PREMIÈRE PARTIE

n paroit d'abord difficile de suivre le Dauphin dans la route qu'il a tenue. U se plaît tant i se réfugier dans l'oubli, à tromper nos recherches; il aime tant les sentiers ignorés, qu'on désespère presque de l'atteindre. Cest l'erreur de nos sens : les vivais trésors de la vertu ne se trouvent jamais dans l'éclat qui la suit , mais dans

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Fasile dbscur et solitaire qui la cache. Ainsi , quand la nature élabore ses substances les plus précieuses y elle ne produit point son travail au grand jour, mais elle le recèle dans le secret et la proftnideur de ses mines.

Soiyona donc le Dauphin à travers tous les voiles dont s'enveloppe sa sagesse. Consultons les oanfidena de son coeur; interrogeons ces écrits précieux 9 dignes fruits de ses veilles, où sa bdle ame respire encore ; épions tous les instans oi\ 9% modestie le trahit^ efforçons- nous de lui surprendre son secret , quand nous ne pourrons obtenir; et, le jugeant toujours à Hnsu de lui-même, fiiisons parler jusqu'au silence de sa retraite»

A peine dégagé des entraves de sa première éducation , le Dauphin se hâte de disparoitre*. A cet ftge où le besoin de se répandre domine sur les autres besoins , où l'ame , si lon^^-temps captive , veut s'échapper par tous les sens , et se précipite vers tous les objets , il forme le {généreux dessein de se dérober à la foule pour se rendre tout entier à lui-même. Désormais il ne jouira de sa liberté que pour jouir en paix de sa retraite; il n'y portera point un cœur usé, mais une ame toute fraîche que n'a point flétrie le plaisir, que le d^oùt n'a point désabusée. Obligé de la quitter souvent par devoir, il y reviendra tou*

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jours par attrait. Les nœuds de l'hymen ne feront que l'y attacher davantage, et sa compagne, digne de lui , l'embellira sans la troubler.

Quel est cet éloignement invincible qu'ont tous les hommes pour la retraite? Seroit-ce donc qu'ils sont trop foibles pour vivre sans appui , ou trop vains pour vivre sans témoins , ou bien trop misérables pour se passer de diatraclions ? U faut pour s'y livrer une ame peu commune , assez courageuse pour se détacher de tous les objets qui séduisent , et assez pure pour ne pas craindre de soutenir long-temps la vue d'ellemême. J'ai dépeint l'ame du Dauphin. Un seul objet l'occupe tout entier, c'est le plan raisonné qu'il vient de faire de ses travaux ; une seule vue Fe&aie, celle de l'ignorance et de l'oisiveté. Dans un pareil état, que sa retraite aura de charmes ! Suivons-le dans cet asile. Là son ame s'épiure autant que son génie s'élève : tantôt, dans une paix touchante , il y jouit des délasse^ mens que lui présentent les beaux-arts ; et tantôt , e£Brayé de la rapidité du temps , il entend la patrie qui lui demande compte de ses journées. Là , il commence lui-même une nouvelle éducation : « il sent le tort de son enfance, et » forme le projet de le réparer (i). » La, les

(i) Expressioot de M. le Dauphin.

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plus grands objets se développent sous ses yeux; Tantiquité lui déploie ses chefs-d'œuvre, et lui rend familières les plus belles productions du génie. Les langues, après l'avoir conduit dans des déserts arides , l'introduisent enfin dans les champs les plus riches de la' littérature étrangère. La philosophie, non cette inquiète et téméraire raisonneuse, mais ce guide fidèle qui dirige l'esprit sans le corrompre, lui dicte ses sublimes leçons. L'histoire , qu'ils appelle luimême a Vécole de la politique et la leçon des » rois (i) , )) lui raconte les crimes de l'ambition , les malheurs des peuples , les grandes injustices des nations, les fautes des princes, la suite déplorable de leurs passions ou de leur ignorance , et les arrêts de la postérité qui iserse sur leurs noms la gloire ou l'infamie. Cest l'orateur romain qui le fait remonter jusqu'aux principes éternels de la conscience ^ c'est Malebranche qui lui peint les erreurs de l'imagination ; c'est Locke qui prévient celles de son intelli>gence ; c'est Montesquieu qui lui découvre des » vérités utiles semées parmi des erreurs danr y> gereuses (2) ; » c'est d'Aguesseau qui le nourrit,

(1) Manuscrits du Dauphin.

(3) Manuscrits du Dauphin, a Je trouve, disoit-il )> encore^ que M. de Montesquieu raisonne en pbilo- }) bophe, mais en philosophe trop physicien. » Trait

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des grands principes de la monarchie française; c'est Frelon qui le conduit à la sagesse sur les pas de la fiction ; c'est Bossuet qui l'élève a la hauteur de ses pensées. Quel vaste cercle il parcourt! Que d'objets à la fois viennent exercer sa sagacité , ou orner sa mémoire ! Les différentes branches de l'administration , dont il salait tous les détails et dont il embrasse l'ensemjble; le commerce dont il pèse les avantages; les finances dont il ne dédaigne pas les cakols; le droit public, où il démêle les lois de la.fwce d'avec celles de h justice ; la jurisprudence criminelle, où il distingue le code de l'humanité d'avec ce-lui de la barbarie; le chaos tout entier de nos institutions qu'il débrouille , mer inunense, triste monume&t des abus de nos pères , inutile remède des maux présens ; la politique qu'il iqpprend dans la morale ; l'art de régner, cdui de tous qu'il étudie le plus , quoiqu'il le trouve dans son cœur. Bien ne ralentit ses efforts; sa patience est inépuisable comme son génie. Rien de ce qui est utile n'est au-dessus ni au-dessous de lui; et parmi ces différentes discussions souvent rebutantes, toujours laborieuses, le Daupjiin est heureux , car il est oublié (a).

simple y mais profond ^ qui caractérise parfidtement l'auteur de VEsprU des Loû.

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Nous ne craignons donc pas qu'il se prévale de ses connoissances , ni que , joignant la supéricH-ité de ses lumières à celles de son rang , il veuille subjuguer Tadmiration comme il commande le respect. Cest le défaut trop ordinaire des princes de vouloir mettre dans leur raison la même hauteur que dans leur naissance, et de chercher à dominer par leurs opinions comme par leur pouvoir. Cultiver sa raison pour embellir son ame , et ne chercher dans ses lumières que de nouveaux moyens de devenir meilleur, c'est la grande ambition du Dauphin. Dans un épanchement que lui a surpris^ l'amitié , il fait part à un confident du résultat de ses études 9 et aussitôt , averti par sa modestie , il lui demande le secret de ses connoissances , conune si c'eût été celui de ses foiblesses. Un illustre étranger (b) l'entretient sans le connoitre, et quelle est sa surprise , quand il apprend que ce jeune officier, qui n'a rien de remarquable que sa modestie , et rien de frappant que ses lumières, c'est le Dauphin. Admis au conseil dans un âge où l'ame est pleine du sentiment de ses forces , il paroit y chercher les connoissances qu'il y apporte. On croira qu'il apprend ce qu'il a médité des années entières. Il écoute en disciple, quand il paît parler en maitre. Le seul indice qu'il donne de sa pénétration est la sagesse de

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ses doutes. Ce n'est point cette circonspection affectée qui n'est pas loin du dédain , ni cette prudence orgueilleuse qui se méfie bien plus des autres que d'elle-même : ici le Dauphin ne se montre point, il ne se cache point; sa retenue n'est point la réserve, et son silence est d'autant plus modeste, qu'il n'a pas même la prétention de vouloir être impénétrable.

Toujours fidèle à ses principes d'obscurité , il enveloppe ses bienfaits du mêmç voile dont il couvre ses connoissances. L'histoire de sa vie nous a transmis les ruses innocentes dont il se servoit dans son enfance pour dérober à ses instituteurs la prodigalité de ses largesses (c). Mais ces mêmes moyens, employés alors par la crainte qui veut fuir les contradicteurs ^ le seront dans un âge plus mûr, par la modestie qui veut échapper aux témoins. Pour satisfaire le penchant généreux qui l'entraine, il a recours aux privations, ressource la plus conforme à sa modestie, parce que c'est celle de toutes qu'il peut cacher le plus , et qui en apparence dédommage le moins l'amour-propre. Gêné par la reconnoissance qu'il impose , sa bienfaisance a une sorte de pudeur : il craint de rencontrer les yeux de l'infortuné qu'il soulage. Sa félicité sera complète, s'ils peuvent échapper tous deux, lui à la gloire de donner, l'auti^c

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à l'embarras de recevoir. Que d'autels élevés dans les cœurs à ce Dieu inconnu ! Et quand il ne peut résister à la pure douceur d'essuyer lui-même des larmes, quand il veut être le témoin, non des bénédictions que lui donne le pauvre , mais du bonheur qu'il lui procure , alors quels égards toucbans! dirai-je, quel respect pour sa situation! on douteroit s'il vient d'accorder un bienfait, ou de contracter une dette (d).

ce Un esprit sain , a dit le plus célèbre moyy ralîste du dernier siècle (i), puise à la cour » le goût de la retraite et de la solitude ». Cette pensée est d'un grand sens. L'esprit dont les vues sont droites ne cherche que la vérité , et à la cour tout est mensonge ; il ne s'occupe que de devoirs, et à la cour tout n'est qu'affidrès; il s'applique à connoitre les honmies, et à la cour ils vivent tous sous un masque uniforme et trompeur. Nous concevons déjà pourquoi Louis Dauphin , fixé dans ce séjour par nécessité , n'y paroi t que par bienséance, et comment il ne laisse échapper aucune occasion de s'exiler luimême. Mais quand cet amour de la retraite n'annonceroit pas en lui un sage qui se méfie de son coeur, une ame forte et élevée qui fuit

(i) La Bruyère 9 Caractères ^ cb. viii; de la Cour.

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le tourbillon , de peur de s'égarer ou de se distraire, quel rôle plus sublime pour un Dauphin, que de se préparer ainsi , par une longue solitude , a conunander aux hommes , que de s'essayer en secret à porter le fardeau d'une grande couronne, de faire précéder son règne d'un recueillement religieux, comme celui qui, dans un silence mêlé de crainte, est dans l'attente d'un grand événement? Combien ce recuallement est auguste ! combien il imprime à sa jeunesse un caractère vénérable ! T auroit-il au monde un objet plus sacré, plus digne d'une espèce de culte? Le trône, en le plaçant i^us haut, le rendra-t-il plus grand? On a dit que le meilleur des rois étoit celui dont on parloit le moins dans l'histoire : ne pourrois-je pas ajouter que le plus grand des héritiers de l'empire est peut -être celui dont on parle le moins a la cour?

Mais la malignité des hommes ne ji/igeoit point ainsi. Le Dauphin , qui ne pouvoit pas être l'objet de leur envie , devoit au moins être celui de leur censure. Je vois tout ce vil peuple d'intrigans , qui pensent faire beaucoup de choses, parce qu'ils font beaucoup de bruit, sourire dédaigneusement à sa paisible obscurité. Je les entends répéter sans rougir qu'il ne renonce à la réputation que dans l'impuissance

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de la mériter, qu'il n'affecte des vertus modestes que pour se dispenser d'avoir des qualités brillantes, et qu'enfin ce qu'on appelle amour de la retraite n'est en lui qu'une ruse de la médiocrité pour être décemment inutile , ou de la paresse qui vent languir avec grandeur. Ils se demandent dans leur mépris superbe ce que fait le Dauphin. Ce que fait le Dauphin ! bas et lâches flattemm qui rampez à la cour, et vous, vains disisouTçuTS qui languissez à la ville, eh quoi ! toute la vie doit- elle donc se passer en spectacles? N'est -il donc plus d'occupations sans mouvement , pins d'existence sans intrigue? Et le Dauphin ne sera donc le premier des courtisans que pour être le premier ressort des cabales , de vos plaisirs friv^es , ou de vos affaires encore plus frivcdes que vos plaisirs ? Quoi ! parce qu'il travaille sans prétention, qu'il n'écrit que pour s'instruire , qu'il ne s'instruit que pour le devoir etnon pour la gloire , perdra-t-il à vos yeux le fruit de ses travaux ? Pour être obscurs , en sontils moins réels? et faudra -t- il en méconnoitre l'iqiportance , parce que vous n'en voyez pas les effets? Ce que fait le Dauphin! O peuple ! il ne fait rien pour la renommée , mais tout pour votre bonheur. U songe à soulager un jour vos misères (e) , à prévenir un jour vos besoins ; il calcule vosfteultés et vos impots. U vient de refuser

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raugmentâtion de sa pension, en demandant qu'elle soit diminuée sur les tailles. Du fond de son cabinet solitaire , il a vu vos tristes chaumières et vos campagnes désolées. Que ne peutil. y porter l'abondance! que ne peut -il les parcourir lui-même! Ah! s'il ne craignoit pas que les dépenses de cette entrepris^ ne fussent trop onéreuses , 6 peuple ! vous le verriez au milieu de vous 'y son cœur vient de former ce vœu sublime : heureux, dit-il, s'il peut lui-même connc^tre vos ressources , pour empêcher qu'un jour on ne voos calomnie. Ce que fait le Dauphin ! Demandei-le à tous ces sages qui l'environnent; interrogez tons ces grands hommes qu'il rassemble pour mettre à profit leurs lumières , pour leur proposer ses doutes ; voyez-le devenir tour à tour leur disciple et leur admirateur , et quelquefois leur juge , rapprocher, comparer les mémoire qu'ils ont composés par ses ordres ; s'instruire ainsi , tantôt par leurs discours , tantôt par .leurs écrits , et redemander ensuite à la nuit les heures que lui ont dérobées les entretiens du jour. Ce que fait le Dauphin ! Ingrsits ! vous le saurez trop tôt ; vous l'apprendrez quand la mort vous l'aura ravi , quand des écrits to\ichans, restes immortels de lui-même, vous auront rendus les confidens de ses travaux comme de ses pensées : vous y verrez alors tous les projets

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de sa grande aine y celui de rendre aux mœurs leur vigueur antique, celui de réprimer cette honteuse vénalité qui met l'or a la place de tout; celui de réparer, par une économie sévère , l'épuisement des finances; celui de réformer les lois y de naturaliser ces étrangères , de les ramener à l'unité, et de les rendre invariables et simples comme les lois de la nature, conmie celles de l'Éternel , dont elles doivent être l'image. Mais, en attendant qu'une aussi grande perte vous éclaire , pénétrez , si vous en êtes dignes, dans son sanctuaire paisible, et, dussiezvous le profaner, contemplez-y ce grand prince au milieu de ses jeunes enfans , jetant dans leur ame encore flexible les premières semences de la vertu , ne demandant au ciel pour eux que ce qu'il a demandé pour lui-même, on esprit droit, une ame simple ; s'avouant comptable a la patrie de tout le bien qu'ils peuvent &ire un jour; cultivant surtout cette tige naissante dont la France après lui doit recueillir les fruits ; et puis , osez encore demander ce que fait le Dauphin.

L'histoire nous a peint ces princes orgueilleux et farouches, qui confioient à leur retraite le soin de leur grandeur, et ne se renfermoient dans l'ombre que poiur tonner avec plus de majesté , comme la foudre dans la profondeur des nuages. Nous ne reconnoitrons point à ces traits

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la solitude du Dauphin. Il n'en sortoit que pour rassurer la timidité et gagner la confiance. Ne craignons pas que cette habitude constante de vivre encore plus avec les livres qu'avec les hommes , que cette fuite continuelle de la dissipation altèrent en lui ses qualités aimables , ce don plutôt que ce désir de plaire , ce tact des bienséances et cet art des ménagemens, cette politesse vraie qui sait se confondre si bien avec l'affabilité, et cette prévenance tout i k fois noUe et touchante , qui obtient d'autant plus de respect qu'elle accorde plus de familiarité. Une retraite philosophique eût pu sans doute dénaturer son caractère et dessécher son cœur; retraite de caprice et d'humeur qu'inspire la singularité, qui sert d'asile à la misanthropie , que recherche la ùiusse grandeur pour ne pas se mcMitrer de près , où l'égoïsme se réfugie pour fuir des hommes qu'il n'a ni le courage de supporter, ni la volonté de servir. Mais celle du Dauphin , cette retraite où la modestie conduit , où le devoir appelle ; cdle qu'on ambitionne moins pour fuir les hommes que pour s'étudier soi-in£me , moins pour peindre son siècle que pour travailler à le corriger ; cette retraite ne pouvoit affoiblir ni le charme de son caractère, ni la bonté de son cœur . Aussi verrons-nous le Dauphin passer tour à tour de ce recueillement de

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rame qui inspire les grandes choses y à cette effusion du cœur qui s'épanche sur les plus douces, et quand il le faut, sur les plus indifférentes ; se livrer à tous les détails de la vie , comme s'ils eussent dii remplir les inutilités et les vides de ses journées ; se proportionner à tous les objets; allier les agrémens de l'esprit avec Faustérité de la raison ; porter partout la dignité , et non le poids de ses pensées ; et , content de la société et satisfait de sa solitude, posséder ainsi le grand art de savoir vivre avec les autres autant qu'avec lui-même.

Le premier caractère de la modestie , c'est la simplicité , ou plutôt ces deux vertus se confondent toujours, et se soutiennent l'une par l'autre. Le Dauphin n'eut pas seulement cette simplicité de caractère qui fait sans faste les grandes choses , et les petites sans dédain ; il eut encore cette simplicité d'extérieur, qui écarte tout luxe et bannit tonte pompe étrangère. U ne cherche pas plus à imposer par sa parure que par sa vertu, et tous les dehors de sa personne sont populaires* comme son ame. Condamné par sa naissance à la représentation, on voit combien elle l'importune; on sent qu'elle n'est à ses yeux que l'esclavage bieù plus que le privilège de son rang ; et toutes ces distinctions éclatantes altèrent si peu sa sim[di«

cité naturelle , qu'elles deviennent les ornemens de sa vertu et la parure de sa modestie.

Ah ! si ce grand prince avoit pu vaincre la rigueur de sa destinée , il l'eut ramenée parmi nous, cette simplicité vénérable, et avec elle l'amour des vrais plaisirs , l'ambition des vrais biens, le goût des choses saines. On les eût vu renaître, ces jours de notre gloire où nous n'étions point mTwmhlpft , mais où nous étions grands ; et son exemple , plus puissant que la loi , eût à jamais proscrit ce luxe corrupteur qui rétrécit tous les talens à mesure qu'il énerve toutes les âmes , qui entraine dans une même chute et le goût et les mœurs, les arts et les vertus, et précipite la décadence inévitable d'un peuj^e qui, a force d'être poli, bientôt redeviendra barbare.

Nous pensons bien qu'un prince de ce caractère, qui cherche plus à mériter l'estime qu'à en jouir, plus à servir les hommes qu'à les étonner, ne devoit pas attacher un grand prix à leurs jugeméns. Fixé sur des principes inaltérables , le Dauphin n'eut jamais la foiblesse de faire un sacrifice à l'opinion. Jamais la crainte de choquer son siècle ne l'empêcha de dire une vérité courageuse, ni de donner un grand exemple. Elle existoit déjà , comme elle existe maintenant , cette secte de beaux esprits , qui se croient nés pour distribuer à leur gré les faveurs

de la renommée. Vains discoureurs qui prétendent suppléer les laleus par les prétentions , et le génie par l'audace ; sans cesse cabalant pour leur réputation, sans oublier de cabaler pour leur fortune j sans cesse s'agitant dans leurs înquiétudes toujours pénibles, dans leur ambition toujours trompée ; tolérans dans leurs principes et implacables dans leur orgueil; calomniant toujours le mérite qui les ofiîisque, ou celui qu'ils ne protègent pas ; prôneurspour être prônés; et, du baut de la dictature qu'ils se sont aiTogée eux-mêmes, jugeant les lettres et les arts, les bommes et les siècles, avec un despotisme qui n'a cessé d'être révoltant qu'a force d'être ridicule. Une voie courte et sâre s'offiroit donc au Daupbin pour conquérir la réputation : il n'a voit qu'à louer leurs talens sans même adopter leurs principes, qu'à flatter l'écrivain sans approuver l'incrédule j et les despotes orgueilleux, ivres de cet encens, lui eussent même pardonné ses vertus, et d'un seul mot il s'assiu'oit l'apotbéose* Ménagemens indignes ! ils ne seront point faits pour mon prince, ce Nos grands » génies, disoit-il, nos philosophes de Paris » doivent penser qu'ils ont bien de l'esprit , et » que le Daupbin en a bien peu. )> Il ne se trompoit pas ; mais il avoit placé son ambitiQj»> si haut , ii étoit par ses sentimens tellement au-