PREMIÈRE PARTIE

Je pourroîs d'abord demander ici ce que c'est que la bonhomie. Si j'interroge les beaux esprits* ou les riches du siècle, peut-être dédaigneront-ils de me répondre. Elle est si loin du faste imposant de ceux-ci et des spéculations superbes de ceux-là, qu'une question pareille pourroit bien exciter leur mépris et leur sourire. Si je m'adresse à ces hcHnmes simples et

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pairs- qui sont l'objet de ce discours , plus contens de sentir que de raisonner, ils me la montreront sans me la définir. J'ouvre donc les lilores. saints. J'en découvre d'abord une image bien naturelle dans le célèbre patriarche de la terre de Hus. H étoit simple, droit, craignant Dieu et s'éloignant du mal : erat vir ille sim~ fha> et rectum, ac Hmens Deum, et recedens à malo (i).

Que j'aime à contempler le tableau ravissant des mœurs patriarcbales ! Mes yeux s'arrêtent avec délices suc l'enfance de l'univers, où Thoinme, loin d'un monde soupçonneux et trompeur, marchoit dans l'abandon d'une aimable simplicité; où toute la sève du sentiment, étoit , pour ainsi dire , dans sa surabondance ; où. l'on ne connoissoit d'autres désirs que ceux de la modération , d'autre bonneur que celui de la vertu, et d'autres jouissances que cellefr del'ame : temps heureux, que ne troubloient jamais ni les débats de l'autorité, ni le cboc des intérêts, ni les orages des passions , et dont l'innocence , inaccessible à la tyrannie de l'usage , aux besoins de l'opinion , aux fausses jouissances du luxe , se sulBsoit à elle-même , et goûtoit le bonheur sans y prétendre.

(j) Job. 1,1.

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Beaux jours du premier âge, vous serieivôus éclipsés sans retour? Non, mes Frères^ 3 est encore sur la terre , il est des lieux privilégiés qui nous retracent en quelque sorte de si douces images; il est encore de bonnes gens, qui , loin de la politesse et dn tonrliillon de nbs cités , goûtent la paix et le bonhekr. Qianmes rustiqueis , asiles respectables de l*indigence Active, il importe à notre insfmetion de lév&er ici vos mystères. Hélas ! notks ne sommes que trop souvent forcés, dans les cfa^dres chrétiennes, de contrister les bonnes gens de la campagne, ces âmes droites et fidèles; laisserimiS - nons échapper l'occasion de leur parler un langage , de paix , et d'employer aujourd'hui , poor lenr consolation , un ministère qui ne devroit servir qu'à humilier le grand superbe , ou à faire pAlir le riche insensible?

Que faÎ8-je ici, mes Frères? et n'est-ce point m'abuser, que de vouloir me faire entendre? Je parle de bonheur devant des honmies qui sont, pour la plupart, si simples, qu'ils en ignorent même le nom; si solitaires, qu'ils vivent comme étrangers au monde ; si pauvres , qu'ils paroissent n'avoir reçu un corps que pour le travail , et une ame que pour sentir les privations. Ainsi pourroient le penser ces hommes raisonneurs, qui croient qu'il faut savoir bien disser-

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ter sur le bonheur pour pouvoir y atteindre; ces hommes opulens, qui ne connoissent point de joie sans plaisir, point de plaisir sans richesses^ ces hommes faruyans et dissipés, qui s'imaginent follement que, pour se dérober à l'ennui , il faut se dérober i soi-mênie. Détrompons-les; montrons-leur qn'on peut être heureux sans leurs lumières, sans leurs richesses . et sans leurs dissipations , et que , si le bonheur n'est pas une chimère sur la terre , il ne peut se trouver que chez les bonnes gfens.

Et c'est ici que nous devons admirer la sagesse propice de la Providence, qui a voulu que le bonheur des hommes fût toujours à leur portée ; qui , bien loin d'en avoir fait un grand art , permet qu'on le trouve d'autant, plus aisément, qu'on le cherche moins ; qui le fait dépendre de si peu de chose , qu'il peut appartenir à tous les âges et à toutes les conditions, et qui nous y conduit par une voie d'autant plus sûre , qu'elle est plus simple et plus commune.

Voyez ces bonnes gens ; yins autres lumières que leurs vertus , sans autre livre que leur conscience, ils jouissent d'une paix que ne donna jamais le vain et triste savoir. Us n'ont point de vues ni de systèmes sur le bonheur, mais ils ie goûtent. Jugcons-en par la sérénité de leur front et par le calme de toutes leurs facultés. Qui ja-

mais éprouva moins et ces défiances qui a^tent, et ces craintes qui déchirent ^ et ces espérances qui passionnent, et ces fausses joies qui enivrent, et ces repentirs qui tourmentent > et ces jalousies qui aigrissent, et ces haines qni transportent? Qui jamais sentit moins les inconvéniens de la solitude , et ce sentiment triste , cette lassitude de soi-même, qu'on appdle ennui? Qui connut mieux ce doux sommeil que les livres saints réservent a la sagesse? Suavis erti somnus iuus (i). Qui jamais pensa moins à quitter l'héritage de ses pères, à sortir de son état, à changer de condition? Qui fut jamais plus éloi-. gué de cette vague inquiétude qui nous transporte éternellement hors de l'enceinte que nous traça la Providence? La preuve complète qu'ils sont contens de leur sort, et qu'ils se plaiseat avec eux-mêmes , c'est qu'ils ne sont jamais tentés d'aller mendier le bonheur chez autrui.

Malheureux habitans des villes , voilà ce qui nous trompe. Nous regardons le bonheur comme un vaste édifice qu'ij faut élever à grands Ëreds; nous le cherchons dans tout ce qui est hors de nous ; nous le demandons avec inquiétude à tous les objets qui nous environnent 3 nous en faisons une étude sérieuse ; nous interrogeons les

(i) Provcrb. m, 24.

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morte, nous parcourons leurs ouvrages ; nous dévorons des miliers de volunes ; nous nous épions sans cesse comme pour nous en arracher mutuellement le secret : que nous sommes à plaindre ! Insensés ! nous regardons comme une rare découverte ce qui n'est qu'un sentiment qui dépend de nous. Il arrive de là qu'avec tant de peines nous ne parvenons jamais au bonheur , parce que le bonheur ne se cherche pas ; qu'avec tant de richesses nous restons avides et afiOsimés ; qu'avec tant de plaisirs nous n'en éprouvons jamais aucun, et qu'avec tant d'esprit nous n'avons jamais celui d'être heureux.

Douce destinée de la bonhomie , de la vertu champêtre , me sera-t-il donné de vous dépeindre? Pénétrons dans son humble séjour; contemplons ce sanctuaire des mœurs , tout rempli de Dieu; cet asile sacré, ok l'on est d'autant plus heureux qu'on cherche moins à le devenir; séjour précieux que le bon homme n'a jamais envie de quitter, pour trouver une meilleure place ; où le plus grand plaisir pour une famille est de se voir ensemble; où l'on parle si peu, et où se disent tant de choses ; où tout le monde est bien reçu , et où l'on ne désire personne ; où tous les âges de la vie humaine sont rassemblés sous un même chaume ; où la nature se montre si vivante et si douce; où l'austère vieillesse