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Je me plais à faire cet aveu ; j'ai tenté de me consoler de n'avoir pu faire l'histoire de son règne, en songeant que je pouvois m'occuper tout entier de l'histoire de son ame. Forcé de le suivre sur le trône , dans l'appareil de la royauté, dans ses rapports immenses avec son peuple, avec le monde entier, alors nous n'aurions pu le contempler assez dans sa précieuse obscurité, dans le silence auguste de sa sagesse. Peut-être n'aurions-nous pu admirer assez cette partie de sa gloire, qui n'en est pas la plus briUante , mais qui sans doute en est la plus réelle; ce cours uniforme et tranquille de sa vie cachée; cette continuité de jours , d'autant plus pleins qu'ils se ressemblent davantage; cet heureux concart de toutes ses occupations , qui , différentes dans leur objet, n'ont toutes que le même but; ce travail assidu , image de celui de Dieu , toujours fécond sous l'apparence du repos ; cette succession non interrompue de devoirs qui s'enchainent les uns aux autres , et qui de toute la rie ne font qu'une vertu.

La voilà donc cette vertu suprême , d'autant plus sublime qu'elle paroit moins haute; cette sagesse qui ne mesure sa grandeur que par celle de ses devoirs , et non par celle de ses projets ; qui n'a rien d'exagéré dans ses entreprises comme dans ses moyens; toujours héroïque^ puisqu'elle

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n'est jamais extrême , et que , se renfermant dans de justes limites, elle n'a pas même la gloire de paroi tre un sacrifice.

Ainsi, vingt ans de paix, de modération et de retraite n'ont pu être enlevés à notre admiration. Nous avons connu le Dauphin, malgré sa modestie ; nous l'avons entendu , malgré son silence : il a fui nos hommages, il n'a pas pu les évi* ter. Quoi donc! et la vertu peut-elle se cacher? n'a-t-eUe pas son expression et son langage? peut-on la méconnoitrc à son aimable sérénité, à son autorité puissante et douce? Ainsi, les siècles à venir pourront donc juger le Dauphin. Ils loueront, conune nous, ce mérite éminent qui le distingua toujours, le seul qu'il n'a pu nous cacher. Je parle de ce caractère de bien** séance et de dignité, qui n'est pas la vertu, mais qui ne subsiste jamais sans elle; de cette simr plicité de mœurs , la plus forte digue peut-être que les princes puissent opposer aux passions ; de cette modestie vraie , qui étoit encore plus dans son caractère que dans son extérieur; de cet amour de l'ordre, la première vertu des rois, parce que c'est la seule dont ils ne peuvent point abuser ; et enfin de ce respect inaltérable pour la religion , qui va mettre, dans cet Éiêgdy le dernier 3ceau à sa grandeur.

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SECONDE PARTIE

Nous l'avons déjà pressenti : en admirant dans le Dauphin cette vertu sans art qui s'ignore ellemême , toujours au-dessus de la gloire comme au-dessus de l'opinion , nous n'avons pu la séparer de la piété; nous avons reconnu que l'humanité seule n'auroit pu le porter à ce degré d'élévation, et que, pour s'y soutenii* long-temps, il falloit au Dauphin un guide plus parfeiit que la philosophie , un point d'appui plus sAr que la raison*

En faisant l'éloge de son amour pour la retraite et de sa sublime simplicité, noiis avons donc fait celui de sa religion. Il ne s'agit plus maintenant que de montrer, d'une manière plus directe , l'influence particulière qu'elle a sur ses actions, le degré d'énergie qu'elle donne à ses idées , le caractère de grandeur qu'elle imprime à tous ses sentimens.

Nous ne dissimulerons point ici ses premières imperfections, car nous ne saurions dire ses vices ; nous ne craindrons point de rappeler ces nuages légers qui obscurcirent un instant son aurore. Peut-être qu'il en faut à la vertu comme a l'astre du jour, pour briller d'un plus vif éclat; peut-être qu'ils entrent même dans la composi-

tion de sa grandeur, et que , pour se connoltre , elle a besoin de ses défauts , comme , pour s'affermir, elle a besoin de l'infortune. Une impétuosité de caractère, qui semble faire craindre les grands orages des passions (h); une ardeur «l'imagination qui l'emporte toujours au-delà du ])ut; une indolence pour le travail, à laquelle succède une activité sans objet; une inconstance ^juc rien ne fixe ; une indocilité d'humeur qu'ir- ^•ite toute contradiction; une fierté de caract.cre (t) , utile quelquefois quand elle vient de Vame, toujours dangereuse quand elle vient du rang : tels sont les premiers traits sous lesquels le Dauphin s'annonce. Déjà sont près de s'alarxncr les sages qui veillent sur lui; vains présages des hommes! son cœur ne s'est encore ouvert qu'aux impressions de la nature ; attendons que la religion se soit emparée de son ame , et les obstacles mêmes se changeront en moyens; et sa vague impétuosité se tournera toute entière en un travail utile , son ardeur d'imagination en une sensibilité tendre, son impérieuse fierté en un sentiment noble, qui deviendra la grandeur. Déjà l'heureuse révolution s'opère ; la religion agit sur son esprit et sur son cœur : les premières impressions s'efiacent; sa violenos naturelle, il la réprime; son inconstance, il la fixe; son indocilité , il la dompte. L'homme ainsi subr

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jugué va nous montrer un chrétien sublime. En parcourant l'histoire de ses ancêtres, ses yeux se fixent sur le plus saint; ils s'arrêtent avec délices sur l'image de ce prince immortel, qui laissa entre lui et son siècle une si grande distance , et qui sut nous montrer que le vrai génie du trône c'est la vertu. Presque partout il n'a vu que des vices éclatans et des célébrités mensongères; il admire dans Louis IX nne grandeur toute fondée sur le devoir, et le devoir sur la piété : son choix est fait, il le prend pour modèle. Au nom de saint Louis , son coeur palpite avec émotion, il bnile de lui ressembler; sans cesse il le cite , sans cesse il l'admire ; l'atne de ce pieux monarque semble encore respirer dans la sienne. Même re^ect pour la pudeur, même courage contre la volupté. Pas un égarement dans l'âge des foiblesses; pas même un seul oubli dans ces jours d'effervescence , oà les princes smix)ut mettent au nombre de leurs vertus tous les excès qu'Us ne commettent point. Aussi je , ne suis pas surpris que la plus religieuse des reines se croie la plus fortunée des mères , et qu'elle dise avec transport : « Le cid y> ne m'a donné qu'un fils , mais il a pris plaisir » à le former. »

D ne pouvoit trop tôt se jeter dans les bras d'une religion consolante. Son premier pas dans

alors dans l'ame du Dauphin? qui nous racontera ses mortelles alarmes? Par quelles expressions son désespoir s'exhale! par quelles effusions sa tendresse s'épanche! Dieu puissant! venez donc au secoiurs de votre ami fidèle : si votre bras ne le soutient, un nouveau danger nous menace. La France ne craint plus pour les jours de son Roi ; le Dauphin tremble encore. Ouverte enfin à l'espérance, son ame ne l'est point encore à la joie : il se dispute le plaisir de s^y livrer. O ses tendres amis ! ne cherchez point à le disti*aire ; il est une douleur qu'on ne soulage que par le sentiment qui la nourrit. Toujours fixé sur l'image de l'attentat, il lui semble ce qu'il vit dans un autre siècle , et qu'il )) est dans l'horreur d'un songe (/). » £n cet affreux moment, il accourt au pied des autels; c'est dans le sein de la religion qu'il répand son ame : il se prosterne devant le grand Dominateur, qui, en se jouant, brise les trônes; mais, après s'être humilié sous la main de l'Arbitre suprême des rois , il se relève avec une nouvelle force; dans le trouble de sa douleur, il nous laisse admirer tout le sang-froid de sa sagesse. Ses oracles ont rendu la confiance au conseil, ses ordres ont remis le calme dans les esprits , son courage a passé dans l'ame des ministres , et l'un d'eux s'écrie, dans les transports de sa

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surprise : a Qaelle tète ! chacune de ses paroles y> est un trait de lumière. »

Bappellerai-je encore ici la tragique aventure de cette chasse trop malheureuse , qui dcToit lui coiiter tant de larmes? Peindrai-je la désolation et la douleur inépuisable de cette ame sensible? Conmie il se précipite sur la victime infortunée d'un coup involontaire ! comme il l'arrose de ses pleurs 9 et lui prodigue les soins les plus touehansi £st*ce son écuyer? est-ce son fils? U le confie aux: plus habiles maîtres j il s'informe de son état de moment en moment ; les témoignages étrangers ne lui suffisent pas , il s'agit de la vie d'un homme ; l'intérêt est trop grand , il ne s'en rapportera qu'à lui-même. Qu'on ne loi dise point que sa main seule a été coupable, qu'il ne doit point expier comme un crime ce qui n'est qu'un malheur : vains discours ! ils calmeroient une ame ordinaire ; la sienne est trop profondément blessée. L'ombre sanglante du malheureux Chambord le poursuit sans relâche , elle l'obsédera jusqu'au bord de la tombe. Il écrit à la veuve (m) y il adopte le fils, il comble de bienfaits la famille. Tant de réparations n'ont point suffi à sa douleur; il ne croit point qu'on puisse racheter le sang humain avec de l'or, et qu'on répare un aussi grand malheur par des grâces. 11 faut a sa vertu une plus noble expiation , la

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seule qui puisse coûter à un prince, la seule cligne d'un chrétien, celle des sacrifices. U se l'interdit pour toujours ce plaisir innocent, qui a pu devenir si funeste. On ne l'a point assez cité ce trait sid>lime/ Des orateurs mêmes ont été assez malheureux pour l'ignorer, je n'ose dire pour le taire. On ne l'a point assez répété dans les cours , ni assez mis sous les yeux des princes : on n'a point ^Bset, dit que l'héritier de la monarchie française crut s'acquitter à peine ouvers l'humanité, en payant la perte d'un honmie de toutes ses larmes, en expiant le crime du hasard par le sacrifice de ses plaisirs , et par un désespoir aussi long que sa vie. O prince! je vous rends grâces d'avoir donné un si bel exemple à la terre. Nous dirons maintenant que le prince le plus religieux fut aussi le plus humain ; nous dirons qu'il puisa dans le christianisme cette profonde sensibilité , ce saint respect pour la vie des hommes , qui est un de ses premiers dogmes. Ah ! il n'est donc pas vrai que la religion endurcisse et dessèche les âmes. Cest l'incrédulité , c'est la froide morale de nos jours , c^est l'égoïsme systématique qui nous fait perdre tout sentiment à force de raison^ et qui, dans sa triste indifférence, nous invite à tout discuter pour nous apprendre à ne plus rien aimer. On ne peut donc se le dissimuler; le Dau-

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phin ne fut pas heureux , se8 plus beaux jours furent les plus obscurcis. Frappé par les endroits les plus sensibles , dans ses rapports les plus doux, dans ses liens les plus cliers, dans ceux d'époux, de père, de fils, de midtre, on ne sanroit ici se défendre d'un sentiment de tristesse : on se demande, en soupirant ^ si c'est donc là le sort de l'homme juste. Tméraires / que faisons-nous? Qui peut donc ici-bas juger sa destinée? Nous sommes-nous jamais élevés à sa hauteur? Savons-nous ce que vaut un seul jour de vertu? Nous voyons ses épreuves, connoissons-nous ses dédommagemens? Ah! croyons que ses lannes n'altérèrent point sa paix, que peut-être elles sont ses plus sublimes jouissances^ et, avant de le plaindre, cherchons -lui sur la terre une plus grande destinée que son triomphe sur le malheur.

La même religion qui le soutint dans ses revers forma aussi ses attachemens. L'inclination pouvoit bien d'abord lui désigner ses amis, la seule vertu les lui donnoit. Qu'elle étoit surtout respectable, cette amitié qui l'unissoit au plus austère des coiu*tisans comme au plus humain des guerriers (i)! Combien étoit-elle loin de nos mœiurs , et combien étrangère à ce siècle , cette

(i) M. le maréchal du Muy.

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tendre union de deux cœurs que sembloient éloigner la distance des rangs et la différence des âges! C'est la jeunesse qui reçoit les conseils de la maturité; c'est l'héritier d'un grand monarque, dans qui le besoin de s'unir à une ame digne de lui l'emporte sur les froides réserves qu'impose sa naissance. Qu'on aime à se représenter le Dauphin traçant lui-même de sa main cette prière vraiment touchante (n) , et l'adressant chaque jour au Dieu des armées! comme si , dans sa simplicité , il n'eût osé se livrer à l'abondance de son cœur, ou qu'il ei\t cru que , pour parler à Dieu de son ami , il devoit employer un langage plus solennel. Qui peut lire cette prière sans attendrissement, ou ne pas se sentir meilleur après l'avoir lue? Serois-je ici séduit par trop d'enthousiasme? Jamais Louis Dauphin ne m'inspira un intérêt plus tendre; et la prière qu'il fait au ciel, la prière qu'il compose lui-même, non pour un flatteur qui l'encense, mais pour un censeur qui le reprend, est à mes yeux l'expression la plus sublime de Tamitié, et un des beaux spectacles que puisse nous offi'ir la vertu.

Seroit-il moins intéressant dans son intimité avec ses sœurs augustes, dans cet accord invariable et pur comme la religion , qui en étoit la hase ? Quels doux épanchemens ! quels innocens

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plaisirs! quelle société touchante! Là tous les cœurs étoient communs comme toutes les pensées ; là se formoit un asile inaccessible au torrent de la corruption : on y parloit de principes dans des jours d'impiété , de projets utiles dans un siècle de décadence. La triste vérité, dont le courage étoit enchaîné par le respect, renoit s'y consoler dans le sein des vertus; et qui sait si ce n'est point surtout à celles du Ihinphin, à l'éloquence de ses leçons , que la religion doit ce grand et rare triomphe d'une victime auguste (*), que l'Eur(^e étonnée a vu se dépouiller des lis éclatans des Bourbons , pour embrasser les saintes rigueurs de la croix?

Pénétrons plus avant dans l'ame du Dauphin, nous la veiTons toujours chrétienne. S'il répand des largesses, il préfère toujours ces victimes, doublement augustes, que consacrent la vertu et le malheur, et sa bienfaisance est charité. S'il cache ses vertus, c'est qu'il les rappelle à leur véritable source , et sa modestie est humilité. S'il réprime cette excessive vivacité d'esprit qui dégénère trop souvent en railleries piquantes , c'est qu'il la voit contraire à la dou-

(i) Madame Louise de France^ sœur du Dauphin. Cette princesse, nëe le i5 juillet 1737, entra aux Garmëlites de Saint-Denis le 1 1 avril 1770, et mourut dans ce monastère le 33 décembre 1787. {Note de l'édUeur.)

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ceur chrétienne , et sa retenue est mortification. Si son cœur s'ouvreencore aux feux d'un amour chaste, s'il parvient enfin à surmonter la repu- ^'nance qu'il a de partager avec la princesse de Saxe un cœur trop plein encore de sa première épouse, c'est un nouvel hommage qu'il rend à la piété ; c'est par elle que la princesse triomphe. Suivons-le dans ses travaux, dans ses plaisirs , dans le tourbillon des affaires , dans le tumulte des armes , partout la sainte idée de Dieu le soutient et l'anime. Dieu est dans son ame ce qu'il est dans l'univers, communiquant à tout le mouvement, dirigeant tout par l'impression de sa main souveraine.

Que la religion est grande ! combien elle est sublime dans les sentimens qu'eUe produit, comme dans les objets qu'eUe contemple! Qui nous dira tant de merveiUes à la fois? La raison perfectionnée, l'instinct ennobli, le règne des sens resserré pour étendre celui de l'ame; l'homme enchaîné pour le rendre plus libre, l'homme abaissé pour l'élever plus haut; de grands secours offerts sans cesse à de grands combats, de grands motifs à de grands sacrifices , de grands exemples à de grands devoirs. Dieu , qui se mêle à tout , commande les vertus et les inspire; il devient la fin et le moyen, le témoin et le juge; et dans la profusion de ses

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bienfaits, il daigne ici-bas nous coonnumqpier par la foi ce qui est invisible, par l'espérance ce qui est éternel.

Par quelle étrange illusion le sentiment le plus auguste du cœur humain en devient-il si souvent le plus rétréci? par quel mélange inconcevable cet or si pur s'obscurcit-il? Que peut-il y avoir de commun entre la vérité et le préjugé, entre la piété et la superstition? £t comment voyons -nous rapprocher si souvent tant d^extrèmes, les plus hautes contemplations et les idées les plus rampantes , des occupations toutes célestes et des pratiques puériles, enfin les vains songes de l'homme et les pensées immortelles de Dieu? Tout doit-il être en nous marqué au sceau de la caducité? Faut-il que l'homme imprime sur ce qu'il y a de plus divin l'image de sa mort? et sommes -nous donc irrévocablement condamnés à attendre un nouvel ordre de choses, pour que la vertu soit sans préjugé, et la religion sans foiblesse?

Ne craignons rien pour le Dauphin ; son culte sera pur comme son cœur. Il voit la rdigion sous son vrai point de vue; il l'étudié chaque jour dans sa source ; chaque jour il consulte ces oracles divins , qui ne trompent jamais que le superbe scrutateur. A l'étude il joint la prière; pourroit-il s'égarer ? Convaincu que la religioa

ne souffre rien d'humain , que tout ce qui n'est pas grand la dégrade , il y porte cette noblesse de sentimens , cette hauteur d'intelligence digne de la fille du ciel. Zélé sans fanatisme ; toujours soumis, jamais crédule; humble, mais éclairé, tout est sage dans ses vertus, parce que rien n'est foible dans ses lumières. Quand, prosterné au pied des autels, il montroit, par son recueillement profond , que les princes ne sont rien devant Dieu; lorsque, pour célébrer l'Être suprême , il ne dédaignoit pas de mêler sa voix avec celle du peuple , et que , rigide observateur des saints préceptes, il ne trou voit dans son élévation qu'une raison de plus d'y être fidèle, l'orgueil philosophique sotirioit en pitié : comme si l'homme pouvoit jamais descendre quand c'est la foi qui l'abaisse , ou qu'il eût , dans son indigence, un plus noble moyen de s'élever vers Dieu , que le témoignage éclatant de son entière dépendance. Egalement éloigné des vains scrupules d'une ame étroite, de ces raffinemems de spiritualité , où l'imagination a plus de part que la vertu; de ces dévotions arbitraires, oii le goÂt conduit plus que la règle; de cette piété chimérique, qui ne se crée des fantômes brillans que pour se dispenser des devoh's ordinaires, le Dauphin ne sut être que chrétien et' fidèle.

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C'est cette vraie et solide piété qui lui fait dire ce qu'un prince ne peut guère être un homme D d'oraison , mais qu'il doit méditer sur ses dej> voirs. y> Cest elle qui l'engage a employer une plume savante (i) pour se procurer des réflexions journalières, ce mais des réflexions, disoit-il, D remplies de pensées, sans aucune phrase, pour » avoir de quoi méditer. » Cest elle qui lui jSt toujours abhorrer les abus du pouvoir, ces coups d'une autorité arbitraire, et qui le tint toujours en garde contre les surprises de l'imposture et la lâcheté des délations ; c'est elle qui lui apprit que , dans les grandes places , il fiiut autant se méfier des artifices des méchans que de sa propre vertu, parce que celle-ci est toujours prompte à s'alarmer, toujours facile à se laisser séduire, toujours prête à frapper au seul nom de conscience , et que l'on voit ainsi le plus beau don du ciel devenir trop souvent , dans des hommes puissans , le plus grand fléau de la terre.

Cest cette religion toujours éclairée qui le convainc que l'économie est la vraie générosité des princes , que leurs faveurs ne font que des ingrats, que leur seule justice peut faire des heureux , ce et que l'excès dans les récompenses » est pour la monarchie un signe de décadence,

(i) Le Père Grififet, Jésuite.

y> parce qu'il prouve que les principes sont cor- » rompus, et l'honneur affoibli (1). » C'est elle qui lui inspire encore ces maximes : ce Qu'il est » bien plus beau d'être les délices que la terreur » du monde; qu'un prince qui n'entreprend la y> guerre que pour sa gloire personnelle , est en » horreur à Dieu et aux hommes (2) ; » et qu'il est temps enfin qu'on dévoue à l'opprobre tous ces brillans déprédateurs , qui n'ont de grands talens que pour de grands désastres, et des succès que pour le deuil de l'univers. Cest elle qui lui fait donner à ses enfans cette leçon continuelle : (( Que tous ceux qui le servent sont plus » grands que lui , s'ils sont plus vertueux. » O jour ! où ce sage prince , pour imprimer bien avant dans leur ame encore tendre le sentiment de l'égalité primitive, ouvre devant leurs yeux le registre public où sont inscrits, sans distinction de rang, tous les enfans. d'une mère commune; leur montre des noms obscurs qui précèdent des noms augustes, le fils des rois mêlé avec le fils du pauvre ; leur peint ensuite toutes les conditions à jamais confondues de*^ vant la souveraineté de Dieu, et toute la pi'éém'mence des titres effacée conmie ime ombre devant celle de la piété ! Sainte religion , vivei

( j ) Manuscrits du Dauphin. — (a) Ibid.

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donc dans* l'ame des princes ; c'est a vous seule qu'il appartient de leur donner de grandes leçons. La raison leur dira qu'ils sont hommes, vous seule le leur ferez sentir; tous seule pouvez briser leurs âmes hautaines, les fatiguer sous leur propre foibiesse , et abaisser leur grandeur empruntée devant la majesté éternelle de la vertu.

Cest cette piété vraiment éclairée qui le rendit juste appréciateur des droits sacrés du sacerdoce et de l'empire. H a suivi cette loùgue rivalité si féconde en scandales ; il a vu a Tam- » bition s'efforçant des deux côtés d'augmenter » son pouvoir, en obscurcissant les idées (1) : )> il entreprend de les éclaircir. Guidé par des oracles respectables, il marque les excès, il pose les limites (o). Dans une sainte impartialité , il reconnoit que la puissance du clergé est J celle de la vérité, sa grande force celle de h ^ persuasion ; que le glaive des rois leur donne 1^ droit de défendre les peuples, et non celui de les instruire; et, portant sur ce grand résultat un coup-d'œil vaste et sûr, il conclut que c'est de l'union de ces deux pouvoirs également subordonnés, ou plutôt également indépendans, que résultent la force et l'harmonie de la constitu-

(1) Manuscrits du Dauphin.

tîon monarchique; qu'ils ne se nuisent que quand ils se choquent , qu'ils ne s'embarrassent que quand ils se confondent, qu'ils ne se soutiennent l'un par l'autre que lorsqu'ils ne se mêlent point, et que le mur de séparation ayant été posé par Dieu même , tous ceux qui tentent de l'ébranler sont également sacrilèges.

Convaincu de ces sages maximes, qui sont celles même de la monarchie, le Dauphin s'étoit proposé de soutenir avec vigueur la dignité de sa couronne , si jamais les ministres saints étoient assez peu jaloux de leur véritable gran** deur pour aspirer à un empire qui Mt de ce monde. Mais un devoir non moins cher k BOh cœur eût été de protéger cette puiistsance, qui doit nous être d'autant plus sacrée que ses w^ treprilses* ne sont plus redoutables; de vengl*r. l'autorité sacerdotale des attéi^tats de la licence; de frapper le novateur qui voudroit remuer les anciennes bornes , et de dire aux jprolanes : Vous irez jusque-^tà. Qu'on ne nous parle point de superstition ni de fdlMesse* N^y àtlroit*il donc plus de milieu entre la fbiblessê qui cède et Taudace qui entreprend? entre h âujleiiàtitidn qui révère tout, et la témérité qui téAverse tout? Quoi Ma vertu sera-t-elle plus respectée , quand ses ap4^ très n'auront plus de pouvoir? les moeurs seront-elles plus pures, qu^d on avîlîWi leurs