SUR M. L*ABBÉ MARMIER

école sur le modèle de celle de Saint-Sulpice, avec deux années complètes d'études philosophiques mêlées de physique, de mathématiques et d'histoire naturelle. Le siège en fut transféré à Vesoul, dans un enclos plein de vieux ombrages et de fruits délicieux, planté à la fin du xviii® siècle par les enfants de saint François ; et M. l'abbé Marmier fut appelé à inaugurer le nouveau cours de .philosophie. C'est là que l'auteur de cette nolice* Ta connu, presque au début de sa carrière, et qu'il a appris à Taimer. Quand l'âme se recueille dans ces lointains souvenirs, elle ne saurait dire ce qui dominait alors dans M. Marmier^ du maître qu'on admire, du prêtre qu'on vénère, ou de l'ami que l'on deviné déjà pour l'avenir sans oser encore lui donner ce nom. Jamais un de ces titres ne fit tort à l'autre, tant il les méritait bien tous .les trois. En classe, il ne donnait rien à la phrase, rien à la montre, interrogeant indistinctement les plus forts et les plus faibles, et dans les argumentations publiques laissant à tous ses élèves la responsabilité de leur thèse, tant il avait horreur, et pour lui-même et pour les siens, de paraître ce qu'il n'était pas. Pendant la récréation, il se mêlait trois fois par jour aux groupes de ces adolescents obscurs, dont il faut supporter parfois la curiosité indiscrète ou Thumeur chagrine, avec l'espoir de les édifier ou de les instruire. En les conviant à cette familiarité, il n'a pas, que je sache, perdu le moindre respect. Mais, que de cœurs gagnés ! que de franches ouvertures faites à •propos! que d'utiles renseignements recueillis pour assouplir un caractère, éclairer une vocation, prévenir au besoin une exclusion dont la rigueur précipitée aurait peut-être privé l'Église d'un bon prêtre ou fourni

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à l'impiété une funeste recrue. Il plaidait, dans ces occasions délicates, les circonstances atténuantes avec un rare talent, faisant valoir toutes les considérations tirées de l'âge, de la légèreté, de l'espérance d'une meilleure conduite. Le temps a justifié toutes ses prévisions, tant la bonté de son cœur donnait de rectitude à son jugement.

M. l'abbé Marmier était content de son sort, quand, au mois d'août 1850, la fondation du collège Saint- François Xavier à Besançon changea sa destinée. 11 accepta, sur l'invitation de son archevêque, d'y venir enseigner la philosophie, rompant ainsi, à l'âge de quarante ans, les liens de ees plus chères habitudes. Ce n'étais pas seulement changer de chaire et d'auditoire, c'était ajouter à son fardeau. Avec le devoir d'enseigner la philosophie, M. Marraier s'imposait celui de préparer au baccalauréat. 11 voulut assister, pendant sept ans, aux cours de la faculté des lettres, pour étudier à fond la méthode des juges, s'assurer quelles étaient, dans chaque thèse, leurs définitions préférées et leurs preuves de prédilection, et amener chaque semestre à leur tribunal, des jeunes gens non-seulement instruits dans la doctrine, mais formés à la réponse, avec ce je ne sais quoi d'achevé et de précis que donne aux notions les plus élémentaires la parole méditée des grands maîtres. C'est ainsi que les professeurs de philosophie de la faculté de Besançon, M. Perron, M. Levêque et M. Chappuis, l'ont vu tour à tour au pied de leur chaire. Us admiraient son zèle, ils louaient son grand savoir, ils approuvaient sa méthode, et ils n'ont manqué aucune occasion de proclamer son mérite. M. Marmier, de son côté, ne faisait aucune difficulté de reconnaître

suH M. l'abbé marmier. 299

que renseignement philosophique de la faculté de Besançon était empreinr, du meilleur esprit, et que Ton y trouvait, sans péril pour la foi, toutes les ressources d'une vaste science, avec les plaisirs d'une claire et noble parole. Cette confiance réciproque n'a pas été altérée un seul jour, malgré les changements de programme, malgré les crises si contraires qu'a traversées Tesprit public, et les épreuves plus apparentes que réelles de l'enseignement philosophique. On se rappelle qu'un jour le mot de philosophie parut suspect, et qu'on le remplaça par celui de logique. C'était changer l'étiquette du sac pour empêcher les curieux de regarder au fond, et faire croire aux simples qu'on en avait vidé toute la malice. Mais daqs une école chrétienne, plus la philosophie est complète, moins elle otfre de danger, tandis que là où la foi manque, une logique mal comprise est insufiisante à guider les meilleurs esprits. Mi l'abbé Marmier avait l'art d'être toujours le même, quel que fût le programme de Tannée. Malgré la lettre de ce programme, si souvent remanié, les élèves ne songeaient à lui demander compte ni de ses leçons ni de leur temps. Ils se laissaient mener, sans s'étonner de quelques détours. Leur maître, ils le savaient bien, songeaitautant qu'eux au baccalauréat, et les succès de chaque examen leur avaient appris qu'avec un tel guide on ne pouvait guère manquer son but.

On le savait aussi dans les autres écoles de la province, et même au delà. Les cahiers écrits par ses élèves, colportés de main en main pendant dix-huitans, ont servi de texte à plus d'un maître, et ont fait le suc-* ces de plus d'un candidat. Son nom n'était pas môme

cité, mais son compendium était devenu populaire. Sa modestie ne s'offensait jamais de cet oubli. A l'entendre il n'avait rien écrit, il n'avait rien fait. Quand on le pressait de publier ces précieux cahiers, il s'y refusait nettement ; c'était pour lui uub récompense suffisante d'avoir été utile, même sous des noms étrangers, à des jeunes gens qu'il ne connaissait pas. Son cœur excellent jouissait de leurs succès comme du succès de ses élèves. Il était l'ami de toute la jeunesse studieuse, dans quelque école qu'elle eût été élevée, et l'admirateur de tous les examens brillants, surtout s'il pouvait en attribuer à d'autres qu'à lui-même l'honneur et le triomphe.

Le P. Gratry a dit quelque part, en parlant des efforts tentés pour rendre les sciences plus chrétiennes, et en donnant des regrets aux bibliothèques, aux collèges, aux retraites, aux traditions de travail et de recueillement de l'ancien Oratoire : « On pourrait citer plusieurs groupes de prêtres qui, de nos jours, se sont réunis dans la bonne volonté d'essayer. Tous, après quelques années de lutte contre la faim, ont été forcés pour vivre de se faire professeurs de grammaire, ou bien préparateurs au baccalauréat *. » Eh bien ! oui, cela est vrai, et M. Marmier en a été la preuve. Il s'est fait pendant dix-huit ans et professeur de grammaire et préparateur au baccalauréat, non pas pour vivre, car il avait ailleurs le peu qui suffit au prêtre, mais pour enseigner la vraie philosophie aux jeunes gens du monde, et pour leur laisser, avec un grade qu'ils oublieront demain, des principes dont ils ne pourront jamais se dépouiller. C'est sous le titre avili et dédaigné

i. Henri Perreyve, p. 112.

SUR H. l'abbé harhier. 301

de préparateur au baccalauréat qu'on aborde la jeunesse, que Ton gagne sa confiance et qu'on lui fait du bien ; c'est à ce prix qu'on peut l'instruire et la sauver. Si M. Marmier eût habité les hauteurs de la métaphysique, pris des grades, occupé en Sorbonnp quelque chaire enviée, publié des livres^, aurait-il eu autant de lecteurs qu'il a eu d'élèves ? Aurait-il formé autant de fermes esprits et de nobles cœurs pour le barreau, la magistrature, l'armée, l'enseignement et le sacerdoce ? Sans grade, sans titre, sans récompense, aussi humble dans rÉglise qu'inconnu à l'ÉCSit, ce modeste professeur d'une institution de province, ce préparateur au baccalauréat ès-lettres, a enseigné, tant à Vesoul qu'à Besançon, plus de quinze cents élèves, et il a affermi en eux les fondements de la foi, à force de bon sens et de parfaite raison.

11 faut nous en expliquer ici et mettre sa doctrine en pleine lumière. M. Marmier était un philosophe chrétien dans toute la justesse et dans toute la force de ces deux termes, qu'il ne concevait ni ennemis Tun de l'autre, ni même SQparés. Il appartenait à celte grande école spiritualisle où Platon, saint Augustin, saint Anselme, ont laissé tant de traces glorieuses. Il aimait celte doctrine élevée et hardie qui, dans le fait seul de la pensée humaine, sait trouver tout ensemble l'âme et Dieu t l'âme, ou le sujet qui voit, et Dieu, l'objet nécessaire de toute contemplation, objet éternel, parfaitement distiiiCt de l'âme, qu'il éclaire et qu'il rend intelligente. Ce système était à ses yeux préférable à tout autre, parce qu'il lui paraissait plus capable de réfuter le scepticisme moderne. 11 ne voyait pas comment on peut échapper au doute de Kant et à sa dangereuse philoso-

phie, quand on renferme la pensée tout entière dans l'âme, sans lui permettred'atteindreautre chose qu'ellemême ou de vaines images, si l'on peut donner ce nom à des facultés intellectuelles qui n'ont aucun rapport connu avec la réalité invisible qu'elles sont censées représenter.

Telle était la pensée de sa psychologie et de sa théodicée. On voit assez comment il entendait la logique. Rationaliste chrétien, il admettait tous les moyens légitimes de connaître, la raison aussi bien que la foi, la raison qui entrevoit la vérité, la foi qui l'affirme nettement, la raison qui en ébauche l'étude, la foi qui la complète et qui la perfectionne. Ces deux principes de nos connaissances, ces deux règles de notre vie, il savait les réunir sans les confondre et les respecter sans les sacrifier Tun à l'autre, déclarant que le second principe est supérieur au premier, mais que le premier est la base nécessaire du second. Le contrôle préalable que la raison exerce pour reconnaître l'autoriié de la foi ne lui semblait point une irrévérence, et s'il donnait la priorité à la raison, c'était pour affermir et non pour ébranler l'ordre surnaturel. Enfin, l'autorité de la foi reconnue, il regardait comme aussi déraisonnable de discuter ce qu'elle impose, que de la faire intervenir mal à propos dans les questions que la raison doit résoudre. Rien n'égalait son respect profond, sa soumission scrupuleuse, son adhésion entière à tout ce qu'enseigne la parole de Dieu, à tout ce qu'enseigne l'Église, gardienne immortelle, interprète infaillible de la parole divine.

Ainsi, la philosophie était à ses yeux un moyen de se préparer à la foi et un moyen de la défendre ; cette

SUR M. l'abbé mârhier. 303

préparation lui semblait nécessaire à tous les esprits solides, cette confirmation utile à tous les dogmes. 11 croyait trouver dans Platon comme une prophétie philosophique de rÉvangile, soit que le disciple de Socrate eût conçu lui-même ses belles idées, soit qu'il les eût puisées dans une tradition antique. Le doute méthodique de Descartes ne l'effrayait pas; il menait volontiers jusque-là ses élèves, certain de leur faire toucher du doigt cette pierre solide de la pensée humaine à laquelle les plus fiers esprits ne sauraient se heurter sans être obligés de se dire en toute franchise : Je pense, donc je suis; je pense, donc Dieu existe. Mais sa logique inflexible ne nous permettait pas de nous borner à cette confession. Enchaînant les conséquences aux principes, il rattachait l'étude de la religion à celle de la philosophie avec une telle rigueur, que Ton ne pouvait échapper à la conclusion dogmatique et pratique de son enseignement. Quatre propositions le résumaient tout entier : 11 y a quelque chose de certain; s'il y a quelque chose de certain, Dieu existe ; si Dieu existe, le christianisme est vrai et il en est l'auteur; si le christianisme est vrai, c'est l'Église catholique seule qui en possède la tradition et qui l'enseigne. Dans la suite de ces propositions, qui contiennent tout l'ordre naturel et tout Tordre révélé, M. l'abbé Marmier passait de l'évidence de la raison aux affirmations de la foi avec toutes les lumières de l'intelligence humaine. 11 cessait de voir pour croire, mais sans cesser de voir les motifs de sa croyance ; et la chaîne lumineuse et non interrompue par laquelle il rattachait Ihomme au Dieu vivant et se manifestant daûs Tordre sensible, la philosophie à la religion catho-

lique et à TÉglise, formait autour des jeunes âmes comme un double rempart à l'abri duquel la raison grandissait de toute ia hauteur de la foi, tandis que la foi était affermie et consolidée sur la base indestructible de la raison elle-même. Avec un tel enseignement il n'était pas possible de s'arrêter à l'ordre naturel et de tenir obstinément le dos tourné et les yeux fermés au monde surnaturel qui fait suite au premier. 11 fallait franchir ce seuil, regarder vers la lumière divine et la saluer avec l'accent de la foi. Le maître semblait dire à ses disciples en leur distribuant les palmes de la science profane, comme Origène lorsqu'il distribuait les palmes de Tidolé à la porte du temple de Sérapis : « Recevez ces palmes et portez-les non comme les insignes des faux dieux, mais comme ceux de Jésus-Christ. »

Autant sa doctrine était solide, autant l'expression en était claire, lumineuse, énergique. La clarté chez lui allait jusqu'à l'éclat, l'énergie jusqu'au pittoresque. Rien de plus intéressant que ses*discussions : il excellait à poser une thèse, à la réduire aux termes les plus justes et à la diriger au but avec un imperturbable sang-froid, sans se laisser ni déconcerter par une objection, ni entraîner dans une thèse étrangère. L'enchaînement des idées, la justesse des expressions, qu'on eût à peine obtenus avec la plume, il les possédait dans sa parole vive, animée, entraînante, et qui est demeurée telle jusqu'à la fin. C'était la merveille de cet enseignement de trente-quatre ans, qu'on y trouvât toujours la même verve et le même entrain, malgré l'habitude, Tâge et la fatigue, gui font pâlir les chaires les plus éloquentes et qui éteignent Içs plus nobles

SUR M. l'abbé uarhier. 305

ardeurs. Ses cheveux blanchissaient, sa marche devenait pénible, il semblait changer, il semblait vieillir ; mais on le voyait sans y prendre garde, car, en classe et en récréation, il demeurait toujours jeune par la pensée, par le sentiment et la parole.

Tandis que nous nous rassurions, il avait conçu comme une appréhension de sa mort prochaine ; mais sa délicatesse nous en cachait les approches. Quelques soupirs à peine entendus, quelques vagues craintes exprimées dans l'intimité, trahissaient de loin en loin cette pensée dominante ; et cependant il était plus que jamais fidèle à son poste, le premier à l'église, le premier en classe. Les jours qui précédèrent sa mort furent marqués par la retraite annuelle du collège. Après en avoir suivi tous les exercices, il alla le 2 décembre 1868, veille, de la clôture, se confesser pour gagner l'indulgence plénière, voulant ainsi s'associer plus saintement à la fête de saint François-Xavier, qui est la fête patronale du collège, et à la communion ^générale des élèves. La retraite achevée, il remonta dans sa chaire le vendredi 4, toujours avec son ardeur accoutumée : ce devait être sa dernière classe. Il se montra, le reste de la journée, agréable et gai dans la conversation, doux envers tout le monde, et fit de touchants adieux au P. Bayonne, l'éloquent dominicain, prédicateur de notre retraite, qui nous quittait ce jour-là pour retourner dans son couvent de Dijon. Le soir, quelques plaintes sans amertume lui échappèrent sur le fatal mal de tête dont il était affecté depuis dix-huit mois. 11 regagna sa chambre un peu plus tôt que de coutume, mais sans inspirer de crainte à persoime sur une vie qui nous était si chère. Corn-

ment peindre le spectacle du lendemain ? M. Marmier n'avait pas répondu à Télève qui était allé se mettre à sa disposition pour servir sa messe. Deux heures s'écoulent; l'tieure de la classe arrive, et pour la première fois depuis dix-huit ans le professeur se fait attendre. L'inquiétude gagne ses confrères, on se presse autour de la porte de sa chambre et on en force les verroux. Sa bougie était allumée, sa fenêtre ouverte; il s'était levé à l'heure ordinaire, mais il était tombé, à demi vêtu, frappé d'une apoplexie foudroyante. 11 s'était levé, sans doute malgré les souffrances et les appréhensions d'une nuit pénible, pour célébrer la messe et faire sa classe, et il était tombé les armes à la main. Tout était là : son bréviaire, son chapelet, ses cahiers de philosophie ouverts à la leçon du jour; sa montre, sur laquelle ses yeux s'étaient fixés tant' de fois pour se rappeler l'heure de la prière et de l'étude, avait été consultée sans doute le matin à l'heure du réveil : c'était pour lui l'heure de la mort : non, c'était l'heure du réveil éternel

11 faut renoncer à peindre la stupeur et la désolation de tous au premier bruit de ce funeste accident. On vit alors mieux que jamais quelle place M. Marmier tenait dans l'estime publique et quel vide immense il faisait, non-seulement dans son collège, mais dans la ville, dans le clergé, et, pour ainsi dire, dans toute la province. Pendant les deux jours que le collège garda son corps, couché sur son lit et revêtu des habits sacerdotaux, il se fit comme un deuil silencieux en classe, au réfectoire, en récréation ; la douleur était au fond de toutes les âmes, les larmes dans tous les yeux et dans toutes les voix. L'office de l'Immaculée

SUR M. l'abbé 'harhier. 307

Conception, qui se célébrait le dimanche suivant, put à peine être achevé. Les chants expiraient sur les lèvres des élèves, et ies paroles de la sainte liturgie sur celles des prêtres. Ceux-ci disaient ce qu'ils avaient perdu, ceux-là le sentaient ; tous voulurent voir encore une fois leur cher maître ou leur cher confrère et allèrent prier au pied de son lit avant qu'on .eût mis son corps au cercueil. Ses obsèques étaient fixées au lundi 7 décembre, à dix heures du matin. A l'heure marquée, les cours, les cloîtres, l'église, se remplirent des personnages les plus honorables de la cité, qui venaient mêler leurs regrets à ceux du collège et rendre un public hommage à la mémoire du saint prêtre. Après la messe, qui fut célébrée par M. Bergier, vicaire général, assisté de M. le chanoine Courtois et de M. Nicolin, curé de Saint-Maurice, l'illustre prélat monta en chaire et, donnant un libre cours à sa vive et paternelle émotion, il s'exprima à peu près en ces termes :

Beatus quem eîegisti et assumpsisti ; inhabitabit in atriistuis, (Psalm. lxiv, 5.^

Bienheureux celui que vom avez choisi et que vou^ avez enlevé, il habitera dans vos sacrés parvis.

« Il serait naturel, ce semble, de nous abandonner à la tristesse et à la douleur en voyant cette existence si prbmptement brisée, cette intelligence d'élite éteinte en un moment, ces liens de l'amitié rompus d'une façon si inattendue ; mais nous devons faire taire notre douleur et essuyer nos larmes en songeant aux paroles de notre texte : Beatus quem eîegisti et assumpsisti ; inhabitabit in atriistuis,

« Pans son enfance, dans sa vocation ecclésiastique,

308 Notice

dans la carrière de son enseignement, H. Marmier a été, en toute vérité, Thomme que le Seigneur avait choisi.

« Ce fut au sein d'une de ces familles patriarcales qui font Thonneur de nos contrées, dans Tair pur et religieux de nos montagnes, qu'il puisa, dès le bas âge, l'habitude des vertus simples et solides. Écolier obéissant, studieux, plein de foi, il sentit le souffle de Dieu venir à lui, s'y abandonna doucement et se laissa porter vers une vocation plus sublime.

« Devenu prêtre, il alla fortifier en lui l'esprit ecclésiastique dans la maison de Saint-Sulpice, où l'on apprend à aimer les fonctions modestes et à vivre de la vie cachée.

• « Aussi, quand je fondai cette école de Saint-François-Xavier, m^s regards se portèrent sur lui. Je ne voulais pas faire seulement de ce collège une école de science, quoiqu'elle en soit abondamment pourvue dans sa modestie même ; je voulais encore une école de patience et de dévouement, propres à former en vous, mers chers enfants, l'esprit de discipline, l'esprit chrétien. Pouvais -je vous donner un meilleur maître ? Avec quel zèle il enseigna ! avec quelle tendre sollicitude il vous accompagnait aux épreuves de vos grades I avec quelle inquiétude il suivait vos examens I 11 aurait souhaité de les passer lui-même, prenant toute la peine pour lui et ne vous en laissant que Thonneur et le succès.

«M. Tabbé Marmier a professé pendant trentequatre ans, sans demander, saris désirer jamais rien, pas même dans ces derniers temps où le mal auquel il a succombé lui a fait pressentir, sans l'arrêter un seul

SUR M. l'abbé marmier. 309

jour, ses mortelles atteintes. Si parfois, tournant ses regards vers cette église métropolitaine où il avait reçu le sacerdoce, il exprimait l'espoir d'y trouver une place, c'était dans les entreliens de l'intimité et tou^ jours avec l'abandon et la simplicité d'un enfant. Mais il n'était pas oublié de son évêque : j'aurais voulu placer sur ce cœur d'or la croix d'or du chapitre ; j'y pensais, la mort m'a prévenu, mais je me fais un devoir de déposer ce vœu sur ce cercueil.

« Oui, mon cher Monsieur Marmier, recevez ici le témoignage de votre évêque i Vous avez courageusement et saintement rempli votre tâche. Et vous, Messieurs et très-chers, n'oubliez ni la leçon que vous recevez aujourd'hui, ni surtout les pieux exemples que vous avez eus sous les yeux. Vous enfin, mes chers enfants, apprenez combien vous êtes grands devant Dieu, puisque tout ce qu'il y a de noble et de généreux ici-bas se dévoue pour votre service et votre instruction, et commencez à aimer cette Église qui fait un tel cas des si hautes et si pénibles fonctions de l'enseignement.

« M. l'abbé Marmier est mort d'une mort subite, mais non pas imprévue. Il s'était préparé toute sa vie au 'redoutable passage. Après une telle vie, devenue comme une longue préparation à la mort, la mort subite est souvent une grâce. J'ai la confiance que le Seigneur lui a déjà fait miséricorde, et je souhaite qu'à son exemple nous nous trouvions toujours prêts. Ainsi soit -il. »

Après les prières de Tabsoute, prononcées par Son Éminence, le cortège se mit en marche vers la gare, pour conduire le corps sur le chemin de fer de Pon-

tarlier, jusqu'à la station de Frasne, jusqu'à la terre natale du bien-aimé défunt. Étrange coïncidence ! triste jeu des destinées humaines ! Ce voyage, M. l'abbé Marmier l'avait réglé dès la semaine précédente, mais pour un autre motif et dans un appareil bien différent. Il devait partir pour Frasne, le jour même de son enterrement, à l'heure de son convoi, et par le train qui emmena son cercueil ; mais c'était pour bénir le mariage d'une nièce chérie et prendre part à la joie de deux familles réunies désormais par les liens d'une heureuse alliance. Hélas I ce fut une autre main qui bénit ce mariage, et la mort vint s'asseoir à la table nuptiale. Ainsi, rien n'a manqué pour rendre cette leçon plus vive et plus sensible, ni le coup soudain, ni les projets anéantis, ni les contrastes les plus inattendus et les plus éloquents. Dieu, couronnant ainsi à rimprovisle trente-quatre ans d'enseignement chrétien et de vertus sacerdotales, a transporté tout à coup ce digne maître au milieu des noces célestes et des festins de l'Agneau. Il nous a laissé sa vie pour entretien, sa mort pour avertissement, et la pompe émouvante et populaire de ses obsèques pour consolation.

Je voudrais, en finissant, donner quelque idée de la grande place que M. Marmier s'était faite dans le cœur de ses élèves et des regrets qu'une perte si cruelle a

. excités partout. Voici, entre autres lettres, une page toute baignée de larmes, que nous recevons ; elle est écrite du fond de la Bourgogne, par un jeune avocat à

, qui notre bien-aimé confrère avait fait la classe en 1854.

« M. Marmier était une de ces personnalités qui ne

s'oublient jamais, et après quinze ans, son souvenir

SUR M. L*ABBÉ UÂRMIER. 311

m'est aussi présent que si je l'avais quitté hier. Son grand cœur, son dévouement, son enthousiasme pour le bien et pour le beau, son aversion, sa haine, allaisje dire, si jamais pareil sentiment avait pu entrer dans son âme, son aversion pour tout ce qui était bas et méprisable, son afifection pour ses élèves, dont il partageait toutes les joies, et encore mieux toutes les peines, tout cela en avait fait un type impérissable, que ni le temps ni la distance n'ont pu diminuer à mes yeux. Permettez -moi de vous dire un autre motif tout particulier du vif regret que me cause une telle perte, et de la profonde reconnaissance que j*ai vouée à sa mémoire. J'avais échoué au baccalauréat, et le jour de la seconde épreuve approchait. M. Marmier, pour me faire franchir ce pas difficile, descendait aux misères de la grammaire latine, corrigeant mes solécismes dans mes discours, et mes contre-sens dans mes versions, avec un zèle mêlé d'appréhensions qu'il s'efforçait de me cacher, et d'espérances que sa bonté exagérait toujours. Celait pendant les vacances de Pâques, et il se trouva obligé de partir l'avant-veille de Texamen. Il me demanda timidement si je voudrais bien aller servir sa messe à quatres heures du matin. Je le remerciai avec effusion de m'avoir choisi parmi mes camarades, et je me trouvai avec lui au pied de l'autel à l'heure marquée. 11 célébra la messe avec une émotion qu'il avait peine à contenir, et qui me gagna à mon tour. Quand le dernier évangile fut récité, il me 1;endit les mains, m'embrassa avec effusion et me bénit en ajoutant : « Mon ami, vous serez reçu, je viens de le demander à Dieu et je suis sûr du succès. » Il avait dit vrai. Ce fut la dernière parole

312 NOTICE SUR M. l'aBBÉ MARHIER.

que j'entendis de sa bouche, ce fut la dernière fois que je le vis. Vous comprenez, Monsieur le supérieur, quel regret j'éprouve aujourd'hui de n'avoir pu dire à ce saint homme, à ce bon et paternel ami, une dernière fois merci. « Vous serez reçu, me disait-il en me quittant. » Oh I que cette prière commencée dans la chapelle du collège, il daigne la continuer auprès de Dieu, et puisse-t-il me dire du haut du ciel avec la même assurance : c Mon ami, vous serez reçu dans le séjour que j'habite. »

Voilà le portrait qu'en ont tracé ses élèves. Voilà les vœux qu'ils forment en apprenant sa mort. Que nous reste-t-il, sinon à signer ce portrait, à répéter ce vœu, et à nous consoler dans cette immortelle espérance I

ORAISON FUN ÈBRE D E M . L' ABBÊ M ARMIER ' .

Memorta e^us in henedietione.

Sa mémoire demeurera eir bénédiction.

{lMacch„iii.)

11 y a quatre mois, mes très-chers frères, que nous avons amené au milieu de vous la dépouille mortelle de M. Tabbé Marmier et demandé pour elle, dans la terre natale, Tasile sacré où elle reposera jusqu'à la résurrection des morts. Nous venons aujourd'hui compléter ce devoir en élevant sur ses cendres à peine refroidies un monument qui consacre notre admiration et nos regrets ; nous venons prier avec vous pour le repos d'une âme si chère, dans l'église qu'elle aimait ; nous venons lui dire du pied de cet autel un public et dernier adieu. J'aurais voulu me taire dans cette cérémonie, car c'est le silence bien plus que la parole qui sied à notre deuil, le temps n'a pas affaibli nos émotions, et toutes les fois que ce nom, ce souvenir, monte de mon cœur à mes lèvres, je sens couler mes larmes, mes sanglots sont près d*éclater ; il me semble que c'est hier qu'il vivait, hier qu'il parlait encore, et que c'est ce matin même que nous l'avons perdu.

1 . Prononcée dans l'église paroissiale de Frasne (Doubs), le 7

avril 1869.

T. n. IS

Mais s'il faut faire un effort sur notre douleur et essayer de dire ce que chacun de vous sent aussi bien que moi, je ne parlerai du moins que de choses intimes et affectueuses, de ces souvenirs qui appartiennent à la famille, à la paroisse, au collège, qui n'est lui-même qu'une autre paroisse et une autre famille. Oublions le théologien éminent, le philosophe profond ; c'est notre ami, c'est notre maître, c'est votre concitoyen, que je voudrais vous peindre ; c'est au sacerdoce que je viens rapporter tout l'honneur de sa vie, car il n'y a que le sacerdoce qui puisse inspirer et soutenir un tel dévouement et une telle fidélité à nos amis, à nos élèves, à nos foyers. Bénissons Dieu de l'avoir fait prêtre et gardons comme une bénédiction la mémoire' de ses vertus : Memoria ejus in benedictione ,

Nous pleurons un ami ; jamais homme n'a mieux mérité ce litre, jamais litre n'a été porté avec plus d'honneur, jamais plus touchante occasion de célébrer Pamitié dans la chaire chrétienne. M. l'abbé Marmier avait toute la délicatesse, toutes les saintes jalousies, toutes les susceptibilités légitimes de ce noble sentiment. 11 aimait avec cette bonté parfaite qui était le fond de son caractère et qui lui faisait sentir le besoin de s'épancher au dehors pour trouver des âmes sympathiques à la sienne. 11 aimait avec ce zèle qui hasarde et qui risque tout pour l'honneur de celui qu'on aime, conseillant l'inexpérience, excusant les fautes, défendant avec une hardiesse invincible les causes les plus diflBciles ou les plus abandonnées, gagnant les esprits les plus prévenus, inclinant avec une douce violence la justice vers la miséricorde. 11 aimait avec cette persévérance du cœur qui survit aux yeux affaiblis et à la

DE M. l'abbè karhibr. 315

mémoire défaillante, gardant, malgré l'absence, malgré réloignement, des attachements de trente années auxquels il hésitait à appliquer un nom, mais qui, l'occasion donnée, se réveillaient par une explosion soudaine, dans le cri d'une reconnaissance inattendue. Il y a un âge où l'esprit devient plus difficile sur le choix des amis et où le cœur cesse, pour ainsi dire, de se donner. Les illusions sont tombées, de cruelles expériences nous ont trahi, l'âme repliée sur elle-même se demande si elle peut encore avoir quelque confiance et hasarder quelque ouverture. Triste épreuve, que M. Marmier n'a pas connue ! Il est demeuré toujours jeune, toujours ardent, toujours naïf ; il a inspiré la fidélité la plus tendre h force d'être lui-même tendre et fidèle, il a gardé tous ses amis. C'est encore une imperfection de l'amitié humaine de ne réunir que les gens du même âge. M. Marmier, plus heureux fue les autres, a eu dans tous les âges des amis, des confidents, d'autres lui-même, tant il y avait de facilité, tant il y avait de charme et de sûreté dans son commerce, tant il était sympathique, même sous des cheveux qui commençaient à blanchir, aux projets et aux espérances de la jeunesse. Amis de la première heure ou de la neuvième, je ravive ici vos plus cruelles émotions ; combien il vous en a coûté de vous accoutumer à l'idée de ne plus le voir au milieu de vous ! Au premier bruit du coup fatal qui nous l'a enlevé, qui de vous ne s'est senti frappé comme si quelque tragique accident eût désolé sa famille. Des hautes montagnes du Jura aux plaines de la Saône, c'a été comme l'accent d'une vive douleur mêlée à une immense surprise. Nos presbytères, nos séminaires, nos colléçes, étaient pleins de

son nom ; c'était Thôte qu'on attendait partout pendant les vacances ; c'était Tami qu'on se faisait- partout une joie de recevoir, un plaisir de garder longtemps, un charme d'écouter toujours jusque dans ses anecdotes cent et cent fois redites, jusque dans les saillies et les boutades de sa conversation si animée, si pittoresque, si pleine de sens, de verve et d'entrain. Et nous qui goûtions tous les jours ce doux et agréable commerce, nous le cherchons tous les jours à nos côtés ; après quatre mois d'absence, il nous semble que nous devons bientôt le revoir ; le silence s'est fait dans ces réunions intimes où il tenait une si grande place ; il nous semble qu'il va rentrer pour prendre la parole et nous réjouir encore ; en dépit de la mort, nous attendons son retour I mort ! que tu es cruelle I puisqu'il ne nous reste plus que ces paroles du prophète pour nous entretenir avec4ui : Je pleure sur toi^ 6 Jonathas^ 6 mon, frère; comme une mère aime son fils unique^ ainsi je f aimais.

Nous pleurons un maître, et c'est l'hommage de ses élèves que nous apportons dans cette paroisse. Dans les trente-quatre années de son enseignement, trois générations sacerdotales ont été formées par ses soins : ceux-ci, dont il était le maître à un âge où il aurait pu être encore leur émule, portant déjà à l'autel une couronne de cheveux blancs et descendant l'autre côté de la vie ; ceux-là dans toute la maturité de l'âge ; d'autres à peine entrés sur le seuil du sanctuaire ; tous, la mémoire encore remplie de ses solides et magnifiques leçons, tous le cœur encore plus rempli de sa tendresse et de ses bontés : quel cortège pour un maître, quel téoioiçnage rendu à soa dévouement l Je vo^ se

DE H. l'abbé MABMIER. ' 317

presser derrière eux une foule innombrable de laïques sincèrement attachés à la pratique de leurs devoirs, et qui rapportent à son enseignement, comme à la source de la vérité même, toute la solidité de leurs convictions, tout rhonneur de leur vie chrétienne. Soldats, magistrats, médecins, négociants, membres du barreau et de l'université, toutes les générations nouvelles auxquelles il a prodigué ses soins, se sont souvenues de lui et nous ont exprimé dans les termes les plus chaleureux leur reconnaissance et leur affection envers leur vénéré maître. Lacordaire disait à ses élèves de Sorrèze : « Je m'épuise, Messieurs, mais c'est à votre service. » M. Tabbé Marmier pouvait se rendre le même témoignage devant les hommes ; il ne l'a pas fait, tant il était modeste, tant il cachait ses souffrances, tant il était jaloux de professer, d'achever sa vie jusqu'au dernier souffle, dans cet ingrat et obstiné service. 11 est demeuré debout jusqu'au dernier jour; il est tombé sous le drapeau. Ah ! que Ton conserve son nom à Tordre du jour I qu'on en fasse souvent l'appel devant les jeunes maîtres, qu'on réponde à ce nom, comme à celui de la Tour d'Auvergne : Mort au champ d'honneur I C'est noire exemple, c'est notre modèle, c'est le héros simple, modeste, dévoué, de la vie enseignante. Je l'appelais tout à l'heure une vie ingrate, je me trompe. Non, il n'y a d'ingrat que l'apparence et de stérile que la surface. Non, ce n'est pas un ingrat labeur ni un stérile métier que de jeter dans les âmes les germes de la foi, et d'arracher d'une main discrète^ douce et patiente, comme notre maître le savait faire, les épines qui étoufferaient ces germes précieux. J^on, les disciples de M. l'abbé Marmier n'ont

318 ORAISOH FDNÈBRB

pas été ingrats : témoiDS leurs lettres tout inondées de larmes, témoin le tombeau élevé par leurs mains. Ce tombeau renferme les sympathiques regrets, les hommages reconnaissants de toute la Comté ; c'est la génération nouvelle qui l'a bâti, ce sont des jeunes gens, l'espoir du siècle futur, qui en ont conçu l'idée ; ils le visiteront encore dans cinquante ans, ils expliqueront i à d'autres Tépitaphe consacrée à la mémoire de leur maître, ils justifieront son éloge en racontant les souvenirs de leur collège, et M. l'abbé Marmier gardera i jusqu'à la troisième et à la quatrième génération une mémoire honorée et bénie.

Mais c'est à vous qu'il appartient de conserver ce tombeau, vous, mes frères, qui êtes ses concitoyens ; c'est à vous que ses amis et ses élèves viennent en confier la garde. Pouvions-nous remettre à des mains plus sûres ces restes précieux ? Pouvions-nous déposer dans une terre phis aimée celte dépouille mortelle? Si M. l'abbé Marmier a eu quelque préférence dans ses affections, s'il a mis quelque chose au-dessus de ses élèves et de ses amis, c'était Frasne, c'était sa terre natale, sa chère paroisse. Vous avez été son premier amour, vous avez eu ses dernières pensées. Avec quelle fidélité ne revenait-il pas, à chaque vacance, toucher ce sol béni pour y retremper sa vigueur et y renouveler sa jeunesse I 11 partait au premier signal, avec quelle joie, nous le savons ! et les impressions qu'il nous rapportait à son retour étaient comme baignées et remplies de l'air des montagnes. La foi^ l'esprit de famille, l'indépendance du caractère, la générosité des sentiments, respiraient dans sa conversation et dans ses regards, et c'était Tâme excitée des souvenirs de la

DE H. l'abbé habhier. 319

terre natale qu'il reprenait le sillon accoutumé e* qu'il le fécondait de ses nobles . sueurs. Pourquoi ne vous dirais-je pas qu'il ne nous laissait rien ignorer de vos intérêts temporels et spirituels et que vous étiez, dans tout le cours de Tannée scolaire, son plus cher entretien ? Un poëte de l'antiquité a dit du sol qui nous a vu nattre.

Nescio quâ natale solum dulcedine cunctos AUicit, immemores nec sinit esse sui.

« Je ne sais quelle douceur secrète s'attache au sol natal, en remplît tous les cœurs et ne permet à personne de Toublier. >» Eh bien ! non-seulement M. l'abbé Marmier se souvenait de vous avec bonheur, mais il nous faisait partager ses souvenirs, comme si ses confrères et ses élèves fussent nés sous le même toit, comme si nous avions eu tous la même patrie et le même clocher. C'est pourquoi nous vous connaissons tous, sinon de visage, du moins de caractère et de nom, grâce à cet entretien de dix-huit ans que chaque vacance rafraîchissait encore. Nous vous aimions comme il vous aimait lui-même. Vous êtes de notre communauté, comme nous sommes de votre paroisse et de votre famille. Voilà le riche et industrieux village dont il nous avait peint l'activité laborieuse et la vive intelligence ; voilà le foyer paternel qu'un incendie avait dévoré et dont il a relevé les pierres au prix de tant de sacrifices. Cette église dont il aimait à vanter les belles proportions et les riches ornements ; ce presbytère que M. Pergaud avait si longtemps habité et où il avait passé lui-même tant d'heureux jours dans la société intime de ce prêtre si judicieux, si instruit et si vé-

néré ; cette tombe du bon pasteur si chère à toute la paroisse ; cette charge de curé si difficile à remplir après lui, et où les vœux de M. Marmier avaient porté avec tant d'ardeur le prêtre qui la remplit aujourd'hui si dignement ; ces conférences ecclésiastiques où notre confrère était accueilli avec tant de cordialité et qui avaient tant d*altraits et de charmes pour lui ; tout ce pays si chrétien, nous le connaissions par ses récits et ses peintures, nous l'aimicms à son exemple, et ceux d'entre nous qui ne l'avaient jamais vu, le retrouvent tel qu il nous l'avait dépeint, tel qu'il nous l'avait fait aimer. Mais M. Marmier n'est plus :

Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé 1

Non, si sa présence vous manque, sa mémoire vous reste, et sa mémoire est pour la paroisse comme pour son collège une bénédiction : Memoria ejus in benedictione.

Demandez-moi maintenant pourquoi il a été un ami si fidèle, un maître si dévoué, un concitoyen si aimant; d'un mot je vous expliquerai tout : M. Marmier était prêtre, et c'est tout dire.

Le prêlre de Jésus-Christ est fidèle à l'amitié, à l'exemple de Celui qui a aimé Lazare jusqu'à pleurer sur son tombeau et jusqu'à le rendre à la vie.

Le prêtre de Jésus-Christ se dévoue à l'éducation et à l'enseignement, à l'exemple de Celui qui, s'étant choisi des disciples, a formé leur esprit et leur cœur, ménagé leur faiblesse, instruit leur ignorance, supporté leur grossièreté, corrigé et réglé leur zèle.

Le prêtre de Jésus-Christ n'oublie jamais ni son

DE M. l'abbé mârmier. 32i

Bethléem, fût-il né dans une étable, ni son Nazareth, eût-il été élevé dans un atelier laborieux, ni sa Jérusalem, dût-il y trouver la mort et la mort de la croix, car Jésus-Cbrlst lui a donné l'exemple de toutes lès vertus civiques : il a averti, il a prêché Jérusalem infidèle, il a versé des larmes en prophétisant sa ruine, il a été le plus aimant des concitoyens comme le plus dévoué des maîtres et le plus fidèle des amis.

Ainsi, quand Dieu prend le cœur d'un homme pour en faire celui d'un prêtre, s'il lui interdit de contracter de nouveaux liens dans la chair et dans le sang, il ne demande ni à Tami, ni au maître, ni au concitoyen, de briser aucun des liens que la nature lui a faits dans le monde ; mais il épure et il transforme ces liens naturels, il les consolide et il les scelle sous la pierrô du tabernacle, il les consacre par tous les serments du sacerdoce. Ne craignez rien, ni pour l'amilié, ni pour la famille, le jour où cet homme reçoit l'onction sainte. Q sortira de l'ordination meilleur ami, meilleur maître, meilleur fils. Ces condisciples qu'il aimait d'une affection naturelle, il les aime encore, il les aimera dans tout le cours de sa vie, mais d'un sentiment à la fois plus respectueux, plus vif et plus profond. 11 les aime pour prendre intérêt â leur salut, il les aime pour les rappeler au devoir, il les aime pour les contraindre doucement à sauver leur âme. Que sera-ce de ceux qui partagent avec lui les honneurs du sacerdoce et qui boivent chaque jour à la même coupe le sang de Jésus-Christ ! Ah I c'est dans le clergé qu'il faut chercher Tamitié pure, sincère et véritable ; Tamitié sacerdotale se retrempe, se rajeunit presque tous les jours clans les en^retieps d'une douce confraternité; elle

xîroît avec les années, elle se nourrit de prières communes, et, loin de se refroidir sous la pierre d'une tombe, elle se console, elle s'épanouit, elle s'exalte chaque matin au Mémento dé la messe, jusqu'à cette aube sans déclin où les prêtres se réuniront autour de l'Agneau sans lâche et se donneront devant ce céleste autel une main que ni la douleur ni la mort ne pourront plus atteindre.

Laissez-nous vous dire encore que c'est au prêtre surtout qu'il appartient d'enseigner, de bien enseigner, d'enseigner longtemps. Aucune préoccupation personnelle ne trouble ni n'interrompt ses études, aucun désir d'ambition ne le dégoûte de son modeste partage ; enfants ou jeunes gens, quel que soit l'auditoire réuni autour de sa chaire, il le juge toujours digne de lui, car ce sont des âmes qu'il instruit et qu'il forme ; jusque dans l'enseignement des sciences profanes, il ne voit que des âmes à élever et à tourner vers Dieu ; son temps, ses soins, sa vie, tout leur appartient : voilà son troupeau, sa paroisse, sa famille. A mesure que sa classe se renouvelle, il renouvelle pour l'enseigner sa jeunesse et son ardeur. 11 quitte les anciens sans les oublier, il aime les nouveaux sans les connaître encore. Croyez-en, à défaut de sa voix, qui hésite à le dire, croyez-en ses soins, ses veilles, sa vie qui se consume ; croyez-en, comme dans la vie que nous rappelons ici, trente-quatre ans de labeurs passés sous le poids de la chaleur et du jour.

Mais du fond de ce foyer adoptif où coule son obscure existence, le prêtre lève les yeux, tourne son cœur vers la paroisse où il a reçu le jour et les bienfaits de l'éducation. Il revient chaque année, et chaque

DE M. l'abbé marmibr. 323

année meillear fils que jamais, auprès de ce père dont il est devenu la gloire et l'appui, auprès de cette mère qui parle de lui chaque jour et à qui il parle lui-même de sa classe et de ses élèves comme de sa propre famille. Cette mère vieillit avec honneur, et la vieillesse lui semble moins pesante, parce que son fils peut la bénir, son fils peut l'absoudre, et qu'il lui sera donné de fermer les yeux sous une main toute remplie des grâces du sacerdoce. Enfin le prêtre demeurera meilleur frère que jamais, auprès de ces frères et de ces sœurs dont il sera le lien. On verra en lui, quand ses parents ne seront plus, le chef de la maison, la pierre angulaire et sacrée du foyer ; son autorité sera reconnue, et longtemps même après sa mort, sa mémoire sera, pour tous ceux qui ont porté son nom, une recommandation honorable, un titre à l'estime publique, une source inépuisable de bénédictions devant Dieu et devant les hommes : Memoria ejusin benedictlone/

Heureuses donc et trois fois heureuses les terres privilégiées où croissent les vocations sacerdotales ! Heureuses les familles qui possèdent ces grâces et qui méritent d'en conserver la tradition ! Ce sont vos plus chers intérêts que je prêche aujourd'hui, ô paroisse chrétienne si chère à M. Tabbé Marmier, si grande dans la mémoire de ses élèves et de ses amis, si digne de donner des successeurs à son ministère et à son sacerdoce. Il y a des siècles que vous êtes citée parmi les tribus lévitiques et que le souffle de l'Esprit de Dieu vient se reposer sur la tête de vos enfants. Je vous en conjure, ne laissez pas périr ce souffle divin, ne laissez pas cette grâce se détourner de vous pour aller féconder des terres plus fidèles. Avant la révolution, vous

324 ORAISON FUNÈBRE DE H. l'aBBÉ HARMIER.

comptiez dix prêtres ; tous ont subi l'épreuve de la persécution et de l'exil, tous sont demeurés intrépides dans leur foi, tous, en refusant le serment constitutionnel, ont mieux aimé obéir à Dieu qu'aux hommes» Voilà vos traditions et vos souvenirs. Le prêtre que nous pleurons les a glorieusement soutenues ; il a honoré sa paroisse, son diocèse, sa province ; il est aujourd'hui pour vous comme pour nous-mêmes un vénérable titre de gloire. Je fais donc appel à ceux qui méditent de l'imiter ; aux parents, pour qu'ils le souhaitent parmi tous les souhaits de bonheur qu'ils font à leurs enfants ; aux enfants, pour que le souvenir de cette cérémonie, la vue de ce tombeau, éveillent au fond de leur âme la pensée d'une vocation ecclésiastique ; au pasteur, pour qu'il en découvre les germes, qu'il les cultive, et que Dieu couronne par cette grâce suprême toutes les grâces qu'il a faites à son ministère. Pour nous, mes frères, il nous sera doux d'être compté pour quelque chose dans cette paroisse et d'y laisser avec le tombeau de M. l'abbé Marmier le souvenir d'une amiiié fidèle et d'une éternelle reconnaissance. Dût cette pierre se briser, comme se brisent, hélas ! toutes les choses humaines, rien ne brisera jamais les liens de cette reconnaissance et de cette amitié ; dussent les lettres qui composent cette épitaphe se disperser aux quatre venis du ciel, on les retrouverait dans notre cœur plus -vivantes que jamais. Non, une telle mémoire ne saurait périr. Elle s'est répandue icibas comme une bénédiction : Memoria ejus in benediclione ; mais, au ciel, elle vivra, elle rayonnera, elle demeurera éternellement : In memoriâ selemâ erU

jiiStUS,

AU XYIII« SIÈCLE *.

Messieurs^

Le premier critique de notre temps, traçant le tableau de la littérature du dernier siècle, déplore, avec plus d'éloquence peut-être que de vérité, que l'Église de France n'ait pas défendu, contre Voltaire, des croyances ébranlées chaque jour par la fausse érudition et par le sarcasme. « Où étaient, dit M. Villemain, dans le clergé mondain et parmi les prélats de cour, les hommes armés d'une foi savante ? Quels dignes athlètes avait chez nous le christianisme? Son principal défenseur était, je crois, Fréron. Ce délaissement d'une si grande cause entre des mains indignes, cet abandon du peuple par les lévites, ne sont pas assez comptés parmi les événements de cette époque. Rien ne favorisa plus puissamment la victoire des opinions nouvelles. Le clergé français ne sut pas réparer par la science les pertes de la -foi. Partagé entre

1. Discours prononcé le 28 janvier 1858, à Touverture delà séance publique de TAcadémie de Besançon, par M. l'abbé Besson, président annuel de la compagnie.

326 LES APOLOGISTES FRANG^GOHTOIS

rintolérance et la frivolité, voulant arrêter les opinions du siècle et se laissant entraîner trop souvent à ses mœurs, invoquant contre le scepticisme les rigueurs discréditées d'un pouvoir corrompu, au lieu de le combattre par le talent, il demeura faible et dépassé de toutes paris au milieu du grand mouvement des esprits ^ . » ^

Il suffirait de répondre que la plus belle apologie de l'Église de France a été écrite avec son sang dans les jours de la Révolution et de la Terreur. 11 se trouva, en effet, que ces prélats de cour qu'on enviait hier et qu'on raille encore aujourd'hui, supportaient l'exil sans trop se plaindre ou marchaient à la mort sans trop pâlir. Noire clergé eut assez de martyrs pour qu'on lui pardonne d'avoir eu moins de docteurs, et les mains qui cueillirent tant de palmes sur les échafauds sont peut-être excusables de n'avoir pas su manier la plume au gré de la frivolité de leurs contemporains.

Quelque décisive que soit cette réponse, la religion n'en a pas même besoin, car si; dans le xviii* siècle, elle se montra plutôt avec l'attitude d'une victime qu'avec celle d'un combattant, elle fut cependant servie par des apologistes avant d'être vengée par des héros. C'est là l'honneur de la Franche-Comté au milieu de la décadence universelle. Nous pouvons citer, avec un noble orgueil, les hommes d'une foi savante que notre province a vus naître, que celte compagnie a comptés dans ses rangs et que l'Église revendique pour ses défenseurs. S'il est permis en France

1. Cours de littérature française; tableau du xvm® siècle, tome II, p. 207*208.

AU XYin® SIÈCLE. 327

de passer soas silence Bullet et Bergier quand on nomme Fréron, une telle distraction a droit de surprendre en Franche-Comté. Vous me permettrez, Messieurs, de la relever devant vous, moins pour combattre un grand écrivain que pour rappeler à TAcadémie un de ses plus beaux titres de gloire. A peine, en louant ces Tertulliens du dernier âge, pourrai-je esquisser à grands traits l'histoire de l'école qui les a formés. Mais, pendant que je leur rendrai un hommage public, leur nom servira d'excuse à l'obscurité du mien, et, au lieu d'un prêtre qui se console de sa faiblesse en admirant ceux qu'il ne peut suivre, votre compagnie, revenue par une douce illusion aux jours de sa naissance, croira revoir à sa tête les premiers prêtres du xviii® siècle.

Ce serait bien mal connaître la Franche-Comté que de croire qu'elle partagea les goûts frivoles de cette époque fameuse, et qu'elle participa à l'esprit de la philosophie moderne. Par une heureuse exception, quand tout concourait à perdre la France, tout se réunissait pour préserver cette province de la contagion universelle. Ses vieilles institutions, ses mœurs austères, son caractère solide et froid, tout lui servait de rempart, jusqu'au sentiment d'aversion profonde avec lequel elle avait subi la domination de Louis XIV. Trahie et vendue plutôt que soumise, elle attendit pendant cent ans, avec un calme qui n'avait rien d'égal que sa persévérance, une occasion favorable pour secouer le joug de la servitude. C'était une des provinces à qui on demandait le plus de soldats, comme pour épuiser le sang trop libre encore qui coulait dans ses veines. On savait que nos paysans se

faisaient enterrer la face contre terre, protestant ainsi, du fond de leur tombe, contre la présence de l'étranger. Les autres classes, plus contenues peut-être, n'étaient au fond guère plus dociles. Un de nos intendants, signalant à son successeur les tendances du pays, raille les gentilshommes de leur pauvreté, se plaint de l'esprit frondeur du parlement, et dit du clergé « qu'il est vertueux, mais... qu'on n'en peut rien faire. » Heureuse obstination, qui le tenait attaché à ses devoirs et qui lui faisait redouter les idéefe, les mœurs et les modes du dehors, autant qu'il aimait ses hautes montagnes, ses belles églises, ses franchises plus anciennes encore que le moyen âge, et ses usages qui remontent presque jusqu'aux apôtres! Le séminaire, fondé en 1670 par rurchevêque Antoine - Pierre de Grammont, commençait à porter ses fruits. En ranimant Tesprit de régularité et de travail que les troubles du xvi* siècle avaient affaibli, ce saint prélat venait de renouveler la jeunesse de son Église comme celle de l'aigle, et l'avait rendue plus féconde en talents et en vertus que tous les vieux établissements dont l'histoire se confond avec celle de la monarchie française. La translation de l'université de Dôle à Besançon acheva de fortifier le goût des bonnes études Dans cette institution ; la théologie tenait le premier rang, mais elle s'y présentait comme une reine au milieu de sa cour ; le droit, la médecine el les arts lui servaient de cortège, et on n'abordait guère la science mère et maîtresse de toutes les autres sans avoir acquis, par une étude sérieuse des langues anciennes, de la géographie, de la jurisprudence, de l'histoire, le droit d'interpréter dignement

AU XYIIie SIÈCLE. 329

saint Thomas, saint Bonaventure et saint Augustin.

Ainsi se forma un clergé patient autant que zélé, étranger au monde et à l'intrigue, peu soucieux de plaire, mais jaloux dlnstruire, plus érudit que lettré, et plus savant qu'agréable, enfin pauvre et fier comme il sied de l'être quand on préfère l'indépendance qui honore à la fortune qui asservit. Le fond du prêtre franc-comtois était l'amour de sa religion et de sa province. L'une lui faisait aimer Tautre, parce que le culte du foyer est, comme celui des autels, une tradition. La mode, qui pouvait tout en France, ne put rien sur l'esprit ni sur les mœurs de cette race austère. Tandis qu'on discutait dans toutes les autres écoles sur les décrets du concile de Trente, l'Église de Besançon n'avait cessé de les observer. Elle aimait ses privilèges, elle revendiquait hautement en cour de Rome le droit d'élire ses archevêques ; mais en matière de doctrine, son obéissance était sans réserve. Ainsi, elle ne connut ni les prétendues libertés gallicanes, qu'on a si bien nommées des servitudes et des chaînes, ni les quatre articles que la crainte d'un schisme avait arrachés à la plume de Bossuet, ni les controverses de ce jansénisme hargneux qui avait rétréci les esprits les plus droits, ni les rêves du quiétisme, si fatal aux cœurs les plus purs. Toutes ces erreurs, fruits du despotisme ou de l'orgueil, n'avaient jeté aucune racine dans une terre généreuse où la foi était si vive, la liberté si jalouse, le travail si patient, la modestie si naturelle.

Mais, quelque excellentes que fussent les dispositions du pays, je doute que l'Église en eût retiré autant d'avantages, s'il ne s'était rencontré un de ces hommes

émînents qui savent deviner les esprits et discipliner leurs forces, montrer le but et éclairer la marche, et dont les longs travaux, servis par une longue vie, font sentir à tout un pays et à tout un siècle l'influence de leurs vertus. Ce fui la mission de Bullet. Né en 1699 a Besançon, dans une condition obscure, sans ambition ^ comme sans fortune, simple par goût et timide par caractère, il ne se douta pas d'abord du rôle que la Providence lui avait réservé. Cependant sa prodigieuse mémoire, son application à l'étude, le goût qu'il montra dès l'enfance pour l'histoire et pour la géographie, annonçaient déjà quelque chose de grand. 11 n'achetait pas un livre qu'il ne le lût, et il n'en lisait pas un qu'il ne le retînt tout entier, en sorte qu'il a pu dire avec une naïveté qui nous charme et une exactitude qui nous confond : « De tout ce que j'ai appris, je ne crois pas avoir rien oublié. » Docteur à vingt-trois ans, il quitte une année à peine le séminaire de Besançon pour celui de Saint-Magloire. Là commencent ses relations avec l'abbé Lebœuf et le P. Hardouin. Tout lui profite dans le commerce des hommes comme dans celui des livres. 11 doit à l'abbé Lebœuf une connaissance approfondie des antiquités ecclésiastiques^ et au P. Hardouin le goût d'une critique neuve et hardie. Ne craignons rien de cette liaison pour l'avenir d'un esprit aussi ferme que pénétrant. Les Franc- Comtois dont les témérités ont affligé la foi et la raison . n'ont pas laissé mûrir sous le ciel de leur patrie les qualités solides de leur esprit. C'est loin d'elle, c'est à d'autres contacts, qu'ils se sont épris du paradoxe jusqu'au délire, et qu'ils sont devenus tristement célèbres en appliquant au mal la force et la grandeur

AU XYllI^ SIÈCLE. 331

de leur génie naturel. BuUet, rendu à la province, ne la quittera plus désormais. Devenu prêtre, il obtient en 1728, après un concours longuement débattu, la chaire de théologie ; plus tard, son âge et ses services lui méritent le titre de doyen ; enfin l'Université l'élève à la dignité de recteur.

A peine son cours fut-il ouvert, que sa réputation précoce lui. attira de nombreux disciples. On comptait autour de sa chaire plus dedeux cents jeunes gens, et, par un succès plus remarquable encore, ce nombre se soutint pendant quarante-sept ans. La langue des écoles était alors la langue latine. BuUet la parlait avec cette élégante simplicité dont nous avons perdu le secret ; son auditoire le suivait avec une attention, un intérêt, que les maîtres de la parole, s'exprimant en français, peuvent bien envier aujourd'hui.

Ce n'était pas seulement par ses leçons et par ses traités qu'il intéressait ses disciples, mais par ses conférences et ses conversations. Sa perspicacité lui fit aisément découvrir parmi les ecclésiastiques ceux qui pouvaient rendre le plus de services à l'Église. Il les attirait à lui et les admettait dans sa familiarité. Peuplée par l'élite de la jeunesse franc-comtoise, cette école volontaire fut le berceau de nos c^pologistes. Qu'il est intéressant de contempler ce vénérable maître ouvrant à ses élèves choisis les trésors de son érudition, encourageant les premiers essais, signalant les objections de l'incrédulité naissante, indiquant les réponses et pressentant déjà, dans un écrit à peine ébauché ou dans une voix qui bégayait encore, les noms promis à la célébrité I \A se forment à la casuistique et à la direction deç âmes, l'abbé Labet et l'abbé Pochard,

ces deux lumières de noire séminaire, ces oracles du diocèse. Là Bergier s'exerce aux grandes luttes et aux grands travaux. Nonuotte, qui avait fréquenté cette école dans les jours de sa jeunesse, vint dans les jours de la persécution, retrouver auprès de son vieux maître d'agréables loisirs et d'utiles conseils. Plus tard, c'est Moyse, l'un des hébraïsants les plus remarquables de l'Europe ; enfin c'est l'abbé Jacques, le dernier-né de cette famille savante, destiné à remplacer BuUet dans sa chaire et à continuer jusque dans notre siècle, comme apologiste et comme professeur, de si belles traditions.

L'Écriture et les Pères servaient habituellement de texte à l'entretien ; mais on y traitait aussi des points obscurs d'histoire, de géographie, de mythologie et de linguistique. Après avoir élucidé la question par un dialogue animé, on la fixait mieux encore par des rapports et par des mémoires qui étaient censurés ou approuvés à la pluralité des voix, BuUet ne' se réservait dans cette assemblée que le droit de recueillir les suffrages et de prononcer la sentence. Quelquefois même, pour se rapprocher de l'âge de ses élèves autant que de leur cœur, il apportait sa dissertation et la soumetlait à la censure commune. Ainsi s'écoulaient, dans un commerce charmant, les heures qu'il donnait chaque jour à la jeunesse. Besançon était comme une autre Athènes où enseignait un autre Socrate. La gloire, il est vrai, n'a pas consacré le souvenir de ces entreliens, mais la vérité s'y trouvait avec la vertu, et jamais le discours n'y a rougi de la conduite.

Sous ce toit modeste, qui abritait tant d'érudition et d'espérance, les exemples étaient aussi grands que les leçons. Peindre la vie de Bullet, c'est peindre celle

AU xvni^ SIÈCLE. 333

de ses disciples, car on imite volontiers ceux que Ton aime. Jamais personne n'enseigna mieux ce que vaut le temps et ce que coûte la science. Levé en toute saison à quatre heures du matin, il travaillait jusqu'à sa messe, qu'il célébrait régulièrement à onze heures et demie, et dînait ensuite, un livre sur la table. Après sa leçon, qui se faisait à deux heures, il rentrait suivi de ses élèves et conversait avec eux le reste de Taprèsmidi. On l'eût pris, allant ài'Université, pour un simple étudiant, tant son maintien était modeste, son regard honnête et doux ; mais, à son retour, le brillant cortège qui l'accompagnait dans sa demeure signalait le savant professeur au respect de la foule et à l'attention des étrangers. Pour se dérober au monde, dès quatre heures du soir il s'enfermait dans sa bibliothèque, lisait ou composait, et finissait sa journée comme il Tavait commencée, un livre à la main. Une régularité si soutenue ne fut troublée ni par des voyages, ni par des visites, ni par des correspondances ; mais ce que Bullet refusait aux plaisirs, il l'accordait au devoir. Sa porte, fermée aux importuns et aux curieux, s'ouvrait sans peine au pauvre et à l'affligé. Autant il était avare de son temps si des frivolités et des bagatelles venaient le lui disputer, autant il était prodigue de ses soins s'il s'agissait de décider un cas de conscience, de ras- surer une âme timorée, d'éclairer sur ses devoirs un magistrat qui le consultait ou de prendre en main la cause d'une maison religieuse. En présence de ces intérêts sacrés, la noble impatience qu'il avait pour le travail se calmait tout à coup ; rien en lui ne laissait deviner un regret : il était prêtre, c'est-à-dire le débitem de toits.

T. n. tô.

Il y avait plus de vingt ans que cette école florissait à Besançon quand, vers le milieu du xviii* siècle, la philosophie, d'abord incertaine ou discrète, puis moqueuse et hardie, leva le masque et entra en lice contre le christianisme, lin jour athée, le lendemain déiste, matérialiste le plus souvent, mais toujours sceptique, elle a tout glacé, jusqu'à ses propres inspirations, tant son regard était railleur; elle a tout flétri, même le peu de bien qu'elle mêlait à tant de mal, tant son souffle était impur. Aussi incapable d'inventer une erreur que de découvrir une vérité, affectant la science et sachant mal, pauvre de raisons, mais prodigue d'injures, elle nie les mystères, ébranle les lois, déchaîné les passions, et se vante d'avoir tcîut réformé quand elle a tout détruit. Ce n'est pas une opinion, mais une secte ; c'est plus qu'une secte, c'est une armée. Voltaire en est le chef ; vingt subalternes le relaient ; il a des ministres pour complices, des rois pour prosélytes, et il est lui-même le roi de son siècle. Dans cette grande conspiration ourdie contre la vérité, les historiens apportent leurs vieilles erreurs réfutées mille fois ; les voyageurs, leurs découvertes encore sans contrôle ; les mathématiciens, leur popularité naissante. Pendant que la science fait divorce avec la vérité, les beaux-arts achèvent de se corrompre ; la poésie déchire les derniers voilés de la pudeur, et Rousseau fait. douter si la vertu est n^^cessaire à l'éloquence.

Le premier succès de l'incrédulité fut de déconcerter ses ennemis. Mêlée à tout, prenant toutes les formes, échappant à la réfutation par la raillerie, trop changeante pour être saisie et trop légère pour être combattue gravement, on ne vit bien ses progrès que lors-