COMPARAISON

Il y a une comparaison toute venue et qui n'a jamais été faite entre la conduite que tint le gouvernement provisoire lorsqu'il expulsa Louis-Philippe et Louis Bonaparte lorsqu'il expulsa l'Assemblée.

Le gouvernement provisoire passe aux yeux de ses amis et surtout à ses propres yeux pour un sauveur, et Louis Bonaparte passe aux yeux de ces messieurs pour un tyran.

Pourtant qu'ont-iis fait tous deux qui ne soit à peu près semblable ? C'est ce que nous allons voir.

On s'est donc demandé si Louis Bonaparte en dissolvant l'Assemblée nationale de 1851 n'avait pas violé la légalité ; oui, il l'a violée, cela est évident, et lui-même ne l'a jamais nié. J'appelle légalité l'ensemble des lois et chartes existantes qui régissent un pays.

Mais lorsque les députés qui venaient de proclamer, dans la Chamiire de 1848, la déchéance de Louis-Philippe et qui, avec leurs acolytes, s'assemblèrent incontinent à l'Hôtel de Ville, sous la forme et figure de gouvernement provisoire, il me semble que par ces deux actes géminés, ils violaient ouvertement la légalité existante ; si bien, d'une part, que si la fortune eût retourné son visage et que quelques régiments de Lonis-Pbili|ipc, conduits par les princes ses fils, eussent marché sur l'Hôtel de Ville et en eussent fait déguerpir le provisoire, c'est parfaitement au nom de cette légalité violée qu'on les eût mis en prison et que le procès de lèse-majesté eût couru son train devant la cour des pairs ; et, d'autre part, que les provisoires sentirent eux-mêmes tellement leur insuifisance et leur illégalité, qu'ils se hâtèrent d'annoncer que la nation serait consultée sur la façon de son nouveau gouvernement.

Et il ne faut pas (|u'ils disent ni qu'on dise pour eux qu'il fallait

7>U SKCOND EMIMRK.

[Kjurvoir à la viicanci-. Tir.s-l)ioii, mais (|ui leur avait doniic' à cii\ personnellement le droit de pourvoir à la vacance? De qui tenaienl-ils leur mandat? De qui, s'il vous plaît? D'eux-mêmes. Ce fut bien pis, lorsque les violateurs de la légalité monarchique, toujours subsistante, s'avisèrent trois jours après de proclamer la républifpui pour obéir au peuple, disent-ils. A quel peuple? à celui apparemment qu'ils avaient devant eux, sous leurs fenêtres, en place de Grève et qui se composait de cinq ou six milli(>rs, j'en mets beaucoup, de vociférateurs exaltés et criant à toute voix: « La République! nous voulons la République ! » Evidennucuit, les mandataires provisoires qui n'avaient aucun mandat, en proclamant la République, elles vociféraleurs qui n'étaient pas la nation, je l'espère, violaient la légalité autant (pie jamais légalité se soit laissé faire et, ce qui était pis, ce qui était déplorable, la souveraineté du ])euplc dont on liait, par antici|)alion, le libre arbitre.

Pour ce qui est de Louis Bonaparte, il est clair qu'en expulsant l'Assemblée, il violait, lui, la légalité existante.

Mais à la différence des membres du provisoire qui n'avaient ni pouvoirs, ni mandat, ni caractère et qui, après avoir promis, la surveille, que la nation ferait son œuvre, s'étaient tout à coup ravisés, par obéissance à je ne sais qui, de faire eux-mêmes l'œuvre de la nation, Louis Bonaparte avait un mandat, celui de quatre millions d'électeurs; des pouvoirs, ceux de garder la paix du pays ; un caractère, celui de président de la République, et de plus, il laissait toute liberté au pays de répondre, par la voie du scrutin secret, aux mêmes questions que le gouvernement provisoire.

Je cbercbe dans ces deux manières d'agir, l'une forcée et l'autre libre, de quel côté est le tyran.

Mais Louis Bonaparte a fait mettre en prison les députés et mitrailler les barricadeors !

A'raiment, je demande ce qu'eût fait le gouvernement provisoire, si le lendemain du 24 février, M. Sauzet se fût avisé de convoquer et de réunir à la mairie du dixième, les fantômes dispersés de la défunte Chambre? Et si, pendant qu'il délibérait à l'Hôtel de Ville, on fût venu lui remontrer qu'une bande de philippistes dressaient des barricades dans la rue Saint-Merry , n'eùt-il pas, dans U' premier cas, en-

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voyé feu messieurs les députés du di.vièuie aux casemates de Viiicenucs et ordoiiué de déuiolir sur-lc-cliamp, à coups de pioclics et de mousquetous, barricades et barricadeurs ?

Je ne parle pas du serment de Louis Bonaparte, prêté et violé, si ce n'est pour dire un mot du serment des députés-commissaires prêté et violé. La Ciiarte do 1850 avait été bâclée par quelques députés sans mandat, la Constitution de 1S48 n'avait pas été ratifiée par la nation.

Ce n'est point d'ailleurs que je n'excuse parfaitement les membres du provisoire, dout plusieurs étaient de mes amis, et ceux qui les blâment en eussent fait autant à leur place. Car il n'est pas facile de résistera l'empressement irrésistible des vociférateurs, des émeutiers et gamins de la place de Grève. Peut-être eussent-ils jeté le gouvernement par-dessus les ponts dans la Seine, institué une Convention d'hommes des rues, une autre Commune de Paris, relevé les échafauds et rempli la France de terreur et de sang. Je leur rends grâce d'avoir sacrifié la légalité à la nécessité, et je trouve qu'on a été beaucoup trop ingrat, — c'est l'usage de ce pays-ci, — pour les services considérables qu'ils nous ont alors rendus.

Mais la crise de 1852 était encore plus redoutable que la crise de

Rien ne pressait à renverser Louis-Pbilippc ; il ne gouvernait pas plus mal en 1818 que dans les années précédentes ; qu'y avait-il à dire contre la Chambre des députés, qui ne valait ni plus ni moins que ses devancières?

Mais à la fin de 1851 , l'orage, une orage sourd couvait dans les entrailles du pays. L'Assemblée, par un acte impardonnable, venait d'ôter au peuple le suffrage universel ; elle conspirait à visière levée contre le président, on parlait de réquisition directe, d'accusation, de déchéance, de Vincennes. Il était évident que la bataille entre la législature et l'exécutif allait commencer, et déjà les masses du socialisme, avec leurs passions béantes, s'ébranlaient. Il n'y avait pas un moment à perdre. Le président n'avait plus qu'à choisir entre une prison d'Ktat et une révolution d'Ktat. Il fit ce que la Chambre eût fait à sa place ; seulement il s'y prit mieux (|u'clle et il la mit où elle voulait (]u'il allât, en lieu de sûreté, et il l'y laissa moins longtemps

MG SKCONn EMPIHE.

(lircUe 110 l'v cûl laissr, elle. Voilà Imito In dilTéroiiio ; snns iK'silcr, sans d('l;H, il l'iii|ipa son coii|) de nuit contre la Clianibrc et son coup de jour contre les socialistes. Si le dixième n'eût pas été sur l'heure attaqué, pris cl emprisonné, à la fin de la vacation, avant minuit, les l'aubourfTS soulevés marchaient sur le Palais-Bourbon, et Paris se fût réveillé dans les flammes et dans le sang ; si les barricades n'eussent pas été enlevées dans la seconde journée à la ])ointc des baïonnettes, le Midi enragé descendait sur le centre de la France et roulait sur Paris comme un tourbillon d'incendie, de pillages et de ruines. Le président a, par sa décision et son énergie, sauvé la France du plus grand péril qu'elle ait couru depuis CO ans; péril tel que je ne me suis aperçu qu'à sa lueur sinistre, combien je m'abusais quelques mois auparavant lorsque j'espérais dans ma /ît'Visio» une solution pacifique. Non, une telle solution n'était pas possible, et aujourd'hui môme je crois que notre pauvre corps social est encore bien malade et que la gangrène nous ronge sous la peau.

Je n'ai pas l'habitude de flatter les rois et je suis convaincu, d'un côté, que Louis Bonaparte, dans son coup d'État, comme cela arrive dans de telles circonstances, était beaucoup plus préoccupé de son salut que du nôtre et, d'un autre côté, qu'il ne se doutait pas luimême à quel danger de mort innninenle il venait d'arracher les honnêtes gens de toutes les opinions. La ratification solennelle du peuple que n'avaient point demandée soit le gouvernement provisoire, soit lAsseniblée nationale, il l'a sollicitée, il l'a eue. Jamais ministre n'obtint un bill d'indemnité de dix millions de voix ! Jamais couronne de légitimité semblable à la sienne ne se posa sur aucun front de roi ou d'empereur. Peut-être cùt-il dû, et c'est mon avis, s'en tenir au chapeau de président de la République ; peut-être aussi n'a-t-il fait, comme je viens de le dire, que prolonger notre agonie. Quoi qu'il arrive et quelle que soit mon opinion particulière sur la forme monarchique ou républicaine, je proteste de toutes mes forces contre cette absurde, contre cette injuste qualification du tyran donnée par des vaincus en délire au plus légitime de tous les chefs de gouvernements!