APOTRES DE BESANCON

Filii sanctorum sumus, et vitam illam expectamus quam Deus daturus est his qui fidem suam nunquam mutant ab eo.

Nous sommes les enfants des saints, et nous attendons la vie que Dieu doit donner à ceux qui gardent leur foi.

(Tob.9 ii, 18.)

Par quelles paroles plus heureuses pourrais-je vous annoncer la fête que nous célébrons en ce jour et le sujet dont je viens vous entretenir ? Que de hautes pensées, que de sentiments généreux, que de souvenirs touchants sont attachés à la mémoire des saints Ferréol et Ferjeux, premiers apôtres de nos contrées ! Comme il nous sied de nous appeler les enfants des saints et d'attendre fermement la vie éternelle qu'ils nous ont apportée avec le don inestimable de la foi ? En invoquant leur nom, vous rappelez par de solennelles actions de grâces, la ruine des idoles qui souillaient cette province, l'abolition de leur culte impur et barbare, l'heureux moment où

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vos ancêtres passèrent, avec toute leur postérité, des ténèbres à la lumière, de la licence des mœurs païennes à la pureté des vertus évangéliques, du joug ignominieux des démons à la douce et sainte liberté des enfants de Dieu. Ce n'est pas tout ; les mains qui plantèrent dans cette terre l'arbre sacré de la rédemption, n'ont pas cessé de le défendre et de raffermir, du haut du ciel, contre les coups de la tempête, et si cette croix nous couvre et nous protège encore de son ombre divine, c'est à l'action de nos saints apôtres, tantôt plus secrète, tantôt plus visible, mais toujours efficace, que nous devons, après tant de siècles et d'orages, cet inestimable bienfait. Telles sont les merveilles dont je viens vous présenter le tableau ; c'est vous dire assez quel doit être le plan de ce discours. Apôtres et martyrs, Ferréol et Ferjeux nous ont apporté les dons de la foi ; vous l'apprendrez par les actes de leur vie. Intercesseurs puissants auprès de Dieu, Ferréol et Ferjeux ont conservé parmi nous les dons de la foi ; cette vérité ressortira des témoignages de l'histoire. En un mot, ils sont nos pères et nos sauveurs dans la vie spirituelle ; c'est à ce double titre qu'ils méritent nos hommages, notre reconnaissance et notre amour.

I. Un siècle et demi s'était écoulé depuis que le Fils de Dieu, élevé sur l'arbre de la croix, commençait, selon sa promesse, à attirer et à réunir autour de lui les hommes de toutes les croyances et de toutes les nations. La plume des

sophistes et le glaive des bourreaux s'usaient en vain contre la chaire de saint Pierre ; déjà le sang de douze pontifes Pavait cimentée, saint Éleuthère venait d'y monter à son tour, et, du haut de ce roc inébranlable, ses regards paternels suivaient, non sans une tendre inquiétude, les ouvriers évangéliques qui, répandus sur la surface du monde, disputaient avec l'aigle romaine de vitesse, d'audace et de succès. Un merveilleux spectacle fixa ses yeux sur ces fameuses provinces des Gaules qui s'étendent des bords du Rhin à ceux du Rhône, des pieds des Alpes aux plateaux du Jura et aux ballons des Vosges. Les portes de ces contrées, déjà forcées par les premiers disciples des apôtres, s'ouvraient définitivement devant une légion de nouveaux missionnaires, qui venaient en prendre possession au nom de Jésus-Christ. O Lyonnaise, ô Séquanie, ô nations trop longtemps ensevelies dans les ombres de la mort, secouez la poussière des tombeaux, levez la tête et regardez à l'Orient. Voilà que la foi, pareille à l'astre du jour, se lève pour vous dans le ciel lointain. Regardez et voyez comme des bords de l'Asie s'élance vers vos rivages cette nuée de jeunes apôtres. Plus rapides que des aigles, plus courageux que des lions, la noblesse de leur naissance spirituelle est au-dessus de tout éloge. Ils ont été enfantés à Jésus-Christ par l'illustre évêque de Smyrne, saint Polycarpe, qui a reçu lui-même les leçons de saint Jean. Irénée est à leur tête \ sa voix les instruit, son exemple les encourage et les anime.

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Parvenus aux bords du Rhône, ils s'arrêtent, et, semblables à des conquérants, ils mesurent des yeux le pays qu'ils viennent soumettre au joug du Seigneur. C'est à Lyon que nos héros se partagent le vaste champ du combat. Irénée choisit cette ville pour le théâtre de ses travaux; d'autres se dirigent sur Vienne ; saint Thyrse et saint Andoche s'établissent sur les bords de l'Ain ; saint Bénigne devient l'apôtre de Langres et de Dijon ; le prêtre Félix et les deux diacres Fortunat et Achillée sont envoyés à Valence -, enfin deux frères , Grecs d'origine et disciples de l'école d'Athènes, Ferréol et Ferjeux, prennent leur route vers le nord et entrent dans la Séquanie.

Rappelez-vous, M. F., ce qu'était alors le pays que nous habitons. Il tire son nom d'une race antique, fière et habile dans Fart de dompter les chevaux. D'un caractère hautain, mais franc, d'un esprit vif, mais crédule, d'une imagination ardente et mobile, les Séquanes tenaient dans les Gaules un des premiers rangs. César seul avait pu les soumettre, mais il leur avait imposé plus que les fers de la servitude, en leur apportant les dieux, les lois et les mœurs de l'ancienne Rome. Sous ce sceptre nouveau, Besançon n'eut rien à envier aux cités les plus magnifiques et les plus dépravées. Toutes les idoles obtinrent des autels dans cette ville hospitalière, l'Egyptien même y trouva ses divinités ridicules à côté de celles du Capitole, et par une conséquence inévitable, aux excès violents qu'autorisait déjà le

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culte ancien des druides, se joignirent bientôt les désordres du foyer domestique, la licence des jeux, la fureur des spectacles, fruits d'une idolâtrie plus savante et plus corrompue, Ainsi éprise de la superstition jusqu'à la folie, enivrée de la volupté jusqu'au délire, notre patrie opposait à la doctrine évangélique la ligue de toutes les passions et de toutes les erreurs que l'esprit et le cœur conjurés ensemble peuvent élever contre la vérité et contre la vertu.

Ce n'était pas la première fois que Jésus-Christ venait frapper à la porte de la Séquanie. Dès le -milieu du siècle précédent, saint Lin, disciple de saint Pierre, y avait jeté, comme en passant, dans la rapidité de sa course évangélique, les premières semences de la vraie religion. Besançon Pavait entendu, témoins son nom conservé dans nos Litanies aussi bien que dans les monuments de TEglise universelle, le baptistère dans lequel il régénéra quelques âmes et auquel son nom et resté, enfin les colonnes bâties sur le mont Cœlius en l'honneur des faux dieux, qui s'écroulèrent en sa présence comme pour annoncer que les destinées de l'idolâtrie allaient finir. Mais saint Lin n'avait fait que passer en Séquanie, saint Pierre le rappela auprès de lui, mourut dans ses bras et le recommanda aux suffrages des prêtres et des fidèles, qui relevèrent, d'une voix unanime, sur le siège du prince des apôtres. Les persécutions qui se succédèrent si rapidement sous Néron, sous Domitien, sous Trajan, sous Marc-Aurèle, et qui firent des martyrs de

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presque tous les papes, les avaient empêchés jusque-là de reprendre l'œuvre interrompue de saint Lin. Il ne restait guère à Besançon qu'un vague souvenir de la croix, quand Ferre'ol et Ferjeux entreprirent de la prêcher et de rétablir.

Représentez-vous ces deux étrangers au commencement de leur apostolat. L'Asie Mineure les a vus naître ; Athènes a formé leur esprit; le séjour qu'ils ont fait à Lyon les a familiarisés avec les mœurs, le langage et les lois dés populations gallo-romaines. A tous les avantages d'une éducation distinguée ils joignent les qualités d'une âme que l'erreur et le vice n'ont jamais atteinte. Pleins de jeunesse, de force et de zèle, ils brillent dans le sanctuaire comme des pierres précieuses dont la pureté égale la splendeur. Ferréol a reçu le caractère épiscopal ; Ferjeux, qui n'est que diacre, assiste son frère dans la célébration des saints mystères et s'occupe particulièrement du soin des pauvres et des veuves. Des mains consacrées, un ministère plein de douceur et de charité, la vérité qui éclaire les âmes, les exemples de vertu qui les persuadent et qui les entraînent, voilà les armes avec lesquelles ils viennent conquérir une terre chère aux idoles. Ils prédiront à ceux qui renonceront aux faux dieux, les injures, les tourments, la mort de Jésus crucifié ; ils n'attendent euxmêmes que la croix pour récompense de leurs prédications et de leurs efforts ; la croix, qui paraît un scandale aux juifs, une folie aux gentils,

une honte à l'univers entier, est leur unique appui. Mais, pourvu que la croix leur reste, ils se sentent assez riches, assez puissants, assez heureux : c'est la croix qui doit vaincre le monde.

Voyez les effets de cette admirable confiance : les deux apôtres entrent à Besançon, ils y sont encore cachés et inconnus, et déjà la puissance du Dieu qui les envoie se trahit par des prodiges mystérieux. On interroge en vain les oracles du mensonge, les prêtres se troublent, les idoles chancèlent, des présages funestes apparaissent dans les entrailles des victimes; je ne sais quelle vague rumeur se répand parmi la multitude : on croit que l'empire est menacé d'une ruine prochaine, parce que les dieux refusent l'encens des mortels.

Cependant Ferréol et Ferjeux annoncent la doctrine du salut. Leur maintien grave et modeste, leurs mœurs simples et douces, l'austérité de leur vie, l'éclat de leurs miracles, tout fortifie l'autorité de leurs discours. On écoute, on s'étonne, on admire, et la grâce vient embellir et féconder leur éloquence. Des conversions nombreuses sont le fruit de leurs premiers travaux. Bientôt le nombre des fidèles qui s'accroît chaque jour ne leur permet plus de s'assembler dans les maisons de la ville; ils cherchent un asile plus sûr pour abriter nos saints mystères contre les soupçons des païens.

Non loin des murs de Besançon, on voit une grotte profonde dont l'accès était autrefois défendu par des buissons et des rochers. Ce lieu de-