DE LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE

PÈRE DU ROV

NU opia externœ etqneruf, nU Mtiga kmidm

Dit^itUa animoea suie

Clavdien.

Il est une gloire pure et simple qui appwrttcifl toute entière au vrai^sage \ glpire que la £9rluiie ne peut ni lui donner lû lui ravir^ ind^>endant9 des circonstances, supérieure à la loi dei tcaspa, inaccessible aux illuMons de f amont *- propre ^ qui n'impose ni par de graads succès, ni par de grands spectacles ; d'autant moins équivoque^ qu'étant toute dans l'ame , eUe n'emprunte rien de l'c^inion ni de l'enthousiasme : c'est la vertu' sans £aste comme sans effort.

Mais plus ce genre d'élévation exclut tout éclat étranger^ moins ausn frappe- 1- il le vulgaires Toujours injustes ou toujours distraits ^ plus ocr

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cupés des grands effets que des grands motifs , les hommes n'admirent guère que ce qui brille. Celui qui se contente de vivre sans remords , TÎt ordinairement sans gloire ; et , comme si la plus belle récompense de la vertu modeste étoit de ne jouir que d'elle-même, rarement elle échappe à la censure ou à l'oubli.

Telle fiit la destinée de Louis Dauphin. Plus jaloux de la paix de son cœur que du vain bruit des applaudissemens , plus empressé de devenir utile que de se montrer nécessaire , il resta in^ connu à son siècle dont il fuyoit l'admiration; et , parce qu'on ne remarqua point dans le cours de sa vie de ces actions d'éclat qui remjj^issent les histoires , on oublia long - temps ces grands devoirs qui remplissoient ses journées.

O vanité des renonmiées ! ô étemelle contradiction des jugemens humains! Les uns ne voyoient dans le Dauphin qu'un esprit rétréci , peu susceptible des idées vastes et des vues profondes du gouvernement; les autres, qu'un enthousiaste pieux , plus vertueux par goât que par principes ; presque tous , que le fils d'un roi qu'il falloit ménager, parce qu'on avoit de lui beaucoup à espérer ou beaucoup à craindre.

Ainsi , soit que notre admiration Mt alors entndnée par la rapidité brillante des évènemens politiques, soit que notre frivolité ne put at-

teindre à l'héroïque simplicité de son caractère, rerreor dura , et les opinions flottèrent jusqu'à ce que sa mort vint dissiper tous les nuages, fixer tous les jugemens , et nous révâer tout le secret de sa grandeur. Alors tous les esprits se réveillèrent; la nation vit sa perte immense , les étrangers prirent le deuil , l'Europe entière devint française, l'irréligion elle-même reconnut le grand homme dans le chrétien , tous les cir toyens à Tenvi s'empressèrent de le venger de leur injustice, ou plutôt de leur trop longue inattention, et nos éloges furent alors inépuisables comme nos pleurs.

Quinze ans après sa mort, une société respectable y au risque de rouvrir les plaies de b patrie , invite l'éloquence à le célébrer; d'autant plus digne de son héros , qu'à son exemple elle cache sa générosité , et qu'elle veut , comme loiy rester inconnue. Auroit-elle pensé que les pan^yristes de ce prince se fussent plus occupés de ses talens que de ses vertus, plus de ses vertus que de sa religion ; qu'ils n'eussent point assez pénétré dans le sanctuaire de son ame , et qu'ainsi les grands traits de son caractère leur ayant échappé , Louis Dauphin eût été jusqu'ici plus câébré que connu , plus plaint encore que regretté? Youdroit-elle ranimer parmi nous l'éloquence visiblement déchue , si déjà elle n'est

pas éteinte , en oflrant aux talens des obj'ets dignes d^eux? Quoi qu'il en soit, ses intuitions sont nobles , efforçons-nous de les seconder, en faisant l'histoire du juste. Peignons dans le Dauphin une ame vraiment sublime, un sage qui n'aspira jamais à n'être que lui-même , un héros de tous les momens , un prince qui , par sa modestie , s'éleva au-dessus de ses propres vertus , qui sut se consoler de son obscurité par ses travaux , de ses revers par sa conscience , penser en roi et vivre en simple dtoyen ; un prince à jamais regretté pour tout le bien qu'il fit, et plus encore pour celui qu'il voulut faire; et, rassemblant sous deux vues générales les traits épars de sa gloire, montrons-le comme un prince d'autant plus digne de notre admiration qu'il s'empresse de la fiiir, d'autant plus respectable dans ses vertus que la religion les consacre.