DE FEMMES

SESSIOH DE 1824» SBAIICS DU |3 JUILLET l8a4-

ESSIEURS ,

De toutes les propositions qui ont été faites à cette chambre , relativement à l'intérêt de l'humanité et à l'amélioration des mœurs publiques, il en est peu d'aussi importantes et d'aussi propres à remplir ce noble but, et à produire cet heureux résultat, que celle qui vient de nous être transmise par le gouvernement. Nous avons

C^) Elle ne fut pas prononcée. Voyez la Notice hisUH rique, tom. I| pag. Ixxxyj.

578 «UB LB8 comfuNÂirrfe

entendu y Tannée dernière^ un mMile pair insisteri avec une looaUe peraévéntAoè ^ l|pr la nécessité d'approoTer définitivement ces ctmimanautés le* ligieuses^t ces milices charitahles, destinées aux soins de nte hospices et à la direction de nos* écoles, et de leur donner par la cette conaistance et cette fixité, sans laquelle eHes ne pourccient jj se voner eiftoaceyiq|>t ifaette douMe destination^ 1 Des raisons qu|||;lB^i^ ànsai long qu^utile ^ à rappeler ici ei^|igèrent la aliambre à remettre 1 cette question i un temps ^us opportun. Ce temps. est arrivé, noUes pairs; et voici que le ^ Roi, cédant au voeu de toi^ les gêna de biea, autant qu'à llmpulsi^ iKjpn pnqpre coBor, et se ^riffioit de maraKeir^w les traces de son auguste firère, nçàfi proposeM^ourdliui un projet à peu près semblable. GtAees en soirat rendues à ce monarque vertueux , qui , disposé plus que jamais à réparer tout le mal qu'a iait en . France le génie de la destruction , et à se montrer aussi juste que sage, en recréant toot^ porte aujourd'hui sa paternelle sollicitude sur ces précieux établissemens , honneur immortel de la France, irréfragables monumeos du bon sens et de la piété de nos pères , et^^e ne pourra jamais remplacer aucune institution humaine. C'est ce que sont forces d'avouer les coryphées de la philosophie , à commencer par leur pt-

^ SUR LBS GCWMimAUTÉS REUGIEUSES. 5'jg

^ triarchc lui-même, qui a écrit en toutes lettres ' '^que rien n'est plus grand sur la terre que ces ^ sublimes institutions.

Mais ce qu'il cohvient surtout à un évéque de ^fidre remarquer , c'est que ces sublimes institutions sont la gloire exclusive de la religion ca- Ltholique ; c'est que les déserteurs de l'ancienne F foi , nos frères dissidens , conviennent de cette i vérité, et que les Anglais mêmes, si fiers de leurs richesses comme de leur» établissemens , avcfuent que ceux-ci leur manquent, et les en- * vient aux nations catholiques qui seules ont la gloire et le bonheur dé les posséder.

Que n'ai-je ici le temps, Messieurs, d'oflrir aux yeux de cette auguste assemblée le spectacle admirable que donne au monde la charité chrétienne! Que ne puis -je la suivre depuis ces monts qui touchent aux nues , et où on la . voit gravir pour diriger le voyageur égaré daner sa route ^ jusqu'à ces cachots qui touchent aux abîmes , et où elle descend pour en adoucir les rigueurs ! Que ne puis-je vous la montrer supérieure à tous les dangers conune à tous les intérêts , prodiguant partout les largesses avec les consolations , et vivifiant tout dans l'ordre social , ainsi que le soleil anime tout dans la nature ! Qu'y a-t-il donc de plus respectable sur la terre, que ces institutions, où le premier vœu

58o SUR LBS GOliMUNAUTÉS RELIGIEUSES.

est de faire le bien , où la première récompense est encore de faire le bien , et où le service des panvres se confond avec le service de Kea? Que peut offrir de comparable toute l'antiquité à ces vierges héroïques, amies par état et servantes par devoir de tout ce qui est (oible, de tout ce qui est abandonné , de tout ce qui est af-j fligé ; à ces zélées institutrices qui apprennent si bien au pauvre tout ce qu'il peut , tout, ce qui) doit savoir, Famour de Dieu, l'amour des parens et l'amour du travail; é^ ces Dames du Refuge, qui , à l'exemple du bon pasteur, ramènent sur leurs épaules les brebis égarées , et accueillant leur repentir, savent si bien mêler à la prudence qui le dirige , l'indulgence qui l'encourage et la bonté qui le console ; à ces généreuses Hospitalières, qui préparent, avec autant de tendresse que de dextérité , les remèdes à la souffrance ^ mêlant heureusement tous les secours de l'arl à tous les ménagemens de la sensibilité, et joignant à la plus grande austérité pour ellesmêmes la plus touchante compassion pour tous les malheureux ; enfin à ces vierges vouées à la contemplation et à la prière , lesquelles , dégoûtées du monde et convaincues de son néant, viennent chercher dans la retraite un abri contre les passions , ou le repos après de grandes infortunes , et qui , ne fissent-elles que nous édi-

^ SUR LES COMMUNAUTÉS RELIGIEUSES. 58l

^ fier par leurs vertus , et nous apprendre , par . leur genre de vie , que tout n'est ici-bas que vanité et affliction d'esprit, mériieroient encore d'-ètre comptées parmi les bienfaitrices du genre humain ?

On n'a pas craint de nous parler de lenr ^dpieuse oisiveté, et de nous demander à quoi p'^n leurs mysticités. Mais outre qu'elles ont toujours , comme les autres , quelques bonnes œuvres à faire, outre qu'elles se rendent utiles toutes les fois que leurs moyens s'accordent avec leur zèle, et qu'il en est peu auxquelles l'État n'ait quelque obligation , je demanderai à mon tour si nous pensons que leur vie soit trop pure et trop angélique, pour mériter la protection du gouvernement, et s'il faut les regarder comme étrangères à l'Etat , parce qu'eUes passent leur vie à prier pour l'État. Je demanderai si la vie contemplative n'a pas été, chez tous les peuples de la terre les plus civilisés, un état honoré dans l'ordre social et favorisé par les lois. Je demanderai si nous avons plus droit de nous mêler de leurs méditations et de leurs prières , qu'elles ne se mêlent de nos systèmes et de nos procédés scientifiques ; et comment il se fait que nous mettions si peu de prix à ces hautes contemplations qui élèvent l'esprit autant qu'elles épurent le cœur, lorsque nous attachons tant

idéologài

58a SUE us GOMMUHAIITBS BBUGIlDaBB.

dlmportunce à ces stériles théories, Tsins pta» temps des déscBavrés, et à ces. fioides spécula tioDS, non nunns d^ponrmes didées gne de i» timens. Je demanderai enfin poulinai tant de rigueur ou de dédain poor leuis eâestès MoéSt- ^^Jkiations et leurs pieuses mysticités, quand nous

nt d'intérêt è^ tous ces TUMmiaires , à tous ces fisûseurs de plans Emtasmagoriques, qui croient afpr parce quils pea- -sent, ou penser paroç ^pAls rêvent , et à tous ces contemplateurs du bei^ idéal, vrais somnaïa- ' ^fOkê politiques, qui méprisent tout ce qui ert, . finir chercher pàiiUement tout ce qui doit ètr^^ i^r^ Qudle reconnoissance ne devons-nans donc

« ^ pas à une reUgion si eflBcace et si féconde! Après

? ^avoir donné la vie à ces congrégations antiques ^qui ont cultivé à la fois nos lettres et nos champs, fondé nos h^itaux et nos bibliothèques , et à ces corps illustres qui cmt porté l'éducation publique au plus haut point de perfection où elle pût atteindre , cette religion bienfaisante crée encore tous les jours de nouveaux secours pour la misère et le malheur, pour Tinstruction du pauvre et la perfection de soi-même. Comment ne pas voir que rien n'est plus conforme à la morale et à la saine politique , que ces saintes associations ou se médite ce qu'il y a de plus grand , où se contemple ce

SUR LKS COliliUNAUTËS RKUGIfiUSBS. 583

qu'il y a de plus beau? et comment ne pas reconnoitre qu'ajourner encore leur existence légale, ce seroit trahir a la fois les intérêts de l'humanité et ceux de la justice?

Vous rappellerons-nous ici , noblea pairs , ces temps déplorables, honte éternelle delà France, où la faux de la mort, comme celle de l'impiété, iomboit sur ce qu'il y avoit de plus saint et de plus .vénérable , et où Ton vit ces vierges sacrées bannies de nos hôpitaux avec autant de barbarie que d'imprévoyance, pour y substituer ces agens salariés et ces infirmières à gages, qui, plus occupées de rapines que de prièreB, et de leur fortune que de leur salut , ne faisoient de leur service qu'un métier, et de leur métier qu'un brigandage? Aujourd'hui même , n'a-t-on pas vu plusieurs de ces serviteurs nerccnaire^ accusés devant les tribunaux d'avoir exploité à leur profit le sang des pauvres et la vie des ma* lades ? Nouvelle preuve que rien ne pourra jamais remplacer ces héroïnes de la charité, aussi économes de leur liBips que désintéressées sur leurs moyens d'exister et de vivre , et qui , portant avec l'esprit de leur état la garantie de leiu*s vertus , sont d'autant moins coûteuses aux hospices , qu'elles y prodiguent plus de consolations et de soins, et y opèrent, à moins de frais, le plus grand bien possible.

S84 «HXBS comcimAirrBS ummoBOsà^-

Ce fat ^0iir obvier à ces tristes ji^vmis i&én-

• tables désMdres dans les hospices tlesservis-pv

de telles msins, que l'usarpstear lai-iaènie s^en-

presea de leur rendre ces vierges dméttipues,

qui ne d^Éuideiit que le cid-ponr priir^ lenrB

£vantM|4B leur dévoAment. Ses cfiorts pour rétsqjir sont connns de tonte Is Vrauee^et, dès l'année i8oiy pins de denx cent cinqouile hospibn poseédoient ces filles prédenses. Jaloi)]| /l^ ;|oi|te espèce de {^ire, il ne ponvmt . man^fser d'ambitûmner celle-ci, qui sans donte / en^vmt bien une autre; dt on le vit, en 1807, ^ CQKfféqner eu assemblée générale les députées des diSémtes congrégaticms qui ezistoient alors, pour, aviser aux moyens les plus efficaces de pourvoir- à- leurs besoins, et d'assurer invarialiement f/jjkr existence. Youdrimis-nons donc , liessieurs^'étre moins sages que loi? souffirîrions-nous qu'il nous fît ici la leçon? et consentirions-noiis à lui laisser l'honneur d'avoir commencé un si bel ouvrage, sans ambitionner ia gloire d'y mettre la dernièsft^main, et de le porter à toute la perfection dont il est susceptible? Nous n'avons pu entendre cependant sans la plus vive peine l'amendement qu'ont présenté quelques orateurs, pour exiger une loi au lieu d'une simple ordonnance : comme si l'on crai- }i;noit* qu'une ordonnance (Ai trop aisée à faire