DE M. L^ABBÉ RIGAUD

plas entre ses mains la docilité première. Cet air incessamment frappé par la voix de la pnère, ces eaux que l'Église bénit tous les jours, cette terre mêlée aux ossements des saints, ce feu allumé sur des milliers d'autels, ne se prêtent plus à ses sacrifices ; partout il trouve la croix, et la croix le fait reculer d'épouvante. L'Orient, au contraire, la Chine surtout, est demeuré Tantre du lion furieux. Là ses temples élèvent de toutes parts leurs têtes superbes ; ses images, mêlées à celles des ancêtres, attestent qu'il règne depuis des siècles sur le foyer domestique ; son nom est répété dans tous les serments, on l'honore et on l'invoque soir et matin ; il est le tyran commun de l'individu, de la famille^et de la société. Voilà le nom que M. Rigaud a toujours sur les lèvres, après celui de Dieu ; voilà l'ennemi qu'il veut démasquer, poursuivre, attaquer partout. 11 en parlait à ses chrétiens avec la certitude du capitaine qui a vu l'ennemi et qui mène ses soldats au combat. Il le montrait tantôt embusqué derrière les pompes et les honneurs du monde, tantôt excitant nos passions, déchaînant leur rage, se précipitant au milieu de la tempête qu'il soulève et s'établissant dans le cœur surpris dont il a forcé l'entrée. Il s'écriait, le visage comme animé par la vue surnaturelle du monstre infernal : « Repoussez le corrupteur des âmes, déjouez ses ruses, brisez ses chaînes, maudissez son empire, exécrez son nom à jamais exécrable. S'il est vainqueur, vous êtes perdus. Guerre à Satan I honte à ses pompes ! honte à ses œuvres I » A ces mots, l'assemblée tout entière frémissait d'une sainte horreur, et il se formait entre tous ces cœurs, animés de la même foi et transportés par T. n. 16

la môme parole, comme une ligue secrète el^ permanente contre l'ennemi du genre humain.

Ai-je besoin de vous raconter avec quelle préparation M. Rigaud montait à l'autel et avec quel recueillement il célébrait les saints mystères? Des regrets, il est vrai, se mêlent parfois à l'expression de sa douce et tendre piété. Lui qui avait été élevé à l'ombre de ces tabernacles tout couverts d'or et tout resplendissants de lumière, lui qui, dans les années de sa cléricature, avait joui avec tant de délices des pompes de notre église métropolitaine, n'a guère au Su-tchuen qu'un pauvre autel, transporté d'une chrétienté à l'autre, avec les vases du sacrifice, ou quelque oratoire à peine bâti, pauvrement orné, et toujours à la veille de s'écrouler sous les coups des idolâtres. Il se rappelait, il y a quatre ans, après avoir célébré la fête de l'Assomption,' les magnificences de l'Église de Besançon, et» comparant sa pauvreté â nos grandeurs, il peignait d'une plume trempée de ses larmes sa misérable chapelle, où il n y avait ni pieuse image pour parler aux yeux, ni chants sacrés pour captiver l'oreille. Mais les humbles chrétiens qui l'entourent sont venus de loin, ils sont pauvres et ils n'ont apporté avec eux qu'un peu de riz, ce pain que Dieu a donné à l'Orient, et qui nourrit tant de millions d'hommes. M. Rigaud n'a pas pu les loger, tant sa maison est étroite. Une famille païenne s'est mêlée à la foule, elle semblait venir pour adorer le vrai Dieu, mais elle est partie sans déclarer sa foi, voilà le regret du missionnaire. En revanche, il a fait dix catéchumènes, voilà son espérance et sa joie *. Et nous,

1. Lettre de M. Rigaud à M. Gbeyrolon, directeur au séminaire de Besançon.

DE M. l'abbé rigaud. 279

comment pourrions-nous le plaindre malgré sa pauvreté ? Quelle parure plus belle souhaiterions-nous à nos temples que de tels chrétiens à fortifier et de tels catéchumènes à instruire ? Je vous ai dit ses regrets et ses joies, tel qu'il les exprime dans les épanchements de sa correspondance ; il faut vous dire aussi ce qu'il n'a jamais avoué, ce qu'il n'a jamais nié, la récompense la plus miraculeuse que la foi puisse obtenir à Thumilité sacerdotale. Un jour qu'il célèbre la messe dans la pauvre maison d'un potier, l'enfant Jésus apparaît entre ses mains la tête environnée d'une couronne lumineuse, et il se tient au-dessus du calice, non-seulement aux yeux du prêtre, mais à ceux des assistants, jusqu'à ce que les saintes espèces aient été consommées. Il ne servira à rien à M. Rigaud de cacher le prodige qui fait tant rougir sa modestie ; deux néophytes ont vu, comme lui l'adorable Enfant; leur témoignage l'atteste, et leur vertu extraordinaire confirme leur témoignage. Heureuse maison du potier, que peux-tu envier à nos basiliques ! Ah ! j'en tire le plus heureux présage pour la conversion de l'empire du Milieu, l^ démon s'enfuira, les idoles tomberont, comme autrefois en Egypte, devant le Jésus sorti de cet autre Bethléem. Pour nous, croyons, aimons, adorons sous les voiles du Sacrement celui que ces néophytes ont vu de leurs yeux, celui que ce missionnaire a touché de ses mains, sans voiles et sans mystère. Voici l'autel oii M. Rigaud a cru et adoré l'Agneau de Dieu qu'il a mérité de voir sous un autre ciel; voilà le ciel où nous verrons cet Agneau sans tache couronné d'une auréole qui ne s'évanouira plus. Après de telles faveurs, jugez si M, Rigaud (Jevait

aimer une mission qui était pour lui la terre des miracles. Son évêque envoyait auprès de lui, comme à récole de la sagesse même, les jeunes missionnaires, pour les initier aux coutumes du pays, les aider à vaincre les difficultés de la langue, et surtout pour leur apprendre à chérir, à son exemple, leur nouvelle patrie. Recueillons le témoignage de M. Hue, qui eut pour cet autre Paul toute Taffection d'un autre Timothée *. Le maître s'estime heureux de former un tel disciple: tantôt il l'égaie par ses aimables jeux, tantôt il l'intéresse par le récit de ses courses évangéliques ; il le conduit à l'autel, il appelle les chrétiens pour le saluer ei pour prier sur lui ; un père n*a ni plus de sollicitude ni plus de tendresse que M. Rigaud n'en témoigne à ce jeune compagnon d'armes. Croissez, fortifiez-vous à cette grande école, ô nouvel apôtre de Jésus-Christ, vous n'avez pas trois ans à en jouir. Ces entretiens qui font vos délices, ces exemples d'une si haute perfection, ces jeûnes redoublés, ces traits extraordinaires de mortification et de ferveur, vont mériter à M. Rigaud la gloire du martyre. Elisée, le char s'apprête, le ciel s'ouvre, regardez, suivez des yeux Élie, votre père, vous allez le perdre, et il ne vous restera plus sur les lèvres que les paroles d'une admiration éplorée et d'une reconnaissance filiale : Pater mt^ pat^r mî, currus Israël et auriga ejus * I

1. Lettre de M. Hue, prêtre du diocèse de Béez, membre de la congrégation des Missions éliangères à M. Delpech, supérieur du séminaire de Paris, et à MM. les directeurs de la maison, 12 avril 1869. C'est à cette lettre que nous avons emprunté la plupart des détails donnés sur l'apostolat et le martyre de M. Bigaud. ' 2. 17 Reg., 13-U.