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vient la retraite de nos deux apôtres et le berceau de leur chrétienté naissante. Là, dans les loisirs de leur mission héroïque, Ferréol et Ferjeux répandent ensemble, aux pieds du Seigneur, leurs prières, leurs supplications et leurs larmes pour le salut de toute la contrée, et, les yeux tournés vers les montagnes saintes d'où ils attendent leur secours, ils en font descendre ces grâces fécondes qui doivent changer les cœurs et opérer des miracles. Là, se réunissent, à l'entrée de la nuit les premiers disciples dont ils ont reçu la foi ; l'amour qui les embrase éclate en soupirs ardents et en hymnes de reconnaissance, des sentiments unanimes de recueillement font de ces néophytes un seul cœur et une seule âme ; devenus comme étrangers au monde, ils n'ont plus d'actions de grâces que pour le baptême, ils ne forment plus de vœux que pour le martyre. Là, sur une simple pierre, s'offre par les mains de Ferréol le sacrifice de l'Agneau sans tache, et Ferjeux, élevé à la dignité de diacre, assiste son compagnon dans cet auguste ministère; là, dès que la majesté du Très-Haut s'est voilée sous les apparences d'un pain qui n'est plus, tous les membres de l'assemblée, également avides de cette manne divine, s'empressent autour du prêtre qui la distribue, et, non contents de s'en nourrir eux-mêmes, ils en recueillent dans des voiles bénis jusqu'aux moindres parcelles pour les porter à leurs frères absents, avec les consolations d'une charité compatissante. Croissez dans l'ombre et le silence, troupeau faible et ti-

mide encore, le jour de la persécution n'est pas e'loigné. J'entends les clameurs intéressées des ministres du paganisme ; on commence à déserter leurs autels, leurs dieux sont tournés en ridicule, et, pour comble de scandale, la femme de Claudius, gouverneur de la province, passe pour avoir abjuré le culte de l'empire.

Que fera le gouverneur? La persécution ordonnée par Sévère vient de finir; peut-on invoquer encore les édits rendus par les empereurs, ou bien faut-il attendre des ordres nouveaux ? Claude en réfère à Cornélius, général romain, qui, ayant été investi d'un commandement supérieur pour visiter les provinces lyonnaises, venait d'établir son tribunal à Valence. Qu'il aille prendre dans cette ville les ordres du proconsul, les apôtres de Besançon comme ceux de Valence ont été instruits par une voix extraordinaire des desseins que Dieu a sur eux. Félix avait vu cinq agneaux sans tache, aussi blancs que la neige, paître au milieu des roses et des lis, dans les jardins d'un paradis délicieux ; Ferréol, non moins favorisé du Ciel, a entrevu à son tour, dans une nuée lumineuse, cinq anges portant chacun dans leurs mains une couronne ornée de pierreries, et dans l'humble cabane où habite Félix aux portes de Valence, comme dans la grotte où se cache Ferréol, aux portes de Besançon, retentissent pendant la vision ces prophétiques et consolantes paroles: « Venez, disciples d'Irénée, joignez-vous à vos frères et recevez la récompense que le Seigneur vous a préparée. ?

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C'est Félix, ce sont ses deux compagnons Fortunat et Achillée, qui cueillent les premiers ces palmes glorieuses -, mais Ferréol et Ferjeux ne tarderont pas à les suivre. Claudius rentre à Besançon plus irrité que jamais contre les deux étrangers qui prêchent la religion nouvelle. Il rapporte des ordres précis, trop bien d'accord avec ses propres sentiments pour que l'exécution en soit différée d'un seul jour. On cherche les apôtres, on les charge de chaînes, on les amène à son tribunal.

Pour rendre cet interrogatoire plus solennel, le gouverneur s'est entouré d'un nombreux cortège et d'un appareil imposant. Voilà d'un côté, l'autel des idoles et le trépied où l'encens fume en leur honneur ; et de l'autre les fouets, les ongles de fer, les chevalets, instruments de supplice affreux qu'on réserve à l'obstination et à l'impiété. Claude presse les deux confesseurs de sacrifier aux faux dieux, en leur offrant, s'ils consentent à le faire, les plus brillantes récompenses. Promesses, flatteries, menaces, tout est mis en usage, tout demeure inutile. Ferréol et Ferjeux ne répondent qu'en marquant leur front du signe de la croix. Puis Ferréol, prenant la parole : « Que votre argent périsse avec vous. Faites de nous ce qu'il vous plaira; nous n'avons d'espoir et de confiance que dans le nom de Jésus-Christ. » Confus, indigné, furieux, le préfet ordonne qu'on saisisse les deux frères, qu'on les étende sur un chevalet et qu'on les fouette cruellement. Mais le tvran sera encore une fois

déçu. Dieu, dans sa miséricorde, rend les martyrs insensibles à la douleur; une sérénité angélique brille sur leurs fronts, et le peuple frappé de ce spectacle, témoigne hautement l'admiration qu'il lui inspire ; Claude en rougit, il veut gagner du temps, et les deux apôtres sont reconduits en prison.

Courage ! vaillants soldats de Jésus-Christ, courage ! encore trois jours et l'heure de votre triomphe sera venue. Que ce terme semble long à l'impatience des saints confesseurs ! Ils se consolent en relisant les lettres dans lesquelles les martyrs de Valence les entretenaient de leurs saintes visions et leur demandaient le secours de leurs prières. Ils s'affermissent en apprenant que ces généreux frères ont bravement soutenu le dernier combat et ils s'apprêtent eux-mêmes à suivre un si glorieux exemple. Claude en veut finir. Il ramène devant lui les deux athlètes du Seigneur, et, les interpellant encore une fois du haut de son tribunal, il les presse de sacrifier aux dieux de l'empire. « Je suis chrétien, » répond Ferréol ; Ferjeux répète les mêmes paroles : « Je suis chrétien. » A ces mots la colère du préfet ne connaît plus de bornes. Il fait signe au bourreau qui les étend sur le chevalet. On leur arrache la langue ; ô prodige ! ces bouches éloquentes continuent à parler. « Bienheureux, disaient-elles, ceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que le royaume des cieux leur appartient. » On perce de trente alênes leurs pieds, leurs mains, leur poitrine, et

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ils bénissent les bourreaux qui les déchirent. D'énormes clous sont plantés dans leurs tempes ; et ils sourient sous ce diadème, aux meurtriers qui les couronnent. Enfin leur tête tombe sous le glaive, ils priaient encore, leur prière s'achève dans les cieux.

Je vois ces illustres confesseurs prendre possession de leur héritage éternel. Irénée s'avance à leur rencontre et reçoit dans ses bras ses disciples chéris; voici les martyrs de Valence qui les ont précédés de quelques jours. Leur cortège se grossit encore des apôtres de toutes les contrées ; les anges s'émeuvent à leur aspect; Jésus- Christ les reconnaît au sang qui découle de leurs plaies et les présente à son Père; un trône s'élève sous leurs pieds : ils régnent, ils jouissent, ils sont heureux. Mais leur mission n'est pas achevée parmi nous. Quoique séparés des enfants qu'ils ont engendrés à Jésus-Christ, ils s'associent encore à leurs destinées et tiennent leurs regards fixés sur eux. Nous venons de voir comment ils nous ont donné la foi, je vais vous montrer comment ils l'ont répandue par leur esprit et conservée par leur intercession.

II. Plus les persécutions agitèrent le flambeau de l'Évangile, dit saint Augustin, plus devint éclatante et vive la lumière qu'il répandit dans le monde. Les fastes de l'Église de Besançon prouvent cette vérité par un admirable exemple. Ouvrez-les, la mort de nos saints apôtres inaugure dans notre histoire une longue suite de

combats et de triomphes. C'est en vain qu'on se flattait d'avoir disperse' le troupeau en frappant les pasteurs ; il semble, au contraire, que le sacrifice des justes ait purifié de ses souillures antiques une terre encore idolâtre et qu'il Tait rendue fertile en fruits de grâces et de bénédictions. L'épiscopat commence-, les successeurs de saint Ferréol portent avec la même gloire la houlette des pontifes et la palme des martyrs, et la grande âme de nos premiers héros continue de présider, dans ces lieux, aux pacifiques conquêtes de l'Évangile. Qu'ils jouissent des progrès de ce saint et magnifique ouvrage, ceux qui l'ont si dignement commencé. Partout où tombe un confesseur, mille chrétiens se lèvent et sortent de ses cendres. Germain meurt, mais ses reliques apportées à Baume y fondent à jamais l'empire de Jésus-Christ. Hilaire et Justin sont persécutés ; mais, en quittant Besançon, ils vont prêcher au loin la doctrine proscrite et rattachent au siège métropolitain les principales églises de THelvétie. O Séquanie, ô vaste héritage des saints, que tu es bien acquise aux domaines du Seigneur! bientôt tu n'auras plus de retraite où le fer qui moissonne des martyrs n'ait fait germer de fervents disciples. Saint Antide expire sur les bords de l'Ognon, la Saône voit le supplice de saint Valier, et aussitôt de nouveaux autels, entourés de néophytes, marquent sur ces rivages ensanglantés la place même où les athlètes ont gagné leur couronne. De là, comme d'un foyer lumineux, la foi rayonne et s'étend au loin. On

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dirait que nos fleuves, teints d'un sang si généreux, sont comme autant de veines fécondes qui portent de toutes parts la vie de Jésus-Christ et vont animer le corps de la nouvelle chrétienté. C'en est fait, comme autrefois Israël sortit triomphant de la mer Rouge en laissant derrière lui les Egyptiens engloutis dans l'abîme, ainsi l'Eglise de Besançon s'élève, du sein des persécutions, le front paré de blessures et de victoires, foudroyant d'une main le paganisme qui s'écroule, appuyée de l'autre sur les deux apôtres de qui elle a reçu le jour, et déjà fière des nombreux et héroïques enfants qui se pressent autour d'elle en chantant l'hymne de la délivrance.

Il eût manqué quelque chose à ce triomphe si les restes sacrés des saints Ferréol et Ferjeux n'eussent été désormais l'objet d'un culte public. On ignorait le lieu où la piété des fidèles les avait déposés ; une circonstance providentielle permit enfin de les recueillir. L'an 070 un tribun militaire s'était avancé jusqu'à un mille et demi de Besançon, en poursuivant une bête fauve qui se réfugia dans une caverne. L'officier la suivit et il trouva, au fond de cette grotte obscure, les corps de nos premiers martyrs, avec les clous dont on avait percé leurs chefs vénérables et les alênes qu'on leur avait enfoncées dans les membres. A cette nouvelle, une foule pieuse s'empresse autour de ces saintes reliques, tandis que des miracles éclatants signalent la vertu que Dieu leur a communiquée. Bientôt leur tombeau

se change en autel, une communauté de prêtres destinés à chanter sans interruption les louanges des saints, veille, nuit et jour, à la garde de ce précieux dépôt, et on élève dans les lieux marqués par tant de bienfaits une église qui porte encore aujourd'hui le nom de saint Ferjeux.

Ne redoutons rien pour le diocèse qui se montre si jaloux de conserver son plus cher trésor. Que Tarianisme, habile à semer ses doctrines, emprunte le secours des rois, séduise des nations tout entières, et, pareil à un loup ravisseur, usurpe même, pour tromper les brebis, la houlette du ministère pastoral; Besançon échappera à une contagion qui menace d'envahir le monde. Aucun évêque prévaricateur n'interrompra la chaîne antique dont les disciples d'Irénée ont attaché le premier anneau à la barque de saint Pierre, et, dans le temps même où des Églises voisines, entraînées par l'amour des nouveautés, périssent ou s'égarent avec leurs pasteurs, on voit nos pontifes, gardiens incorruptibles des traditions apostoliques, venir marquer leur demeure dernière auprès des Ferréol et des Ferjeux, comme pour leur donner la main jusqu'au fond du tombeau, comme pour obtenir de se lever avec eux devant le juge éternel des vivants et des morts. Que, dans les premiers jours du moyen-âge, l'ignorance, la corruption, la barbarie, commencent à envahir le sanctuaire, Ferréol et Ferjeux sauvent encore la foi menacée. Ils suscitent pour la défendre un prélat selon le cœur de Dieu et l'animent de leur esprit;

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Hugnes Ier médite et accomplit, pendant trente années, de courageuses réformes, et c'est au pied de leur autel, à l'aspect de leurs dépouilles sacrées, d'où s'exhale une suave odeur, que ce grand évêque, suivi de son clergé et de son peuple, vint solennellement, le 3o mai io63, appeler sur son ouvrage l'abondance des grâces divines par la médiation de nos illustres protecteurs.

L'histoire nous atteste que ses vœux furent exaucés, car l'Eglise de Besançon, renouvelée et rajeunie dans le onzième siècle, traversa, pure de toute erreur et presque franche de toute souillure, la licence qui signala les âges suivants. Mais d'autres combats, d'autres périls doivent encore éprouver la foi de nos pères. O sentinelles vigilantes, ne les abandonnez pas ! Ah ! si l'encens a toujours fumé sur vos autels, si les fleurs de nos vallées ont toujours paré vos tombeaux, montrez-vous propices à nos prières, secourez-nous, voici l'heure du danger le plus effrayant. C'était le temps, mes frères, où l'hérésie de Luther, favorisée par les princes de Montbéliard, envahissait la partie orientale de la province et s'efforçait d'étendre de toutes parts ses affreux ravages. L'erreur comptait à Besançon des partisans pleins de zèle et d'audace; ils troublèrent la ville par leurs menées et un arrêt des gouverneurs les comdamna à l'exil. Déçus dans leurs projets, outrés des châtiments qu'ils avaient subis, ils cherchent partout des vengeurs. Nombre de Suisses, d'Allemands et de

Français accourent sous leurs drapeaux, ils se divisent en petites troupes, prennent des chemins détournés, et, le 21 juin i5y5, reviennent de différents côtés sous les murs de la place qui les avait rejetés de son sein. C'est là qu'ils se promettent de régner bientôt sur les ruines de la liberté et de la religion. Une nuit obscure semble favoriser leur dessein, rien n'a transpiré, des traîtres les attendent, tout est prêt. Ils franchissent le Doubs, ils montent à l'assaut; les remparts et les portes sont remplis de leurs cris, et partout retentit, comme un éclat de tonnerre, cette effrayante nouvelle : Ville gagnée ! ville gagnée ! Non, soldats de l'hérésie, vous n'avez pas gagné la bataille, car le Seigneur et ses saints combattent avec nous. Les reliques de nos augustes patrons ne sont-elles pas, depuis cinq jours, exposées sur nos autels? L'archevêque, le gouverneur, les officiers, tous les citoyens, se lèvent en sursaut, en invoquant le nom de ces bienheureux apôtres. Debout sur la place Saint-Pierre, le pontife appelle, bénit, encourage les troupes, tandis que, les yeux fixés vers le ciel, il croit voir, dans un nuage de lumière, Ferréol et Ferjeux sourire avec bienveillance à ses pieux efforts. Les Bisontins se précipitent audevant des étrangers et les repoussent au delà des murs. Le fer et le feu font justice du plus grand nombre ; d'autres périssent en se sauvant à la nage; le reste expie dans les prisons cet odieux attentat, et de quinze cents furieux, armés par la vengeance et par l'erreur, il n'en

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reste pas un seul pour porter aux disciples de Luther la nouvelle de cette honteuse défaite. Mais les vainqueurs ont reconnu à des signes éclatants le bras qui les protège ; ils iront s'agenouiller en priant sur les cendres de leurs défenseurs ; des fêtes annuelles consacreront la mémoire de cette glorieuse journée, elles vivront, et nous les célébrerons nous-mêmes en les saluant comme un monument de notre affection filiale et de notre reconnaissance éternelle.

Quand les faits parlent si haut, ce serait en affaiblir l'impression que de vouloir y ajouter quelque chose. Souffrez donc que j'abandonne à votre cœur ces nobles et touchants souvenirs, en me contentant de vous dire avec saint Paul : O Timothee, depositwn custodi[. O Timôthée, garde\ fidèlement le dépôt de la foi. Ce sont les sueurs des apôtres : c'est le sang des martyrs : c'est l'esprit vivant qui a animé les pontifes et élevé nos églises ; c'est le titre de notre véritable noblesse; c'est Tunique héritage qui, malgré'les bouleversements du monde, se soit, pendant dixhuit siècles, transmis des pères aux enfants avec une inviolable fidélité.

O Timothee, depositum custodi.. Ministres du sanctuaire, c'est d'abord à nous que saint Paul s'adresse dans la personne de son disciple. Nous portons dans nos faibles mains les vases fragiles qui contiennent cet antique et précieux dépôt. Malheur à nous s'il venait à se briser et à périr !

i I Timoth.y vr, 20.

Ah ! pourrions-nous oublier les douces émotions dont notre cœur fut rempli lorsque, près de recevoir l'onction du sacerdoce, nous allâmes visiter la grotte de nos saints protecteurs ! Quel trouble délicieux! quels sentiments de tendresse et de joie ! Nous baisions avec respect cette poussière où leurs pas s'imprimèrent, ces murs qui avaient entendu leur voix, ces cendres qui furent trempées de leur sang ! Nous versions des larmes d'attendrissement et de bonheur ; nous jurions de prêcher, de combattre et de mourir, à l'exemple de ces apôtres, pour le nom de Jésus- Christ !

O Timothee, depositum custodi. Sauvez-le, parents chrétiens, sauvez-le, ce dépôt dont vous devez à vos enfants un compte rigoureux. Que les yeux de l'impie ne s'arrêtent point dans votre maison ; que Terreur n'aille point s'asseoira vos foyers ; que le souffle glacé de l'indifférence n'éteigne pas les dernières lueurs de la foi, qui pâlit déjà au sein de tant de familles !

O Timothee, depositum custodi. Vous êtes aussi les gardiens de ce trésor public, maîtres et maîtresses préposés à l'éducation de la jeunesse chrétienne. Qu'importent les talents au salut de vos élèves, si de perfides leçons et des exemples plus coupables encore leur insinuent le mépris de la religion ou leur permettent seulement d'en oublier les devoirs. Ah ! mieux vaut mille fois un esprit inculte qu'un cœur perverti : la fausse science est le plus funeste des présents quand elle s'achète aux dépens de la foi.

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Gardons-le tous par nos soins réciproques, ce bienfait dont la conservation intéresse à un degré si éminent la prospérité de la patrie. Ferréol et Ferjeux nous ont apporté de la source même les eaux vives de la vérité religieuse; ils nous ont engendrés non à un père mortel, mais à Jésus-Christ ; ils nous ont donné pour mère non Padultère ou l'esclave, mais l'Eglise catholique et romaine, cette chaste et féconde épouse, loin de laquelle il n'y a pas de salut. Nos ancêtres nous ont légué le titre et les droits d'enfants légitimes ; léguons-les nous-mêmes à nos descendants : heureux si, par notre vigilance, la religion se perpétue dans nos contrées sans atteinte et sans défection, mille fois heureux si nos derniers neveux, fidèles au culte paternel, adorent le même Dieu, vénèrent les mêmes apôtres, et, après avoir obtenu les mêmes grâces sur la terre, partagent avec nous la gloire et le bonheur du ciel !

Patres nostri narraverunt nobis opus quod operatus es in diebus eorum et in diebus antiquis.

Nos pères nous ont raconté, Seigneur, les merveilles que vous avez opérées pour eux dans leur temps et dans les jours anciens qui les ont précédés.

(Ps. lxxvii, i3. )

Éminence2,

Ainsi chantait David, au milieu de l'assemblée d'Israël, en remerciant le Seigneur des prodiges qu'il avait accomplis en faveur de son peuple. Il chantait la sortie d'Egypte, le passage de la mer Rouge, la manne du désert, la colonne qui avait marché à la tête des Hébreux pendant leur miraculeux voyage, leurs combats, leurs victoires, leur établissement dans la terre promise à leur vaillance et à leur fidélité. Au souvenir de ces jours fameux qui composaient toute

1 Prononcé le 6 juin 1869, dans la cathédrale de Saint- Claude. — 2 Mgr Donnet, cardinal-archevêque de Bordeaux. Étaient présents : NN. SS. Fillion, évêque du Mans, et Nogret, évêque de Saint-Claude.

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leur histoire, les Israélites redoublaient de reconnaissance envers le Dieu de leurs pères, et, mêlant leur voix à celle des instruments, ils se prosternaient avec des cris de joie, d'enthousiasme et d'amour, au pied de Tarche sainte, compagne inséparable de leurs épreuves aussi bien que de leurs triomphes. Laissez notre voix s'animer elle-même à ce spectacle, répéter le psaume du prophète royal et préluder ainsi aux actions de grâces que nous devons au Seigneur dans la solennité de ce jour. C'est un spectacle plus grand encore qui nous attire dansce temple, c'est une histoire plus longue et plus belle encore que celle d'Israël que nous venons chanter dans cette fête ; c'est le témoignage de quatorze siècles que nous allons invoquer pour remercier Dieu, avec vos pères, avec vos ancêtres, avec les générations les plus reculées des merveilles qu'il a opérées dans vos montagnes. Les vivants et les morts se lèvent ensemble et veulent entendre le récit. Ce mouvement de toute la cité communiqué aux campagnes voisines, ces reliques de saint Claude tirées de leur sanctuaire, allant à la rencontre des reliques de saint Lupicin, pour les introduire dans cette cathédrale et les invitera partager les honneurs de la cérémonie, ces saints du ve et du vne siècle portés comme des triomphateurs sur les épaules des prêtres et parcourant la ville, entourés d'encens, de lumières et de chants sacrés, deux évêques menant la pompe triomphale, enfin, au milieu d'eux, un prince de l'Eglise accouru des

extrémités de la France pour ajouter à toutes ces splendeurs l'éclat de sa pourpre et la popularité de son nom, tout parle ici plus haut que ma parole, tout m'avertit que nous célébrons la grande œuvre, l'œuvre de Dieu par excellence, l'œuvre de la foi et de la civilisation établie dans vos contrées : Patres nostri narraverunt nobis opus quod operatus es in diebus eorum et in diebus antiqiiis.

Un nom, celui de saint Claude, le patron de la cité et le protecteur du diocèse, rappelle toute cette gloire, tant il est populaire : son histoire résume en quelque sorte toutes nos annales, tant elle dure, tant elle se prolonge au delà du tombeau. Je viens, en faisant son panégyrique, remercier Dieu de l'avoir choisi pour être au milieu de nous le principal instrument de sa miséricorde. Jamais saint n'a reçu ici-bas une mission plus longue, plus complète, plus efficace. Qu'il vive ou qu'il meure, du haut de son siège abbatial comme au fond de sa tombe, cette mission demeure la même. C'est par lui qu'au xixe siècle comme au vne, Dieu veut enseigner, persuader, consolider la foi. Saint Claude vit presque cent ans pour la glorifier sous les armes comme sous la mitre, dans le monde comme dans le cloître, tantôt par la parole, tantôt par la plume, toujours par les vertus de la sainteté la plus constante et la plus diverse ; mais depuis douze cents ans ses reliques vivent encore pour perpétuer cette prédication et vous en assurer les bienfaits. Voilà le grand ouvrage que

Dieu a opéré par ses mains, la noble histoire qui sera racontée de génération en génération : Patres nostri narraverunt nabis opiis quod opératus es in diebus eorum et in diebus antiquis.

Tel est l'objet de ce panégyrique. Plaise au Seigneur de bénir ma parole ! Plaise à saint Claude d'en agréer l'humble et filial hommage ! Heureux si je pouvais répondre dignement à Tappel si honorable et si affectueux que m'a fait votre évêque, à l'attention dont trois prélats daignent m'honorer, et au pieux désir de cette assemblée d'élite qui s'est formée autour d'eux pour donner à la fête de saint Claude tant de relief et d'éclat.

I. L'Homme-Dieu, annonçant à ses disciples les miracles qu'un peu de foi pouvait opérer, leur a dit qu'elle irait jusqu'à transporter les montagnes. Appliquez aux hauteurs que vous habitez cette image concise et saisissante, la promesse évangélique s'y vérifie avec tous les développements que peut lui donner l'imagination la plus hardie. Ce n'était, au milieu du ve siècle, que forêts épaisses, barrières formées par des arbres qu'avait déracinés la tempête, gorges profondes où coulaient des rivières inconnues, sommets élevés qui n'étaient accessibles qu'aux cerfs et aux ours1. La terre y était encore au premier

1 « Si quis solitudinem ipsam inviam secare deliberet, prseter consuetudinem sylvestrem, sive congeries arborum caducarum, inter juga quoque praecelsa cervorum platy-

l5o PANÉGYRIQUE

occupant. Ni l'aigle des Ce'sars ne Pavait effleurée dans son vol, ni le pied des conque'rants barbares n'y avait cherché des sentiers perdus, quand un Séquanais nommé Romain quitta la ville d'Isernore, où il avait pris naissance, emportant avec lui la Vie des Pères du désert, de grossiers outils, quelques semences de légumes1, et après deux jours de marche, rencontra enfin, entre trois sommets escarpés, au-dessus du confluent du Tacon et de la Bienne, l'eau fraîche d'une source qui désaltéra sa soif et l'énorme sapin dont les épais rameaux lui servirent d'abri. Salut, arbre sacré que le temps a détruit, mais dont le souvenir se projette encore, comme une ombre propice, au-dessus de cette ville et de cette cathédrale ! tente du premier homme qui habita ces lieux, salut! Non, tu n'es pas destiné à ensevelir les vertus et les exemples de saint Romain ; en dépit des précautions qu'il a prises, tu deviendras fameux dans le monde : ce moine inconnu sera le chef d'un grand peuple! tu abriteras un grand monastère; et quand les moines auront passé en faisant le bien, quand le monastère sera détruit, il restera une cité épiscopale habitée par une race intelligente, active, industrieuse, qui bénira jusqu'à la fin des siècles le

cerotum prœrupta convallia, vix validus expeditusque poterit sub longâ solstitii die transcendere. » (Vita S. Rom., c. i ; apud Boll., 28 feb.) — { « Allatis seminibus vel sarculo. (Vita S. Rom., c. 1) Intravit praemunitus sanctis libris et... leguminum seminibus, rarisque ustensilibus. » (Libellas metricus.)

DE SAINT CLAUDE. l5l

nom de saint Romain. Je voudrais vous peindre le miraculeux développement de la foi, de l'agriculture et de la civilisation introduites dans ces montagnes par le cénobite d'Isernore. En quelques années, tout ce peuple s'anime autour de lui. Saints abbés, évêques célèbres, colonies de religieux, tout descend de cette thébaïde qu'il a fondée. C'est saint Lupicin, son frère, qui vient l'y rejoindre, Lupicin, plus austère encore, qui établit Lauconne1, évangélise toute la contrée, prend la défense des pauvres colons contre les exactions du fisc et va plaider leur cause au pied du trône du roi Ghilpéric, ébranlé et chancelant devant lui comme s'il Teût frappé de la foudre. C'est plus tard saint Oyand qui fait fleurir l'éloquence et la poésie dans cette terre où l'on défriche désormais l'esprit aussi bien que le sol, et où Ton enseigne avec succès les belleslettres grecques et latines, non-seulement aux futurs religieux, mais à des jeunes gens destinés à rentrer dans le monde. C'est ensuite saint Viventiole qui, d'une main façonnée à tous les travaux, tantôt transcrit les livres anciens et corrige les discours de saint Avitus, archevêque de Vienne, tantôt fabrique une chaise en buis, l'offre à l'illustre prélat et en reçoit ces mots pour réponse : « Je vous souhaite une chaire en retour du siège que vous m'envoyez; » gracieux et poétique présage qui ne tarda pas à s'accomplir,

4 Aujourd'hui Saint-Lupicin à deux lieues de Saint- Claude.

puisque Viventiole fut appelé au siège de Lyon, sur la désignation même d'Avitus, et y justifia toutes les espérances d'une sainte amitié. Ce sont enfin ces cent religieux sortis de Condat. comme d'une ruche trop pleine, et établis par le roi Sigismond dans l'abbaye d'Agaune pour honorer le martyre de saint Maurice et de ses compagnons, en montant autour des reliques de cette légion invincible une garde de prières et de louanges qui ne se taisait ni jour ni nuit. Que de souvenirs ! que de grandeurs ! que de gloire ! Et cependant je n'ai pas encore abordé la vie la plus fameuse entre toutes les vies qui ont illustré votre désert, je n'ai pas encore prononcé le seul nom qui doive rester à vos montagnes tant que l'Eglise vivra et qu'elle chantera des litanies autour des autels. Le premier nom que vous avez porté, celui de Condat, a péri, malgré les fondations de saint Romain, le rôle politique de saint Lupicin, les témoignages et les louanges des Grégoire de Tours et des Avitus. Le nom de saint Oyand, votre quatrième abbé, a eu le même sort, malgré six siècles de prescription et de bienfaits : il a cédé devant le nom de saint Claude c'est au nom de saint Claude qu'il faut m'arrêter, c'est pendant la vie de cet illustre personnage que l'œuvre de foi et de civilisation entreprise par les saints, s'étend, se consolide, s'affermit pour la gloire de Dieu et le salut de vos âmes.

Il entrait dans les vues du Seigneur de montrer par la vie de saint Claude ce qu'il peut faire des hommes et comment il fait servir aux desseins

de sa divine Providence tous les avantages que donnent une grande naissance, une valeur éprouvée, une parole éloquente, une plume habile, une piété profonde, une heureuse influence politique et une vieillesse prolongée au delà des limites ordinaires. De tels hommes sont faits pour représenter Dieu ici-bas, enseigner sa loi sainte, répandre ses bienfaits, posséder le cœur de leurs semblables et gouverner le monde. Ne soyez pas surpris que le Ciel les choisisse communément dans les maisons recommandables par leur noblesse et déjà honorées des charges publiques. La noblesse n'est rien si on en trahit la gloire par une conduite indigne, mais comme elle grandit, comme elle devient populaire, quelle facilité elle acquiert pour faire le bien, partout où la vertu la signale et la relève ! Ce fut le premier mérite de saint Claude. Né dans le château de Bracon, qui domine l'étroite vallée où commençait alors la ville de Salins, il appartenait à la famille des Claudius, Tune des dernières qui représentaient encore le patriciat romain dans la Séquanie, devenue la proie des Burgondes, Cette famille donnait des évêques à l'église métropolitaine de Besançon, et à la province des magistrats qui joignaient au titre de patrice du Scodingue, celui de maire du palais royal de Bourgogne. Les historiens s'accordent à vanter la douceur et la bienveillance avec lesquelles le père de notre saint exerçait ses fonctions de gouverneur; mais ils signalent surtout les soins qu'il prit de l'éducation de son fils et les belles lec-

tures dont il nourrissait une enfance prédestinée à de si grandes choses. La Bible, la Vie des saints, les Actes des martyrs, faisaient les délices de cette éducation toute chrétienne. De tels livres forment le caractère autant que l'esprit ; ils inspirent la prudence et l'affabilité ; ils enseignent l'art de plaire aux sages et de se concilierTestime des vieillards : c'est l'école de toutes les vertus: Claude en sortit modeste dans son maintien, circonspect dans ses paroles, grave dans sa démarche. Il avait la face d'un ange, disent les chroniqueurs, tant sa beauté était remarquable, tant son sourire était pur, tant on voyait resplendir au dehors les marques de sa précoce sainteté, éclater jusque dans les traits de son visage les qualités de son esprit et de son cœur.

Qu'il sorte de la maison paternelle pour embrasser le métier des armes, rien n'est plus naturel à sa haute naissance ni plus conforme aux habitudes de son siècle. Qu'il passe, en faisant ce noble métier, de l'innocence à la vertu, ce n'est qu'un court apprentissage qui retarde à peine l'heure de sa vocation. Ne redoutez rien pour lui de la licence des camps, il gardera tous les charmes de l'innocence, il acquerra tous les mérites de la vertu, et quand ses vingt ans seront arrivés, on le verra dénouer son casque et déposer sans regret son manteau militaire pour venir demander la dernière place parmi les clercs de l'église cathédrale de Besançon. Dire que saint Donat gouvernait alors cette Eglise avec tout l'ascendant d'une parole éloquente, toute

l'exactitude de la règle que sa plume venait de tracer et toute l'autorité d'une vie plus éloquente que la parole, plus régulière que la règle ellemême, c'est assez indiquer par quelles leçons et quels exemples se forma le jeune soldat devenu chanoine de saint Etienne. A peine a-t-il paru sur les bans des disciples, qu'on le juge digne d'enseigner les autres. L'étendue de sa science, la beauté de son élocution, la modestie de son caractère, la mortification de sa vie, font de lui le modèle des docteurs, et ses contemporains proclament qu'il n'a point d'égal dans la haute Bourgogne. Si de tels éloges affligent son humilité, c'est pour la rendre plus parfaite encore. Pendant que le monde admire dans sa personne un maître accompli, il dit adieu au monde et aspire à se perfectionner dans une nouvelle vie. Gondat l'attire vers les hauts lieux où se forment les grandes âmes ; mais déjà ce n'est plus Gondat, c'est Saint-Oyand, en souvenir de l'illustre abbé qui l'avait gouverné deux siècles auparavant, et dont le tombeau était devenu fertile en miracles. Venez, prêtre du Seigneur, prenez votre essor, montez de toute la vitesse de ces grandes ailes que la mortification a données à votre corps, la prière à votre cœur, l'humilité à votre esprit ; élancez-vous au combat singulier du désert, parmi ces montagnes que fréquentent les athlètes du Seigneur; vous y boirez à la source qui a désaltéré la soif des saints, vous reposerez sous le palmier de ces nouveaux Antoines, vous entendrez tomber sur vous du haut du rocher ces

pierres que remuaient les démons sans avoir pu troubler leur prière, et, demeurant ferme contre leurs assauts, vous deviendrez, avec plus de gloire encore qu'ils n'en ont obtenue, le père et le patriarche de ces florissantes solitudes. Il vient, mais déjà un ange avait annoncé sa venue1. L'abbé l'accueille non comme un novice, mais comme un frère et comme un égal, et veut abdiquer le gouvernement entre ses mains. Claude s'y refuse pour demeurer au dernier rang, et il devient chaque jour plus digne du premier. La vie des saints fondateurs de Condat recommence: comme eux il ne se nourrit que de racines et n'a pour se reposer qu'un dur grabat. Comme eux il fait son principal ornement de la pâleur de son visage et de la maigreur de son corps. L'exemple de sa ferveur anime et soutient tout le monastère, et quand, après la mort d'Injuriose, il ne peut plus décliner l'honneur de lui succéder2, ces cinq ans passés à obéir ont fait voir qu'il était vraiment appelé à commander.

Suivez maintenant dans tous les détails de sa charge l'humble moine devenu le douzième abbé de Condat, et vous reconnaîtrez en lui un de ces hommes choisis de Dieu pour maintenir, pendant le viie siècle, les institutions qui faisaient le principalhonneurdela religion etqui étaientalors l'asile même de l'humanité, plus affaiblie que ja-

{ « In monasterium S. Eugendi, ab angelo, ut ferunt, monachis praemintiatus devenit. » ( V. S. Claudii, apud Bolland., vi° junii). — 2 En 644.

mais. L'anciennegloiredesMérovingienspâlissait en Neustrie et en Bourgogne, et Clovis, parvenu sur le trône presqu'au sortir du berceau, abandonnait aux maires du palais l'exercice de la puissance souveraine. Vainqueurs des Romains corrompus, les Barbares s'étaient eux-mêmes corrompus à leur tour. Les défaillances avaient succédé aux invasions, et la mollesse des mœurs à l'ivresse de la victoire. Il fallait réveiller dans les grands, soutenir dans les petits, par le spectacle de la vertu et de l'étude, cet esprit chrétien qui s'endormait dans la chair amollie, et qui trouvait à la cour des rois fainéants tant d'excuses pour ses faiblesses. Les écoles de Besançon déclinaient -, la discipline s'était affaiblie dans les chapitres ; il ne restait dans les Vosges que Luxeuil, dans le Jura que Saint-Claude, pour rallumer quelques étincelles d'intelligence et souffler dans les âmes la vigueur du dévouement, l'amour du sacrifice. Claude était, plus que personne, animé de ce génie mâle et fécond qui ne cède jamais et qui brûle de se répandre. Il représentait, par son caractère comme par les souvenirs de sa race, toute la Bourgogne le savait bien, la noblesse, le travail, la liberté et la grandeur d'âme. Aussi, à peine a-t-il reçu le gouvernement du monastère, que les clercs accourent de Besançon, de Lyon, de Langres, pour se former sous ses yeux à la vie religieuse. De jeunes laïques les suivent, obéissant aux instincts d'un cœur élevé qui préférait, même en vue d'une carrière mondaine, l'austérité d'un

grand cloître aux habitudes effémine'es des cours. Le saint abbé les recevait tous avec la même bonté, ne faisant acception ni de la naissance ni de la fortune, et ne demandant à chacun de ceux qui venaient se mettre sous sa conduite que la volonté sincère de servir Dieu et de se dompter soi-même. Ainsi, plus saint Claude avait voulu fuir les hommes, plus les hommes mettaient d'empressement à le chercher et à le suivre. En plaçant si haut l'asile de la paix et l'idéal de la perfection, il attirait tout ce qui avait encore du goût pour les nobles plaisirs de l'étude ou pour les généreux combats de l'esprit contre la chair. Il aidait son pays et son siècle à continuer la grande bataille que l'homme, réhabilité par la foi, doit livrer incessamment au monde. Il enlevait à Satan l'élite de la Bourgogne, et la prenant, pour ainsi dire, dans ses bras vigoureux non moins que paternels, il la jetaitdans les bras de Dieu même. Cette nature âpre, mais grandiose, ces aspects du ciel, ces hauteurs où 1 âme respire à Taise, ces abîmes qui se creusent à leurs pieds et où le regard se perd en mille détours, étaient autant d'images propres à entretenir dans des religieux le désir de la perfection. Les rudes sentiers de la montagne leur figuraient les voies étroites ; le cloître qui la couronne semblait être la céleste Jérusalem, et, dans les précipices qui l'entourent, ils voyaient ces gouffres d'ignorance et de corruption où s'abîmaient les âmes dépravées. Partout la nature servait de miroir aux inspirations de la grâce.

DE SAINT CLAUDE. l5()

Une abbaye qui était alors plus que jamais la patrie des saints et la terre des miracles, me'ritait bien d'attirer les regards des rois. Chilpéric, père de sainte Clotilde, Pavait comblée de ses libéralités; Clovis II, qui descendait de cette princesse et qui avait eu le bonheur de trouver dans sainte Bathilde, élevée du rang d'esclave à celui de reine, une femme dont le mérite égalait la beauté, se laisse prévenir aisément en faveur d'un monastère enrichi par ses ancêtres. Il reçoit Claude avec un tendre respect, lui assure la restitution des biens que le cloître a perdus, en augmente la valeur et en confirme la propriété par une charte authentique1. Ai-je besoin de vous dire à qui profiteront ces largesses princières ? C'est pour l'honneur de la foi et l'exercice de la charité que Claude les a sollicitées. C'est Dieu qui en reçoit l'hommage, c'est aux hommes qu'en revient tout le profit. Les vases sacrés, les riches étoffes, ornent les autels du monastère ; les livres précieux enrichissent son école ; les reliques des saints sont déposées dans des châsses couvertes de pierreries ; les cloîtres se développent dans une enceinte plus vaste, et la maison des hôtes ouvre des salles plus commodes aux étrangers et aux pèlerins ; le saint abbé distingue les pauvres entre tous les autres, il leur fait le plus touchant accueil, leur prodigue les vivres, les vêtements, les remèdes, et se dépouille nonseulement du superflu, mais du nécessaire,

* En 65o.

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pour soulager ces membres souffrants de Jésus- Christ.

Imaginez l'histoire du couvent le plus régulier ; composez avec les traits les plus frappants des annales monastiques, la vie deTabbé le plus parfait, le gouvernement de saint Claude vous offrira ce modèle achevé. Ce n'est pas seulement par l'exemple, c'est par la parole qu'il maintient sur ses religieux, sur ses hôtes, sur les colons du monastère, sur les pauvres qui en assiégeaient les portes, l'autorité de la loi divine. Avec son éloquence naturelle et sa connaissance parfaite des saintes Écritures, il mêlait dans ses discours tous les charmes de la parole humaine à tous les attraits de la grâce divine, abaissant l'orgueil, éteignant la volupté, apaisant les convoitises les plus rebelles, et relevant le pécheur du milieu de ses propres ruines, pour donner aux larmes la douceur du repentir au lieu de l'amertume du remords. C'est le plus austère des maîtres quand il s'agit de soutenir la discipline ; c'est le plus miséricordieux des pères quand il s'agit d'arracher une âme au démon et de la sauver de ses propres désespoirs.

Il y avait plus de quarante ans que saint Claude donnait à l'Eglise et à la Bourgogne l'admirable spectacle d'un gouvernement si ferme et si paternel, quand Dieu réleva sur le siège métropolitain de Besançon. Saint Gervais venait de mourir, le clergé et le peuple étaient divisés sur le choix de son successeur : les plus pieux souhaitaient d'avoir un saint pour évêque, ceux qui

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inclinaient vers le relâchement auraient voulu nommer un prélat dont l'indulgence eût ferme' les yeux sur leurs désordres. Mais voilà que le miracle de l'élection de Milan se renouvelle et que tous les partis s'accordent sur le même nom. Ambroise évêque ! avait crié un enfant en désignant le gouverneur de la ville aux fidèles agi-, tés par les intrigues des Ariens; Claude évêque! crie dans notre cathédrale de saint Etienne une voix que l'on croit descendue du ciel. Le peuple et le clergé étaient en prières, ils entendent la voix divine, ils se rendent, et, apprenant que le saint abbé se trouve à Salins auprès de sa famille, ils vont l'y chercher aussitôt, l'instruisent de son élection, le ramènent malgré ses résistances, le portent comme en triomphe dans cette chaire antique où Ton compte jusque-là presque autant de saints qu'il y a eu d'évêques1.

Qu'il était digne d'en continuer la suite, ce vieillard arraché au cloître par une inspiration si inattendue, et transporté au milieu d'un grand peuple avec quatre-vingts ans de vertus si diverses, si éprouvées et si complètes! Je le vois appliqué à toutes les fonctions pastorales et déployant pour les remplir un zèle qui défie l'âge et qui étonne la nature. Il avait établi sa demeure parmi les clercs de sa cathédrale, vivant au milieu d'eux avec la régularité d'un moine, célébrant chaque jour le saint sacrifice avec toute la ferveur d'une première messe, instruisant son

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diocèse avec cette onction qui vient de la piété, cette science que donnent les longues études, et cette autorité si décisive qui n'appartient qu'aux cheveux blancs. L'évêque était alors, dans la société chrétienne, le juge des différends soit entre les fidèles, soit entre les clercs, aussi bien que le pasteur des âmes. On aimait cette magistrature, dont la religion tempérait l'austérité. On savait que la loi, pour trouver une expression plus adoucie sur des lèvres sacrées, ne perdait pas sa vigueur, et que ceux à qui il a été donné de lier et de délier les consciences dans l'ordre de l'éternité, avaient par cela même l'esprit assez libre, le cœur assez droit, les mains assez pures, pour rendre à tous bonne et briève justice dans l'ordre passager de la terre et du temps. Ainsi voué aux affaires séculières, saint Claude ne diminue rien, pour les traiter, ni de ses saintes méditations, ni de ses veilles studieuses. La visite de cette vaste Église, qui comprenait alors toute l'ancienne Séquanie, n'effraie ni son âge ni son amour de la retraite. Il va, cherchant partout la brebis perdue, réveillant partout les forces intellectuelles et morales qui pouvaient l'aider à lutter pour la gloire de Dieu et l'honneur de son peuple contre la dépravation de son siècle. Son affabilité lui gagne tous les cœurs, sa parole lui assure l'empire sur tous les esprits; il est salué d'un bout de son diocèse à l'autre sous le titre de bon pasteur.

L'Église de Besançon ne recueillera cependant ni ses dernières leçons ni son dernier soupir.

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Claude veut mourir dans ses montagnes, où il se sentait si fort contre l'esprit du monde et où le relâchement de la discipline n'a jamais attristé ses yeux. Il abdique, après sept ans, la crosse épiscopale et va reprendre, auprès du tombeau des grands solitaires du Jura l'humble bâton de l'abbé, qui pèse moins à sa conscience et à sa main. C'est là qu'une fois rendu au silence du cloître, il révise au fond de sa cellule les homélies qu'il a faites dans les chaires de son diocèse. A défaut de sa langue, sa plume parle toujours. Il jette sur des rouleaux de parchemin que la piété de ses enfants gardera avec une filiale jalousie, cette évangélique semence dont le grain tombait de sa bouche avec une abondance si pastorale, et que la rosée du ciel avait fait fructifier au centuple. Les traités qu'il compose deviendront le plus cher entretien de ses religieux, et les dernières inspirations de son génie illuminent encore les âmes, semblables aux rayons mourants du soleil qui se retire de votre horizon avec tant de majesté, en colorant d'un reflet si doux au cœur, si agréable aux yeux, la cime de vos rochers blanchie par le temps.

Quand la mort vient trouver le saint vieillard, c'est à peine si une légère secousse lui fera sentir son approche; mais saint Claude est docile au moindre avertissement. Il assemble ses frères, il leur parle encore une fois de l'amour de Dieu et du mépris du monde, il console leur douleur, il essuie leurs larmes en leur donnant le baiser de paix, enfin il s'aide de leurs bras pour passer

du cloître dans le sanctuaire et recevoir, au pied même des tabernacles, les derniers secours de la religion. Ce devoir accompli, il rentre dans sa cellule et reprend le siège où il a coutume de lire et de prier. Qu'il lève maintenant les yeux et les mains vers les montagnes éternelles, ce patriarche de la sainte tribu ! Que sa vie s'achève avec son siècle, qu'il s'endorme dans le Seigneur et qu'il monte aux cieux pour jouir de ce grand ouvrage légué avec sa vie à l'admiration des siècles suivants1. Ce peuple instruit dans la foi par sa parole, ces colons nourris par ses mains, ces huit cent cinquante métairies répandues sur tous les versants du Jura et qui prospèrent sous la crosse abbatiale comme sous la houlette la plus paternelle, quelle civilisation dans la barbarie, quelle chrétienté au milieu de la décadence ! Quelle florissante école! quelle bénédiction accordée à cette société d'élite, serrée autour de saint Claude comme pour échapper à la contagion universelle ! Quel tableau que cette vie dont la durée égale celle du siècle ! Quelle espérance pour les siècles à venir! Là croît saint Vandrille, qui dotera la Normandie de l'abbaye de Fontenelle; saint Gand, dont le nom est demeuré populaire sur les bords de la Saône comme sur ceux de la Loire; saint Rustique, l'un des plus fervents disciples de saint Claude, élevé par lui aux fonctions de prieur, et destiné à le remplacer à la tête du monastère. Les

i En 699.

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Marin, les Aufrède, les Hippolyte, sont déjà nés à la vie religieuse ; ils ont goûté dans leur enfance la direction du saint abbé : ils laisseront, grâce à lui, une mémoire bénie, un nom canonisé par tous les suffrages, des cendres recueillies et honorées par la vénération publique. Le cimetière qui descend du cloître sur le penchant de la montagne, ressemble à ces catacombes de Rome chrétienne, où tous les ossements, toutes les poussières, furent des héros et des martyrs. Ici reposent les martyrs de la pénitence. Prenez ces os avec respect, baisez cette poudre qui n'a point de nom ; Jésus-Christ Ta habitée, elle a fleuri dans le désert, elle refleurira un jour dans la gloire. Mais la poussière du maître n'a pas entendu ce réveil suprême. Écoutez : saint Claude vit encore, il parle, il prophétise, il menace, il sauve, il ressuscite, il continue, du fond de sa tombe, le grand ouvrage de la civilisation et de la foi.

IL L'Écriture a dit, en parlant des patriarches et des prophètes de l'Ancien Testament : « Que leurs os refleurissent et sortent de leur sépulcre, car ils ont affermi Jacob et ils se sont rachetés par la fidélité et par la vertu : Ossa eorum pullulent de loco suo, nam corroboraverunt Jacob et redemerunt se in fide virtutis. » Les souhaits magnifiques du texte sacré se sont accomplis avec une prodigieuse exactitude sur le corps de saint Claude. Ce fut comme en dépit de lui-même aussi bien que du temps et de la

mort. L'humilité lui avait fait craindre jusqu'aux plus modestes honneurs rendus par la religion et Famitié. Il avait ordonné à ses disciples de l'inhumer sans aucun éclat, et pendant plus de cinq siècles son tombeau était demeuré sans gloire aux yeux des hommes. Mais plus on tarde à constater la vertu des reliques incomparables qu'il renferme, plus cette vertu éclate et prend de relief. Ce fut un abbé simple et modeste, Aymond, qui mérita de l'ouvrir et d'en constater les premiers prodiges. On trouve le corps de saint Claude tout entier et sans corruption, sa sainteté apparaît alors dans toute sa splendeur, sa seconde vie commence sur la terre, une seconde vie remplie, comme la première, de miracles qui persuadent la foi et de bienfaits qui la rendent chère à l'humanité.

Jamais cet apostolat d'outre-tombe n'avait été plus nécessaire. Le xne siècle penchait vers son déclin ; au dedans et au dehors, tout se précipitait dans une lamentable décadence. Au dedans, c'était le cloître appauvri, les vases sacrés vendus, les religieux dispersés. Saint Bernard s'était ému de ce pitoyable état, il l'avait signalé au pape Eugène III, déclarant, dans une lettre empreinte d'une profonde douleur, « que le noble monastère de Saint-Oyand, autrefois si fameux par ses richesses et sa religion, était sur le point de périr1. » Mais la foi elle-même semblait menacée dans le monde entier. Un schisme venait

1 Opéra S. Bernardi, epist. 291.

d'éclater, la chrétienté se partageait en deux obédiences, l'antipape Octavien triomphait à Rome, et Frédéric Barberousse l'appuyait partout du prestige de son nom et de l'autorité de ses armes. Alexandre III, le pontife légitime, contraint de chercher un asile en France, avait peine à s'y soustraire aux embûches des Césars ; l'indigne Herbert, trop docile aux vues de l'empereur, occupait le siège de Besançon; ses exemples semblaient entraîner le peuple, et la haute Bourgogne, jusque-là si attachée au saint-siège, allait devenir la proie de l'erreur. Qui ralliera donc nos contrées au pape persécuté et banni ? Qui affermira nos pères dans la saine doctrine? Saint Bernard n'est plus ; où sont les saints ? où sont les miracles?

Où sont les saints ? Tournez vos yeux vers la Savoie et suivez cet homme puissant en œuvres et en paroles, qui sort des Alpes pour gravir les hauteurs du Jura. C'est un moine, c'est un évêque, c'est saint Pierre de Tarentaise. Il vient prêcher la vraie foi et le vrai pape. Mais pour autoriser sa doctrine, c'est auprès du tombeau de saint Claude qu'il instruit les pèlerins accourus pour l'entendre, c'est saint Claude qu'il invoque pour guérir les malades et ressusciter les morts, c'est à saint Claude qu'il attribue ses propres miracles. Il sera dans le monde le héraut de la gloire nouvelle de saint Claude1. Levez-vous maintenant, ô saint abbé, levez-vous et marchez:

1 Gaufredus, in vita B. Petri,apud Bolland, vin0 maii.

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avec un tel précurseur, vous réveillerez la foi sur vos pas et vous la récompenserez en faisant voir la vertu sortie de vos reliques. Ce n'est pas sans dessein que Dieu a défendu à la mort d'opérer dans votre tombeau son travail de destruction. Il veut que votre tombe voyage, et que, en quelque lieu qu'elle s'arrête ou qu'elle passe, elle évangélise le pays.

Saint Claude descend de ses montagnes, porté sur les épaules de ces religieux que le spectacle de son corps incorruptible a régénérés dans la discipline et dans la vertu. Les villes s'émeuvent à son approche, les peuples forment son cortège, il entre dans les plus vastes basiliques, et la foule qui le suit, trop grande pour y être contenue, déborde en chantant des cantiques d'actions de grâces, dans les rues et sur les places publiques. Il visite, dans cette nouvelle tournée pastorale, les principales cités de la haute Bourgogne, dont il a été le premier pasteur : Lonsle-Saunier, où il guérit une femme paralytique ; Poligny, où un aveugle retrouve la vue en l'implorant; Saint-Aubin, où les accès furieux de l'épilepsie s'apaisent en sa présence ; Arbois, où les boiteux marchent, où les possédés sont délivrés du démon, où les morts ressuscitent. L'église du prieuré de Saint-Just est assiégée nuit et jour par les flots des pèlerins venus des bords escarpés du Doubs comme des plaines riantes de la Saône et de l'Ognon, aux pieds du nouveau thaumaturge. Il faut continuer ce voyage fameux pour répondre à l'empressement du public, il

faut visiter la Bresse, le Bugey, les Dombes, il faut montrer partout celui que les légendes appelleront désormais le faiseur de miracles: Patrator miraculorum.

Mais dès le xne siècle, ce n'est plussaint Claude qui va chercher les peuples pourranimer leurfoi par des miracles et la récompenser par des bienfaits : ce sont les peuples qui montent, par toutes les routes ouvertes en Europe, jusqu'à ce tombeau signalé à l'admiration de la chrétienté. Le pape Innocent IV recommande le pèlerinage et l'enrichit des faveurs de l'Eglise1. Lyon avait longtemps hésité à croire, mais cette ville, à qui la piété est si naturelle, n'hésite plus dès le jour où l'une des plus humbles de ses enfants, une femme dont la main gauche était desséchée depuis vingt ans, rapporte du tombeau de saint Claude cette main saine, vigoureuse et brillante de santé. Quel est le miracle qui n'a pas été raconté sous ces voûtes par la reconnaissance des pèlerins ? Ils viennent apprendre à vos ancêtres que le nom de saint Claude a apaisé des tempêtes sur le lac de Genève, sur la Méditerranée, sur l'Océan. Des marins échappés au naufrage disent, les larmes aux yeux, qu'ils allaient être entraînés par les eaux, quand ils ont vu saint Claude remettre à flot leur embarcation. De braves chevaliers, le front tout meurtri de blessures au combat, suspendent au pied de la châsse miraculeuse les restes d'une épée qui est

1 Gallia Christiana nova, t. IV, aux pièces justificatives.

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demeurée dans leurs mains, comme la vie dans leur corps, par l'intercession de saint Claude. D'autres, devenus captifs des infidèles, ont vu tomber leurs fers en se vouant à votre saint patron, et ils apportent ces fers brisés au puissant thaumaturge qui leur a rendu la patrie, la famille et la liberté. L'eau, l'air, le feu, tous les éléments de la nature, obéissent à la voix de saint Claude, tant il y a de force, de grâce et d'autorité dans cette voix partie du fond d'un tombeau» tant la prière a de crédit, quand, pour aller à Dieu, elle se tourne vers ces saintes montagnes où saint Claude, lui donnant les ailes de l'aigle, l'aidera à franchir les nues et à percer les cieux. On l'appelle, d'un bout du mondeà l'autre, le consolateur des affligés, la lumière des aveugles, l'ouïe des sourds, la parole 'des muets, le salut des naufragés, le secours des religieux, la santé des malades, la force des faibles, la résurrection des morts, le refuge de tous ceux qui avaient confiance dans sa charité. Jamais, depuis saint Martin et jusqu'à saint François-Xavier, la foi n'a opéré tant de miracles; jamais la foi n'a paru plus semblable à la charité, puisque tous ces miracles sont des bienfaits.

C'étaient les humbles et les pauvres qui avaient inauguré le pèlerinage, mais les princes et les rois ne tardèrent pas à venir à leur suite, comme les mages à la suite des Bergers dans l'étable de Bethléem. Hélas ! les rois et les princes ne sont, pas plus que les autres hommes, à l'abri de la douleur, et la protection des saints est bien né-

çessaire à leur condition. Je vois les sires de Chalon et les comtes de Savoie parmi les grands personnages qui viennent incliner ici leur noblesse et leur fierté. C'est Frédéric d'Autriche ; c'est Philippe le Hardi, en qui commence la maison de Bourgogne; c'est Charles le Téméraire, en qui finit sa glorieuse histoire. Charles le Téméraire et Louis XI, si différents par le caractère, si irréconciliables par la politique, apportent ici la même confiance, récitent les mêmes prières et laissent tous deux des marques éclatantes de leur munificence et de leur piété. Que la postérité blâme sévèrement la déloyauté et la perfidie du roi de France, elle en a le devoir; mais le Dieu qui lit au fond des cœurs, y voit souvent moins d'hypocrisie que d'inconstance. Dieu a jugé dans sa miséricorde ce monarque si avare envers les hommes, si libéral envers saint Claude. Un jour, comme dit Comines, il lui fallut passer par où tous les autres avaient passé, et ce fut un saint, arrivé du fond de la Calabre, qui vint lui faciliter l'étroit passage. Saint Claude n'avait pas été ingrat, saint Claude payait sa dette en députant saint François de Paule au lit du royal agonisant. Aimez et honorez les saints, parez leurs autels, faites des actes de foi en dépit de vos désordres ; les saints n'oublieront rien, les saints, à force d'avoir pitié de vous, vous décideront à en avoir pitié vous-mêmes, les saints vous mériteront la grâce de bien mourir.

Ce n"est pas assez que les simples particuliers

fassent ce pèlerinage, ce sont des paroisses, des villes, des provinces, qui apportent ici des vœux solennels et qui chargent leurs magistrats de les acquitter. La Bourgogne donne l'exemple, la Flandre la suit, la Picardie vient après elle, la Lombardie, l'Espagne, la Suisse, envoient leurs députés, le glorieux sépulcre est entouré des hommages et des offrandes de l'univers entier, et c'est la reconnaissance de l'univers qui impose à votre cité le nom de Saint-Claude. Ah ! que ce nom est bien acquis et comme vos annales le justifient à chaque page ! Saint Romain et saint Lupicin avaient apporté à vos montagnes le bienfait de l'agriculture, saint Oyand l'amour et le goût des belles-lettres, tous le don plus estimable encore de la piété : mais ce sont les reliques de saint Claude qui ont étendu, peuplé et bâti l'enceinte de vos murs. Votre cité est née à l'ombre d'un tombeau, c'est à ce tombeau qu'elle doit son nom, ses places publiques, ses fêtes religieuses, ses marchés si fameux qui suivaient les fêtes, le développement de son commerce et l'habileté merveilleuse avec laquelle on y apprend à façonner le buis et à ciseler l'ivoire. Les saints du premier siècle avaient donné l'exemple de cette charmante industrie, mais les ouvriers des derniers temps l'ont agrandie et poussée jusqu'à la perfection, soit pour suffire à la dévotion des fidèles, soit pour peupler les palais des princes de ces mille statuettes où Fart éclatait autant que la piété, et qui faisaient des souvenirs d'un pèlerinage ou d'un vœu, des chefs-

d'œuvre de sculpture. Ici encore, je reconnais les bienfaits à côte' des miracles, je bénis le patron de la cité, et je confesse que ses ossements méritaient de vivre et de refleurir à jamais, puisqu'ils ont affermi de toutes parts la fortune de Jacob et qu'ils ont fait le salut, la vie, la gloire du peuple tout entier : Ossa pullulent deloco suo, nam corroboraverunt Jacob et redemerunt se in jide virtutis.

Chaque siècle ajoute à la gloire de saint Claude et à la reconnaissance de la contrée. Dès que la réforme éclate, Berne se flatte de l'établir dans vos fidèles montagnes, en pillant l'abbaye et en profanant les saintes reliques. Voici cinq cents soldats armés par Terreur ; mais que sont-ils auprès de cette poignée de bourgeois qu'anime et que soutient le nom de saint Claude ? « En avant! en avant! sous la bannière de l'abbaye, Villard-la-Rixouse, le Fort-du-Plasne, se joignent à eux, Tours de Berne recule et cherche le salut dans la fuite. Il est trop tard, saint Claude Tatteint au delà des Rousses, le noie dans le sang, le chasse avec ignominie et lui laisse à peine assez de soldats pour porter à la Suisse la nouvelle de la défaite1. » Cinquante ans après, j'entends les Genevois, armés jusqu'aux dents, monter d'un pas discret les hauteurs du Jura à la faveur des ombres de la nuit. Ils comptent les heures, ils mesurent leurs pas, ils s'applaudissent d'avance du succès de leur entreprise. Rien

* En 1534.

ne bouge encore quand ils arrivent au-dessus de Septmoncel ; mais les cloches s'ébranlent pour sonner matines ; c'en est assez, pour qu'ils s'arrêtent et qu'ils hésitent un instant. Puis, songeant qu'ils n'ont à combattre que des moines et à triompher que de la prière, ils rient de leur propre terreur, et poursuivent leur route. Trois heures s'écoulent, la troupe approche des murs, l'assaut va être donné. Non, prêtez l'oreille, un bruit nouveau se fait entendre, c'est le tambour qui annonce l'aubade. A ce bruit, une terreur panique s'empare de leur âme, ils se croient découverts, ils reculent, ils jettent leurs armes, ils s'enfuient en désordre, et la ville apprend à son réveil et le péril et la délivrance. Des cloches et des tambours, voilà tout ce qu'il faut pour épouvanter l'erreur et sauver la foi, quand ces cloches sonnent dans l'abbaye de Saint-Claude, quand ces tambours battent sous la main de ses fidèles enfants. La protection du saint ira plus loin. Pendant cette fameuse guerre de dix ans qui n'a laissédebout que quatre villes dans toute la Comté, Pontarlier et Nozeroy deviennent la proie des flammes, Saint-Claude tombe au pouvoir des Suédois, la ville est à l'abandon, les bourgeois sont en fuite, partout le pillage, la désolation, Timage de la mort. O saintes reliques, qu'allezvous devenir ? La troupe impie et sacrilège que commande le prince de Nassau, déjà chargée de butin, ivre de carnage, pénètre dans l'église de Saint-Claude. Plus de soldats, plus de cloches, plus de tambours, une simple grille sépare l'en-

DE SAINT CLAUDE. \~]b

nemi du sanctuaire; deux cents mains la secouent et Tébranlent. Elle va céder. Non, dans ce sanctuaire qui n'est plus gardé que par les anges, c'est le fer qui résiste, c'est la main qui se tord, c'est le Suédois qui tremble dans son impuissance, il faut lâcher prise, il faut s'enfuir devant un bras invisible1. C'est le bras de saint Claude, saint Claude est vainqueur, ses reliques triomphent, ses reliques sont pleines de force, de courage et de vie : Ossa eorum pullulent de loco suo. Regardez maintenant ces dix mille Comtois que le malheur des temps a forcés de quitter leur patrie. Ils dirigent leurs pas vers Rome, patrie de toute la chrétienté, et ils vont demander un asile au père commun des fidèles. Mais ils emportent dans leur cœur l'image de leurs montagnes absentes, et sur leurs lèvres le nom de saint Claude. C'est à saint Claude qu'ils se confient dans leur voyage, c'est sous le vocable de saint Claude qu'ils bâtissent une église dans la ville éternelle, c'est le nom de saint Claude qui les distingue entre toutes les nations et qui les fait reconnaître, à leur dévotion et à leur zèle, pour de fiers et honnêtes Comtois. Ils sont morts aux pieds des sept collines, ce n'était point pour eux la terre étrangère, et cette terre garde encore et leur tombe et leur nom. Oh! laissezmoi saluer cette colonie enterrée sous la bannière de saint Claude. Vos pèlerins, en y entrant, se croient dans une église de la Comté. Vos savants

* Le 16 mai 1639.

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la reconnaissent, vos évêques la visitent avec une vive et paternelle émotion : vos missionnaires y mènent les vaillantes recrues qu'ils ont faites dans le fidèle Jura, pour la cause pontificale. Évêques, soldats, pèlerins, ce n'est pas sans dessein que Dieu vous envoie éveiller au fond de leur tombe ces montagnards du grand siècle; leur cœur, tout poudre qu'il est, tressaille sous vos pas, et si le trône de Pie IX est menacé par la révolution, ils se lèveront, ces dix mille Comtois, pour former une armée invisible et se mêler à nos zouaves, en qui ils reconnaissent les héritiers de leur foi ; saint Claude sera encore leur cri de guerre ; ce cri, la terre ne l'entendra pas, mais les anges le rediront, le ciel en sera ébranlé, et saint Michel accourra à la tête des saints pour gagner la bataille. Ossa eorum pullulent de loco suo.

Il faut finir, et cependant je ne vous ai cité encore ni sainte Jeanne de Chantai, ni saint François de Sales, qui, partant l'une de la France, l'autre de la Savoie, se rendirent à l'autel de saint Claude ', mêlèrent leurs prières et leurs larmes en vénérant les saintes reliques, et commencèrent devant ce grand témoin les relations de leur commune piété. La vie continue à sortir d'une tombe déjà si fertile en miracles, c'est la tombe de saint Claude qui devient le berceau de la Visitation. Qu'on l'ouvre sous les yeux du cardinal d'Estrées, avant que le xvne siècle s'a-

{ En 1604.

chève1, ou que le premier évêque de Saint- Claude veuille satisfaire sa piété dans le cours du siècle suivant, en vérifiant l'intégrité incorruptible du précieux dépôt2, l'expérience est toujours la même, saint Claude demeure toujours avec les signes les plus caractéristiques d'une chair miraculeusement conservée, et le texte de nos Ecritures s'accomplira jusqu'au dernier jour et à la dernière lettre : Ossa pullulent de loco suo !

Il faut finir, et c'est le récit d'une profanation et d'un châtiment qui vient sur mes lèvres et que j'hésite à vous faire. Mais comment effacer de nos annales, la terreur, l'échafaud, les triomphes de l'impiété? Non, point de faux patriotisme, point de vaine complaisance. Nos pères ont péché, avouons leurs fautes, et tremblons de pécher à notre tour. Ils ont péché, les uns par faiblesse, les autres par peur, le jour à jamais néfaste où un proconsul d'odieuse mémoire, dont le nom ne souillera point cette chaire, vint arracher de son sanctuaire le corps de saint Claude3. Le bras du Seigneur est-il raccourci, et les saintes reliques ont-elles perdu leur antique puissance ? Non, j'en atteste le bruit lugubre et sourd que fait entendre ce corps en tombant sur le pavé de ce temple, j'en atteste l'épaisse fumée, l'insupportable odeur qui s'échappe du bûcher préparé devant le portail pour consumer le corps. Non, le Ciel ne

* En 1690. — 2 Mgr Méallet de Fargues, en 1754. Juin 1794.

cessait pas de parler, d'avertir, de menacer. Mais il arrive une heure où le Ciel se lasse et où Dieu laisse aux hommes la permission de faire le mal. Cruels, qui ne voulez rien entendre, elle sonne, cette heure fatale, profitez-en : Hœc est hora vestra. L'ange qui veillait depuis douze siècles sur le sacré dépôt, détourne un moment les yeux, la terreur qui avait frappé tant de fois les ennemis de saint Claude, leur laisse un peu de répit, ils saisissent ce corps, ils le brisent, ils l'emportent à moitié éperdus jusqu'au couvent profané des Carmes, où on le brûle pour éclairer une nuit d'orgie. Il est donc détruit et détruit sans retour ! Non, l'iniquité s'est trompée, Pavant-bras de saint Claude est tombé de ces mains qui précipitaient leur ouvrage, un fidèle le ramasse et le cache dans sa demeure, pour que l'Écriture soit vérifiée encore une fois avec une incroyable exactitude : Ossa pullulent de loco suo !

Que n'ont-ils compris plus tôt le présage sorti de ce bûcher, dont la chaleur était insurportable, et de cette fumée si épaisse qu'il était impossible d'en approcher ? C'était l'avertissement suprême du Ciel en courroux. Cinq ans s'écoulent, et le poids du crime accompli par un étranger pèse comme un remords à la cité qui l'a permis. De sinistres pressentiments s'emparent des meilleurs esprits; les fronts s'assombrissent, la vengeance approche : on a vu un spectre en feu brandir un glaive menaçant, on entend sortir de la bouche prophétique des femmes et des petits enfants les paroles dictées par la conscience publique : On a

brillé saint Claude, la ville sera brûlée. Ce fut en plein été et en plein midi l. O prodige ! ô stupeur ! une immense colonne de fumée s'élève du milieu de la ville. La flamme s'en échappe et s'élance comme d'un trait, poussée par une main invisible, vers le couvent profané qui avait été le théâtre du sacrilège. En un clin d'œil tout est embrasé. Ah ! n'en doutez pas, ce sont les cendres de saint Claude qui retombent comme une pluie de feu sur la Jérusalem qui a tué ses prophètes.

Regardez, quatre-vingts victimes, quatre mille âmes sans asile et sans pain, trois cents maisons écroulées, l'hospice détruit, la cathédrale frappée de la foudre, parce qu'elle n'était plus l'asile du Dieu vivant, mais le temple de la raison égarée, et au milieu de ces ruines accumulées, seule encore intacte, seule encore debout, l'humble maison où le bras de saint Claude avait été recueilli, voilà dans un seul spectacle la punition éclatante de l'impiété, la récompense plus éclatante encore de la foi. Les os des saints ont donc gardé leur crédit, saint Claude est donc tout-puissant encore sur les éléments : il excite ou il apaise les flammes à son gré; saint Claude est encore vivant : Ossa pullulent de loco sûo.

Qu'elle renaisse maintenant à l'ombre de ce bras protecteur, cette ville ainsi châtiée par la miséricorde éternelle. La révolution lui a ôté son nom pour l'appeler Condat-Montagne, mais cette dénomination burlesque n'a pas tenu plus

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longtemps que le calendrier révolutionnaire, et vous avez repris maintenant et pour toujours le nom chrétien de Saint-Claude. Les enfants déplorent et réparent les fautes de leurs pères ; la vieille cité se rebâtit, se repeuple, s'embellit, s'accroît chaque jour sous le pieux vocable que la foi du monde entier lui a imposé. La cathédrale se rouvre, le trône épiscopal se relève, et la juridiction de l'évêque, plus grande que jamais, s'étend des hauteurs du Jura aux plaines de la Saône. Il manquait une chapelle monumentale pour achever cette réparation publique ; et c'est demain qu'on en pose la première pierre. Il fallaitsignaleraux générations nouvelles l'humble maison où le bras de saint Claude avait été recueilli, et voilà que cette maison va devenir un temple. Non, je ne saurais finir sans laisser déborder de mon cœur et de mes lèvres les accents de la reconnaissance. Pieux évêque de Saint-Claude, réjouissez-vous, vos vœux sont accomplis, et le Ciel bénit de la manière la plus sensible votre ministère. Je vois à vos côtés le pontife qui a gouverné avant vous cette illustre Eglise et qui, en donnant son cœur à l'Église du Mans, y a laissé une si large place pour le clergé et le peuple de vosmontagnes.il vient applaudir à votre zèle, jouir de vos triomphes, partager votre bonheur. C'est saint Lupicin qui vient revoir saint Claude; ce sont deux frères qui se reconnaissent et qui s'embrassent au seuil de cette cathédrale; ce sont deux patriarches et deux pères qui viennent prier ensemble pour le peuple

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et pour la cité. L'Église est toujours la même, la foi ne change pas, le xix9 siècle ressemble au viie ; au ciel et sur la terre, les saints qui triomphent et ceux qui combattent s'appuient l'un sur l'autre, marchent du même pas, suivent la même route et guident au même but le troupeau confié à leurs soins. Mais pourquoi n'userais-je pas ici de la liberté de la parole sainte pour vous inviter vous-même, Éminence,ànous donner à tous l'exemple d'une sainte allégresse. Qui se connaît mieux que vous en grandes œuvres, en nobles restaurations, en ouvriers évangéliques, en évêques selon le cœur de Dieu ? Vous le retrouvez à la tâche auprès du tombeau de saint Claude, ce pontife qui a débuté avec vous dans la carrière apostolique et qui a évangélisé la Touraine il y a quarante-cinq ans, en s'inspirant de votre expérience et de vos vertus. Votre rôle continue dans l'Église de France. Après avoir célébré vos secondes noces, vous demeurez, sous la parure de vos cheveux blancs, le type du travailleur infatigable, la providence d'un grand diocèse, l'oracle des conciles dans une grande province qui s'étend au delà des mers et pour qui l'océan n'est qu'un lac français, l'une des lumières de nos assemblées politiques, l'un des anciens du sacré collège et l'un de ceux sur qui Pie IX aime à reposer sa tête dans les épanchements de son affectueuse paternité. Il n'y a rien, Monseigneur, que nous n'espérions de votre pèlerinage : l'image de nos montagnes se gravera en traits profonds dans cette mé-

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moire qui n'a rien oublié; ce chapitre si régulier et si savant, ce clergé si attaché à ses devoirs, cette école si édifiante formée à l'ombre des autels, où des enfants portent l'habit du cloître, s'exercent à en ranimer l'esprit et les pratiques, et interrompent leur sommeil pour chanter l'office divin, ce peuple qui admire des restaurations si heureuses et si hardies, et qui se sent plus chrétien que jamais au récit de toutes ces gloires, tous les clients de saint Claude, vous demandent désormais une place dans votre cœur, un mot dans vos souvenirs, une part dans vos prières, et ils en attendent le gage dans la bénédiction de Votre Éminence.