L'ÉDUCATION D'UN HÉRITIER PRÉSOMPTIF

à engrener que le mot. Et le scrupule ne m'esl-il pas venu de savoir, s'il ne vaudrait pas mieux, tout bien vu, laisser à chacun le choix et l'éducation de son métier?

Je n'étais pas même, pardonnez-moi, Madame, sans appréhensions sur la question de savoir si, à. force de professionner l'éducation, nous ne nous trouverions pas dans l'embarras d'avoir bientôt plus d'ouvriers que d'ouvrage, plus d'artistes que d'artisans, plus de maîtres-valets que de valets, plus de ministres que le besoin des affaires et l'épuisement du trésor ne l'exigent, et plus d'historiens que d'historiés et d'historiettes.

Mais dans cet instant de perplexité, j'ai été rassuré par qui, — le croiriez-vous. Madame? — par le nommé Timon qui me sert de porteplume; ce vil pamphlétaire a eu l'honneur de vous voir dans votre enfance, Madame, et il faut l'entendre! Il ne tarit pas. Madame, sur votre grâce ni sur votre bonté plus aimable encore que la grâce, et qui fait, ose-t-il dire, le charme de votre personne et de vos actions.

Mais sans m'arrêter ici â ce que pouvait dire et penser de vous ce vil pamphlétaire, je savais, Madame, que vous étiez une mère trop prudente et tro|) avisée pour ne pas prendre en grande considération l'état menaçant et révolutionnaire de rEuro[ie et pour ne pas choisir à voire fds une bonne profession.

C'est, d'ailleurs ce que je vais voir dans VExposé des motifs espagnol, qui, à la différence de nos Exposés français, doit, j'imagine, éclaircirles questions, au lieu de les embrouiller.

Or, jugez de mon étonnement lorsque j'y ai lu que le prince des Asturies, qui annonce peut-être, je n'en sais rien, les plus remarquables dispositions pour la profession de prédicateur ou de lalioureur, deux belles professions pourtant! serait destiné à exercer quoi? la profession des armes.

Comment! ce sérénissirne morveux aurait un jour pour compagnons quatre millions cinq cent mille troupiers qui servent en Euroj)e, comme soldats contraints et forcés?

Non jias, non pas, me répond VExposé des motifs. Le prince des Asturies sera librement et savamment dirigé, dans l'exercice cumulatif de sa profession, par cinq professeurs militaires, savoir : don Antonio Sanchez Osorio, directeur; don Bernardez professeur pour l'infante-

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rie, don Feniaiuloz ]iour le gi'înic, don Lucchia pour l'ôlal-mnjor,

don Caslillo pour l'artillerie et don liellaga pour la cavalerie.

Alors, Madame, je vous en fais mon compliment, votre auguste bambin sera un plus grand capitaine qu'Alexandre, que César et que Charlemagne, qui, pour cause, ne savait tirer ni le fusil ni le canon, et même que Napoléon, simple officier d'artillerie, qui entendait peu le cheval.

Les bras m'en tombent et je me sens cruellement mystifié, moi qui croyais d'abord que vous alliez. Madame, donner au prince des Asturies une belle et bonne éducation professionnelle dans le genre de celle du roi Louis XVI, qui passait pour être plus fort sur l'art de la serrurerie que sur l'art du gouvernement. Il faut que j'aie la douleur d'ap|irendre qu'on .se borne à enseigner à cet auguste marmot le plus absurde, le plus barbare et le plus antichrétien de tous les métiers.

Figurez-vous, Madame, que j'étais sur le point de vous expédier une cargaison intéressante de maçons, de mécaniciens, d'horlogers, de boulangers, de charpentiers, de forgerons, de charcutiers, de bottiers, de coiffeurs, de cors de chasse et même d'avocats, puisqu'on dit que la profession d'avocat, — prenez garde que c'est eux qui le dirent, — est aussi ancienne que le monde, et aussi désintéressée que la vertu ; le tout. Madame, pour que Votre Majesté puisse choisir la profession professionnelle qui serait le plus du goût de ce sérénissimc bambin. Il ne faut jamais, voyez-vous, contrarier les enfants, quand ils sont princes; ça les rend par la suite plus doux et plus obéissants.

Or, dans quelle position difficile me mettez-vous. Madame, lorsque les petits et malins journaux de mon pays m'interpelleront pour que je leur dise si j'ai l'intention, ainsi que la i-eine des Espagnes, de faire de nos moutards professionnés autant de héros?

Votre Majesté comprend que la tribune va tomber d'accord avec la presse, pour se moquer de moi et se faire écho l'une à l'autre.

Ah ! si j'étais présent à la Chambre obligatoirement et non par la permission de mon auguste maître, comme je devrais l'être! Ah! si j'étais responsable comme je ne le suis pas ! Ah ! si j'avais le moindre bout d'initiative, je vous enveriais, madame, l'un de nos ambassadeurs pour vous remontrer que lorsque le prince des Asturies sera

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devenu, à l'aide de ses cinq professeurs d'infanterie, de cavalerie, de génie, d'artillerie et d'état-major, le plus grand capitaine des siècles présents et passés, et que par suite d'une imitation vertigineuse, on en aura fait autant pour notre prince impérial, ces deux foudres de guerre se trouveront face à face l'un de l'autre sur les champs de bataille de l'Europe ! Qui l'emportera, madame, du petit neveu de son oncle, ou du fds de son héroïque mère? N'en résultera-t-il pas une conflagration générale, aussi utile au repos et an bonheur de tous les peuples, que bien motivée ? De quelle stupéfaction ne se sentira pas saisie l'Angleterre, qui ne donne à son prince de Galles qu'une éducation universitaire et bourgeoise, la seule, en effet, qui convienne sous un régime parlementaire où le roi ne tire pas à la tête des troupes l'épée du commandement? Avez-vous songé aux conséquences, aux graves conséquences de cette résolution, madame? Votre Majesté n'ignore pas qu'avec quelques avisos, frégatins et bateaux h vapeur détachés de Gibraltar, la marine anglaise, sans prendre la peine de faire plus, pourrait aller bombarder Cadix, Malaga, Valence, Barcelone et renfoncer dans leurs orbites les velléités juvéniles de votre petit héros.

Il ne s'agit plus aujourd'hui, madame, de nous apprendre pour la cinquantième fois, que le soleil ne se couchait jamais sur le royaume de vos ancêtres; chaque roi ou empereur a bien de la peine à garder le sien, tel qu'il soit, moyen ou grand ; l'opinion n'est plus aux conquêtes de la guerre mais aux conquêtes de la liberté.

Il est terriblement confus et filandreux, madame, souffrez que j'y revienne, cet Exposé de motifs qui, de vous à moi, a tout gâté. Ça allait si bien jusque-là ! Il est aussi long VExposé et tout aussi emphati(|ue que les nôtres, et c'est beaucoup dire.

Mais, mon Dieu, pourquoi, madame, avez-vous permis qu'on vous rédigeât des Exposés de motifs? Quand on est reine absolue ou quasi, il suffit de dire : Je veux ! C'est bien plus simple. Pourquoi avoir voulu faire, je vous le demande, une si belle peur, tant à l'ancien monde qu'au nouveau ? Est-ce que les illustrissimes ministres et professeurs de votre sérénissime héritier, ne savent pas mieux que lui et aussi bien que nous que l'Espagne n'arrive dans l'ordre des puissances qu'après l'Angleterre, la France, la Russie, l'Autriche, la

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Prusse et nicmc l'Ilalic, c'est-à-dire en septième rang? La réserve convient au septième accessit et toutes les fleurs de rhétorique dont vos ministres sont si prodigues et dont ils ont cnii)anaché leur Exposé, ne vous relèveront pas d'un cran sur la liste de la prééminence politique et militaire de l'Europe.

J'insiste sur ce fatal Exposé qui a brouillé toutes mes idées comme il a brouillé toutes les vôtres, et qui est si contraire à la religion, à l'humanité, à la logique, au bon sens,' à l'intérêt de vos peuples, au progrès de la civilisation, à la paix et à l'unité de l'Europe et à toutes les considérations politiques, commerciales, économiques et financières les plus vulgaires.

La vive admiration que j'ai, madame, pour vos vertus plus que pour votre puissance, m'enhardissent à vous prier de dire à vos ministres qu'ils devraient mettre dans leurs exposés, protocoles, significations et autres langages, sans compter leurs actions, une modestie qui agrée de tout point à votre fortune ; qu'on ne se lance pas à la conquête de l'univers, lorsqu'on a les plus mauvaises finances de l'Europe ; que l'Espagne a été géographiquement barrée par les Pyrénées, pour qu'elle restât chez elle comme un bon bourgeois, au coin de son feu et pour y cultiver les arts charmants de la paix ; et qu'avant de vous engager, madame, à forcer le détroit de Gibraltar sous les batteries plongeantes et rasantes de la forteresse, ils devraient vous inviter humblement à forcer le détroit de bonification qui sépare votre chiffre de 28 pour la dette intérieure et votre chiffre de 52 pour la dette différée, d'avec un chiffre moins retentionnaire et plus négociable; que Votre Majesté n'a probablement pas dans les caves de l'Escurial, comme Napoléon dans les caves des Tuileries, avant son départ pour Moscou, 100 millions de francs, et qu'il est encore moins probable que vous commandiez, comme lui, à 600,000 soldats, ni que votre auguste fils atteigne moins encore, malgré ses sept ans d'âge et ses cinq professeurs, à la hauteur du fameux stratégicien français ; et de plus, que si leur bellicosité professionnelle les entiainait à franchir la cime de vos montagnes, car je ne vois pas d'autre chemin praticable par où les puisse emporter leur ardeur, et s'il arrivait que don Osorio et les cinq professeurs don Bernardez, don Fernandez, don Lucena et don Bellagua, votre auguste fils en tète, se précipitassent

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avec leurs légions triomphantes sur notre France bien-aimce, prenez garde, madame, prenez garde que nous ne laissions pas un seul hidalgo revenir chez le seigneur scigneurissime don Quichotte de la Manche pour y tourner les aihisde son moulin à vent et pour y danser le fendango au clair de la lune et au son de castagnettes.

Vous pourriez dire aussi à vos ministi'cs, madame, qu'avant tout ils devraient vous conseiller, au lieu de vous en tenir à l'usurpation parfaitement constatée de vos glorieux ancêtres, je ne sais lesquels, de prendre devant vos illustrissimes conseillers, chambellans, portequeues et instituteurs, la magnanime résolution de déclarer que vous voulez rassembler vos peuples pour les consulter par la voie du suffrage universel sur la question de savoir s'ils veulent vivre en monarchie ou en république et si leur intention, dans ce dernier cas, comme je n'en doute point, serait de vous garder sur le trône, vous et votre fils.

C'est dans cette prévision circonspecte d'un changement d'état vo. jontaire ou forcé, que j'avais accueilli, madame, avec tant de faveur, l'idée d'une éducation professionnelle pour l'auguste prince des Asturies : on n'est pas toujours prince, on n'est pas toujours auguste; on l'est aujourd'hui, on ne le sera plus demain ; il ne faut pas trop contrarier, je le répète, les instincts généreux des enfants bien élevés. Le temps des Alexandre et des César, des Charlemagne et des Napoléon, est passé ; laissons-les dormir à jamais, sans postérité et sans imitateurs, sous les suaires de la victoire.

Ne souhaitons pas pour votre jeune Asturien qu'il comparaisse un jour, comme ces funèbres héros, devant le .luge suprême de tous les hommes, les mains rougies du sang des batailles. Laissez-le suivre les élans de son cœur et ne résistez pas, s'il voulait se faire moine comme son illustre devancier l'empereur Charles-Quint, afm de prier Dieu pour tous ceux de vos sujets, ils sont en grand nombre, madame, qui ne le prient pas ; ou s'il voulait à l'exemple des apôtres, ces sérénissimes princes de l'Eglise, devenir pêcheur à la ligne ou à l'éperviersur les lacs d'un autre Génésareth , ou s'il n'aimait pas mieux être ingénieur d'une usine anonyme pour vous aider, madame, à amortir le différé, ou peut-être ingénieur des ponts et chaussées pour ouvrir des routes qui nous permissent d'aller vous rendre, madame, nos respectueux hommages, ce que nous n'avons pu faire jusqu'ici, vu l'état pitoyable de vos chemins.

tlO SKCOND EMPIRK.

Et comme par un détour injjôuioux, approuvé do tous les maîtres de l'art, il est hon lorscju'oii rentre dans son sujet de se mettre soi-même en scène à la fin de son discours, je dis ipie si l'auguste jtrince prél'érait enseigner l'histoire à l'université de Valladolid ou de Salamanque, s'il y a encore par là-bas des universités, ça pourrait, madame, le mener loin, car voyez, moi par exemple, où ça m'a mené ; de professeur professant, je suis devenu inspecteur ffénéral de ma profession, et me voilà ministre et fortement soudé à mon poste dans les aises et profits d'une irresponsabilité constitutionnelle et impeccable.

Je jouis pareillement d'une autre prérogative aussi inexplicable que commode. Ainsi, je suis tout à fait hors de la Chambre, où je n'aurais par ma présence qu'à gagner des horions d'interpellations et de prise de corps. Si j'ai besoin d'être défendu à la tribune, je vais me promener et j'envoie à ma place un avocat, on en trouve toujours, qui plaide et replaide à tort et à travers tout ce qu'il est possible ou impossible de plaider et surtout de justifier ; et bientôt je serai nommé sénateur, pour cumuler avec le traitement de mon emploi le traitement de ma dignité ; ce qui est, par parenthèse, expressément interdit par les dispositions de la loi, par la voix de la conscience et par les besoins du trésor.

Vous voyez, madame, que si le jeune homme avait du goût pour l'histoire, je veux dire pour la profession de l'histoire, le plus bel avenir, l'avenir le plus fortuné avec toutes les heureuses conséquences de l'irresponsabilité, de la non-présence et du cumul intégral, se feraient jour devant lui.

Je vais, madame, rédiger dans ce sens moral, et par conséquent nouveau, une circulaire à tous nos professionnants et à tous nos professionnés, et si l'horizon nébuleux et quelque peu républicain que je découvre à vos yeux, madame, préoccupait votre grand cœur de reine et de mère, je vous demanderais la permission d'en adresser un exemplaire à Sa Seigneurie excellentissime don Maria Narvaëz, duc de A^alence, président du conseil des ministres de Votre Majesté, et à tous autres coministres, généraux, instituteurs, agents et acolytes de l'éducation professionnelle si habilement préparée pour la destination, la sanctification, la glorification et la récréation de cet augustissime bambin.