FONCTIONNAIRES ET SOLDATS

Le trésor de France nourrit plus d'employés que les autres trésors de 1 Europe.

Cela vient : de la division des propriétés qui, en multipliant les rapports des hommes entre eux, a multiplié les surveillances et les administrations, les procès et les juges ;

De l'abolition des juridictions seigneuriales, qui laissaient les baillis et officiers au compte du seigneur ;

De la suppression de la vénalité des charges, qui restreignait les emplois dans les' limites de la finance engagée;

De l'esprit despotique du gouvernement impérial, qui enveloppait d'un réseau de commis les libertés de la France, qui organisait ses agents en échos de police, et qui les embrigadait sous la discipline militaire des camps;

Enfin de la nécessité où le gouvernement s'est cru placé de continuer ce système pour s'attacher plus de créatures et pour peser de tout son poids sur l'opinion.

Ce système est faux de tous points. Les gouvernements gagnent toujours à simplifier leur action, au lieu de l'embarrasser de tant de rouages.

Il faut partir de ce fait que le trésor se compose des deniers des contribuables. Administrer le mieux possible, au meilleur marché possible; voilà la question à résoudre, et c'est une question de haute économie politique.

Les employés trop multipliés nuisent à la liberté, parce qu'ils sont,

FONCTIONNAIRES ET SOLDATS. Il

à cause de leur amovibilité, des instruments façonnés pour le despotisme.

Ils nui.sent aux contriiuiables parce qu'ils épuisent le trésor, à raison de l'excès de leur nondjre ou de l'excès de leurs traitements.

Ils nuisent à l'administration, parce qu'ils compliquent ses ressorts par la multiplicité et la contrariété de leur action.

Ils nuisent à la morale publique, parce qu'ils donnent au peuple le spectacle décourageant et scandaleux des sinécures.

Ils nuisent à l'agriculture, au commerce, à l'industrie, parce qu'ils leur enlèvent des intelligences, des bras et des capitaux.

Je pourrais reprendre et développer toutes ces propositions ; mais je parle à des lecteurs qui devinent plus vite que je n'écris.

C'est une manie de notre nation de vouloir subitement briller, s'élever et jouir. On ne mesure pas sa fortune par le produit de ses terres ou de ses rentes. Mais on dit : J'ai tant de revenu foncier, tant de capitaux, puis tant de ma place, et l'on totalise.

Un emploi salarié est considéré, en France, comme un supplément de revenu patrimonial, et l'on accuse le gouvernement d'injustice, s'il ne vous donne pas ou s'il vous ôte ce superflu, chose si nécessU're.

Cela, est vrai du petit au grand. Un portier rêve, dans sa loge enfumée, que son (ils pourrait bien être un jour commis, et son (ils devient commis, avec quelque protection. S'il vieillit, l'Etat lui accorde une pension. S'il est destitué, il tombe à la cbargc d'un bospice. L'État soutient l'bospice : c'est toujours, en définitif, l'Etat qui paie la sottise vaniteuse du portier.

Nous payons aussi les sottises avides des grands. Un ministre, porté sur les bras d'une coterie, monte au pouvoir ; il y reste trois jours ; il gouverne mal, on le chasse; mille francs de pension par mois consoleront sa disgrâce.

Parce qu'un pair de France aura été nommé législateur héréditaire, et qu'il aura une grosse fortune, on en conclut, avec une logique admirable, qu'il faut encore doter ce pauvre homme ; l'honneur de son rang est, en effet, si nécessaire au contribuable !

Si un honnête fabricant s'est enrichi à la sueur de sou front, ne croyez pas que sa (illc aille porter son opulente dot aux mains d'un

;mti(> l'iibricant dont le génie nourrirait une nonil)reuse population. La petite industrielle veut être comtesse, niartpiisc ou duchesse. Il faut que le manteau d'herniine de la pairie blasonne les panneaux de son équipage.

Les jeunes hommes de l'aristocratie, pairs ou non, font rafle de tontes les riches héritières. Cet argent qui se multipliait en roulant, s'inmiohilise, et le iiiouvenient de la circulation s'arrête.

Au moins les aristocrates anglais s'occupent de canaux, de routes, d'agriculture; ils répandent autour de leurs châteaux qu'ils liahitcnt l'abondance et le travail.

Mais nos nobles indolents se livrent aux plaisirs grossiers de la chasse, ou vont dissiper leurs fermages dans l'oisiveté des garnisons. Aussi l'agriculture, faute de capitaux, languit et tombe de plus en plus.

Que l'on songe, d'un côté, aux labeurs du cultivateur, à l'excès de son travail, aux intempéries des saisons, aux grêles, aux incendies, aux inondations, aux gelées qui consomment ses récoltes, à la pénurie ou à la vileté de ses produits, et en définitive, à la modicité de son revenu net ; qu'on songe également aux inquiétudes du fabricant, aux risques de ses capitaux, aux banqueroutes de ses affiliés, à la difficulté des recouvrements, aux engorgements de la concurrence, aux ruines subites, aux faux calculs, et à tous les mécomptes du commerce.

Qu'on songe, d'un autre côté, à la sécurité des traitements, à l'exactitude et à la facilité de leur payement mensuel, aux augmentations graduelles de ces espèces de fermages, aux honneurs, titres, dignités, décorations qui les accompagnent, aux pensions qui les suivent, alors on comprendra pourquoi la foule se précipite avec tant d'avidité dans la carrière des emplois publics.

Mais, comme tous ces capitaux enlevés à l'agriculture et à l'industrie, les appauvrissent, on en viendra, je l'espère, à examiner ce qu'il est absolument nécessaire de prélever sur leurs produits, pour ceux des membres de la société qui sont chargés de veiller à l'exécution des lois, à la perception des impôts, à la distribution de la justice, à la défense du territoire, à la propagation des arts, des sciences et de l'instruction publique, et aux besoins du culte.

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Le reste des richesses devra affluer à sa source.

C'est pour avoir méconnu cette vérité, que tant de plantes parasites dévorent, dans les Etats mal organisés de l'Europe, la pure substance de la société.

C'est pour l'avoir connue et mise en pratique, que les Etats-Unis ont pris de si rapides et de si beaux développements.

Administrer à bon marché, voilà où il faut en venir.

Les frais de perception sont-ils eu rapports avec les revenus de la perception, dans les administrations financières des contributions directes et indirectes, des douanes, sels, loterie, domaine? etc.

N'y a-t-il pas un point où trop de commis engendrent trop de détails, de paperasses, de circulaires, de précautions, et entravent la production, outre qu'ils pèsent sur le trésor ?

N'y a-t-il pas un point où trop peu de comuiis laisseraient filer les fraudes, s'organiser les résistances, et où les produits du fisc diminueraient?

Voilà des questions vitales en matière de finance.

Mais de tous les salariés du Trésor, les plus nombreux, les plus improductifs, les plus dissipateurs sont, sans contredit, les soldats.

Il serait curieux de calculer les pertes que, depuis la révolution de 1789, la population, l'agriculture et l'industrie ont subies par l'institution des armées permanentes.

La population souffre, non-seulement parce que cette immense quantité de célibataires ne se reproduit pas ; mais encore parce qu'étant la fleur de la population, ils ne peuvent renouveler les grandes et belles races. C'est le rebut de la conscription, ce sont les réformés, les petits de taille, les faibles d'estomac et de poitrine, les rachitiques, les boiteux, les contrefaits, qui se chargent du soin de conserver au logis et d'embellir l'espèce humaine. Que dirait-on du laboureur qui jetterait son froment, sain, pur et d'élite, sur le nu d'un rocher, et qui sèmerait, dans une terre grasse et fertile, du grain

ii MON.vnr.mE de i85n.

iivarii' et iihM('' d'ivraie? 0 irouvonicmcnls sans prévoyance! n'ètesvous pas ce labonreur ?

Si cette multilude armée doniK! (jnohincs IVnils de population, ce sont des frnits avortés, nés du lilicrlinaf^c, et ipii vont niiséraidcnienl périr dans les hôpitaux.

Certes, qu'on se figure trois cent mille hommes, jeunes et vigoureux, mêlés dans le torrent de la reproduction ; croit-on qu'au bout de vingt années, la race française ne fût pas plus forte, plus belle et plus saine? ce serait une question d'économie polili(|ue et d'hygiène qui vaudrait la peine d'être étudiée.

L'agriculture perd aussi ses soutiens les plus actifs, et sui tout la grande culture, par l'enlèvement des garçons de ferme, conducteurs de charrue .

Mais les pertes de l'industrie sont plus sensibles encore ; car elle demande un apprentissage plus long, des organes plus souples et plus jeunes. L'intervalle d'oisiveté qui s'étend entre le départ des soldats et leur libération est irréparable pour la masse et la perfection des produits de l'industrie.

Calculez la somme des richesses que la perte de cent mille jeunes hommes cause chaque année à la production de l'agriculture et de l'industrie : elle est énorme.

Elle leur nuit aussi par l'aggravation de l'impôt.

Qu'on songe, en effet, à l'épuisement que doit amener le prélèvement de plus de 500 millions par an sur le produit le plus net des revenus territoriaux et industriels.

Ajoutez-y le montant des pensions militaires.

Figurez-vous ensuite que ces 500 millions aient été, pendant dix ans, versés dans les officines de l'agriculture cl de l'industrie. Que de richesses n'eussent-il pas engendrées! Ou bien, figurez vous que ces 500 millions eussent été ajoutés, avec leur intérêt composé, pendant vingt ans, aux 40 millions de l'amortissement. Il ne resterait pas une obole de la dette publique. Nous aurions les finances les plus magnifiques du monde entier. Nous aurions couvert le pays de canaux, de ponts, de routes de fer en pleine activité, défriché nos landes, desséché nos marais, exploité nos mines, et nous serions assez riches pour armer, au premier signal, une immense marine, une im-

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meiise année et ilélciidre cdiilfe toule rEurdpe nos IVonlièics et nos côtes.

On est tenté de reléf^uerces résnltats gigantesques parmi les (iil)les; mais ce n'est là pourtant qu'un résultat mathématique.

Nous nous vantons beaucoup, nous autres Européens, de notre civilisation et de nos lumières. Pauvre civilisation! elle fait pitié, il semble que chaque gouvernement conspire pour appauvrir le peuple. Il faut (pie l'or et l'argent des contribuables soient employés à briller sur des épauiettes ou à galonner des uniformes.

Revenons à notre point de départ : le pays le |)lus opulent est celui qui est le moins chèrement administré. Le pays le plus fort n'est pas le pays le plus vaste, mais le pays le plus peuplé, le plus riche, le plus libre, le plus moral. Lorscju'un peuple veut se contenter de lois simples et qu'il sait leur obéir, il n'a pas besoin de tant d'administrateurs: lors(ju'il veut se liorncr à la défensive, il n'a pas besoin de tant de soldais!