Lettre à M. le curé de

3. Lettres de M. l'abbé Thomas Gousset à M. le curé de *** sur la Justification de la théologie morale du B, Alphonse de Li- Çuoii Besançon, Outbenin-Ghalandre, 1834; in-é^" de 400 pa^s.

chrétienne au milieu des travaux de Tadministration diocésaine. Élu deux fois vicaire capitulaire, en 1833, après la mort de Mgr de Rohan, et Tannée suivante, après celle de Mgr Dubourg, il portait le fardeau des sollicitudes ecclésiastiques avec plus d'aisance encore que celui de renseignement. 11 apportait au maniement des hommes et à l'expédition des affaires cette netteté de vues, cette promptitude de détermination, cette énergie de bon sens, cette modération de caractère, qui font le véritable administrateur. Bossuet a recommandé avant tout aux princes de gouverner hardiment; cette règle, applicable à TÉglise comme à rÉtat, était celle de M, Gousset. N'allez pas croire qu'il jugeait les petits détails indignes de lui. On a dit de Bossuet lui-môme (eque rien n'était au-dessous ni audessus de cet homme. » Ce fut aussi le propre de notre théologien. Il lit voir qu'un esprit supérieur porte sa supériorité partout, et que le génie des affaires, bien loin d'être incompatible avec l'éminence du savoir, naît deTélude même à notre insu, et se trouve dès le premier jour au niveau de la plus grande lâche. Non, les livres n'ont jamais rien gâté : ce n'est que le commerce des hommes étendu à tous les lieux et à tous les siècles.

Malgré des mérites si divers, je n'ai pas dit encore tout ce que M. Gousset fut à Besançon. Il faudrait vous le peindre, non pas seulement dans ses relations fréquentes avec le monde, au milieu desquelles il lit respecter son caractère et honorer sa mission, mais encore dans ses communications plus intimes de confesseur à pénitent ; où le monde lui-môme venait chercher, avec tant de confiance, les lumières du docteur T. u. 2i.

et les coDsoisttions de la paternité spirituelle. Personne û'était meilleur père. A la fois large et exact, ferme autant que doux, énergique sans violence, modéré sans faiblesse, il répondait sur toutes les questions qui intéressent la conscience, par ces mots courts 8t nets qui illuminent l'esprit et qui mettent de suite une àme en paix. Son jugement, si excellent par nature et si bien fortifié par le travail, avait je ne sais qiA)i de posé et de vif tout ensemble, qui semblait d'élan et de primesaut, et qui était cependant le fruit mûr de l'expérience et du savoir. Mais quelle bonté paternelle au milieu de tant de lumières I quels soins touchants pour les âmes I quelle familiarité simple et expansive avec ses amis I Excéda-t-il jamais ? je l'ignore. Je sais seulement que pour être toujours bon, il faut s'exposer à rôtre trop, et que si ce sentiment que Dieu a mis dans nos entrailles, peut quelquefois faire illusion à l'homme naturellement faillible. Dieu pardonne d'avance la charité qui s'égare et ne punit que ceux qui en abusent et qui la trompent.

Le temps était venu où TÉglise de Besançon allait perdre son plus cher trésor. C'était une de ces époques fatales où, par l'effet des circonstances, l'épiscopat français devait se renouveler presque tout entier. La plupart des sièges créés par le concordat de 1817- allaient devenir vacants. Respect et reconnaissance aux saints vieillards qui venaient d'y achever leur longue carrière ! Ils avaient presque tous autant de naissance que de vertus, mais leur naissance ieur avait valu Texil pendant la tempête révolutionnaire; plus lard, ils avaient dignement supporté l'oubli aussi bien que la disgrâce, et quand la Providence étaiLvenue les prendre

par la main pour les faire asseoir parmi les princes de l'Église, leurs cheveux blancs avaient donné encore un plus grand air à leur personne et un relief plus éclatant à leur mérite. C*étaient les restes majestueux de l'ancienne Église de France, exposés aux regards de la société nouvelle. Pour eux, Fépiscopat n'avait pas été un privilège, mais une récompense ; pour le clergé, ce fut un exemple. Il fut donné à d'autres classes de la société de leur fournir des successeurs, mais non de les mettre en oubli. L'éternelle beauté du sacerdoce est de revêtir de la même gloire tous les pasteurs ; qu'ils viennent de la condition la plus bumble ou de la plus haute, ils montent toujours en montant à l'autel ; c'est un peuple de frères, parmi lesquels la diversité des traits n'empêche pas de voir l'onction commune qui sacre leurs âmes :

Faciès non omnibus una,

Nec diversa tamen, qualis decet esse sororum.

M. Gousset fut l'un des premiers nés de cette nouvelle génération d'évêques, qui a fait tant d'honneur au prince qui Ta choisie et au clergé d'où elle a été tirée. Nommé au siège de Périgueux par ordonnance royale du 5 QCtobre 1835, il n'y avait pas un an qu'il avait reçu de Mg' Mathieu, comme des deux vénérables prédécesseurs de ce prélat, des lettres de grand vicaire, avec les tùmoignages de la plus flatteuse confiance. Il en coûta singulièrement au nouvel archevêque de se séparer, au début de son administration, d'un homme si versé dans la science ecclésiastique et dans la connaissance des affaires ; mais il dut se priver de son meilleur conseiller et de son plus ferme appui, pour mettre la

lumière sur le chandelier. M. Gousset n'avait point recherché Tépiscopat ; il l'accepta avec cette confiance sereine qui s'éloigne autant de la timide que de la présomption. Préconisé dans le consistoire du 1" février 1836, il fut sacré à Paris, le-6 mars suivant, avec Mgf Robiou de la Tréhonnais, évéque de Coutances, par M«'^ de Quélen, assisté des évêques de Nancy et de Marseille. Son installation sur le siège de Périgueux ont lieu le 18 du même mois.

Périgueux le posséda quatre ans ; cçs quatre ans suflSrent pour le faire bénir à jamais. 11 avait trouvé le' clergé divisé, il le laissa dans le calme et la paix. La discipline ecclésiastique était affaiblie, il la ranima par des statuts. Le petit séminaire commençait à peine, il lui donnai Bergerac un noble asile et de vastes développements. La cathédrale de Saint-Front, Tun des derniers morceaux d'architecture byzantine que possède la France, avait été traitée avec la barbarie de l'ignorance et du mauvais goût ; il la dégagea des constructions modernes dont elle était misérablement étayée, rendit aux voûtes leur hauteur, aux roses leurs vitraux, aux pilliers leur- énorme base et leurs cimes ogivales. L'orgue gisait dans la poussière, il le restaura. et le remit entre les mains d'un élève de Choron qu'il nomma son maître de chapelle. Ce fut sous ses auspices que les religieuses de la Visitation ouvrirent à Périgueux un vaste couvent et que les religieuses de Sainte-Claire embellirent le leur. Mais son principal ouvrage fut la translation du grand séminaire de la ville de Sarlat dans sa ville épiscopale. Quoique les fondations en eussent été creusées depuis 1829, des difficultés tantôt matérielles, tantôt adminis-

tralives, avaient laissé jusque-là les travaux en suspens. Le jeune évêque lève tous les obstacles, et bénit, le 2 août 1840, la première pierre de Tédiflce. Ce fut la dernière bénédiction qu*il donna au diocèse de Périgueux. Une ordonnance royale l'avait appelé dès le 25 mai au siège de Reims, vacant par la mort du cardinal de Latil, et le pape l'avait institué canoniquement dans le consistoire du 13 juillet. Mgr Gousset n'avait accepté le siège de Reims que sur les instances réitérées du roi et du nonce apostolique. Ses diocésains le savaient, et le jour où il les quitta en inaugurant parmi eux le monument de sa piété et de son zèle, l'habile préfet de la Dordogne, M. Romieu, de si spirituelle mémoire, se fit l'interprète de Topinion publique, dans un remarquable discours que tous les journaux répétèrent à l'envi :

« Ne soyez pas surpris, Monseigneur, s'il se môle un sentiment douloureux à la pompe de cette cérémonie. Elle eût été en d'autres temps un signal d'espérance ; elle n'est plus maintenant qu'une date de regrets.

« C'est à moi plus qu'à tout autre qu'il appartient de les exprimer : et s'il y a dans les tristes adieux qui nous séparent quelque chose de moins amer pour le chef du département, c'est l'occasion qu'il y trouve de vous dire, de la part de tous, que votre nom restera cher et vénéré dans ce pays, où en si peu de temps il a laissé tant de traces.

« Voire nom signifiera toujours ici charité , tolérance

et concorde. La main ferme qui dirigeait ce diocèse

pressait amicalement toute mai«i qui lui était tendue.

- L'esprit profond qui a commenté le Code civil se prô-

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tait au contact des plus humbles intelligences comme aux causeries légères du salon. Le prélat qui tenait sa mission du Ciel, savait rattacher à Tintérêt de Tordre public, dans les affaires terrestres, l'influence de son caractère sacré.

« Appelé au siège illustre de saint Nicaise et de saint Rémi, vous trouverez dans les nouveaux honneurs qui vous attendent la récompense de votre zèle et de vos mérites éprouvés ; mais permettez-nous de croire que de si haut et de si loin vos regards se porteront quelquefois vers la Dordogne, où Ton ne vous oubliera jamais. »

Le prélat qui emporte de tels adieux peut changer de siège ; sa destinée ne changera pas. Partout il laissera des regrets ; il trouvera partout des sympathies. A peine Mgr Gousset a-t-il mis le pied sur le seuil de cette basilique fameuse où les rois venaient autrefois épouser la France, qu'il annonce aux autorités municipales comment il vient lui-môme épouser l'Église de Reims : « Vous voulez soulager les misères du peuple et éteindre la mendicité. J'approuve cette pensée; je ne suis pas riche, cependant comptez sur moi, car les pauvres sont mes enfants : ce que j'aurai, je le partagerai avec eux ; ce qui nous manquera, nous l'obtiendrons des fidèles que la fortune favorise et de la bienfaisance de votre noble et antique cité. »

Vous dire qu'il a tenu sa promesse en loyal et généreux époux, c'est faire le tableau du reste de sa vie. Trois pensées l'absorbent tout entier et possèdent ensemble son grand cœur, en partageant tour à tour son esprit : les pauvres, l'étude et l'Église.

Sous le nom de pauvres, Mgr Gousset entend, dans

DU CARDINAL CiOUSSET. 373

le sens évangélique du mot, tout ce qyi porte le poids du jour, tout ce qui a besoin d'assistance, de secours et surtout de consolation. Les ouvriers, les enfants, les malheureux, les condamnes, sont l'objet de sa prédilection particulière. 11 visite les ouvriers dans les usines et dans les fabriques, autorisant de leur part une familiarité respectueuse, s'informant avec un paternel intérêt de leur famille et de leur ménage, leur serrant la main elles appelant de sa voix, à la fois puissante et paternelle, ses amis^ ses enfants, ses cher^ ouvriers. Si la cherté des subsistances les met en péril, il plaide leur cause auprès des riches dans un mandement digne des Basile et des Chrysostôme, et, après avoir constaté les effets momentanés de la charité, il ajoute : « Ce n'est pas assez d'avoir amorti pour un instant Taiguillon de cette faim qui les presse et l'ardeur de cette soif qui les consume, ni de réchauffer pour un jour leurs membres glacés ou de couvrir d'un vêtement les haillons de leur misère. Tant que la charité voit des larmes à essuyer, des infortunes à secourir, des besoins à soulager, elle doit puiser dans son ingénieuse tendresse un zèle toujours renaissant et des ressources toujours nouvelles. » Si la révolution de 1848 exalte Timagination du pauvre et lui fait concevoir de trompeuses espérances, le prélat le ramène par de sages paroles dans les limites du devoir. Que la dissolution des ateliers nationaux fasse affluer de Paris sur Reims dix mille bras sans ouvrage, il les appelle à creuser les fondements de l'église Saint-Thomas, et il va s'entretenir familièrement avec eux. Un jour il inaugure l'ouverture du canal de l'Aisne à la Marne, un autre jour il bénit larbre de la liberté, ou bien il

salue le drapeau que les délégués rémois lui présentent pour célébrer la fête de la concorde, et dans chacune de ces circonstances il rappelle avec autorité, sans phrases et sans détours, le nom de Dieu, les droits de TÉglise, Tobéissance due aux pouvoirs établis et les nécessités impérieuses de Tordre public. Que le choléra ravage Voncq et Vouziers, il arrive sur le théâtre de l'épidémie aussitôt que les médecins, il dispute à ses prêtres l'honneur d'administrer les derniers sacrements, il visite toutes les maisons où sévit le fiéau, il ranime et console les malades, il relève le courage d'une population désolée et laisse partout d'abondantes aumônes.

L'inclination naturelle qui lui faisait chercher les petits, lui inspirait pour le premier âge un tendre intérêt. Il semblait dire aux uns : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués, et je vous soulagerai. » Il disait des autres, comme le bon Pasteur, dont il était l'image : « Laissez venir à moi les petits enfants. « Cette invitation, paternelle est dans son air, dans son geste aussi bien que dans sa parole. Soit qu'il passe dans les rues des villes, soit qu'il traverse les campagnes, les mères quittent leur foyer pour lui présenter leurs enfants dans leurs bras. Mais dès que l'enfant peut marcher, il se présente de lui-même. 11 vient, avec la hardiesse de son âge, à la rencontre du prélat, attendant de lui un regard, une caresse, une bénédiction, et, pourquoi ne le dirions-nous pas ? peut-être un petit cadeau. On sait qu'il ne sort guère de son palais sans emplir ses deux poches, Tune d'argent, l'autre de bonbons ; il va, le sourire sur les lèvres, vidant l'une dans les mains des enfants pauvres, l'autre dans les mains

des enfants riches, et ne rentre qu'après avoir épuisé sa bourse et ses provisions.

Simple, avenant, vraiment populaire dans la meil* leure acceplioQ du mot, à la campagne comme à la ville, il abordait sans les connaître les derniers ouvriers ou les derniers paysans, et entamait avec eux des causeries familières que Ton racontera longtemps dans les veillées des Ardennes en bénissant la mémoire du bon archevêque. II passait un jour avec le curé du lieu, au milieu d'un village rempli, disait-on, d'esprits forts. Sur son passage se tenait un homme la pipe à la bouche et le bonnet sur la tète, avec ce regard moitié railleur, moitié stupide, qui caractérise Timpiélé en sabots. Le prélat le devine, va droit à lui, ouvre sa tabatière et la lui présente en disant : « Vous êtes, je crois, de mon âge, mon brave homme ; comment vous portez-vous? — Ah I Monsieur, ah I Monseigneur... » L'étonnement, la confusion, le respect, lui ôtent la parole ; mais portant la main à son bonnet : « Qu'y a-t-il pour votre service ? ~ Je vais voir une femme malade, qui habite une ferme dans le voisinage; allons ensemble et montrez-nous le chemin. » Chemin faisant, le prélat entre en propos avec son étrange conducteur, s'informe avec intérêt de sa santé, de sa famille, de ses affaires, mêle quelques conseils à quelques encouragements, et le laisse aussi charmé qu'il avait été d'abord interdit. On se quitte à la porte de la malade. Le curé, qui n'avait dit mot, s'arrête sur le seuil : « Monseigneur, savez-vous à qui vous venez de parler î C'est le plus mauvais sujet de ma paroisse. — Je m'en doutais, mon cher curé, et c'est pour cela que je l'ai entretenu si longtemps, »

Le prélat entre chez la malade, Tinterroge, et apprend que les médecins lui ont ordonné les eaux des Pyrénées. « Eh bien I Monsieur le curé, il faut qu'elle y aille, et je me charge de tous les frais. — Quelle bonne journée ! se disait un témoin de cette scène, Monseigneur a peut-être du même coup guéri une malade et converti un impie. »

Ses aumônes étaient les libéralités d'un prince. Les blessés de l'armée d'Orient, les victimes des tremblements de terre de la Guadeloupe, les familles sans nombre que les inondations du Rhône et de la^Loirè ont lant de fois déjà laissées sans asile et sans pain, tout ce qui souffrait, en un mot, lui était sympathique. A Reims, la société de Saint-Vincent de Paul vivait en grande partie des magnifiques imprévoyances d'une bourse qui ne savait rien refuser. Le couvent de la Miséricorde, Fasile de Bethléem bâti pour les orphelins, toutes les œuvres de bienfaisance de son diocèse, reconnaissent qu'elles ont surtout fleuri et prospéré grâce à l'inlérêt qu'il leur témoignait, aux dons qu'il obtenait pour elles et aux secours qu'il leur donnait lui-même dans les besoins les plus pressants. Mais Dieu seul a connu ses aumônes sécrètes. Elles allaient jusqu'au dépouillement le plus complet, autant qu'on en peut juger par une ou deux de ces trahisons qui révélaient de temps en temps à la main gauche ce que la droite avait donné. Pendant qu'il remplissait à Besançon les fonctions de grand vicaire, sa domestique lui dit un jour : « Monsieur, il n'y a point de plaisir à être à votre service. Je n'ai jamais le sou pour vous nourrir, et vous donnez tout ce qui vous tombe sous la main Jusqu'à votre linge. » L'épiscopat ne le çorri-

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gea pas de ce défaut, car la religieuse chargée de son vestiaire se vit contrainte, pour obtenir le strict nécessaire, de recourir à une pieuse industrie, en lui ra-' contant la détresse d'un pauvre homme qui manquait de chemises. Le prélat, attendri, lui remet aussitôt une somme d'argent, et lui demande le nom du malheureux : a Le malheureux ! belle question ! mais, Monseigneur, c'est vous. »

Nous n'avons pas encore nommé tous ceux à qui il accordait ses saintes préférences. Les condamnés à mort lui inspiraient une pitié toute particulière, et ces sentiments me font souvenir ici d'un des plus beaux traits de sa vie. Il y avait dans les cachots de Périgueux un criminel auprès duquel avaient échoué, depuis trois mois, toutes les instances de raumônier. Le jour de l'exécution étant venu, Mgr Gousset voulut aller dire la messe dans la prison, apprendre au coupable le rejet de son pourvoi et le préparer lui-même à la mort. Les exhortations du prélat sont écoutées avec respect, et le condamné demande à rester seul ; on cède à son désir ; mais, se précipitant vers une grille élevée, il se laisse retomber de tout son poids, et il va se briser le crâne contre le pavé, quand le geôlier accourt au premier bruit et déjoue son projet. Mgr Gousset n'était pas sorti de la prison. 11 revient auprès du malheureux, le serre dans ses bras, touche enfin son cœur, voit couler ses larmes, le bénit, reçoit ses aveux et ne le laisse aux mains de Taumônier qu'après l'avoir vu repentant, résigné, heureux même de mourir chrétiennement. Cette scène avait laissé dans ses souvenirs une vive et profonde impression. Il crut de son devoir de prendre en main la cause des victimes de la

justice humaine, et de leur procurer à leur dernière heure les consolations les plus précieuses, convaincu qu'on pouvait éveiller encore, à ce moment fatal, au fond des âmes les plus abandonnées, toutes les émotions de la foi chrétienne. Rompant alors le silence qu'il gardait depuis six ans, il publia une Lettre sur la communion des condamnés à mort *. Celte lettre, envoyée à tous les évêques de France, établit qu'il n'y a pas de motifs suffisants pour refuser le viatique aux plus grands coupables, lorsqu'ils donnent des signes non équivoques de pénitence. L'usage contraire avait prévalu parmi nous depuis longtemps ; l'écrit de Mgr de Reims dissipa les préventions et ramena l'Église de France à la pratique commune de l'Église universelle.

C'était la charité qui avait remis la plume aux mains du prélat ; le zèle de la science et des letttres ne lui permit plus de la quitter. Un Compendium à l'usage des curés et des confesseurs du diocèse de Reims * eut en quelques mois une telle vogue, qu*il fallut augmenter le livre,. en modifier le titre et le mettre à l'usage de la catholicité -tout entière. 11 parut sous le nom de Théologie morale en 1844, et il compte aujourd'hui plus d'éditions que d'années. On l'a traduit en latin, en italien, en allemand ; plus de cent mille exemplaires s'en sont répandus en France et en Belgique ; c'est l'expression sinon la plus approfondie,

1. Ltltre à M. Vabbé Blanc iur la communion des condamnés à mort, Reims, 1841 ; in-4'.

2. Compendium de la théologie morale, à l'usage des curés et des confesseurs du diocèse o'e Reims. Reims. 1844; 2 vol. in 12.

du moins la plus sûre et la plus nette, de la casuistique contemporaine *. La Théologie dogmatique suivit de près et obtint le môme succès en Italie et en Allemagne *. Tout contribua, j'en conviens, à la popularité de ces deux traités, leur brièveté concise, leur publication en langue française, Tordre méthodique des matières et la clarté du style. Ce n'est qu'à ce prix qu'un livre peut être acheté par toutes les bourses et se trouver dans toutes les mains. La science cachait ses sources, mais elle coulait à pleins bords. Il n'ap* partient qu'à un petit nombre de curieux de remonter le cours du Nil jusqu'aux montagnes qui en forment la ceinture et aux deux mers intérieures qui lui donnent naissaace. Sachons gré à Mgr Gousset d'avoir préféré l'avantage d'autrui à sa gloire personnelle, et d'avoir paru moins savant pour devenir plus utile. V Exposition des principes du droit canonique termina ce que j'oserai appeler cette Somme modeste, mais aussi complète que notre légèreté la peut supporter, de toutes les connaissances théologiques. Je ne sais par qui Tillustre auteur fut appelé un jour le bœuf de Reims.. Ce mot était un éloge, fiossuet avait inspiré à l'un de ses maîtres cet heureux jeu de mots : Bos suetus laboriy c'est un bœuf qui fera bien son sillon, et cet autre Thomas, l'Atlas du moyen âge, avait entendu

1. Théologie morale, d l^usage des curés et des confesseurs, Paris, Lecoffre, 1844 ; 2 vol. in-^<*. La douzième édition est de 1861* Cet ouvrage a été traduit ea allemand à Scbaffouse, à Aixla-Gbapelie et à Mayence. Il a eu trois éditions en Italie, dont une en latin et les deux autres en italien.

2. Théologie dogmatique ou exposition des preuves et des dogmes de la religion catholique, Paris, 1848, 2 vol. in. 8». La neuvième édition est de 1861.

Albert le Grand dire de lui : « Laissez-le se taire, celui que vous appelez le bœuf muet, bientôt il remplira l'univers de ses mugissements. »

Non content de travailler lui-même, l'archevêque de Reims excitait et encourageait le travail autour de lui Son église devint une école, et dans cette école ce n'est pas seulement au clergé, mais aux laïques qu'il communique le zèle de la science. Reims, à son arrivée, n'avait plus que de brillants souvenirs ; les traditions • de Tétude y étaient interrompues depuis des siècles ; les arts y étaient sans interprète, les lettres presque sans honneur, et l'histoire sans gardien. Mgr Gousset, qui n'avait pas oublié vos travaux et vos assemblées, veut fonder à Reims une Académie des sciences, belleslettres et arts à Tinstar de celle de Besançon. Il apporte vos règlements, invoque vos traditions, raconte les résultats de vos concours, montre les grandes publications des Papiers d*État du cardinal de Granvelle et des Documents inédits sur Vhistoire de la Franche- Comté, et adresse enfin, dès le 15 décembre 1841, avec dix-huit notabilités rémoises, au ministre de Tinstruction publique, une demande d'autorisation accompagnée des statuts réglementaires de la future compagnie. M. Villemain approuve tout, et l'archevêque ouvre en grande pompe, le jeudi 4 mai 1842, la première séance publique par un discours sur Tutililé des sociétés savantes. Mgr Gousset demeura le président honoraire de l'Académie et lui offrit pour ses réunions, dans son propre palais, une noble hospiialité. Enfin, joignant l'exemple aux conseils, il ordonne la publication des Actes de l'Église de ReimSy recueil immense des canons, décrets, constitutions et statuts

DU GÂRDIHAi GOUSSET. 383

des quatorze diocèses qui composaient Tancienne métropole ^ Celte œuvre, qui aurait épuisé la vie, d'un bénédictin, s'achève dans deux ans sous les auspices du prélat, tant ce prélat savait bien provoquer, animer et soutenir les grandes entreprises.

A côté d'une académie, l'archevêché de Reims eut bientôt une bibliothèque. On dit que le prélat n'y avait trouvé d'autres livres que deux Almanachs royaux et un Annuaire. Mais, ayant reçu une somme considérable pour la réparation des écuries de son palais, il vend aussitôt chevaux et voitures, et, au lieu d'une écurie, il bâtit une bibliothèque qu'il met à la disposition de son clergé. En peu d'années le nombre des volumes s'éleira à seize mille. Rien de mieux choisi, ni de plus somptueusement relié ; tout révèle le zèle d'un bibliophile, le goût d'un connaisseur et la magnificence d'un grand prélat. C'est dans cette bibliothèque que Mgr Gousset travaille, qu'il reçoit, qu'il aime à s'entourer des personnes de sa maison, qu'il mène les étrangers, qu'on jouit le mieux de son amitié et qu'il jouit lui-même de son ouvrage.

Autant son intimité était douce, autant son hospitalité était princière. Grâce à lui, Reims eut ses beaux jours qui marquèrent, entre tous, dans les fêtes de la littérature et des arts. Là se tint, en 1845, la treizième session du congrès scientifique, Tune des plus nombreuses et des plus intéressantes que la France ait vues. L'archevêque était partout, charmant les plus illustres par sa simplicité, encourageant par sa bonté les plus timides, distinguant, entre tant de savants

1. Lei Actes de la province de Reims. Reims, 1844 ; 4 vol. và-W

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français et étrangers» les moindres Comtois, prêtres ou lalquesi qui étaient venus le saluer à la tète de ces brillantes assises. Il ouvre l'assemblée par une messe solennelle dans laquelle il déploie autour des princes de la science les pompes qui avaient servi naguère au sacre des rois. Tantôt il préside les séances avec autorité ; tantôt il signale' aux commissions archéologiques les monuments de son église; le plus souvent il écoute avec attention, sur ce grave sujet, les Caumont, les Paulin Paris, les Bourassé» se félicitant d'apprécier enflUi à leur école, ces grands souvenirs des anciens âges. Tout plein de ces nobles pensées, vous le verrez presque en même temps décorer avec un goût exquis, sur les plans de M. VioUet-Leduc, la chapelle absidale de son église métropolitaine ; restaurer Téglise Saint- Remi, qui est Tune des merveilles de la cité et l'un des chefs-d'œuvre de Tarchitecture romane ; reconstruire avec la même entente de Fart et des besoins du jour, le grand séminaire diocésain et les deux petits séminaires de Reims et de Gbarleville ; ériger et consacrer deux nouveaux monuments d'architecture et de piété dans les deux principaux faubourgs de sa ville archiépiscopale : dans l'un, l'église Saint-André, que la municipalité de Reims ne peut refuser à ses instances; dans l'autre, l'église Saint-Thomas, à laquelle il donne son nom et où il dépense avec une généreuse imprévoyance, plus de 200,000 francs de son épargne. Parmi tant de richesses historiques et archéologiques, Mgr Gousset montrait avec un légitime orgueil le trésor de sa cathédrale, mais le trésor avait perdu son plus beau joyau, qui était le calice de saint Rémi. Ce caUce, échappé aux mains de la révolution,

DO CARDINAL GOUSSBr. 385 ;

avait été déposé à la Bibliothèque impériale, dans le cabinet des antiques. Il est en or pur, relevé d'émaux, de filigranes et de pierres précieuses. Sur la patène, aujourd'hui perdue, on mélangeait le saint-chrème avec le baume de la sainte-ampoule, et dans la coupe le roi après la messe communiait avec Tarchevèque sous l'espèce du vin. Mgr Gousset avait fait d'inutiles efforts pour recouvrer ce vase historique, dont le prix est inestimable ; et, toutes les fois qu'il montrait le trésor, il déplorait. la perie qu'avait faite son église. Une heureuse circonstance le remit en possession de son cher calice. Le 12 octobre 1858, Leurs Majestés Impériales vinrent visiter la ville de Reims ,et descendirent au palais archiépiscopal. Au milieu des fêtes de la plus magnifique réception, le prélat n'oublia pas l'histoire du vase de Saint-Remi. Ce n'était plus une requête, mais l'empereur devina le cardinal et mit le comble à ses vœux. Le savant et Tévêque étaient récompensés avec un admirable à-propos.

L'Église n'est que science et charité. 11 est diflOicile d'aimer les pauvres et les lettres sans aimer aussi l'Église, qui a tant fait pour attendrir le cœur de l'homme et pour orner son esprit. Servir l'Église fut donc la passion dominante de notre illustre compatriote , parce qu'elle renfermait toutes les autres. Que de ièle pour la servir dans son diocèse ! Il multiplie le nombre des succursales, et il en érige soixante nouvelles avec le concours du gouvernement ; il visite plusieurs fois toutes ses paroisses, qui sont au nombre de sept cents, y compris les annexes ; il établit une caisse de retraite pour les invalides du sacerdoce et une maison de prêtres auxiliaires ; il appelle ses T. u. 22

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prêtres ea synode, et il y rédige Jes statuts les plus importants pour la discipline, les règles les plus sages pour les mœurs.

Ce zèle de la discipline et des bonnes mœurs s'étend de son diocèse à si province. Le titre de métropolitain sembla revivre en lui avec ses anciennes prérogatives et sa légitime influence. Il célébra trois conciles provinciaux : le premier à Soissons en 1849, le second à Amiens en 1853, le troisième à Reims en 1857. Il faut entendre comment l'évêque de Beauvais, Tun des pères de ces grandes assemblées se complaît à en célébrer la mémoire : « Quelle union entre les évêques, s'écrie- t-il I Quelle déférence respectueuse, mais libre, de la part des théologiens rangés autour d'eux ! Quel dévouement à l'Église et à son auguste chefi Quelle abondance de doctrines, surtout dans celui qui présidait noblement les saintes assemblées I 11 était vraiment beau au milieu de ses frères. Au sein d'un concile, il semblait être dans son élément. On aurait dit un père dé l'église, un évêque des anciens jours. Son impartialité laissait à chacun la faculté d'émettre son jugement sur les questions proposées, et souvent nous l'avons entendu remercier ceux qui soutenaient un avis contraire au sien. Sa grande passion fut toujours et uniquement la passion de la vérité*. »

Les pontifes qui lui donnent aujourd'hui tant de louanges et qui formaient autour de lui cet auguste sénat, étaient pour ainsi dire son ouvrage. 11 donna huit fois la consécration épiscopalë, et la plupart deses

1. Discours prononcé par Mgr de Beauvais aux obsèques de. Son Éminence le cardinal Cousset, le 29 décembre 1866.

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suifragaDts la tenaient de ses mains. C'était un titre de ravoir vu faire pour commander à son tour, et les rois lui demandaient pour leurs peuples des pasteurs sortis de son école ; c'était une grâce enviée de recevoir de lui la mitre et la crosse, comme pour les porter avec plus d'autorité. Les Salinis et les Gerbet s'étaient formés par ses exemples autant que par ses leçons. Us admiraient sa doctrine comme il admirait lui-même l'éloquente parole de révoque d'Amiens et la poétique imagination de l'évêque de Perpignan. On eût dit un autre Âtlianase traçant la route à d'autres Basile et à d'autres Grégoire, et les menant à sa suite aux combats et aux triomphes de l'Église militante.

Mgr Gousset plaçait, en effet, bien au-dessus des intérêis de son diocèse et de sa province les intc^rêts de la catholicité tout entière. Fidèle au second vœu de son voyage, on trouve son nom, on entend sa voix dans toutes les discussions religieuses de notre siècle. Dès 1841 il demanda pour l'Église la liberté d'enseignement ; en 1844, il renouvelle, de concert avec ses suffragants, ses réclamations et ses instances ; en 1852, profitant de la victoire après s'être mêlé à la bataille, il fonde le collège libre de Réthel. 11 regardait moins comme une liberté que comme une servitude l'usage des liturgies particulières, légitime dans l'origine, mais peu à peu vicié et corrompu, de siècle en siècle, dans un grand nombre de diocèses, par les changements arbitraires et trop souvent renouvelés. Dès 1842, il consulte sur cette grave question le pape Grégoire XVI, et il en reçoit un bref qui lui fait connaître la pensée de Rome. Mais. le temps est-il déjà venu de provoquer le retour des églises particulièrea

à l'unité liturgique? Beaucoup de sages doutaient encore, Mgr Gousset hésite à peine ; puis, l'entreprise commencée, il ne s'arrête plus. Dès 1848 la liturgie rojnaine est rétablie dans son diocèse, mais avec certains ménagements. Trois ans plus tard il signala dans les statuts de son synode les rites et usages anciens qu'on peut conserver dans les églises où ils existent. Ces dernières concessions ont disparu en partie, soit que pour satisfaire la conscience qu'il s'était formée, il voulût pousser l'unité jusqu'à l'uniformité même, soit qu'en logicien franc-comtois il se fît une habitude et un devoir de tirer de ses principes les dernières conséquences.

Tant de services rendus à l'Église méritaient une grande récompense. Ce fut dans les circonstances les plus flatteuses pour un évêque français qu'elle lui fut décernée. En 1850, notre armée, après avoir rerais Pie IX sur son trône, commença à étendre autour de lui son drapeau qui ne s'est retiré de Rome qu'après seize ans, mais qui y a laissé assez de gloire pour l'abriter encore longtemps, nous l'espérons, sous cette ombre lointaine. Au lendemain d'une si merveilleuse restauration, trois de nos archevêques reçurent la pourpre. Si toute la France avait été à la peine, aucune province ne fut plus à l'honneur que notre chère Comté. Des trois cardinaux français créés dans le consistoire du 30 septembre, deux lui appartenaient à tant de titres qu'elle aimait à les confondre dans l'expression du même orgueil et du même bonheur. L'un, qui était depuis quinze ans son pasteur et son père, avait fait d'elle sa patrie, sa famille et la dotait chaque jour de toutes les œuvres que la foi seule peut inspi-

rer, que la charité seule peut soutenir : ce sera désormais dans Tbistoire le cardinal Mathieu. L'autre, qui avait été si longtemps le docteur de notre province, était demeuré pour elle le meilleur et le plus dévoué des fils : on ne l'appellera plus que le cardinal Gousset. Deux médailles frappées en même temps par la reconnaissance publique signaleront aux âges futurs ces deux événements, et la date de 1850 demeurera aussi fameuse dans les annales de la Comté par Télévation des deux prélats, qu'elle est consolante et glorieuse dans les annales de TÉglise par la restauration de Pie IX.

L'archevêque de Reims fut accueilli dans sa ville métropolitaine avec les démonstrations de la plus grande joie. Le 6 novembre 1850, il y lit son entrée au bruit du canon et au son de toutes les cloches, précédé de ses suffraganis, escorté d'une foule immense, acclamé, pour ainsi dire, par tous ses enfants, qui étaient accourus des extrémités du diocèse pour contempler leur premier pasteur dans la splendeur de la pourpre. Un arc de triomphe élevé à la porte de l'archevêché portait les armes de ses quatre-vingt-dix huit prédécesseurs. On pouvait y lire les plus beaux noms de France, comme ceux des Lalil, des Lorraine et des Lénoncourt. Mais plus d'un curieux fit observer que c'était la seconde fois qu'un Bisontin s'était assis sur le siège de Reims. Le premier fut Richard Pique, distingué par le roi Charles V, et sorti des rangs du peuple comme le cardinal Gousset. La poésie pas plus que l'histoire ne devait manquer à la fête. M. Tabbé Gerbel célébra en vers charmants la promotion de son vieil ami. Cette pièce, intitulée La Cabale des oiseaux^

met en scène Taigle, le corbeau, le coq gaulois, l'oîseau cardinal et la colombe, qui se disputent, dans un dialogue plein d'esprit, l'honneur de porter la calotte à l'élu du Vatican. Le corbeau réclame la préférence, parce qu'il perche sur les galeries de l'église Saint- Thomas que le prélat vient de bâtir.

Nous y serons logés aux frais de Tarchevêque : Sur ses livres futurs nous avons hypothèque.

L'oiseau cardinal allègue sa couleur et son nom, le coq sa nationalité, la colombe la tradition en vertu de laquelle elle aurait apporté à Reims la sainte-ampoule. Mais Taigle fait valoir des droits plus incontestables encore. C'est à lui qu'il sied le mieux d'être le messager d'en haut auprès de l'aigle de la théologie moderne, et il ajourne là colombe à une autre cérémonie :

Tous ces beaux arguments me touchent peu, ma chère : Le droit canon, qui seul peut régler la matière Et dont notre prélat prépare un bon traité, Vous accable du poids de son autorité.

Chacun vous le dira : votre blanche tunique N'est point des cardinaux la couleur canonique; Il faut vous résigner, ce n'est point votre tour. Le prélat vous échappe, à moins que, quelque jour, Vous ne preniez enfin une belle revanche En lui portant,. . qui sait?... une calotte blanche.

Au milieu de ces flatteries délicates, Mgr Gousset demeurait modes le dans sa nouvelle dignité, sans cacher cependant la satisfaction profonde dont il était rempli. 11 n'ignorait pas que le souverain pontife avait exprimé au chef de l'État le désir que l'archevêque de

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Reims lui fût présenté pour un des chapeaux, et ne voyant dans le cardinalat que les devoirs qui lui étaient le plus chers, il se trouvait, au regard de l'Église, plus obligé au dévouement parce qu*il était plus grand, au regard des pauvres, plus obligé à Taumône parce qu'il était plus riche.

A dater de cette époque, il redouble de zèle pour Rome et d'affection pour le saint père. Ses voyages au tombeau des apôtres deviennent plus fréquents et plus longs. L'âge ne le retient pas, la distance ne saurait l'effrayer. 11 s'y était rendu en 1845 pour solliciter de Grégoire XVI la béatification du vénérable de la Salle, si désirée de l'Église de Reims, qui honore en lui l'un de ses enfants; en 1851, il va recevoir de Pie IX le chapeau cardinalice. Trois ans après, on le retrouve au premier rang du sacré collège, parmi les deux cents évêques qui entourent ce bien-airaé pontife, le jour où le dogme de l'Immaculée Conception fut défini avec tant de gloire. Rome le vit pour la dernière fois en 1862, dans la solennité de la canonisation des martyrs japonais. Quand les fêtes furent achevées. Pie IX le retint longtemps auprès de lui et le combla de toutes sortes de grâcçs.

Le cardinal hésitait à s'arracher à ce sol sacré, qui lui était d'autant plus cher qu*il semblait trembler davantage. A chacun de ses voyages, qui atteste son dévouement au saint- siège, succédait un livre qui en immortalisera le souvenir. C'est ainsi .qu'après avoir accompli son troisième vœu en réunissant, en 1855, tous les monuments de la tradition catholique, et en particulier de l'Église de France, pour établir que la croyance à l'Immaculée Conception^ était générale.

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constante et à l'abri de toute critique ^ il démontra, en 1862, par les témoignages accumulés des Pères et des conciles, la légitimité des propriétés ecclésiastiques et la nécessité spirituelle de la souveraineté temporelle des papes *. L'honneur du saint-siége le touche si vivement qu'il ne saurait souffrir ni qu'on attaque cette autorité suprême ni qu'on se défie de cette suprême sagesse. Pour lui comme pour saint François de Sales, le pape et l'Église^ c'est tout un. Partout où les droits et les prérogatives du pape lui semblent engagés, il se montre et prend la parole. S on les nie, il les afSrme ; si on les amoindrit, il les maintient ; si on cherche à les obscurcir, il les met dans une plus vive lumière. L'agression est-elle anonyme comme dans le Mémoire sur la situation présente de l'Église gallicane relativement au droit coutumier^ il y. répond la visière levée^et jette hardiment le poids de cette érudition dans la bataille ^. Est-elle pleine d'ignorance et d'injures, comme dans la plupart des journaux et des pamphlets qui ont déclaré la guerre à l'Église, il écrit pour les réfuter, lettre sur lettre, mandement sur mandement, dédaignant les injures, mais repoussant les attaques avec la vigueur de la logique

1. La croyance générale et constante de l'Église touchant la Conception de la bienheureuse Vierge Marie, prouvée par les constitutions elles actes des papes, par renseignement des pères et des docteurs de tous les temps. Paris, Lecoffre, 1855 ; in-8* de 840 pages.

2. Du droit de l'Église louchant la possession des biens destinés au culte et à la souveraineté temporelle du pape, Paris, Lecoffre^ 1862 ; in-8» de 358 pages.

3. Observations sur un mémoire adressé à l'épiscopat sous ce titre : Sur la situation présente de V Église gallicane relativement au droit cotitumier, Paris, Leçoffre, 1852 ; in-8<» de 96 pages.

et la confiance tranquille de la bonne cause ^ Le nom de H. Dupin ne lui avait pas fait peur; quand parut le Manuel du droit ecclésiastique français, il Tavait réfuté en docteur et censuré en évêque. La popularité éphémère de M. Renan ne lui en imposa pas, malgré 1 immense acclamation avec laquelle fut aa;ueiille la Vie de Jésus : il anathématisa le livre avec ces vieilles formules épiscopales qui, quoi qu'on en dise, portent encore la foudre dans leurs plis, et fit voir à ceux qui comptaient peut-être sur son silencieux dédain, qu'à la publicité de Tattaque il convenait d'opposer la publicité 4e la défense.

Honorons cette bravoure, elle est toute française ; reconnaissons cette loyauté, elle est toute comtoise. Dévoué au triomphe des doctrines romaines, Mgr Gousset ne fut pas romain à demi. On peut, en demeurant dans les limites de Torthodoxie, ne pas partager tous ses sentiments ; mais il faut rendre justice à ses nobles intentions. Plus que personne il avait animé le clergé de ce soufile qui a emporté vers Rome tant de sympathies, parfois trop bruyantes, s'il faut les juger, mais sincères, désintéressées, généreuses. Il avait pressenti que le temps des chicanes était passé et que, dans la lutte suprême qui commence entre le christianisme et l'athéisme, la confiance des membres de TÉglise envers leur tête devait être plus comfilète, leur obéissance plus prompte et plus vaillante. Personne ne professe plus que Rome le respect des opinions libres. Elle ne condamna pas dans nos pères des doctrines

1. Voir ses Mandements et Instructions pastorales sur la religion, VÉglise, le saint-siége, la souveraineté temporelle des papes, etc., formant un yolume in-V d'environ 600 pages.

qui, pour n'ëlre pas toujours assez respectueuses ou assez soumises, se concilient cependant avec la sévérité de la foi. Cette liberté demeure la même ; mais il était beau, il était nécessaire, peut-être, d'y renoncer pour se serrer plus étroitement autour du chef au jour du péril, et combattre avec plus d'ensemble et de succès les grands combats de la vérité. N'allez pas.voir dans le dévouement de Mgr Gousset envers l'Église un embarras pour ses sentiments de patriotisme, ou un entraînement pour la modération de sa conduite. Le prince a trouvé en lui un fidèle sujet ; le successeur de saint Rémi n'a jamais manqué au successeur de Clovis. Aussi libéral envers les personnes qu'il est inébranlable dans les, principes, il n'a rien d'agressif dans le caractère, rien d'absolu dans ses déterminations, rien d'outré dans ses démarches. Il se prête au temps; il se plie aux circonstances; il est de son siècle et le connaît ; il est de son pays et il s'en honore. C'est un esprit romain, mais c'est aussi un cœur français. Qu'on ne sépare jamais par d'odieuses défiances des devoirs qui se complètent l'un par l'autre. En France, qui dit un grand évOque dit par là même un grand citoyen.

11 lui eût manqué quelque chose si, avec cet esprit si juste et ce cœur si bien fait, il n'eût pas voué à la Franche-Comté un culte de reconnaissance et d'affection. De tous les hommes illustres qui ont achevé leur carrière loin de leur province natale, Mgr Gousset fut sans contredit celui qui nous demeura le plus sympathique au milieu des honneurs, et le plus attaché malgré l'éloigneroent. Besançon ne le revit qu'une seule fois, mais il saisit avec empressement l'occasion

de vous serrer la main et de reprendre placé dans cette Compagnie. C'était le jour même de votre séance publique, le 28 janvier 1845. Sa mère et sa paroisse le trouvèrent plus fidèle encore. Tant que sa mère vécut, les devoirs de la piété filiale l'appelèrent à Montigny presque tous les ans. Il y visitait ses amis, ses voisins, et il finissait, de proche en proche, par aller s'asseoir dans toutes les maisons du village. Vicaire général, évêque, archevêque, cardinal, c'était toujours « notre Thomas, » comme disait sa mère, tant il avait peu changé de caractère et d'allures sous la mitre et même sous la pourpre. Il a laissé les siens dans la condition modeste où Dieu les avait placés, trop simple et trop grand pour en rougir, trop juste pour les enrichir aux dépens des pauvres, trop délicat et trop scrupuleux pour faire servir son crédit à leur avancement dans le monde. Mais dans sa nombreuse parenté il avait distingué une de ses sœurs que je me reprocherais de ne pas nommer ici. Humble religieuse de la Sainte-Famille, elle est depuis 1820, à Noroy-lez- Jussey, l'institutrice du peuple et la providence des malades. Tous ceux qui connaissent sœur Sophie retrouvent en elle le caractère, les sentiments, les traits du cardinal. Elle est comme lui pleine de sens, toujours l)onne, hardie au besoin, et surtout populaire : c'est un autre lui-môme. Que Dieu la conserve longtemps encore au peuple qui honore en elle toutes les vertus de l'illustre archevêque I La dernière fois que Mgr Gousset vint en Franche- Comté, il offrit à l'église de sa paroisse natale un autel en bronze, orné de statues et de bas-reliefs, et relevé par de somptueuses décorations. C'étaient le souvenir du berger de

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Montigay et le magoiSque préseat du prince de TÉglise. Vesoul eut alors le bonheur de le posséder pendant deux jours. Il combla les vœux de tout le pays en assistant à la bénédiction de la chapelle de Notre-Dame de la Motte, faite le 9 août 1857 par Mgr Mathieu, au sommet de la montagne qui domine le cheMieu de la Haute-Saône. Quinze mille fidèles attachaient tour à tour de pieux regards sur les deux cardinaux, s'estimant heureux et fiers de voir réunis dans la même pensée et au pied du même autel celui que l'Église de Reims avait déjà nommé un nouvel Hincmar, et celui que l'Église de Besançon appellera un jour un autre Hugues !«'•.

Les dernières années de Mgr fiousset furent marquées, dans le diocèse de Reims, par des prodiges de générosité et de magnificence. On eût dit que, sentant sa fin approcher, il tenait à laisser à la science, aux pauvres, à l'Église, des gages encore plus tendres de son dévouement. Il voulut réunir un nouveau congrès archéologique et se féliciter, avec les savants qui tous étaient ses amis, des heureuses restaurations que l'architecture catholique a entreprises et consolidées dans la Champagne. L'assemblée de 1861 rappela celle de 1845 et constata un véritable progrès dans l'entente et l'application d'une science si profondément chrétienne et si utile à l'Eglise. On voyait autour 3u prélat plusieurs ecclésiastiques, soutenus par sa bienveillance, encouragés par son exemple, animés par ses bienfaits, prendre en main celte cause si longtemps oubliée et traiter les questions les plus difficiles avec méthode, avec chaleur et avec goût *. Le cardinal

l. M. Tabbé Tourneur, Mémoires jur les vitraux de Sair^l-

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avait ordODQé des recherches dans toutes les paroisses de son vaste diocèse : ui Déjà, disait-il en terminant la session, mon clergé s'en occupe. MM. les archiprètres et MM. les doyens le seconderont de tout leur pouvoir; des statistiques seront imprimées. Je désire que boi^ nombre de mes prêtres fassent partie de la société archéologique française ; enfin je fais des vœux pour le succès de la société et pour le bonheur de ses membres ^. »

A la satisfaction d*avoir formé un clergé instruit et ami de Fa science, se joignait celle de lui avoir rendu cher tout ce qu'il aimait lui-même. Quand il parlait de Rome et du pape, son cœur débordait, sa plume, d'ordinaire sévère et précise, se répandait en tendres effusions et devenait douce, onctueuse, entraînante. Après son dernier voyage de Rome, il voulut raconter ses entrevues avec le pape, et laissa tomber les lignes suivantes, qui semblent avoir été dictées par la sensibilité de Fénelon :

« Notre cœur et notre charge noUs rappelaient parmi vous, nos très-chers frères, et notre départ était résolu ; mais il nous restait le désir de voir encore une fois le saint-père et de l'entretenir de nouveau, comme nous l'avions fait à notre arrivée. Sa Sainteté daigna, en effet, nous accorder une audience qui fut pour nous comme un congé d'adieu et qui nous émut profondément. Jamais ce chef vénéré de la grande famille ne nous avait paru plus affectueux, plus paternel; lescir-

Remi; M. Tabbé Défourny, Mémoire sur l*église abhaliale de Mouzon ; M. Tabbé Jâgquenet, Mémoire sur la restauration de la cathédrale de Reims»