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ques, et qu'il faudroit ne parler plus que ce langage.

Je vous appelle ici , ô hommes qui êtes rois , et TOUS , hommes qui devez l'être , et vous tous qui êtes chargée du bonheur des peuples, et voua , peuples aus^i , il importe que vous l'entendiez ; c'est l'héritier du plus Jû^n sceptre de la tj^rre qi|i parle. Jhns ces seuls mots, il vient de nous tracer le code entier des souverains. Laissons tous les systèmes ; n'écouions plus tous ces modernes .précepteurs des rois; auprès de ce que le Danpihin vient de nops foire àntëndrè, leurs discussions pénihles neçont que de vains tèves. Qu'on nous donne des prinbes inspirés par la religion , des' rois animés de c^ beaux sentimens que nous montre Louis Dai^hin ; et nous sommes dispensés d'entendre nos sôpliistes , et tous ces politiques profonds, et toutes ces tètes pensantes qui n'affectent depuis long-temps d'instruire avec hauteur les maîtres de la terre que pour les avilir, et d'éclairer leur autorité que pour la combattre. Tenons-nous-en a ce principe simple, ci fécond ^grandes leç(»)s et pour les rois et pour les peuples : <ic Toute puissance » vient de Dieu , et doit retourner à lui seul, d

Français! c'est surtout à vos maîtres que ce principe bien senti peut suffire. Maintenant que le pouvoir ne heurte plus le pouvoir , que des

tyrans subalternes ne bravent plus la majesté ; que i^ lois, dérivant d'une source utiiquë, n'ont qu'une seule direction ; que la marche de la justice plus uniforme en est devenue plus rapide , et que les rois , sûrs du respect des grands et de Famour du peuple , peuvent faire le bien, sans obstacle , et n'ont plus rien à redouter que leurs propres passions; ah! toute leur science ^ est dams TÉvangile. Qu'ils soient bien convaiiieus, à ^exemple du Dauphin, que (c c'est potir t> IMeu que le souverain doit régner eut son peur> pie , que c'est aussi pour Dieu que le peuple 7> doit obéir à sott souverain (i). » Voilà pour eux Fétude vraiment royale et le grand supplément à toutes lés lumières. Alors , pouvant tout ce qu'ils veulent , nos rois ne voudront plus que ce qu'ils dcMvènt ; l'obéissance sera plus sûre , parce que l'a^torité sera plus douce ; et la monarchie atteindra, sans effort, sans orage, à ce dé^é suprême dé sa félicité, où le roi est au-dessus de tout, et la religion au-<lessus du roi.

Cest ici qu'il me semble voir le Dauphin méditant cette vérité , c'est ici que je crois l'entendre's'adresser à la religion , et lui dire , datti une tendre effusion de sou ame : Divine religion, viens , unissons-nous ensemble pour cou-

(1) Mamucrits du DAuphin.

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courir un jour au bonheur de l'empire auquel m'appelle ma naissance. Que pourrois-ja sans toi? La philosophie ne me donnera qae d'inutiles raisonneurs, l'honneur humain que des hypocrites , la politique que des courtisans , mes récompenses que des flatteurs ^ mes chàtimens que des esclaves : toi seule peux me donner des sujets. Par mes bienfaits , j'enchaînerai leurs cœurs; par tes leçons sublimes, tu les épureras ; par mes soins , je contiendrai les vices ; par ta force divine , tu feras germer les vertus : j'encouragerai les arts , tu formeras les mœurs ; je ferai reqiecter la justice, tu en inspireras l'amour ; tu parleras quand les lois se tairont; et si jamais l'oubli des saints devoirs , si 11vresse de la puissance pouvoit jamais m'égarer moi-même, alors tonne du haut des cieux, remplis mon ame d'un effroi salutaire , rappdlemoi à mes sermens ; et que , traîné devant ton tribunal , je reconnoisse qu'en toi seule les princes ont un juge, et les peuples un vengeur.

Seroit-ce donc ici ou le héros ou l'orateur qui parle ? Ce sont sans doute les expressions de l'orateur , mais c'est l'esprit du héros , ce sont les sentimens qu'il a manifestés lui-même, c'est ce qu'il a tracé dans ses écrits d'une manière si énergique. Sous quels grands caractères il y présente la religion! conmie il y peint son ascen-

dant impérieux sur les passions , le ressort prodigieux de ses craintes et de ses espérances ; tantôt sa voix touchante qui attire, tantôt sa voix terrible qui retient ; sa sévérité réprimante, non moins jalouse des pensées que des actions ; son irrésistible puissance qui va saisir le crime dans sa solitude , et le tourmente jusque dans ses derniers retranchemens ; son influence salutaire qui des liens même politiques fait autant de liens sacrés! Comme il s'indigne contre ces insensés qui s'efforcent de la détruire? comme il repousse avec horreur cette morale contagieuse de nos jours , qui prépare insensiblement la décadence de FÉtat , ainsi que celle d'Épicure (ce sont ses expressions) entraîna la mine de l'empire romain. Il avoit reconnu que, si jamais on rend suspecte la religion antique, on ôte aux h(»nmes le seul frein capable de les retenir ; qu'on l'anéantit , si on la change ; qu'elle tombe à jamais , si elle cède un seul instant ; et qu'en tout point, elle ne sera plus qu'un vain jeu pour les hommes, si les hommes pensent jamais qu'elle peut devenir leur ouvrage.

n avoit encore senti que de toutes les épidémies , celle de raisonner sans fin est la plus vaine et la plus triste ; que tout est perdu , si le peuple s'abandonne jamais à l'intempérance de sa curio-* site, si jamais il parvient à subtiliser sur ses de-

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Tpirs i qu'il n'agira plus , s'il discute ^ qu'il tient bien plus à la vertu par le sentiment que par la raison, cette froide raison qui arrive si, rarement quand on l'appelle , qui conseille si foiblement quand elle répond j qu'a ce sentiment qui le dirige succédera bientôt une inquiétude qui ne fera que l'agiter ; qu'il deviendra atroce , si on le rend penseur^ que ce peuple a^besoîn non SfUQS doute d'être trompé , mais d'être domipé par une force invisible et secrète, sur laquelle il ne doit point avoir de prise j qu'on la lui rend suspecte par l'esprit de doute , esprit funeste qui ne peut servir qu'à lui apprendre à se méfier de la conscience; qu'en ce poi^t même, tous les hommes sont peuple; que pour eux il n'y a plus de règles , dès qu'il n'y a plus de barrière sacrée ; qu'à force de leur dire de s'affranchir des préjugés , on les invite à ne plus respecter de principes , en nourrissant en eux ce penchant secret qui les porte à l'indépendance; que ne pouvant jamais connoitre par eux-mêmes le terme où il faut s'arrêter, ce point si délicat, où la liberté devient licence , où le doute cesse d'être sagesse , où l'examen dégénère en audace , sa vague incertitude doit porter à jamais dans les nu]curs l'anarchie , dans la raison un déUre sans frein , dans toutes les facultés de l'ame l'engourdissement et la mort.

Une triste expérience lui confirmoil ces yérités. 11 voyoit se préparer la fatale révolution y rinrasion des impies, plus redoutable encore que celle des barbares , et à sa ôuite , l'esprit de la nation qui s'altère et qui baisse; la France languissante dans une consomption interne, dont peut-être elle ne se relèvera plus; un assemblage monstrueux de luxe extrême et d'ettrême misère, de graves bagatelles et de frivolités profondes ; un mélange inoui de toutes les holreurs avec toutes les grâces , de tous les crimes avec tous les agrémens ; tous les excès commis au nom de la raison , tons les écarts au nom du génie ; la dégradation des âmes entraînant ceUe des esprits ; des talens sans élévation , des caractères sans énergie ; plus rien de sûr dans les pirinci-pes , plus rien de grand dans les passions ; dés systèmes à la place des vertus , des problêmes au lieu des devoirs; de grands mou vemens pour de petits objets , de grandes récompensés pour de petits travaux , de grandes réputations pour de petits succès ; et plus que tout cela encore , Voubli de toute vérité, mille fois plus funeste que l'irréligion déclarée , et la fatale indifférence qui , mettant fin à toutes les disputes , mettra bientôt le comble à toutes les erreurs.

A la vue de cette affligeante perspective, nous ne demandons point quels ctoient les sentimcna

du Dauphin. Il gémissoit amèrement ; il s'occupoit des moyens efficaces d'arrêter un jour le mal dans sa source ; il avouoit que , ce s'il iaut y> plaindre raveuglement des impies , il n'est jay> mais permis de tolérer leur licence ( i ). » Mais , plus jaloux de les réprimer par la yoix de la raison que par celle de l'autorité , il armoit contre eux les talens que n'avoit point encore séduits l'attrait de la nouveauté. U enoourageoit la plume ingénieuse qui les a tour à tour accablés sous le poids des preuves et sous les traits du ridicule. Lui-même il se proposoit de les combattre (q). O s'il a voit pu achever son ouvrage, ce résultat de tant d'études, cette production de son ame encore plus que de l'art! l'élévation de ses pensées eût certainement répondu à la grandeur de sa foi , la persuasion eût tout inspiré , il eiit fallu se rendre à l'éloquence de son cœur, et nous eussions eu, dans ce genre, un chef-d'œuvre de plus. Un décret rigoureux s'opposoit à ce beau dessein. La même Providence qui permit autrefois au plus superstitieux des princes de produire contre l'Évangile ses rêves insensés , ne voulut pas que le plus éclairé eut le temps de lui consacrer les efforts de son j^énie. Auroit-elle eu dessein d'instruire la terre?

( I ) Manuscrits du Dauphin .

voudroit- elle montrer que la religion n'a pas besoin des rois , qu'elle seule est vraiment souveraine , et que sans eux elle saura se soutenir, conmie elle s'est formée sans eux ? Mais les regrets de la religion n'en seront pas moins vifs ; long-temps elle pleurera son auguste apologiste , long-temps elle en conservera le souvenir amer, et chaque violation de ses droits , chaque entreprise sur son autorité, chaque nouvel outrage de l'impie , seront pour elle autant de retours de douleiu: vers la tombe de ce vertueux prince. Hélas! il devoit donc y descendre si tôt! Santé, jeunesse, biens trompeurs! je vois déjà cette santé robuste s'altérer, cette jeunesse florissante se flétrir. Nous touchons à ce grand moment qui vaut seul la plus belle vie du monde ; moment oii l'orateur est toujours éloquent , quand il ne cherche point à l'être , et où , pour l'être , il ne lui faut que la simplicité d'un récit fidèle (r). Qu'ils nous laissent ici jouir de leur silence ou de leur embarras , tous ces panégyristes qui ont loué l'impie ; ils rougissent pour leur héros , ils n'osent nous montrer sa triste nudité. Tout s'est glacé, tout s'est éteint sous la main de la iport , les transports de l'enthousiasme , les grâces de l'imagination; il ne lui reste plus que les vices de l'ame. Pour nous , bien loin de redouter le dernier moment du chrétien, nous