contrôler remjtloi qu'on fait de leur argent ;

Enfin, si les ministres n'allaient pas prendre, pour les affaires du dedans, le mot d'ordre de la cour, et pour les affaires du dehors, le mot d'ordre de la Sainte-Alliance.

La France veut le gouvernement du pays par le pays ; la cour veut le gouvernement personnel du roi.

Au bout de l'un so trouve l'ordre et la liberté; au bout de l'autre, une révolution '.

Voilà ÏEldl de la question.

* On y songeait.

- C'était le mol d'iilors, des gens nés d'iiior voulaieni tous revenir aux tradilivn lie raïUique monarchie.

5 Les huit ministres.

* t'rédictioii vériliée en 1S48

ÉTAT IiM L.V nUESTION. 165

Le temps me manque |i(uir r(''riiter les gouvernocrales de la |)resse ministérielle qui disent que ce n'est pas là Vélat de la question. Mais ils ne perdront pas pour attendre; je leur dirai comment ils auraient du s'y preniire soit pour m'attaquer, soit pour se défendre, et je leur ferai voir ce que c'est qu'un logicien.

Paix, ordre, liberté, voilà la conséquence de l'omnipotence selon la Charte. Guerre, anarchie, révolution, voilà la conséquence de l'omnipotence selon la cour.

Le gouvernement constitutionnel commencerait au peuple, traverserait la Chambre et Unirait aux ministres; le gouvernement personnel commencerait au roi, traverserait la garde-robe et Unirait aux écuyers cavalcadours.

C'est bien là l'état de In (inestiun, et il n'y en a pas d'aulre.

OUESTIONS se \ND\LEUSP.S D'UN JACOBIN

AU SUJET D'IINF. IKITATION ■

Il y a un ceilain lieu dans Paris, qui est borné à l'orient |)ar la grille (lu Carrousel, au couchant par In magnifique jardin de Le Nôtre, au nord par la rue de Rivoli, au midi par la Seine. Ce lieu a nom les Tuileries.

Or, dans ce petit coin de Paris, bien petit, on traite résolument de jacobins tous ceux qui s'avisent de trouver que la liste civile, avec ses 20 millions, en louis neufs et reluisant au soleil, n'est pas déjà trop mal riche comme cela ; que le domaine privé, avec plus d'une ccn-

* Le gouvernement de L(iuis-l'liili|i|ie ne se déeouragenil poiiil facilejnent lorsqu'il s'agissait de demander de l'argent au pays. Il avait obtenu pour le duc d'Orléans i millions de revenu, plus i million d'épingles pour son mariage; plus 500,000 (r de douaire pour sa femme. La reine des Belges, de son côté, avait reçu du trésor public 1 million, l'our consoler le duc de Nemours de l'échec qu'avait subi eu 1857 la demande d'apanage, on demanda de nouveau pour lui en 1-^40, à l'occasion de son mariage, une dotation annuelle de 500,000 fr. ; 500,000 fr. d'épingles, et un douaire de 500,000 fr. Trois jours après la présentation de la demande, M. de Cormenin avail composé les Questions scandaleuses. La Chambre, profondément agitée par ce brillant pamphlet, rejeta la demande de dotation, dans la séance du 20 février 1840, par 226 boules noires contre 200 boules blanches. Le Journal des Débats, eu rendant compte delà séance, s'écria : « Le vote d'aujourd'hui est le triomphe de M. de Cormenin. » Une souscription fut ouverte pour offrir au célèbre publiciste une récompense civique. Cinquante-deux mille souscripteurs apportèrent leurs offraniles destinées à faire frapper une médaille. M. de Cormenin déclara qu'il désirait que l'argent destiné .i la médaille fût employé à doter cinq jeunes filles pauvres tirées au sorl dans cinq grandes villes. L'excédant fut donné à la souscription pour le monument de Gutlemberg et aux ouvriers de Lvon. L'illustre artiste David (d'Angers) se chargea des frais de la médaille. (A'o(e de l'Éditeur.)

taille de millions, en a sa suiïisaiicc et plus que sa suffisance, et ([ue c'est assez la mode en l'iance qu'un père de famille, bien nippé et bien rente, ne fasse point payer la dot de ses enfants par ses parents, voisins, amis et connaissances, et surtout par ceux qui ne sont ni ses parents, ni ses voisins, ni ses amis, ni ses connaissances.

Je suis l'un de ces jacobins, jacobin pour vous servir, messieurs de la cour, et du fond de ma jacobinière, où je vis en compajiçnie de 35 millions de contribuables, tous mal pensants et mauvais payeurs, je suis assez osé, voyez cela, pour vous adresser maintes questions qui vont faire frémir les cœurs sensibles de la haute et basse livrée et qui sont toutes, je l'avoue, plus impertinentes, plus effrontées, plus scandaleuses, plus incendiaires et plus infernalement logiques les unes que les autres.

Entrons vivement dans l'affaire, car le temps presse, et vous avez hâte, on le sait, de palper la somme.

Est-ce d'une question de liste civile qu'il s'agit? Non.

E.st-ce d'une question d'apanage? Non.

C'est donc d'une question de domaine privé? Oui.

Or, le domaine.privé se compose de nue propriété et d'usufruit. La nue propriété a été donnée aux enfants du roi par acte notarié du 7 août 1830; l'usufruit n'a été conservé au roi, par la loi du 2 mars 1852 , que sous la condition de subvenir à la dotation des enfants. Ainsi, le domaine de la Couronne pourvoit aux charges et à la splendeur du monarque, et le domaine privé à l'établissement de ses enfants. Ces deux domaines sont tout à fait distincts l'un de l'autre. Ces deux destinations sont tout à fait différentes.

Voilà l'économie de la loi.

Il suit de là que le roi , en bon père de famille , a dû accumuler dans une caisse étroitement fermée tous les revenus du domaine privé; qu'il n'a pu en détourner un centime pour solder les prétendues dettes de la liste civile, et que son obligation légale, son devoir le plus sacré de tuteur, de père et de roi, est de délivrer à ses enfants, à mesure qu'ils se marient, une portion d'usufruit correspondante au capital de la nue propriété qui leur appartient dans le domaine privé.

Cela posé, voyons quelle est la portion du duc de Nemours dans la nue propriété du domaine privé.

IfiS MONARCIIIK ItK 1851'.

l,;i (lonalidii faito le 7 iioûl 187)0 )iar l^oiiis- Philippe à srs oiifanls coniprond tonlcs sortes de bons biens, l)iens solides, utiles, jjroductifs et de rapport, telles que terres grasses et de première (jualité,chàtcauN, uiaisons, fermes, prairies, rentes, actions des canaux, répétitions d'impenses et forêts ; forets magnidijues que l'intendant de la liste civile (je prends son chiffre) porte à i04,000 arpents. Or, (jne vaut cha([ue arpent, fonds et superficie? 1,000 francs. Voilà donc un capital de 104 millions à partager entre sept enfants; savoir : les princes de Nemours, Joinville, d'Aumale et Montpensier, et les princesses Louise, Clémentine et Marie ou leurs hoirs. Ainsi, le duc de Nemours est actuellement nu propriétaire de 45 millions de forêts.

Je ne parle pas de ses reprises dans le reste des terres, chàtean.x, fermes , actions , rentes , meubles et autres biens et valeurs considérables du domaine privé, ni de l'héritage éventuel de sa tante, ni des 1 '( millions de la forêt de Breteuil , dont il aura un jour sa bonne part.

Avec 15 millions, direz-vous que le duc de Nemours n'est pas, sauf l'usufruit, assez bien doté ? Direz-vous que le domaine privé n'est pas suffisant? .

Répondez, messieurs de la cour.

« Nous! me dites-vous , nous répondrons que nous n'avons pas, tant s'en faut, notre suffisance; allez! nous ne faisons pas de trop brillantes affaires. Vrai! nous nous coulons... enfin nous avons des dettes, le croiriez-vous ? »

Non, nous ne le croyons pas. Vous, pauvres avec 24 millions de revenu! Vous des dettes, et lesquelles, je vous prie? Et quand vous auriez des dettes, c'est apparemment comme si, avec 100,000 francs en or sur votre table, il vous plaisait, par je ne sais quel caprice ou quel calcul, de ne vouloir pas payer un mémoire de cinq cents francs! Mais il n'y a pas de millionnaire, d'Aguado, de Rothschild, deCn'sus, qui ne puisse avoir des dettes de cette façon-là.

Le moyen n'est pas neuf , je vous en avertis , et il a couru son monde dans toutes les comédies, depuis Aristophane jusqu'à Molière.

Ce n'est pas ce que vous avez de dettes, plus ou moins fictives, que je vous demande , c'est ce que vous avez d'actif pour les payer ; c'est l'état réel, justifié, circonstancié et richement étoffé de vos biens.

QUESTIONS SCANDALKIISKS D'UN JACOBIM. dC!)

argent de réserve et de poclie, billets de banque, actions, ca|ntanx, valeurs de portefeuille et de coiïre-fort à serrure triple et barrée. Oui vous empêcherait , je lais cette hypothèse , d'enfouir et de cacher 50 millions dans vos caves ou ailleurs et de ne montrer, par le bout de l'oreille, que quatre ou cinq millions de dettes? En seriez-vous moins riches pour cela, messieurs de la cour? En seriez-vous moins solvables?

Vos justifications du passif sans l'actif, sans tout l'actif, ne signifient donc absolument rien ; et, puisque vous tenez vos livres en partie double, que ne faites-vous voir la balance?

Vous souvient-il, il m'en souvient, moi, de défunt l'apanage de Rambouillet, qui, sur le papier ministériel, rapportait moins de 500,000 francs , et qui, dans les coffres du duc de Nemours , en eût versé 1,500,000? Après cela, fiez-vous aux justifications de la liste civile !

« V a-t-il un seul homme en Europe (disait à la tribune de i 852 un connaisseur de vos biens et fortunes) qui puisse se prétendre aujourd'hui créancier de Louis-Philippe? C'est là, disait-il, messieurs les députés, un roi que je propose à votre admiralion, un roi bien intelligent, une vaste capacité, un administrateur de première force, un économe comme on n'en a jamais vu, un liquidateur de fractions et de centimes, le modèle des rois et des débiteurs ! »

Et puis, à cinq ans de là, en 1857, voilà que les officiers comptables de la liste civile accusent piteusement 18 millions de dettes, et aujourd'hui, en 1840, c'est 22 millions de dettes et plus dont on nous menace; en sorte qu'au rebours de 1852, il n'y aurait pas un homme en Europe qui ne se puisse aujourd'hui prétendre créancier de Louis- Philippe.

Oui trompe-t-on ici et qui croire? Pour moi, je reste ferme et droit avec M. Dupin, dans mes admirations de 1851, et par respect pour la vérité, par confiance dans mon roi, je crois, je dis, et je maintiens que Louis-Philippe est le praticien le plus entendu des royaumes de France etde Navarre; qu'il est, sans aucune comparaison, le monarque le plus riche de la chrétienté et celui qui, avec le plus gros revenu, fait proportionnellement le moins de dépense ; celui de tous les princes qui trouverait pour ses lettres de change et billets à ordre,

170 MUINAHCIIIK IIK IS.'d

s'il les ImIImII |);iss(îr ;'i l'cscomiilc, le plus de crédit sui' loutes les places de l'Eiiiope; celui de tous les déhileurs (|ui offrirait à des prêteurs les meilleures liypotliè(pies et les plus solides ffarauties; celui de tous les pères de famille qui a su le mieux piéparer, gérer, aménager, façonner et arrondir la fortune de ses enfants, sans parler de la sienne.

Cela étant, ne faut-il pas se tenir en garde contre toutes ces vagues allégations de dettes, et qu'est-ce à dire, si ce n'est que les commis et trésoriers de Tintendancc royale ont mal aligné leurs comptes de recettes et de dépenses, enflant celles-ci et dégonflant les autres ; qu'ils ont conunis une grosse erreur, notamment en portant à près de 10 millions l'entretien des palais et autres charges qui n'allaient pas, sous Charles X, à plus de quatre millions, et que Louis-Philippe luimême n'estimait, en ISÔO, qu'à 4 millions et cent cinquante mille francs ; que s'ils ont fait ainsi un jiareil mécompte, une [lareille exagération de près de 6 millions dans la dépense, il est prohable qu'ils ne se seront pas trompés particulièrement dans l'évaluation des dettes et sur le chiffre des encaissements ; qu'ils auront peut-être oublié une foule de petits boni par ci, par là, et qu'ils n'auront pas bien enfoncé le bout des bras au fond de toutes les longues sacoches, pour voir s'il n'y resterait pas encore quelques bons billets et louis d'or d'aloi et de marque.

Autre : Avec quoi, s'il nous faut encore doter ce llls-là, ferons-nous aller le reste de nos affaires? Doter encore ce fils-là ! mais il nous semble que vous n'en avez pas encore doté d'autre.

Uh ! plût à Dieu que je fusse créancier de la Liste civile, dussé-je lui accorder renouvellement ou terme, et que je n'eusse jamais d'autre débiteur !

Reste, après la puérile allégation des dettes, à battre en brèche les autres objections de messieurs les courtisans.

Votons bas, disent-ils, bien bas et bien vite, la dotation de notre cher prince : ni retard, ni bruit, ni scandale, chut !

Autre de leurs objections : Les précédents font planciie.

Autre : La France veut absolument vider ses poches dans celles du fils de son roi.

Autre : Il faut, pour la splendeur de la monarchie, que le duc de Nemours ait un grand état de prince.

Autre-: C'est d'ailleurs une si belle allianee !

Autre enfin : On ne peut donner moins au duc en récompense de ses services militaires et de ses mérites.

Reprenons !

« Chut! chut! |)(iint de Ijiuil! point d'éclat! point de scandale! »

Point de bruit! Mais c'est vous, messieurs, qui le faites.

Point de publicité ! Mais vivons-nous ou ne vivons-nous pas sous l,es clartés du gouvernement représentatif?

Point de scandale ! Mais où est le scandale? Est-ce dans les exigences de la cour ou dans les répugnances du peuple? Est-ce dans la simulation des dépenses par les ordonnateurs de la dot princière, ou dans l'évaluation des recettes du domaine privé par les corvéables? Est-ce dans la consommation de l'impôt par le riche dotataire, ou dans la perception de l'impôt sur le pauvre? Est-ce dans les vérités que des bouches sévères et pures adressent à la cour, ou dans des indignations jouées et les superbes mépris de la cour? Est-ce dans la leçon qu'une Chambre indépendante donnerait à des gens qui la méritent, ou dans le vote qui serait arraché à la complaisance d'une Chambre servile?

Ce qui est scandaleux, je vais vous le dire : c'est de demander ce qui n'est pas dû. Ce qui est scandaleux, c'est de voter ce qui n'est pas dû. Ce qui est .scandaleux, c'est d'accuser les défenseurs des contribuables, qui disent qu'on ne doit pas payer ce qui n'est pas dû.

Vous aurez beau faire chut! chut! vous ne couvrirez pas la voix de la conscience publi(pie! !

« A la bonne heure ! dites-vous, faites du scandale tant que vous voudrez. Nous nous en moquons bien ! Nous aurons notre argent. Les précédents font planclie. »

De quels précédents voulez-vous parler?

Du million de la reine des Belges? Mais c'était un cadeau de noces et non une dotation perpétuelle. Alors, d'ailleurs, petite loi, justification étranglée, et puis abus n'est |)oint règle, autre Chambre.

De la dotation du duc d'Orléans? Précisément, l'article 20 de la loi du 2 mars 1822 met l'héritier présomptif hors du domaine privé, et l'iicle du 7 août 1850 hors de la donation, et tous deux, par conséquent, hors de la question.

De l'exemple de l'Angleterre ? .Mais le prince Albert n'a que la cape et

172 MONAnCllII': liK is.-.o.

l'qioc, cl vous ne cornpurenv, sans (lontc |i;i< un |i;uivr(> petit piincc de Cobourg à un cadet d'Orl émis , liclie de 1,") millions de capitaux. Au surplus, quel est le salaire de cet épousenrde reine, de ce personnage aujourd'lini plus iinjiortant (pi'iin second liis de roi? 7)0, (JOO livres sterling.

Trente mille livres sterling, pour lignrer à la cour la plus aristocraliijue de l'univers, en présence des ducs de Aorthundjerland, de Buckingliam, de Devonshire, de Bridgewater, de Bucleugh, de Newcastle et autres grands seigneurs c|ui possèdent chacun plusieurs lieues carrées de terrain, plusieurs dizaines de châteaux el palais, et plusieurs millions de revenu ! Dites-moi, je vous prie, combien les bourgeois gentilshommes qui hantent la cour de notre roi citoyen possèdent de terrain en lieues carrées, combien ils dépensent de millions par année, combien ils habitent de châteaux et de palais, combien ils traînent après eux de valets et d'images d'aïeux, combien de mesdames leurs épouses s'assoient sur le tabouret des duchesses, leurs pages derrière, et si, avec deux centaines de mille francs, un prince ne serait pas, dans celte brillante cour, fort à l'avenant de sa dignité?

De l'exemple de la Prusse? Exemple bien choisi! Le roi de Prusse, avec neuf millions de revenu, y compris celui de sa i'amille et les charges, ne veut pas que le mariage de ses enfants coûte une obole à ses peuples. 0 désintéressement admirable ! à liste civile de France, liste de 24 millions! ô tendresse paternelle du domaine privé !

De l'exemple de l'Autriche? Rayez encore ce'a de vos tablettes. En Autriche, où la haute noblesse est si fière et si féodale, et où les Schwartzenberg, les Esterhazy, les Metternich, ont des possessions presque royales par leur étendue et leurs privilèges, les princes de la maison impériale vivent dans une respectable simplicité, et l'empereur ne pressure pas ses sujets pour enrichir sa famille.

Trouvez-vous maintenant que vos précédents fassent planclie?

Nous ferez-vous davantage accroire que« la France veut absolument vider le restant de ses poches pour le fds de son roi ? »

Voilà une singulière envie qui prendrait à la France, et dont assurément je ne me doutais guère, elle encore moins ! Mais puisque vous êtes si sûr de votre fait, Messieurs de la cour, que ne descendez-vous de vos carrosses dorés, en habit de noce, l'épéeau côté, et que n'allez-

QUESTIONS SCANDALKIISKS D'UN JACdlUN. 175

vous de cité en cité, de village en village, à la porte des ateliers et des eluuiiiiières, tendre votre bourse et quémander cinq cent mille livres de rente, au nom d'un i)rince riche déjà de 15 millions? Faites cela et puis après vous compterez le produit de la quête.

« Ce serait bien dommage pourtant, dites-vous, si la recette n'était pas bonne, car il faut pour la ferme assiette et le décor de la monarchie, que le duc de Nemours ait un grand état de prince. »

J'avoue, en toute humilité, (|ue je ne sais pas trop ce que pourrait être un grand état de prince dans une cour où ne paradent ni de hauts et puissants seigneurs, ni même de hauts et puissants banquiers, et si l'argent n'est employé en cour, ne craignez-vous pas qu'on ne l'emploie ailleurs? Lorsqu'on a un grand état de prince, n'est-on pas tenté d'avoir une grande inlluence, des créatures et le reste? 0 tètes puissantes! ô profonds Talleyrands de l'antichambre, avez-vous bien songé au danger qu'il y aurait de laisser s'asseoir sur les marches du trône un prince trop riche, aujourd'hui que l'argent est tout, vous nous le faites assez voir par votre demande, et peut tout?

Comment! vous aviez l'heureuse occasion de tenir les princes collatéraux dans votre dépendance et vous la laissez échapper ! Vous vous imaginez donc être bien forts, messieurs de la cour?

Mais puisque vous êtes tant forts, pourquoi donc avez-vous tant peur? pourquoi vous croyez-vous piqués au sang, lorsque les mouches de l'opposition bourdonnent à votre oreille? Pourquoi veillezvous la nuit, après avoir veillé le jour? Pourquoi crénelez-vous vos corps de garde? Pourquoi étendez-vous sur toute la cité le réseau de vos stratégies? Pourquoi vos polices et contre-polices, au bruit d'un pétard, assiégent-clles les carrefours et posent-elles sentinelle? Pourquoi avez-vous des spasmes? Pourquoi étes-vous prêts à lâcher des bordées de mitraille, dès qu'on sonne à la sonnette du commissaire? Quand on a de ces peurs-là, on est du moins conséquent, et l'on ne s'avise pas de constituer des maisons princières et indépendantes !

L'habileté d'un gouvernement ne consiste-t-elle pas à déblayer sa route? N'avez-vous pas compris que i millions donnés au duc d'Orléans seraient moins, beaucoup moins, au point de vue dynastique, oue le huitième de la somme au duc de Nemours? Vous croyez appa-