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discrédit si rapide et si mérité dont nous sommes témoins. Les livres des philosophes étaient devenus l'évangile des nations, et leurs restes avaient été portés au Panthéon comme ceux des demi- dieux et des bienfaiteurs de l'humanité. L'abbé BuUet quitta la vie le !•' septembre 1775, plein des tristes images du désordre et de la confusion qui régnaient déjà dans tous les esprits. La veille, il avait encore célébré la messe ; le matin même, il travaillait à ses Réponses critiques. Moyse reprit cette plume, consacrée par la mort, et termina l'ouvrage. Bergier et Nonnotte moururent, l'un en 1790, au milieu des triomphes de la philosophie ; l'autre en 1793, au milieu des ruines dont elle avait couvert la France. L'abbé Jacques fut plus heureux. L'œuvre de Voltaire, que BuUet avait vue naître, et que ses deux premiers disciples avaient laissée victorieuse, fut enfin démentie, confondue, renversée aux yeux du dernier représentant de cette noble et savante école. L'eïil avait éprouvé sa fidélité ; le retour récompensa sa persévérance. Quelles ne durent pas être les joies de ce vénérable vieillard lorsque, reprenant sa place au milieu d'une société rajeunie, il trouva à Lyon la chaire qu'il avait occupée à Besançon avec tant d'éclat, et qu'il put continuer dans la patrie les apologies qu'il avait commencées sur la terre étrangère *. Les autels qu'il avait défendus étaient relevés ; les vérités saintes, longtemps avilies, reniées et comme anéanties dans la fange et le sang, parlaient encore par sa bouche comme par leur organe naturel, et la jeunesse qui se pressait autour de lui ou qui

1 Preuves convaincantes du christianisme; en Suisse, 1793; 3«édit., Oôle, 1814.

raccompagnait jusque dans sa demeure, lui retraçait comme une image de ses premières leçons et de ses premiers succès. Devenu aveugle, il cessa d'écrire, mais non d'enseigner ; sa main tremblait, mais sa voix garda jusque dans son dernier souffle la triple autorité de l'expérience, du savoir et de la vertu. 11 mourut, comme ses maîtres, le bouclier à la main et le pied sur la brèche.

La vérité ne régnera jamais sans partage ; son sort est de combattre, mais la mêlée durera jusqu'à la fin, sa victoire ne s'achèvera pas dans les ombres du temps. C'est pourquoi, à côté des ennemis que l'erreur lui suscite, la Providence lui donnera toujours des défenseurs et des interprètes. Chaque nouveau sectaire a vu naître un docteur nouveau : Origène en face de Porphyre et saint Basile en face de Libanius. Après Arius paraît Hilaire ; après Pelage saint Augustin ; l'éloquence sophistique d'Abeilard se trouble devant la foi de l'abbé de Clairvaux ; saint Dominique est envoyé pour affaiblir par la prière l'hérésie des albigeois ; à l'orgueil et à l'égoïsme de la réforme, saint François de Sales oppose sa douceur, saint Vincent de Paul sa charité ; Bossuet répond à Jurieu, et son Histoire des variations à tous les progrès du protestantisme. Mais au xviii® siècle, quand l'impiété fut une secte, l'apologie dut être une école. En face de la France affaiblie et corrompue s'élève la Franche-Comté avec l'énergie de sa foi et l'intégrité de ses mœurs. La philosophie a des milliers de lettrés ; la religion compte à peine quelques érudits. Le nombre, la force, le talent, la mode, l'opinion, tout rendait, ce semble, la lutte inégale. Nos athlètes ont lutté cependant, non par de

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vagues déclamations, mais par de solides ouvrages ; non pas seulement un jour, mais durant plus de cinquante années ; non avec le zèle qui s'emporte et l'ardeur qui ne brille qu'un moment, mais avec mesure, avec suite, avec une résolution persévérante de combattre le mal et de le vaincre.

On a beaucoup écrit sur le xviii® siècle, on ne l'a pas encore jugé. L'arrêt de la postérité se fera attendre longtemps peut-être, car la révolution sortie de cette époque fameuse continue à faire le tour du monde, et ce n'est pas avec les passions d'aujourd'hui qu'il faut juger celles d'hier. Mais la vérité est inexorable, et l'arrêt, pour être plus tardif, n'en sera que plus équitable et plus solennel. On fera alors la part exacte du bien et du mal dans le siècla de Voltaire. On verra de quel côté fut la science, l'honneur, le courage, la gloire. L'histoire, tant débattue aujourd'hui, sera refaite, et un Bossuet l'écrira peut-être. Quoi qu'il en soit, en citant la vie et les œuvres de nos apologistes, on ne pourra oublier ni la Franche-Comté, qui les a nourris dans des sentiments si chrétiens, si libres, si généreux, et ce sera la plus belle page de vos annales, ni l'Académie, qui les a encouragés dans la lutte, et ce sera la meilleure preuve de votre utilité et de* vos services!