POUR LA F&TE

siède que de nous voir sourire dédaîg^eusonent à ces sublimes institutions.

Non , Messieurs , je le irépète encore , il n'est point de caractère plus aimable , plus enchanteur que celui de la bonhomie. Où trouve-t-on un commerce plus sAr, des moeurs plus donces, des vertus plus vraies , des éâaMUffRrtiona plus sincères , des amitiés plus constantes? q4 peuton voir tant de dureté pour soi et *8t peu pour les autres , tant de circonspection et si peu de réaerve, tant de ménagemens et si peu de contndnte , tant de complaisances et si peu de &deurs, tant de prévenances et si peu de bassesses, tant de liberté et si peu de Ucence , tant de travail et si peu d'ambitiod , tant de tranquillité et , si peu de firbideur , enfin tant de rusticité dans les manières et si peu dans les sentimens?

Auspi, Messieurs, à qui sommes-nous d'abord tentés d'avoir recours dans nos adversités., dans certains momens de détresse où nous' nous sentons le besoin de^ pleurer? Quel est alors notre meilleur ami , le plus cher confident de nos peines? Seroit-ce donc ce brillant désœuvré qu'on appelle l'homme du jour, qui nous écoutera d'un fSr distrait, ou qui feindra de prendre à nos malheurs un intérêt qu'il ne donne qu'à ses intrigues ? seroit-ce encore ce barbare voluptueux qui se croit sensible et qui n'est que libertin , et

pour qui la pitié n'est qu'un sentiment douloureux que son cœur repousse? seroit-ce donc ce riche superbe qui n'a jamais pleuré, et dont Tame est aussi froide que le métal doat il fait son dieu? seroit-ce enfin ce philosophe, qui, pour toute consolation, ne nous offre que des maximes; qui n'éprouva jamais aucun sentiment, parce que les sentimens ne sont pas des raisons, et qu'il faut toujours qu'il raisonne ? Non sans doute, mais' tout nous porte alors, tout nous entraine vers ce cœur droit et simple , yers ce bon homme dont l'ame pure s'ouvre si aisémoit aux tendres émotions de la pitié , qui sentira la moitié de nos peines, qui nous plaindra:8incèrement et mêlera bientôt ses pleurs aveo^Wli^ôtres. Ah! Messieurs, voilà le consolateur <|ne iAecche une ame affligée , et sur lequel elle aime à se penr cher. L'homme titré l'embarrasse ^ l'homme ri* che l'importpne, l'homjne de plaisirs l'attriste 4 l'homme d'esprit la fatigue , le seul bon iM^mm^ la touche et la soulage.

L'homme d'esprit! qu'ai -je donc dit, Messieurs ? et serois-je assez téméraire pour m'élever ici contre l'idole de ce siècle ? Oui , je veux le dire en passant , l'esprit , ce sot esprit , n'a pas sans doute tous les charmes qu'on lui suppose. Cruel , il sacrifie à un bon mot la répuj^tion du prochain , à l'éclat d'une pensée les ifiiSrêts de

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la justice ; turbulent , il n'amuse pas , il étourdit ; superficiel , il ne pense pas , il déclame ; présomptueux , il ne gagne point les cœurs , il les indigne ; aride , îl n'aime pas , il veut plaire ; frivole, il n'éclaire pas, il éblouit; inquiet, bicarré, impérieux, sensible à l'excès, ennemi même de la vertu , il est moins Foraement que le fléau de Tunivers.

Ab ! laissons donc ces beatix esprits , ces intrigans et ces flatteurs , tous ces vils courtisans et ces hommes frivoles que nous appelons si faussement bonmies aimables : il ne nous iaut que de bonnes gens , des bonmies droits qui ne connoissent que de nom la calomnie et le mensonge , des hommes toujours ouverts i la douce confidence,' à la tendre amitié; des honmies désintéressés ({ui ne briguent' ni les faveurs de la fortune, ni les éloges de la renomniée; des hommes compatissans qui s'approprient la cause de tou^ les malheureux , des hommes francs et sincères qui ne cbercbent jamais à deviner personne, ni a se contrefaire eux-mêmes; des hommes îndulgens qui n'aperçoivent que leurs défauts, et qui pardonnent aisément les foîblesses d'autrui ; des hommes enfin qui puissent dire avec l'apôtre : Nous ne faisons tort à personne, nous ne corrompons personne, nous ne tendras des pièges à personne; nêminèm lœsi-

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mtis, nemvnem corrupimus^ neminem ctreumme-^ nimus (i). Alors, Messieurs, nous ne marcberions plus parmi nos frères comme parmi nos ennemis, nous ne serions plus en garde conti^ie; ' les surprises de la fraude ou les attentats de la cupidité , nous ne vivrions plus avec nos voisins comme avec des étrangers ou des inconnus, nous n'aurions plus à craindre que le même homn^e cpii nous étouflfe de caresses ne nous plonge le poignard dans le sein. Alors notre hiJ^itation , pour parler avec Jérémie, ne seroit plus au milieu de l'imposture; habiiatio tua in medio doit (2); une nuit impénétrable n'envelopperait plus tous les cœurs , le ciel descendroit sur la terre ; et chaque particulier , heureux du bonheur de tous 9 cotderoit dans les bras de l'aimable confiance le» jours de son pèlerinage.

Et c'est ici qu'il faut confondre une 'autre erreur qui nous abuse. Noua ne voyons tout au plus dans les bonnes gens que l'exemption du vice; ils ne sont à nos yeux que des êtres vulgaires et inutiles , placés sur la terre sans autre dessein , ce semble, que celui de faire nombre. Cet honmie obscur, qui n'a que de la vertu, nous paroit une plante stérile qu'il faut arracher du milieu de la moisson; nous lui demandons à chaque in-

(i) II Cor. VII, a. — (a) Jerem. ïx, 6.