SUB LES COMMUNAUTES RELIGIEUSES

qu'avec ceux de la Intimité, dont plusieurs même sont reconnues injustes et odieuses (i), qu'il faut aller chercher les lois des anciens temps y qui ne peuvent plus avoir leur applica-r tion? Ah? quW nous rende l'ancien état des maisons monastiques, et nous pourrons alors leur appliquer notre ancienne jurisprudence^ qu'on les fasse telles qu'elles étoient sous nos derniers rois, ou que l'on cesse d'invoquer, pour leur approbation, la nécessité d'une loi, qui, bien loin de leur être favorable, ne pourroit, dans la disposition. actuelle des esprits, que les desservir, tourner contre elles-mêmes , et n'être qu'un obstacle de plus à leur restauration.

On nous dit que l'on £sdt dans ces congrégations des vœux perpétuels que la loi ne reconnoitt plus , et qu'il faut par conséquent une nour velle loi qui les y autorise. Mais d'abord pourquoi vous Interposer entre elles et leurs évêques, afin de savoir jusqu'à quel point l'émission de leurs voeux s'étend et se prolonge? Que si on nous dit que la perpétuité de leurs vœux n'est plus lin mystère, nous répondrons à ceux qui se montrent si bien informés : N'est-ce pas assez é'interdire à ces pieuses filles les vœux solennels, et d'attenter ainsi à leur propre volonté?

(1) Entr'autres celles de gS cl 94.

r>tSb bUR LES COMJfUNAUTBS RELIGIEUSES.

raul-îl encore que vous portiez un œil scrutateur jusque dans leurs pensées? A vez-vous donc le droit de prescrire à leur dévotion des lois e lies règles? Parlez mom& de liberté de conscience, et gardez-vous de gàuet \a leur; parles moins d'inquisition, et ne portez ipa& \a vôtn jusque dans llntérieur de leur sainte reVr^ile. Sans doute qu'elles font des vœux perpétaeVs, avec des restrictions et des conditions imposée par leurs supérieurs : mais qui peut les en em pécher? Oui, et elles aussi veulent contracte] un mariage indissoluble, non - seulement avec répoux des vierges, mais encore avec le père des pauvres et l'ami suprême des enfans; et voilà leur plus belle gloire. Un si noble contrat n'est point inscrit dans le livre de la loi; et que leur importe, pourvu qu'il soit écrit dans le livre de vie? Gardons-nous donc bien de vouloir briser une chaîne si douce, de rompre des t'njjagemens si j)récieux , et d'encbaiuer leur v*> lonté.

Combien étroites et petites ont donc été les vues de ces modernes réviseui-s d'ordres et d'instituts, qui n'y voient que le matériel, et qui veulent ici tout diviser et subdiviser, jusquan seiUimout, jusqu'aux élans du cœur, et faire de^ t'alculs et des ehiflVes sur tout, même sur le zèle ot sur Inmour de l'humanité! Mais que ce soii

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des vœux de cinq ans on de dix, comme ils ront décidé , ou jusqu'à la mort , comme elles le désirent, qu'importe encore, pourvu que ces saintes filles se livrant à leur vocation , et portent le bouillon a nos pauvres malades , et le lait de la doctrine à nos pauvres enfans? Laissonsles donc faire des vœux pour aussi long-temps qu'elles le demandent , et n'oublions jamais que c'est bien peu connoitre les intérêts des pauvres, que d'exiger, pour faire vœu de les servir, tout l'étalage d'une loi et l'assentiment des deux chambres.

Nos pères , Messieurs , les connoissoient bien mieux que nous ces intérêts ; ils connoissoient bien mieux le cœur humain, quand ils ont établi les vœux perpétuels comme base essentielle des congrégations religieuses. C'est dans la perpétuité de ces vœux , que se trouvent leur véritable force et leur vrai principe de vie; c'est par là qu'elles se conservent, et qu'on les voit rester debout quand tout tombe autour d'elles; c'est ce qui en fait des corps d'une constitution si robuste, où tout est si compact, et, pour ainsi dire , si homogène , que rien ne s'en détache , que même rien n'y meurt , et que , si les individus changent, l'esprit qui les anime reste et subsiste toujours. Cest ainsi qu'elles sont parvenues à traverser les siècles, et à triom-

Sgo SUR LES GOMMimAUTÉS RSUGIBUSBS.

pher de la rapidité du temps , tandis que tons nos nonveanx manufacturiers d^nstitntions politiques, qu^ils fondèrent arec tant d'art, ne rivant plus que d'opiniono^iéphémères , et ne bâtissant plus que sur le sable mourant^ ne produiront jamais que de caduques superfètations qui s'en iront, n'en doutons pas, aussi ^te qu'elles sont venues, et qui, nées aujourdliui, ne sont pas sûres de vivre demain.

Nous aimons à croire , nobles pairs , que ce n'est point pour déprécier les voeti'x perpétuels, ni pour jeter de la défaveur sur celles qui les font, que l'on nous a parlé à cette tribune de leur sinistre mort civile et de leur pieux suicide : comme s'il pouvoit y avoir quelque chose de plus heureux qu'une telle mort, et que rien fi\t moins sinistre que de mourir au monde et à soi-même , pour ne vivre que de l'amour du bien; comme si c'éloit se tuer soi-même, que de sacrifier au bonheur de ses frères son repas et sa santé, et qu'il y eut d'autre suicide que celui des impies, qui se dégradent au point d'avoir l'ambition du néant , ou , comme dit Pascal, le coût du désespoir.

Releverai-je encore ici , Messieiurs , cette expression d'un noble pair, qui, en parlant des ordres monastiques , les appelle un lujre de reliifion ? Singulier luxe en cfl'et , si long-temps in-

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compau monde, que celui de la pauvi*eté, de la ohÉBteté et de l'obéissance! Et quel autre qa^m Dieu a pu le f^éler à la terre? Luxe de pauvreté, de cliasteté et d'obéissance! ô heureux luxe que celui qui peut bien être regardé comme le nécessaire et le premier besoin des pauvres! luxe vraiment précieux, qui ne coûte rien à l'État , qui ne peut corrompre personne , bien différent de ce luxe mondain qui ruine à la fois les mœurs et les fortunes ; luxe d'autant plus désirable, qull nous arriveroit dans un temps où l'Église est dans la plus grande misère et le plus triste dénuement, et où la disette de ses ministres réclame plus que jamais le renfort de ces généreuses auxiliaires, dont les fonctions s'associent si heureusement avec celles du ministère pastoral, et auxquelles on peut bien donner la noble dénomination de prêtres de la charité.

Une approbation légale et définitive est d'autant plus urgente pour certaines communautés provisoirement existantes , qu elles éprouvent , . dans plusieurs hospices, de grandes contrariétés de la part des administrateurs, lesquels, plus pénétrés dé leurs droits que de leurs devoirs, n'ont pas toujours pour ces filles vénérables tous les égards que méritent leur sexe, leur état, leurs vertus ; qu'ils les traitent à peu près comme des

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subordonnées, et oublient trop soavent qa'dles sont les servantes des pauvres, et non de f administration. Je m'abstiendrai de relever ici certaias abus d'autorité qui se commettent tous les jours envers eUes, et qu'elles supportent avec cette douceur et cette résignation qui fait ffu 'elles prient encore pour ceux mêmes dont éïies <mt à se plaindre. Mais il ne sera pas sans doute Vor utile de remarquer en général que les administrations présentes, qoBlque estimables qu'elles puissent être, ne feront jamais oublier les administrations anciennes, lesquelles ^ composées des citoyens les plus distingués et des premières autorités d'une ville , n'en étoient par la même que moins exigeantes, moins portées à l'esprit de domination , et dont les membres , par leur bonne éducation comme par leurs lumières, possédoient bien mieux le tact des convenances et le talent des attentions.

Nous faisons cette observation pour les amateurs maniaques du perfectionnement, qui croient avoir tout amélioré, parce qu'ils ont tout réformé, et plus encore pour éveiller l'attention du {gouvernement et son zèle à profiter ici la foiblesse contre la force, et souvchiI la piété contre l'esprit irréligieux , pour l'avertir de ne jamais perdre de vue que plus une administralion est démocratique , plus elle est despotique.

SUA LES GOMMUNAUTilS BELIGIBUSES. 5q3

L'adoption du projet de loi. Messieurs, ne pourra. donc qu'assurer le sort de ces saintes filles , et le degré d'indépendance dont elles ont besoin pour exercer avec plus de fruit leurs nobles fonctions, et les mettre plus à l'abri de certains actes oppressifs et arbitraires, auxquelles elles peuvent se trouver exposées ,. et qui nuîroient bien plus encore .aux hospices qu'aux Hospitalières , pour lesqueQiBs ifi; né sont qu'on mérite de plus et un nouveau fleuron ajouté à leur couronne.

Une autre difficulté qu'on oppose pour demander que l'ordonnance royale soit ici remplacée par une loi , c'est que , remplissant des emplois civils et destinées à des fonctions publiques , ces congrégations doivent être soumises à plus d'inspection et être autorisées avec plus de réserve. Mais leurs fonctions sont- elles plus publiques que celles des corporations que nous avons citées pour exemple? ne sont -elles pas même moins publiques, et moins faites pour exciter la siurveillauce du gouvernement? Les pieuses filles dont il s'agit ici sont les servantes et non les gouvernantes des pauvres, leurs amies et non leurs intendantes ; elles distribuent leurs biens , elles ne les administrent pas ; elles nous prient seulement d'agréer leur temps et leurs peines , et nous demandent comme une grâce la

Sg/^ SUR LES oomniNAiiTÉs KsustKoaas.

permisBim d'bècaper anprèe d'eux les- demieti emflois. Ce sont des devoirs qn'^es slmposent, et non des dnûla qu'dles exigent; t^est leur i^ j et non pM leur antSiité qi^dles exercent. Oh * ne peut pas mftme appeler ein|ik^ ees ibnctions qn*eUes remplissent, ce B<mt de PomnaoBuyrea,

itre «le nnlêrienr, mut p»» 4bm ftm- Yoi^roit-on leor lîiire on ti^ contre elles-mimes de lenr homilité, de laiT xèle, de lenr noble déroAment^et de ce saint enthonûasine poar le bonheor de l^p frères , et reodre ainsi lenr rétabiissemoat dViwpnt plus diffidiehjGt plus snjet i d'Miérenses conditions, qo-'en les voit pîendre |das de peine, s'imposer pins de sacrifices, et pratigner pins de Tertus?

Laissops donc tous ces amendemcns qni ne sont autre chose que des empâchemeos, et, «i j'osois me servir d'une expression aussi triviale, ^ui ne serrent qu'à mettre des b&tons dons la roue i craignons qu'on ne nous applique ici cet ancien adage rdatif à Texcès des précautions : ffimia pncautio dolus. Songeons que chaque délai qu'on apporte à la loi proposée , et chaque obstacle qu'on lui oppose est autant de pris sur les malheureux, et ne peut être qii'an détriment

SUR LES COMMCNAUTHS RELIGIEUSES. SqS

du pauvre. Mais pourquoi tant (Vincidcns, de réserves et de méfiances? que signifient donc tous ces moyens évasifs et dilatoires? Craignonsnous que ces congrégations ne fassent trop de bien, et qu'elles ne se propagent avec trop de facilité? On compte toujours les maisons religieuses , tant on tremble qu'il y en ait trop ! et on ne compte pas tout le bien qu'elles font , tous les jeunes gens qu'elles forment, et tous les orphelins qu'elles recueillent. Il y a , nous a-t-on dit, plus de deux cents maisons religieuses à Paris : hélas ! plût à Dieu ! il ne s'en feroit que plus de bien. Je ne crois point que nous ayons plus de deux cents maisons religieuses : mais seroit-ce donc un si grand malïieur? aimeroiton mieux qu'il y eiit deux cents maisons de jeu, peut-être même d'autres que je n'ose nommer? Pourquoi ne pas nous dire aussi , qu'il y a en France plus de deux cent mille pauvres assistés dans ces pieux asiles , et autant d'enfans trouvés recueillis par de saintes filles, qui leur tiennent liea.de mères, et autant de malades soignés par des infirmières aussi zélées que désintéressées? Il est donc temps de songer à rétablir après avoir tant démoli , et d'écouter la voix de la Sagesse qui nous presse de revenir sur tant d'institutions supprimées avec autant d'injustice rj^ue d'imprévoyance. Il est urgent de ressusci-