L'ONCLE ET LE NEVEU

Le peuple aimait Napoléon I" par trois raisons :

11 était sorti de sa souche ;

Il n'a jamais séparé la gloire du peuple de la sienne ;

Il a souffert pour la sainte cause du peuple français.

Ce qui lui a attaché le peuple, ce n'est pas le trône, c'est l'exil.

Ce n'est pas Austerlitz, c'est Waterloo.

Ce que le peuple aimait dans le héros, c'était le martyr.

Il est l'homme dont le plus grand nombre d'hommes ait jamais prononcé le nom. Il est la plus grande individualité qui ait paru sur la terre, il est la plus magnifique incarnation des héros.

Il eût été excellemment propre à plus d'un emploi ; juge pénétrant, bon préfet de police, bon ministre de la guerre et de la marine, laborieux ministre de l'intérieur, très exact ministre des finances, très-expert ministre des affaires étrangères ; savant de théorie et d'application, argumentateur subtil ; ha!)ile et suprême organisateur de comédies gouvernementales, et passé maître dans l'art de mameuvrer et de conduire des milliers de soldats et des millions d'hommes.

La ruse entrait , à une égale part que la force , dans le génie de Napoléon.

Il poussa la dissimulation jusipi'à la duplicité, et la dextérité jusqu'à la perfidie.

S'il fit des miracles de stratégie militaire, c'est qu'il était plus souple et plus ingénieux cpie les généraux ses adversaires.

ô'it SKr.ONI) EMPIRE.

S'il raiiu'iui à lui, lia h un, los révolutionuairi's los |ilus li(''iiss(''s cl li's plus liouirus, c'est ({u'il l'iait eucoi'c plus lulidil (ju'il n'était l'urt.

S'il séduisit les soldats, le peuple et les Turcs, e'esl (pi'il avait encore plus de couleur et d'à-propos dans ses harangues ipie d'éclat dans ses victoires.

11 sendile aux yeux qui ne regardent pas que Napoléon n'ait laissé aucune trace de son lumineux passage. Mais qu'a donc laissé Alexandre"? (pi'a laissé Charlemagnc? qu'a laissé César? Napoléon a laissé plus que des débris sanglants de la victoire, et ce n'est pas moi qui regrette que nous n'ayons plus la Hollande, Hambourg, les deux rives du Rhin, le Piémont, Naples, Rome, la Relgique, Bade et le reste. Que m'importe que Napoléon, à la suite de ses trionqjhes, ait volé plus ou moins d'empires? C'est sur notre sol qu'il a surtout posé le pied et qu'il a enfoncé son empreinte. Est-ce que les Codes ne sont pas des conquêtes? Est-ce que la forte et régulière administration sous laquelle nous vivons depuis cinquante ans ne vaut pas le vain bruit d'une victoire? Est-ce que la religion ne doit rien à Napoléon, et ne dépendait-il pas de lui de briser, en l'an YHI, les liens de l'Église romaine et de constituer une Eglise d'État, à l'exemple des Anglicans, des Prussiens et des Russes?

— Et comme si le poids de son empire et de son nom eût écrasé ses héritiers, ainsi qu'Alexandre et César, il mourut sans ])ostérité.

Je n'ai reçu de lui ni bienfaits ni injures, et je le juge sans haine et sans faveur.

H ne faut pas refaire historiquement les grands hommes. Ils sont ce qu'ils ont été et non pas ce que nous voulons qu'ils soient ou qu'ils ne soient pas. Hs sont ce qu'ils sont.

Je n'aime pas ces Napoléons travestis.

11 y avait dans celui que j'ai vu agir et que j'ai entendu parler plusieurs hommes pour ainsi dire à la fois, le héros, le stratégiciiMi, l'orateur militaire et l'organisalein-.

Le héros , dans ce petit capitaine , malgré son courage persoimel , était, au point de vue antique, la portion faible de l'homme, et je ne sache pas que Napoléon ait jamais tiré un coup de fusil ni donné un coup de sabre, et, loin de l'en blâmer, je l'en louerais.