Le 30 mai

curé de Lure y prenait la place du théologien le plus populaire de notre siècle, de ce célèbre prince de l'Église qui, ayant exercé les fonctions de vicaire, vingt ans auparavant, dans la modeste cité où Ton venait de lui choisir un successeur, devait achever sa vie sur le siège de saint Rémi, avec tout Téclat d'une renommée européenne et sans cesser d'être le meilleur et le plus simple des hommes. Mgr Gousset n'hésitait pas à rendre témoignage à M. Bergier dans cette circonstance solennelle. Il disait de lui : « C'est un saint qui me remplace , mais un saint qui est savant. » Agréez, ô saint prêtre, du fond de votre tombe, cet hommage que vous auriez refusé de recevoir de votre vivant. Laissez votre cœur, tout poudre qu'il est, se réveiller au nom du grand théologien qui avait regretté de n'avoir pu être votre émule sur les bancs de l'école, et qui, élevé au comble des honneurs, s'honorait encore de demeurer votre ami.

Qu'il vienne maintenant s'asseoir dans les conseils de son archevêque, ce prêtre loué par un juge si compétent et pour sa science et pour sa piété. 11 prendra rang dans notre métropole à côté de ces hommes déjà marqués pour le gouvernement des plus belles Églises de France, et quand il verra sortir de ces places si voisines de la sienne les évêques de Nîmes, de Montauban, de Saint-Dié et de Langres, oubliant qu'il a été leur supérieur ou leur égal et qu'il a reçu cent fois des marques de leur déférence respectueuse, il se réjouira plus que personne de leur élévation, et les hommages qui toucheront le plus leur noble cœur seront ceux de sa parfaite humilité. Sa destinée était de demeurer à la seconde place dans l'antique Église de Be-

DE M. l'abbé BER6IER. 337

sançon. Il la trouva toujours trop belle pour sa vertu, trop haute pour son mérite. Digne de foi dans tout le reste, c'est quand il parle' de lui-même qu'il faut appeler de son jugement. Son archevêque, dont le jugement est une règle toujours sûre, le proclame « un confident discret, un bon et fidèle ami, un ouvrier infatigable, Xine grande âme, un cœur d'or. » Faut-il présider les examens des jeunes clercs qui marquent, à chaque semestre, la sortie du séminaire, ou apprécier avant chaque ordination la capacité des aspirants aux saints ordres, c'est lui qui reçoit cette haute mission et qui en supporte, malgré son âge, pendant trente-deux ans, toute la fatigue et toute la responsabilité. Faut-il défendre dans les conseils des deux départements, ou débattre avec les autorités municipales, tantôt les intérêts bien entendus de l'enseignement primaire, tantôt ceux des établissements de bienfaisance, il ne reculera ni devant les voyages multipliés, ni devant les démarches délicates qui peuvent assoupir une difficulté naissante, ni devant les fermes et généreuses déclarations qui maintiennent, au besoin, la force du droit contre le droit de la force. La rectitude de son jugement, sa prudence consommée, sa connaissance profonde des hommes et des choses, son habileté à saisir une affaire dans son ensemble et dans ses détails avec tous ses rapports et toutes ses conséquences, faisaient de lui, comme l'a remarqué le prélat qui lui donna toute sa confiance, un homme très-propre au gouvernement. Mais son huraililé était plus admirable encore. Qu'importe qu'une entreprise ait été décidée contre son avis ? 11 s'y applique avec ardeur, il la suit avec persévérance, il l'accomplit, en dépit de lui-

même, avec la parfaite fidélilé d'un mandataire, heureux de s'être trompé si elle réussit, malheureux d'avoir dit vrai et d'avoir vu juste si elle échoue, car il n'y a que les esprits médiocres et les cœurs étroits qui triomphent des erreurs d'autrui en publiant ce qu'ils ont fait pour les prévenir.

Vous dirai-je maintenant les diversions agréables et les saints loisirs de cette vie laborieuse ? Je ne nommerai que des charges, mais ces charges étaient pour lui de nobles plaisirs. C'était la visite annuelle des hospitalières de Gray, la direction de Thôspice Bourdault à Vesoul, et à Besançon Tœuvre si utile et si populaire des mères chrétiennes. 11 trouvait son repos à présider ces retraites qui renouvellent les généreuses servantes des pauvres dans les sentiments et dans l'esprit de leur vocation, sa joie et ses délices dans les réunions mensuelles des mères chrétiennes groupées autour de ses cheveux blancs avec l'attitude recueillie que le respect commande, et souriant avec un agréable abandon aux paroles ingénieuses, aux détails familiers, aux traits pleins d'agrément dont il semait ses discours. C'était l'intérêt tout particulier qu'il prenait à Toeuvre des pays mixtes, si généreusement entreprise, si magnifiquement continuée, si près d'être achevée, à la gloire de Dieu et à la satisfaction du saint-siége. Il avait adopté, parmi ces paroisses de création nouvelle, celle de Dampierre-les-Bois, et il en fut la providence visible, fondant des écoles, élevant le presbytère, revêtant des plus riches ornements le sanctuaire et le tabernacle, épuisant ses dernières ressources, et. répondant à ceux qui s'en étonnaient : « Que voulez-vous I c'est le ménage du bon Dieu, il coûte un peu cher.

DE M. L'abbé bergier. 239

mais rien ne doit y manquer. » C'était enfin une correspondance active, suivie, pleine d'édification, avec ses anciens paroissiens, avec sa famille, avec ses amis. Il n'avait oublié, après trente ans, ni Jussey, ni Cemboing, ni Lure : il n'était sorte de services qu'il ne fût prêt à rendre aux vieilles connaissances de sa jeunesse sacerdotale ; il n'y avait point de famille chrétienne dont il n'eût retenu le nom, et dont il n^embrassât au besoin les intérêts avec la jalousie du berger qui aime et-qui défend ses brebis. Mais son temps, sa vie, ses lettres, ses prières, étaient surtout pour les âmes égarées. Comme il s*estimait heureux de rendre la lumière et la paix à ces âmes si longtemps rebelles et toujours malheureuses dont il n'avait cessé de demander la conversion! L'image de M. Bergier était restée, comme celle du bon pasteur, au fond de leurs cœurs; ils n'avaient pu l'en bannir ; ni le temps, ni l'éloignement, n'en avaient altéré les traits: ils avaient beau se débattre, s'étourdir, ajourner, délibérer encore, leur ancien curé priait toujours,-il était toujours comme à la porte de leur cœur, pressant, exhortant, renouvelant ses instances avec cette persévérance si entêtée, mais si tendre et si affectueuse, qui était le propre de son caractère. Un jour vint où il fallut se rendre, et ces hommes qui avaient paru de bronze ou de roc se sont fondus sous le coup de la grâce sollicitée par le saint prêtre, comme sous le coup de la foudre mêlée d'une rosée céleste. Que leur confession étai t complète I que leurs larmes étaient sincères I qu'il y avait de charme et de profit à lire les lettres tracées par leur plume reconnaissante ! C'est là tout ce qu'il nous a été permis d'apprendre, tout ce qu'il nous est permis de redire devant ces autels. Les

noms de ces fils prodigues, attendus et réconciliés par un si bon père, appartiennent aujourd'hui, comme le sien, au livre de vie, la fête de leur conversion est devenue la joie du ciel, et les anges rendent avec eux un éternel hommage au prêtre qui a sagement gouverné les âmes : Qui benè prœsunt presbyteri duplici honore digni habeantur. Achevons de justifier ce texte en montrant comment M. Bergier mérite la même louange pour avoir animé de cette sagesse la congrégation religieuse dont il était le supérieur.

IL Personne n'ignore comment, du milieu même de l'exil et de la persécution, naquit, à la fin du siècle dernier, la congrégation des Sœurs de la Charité. Une femme d'un grand cœur, d'un caractère ferme et d'une parole entraînante, qui avait pris le voile à Paris, dans la maison de Saint-Vincent de Paul, sœur Antide Thouret, quitta le Landeron en 1799, avec le dessein de fonder à Besançon une communauté vouée à rinstruction des filles et au soulagement des malades. Elle s'était mise sous la direction de M. l'abbé Bacoflfe, qui, sortant dé l'exil au péril de sa vie, venait exercer dans sa ville natale le ministère des âmes, encore réduit au secret des oratoires domestiques. Quand le concordat eut fait ouvrir les hospices et les écoles avec les églises, la congrégation naissante renonça aux vêtements du siècle et pratiqua , sous l'humble costume qu'elle porte encore aujourd'hui, la règle à la fois austère, simple et féconde, que les circonstances autant que les hommes lui avaient imposée. Je ne vous citerai ni les Babey, ni les Baud, ni les Rivière , ni les Ghaffoy , qui travaillèrent successif

bE M. L^ABBÉ BBRGIÊR. 241

vement à ravanœment spirituel de la communauté. Après avoir été conduite par des mains si habiles, elle reçut des mains de M. Cart une impulsion nouvelle et s'anima, dans ses rapides accroissements, de cet esprit de douceur, de simplicité, de ferveur et de zèle, qui remplissait ce jeune et célèbre directeur des âmes, destiné à devenir plus tard, sur le siège de Nîmes, un des modèles de Tépiscopat. Vingt-six maisons fondées en huit ans, le noviciat établi, les études florissantes, le nombre des religieuses porté à trois cents, voilà les fruits que cet illustre prélat laissait dans la congrégation des Sœurs de la Charité, voilà l'héritage qu'il fut donné à M. Bergier d'agrandir encore.

Regardez-la maintenant , après trente - deux ans d'une culture assidue, cette petite plante devenue un grand arbre, dont les rameaux couvrent la Franche- Comté et s'étendent jusqu'à l'Alsace et à la Bourgogne. Notre congrégation compte aujourd'hui plus de onze cents religieuses, et deux cent quarante-deux établissements, hospices, écoles, ouvroirs, salles d'asile, vivent et prospèrent sous ses lois. Au centre, une maison principale qui gouverne toutes les autres et qui en rassemble , aux jours marqués, les nombreux essaims, comme les abeilles dans leur ruche. C'est là que les jeunes novices se forment à la vie religieuse ; là que les Sœurs de tout âge reviennent, presque chaque année, méditer sur la perfection de leur état, reconnaître leurs erreurs, corriger leurs défauts et renouveler le sacrifice d'une vocation toujours nouvelle, dans des vœux auxquels l'Église n'assigne un terme que pour en éprouver la liberté et en consolider la résolution; là que de vénérables mères, longtemps

connues par leur intelligence et leur dévouement dans les hospices de nos villes, viennent reposer leurs membres affaiblis et faire oublier au monde, dans la rétraite préparée à leur vieillesse, leur nom et leurs services. Quand la peste éclate et que la contagion envahit la province, sur un signe de Tautorité centrale, cinq cents religieuses demandent à voler au chevet des malades ; les unes Tobtiennent, les autres envient leur sort, chacune d'elles espère que son tour viendra et qu'il lui sera donné d'offrir sa vie en sacrifice. Dieu n'a point refusé ce sang généreux ; elles sont tombées, à côté de nos prêtres et de nos médecins, ces modestes héroïnes dont le choléra a fait voir tout le mérite. Dole, 6y, Gray, Pesmes, Vesoul, les lieux les plus désolés par ce cruel fléau, bénissent encore leur mémoire et les proclament, c'est tout dire, de vraies filles de saint Vincent de Paul.

Jugez Tarbre à ses fruits, jugez par Tarbre et par ses fruits de l'infatigable ardeur de celui qui a défriché, semé, cultivé cette terre bénie. Que de sueurs fécondes dans ses prières I que de lumières dans ses exemples f que d'oncti(Hi et de grâce dans ses discours et dans ses écrits I

Il priait à la manière des saints, faisant de sa vie une prière continuelle, et traitant par la prière toutes les affaires temporelles et spirituelles de sa congrégation. Les hommes se sont plaints quelquefois peut-êlre de la douce obstination de sa volonté et des tendres importunités avec lesquelles il finissait par leur arracher un consentement. C'est ainsi qu'il s'adressait à Dieu et qu*il savait lui faire violence ; mais Dieu ne s'étonne pas, comme les hommes, de tant de persévé-

DE M. l'abbé bergier. 243

rance, il l'attend, il l'éprouve, il l'encourage, il la récompense. Auprès de lui c'est la prière qui demande, mais c'est la persévérance qui obtient. A ceux qui s'imaginent que la prière empêche d'agir, j'opposerai l'exemple dé cet homme de prière ; à ceux qui se persuadent qu'il suffit de prier, j'opposerai l'exemple de cet homme d'action.

Toujours debout, toujours au travail, il personnifiait par ses exemples la vie qui n'accorde rien à la nature que le strict nécessaire, la vie pour qui le sommeil ne commence qu'en devenant un besoin impérieux et pour qui les repas cessent dès qu'ils ont cessé de l'être. , Sainte indifféreuce aux aises et aux commodités de ce monde, mortification continuelle, oubli de soi-même, ce fut là tout M. Bergier ; ce doit être là toute sa congrégation. Ne vous épargnez point, ô pieuses filles, pour vous former sur ce louchant modèle. Domptez, à son exemple, cette délicatesse des sens et de la nature qui peut reparaître même jusque sous le voile. Ne vous rassurez pas, pour la prévenir, sur les habitudes que vous auriez contractées dans la rude école des mœurs champêtres. 11 est d'expérience qu'elle se glisse aujourd'hui bien plus facilement en'core dans les classes laborieuses que dans les classes élevées, et que ce n'est pas aux membres les plus tendres qu'il en coûte le plus de coucher sur la dure. Armez-vous de rigueur contre vous-mêmes, sauvez-vous à tout prix de la vie molle, par où toute discipline chancelle et toute communauté s'afiaiblit. Je ne cesserai de vous montrer votre père et de vous dire en vous citant ses exemples: qu'une sainte honte s'empare de vous, si vous deveniez Içs membres efféminés et délicats sous

un chef couronné d'épines : Pudeat sub capite spinis coronato membrum fieri delicatum.

Comme il sied bien au prêtre qui donne de tels exemples d'ouvrir la bouche pour publier l'Évangile du Seigneur et de tenir la plume pour le commenter 1 La parole de M. Bergier coulait comme de source et de ses lèvres et de sa plume, surtout quand elle s'adressait à la congrégation dont il était le ^ père et le pasteur. Sa simplicité ne nuisait point à son élévation ; elle avait toute la solidité de doctrine qu'on pouvait attendre d*un tel théologien, tout Tordre et toute la suite qui vient d'une méditation bien faite, toute la fécondité et toute l'abondance que donne la tendresse paternelle. Ne lui reprochez pas ses longueurs, ce sont comme les thèmes variés de cette tendresse qui, après avoir tout dit, sent qu'elle a encore quelque chose à dire ; ce sont d'heureuses réminiscences de saint Bernard ou de saint François de Sales appliquées à ses chères filles ; c'est un trait de finesse ou d'amabilité qu'il s'attarde à raconter, non sans quelque précaution ou quelques détours, pour mêler des charmes aux matières les plus arides, expliquer les plus difficiles, ou parer de fleurs le chemin de la perfection. L'abondance de ses discours n'a rien d'égale que celle de ses lettres. Il provoque toutes les confidences, il lit, comme s'il était assis au saint tribunal, ces longues confessions des âmes qui se plaignent de leurs sécheresses, de leurs distractions, de leurs scrupules; il écoute sans ennui les longs récits des moindres aflkires, et, comme pour se mettre à la portée de tout le monde, au lieu de trancher d'un mot la question, il la traite et il l'expose avec tous ses détails, répondant ainsi à la confiance

DE iT. l'abbé bkrgieh 245

comme la confiance veut qu'on lui réponde, et rendant, ligne pour ligne et lettre pour lettre, toutes les marques d'affectueuse tendresse qui éclatent dans cette correspondance si paternelle.

C'est pour obéir à son évêque, c'est pour être utile à ses chères filles, qu'à l'âge de soixante et dix ans M. Bergier se fait écrivain et commence à livrer à l'impression ses conseils de direction spirituelle. Tels étaient les saints abbés et les plus illustres religieux du moyen âge. Ils ne composaient leurs traités que dans leur vieillesse, et par Tordre exprès de leurs supérieurs ; ils ne prenaient la plume qu'après avoir usé dans la prédication leur poitrine et leur voix, et ils continuaient ainsi à semer le pain de la parole. Les livres de notre onctueux et fécond supérieur se succèdent d'année en année. Le temps presse, il veut rappeler d'abord sa pensée la plus chère, qui est comme 1 abrégé de tous les mystères, de tous les devoirs et de toutes les vertus, en écrivant un volume tout entier sous ce titre : ùieu est charité. Il passe ensuite de la théorie à la pratique et compose les Réflexions sur les règles, pour rendre la communauté plus jalouse de sa propre perfection, te Directoire des sœurs servantes s'adresse à toutes celles qui participent au gouvernement; le \meDes vœuœ, à toutes celles qui embrassent la vie religieuse ; VEœamen de conscience comprend l'indication de toutes les fautes qui peuvent se trouver dans chaque emploi et diminuer chaque jour le mérite des bonnes œuvres. Mais il n'avait pas échappé à cet liabile maître que le fondement de toutes les vertus est dans l'humilité, et que si ce fondement venait à être (branlé, tout le reste tomberait par terre. Il savait

que plus une communauté est florissante, plus il faut qu'elle devienne humble et détachée, et 11 songeait moins à admirer la couronne de Tédifice qu'à en affermir la base. 11 préparait donc un traité sur l'humilité nécessaire aux religieuses, et jamais sujet n'avait mieux convenu à son caractère et à ses habitudes. Que vous dirai-je que ses exemples ne vous aient dit et répété avec tant d'instance ? pieuses filles, enfants de sa dilection et de son amour, écoutez donc sa dernière leçon. Vous la lirez en faisant sur vous-même un sévère retour, vous vous promettez de n'ambitionner pour votre congrégation ni avantages temporels, ni distinctions mondaines, ni éloges flatteurs; vous chercherez partout la dernière place, vous aimerez pardessus tous les derniers emplois. Il n*y a de bonne religieuse que celle dont on peut dire que rien n'est ni au-dessus ni au-dessous d'elle ; il n'y a de vraie servante des pauvres que celle qui les sert elle-même de ses mains et qui abdique, qui foule, qui brise, qui anéantit la vaine complaisance en soi-même et le soin puéril d'une dignité imaginaire dans ce réel et glorieux service.

Quand ce bon père traçait de sa main tremblante ces derniers conseils, il achevait de dénouer les derniers liens qui l'attachaient à la terre, et, se déban*assant des restes de son patrimoine par ses générosités, comme il se débarrassait de son corps par les mortifications et les pénitences, il finissait de se ruiner en consacrant à Dieu, à l'Église, aux pauvres, les dernières épargnes de sa vieillesse. Vous dirai-je qu'il a voulu pourvoir à l'éducation de ses concitoyens et que, grâce à ses bienfaits, il sera donné aux enfants de sa

DE M. l'abbé BEA6IER. 247

paroisse natale d'étudier et de suivre leur vocation ecclésiastique ? Vous citerai-je les fondations pieuses faites dans cette église avec une libéralité presque sans limites? Vous montrerai-je ces verrières magnifiques dont il a décoré ce sanctuaire? Ces œuvres vous sont connues maintenant, et vous en avez béni l'auteur. Mais pourquoi ne pas révéler ici le dernier trait de ses aumônes secrètes, que sa gauche n'ajamais trahies, pendant que sa droite les prodiguait de toutes parts î A la nouvelle de l'incendie de Flangebouche, son cœur est profondément remué par une paternelle pitié ; les enfants des écoles manquaient de pain aussi bien que d'asile ; il ne veut laisser à personne le soin de les nourrir : il assure d'abord leur subsistance pendant trois mois, il continue ses bienfaits au delà d'un terme déjà si long, puis, quand il pense que la mort approche, il dispose tout pour que l'œuvre dure jusqu'à la saison des récoltes, ne voulant pas que sa mort change rien à la condition de ces cinquante enfants qu'il a sauvés de la faim. Est-ce les effets d'une munificence princière ou les aumônes d'un simple particulier que nous venons de raconter ? Pour lui, ce sont les préparatifs du dernier voyage ; il ressemble à l'athlète qui, sentant venir l'heure du combat, quitte ses derniers vêtements et descend dans l'arène avec le dépouillement parfait qui fera sa vigueur, son salut et sa gloire.

Depuis longtemps M. Bergier avait le pressentiment de sa fin prochaine : il en parlait comme d'une chose convenue avec la mort, et ne cessait de demander à Dieu la grâce de mourir saintement. Ce n'est pas assez, il veut associer à ce désir sa chère commu-

248 OBAISON FUNÈBRE

nauté. « La chose presse, écril-il, car j'ai quatre-vingts ans. Priez pour que je fasse une bonne mort, je vous promets de n'être pas ingrat. Souvent on rencontre sur la terre l'ingratitude, mais au ciel il n'y a plus que charité. » Les fêtes de Noël étaient arrivées. Il rassemble ses forces et son courage pour les célébrer, dans la nuit même, au milieu de ses filles ; sa voix affaiblie put à peine achever le chant de la généalogie, auquel sa foi avait un goût tout particulier ; sa marche chancelante s'appuyait à l'autel, pendant les trois messes, avec un effort plus marqué, et cependant il assiste pendant le jour à tous les offices de la métropole et y parait à la droite de son archevêque, le front courbé sous le poids de la méditation bien plus que de l'âge et de la fatigue. C'est le lendemain que le clergé de la métropole et le peuple de la cité vont vénérer dans l'église de Saint-Étienne la mémoire du premier martyr, et retrouver dans un sanctuaire moderne, décoré avec autant de richesse que de goût, l'image de la cathédrale qqi était dédiée à notre premier patron. M. Bergier veut faire encore une fois ce pèlerinage si intéressant pour sa piété. Ne songez pas à l'en détourner, il a pris ses mesures et calculé les forces qui lui restent ; il s'essaie, les jours précédents, à cette lutte suprême contre la maladie et la vieillesse, il monte, le chapelet à la main, les rampes de la citadelle, en demandant à la sainte Vierge de le soutenir dans son dessein ; il arrive au sommet, il est heureux, car il lui semble qu'il pourra encore, au jour marqué, tenter l'entreprise, « après quoi la sainte Vierge, ditil, fera de lui ce qu'elle voudra. » Et on l'a vu, ce diacre fidèle, gravir processionneliement, à côté de

DE M. l'abbé bërgier. 249

son pontife, le chemin de la sainte montagne, el soutenir de ses mains tremblantes la relique insigne avec laquelle le prélat bénissait la foule agenouillée sur son passage. Ce spectacle émut la ville entière, il y eut comme une vive émotion, avec la crainte, hélas I trop légitime, que le vénérable archidiacre eût paru pour la dernière fois dans nos saintes solennités. Au retour de la procession, il faut céder au mal et se condamner au repos. Deux fois cependant.il quitte encore son lit, l'une pour se mettre à la tôte du chapitre et aller porter au cardinal, la veille du nouvel an, les vœux de son clergé et de son peuple, l'autre pour retourner dans sa chère communauté et y célébrer la sainte messe dans la fête du saint Nom de Jésus. « C'est la fin, je m'en vais, » dit-il en jetant un regard d'adieu sur cette chapelle qu'il ne devait plus revoir, et la voiture qui le ramène dans sa demeure semble déjà xîomme un char funèbre à ses religieuses, dont les yeux se mouillent de larmes en le voyant s'éloigner d'elles.

Venez maintenant, saintes filles, prenez place autour de son lit de douleur, venez apprendre à mourir. Celui que vous appelez du doux nom de père va nous donner, par ses exemples, toutes les leçons de la maladie chrétienne, de l'agonie édifiante et de la bonne mort. Loin de repousser les médecins, il se soumet scrupuleusement à leurs ordres et il fait de cette obéissance comme une des vertus de son état. Mais s'il faut qu'il se résigne à recevoir tous les secours de l'art, il sait mieux que personne combien ces secours sont inutiles. Les choses de la terre étaient déjà passées pour lui, il sortait par avance du temps et du changement, il entrait dans son éternité. S'il donne encore un regard au

monde, c'est pour régler, avec une netteté admirable et une parfaite présence d'esprit, les dernières affaires de sa congrégation; c'est pour quitter ce monde plus légèrement, en achevant de se dépouiller, de son vivant même, des derniers biens qu'il possédait. Ce règlement à peine achevé, il cesse presque de parler, et, les yeux tournés vers le ciel, il passe les six dernières semaines de sa vie comme dans le vestibule silencieux de son éternelle demeure. Aux personnes qui rapprochent, il ne répond que d'un mot, ou plus souvent encore d'un signe ou d'un geste, rompant ainsi tout commerce avec les créatures en se recueillant chaque jour davantage dans la pensée des jugements et des miséricordes de Dieu. Pas une plainte ne s'échappe de ses lèvres, pas une marque d'impatience ne se trahit sur son visage ; ses regards ne quittent guère l'image du Christ mourant que pour se reposer, avec l'expression d'une confiance filiale, sur l'image de Marie immaculée ; il adore le Fils, il vénère la Mère ; on devine plutôt qu'on n'entend ses actes de foi, de résignation et d'amour ; et, à mesure que ses yeux s'éteignent et que ses bras s'affaissent, il redouble et d'amour et de foi pour offrir à Jésus, par l'intercession de Marie, les restes de ce corps à délivrer de ses liens, les derniers soupirs de cette âme à animer de la céleste ardeur.

Mais comment vous rendre l'expression de piété qui anima son visage, ses lèvres, sa voix, le jour où il reçut les derniers sacrements ? Il se lève sur son séant, il découvre sa tête, il salue du plus tendre regard l'hôte divin de sa maison, il offre aux onctions saintes ses membres, que tant de mortifications avaient depuis longtemps familiarisés avec la mort, et où le

DE M. l'abbé BBR61ER. 251

péché n'avait, ce semUe, plus laissé de traces; il prête une oreille attentive aux paternelles exhortations du prélat qui lui apporte les divins secours, et il témoigne, par des signes non équivoques de son attendrissement, combien il goûte tout ce que lui demande une voix si pleine d'autorité, pour TÉglise, pour le Saint-Père, pour le chapitre de la métropole et le clergé de Besançon, -pour la congrégation si chère à son cœur. N*en doutez pas, ô religieux pontife, vos vœux seront exaucés, je n'en veux d'autre preuve que la recommandation que vous faisiez pour vousmême à ce cher et vénérable malade dont il a tenu un si grand compte. Vous le quittiez et vous ne pouviez vous résoudre à ne plus le revoir ; vous partiez pour Rome et vous vouliez le retrouver et l'embrasser encore au retour. Il vous Ta promis et il a tenu parole ; la mort a suspendu ses coups et vous l'avez revu, un mois après, plus afiFaibli et plus mourant, mais plus résigné et plus serein que jamais, n'attendant que votre retour pour chanter avec le prophète le cantique de sa délivrance : Nunc dimittis servum tuum. Domine^ secundùm verbum tuum, in pace.

Si vous me demandez le secret de cette agonie si prolongée, que vous dirai-je, sinon que Pie IX la bénissait, dès la première audience donnée à son cher flls le Cardinal Archevêque de Besançon, et que Jésus sortit souvent de son tabernacle, au milieu même des ombres de la nuit, pour soutenir la défaillance du saint vieillard. A l'approche du Dieu vivant, tout son être se renouvelait comme dans les tressaillements de l'amour parfait. Il répétait avec un goût merveilleux ces invo-, cations latines : Fem, Domine Jesu^ Domine, non sum

252 ORAISON FONÈfiRË.

dignus. In te y Domine^ speravi. Voici la fête de la Piirificatioa ; il se rappelle qu'il a fait ce jour-là ses premières promesses cléricales, et qu'il y a bientôt cinquante-six ans, ses. premiers cheveux sont tombés, au seuil du sanctuaire, sous la main de son évêque. 11 incline sa tête dépouillée, il redit du même cœur et avec le même abandon, en bénissant son glorieux partage : Dominus pars hœreditatis meœ. Voici le jour des Cendres, sa tête se courbe de nouveau sous le signe du salut, et, à ces paroles : Mémento, lurnio^ quia pul* vis es et in pulverem reverleris ! « Bientôt, répond-il, demain, demain I »

Qu'elle s'approche enfin, qu'elle frappe, cette cruelle mort, le saint malade ne la nomme ni cruelle ni inexorable. 11 lui tend les bras, il l'appelle, il se tient prêt à la recevoir. Ah I que la mort est douce quand elle se présente sous les traits de Jésus qui vient chercher l'âme du prêtre et récompenser d'un seul coup tant de sacrifices, de vertus et de mérites ! Ouvrez ce bréviaire et lisez les versets que ce malade a marqués pour s'entretenir avec Dieu dans sa dernière heure : ces versets ne parlent que de miséricorde et de pardon. Si ce commerce surnaturel de l'agonie qui s'achève est interrompu encore une fois, c'est pour permettre à révêque de Langres, accouru auprès du vénérable mourant, de s'approcher de lui et de lui adresser les adieux de la fraternité sacerdotale. M. Bergier, insensible à tout le reste, a pour son illustre ami un regard de reconnaissance, mais ce regard avait déjà plongé bien au delà du monde. N'en doutez pas, nonseulement il a entendu Jésus, mais il Ta vu, un soudain rayon a percé la nue, et les rideaux de son éter-

DE M. L*ABBÉ BEBGIER. 253

nité se sont déchirés à ses yeux. Ombres du temps, dissipez-vous devant cette âme ainsi éclairée. Comprenez ce mystère, saintes filles qui veillez sur le départ de son âme ; de son dernier geste il vous congédie, de son dernier souffle il vous supplie de ne pas interrompre la sainte vision. « Éloignez-vous, murmurait-il encore, et laissez, laissez-moi seul m*entretenir avec mon Dieu. » Ce furent ses dernières paroles, la sainte vision avait commencé pour ne plus finir. Il était mort dans la quatre-vingt-unième année de son âge et la cinquantième de son sacerdoce.

C'est dans le ciel qu'elle sera donc célébrée, cette cinquantaine à laquelle il ne manquait sur la terre que trois mois, et dont vous auriez voulu célébrer dans cette église la joie et la grandeur, parmi les derniers demeurants de son ordination, les concitoyens de sa paroisse natale, et avec l'assistance et le concours de ses chers neveux disposés atutour de lui sur les marches de Tau tel comme les rameaux féconds de sa paternité sacerdotale, ceux-là déjà chargés de fruits glorieux, ceux-ci dans la fleur et dans l'espérance de leur jeunesse. 11 serait entré dans ce sanctuaire couronné par la vénération et la reconnaissance du clergé et acclamé, d'un bout du diocèse à l'autre, par les vœux des prêtres, des religieuses et des fidèles qui peuplélit l'Église de Besançon. Vous nous lavez ravi, mon Dieu, quelques jours avant l'heure marquée, et c'est pour une autre cinquantaine que vous avez voulu mêler ses sutfrages aux acclamations de l'univers. Il a paru devant vous, les mains pleines de bonnes œuvres, ayant versé dans celles de votre vicaire les dernières et magnifiques épaves de sa pau* T. ic. .15

ââ4 ORAISON FimèfiRË

vreté évangélique, mais assez riche encore puisqu'il emportait, en quittant cette terre, les regrets du clergé et du peuple, les larmes de son évêque et les bénédictiods de Pie IX.

Soyez béni à votre tour, ô magnanime et glorieux pontife, pour avoir abaissé vos regards sur ce généreux vieillard et pour lui avoir facilité l'étroit passage de la vie à la mort. C'est sur votre nom, ô père commun de la chrétienté, que nous voulons terminer ce discours, en saluant le cinquantième anniversaire de votre sacerdoce et en nous associant, jusque dans notre deuil et dans nos larmes, aux allégresses de la catholicité tout entière. Permettez-nous de vous souhaiter; au nom de ce vénérable doyen du clergé franc-comlois, qui vous l'a tant de fois souhaité lui-même, santé, justice, honneur et victoire. A chaque voyage que notre bien-aimé cardinal accomplissait au seuil des apôtres, M*. Bergier allait lui dire toute notre vénéraration pour votre siège et tous nos sentiments pour votre personne; à chaque retour de ces voyages fameux, il nous menait baiser les mains et recevoir les bénédictions de cet intrépide pèlerin, en qui nous retrouvions le plus doux des pasteurs comme vous aviez retrouvé en lui la plus fidèle des brebis. Et voilà que, pour vous saluer aujourd'hui dans la fête de vos secondes noces, c'est l'exemple de ce saint prêtre qui nous anime, c'est sa voix que nous croyons entendre et que nous essayons de répéter, c'est en nous groupant autour de son tombeau que nous vous crions du fond de notre province : santé, justice, honneur et victoire 1 Elle est aussi votre Rome à vous, cette province qui vous a donné tant de soldats et qui vous oflfre

DE M. l'abbé bergier. 255

tant d'impôts volontaires. Cette Rome nouvelle, cette Rome universelle que vous voyez, que vous entendez, que vous touchez dans les ceux, dans les paroles, dans les ofiFrandes de cent mille fidèles accourus à vos pieds, elle est aussi dans nos cœurs, et nous vous supplions d'en agréer le lointain, mais filial hommage! Vivez I vivez I Saint-Père, vivez longtemps, vivez assez pour voir vos ennemis confondus ; ce n'est pas tout encore, vivez assez pour les voir à vos pieds convertis et repentants. Vivez assez pour ouvrir, présider et fermer ce nouveau concile, objet de tant d'espérance et de terreur ; ce n'est pas tout encore, vivez pour en recueillir les fruits dans cette ère de renouvellement et de pacification que les saints nous prQpiettent et que nous attendons. Vivez pour dépasser les années de Pierre et célébrer vos troisièmes noces ; vivez pour nous ouvrir à tous les portes du ciel comme vous les avez ouvertes au saint vieillard de TÉglise de Besançon, et que tous ceux qui vous auront aimé, défendu, assisté ici-bas comme leur maître, leur chef et leur père, méritent de s'asseoir, après vous, au festin de l'Agneau, dans la splendeur des noces éternelles.