PANBGTBIQITB DE S. VINCENT DE PAUL

donc à ce chétif honneur que se mesure l'homme juste? est-ce donc à ce prix misérable qu'on peut payer quatre-vingts ans de sacrifices et de vertus? Qu'a de commun cette frivole récompense , dont l'orgueil peut jouir, et que le vice même peut '|>artager , avec l'humble simplicité , l'héroïque renoncement et la touchante modestie? Ainsi, qu'on affecte de le placer au rang de ces grands hommes avec lesquels il n'a rien de commun, ni par le genre de ses travaux, ni moins encore par l'élévation de ses vues ; qu'on lui décerne une ftitile gloire, pour laquelle il n'a point travaillé , et ces honneurs civiques qu'il eàt repoussés lui-même (m) : pour nous, nous le revendiquons , au nom sacré de la religion , conune un héros qui n'appartient qu'à elle , qui n'a vécu que pour elle, et n'a été formé qu'avec elle et par elle; et, prosternés, non devant sa statue, mais devant son autel, seul monument qui soit digne de lui, nous le conjurons d'élever nos âmes à la hauteur de la sienne; sur sa tombe sacrée, nous promettrons d'aimer les pauvres; près de sa cendre vénérable, nous viendrons invoquer cette flamme céleste qui brûla dans son cœur , cette charité sainte qui , découlant du sein de Dieu , est toujours pure comme son motif, immense comme son objet, et immortelle comme sa récompense.

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(a) Casimir Y, roi de Pologne , demanda des mission-* naires et des Filles de la Charitë à Vincent de Paul, qui lui en envoya. Tous rendirent les plus grands services à ce royaume en proie à tous les fléaux. Ces missionnaires soignèrent avec autant de zèle que de courage les pestiférés; et Lambert, leur chef^ et bien digne de l'être par ses héroïques vertus ^ mourut à Varsovie , victime de sa charité.

{b) Combien ce tableau de THôtel-Dieu de Paris, dirigé par Vincent de Paul^ paroitra différent de celui que nous présentent les hôpitaux actuels! Il j a sans doute du bien à en dire sous certains rapports : on ne peut qu'applaudir au zèle des vierges chrétiennes qui s'j sont vouées y et Ton ne saurait nier qu'il ne s'y trouve de très-dignes administrateurs; mais il est difficile de se dissimuler que, si l'on y a réformé quelques abus introduits par un laps de temps considérable, il ne s'en soit glissé de nouveaux et de plus grands encore, malgré tous les éloges que la philantropie du jour se donne à elle-même; abus qui tiennent nécessairement à l'esprit du siècle, à cet esprit tout matériel qui ne voit jamais que le physique et la partie la plus grossière de l'homme* Grand étalage de tout ce qui frappe les yeux, de tout ce qui peut intéresser la salubrité corporelle; grand ap-

pareil de beaux tarifs et de formes administratives ; rapports fiscaux de la plus stricte exactitude; magnifiques comptes rendus jusqu'à la dernière obole : il faut le dire encore, rien ne manque au matériel , pas même Tarmëe des commis, les bons et solides traitemens, les généreuses gratifications et les frais de bureau, quelque énormes qu'ils soient , le tout dans un ordre admirable. Mais ce luxe de parade et cette ostentation administrative ne rendent pas le sort du pauvre plus doux, ni son patrimoine plus ménagé, ni son bôiiillon {)luà succulent, ni sa p68iti6n pi lis cônsolâbtfe; et, si la religion ne vénoît à son secouts , on verroit que toutes ces améliol'âtlons prétendues, bieti loin d'adoucir sd situation, ne S6nt ^ropreâ qvLÏ TaggrAver, et que beaucoup dé ces épargnes tant vantées sont plus au profit de la régie qu'à celui de Tbumanité souffrante. On fait grand bruit surtout de Ce qu^cn ne met plus, cotitme autrefois, deux niàlades dans uU tnéme lit , et oU ne peut disconvenir que ée ne fût uù grand abus : mais il fatidroit dire cependant, pout être juste, que si l'on n'e^ (ms deux dans lé même lit, d'est que moins de Uiafades y sont admis, c*est qu'on f fait plus de difficultés pour les recevoir, et qu'avant de leur accorder cette gfftcé, il est de rigueur de bien et dûment constater s'ils sont au degré de la maladie voulu par la loi, laquelle est fort loin d'être généreuse. Que de choses ne pourrions-nous pas encore ajouter, s'il étoit prudent de tout dire !

(c) Les services que Tincent de Paul rendit à la Lorraine furent tels, que le duc lui-même se crut obligé d'écrire au Pape , lorsqu'il s'agissoit de la béatification du saint prêtre, que, dans le tenips même où ses Etats

étoieot dërastës par la guerre , la peste et la famine ^ ûe grand êerviteur de Dieu en avok été le sàupeur et le père,

(d) Le plus distingua de ses élèves fut le cardinal de Retz , plus fameux encore par son esprit tiirbulent qiie par son esprit brillant et orné. Le grand rôle qu'il jotia dans la Fronde, les différens écarts où le poussa sa folle ambition, et enfin son éclatante conversion plusieurs années avant sa mort, son zèle vraiment édifiàût pour réparer les scandales d'une jeunesse orageuse, et non moins agitée par les évènemens que par les passions, prouvent que les vertueux Sèntimens que lui aVoit inspirés le saint prêtre ne furent point perdus pouf lui , pas plus que les prières de sa digne mère, qui disoit souvent au vénérable instituteur qu^elle iouhaiioU bien plus faire de ceux que Dieu lui apoU dow/tés des éOinti dans le ciel que de grands seigneur^ sur la ierhs.

Nous croyons devoir encore rappeler ici que ce cap* dinal, réfugié à Rome, et assez bien tfaité par le pape Alexandre YII , travailla auprès de ce poùtife pour lui faire confirmer l'institut de son ancien maître, dolit il ne cessa d'honorer les émincntes vertus; et en effet, Tannée même de son élection , ce pape mit la dernière main à une si importante affiiiit.

(e) Convention du lo octobre 18^2, par laquelle le nombre des évèchés vient d'être fixé à quatre-vingts, à la dififérence du Concordat de 1817, qui les portoit i quatre-vingt-douze. Jusqu'à quel point cette diminua lion est-elle utile on défavorable? Ce seroit une qties^ tion trop longue à résoudre; mais ce qui â'en est (tas une, c'est que le définitif vaut mieux que le t)r6viscnre,

laS NOTES.

et le fixe que rincertain; c'est que ce dernier accord y tel qu'il est , peut encore donner k Tëglise de France ce caractère d'indépendance et de stabilité si nécessaire à sa considération et à sa gloire. Honneur donc au monarque qui| secondé par ses dignes ministres, vient de faire cesser cet état d'ajournement et d'incertitude qu'ont cherché à prolonger par tant de subterfuges les ennemis de l'autel et du trône.

n faut le dire cependant sans crainte comme sans détour, au risque même de déplaire k certains esprits, ce seroit en vain qu'on auroit arrêté cette démarcation définitive des*'évêcKés, si on ne prend les moyens les plus eflGMaces et les plus prompts pour le rétablissement de la discipline et la réforme des abus; et à la tête de ces moyens on peut placer sans doute la convocation périodique des conciles provinciaux. C'est surtout dans le temps de Vincent de Paul que Toii réclama ces vénérables assemblées. C'est alors que l'on vit parottre la déclaration du 16 août 1646 et la lettre écrite par le Roi à M. de Harlai> archevêque de Rouen; pièces précieuses en ce qu'elles témoignent combien les augustes prédécesseurs de Sa Majesté jugeoient ces assemblées importantes et utiles. Non , ce n'est que par là que l'on pourra faire revivre nos traditions anciennes, qui chaque jour s'oublient 9 et les formes épiscopales^ qu'on semble dédaigner; c'est par là seulement qu'on pourra déjouer les perfides machinations de tous ces hommes habilement pervers, qui ne parlent jamais que de liberté pour eux et de chaînes pour l'Église, et qui, comme on ne le voit que trop aujourd'hui , voudroient enlever aux évêques le droit sacré de traiter leurs propres aflEaires, et les rendre étrangers aux choses même les plus inhérentes

I leur état et à leur caractère ; c'est par là seulement que l'on pourra arrêter le faux zèle ou confondre Terreur funeste de ceux qui voudroient créer une nouvelle église , étrangère à ses vraies libertés , à ses privilèges fondamentaux et à ses traditions héréditaires, pour ne plus faire du clergé qu'une espèce de hors -d'oeuvre dans l'État, un pur objet d'administration civile, et, suivant l'expression très-juste et très-bien appliquée d'un de nos plus habiles publicistes, wi simple article du budget. Hélas ! les ministres de la religion ne pourront plus s'assembler pour les besoins de l'État; qu'ils puissent du moins s'assembler aujourd'hui pour leurs propres besoins, et ranimer par leurs statuts réparateurs le feu sacré qui commence à s*éteindre. £t que deviendroit donc cette belle église de France , jadis l'cimement de la chrétienté, sans ce puissant ressort de régénération qui peut seul la ti|*er de cet état de léthargie et de langueur oii elle vit? Quel bien, quelle harmonie> quelle unité, et par conséquent quelle vigueur pourroit-elle trouver, dans cet isolement et cette triste dislocation de toutes ses parties? Tout nous dit donc que ces saintes assemblées, au lieu d'être entravées, seront encouragées, par l'autorité elle-même, et que, bien loin de les redouter d'après les suggestions de l'impiété, toujours habile à créer des moyens évasifs et des craintes hypocrites , elle s'empressera de les provoquer, et de' fournir ainsi au clergé de France son plus grand moyen de r^urrection et de vie, sans lequel il n'atteindroit jamais à sa noble et sublime destination , ceUe de fortifier les lois en épurant les mœurs, et de sauver l'État en sauvant les âmes.

(/) Au seul nom de Filles, de U Charité, toutes les

l3o NOTES.

idées de vertu et d'héroïsme se réveillent, c Peut-être, y> dit le patriarche des philosophes hai-même , part*ctre 9 n'esi-il rien de plus grand sur la terre -que ke aâcrîfice y^ que fait un sexe délicat de la beauté > de la jeunesse et » souvent de la haute naissance^ pour soulager dana les » hôpitaux ce raHas de tantes km misères huaaîoea, BgilQBt la vue est si hwniliaate pour notre orgueil et si B iifvoltante pour notre délicatesse, n Iftass ce ^e o'a pas dît ee phikaophe tn^ célèlnre, c*eat que oe sont là les prodiges 4e la piété, c'est que la religie» seule |ieut ettfanter tantde vertus, tTmt que tovte l'antiquîlé psûenne n'offre nem de comparable à cetta inifHmëtm êmbtimm; c^Mt qu'avant le rhriariaaisme on s'avoît rien va d'aussi gnmd mtr la ture^ c'est que les protestans conviennent de cette wéàii, et ^pn^ les Aioglais séoMs^si fien de tontes lenis rkàesses conune de tons leurs étabUsseaienSy avouent que eeuoc-ei leur manquent, et^iu'ils les eavîend anx nitione eatholiques, qui seules ont le bonheur enehisif de les posséder, '

M. Necker fait sans détour le mime aven dans ses Opimanê rwUgieuseSj et j reconnott que ces belles instî** tntions de serviteats et servantes des pauvres et des malades n'appartiennent qu'à la religion cadiolique; qur'eVe en a seule et l'honneur et ia gloire; et qu'ainsi demander sa destruction et la conservatioa de ces héros de la charité quTelle seule produit ^ c'est vouloir TeAc sans ia cause, la conséquence sans le principe.

(^ Le fait que l'abbé Maurj s'est pin tant à faire valoir dans son Pisn^rique de saint Y incvat de Faul ^ non-seulement est plus qu'invraisemblable, il est moralement impossible; et, dans la suppositien même que le

NOTES. l3l

saint prêtre eût voulu porter à ce point une humanité exagérée y il n*en auroit pas été le maître , tout aumôiûer çéoéral des galères ^il éloit. Aussi la congrégation des rits n'eo a point fait usage pour sa béatification, et 1 orateur auroit bieo pu s'en di^nser dans son Panégyrique. Nous D'i§Mumis pas que, dans pluKÎeuH vies de saint Tincent de Paul , ce âiit est présenté , sMtfki comme avéré , du moins comme très - vraisemblable c mais nous avouons que les raisons sur lesquelles s'ap-. paient ces historiens ne nous ont pas semblé péremptoires ; et, quand mène le fait anroit vrai , nos réflexions à ce sujet ne nous en paioltcoient pas moins ccmve* nables.

C'est à peu pris dans ce seoa, et part^ ne sais quel faux enthousiasme et quelle laiie humanité, que lès philosophes avoient répandu la fable de la vaèhe égarée après laquelle couroit Fénelo», pour la cvodre aas paysan désolé de l'avoir perdue : fable puérile, oii ii y a encoi^ phis de niaiserie que d'absurdité, et qui ne ferait guère plus d'honneur à ceux qui la croinweot qu'aux ridicules phîlantrepes qui l'ont inventée. Cependant que de gens d'esprit et méoM bien pensans s'y sont laissé prendre, sans s'être jamais demandé dans quels mémoires, ni quels manuscrits, ni quel monument authentique ils ont trouvé une anecdote aussi invraisemblable qu^nconvenaote { Ndus trouvons moins ridicule Diogène, sa lanterne à la main , cherchant un homme, que Féndon cherchant, à travers les champs et les ténèbres, une vache perdue. C'est ce qu'a si bien senti l'illdstre auteur de VHUtom de Fênelon, qu'après avoir d'abord adopté ee conte , son excellent esprit le lui a fait retran-* cher dans la seconde édition de ce bel ouvrage. Hous

l32 NOTES.

pourrions en dire autant de la caricature où Fënelon est représente I en habits pontificaux , pansant sur ses genoux un soldat blessé à Malplaquet^ comme s'il avoit ▼oulu prendre la place des chirurgiens de l'armée ; pure invention faite à plaisir, et dans la même intention de ceux qui y après avoir voulu faire des prêtres des offirciêm de morale j voudroient encore en faire des ojffkien. de santé.

(A) Cela ëtoit vrai, au moins avant la révolution, pour le bagne de Marseille : mais depuis il n'est plus desservi par les Prêtres de la Mission, et nous doutons qu'il y règne aujourd'hui la même humanité et les mêmes mojenft pour l'exercice et les secoure de la religion. Les réflexions que nous avons déjà faites sur l'administration des Hôtels-Dieu s'appliquent naturellement aux prisons et aux maisons de force. La philantropie moderne a cru faire un prodige d'humanité , en proposant de leur donner des courroies^ au lieu de fers, pour les enchaîner, et nous avouons sans peine que le nouvel expédient n'entra jamais dans l'esprit de notre saint prêtre; mais ce qui l'occupoit beaucoup plus, c'étoit moins encore d'alléger les chaînes des prisonniers et des forçats que d'alléger le poids de leur conscience, en les rendant meilleurs, et en leur inspirant le courage de changer de vie et de se repentir. Voilà la véritable humanité. C'est quelque chose sans doute, pour des prisonniers, que des fers plus ou moins pesans ; mais, avant tout, il faut les empêcher de se corrompre davantage, et de devenir par conséquent plus malheureux, dans ces lieux oii la religion seroit sans influence, oii ses soins seroient méconnus, et ses consolations peut-être dëdai-

KOTBS. l33

goées. Noos ooddoîssoiis paifutement âne Maison de force des plus cousidéia|llcs do rojaome, dhns laquelle il s'agistoit de donner mie mîsnoo. Le piolet s'entendoît très-bien à cet éfjud avec l'érêqnc da diocèse, et font paroissoit arrangé pour une si bonne cBUTre, quand tout à coup elle fut arrêtée par une grande difficulté : c'est que cette mission feroit perdre trop de temps aux détenus , et qu'une partie de leur travail étant au profit du directeur de la maison ^ il faudroit que celui-ci fikt indemnisé de cette fierté. C'est ainsi qu'aujourd'hui on exploite non - seulement le temps et le travail de ces malheureux détenus, mais encore leur instruction , leur religion y leur conversion et leurs consolations, et que l'on s'embarrasse fort peu qu'ils mettent ordre à leur conscience, pourvu que la régie soit en règle; c'est alors que tout va bien , que toute justice est accomplie, et que par conséquent nul n'a droit «lots de se plaindre.

(i) U est bon de dler ici- les propres paroles du saint prêtre : ce Or sus. Mesdames, la compassion et la cha- )) rite vous ont fait adopter ces petites créatures pour 9 vos enians : vous avez été leurs mères selon la grâce, )) depuis que leurs mères selon la nature les ont aban- 7> données. Cesseit d'être leurs mères, pour devenir à pré- » sent leurs juges : leur vie et leur mort sont entre vos V mains. Je m'en vais prendre les voix et les sufi&ages ; ji il est temps de prononcer leur arrêt, et de savoir si D vous ne voulez plus avoir de miséricorde pour eux. D Ils vivront, si vous continues d'en prendre un chari- » table soin , et au contraire ils mourront et périront » infailliblement, si vous les abandonnes : rexpérience » ne vous permet pas d'en douter. 9 Nous pourrions citer

l34 NOTfiS.

beaucoup d*auira» exemples du style et du lAlcnt oratoire de YÛRj^nt de Paul, lannclff bous fmmveroieot eooore <{ue ôe graod saiot aaioél auMÎ bien padcr que bien agir, ei aoua ne aenons eoibarraaaés que. duchoix; BMÎs il faut nous restmadDe.

(i) Avant la révolution. Le corps de mimt yûiQHit de Pliul étoit exposé k découvert sur l'autel de aa diapille, le jour de sa ISts, dans l'église de Saint-Laaai«. U A iété heureusement^ soustrait aux mains sacriU^ss des nouv^ax Bai:l>ares, plus avides d'enlever sa cUsse, ricba et précieuse, que sas vénérables restes, qui rqpaaesit ac> tu^emeal dans la chapelle du cheMieu des FiUas de la Charilé. f

(i) Allusion à la statue qui veaoit de lui éù» é|evée au Louvre, par ordre du gouvemeoiipt oa philôl du directeur' des bâtimens , k l'instigation d'une coterie de philosophes, qui, se donnant po^ les diyAsatnura de la gloire, croyoient faire beauoQSp d'honnTeur à celui laêase auquel la religion élevoît des au(els,que de le plaeer ainsi à câié dH Desotrtci, de Racine et de ]>Faiar taine. Nous crûmes à propos dé relever dans ce discours celte impertinenoe philosQf>hique, d'autant phia que certains prédicateurs, aussi téméraires que naladnuAs, avoiecrt eux<-mémes provoqué une apothéose si iaeonvenante, qu'ils osoient aj^eler une caaontiatfen civile ^ efipice d'insulte à la oanonisâttoo rel%ieuse. Cette «tatme est actuellement reléguée dans rh<lspice appelé de la Maternité, oia elle n'est plus qu'un moimmeot dbacur et comme non avenu, aussi ioutile i la gloire du saint pritre qu^indifféreat k h neoonnoissance publi<{iae.

moTBS. i35

Ne seroii-ce pas ici le lieu de remarquer qu*ii exûle dans une p&roime de tàm une chapelle diiiée k saint Yinoeot de Paul? Bien des personnes, amies <le la décence et des convenances religieuses ^ ont paru scandalisées de voir cette statue d'un saint prêtre revêtu simplement d'une soutane et d'un manteau , et portant dans ses bras un enfant trouvé. C'est là tout au plus la statue qu'on pourroit mettre dans un muséum , et telle qu'elle éioit au Louvre , mais nullement dans une égUfe y encore moins sur un autel. Tout oela n'est que trop conforme à l'esprit matériel et au (;oùt profane du siècle ^ et doit par conséquent être exclus de nos temples. Uà prêtre canonisé ne doit parokre sur nos autels qu'avec les ornemens sacerdotauXi La statue dont nous parlons, est p^us digne d'un sage et d'un philantrope que d'un ministre de la rdif^on révéré par lïgUse. Nous pensons que cette réflexicio auroit tomjamn son utilité, quand même la statue dont«il s'agit^rarteroit cetqu'eUe est.

(m) Parmi les folies révolutionnaires qui doivent svrt«mt frapper l'observate^Ty il en est peu qui le méritent plus que l'inscription qu'on liioit au bas de la statue du saint prêtre placée au Louvre : F'mcent de Paul, phUoÊophe français du digt^uptiime siècle/ £n elFet, comment imaginer que, dans un- temps oit les prêtres n*étoient plus représentés que eous le nom odieux de fanatiques par état et par principes, on ait placé au premier rang 7 dans le calendrier philosophique , un saint canonisé, un prêtre que tous les prêtres regardent oonune leur omdèle et honorent comme leur patron? Certaine* ment, si jamais il y a eu fanatique, dans le sens qu'on attache aujourd'hui à ce mot, c'est saint Vincent de

Paul 9 c'e&t ce conffeHùaeitr qui envoyoit dans les deux mondes des oolonies d'apôtres; c'est le missionnaire simple et crëdule qui passa toute sa vie à prêcher l'enfer et le paradis y et même le purgatoire; c'est ce dëvot à la sainte Vierge , qui jeûnoit en son honneur toutes les veilles de ses fêtes; c'est ce zélateur de tous les droits des papes et des évêques; c'est ce grand ami des Jouîtes, dont il admiroit tant les succès , et qui avoient pour lui tant de vénération.

' Quelle auroit donc été sa surprise ou son horreur, s'il étoit revenu sur la terre, de se voir au Louvre affublé du manteau philosophique, lui qui avoit un si grand respect pour son étole? Comment se reconnottroit-il sous cet étrange travestissement? Qu'auroit-il dit d'une pareille mascarade, et que diront aujourd'hui les philosophes pour justifier une inscription dont il eût lui-même rougi comme d'an affront, et qui , dans quelque sens qu'on la prenne, n'est qu'un abus impudent du lan- . gage, et une insulte faite à la religion et à l'histoire? Us nous répondront sans doute que c'est pour ses travaux philantropiques, et non pour ses travaux apostoliques, qu'ils l'ont ainsi phUosophiséj et qu'ils distinguent le fondateur des Enfans trouvés du fondateur des Prêtres de la Mission : mais ce n'est là qu'une misérable subtilité. Saint Vincent de Paul n'établit la maison des Enfans trouvés qu'en établissant aussi des vierges chrétiennes pour veiller en même temps au salut de leurs âmes et au bien de leurs corps. Ce fut donc, de la part du saint prêtre, un acte de religion, avant d'être une œuvre d'humanité , ou plutôt ce ne fut une œuvre si sublime d'humanité que parce qu'elle fut inspirée, soutenue et animée par l'esprit de la religion. Il faut donc.