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tes merveilles de la piétc chrétienne i Pourrons* nous assez admirer cette patience inaltérable et ce courage magnanime pour surmonter tous les dégoiits qui semblent invincibles , et cette héroïque abnégation parmi tous les objets qui révoltent les sens , et la mâle énergie qui les fidt triompher d'une compassion même toute humaine? Quelle force inconnue soutient ce sexe délicat? quelle main défend ces filles adaiirablés, et repousse loin d'elles les maux qu'elles soulagent? par quel miracle sauvent-elles leur vie ainsi que leur vertu? Est-ce une colonne protectrice qui marche devant elles ? esUce un rayon de la gloire divine qui brille sur leur front? Les écrits pid)lics ne disent ri«[i de leur courage habituel ; ils n'exaltent point ce sacrifice continu du jour et de la nuit : et que le ciel en soit béni! il existe donc des âmes sublimes pour lesquelles faire de si grands biens n'est qu'un devoir commun et ordinaire dont personne ne parle. Tout pour Dieu , tout pour la vertu ; rien pour l'amour-propre , poiu* l'intérêt , pour la fortune , peut-être même pour la considération. Filles respectables, ô mes Soeurs! mes vénérables Sœurs ! car le sacerdoce tous adepte, vous êtes nos coopératrices et nos collègues 3 prêtres augustes de la charité, recevez en ce jour le tribut de reconuoissance que vous doit l'hu-

Il£ SAIAT VINC£MT BB PAUL. lo5

manité. U vous est bien permis d'être humbles et modestes , autant qu'utiles et généreuses : nous l'est-il à nous d'être ingrats? nous l'est-il d'oublier llmmolation perpétuelle de votre liberté, de votre repos, de votre vie même, et de ravir ainsi a la piété sa plus touchante instruction, comme à Vincent de Paul sa plus belle couronne (/*)? Mais hàtons-nous de raconter comment notre héros ne cesse d'édifier et d'entreprendre. Toujours rempli de cet esprit de charité qui ne meurt point, il conçoit le sublime projet de donner à chaque misère un asile assuré , et de perpétuer les monumens de sa miséricorde, ainsi que la fortune perpétue ses rigueurs , et la aature ses infirmités. Je vois d'abord , parmi les malheureux qui intéressent sa pitié , ces coupables forçats que semble rendre indignes de la commisération publique le crime même qui a forgé leurs fers. Il se souvient d'eux , a l'exemple de l'apôtre (i), comme s'il étoit enchaîné avec eux, ianquam simul vinctis son cœur l'a déjà transporté dans les tristes dépôts où Us sont renfermés. O Dieu! est-ce une prison? est-ce un vaste sépulcre? U voit des hommes pour qui la faim , la nudité , des traitemens barbares , ne font plus de leur vie entière qu'une lente et

(i) Hebr. xiu, 3.

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cruelle mort ; des malheureux qui ne coanoissent plus l'humanité que par la haine qu'Us ont pour leurs semblables , le sentiment que par la douleur , et Dieu que par leurs blasphèmes. A ce spectacle , des larmes amères coulent de ses yeux , et, dans les saints transports de son ame oppressée , il promet à la terre et au ciel de ne rien oublier pour apporter quelque soulagement à de telles infortunes ; il intéresse en leur iayeur toutes les âmes tendres et pieuses ; il sollicite le crédit du général des galères ; il implore les secours du gouvernement ; il revendique hantement en leur faveur les droits sacrés de la religion qu'on oublie et de l'humanité qu'on outrage, n leur fait préparer un asile nouveau > plus salubre et plus sûr ; il leur envoie des ministres de paix , qui , peu contens de leur apprendre à faire un saint usage de leurs peines , travaillent constamment à les leur adoucir. Son cœur n'est point encore satisfait : ce qu'il a entrepris dans la capitale , bientôt il l'exécute aux extrémités de la France. Déjà Louis XIII , frappé des biens immenses opérés par son zèle , l'établit aumônier-général des galères; dignité nouvelle, grande et magnifique surintendance , digne d'être créée pour Vincent de Paul , comme Vincent de Paul vient de créer une nouvelle miséricorde. Tout fier d'un titre qui ne donne que

des peines, et qui ne loi promet que des fatigues sans cesse renaissantes , il part pour les différens parts dn royaume. On le voit tour à tour à BtyQone, à Marseille, à Bordeaux, voler sur ces prisons flottantes , et y répandre toutes les instmctions réunies à tous les secours , comme il y trovire tous les malheurs réunis avec tous les crimes. Quelle dut être la surprise de ces tristes fioorçats , lorsque Vincent de Paul leur apparut pour k première fois; lorsqu'ils virent ce prêtre vénértble ou cet ange du ciel pénétrer dans leors sombres demeures , toucher la paille Iramide qui Jenr sert de lit , soulever le poids de leurs chaînes, aller de rang, en rang pour écouter leors plaintes , et verser dans leurs âmes flétries le baume précieux de la résignation et de la patience ! Pouvoir suprême de la charité de Vincent ! Les plus désespérés se jettent dans ses faras ; ils Fappellent leur père , ils le proclament leur ami , et ces âmes endurcies , autant par la grandeur de leurs forfaits que par l'excès de leurs tortures, s'ouvrent au repentir et sont accessibles a la vertu. Nous ne dirons donc point ici que Vincent ait porté les chaînes d'un forçat qu'il voulût rendre à sa famille. Pourquoi des faits douteux dans un discours où l'orateur succombe sous le poids des merveilles authentiques , et où pour être éloquent il n'a besoin que d'être vrai?

lo8 PANKGYAIQim

Il n'est sans doute pas prouvé que pour déKvrer un forçat il ait vendu sa propre liberté {g) ; mais ce qui l'est incontestablement, c'est que ses soins , son temps , sa vie toute entière , ont été consacrés à l'assistance et au soulagement de tous ces malheureux ; c'est qu'il ne se crut quitte envers eux qu'en leur assurant des instructions aussi durables que les secours ; c'est qull lenr assigna des fonds pour des missions perpétedles; c'est que sa charité , vivant toujours dans l'avenir, éleva dans Marseille, ainsi que dans la capitale, un édifice hospitalier pour leur soulagement; c'est qu'enfin une .vojAt dotation , obtenue par ses soins, consolida ces asiles consolateurs, où ses enfans perpétuent encore les prodiges de sa miséricorde {h) , et nous présentent chaque jour le plus beau des spectacles , le crime soulagé paie les mains même de la vertu. Mais j'entends un grand cri dans Rama ; vox in Marna audiia est. D'où viennent donc ces voix plaintives et ces tristes accens , plaraUis ei ululattis multus (i)? Seroient-ce encofé les gémissemens d'une Rachel inconsolable d'avoir perdu ses fils? seroient-ce encore de cruete ravisseurs qui viennent arracher de tendres nourrissons des bras de leurs mères tremblantes?

(i)Matth. u, 18.

Hélas! ce sont les mères elles-mêmes qui sacri* fieDt tristement à un honneur perdu le fruit de leore entrailles! Pourrons -nous donc entendre sans firémlr dans quel état étoient réduites ces dqiIiMrables victimes de la honte et du crime? Esffmés dans les places' publiques et vendus a vil prix y confiés à des mains mercenaires qui les prostituoient à des usages inhumains , souvent ensevelis tout palpitans encore, toujours incertains de leur sort et abandonnés au hasard , ces enfans périsaoient inévitablement de misère et de faim. Gimment l'autorité toléroit-elle de semblables mallienrs ou de semblable^r crimes ? comment Jlimnanjté n'en étoit-^lle pas indignée? comr ment la religion ne les foudroyoit-elle pas de tous ses anaihèmes? comment intéressée a recueillir ces milliers dlnfortunés, la patrie elle-même les voyoit-dle avec indifférence? Vaines questions, Chrétiens y lorsque nous en avons de si admirables à résoudre. Ah ! cherchons plutôt conmient à la grandeur de tous ces maux Vincent de Paul sut apporter la grandeur du remède; comment il se donna pour ces pauvres enfans un cœur plus tendre mille fois que le cœur de leurs mères ; comment, tandis que l'humanité et la nature ne parloient plus pour eux , il sut leur créer à la fois tant de mains nourricières ; ebmment enfin il fût assez heureux pour leur ouvrir ce respec-

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table et magnifique asile, dont l'idée seule n'avoit pas même été soupçonnée avant loi, dont on ne trouve nulle trace chez aucun peuple , et qui seul sufiiroit pour immortaliser sa mémoire. Mais que d'obstacles et de traverses se réunissent à la fois contre une si utile et si importante entreprise! Que vois -je ici? La licence des mœurs augmente , et avec elle le nombre de ces en&ns abandonnés : de nouveaux malheurs font naître de nouveaux besoins ; les ressources de la charité s'épuisent, l'ardeor première se refroidit. Ces femmes généreuses, dont Vincent étoit encore plus occupé de modérer que d'exciter le zèle se repentait enfin d'avoir trop entrepris : pour la première Sois ces grandes âmes lui échappent. Vincent lui-même, Vincent, accoutumé -à tenter l'impossible, est ébranlé par les difficultés. Que dis -je? tandis que tout semble désespéré, c'est alors qu'il espère, et l'impossibilité même se changera pour lui en moyen. Déjà est convoqué dans le premier temple de la capitale le conseil -général de ces héroïnes chrétiennes , et là , tout à coup élevant la vo}x comme inspiré d'eiihaut, éloquent sans aspirer à l'être, mêlant heureusement' au pathétique d'un mouvement inattendu toute l'autorité d'un ministère saint , il leur propose de prononcer TaiTét de ces en-

fans infortunés , d'être leurs mères ou leurs juges, et de décider à Finsiant ou de leur vie ou de leur mort {i). Frappées d'une pareille alternadFe , et ne pouvant plus résister à la vertu qui parle en lui , eUes ne savent plus lui répondre que par des larmes. C'en est fait , Yin^ cent de Paul a triomphé; toute son ame a passé dans leur ame : l'oetrere de Dieu est conclue soudain: tous ces enfans sont recueillis sans distinction et sans réserve , et la fête de leur adoption est solennellement proclamée.

Vincent pourra donc maintenant donner un libre cours i sa tendresse. Que de moyens il va tenter pour les nourrir à peu de frais, pour les partager dans les campagnes , favoriser leur insensible accroissement, et procurer à leurs corps ducats une douce température ! Que de travaux et de soins assidus pour surveiUer leur éducation , pour diriger leur ame vers le bien , et leur apprendre à cultiver tout à la fois et les talens et la vertu ! Que j'aime à contempler Yincent de Paul en cheveux blancs recueillant dans ses bras ces innocentes créatures , les réchauffant contre son sein , se courbant sur eux , à Vexemple d'Elisée , et , comme lui , appliquant ses mains sur leurs mains , ses yeux sur leurs yeux , et , dans ses vives et douce^treintes, leur* répétant ces paroles du prophète : Quand mime

L 2 PANB6YRIQUB

oire mère vous auroii abandonnés , moi je ne )ouê abandonfierai jamais (i) ! Grand saint , je réponds a vos sentimens les plus chers, en célébrant Tos tendres soins pour ces innocentes victimes , et il me semble qu'à leur nom seul votre cendre insensible se ranime {k) , et que je vois encore palpiter ce grand cœur où l'on eAt dit que s'étoit réfugiée toute la tendresse maternelle. Que n'avons -nous pu les rassembler dans ce temple ! que n'avons -nous pu presser aatour de votre autel tous les berceaux de ces nouveaux Moïses ! Sans doute que leurs accens plaintifs et leurs gr&ces naïves eussent ici parlé bita plus éloquemment que nos foibles discours, et que tous ces trophées de la miséricorde , mille fois plus brillans que ceux de la victoire, eussent mis le comble à l'éloge de la charité créatrice y qui doit de siècle en siècle rendre à la religion tant d'enfans et tant d'appuis à la patrie : Ex ore infantium et lactentium perfecisU laudom (a). Mais un plus grand ouvrage est réservé à sa tendresse. Quel est ce vaste monument dont le nom seul inspire également l'horreur et la pitié, qui tour à tour déchire l'ame et l'attendrit , où le malheur se reproduit sous les aspects les plus touchans, conmie le vice sous ses formes les

(i) Isai. XLix , i5. — (3) Ps. VIII , 3.

{foi ^

DE SAINT VINCENT DE^PAVL. il 3

plus hideuses ? A ces traits qui de vous ne reconnoit pas l'Hôpital généra de cette capitale ? Qui sondera les déplorables profondeurs de cet abime de misère , de dégradation et d'infortune? Ici sont renfermés ces imposteurs oisifs qui surprenoient la compassion publique ; là ces Ihommes , plus malheureux que coupables , qu'a trompés la fortune- ou l'iiUprévoyance : ici ces Jeunes victimes de l'erreur, qu'un moment de foiblesse a précipitées dans l'abîme ; là ces mon* stres de perversité, qui ont perdu , par la longue habitude du crime , jusqu'à la triste consolation du remords^ d'un côté ces fiirieux, privés de la raison , privés même de llnstinct , qui^e débattent dans leurs chaînes; de l'autre ces cadavres vivans , tout couverts des plaies de l'opprobre , et montrant à l'œil eflârayé jusqu'à quel point la

corruption a pu se punir elle-même Ah!

fuyons tous ces lamentables objets, aussi douloureux à voir que di£Elciles à décrire , pour contempler Vincent de Paul qui , formant le dessein de rassembler dans un seul lieu toutes les misères humaines , délivrant à la fois l'humanité de ces spectacles affligeans , la société de tous ces fardeaux dangereux , l'État de tous ces membres dégradés , élève ainsi un des plus forts remparts de la tranquillité publique. Peut-être son esprit de miséricorde s'y est -il quelquefois afibibli,

peat-être la justice s'y montre-t-elle sous des iforines tfop sévères , peut-être n'y trouve-t-on pas toujours ces soins consolateurs pour adoucir le poids de Tiafortune , peut-être enfin oublie-t-on trop souvent ce qu'il recommandoit si fort lui-même, de respecter l'humanité dans ceux mêmes qui Favilissent , et de bien se convaincre que l'on n'a pas toujours le droit de rendre malheureux ceux mêmes que l'on ne peut pas rendre bons. Mais, quels que soient ici les abus dont les âmes sensibles peuvent être attristées, n^én célébrons pas moins le prêtre magnanime qui, aussi sage dans ses moyens qu'intrépide dans les obstacles , parvint à consommer cette entreprise mémorable qu'avoient tentée en vain et Henri IV dans son amour et Médicis dans sa magnificence.

Que ne puis-je, Clirétîens , vous montrer tous ces autres établissemens dont Vincent a été le fondateur ou le réparateur t)u le conservatetir ! Nous le verrions ici élever, de ces mêmes mains qui ont préparé de si doux berceaux à l'en/ance , une retraite assurée pour quai^nte Vieillards , là ouvrir un asile bienfaiteur pour la tendre innocence ; ici un refuge de pénitence pour ce sexe coupable qui immole la pudeur à des besoins que le crime augmente , mais ne satisfiiit pas ; partout des temples à l'humanité : à Sainte-

DE SAINt vmCKKT DE PAUL. Il5

Reine , un religieux hospice pour le secours des voyageurs 5 dans la capitale , les Filles Orphelines , les Filles de la Madeleine , la maison de la Providence , celle de l'Union chrétienne , celle de la Propagation de la Foi , celles des Filles de Sainte-Geneviève et des Filles de là Crcnx. A peine ai-je le temps de leè jdidniiner, il a eu celui de les édifier, de les doter, de les consoli- &er. Quel est donc cet honmie extraordinaire qui entreprend tout ce qu'il veut , qUl exécute . tout ce qu'il entreprend, qui éternise tout ce qu'il exécute? Que peut offrir de comparable ^histoire des peuples ancletis et modernes à ce spectacle d'un citoyen obscur, qui , par l'ascendant de sa seule vertu , fait sortir un nionde tout nouveau de ses mains créatrices? Quoi donc? nous avons vu la seule réparation de l'HôteK Dieu embarrasser la puissance royale. En vain cette noble entreprise excita le zèle de tous les gens de bien ; en vain , pour y réussir, on crut devoir flatter la vanité et encourager l'amourpropre ,Jong-temps il fallut y renoncer par les difficultés sans cesse renaissantes. QueUe idée faut-il donc se former de l'homme prodigieux qui , partageant ses forces sur tant d'objets aussi dispendieux qu'utiles , les accélère tous arec une égale facilité, et, reproduisant sa charité soûs autant de formes qu'il y a d'espèces de malbêu-

reux, porte à leur perfection tons ces asiles tutélaires qui nous étonnent par leur nombn comme par leur grandeur ?

n faut ici le reconnoitre : Vincent de Pau trouva dans son siècle des ressources qui lui eussent manqué dans le nôtre. Parmi tous let scandales, et malgré les malheurs dont il fui si long -temps témoin, s'ofiroient à lui mille moyens heureux pour seconder son zèle. Cesf alors qu'on yoyoit à la' cour de grandes foiblesses, mais de grandes conversions; à l'armée, les plus fameux héros qui s'honoroienf d'être chrétiens j dans la capitale, des orages e! des factions, mais des principes et des mœurs encore fortes 3 sur le trône , Louis XIII , pour qui la justice fiit toujours sacrée; Anne d'Autriche , dont le nom fut celui de la miséricorde ; à la tête de l'£tat, Richelieu et Mazarin, dont le génie travaiUoit pour les siècles ; dans la magistrature. Mole, l'appui du foible et l'effiroi du méchant; Le Tellier et Lamoignon, dont les lumières égaloient les vertus; Séguier, aimant les lettres et les pauvres; dans le sanctuaire, François de Sales , BéruUe , Sourdis , La Rochefoucauld , Abelly et Godeau , et Vialart et Solminihac, noms illustres et saints! et, dans un ordre moins éminent, Eudes, Bourdoise etCondren , et ce pauvre prêtre Bernard si riche en

DE SAINT VmCKNT DE PAUL. II7

foi et en bonnes œuvres, et ce François B^is émule de Xavier, et ce vertueux Olier si digne d'être Fami de Vincent, et toute cette foule de prêtres renommés, âmes grandes et simples, qui n'écrivoient rien pour le bonLeur de Oiumanité , et qui faisoient tout pour elle. Mais remarquons , à la gloire de Vincent, comment il sut se servir à propos de tous ces grands et vénérables personnages , et conmient ceux - ci , à leur tour, l'associèrent à leurs pieux desseins ; <^omment il sut mériter leur estime et gagner leur confiance , encourager leur zèle ou mettre à profit leur crédit^ et, fort de tous ces illustres appuis et de tous ces imposans suffirages, commencer, avancer et porter jusqu'au faite l'édifice immortel de sa miséricorde.

Mais pourquoi ne seriez-vous donc pas aussi nommées dans son éloge, fenmies incomparables qui eûtes tant de part à ses bienfaits comme à sa gloire? d'Aligre, de Herse, Traversai, Lamoignon, Fonquet, et vous, illustre Gondi, le premier instrument de ses vastes desseins; et vous , vertueuse Pollalion , toujours avare pour vous-même, toujours prodigue pour le pauvre; et vous , pieuse Miramion , qui , après avoir tout donné , trouvez encore le moyen de donner davantage ; et vous , d'Aiguillon immortelle , qui à des maux immenses apportâtes toujours des res-

Il8 PAliÉGYRIQUB

sources immenses; et vous, duchesse de Man* toue , plus grande encore lorsque vos nudns servoient les pauvres que quand vos mains portoient Je sceptre ; et vous , magnanime MariUac , amc céleste , qui toujours vous montrâtes au niveau de la sienne ; çt vous toutes , ses saintes et infatigables coa^jutrices , qui, chacune selon vos forces , ou plutôt au-dessus de vos forces , sans eesse fournissiez à l'inépuisable trésor de ses magnifiques aumônes , recevez en ce jour Teffu- 9ioR de mon cçeur et le tribut de pps hom- 9iagea; partagez tout l'^icens que nous hn^lços 9ur son autel , et que désormais votre mémoire vénérée ne soit pAw séparée de la sienne , ainsi que vos grands coeurs forent toajoDJTS unis daiis un même concert de zèle et de vertu.

Maintenant venez ici, nouveaux apôtfef de biei^aisance , et tombez aux pieck de Yinoent. Rassemblez sous un seul point de vue tous les o(ionumens de son zèle ; imaginez tout ce qu'ils opt du coûter de sacrifices et de privatiofis, et tout ce qu'ils supposent de difficultés et d'obstacles. 'Supputez, s'il est possible, ces largesses accumulées et ces fonds pour les missions, et c^ fonds pour les séminaires , et ces fonds pour 1^ hôpitaux , et ces fonds pour les prisons. Ajoutez à ces bonnes œuvres publiques toutes celles que cachoit son humilité ; ne vous lassez pas de

compter, comme Vincent de Paul ne se lassoit

pas de répandre , et puis faites encore sonner

devant vous la trompette, inscrivez vos aumônes

<lans les registres de la renommée, instruisez

^univers des grands progrès que fait lliuma-

oiité, vantez-nous vos fastueuses souscriptions,

^os plans économiques , vos secours si bien cal-

^^ulés et les hauts faits de la philantropie.

Mais non , et gardons-nous de rien mêler de triste ni d'amer dans un discours consacré au -triomphe de la charité chrétienne. Venez plutôt contempler cette religion sainte, toute beUe d^ ^es vertus, toute éclatante de ses bienfaits* Pourt- <[uoi résister à ses charmes? pourquoi l'attaquer jpar de vaines subtilités , quand elle vous répond 3>ar de bonnes œuvres? pourquoi vous obstipor à raisonner, quand il ne faudroit que sentir? Lui faut - il d'autre preuve, de sa divinité qi|e tout le bien qu'elle fait sur la terre? jinnonç&z ce que vous avez vuj disoit autrefois Jésus-Christ aux disciples de Jean (i); las infirmes sont guéris, les pauvres sont évangélisés. N0U3 vous tenons aujourd'hui le même langage : Voyez tous ce$ miracles de charité qu'à chaque jour et à chaque moment la religion opère ; voyez par quels innombrables canaux elle répand l'esprit de \v^

(1) Matth. IV, 5.

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dans le corps social ; voyez sa toucbante morale pénétrer dans les humbles campagnes , et sa doace lomière dans les ténèbres des cachots, et ses soins généreux dans le séjour de l'Infortune. Que sert encore de disputer? que font ici tous vos sophismes ? Les malades sont guéris j les pauvres sont évangélisés. Ah ! un principe si salutaire peut-il n'être pas bon , un principe si bon peut-il n être pas vrai? RenunHate quœ viOsiis : leprosi mundaniur, pauperes evangelisBoniur,

Mais tandis que nous parcourons rhistoire de tant de merveilles, nous oublions que les années de Vincent s'accumulent, et qu'il touche déjà au dernier terme de sa carrière. Trop courte destinée de ces mortels subUmesf et comment donc ces héros de l'humanité, qui participent tant à la bonté et à la sainteté de Dieu , ne sontils pas exempts de la fragilité , de la caducité de l'homme? Il meurt donc conune le reste des humains , celui dont chaque souffle de vie a été un élan d'amour pour le pauvre! Mais admirons la Providence, qui ne permettra pas qu'en cessant de vivre il cesse encore d'être utile. Il meurt ; mais l'influence de sa charité sera éternelle, mais ses ossemens prophéitserani ^ tomme ceux de Joseph (i), et du fond même de son

(i) Eccli. xjLix, i8.

tombeau sortiront ces vives étincelles qui ranimeront dans les cœurs le feu sacré de la miséricorde , qui perpétueront le goi\t des bonnes œuvres, et donneront une impulsion nouvelle à la cbarité publique. Admirable révolution! L'esprit de Vincent se mêle à tout. Ses établissemens donnent naissance à d'autres établissemens non moins ouverts à la misère , non moins propices au malbeur. Placés dans les maisons royales , ses bumbles enfans nous y montrent le contraste heureux de la simplicité rapprocbée du spectacle de la magnificence. Formé par les disciples du saint prêtre, bientôt parolt le vénérable fondateur des écoles chrétiennes , où le peuple apprend cette ignorance qui sadt tout , c'est-à-dire , l'amour de Dieu et l'amour du travail. Le goût des réformes salutaires s'étend et se perfectionne , et l'art de secourir les nécessiteux devient de jour en jour et plus actif et plus industrieux. Le siècle magnifique des lettres et des arts est aussi le siècle des grandes et belles œuvres, et Louis le Grand reconnoit qu'il ne sera vraiment digne de ce nom qu'en se rendant cher à l'humanité par ses lois tutélaires, plus glorieuses mille fois que ses conquêtes : de toutes parts les hospices s'élèvent, de toutes parts se multiplient ces écoles en faveur des pauvres, CCS dépôts en faveur de la mendicité, inconnus

123 PANSGYHIQUfi

jusqu'alors. Chaque pasteur établit dans chaque troupeau ces assemblées chrétiennes formées sur le modèle de celles de Vincent. Les nations étrangères les adoptent à Tenyi, et, dans leur honorable jalousie, elles se vantent d'avoir aussi leurs pieuses hospitalières, qui, d'im bout de f Europe catholique à l'autre, répandent, avec la bonne odeur de leurs vertus , leurs soins secourahles« £t pour que rien ne manque à la gloire de Yincent, on verra celles que son zèle a fon*^ dées, visiblement protégées du ciel d'une manière toute partioulière, survivre à toutes nos tempêtes, échapper à ce génie de destruction qui , parmi nous , a tout anéanti dans sa fureur impie , surnager à travers les débris de toutes oos institutions antiques , et , héritières de l'esprit de leur illustre père , le transmettre de générations en générations , et nous &àxe à jamais célébrer son nom et bénir sa mémoire : et jus^ iitta ejuê VMmet in ^nBculum sœcuH (i).

Ainsi donc tout le bien dont les pauvres jouissent aujourd'hui est presque du à Vincent de Paul, digne éternellement de notre reconnoissance et par tous les services qu'il a rendus à l'humanité pendant sa vie, et par tous ceux qu'il lui rend encore chaq[ue jour après sa mort.

(l)P«. QXI, 3.

M 8AINT VIKCKNT DB PAVh. 1^3

Ainsi la postérité redira qu'un seul prêtre, animé de Tesprit de son état , qui n'est autre chose que l'esprit de Dieu , a plus fait pour le bbnhear de sa nation que le plus grand de ses xninistres et le plus puissant de ses rois. Ainsi les ennemis du sacerdoce seroient encore les plus coupables des iiup*ats, quand ils ne seroient pas de tous les raisonneurs les plus inconséquens, et c'est bien ici qu'on peut dire que l'impiété n'est pas moins un yice du cœur qu'un travers de l'es* prit. Ainsi reste à jamais prouvée cette inip(»r<tante vérité, que, si nous devpns à Vincent tant d'immenses bienfaits , Vincent doit à la reli|[ion tapt d^ bien# opérés par lui. Oui , c'est elle qui agrandit son ame en la j^nctifiant, et qui, par le sublime 4^ motifs, lui insfm h sublime des sentimei^. f)h! peasea-vous qu'il eàt aimé si ardemment les hommes , s'il n'eût été lui-même embrasé de l'amour divin? pensez-vous qu'il eut bravé tant de contradictions, et surmonté tant de difficultés et d'obstacles , s'il n'avoit eu pour aiguillon qu'un engouement d'humanité aussi facile à s'enflamma que prompt à se décourager et à s'éteindre? penseas-vous enfin qu'il eût fait tout ce qu'il a fait, s'il n'avoit eu pour espé^ rance que le temps , pour aliment que la fimiée de la gloire, et pour toute ambition qu'une vaine statue (/)? Une statue! Mais quoi? scroit-ce