I^O ÉLOGE

mer les sages qui veillent sur lui ; yains prë^ sage»N des hommes? son cœur ne s'est encore onvert qu'aux impressions de la nature ; attendons ^ue la religion se soit emparée de son ame, et les obstacles mêmes se changeront en moyens ; et sa vague impétuosité se tournera toute entière en un travail utile , son ardeur d'imagination en une sensibiUté tendre, son impérieuse fierté en un sentiment noble , qui deviendra la grandeur. Déjà l'heureuse révolution s'opère; la religion agit sur son esprit et sur son cœur : les premières impressions s'effacent ; sa violence naturelle, il la réprime; son inconstance , il la fixe ; son indocilité , il la dompte. L'homme ainsi subjugué va nous montk'er un chrétien sublime. En parcourant l'histoire de ses ancêtres, ses yeux se fixent sur le plus saint; ils s'arrêtent avec délices sur l'image de ce prince immortel , qui laissa entre lui et son siècle une si grande distance, et qui sut nous montrer que le vrai génie du trône c'est la vertu. Presque par* tout il n'a vu que des vices éclatans et des célébrités mensongères ; il admire dans Louis IX une grandeur toute fondée sur le devoir , et le devoir sur la piété ; son choix est fait, il le prend pour modèle. Au nom de saint Louis , son ccBor palpite avec éniotion , il brûle de lui ressembler ; sans cesse il le cite, sans cesse il l'admire ; l'ame de ce pieux monarque semble encore respirer

BU DAOPHIIV. Ii^I

ms la sienne. Même respect pour la pudeur, ême courage contre la yolupte'. Pas un égarement dans l'âge des foiblesses ; pas même un îul oubli dans ces jours d'effervescence , où les rinces surtout mettent au nombre de leurs venus tous les excès qu'ils ne commettent point. Lussi je ne suis pas surpris que la plus reli- ;ieuse des reines se croie la plus fortunée des mères, et qu'elle dise avec transport : « Le ciel « ne m'a donné qu'un fils , mais il a pris plai- » sir à le former. »

n ne pouvoit trop tôt se jeter dans les bras d'une religion consolante. Son premier pas dans la vie devoit être pour lui la pi-emière leçon du malheur. Il vient de s'unir. à l'Infante , à cet âge où les attachemens sont si vrais , les amitiés si tendres; où la passion, à force de sincérité, se confond avec la vertu ; où l'amour même , dans ine ame pure, a tout le charme de l'innocence, ^eurs goûts ont une heureuse conformité, leurs œars s'entendent , ils se promettent des jours ereins : iUusion trop vaine ! un lit de mort remlacera bientôt la couche nuptiale ; et des fêtes b l'hymen aux scènes lugubres du deuil, il n'y Ira qu'un instant. Il a déjà perdu la moitié de a-même, et avec elle le charme de sa vie, tout Ebonheur de sa jeunesse. Laissons pleurer ce pince malheureux : c'est ici que l'on aime à ^r échouer toute la fermeté du sage. Soit que

î'72 ÉLOGE

Ton sente alors que ses larmes honorent TLunianité, ou plutôt qu'elles le rapprochent- de la foiblesse commune , on se plaît à les voir couler, et on ne lui pardonne son icourage que lorsque, soutenu par la religion , ce n'est plus la force de l'homme , mais la force de Dieu que l'on admire en lui. C'est le spectacle que nous offre Louis Dauphin. D'abord la nature succombe ; cette ame aimante n'a plus de vie que pour se pénétrer des horreurs de ki mort. Mais la religioD viendra bientôt au secours de la nature. Longtemps il est inconsolable , mais il l'est en chrétien ; et ses pleurs intarissables , en lui laissant toute sa foi, ne servent qu'à prouver jusqu'à quel point il est capable de porter la tendresse. Ce n'est encore ici que le commencement àe ses épreuves. Un nouveau coup se prépare , et .son cœur doit être encore déchiré entre son épouse et son iils. Cette fleur tendre se dessèche , elle est tomihée sans retour. Le voilà condamné à pleurer sur deux, tombes. Il nous a peint lui-même l'égarement de sa douleur (ky Tout lui rappelle son aimable duc de Bourgogne,, ce premier objet de ses soins ; tout lui txs retrace les traits; ils sont gravés, sur les mursl qui l'eniourenjt; partout il xroit. le voir, partou^ il croit l'entendre : si.c'est un délite , nous n'au-i rons donc que cette vertueuse foiblesse à lui re^ procher dans sa vie. Mais tandis que sa tendresse

DO t)AUPHIN. 173

se plaît ainsi à se nourrir d'illusions, sa piété hii prépare des consolations plus réelles. Il fait bien plus que de montrer du -courage, il a de la résignation , cette vertu céleste qui peut seule donner au sage le droit d'être sensible sans foiblesse, et courageux sans orgueil.

MaiS' à quelle épreuve déplorable sa sensibilité est-ellMpréservée? O crime! ô attentat! le fanatisme sKié le bras d'un sacrilège , et les annales de la Fraiice sont souillées d'un parricide de plus. Qui nous- exjdiquera ce qui se passe alors dans l'ame du Dauphin? qui nous racontera ses mortelles alarmes ? Par quelles expressions son désespoir s'exhale! par quelles effusions sa tendresse s'épanche! Dieu puissant!

Tenez donc au secours de votre ami fidèle : si votre bras ne le soutient, un nouveau danger nous menace. La France ne craint plus pour les jours de son Roi; le Dauphin tremble encore.

Ouverte enfin à l'espérance , son ame ne l'est point encore à la joie : il se dispute le plaisir de s'y livrer. O ses tendres amis ! ne cherchez point à le distraire; il est une douleur qu'on ne soulage que par le sentiment qui la nourrit.

Toujours fixé sur l'image de l'attentat, il lui semble u qu'il vit dans un autre siècle, et qu'il »• est dans l'horreur d'un songe (/). » En cet affreux moment, il accourt au pied des autels ; c'est dans le sein de la religion qu'il répand son

ame : il se prostente devant le grand D<Hninatenr» qui, en se jouant, brise les trônes; mab^ après s'être humilié sous la main de TArbitre suprême des rois , il se relève avec une nouvelle force ; dans le trouble de sa douleur, il nous laisse admirer tout le sang-froid de sa sagesse. Ses oracles ont rendu la confiance au conseil^ ses ordres 4Mit remis le calme da^|||&s esprits^ son courage a passé dans l'ame administres, et Fun d'eux s'écrie^ dans les transports de sa surprise : « Quelle tête ! chacune de ses paroles » e^ un trait de lumière. »

Eappellerai-je encore ici la tragique aventure de cette chasse trop malheureuse, quidevoitlui coûter tant de larmes ? Peindraî-je la désolation et la douleur inépuisable de cette ame sensible. Comme il se précipite sur la victime infortunée d'un coup involontaire l comme il l'arrose dé ses pleurs , et lui prodigue les soins les plus toachans! Est-ce son écuyer? est-ce son fils? H le confie aux plus habiles maîtres; il s'informe de son état de moment en moment; les témoignages . étrangers ne lui suffisent pas, il s'agit de U vie d'un homme; l'intérêt est trop grand, il ne s en rapportera qu'à lui-même. Qu'on ne lui dise point que sa main seule a été coupable ,• qu » ^e doit point expier comme un crime ce qui ne qu'un malheur : vains discours ! ils calmeroien une ame ordinaire; la sienne est trop profonde-

1M7 Pàl7PHIN« 175

ment blessée. L'onibrç:ianglante du malheureux Ghambord le poursuit sans relâche , elle l'obsédera jusqu'au bord de la tombe. Il écrit à la veuve (m), il adopte le fils, il comble de bienfaits la famille. Tant de réparations n'ont point suf& à sa douleur; il ne croit pornt qu'on puisse racheter le sang humain avec de l'or , et qu'on répare un aussi grand malheur par des grâces, n faut à sa vertu une plus noble expiation, la aeole qui puisse coûter à un prince, la seule digDC d'un chrétien, celle des sacrifices. H se llbiterdit pour toujours ce plabir innocent, qui a pu devenir si funeste. On ne l'a point assez cité ce trait sublime. Des orateurs mêmes ont été assez malheureux pour l'ignorer, je n'ose dire pour le taire. On ne l'a point assez répété dans les cours, ni assez mis sous les yeux des princes : on n'a point a^sez dit que l'héritier de la monarchie française crut s'acquitter à peine envers l'humanité, en payant la perte d'un homme de toutes ses larmes, en expiant le crime du hasard par le sacrifice de ses plaisirs, et par un désespoir aussi long que sa vie. O prince ! je vous rends grâces d'avoir donn« un si bel exemple à la terre. Nous dirons maintenant que le prince le plus religieux fut aussi le plus hifpaain; nous dirons qu'il puisa dans le christianisme cette profonde sensibilité, ce saint respect pour la vie des hommes, qui est un de ses prenûers

dogmes. Ah ! il n'est dojac pas vrai que la religion endurcisse et dessèche les âmes. C'est l'în- Turédulite', c'est la froide morale de nos jours,' c'est l'egoïsme systématique qui nous fait perdre tout sentiment à force de raison , et qui , dans sa triste indifférence 9 nous invite à tout discuter pour .nous apprendre à ne plus rien aimer.»

On ne peut donc sie-le dissimuler ; le Dauphin ne fut pas heureux, ses plus beaux jours furent les plus obscurcis. Frappé par les endroits les plus sensibles , dans ses rapports les plus doux, dans ses liens les plus chers, dans ceux d'époux, de père, de fils, de maître, on ne sauroit ici se défendre d'un sentiment de tristesse i on se demande, en soupirant, si c'est donc la le sort de l'homme juste. Téméraires ! que faisons-nous ? Qui peut donc ici-bas juger sa destinée? Nous sommes-nous jamais élevés à sa hauteur? Savons-nous ce que vaut un seul jour de vertu? Nous voyons ses épreuves, connoissons-nousses dédommagemens?Ah ! croyons que ses larmes n'altérèrent point sa paix , que peut-être elles sont ses plus sublimes jouissances; et, avant de le plaindre, cherchons -lui sur la terre une plus grande destinée que son triomphe Sttr le malheur.

La même religion qui le soutint dans ses revers forma aussi ses attachemens. L^nclination pèuvoit bien d'abord lui désigner ses amis , la

DU DAUMIN. 177

seal& vertu les lui donnoit. Qu'elle étoit surtout respectable , cette amitié' qui l'unissoit au plus austère des' courtisans comme au plus humain des guerriers (i) ! Combien etoit-elle loin de nos inœuTS , et combien étrangère à ce siècle ; cette tendre union de deux cœurs que sembloient éloigner la distance dés iàngs et la différence des âges ! C'est la jeunesse qui reçoit les conseils de la maturité ; c'est l'héritier d'un grand monar^ que, dans qui le besoin de s'unir à ime ame digne de lui l'emporte sur les froides réserves qu'impose sa naissance^ Qu'on aime à se représenter le Dauphin traçant lui-même de sa main celte prière Tiaiment touchante (n) , et l'adressant chaque jour au Dieu des armées ! comme si, dans sa * simplicité , il n'eût osé se livrer à l'abondance de son cœur, ou qu'il eût cru que, pour parler à Dieu . de son ami , il de voit ef(iployer un langage plus solenneL Qui peut lire cette prière sans attendrissement , ou ne pas se sentir meilleur après l'avoir, lue ? Serois-je- ici séduit par trop d'enthousiasme ? Jamais Louis Dauphin ne m'inspira un intérêt plus tendre ; et la prière qu'il fait au ciel , la prière qu'il compose lui-même , non pour un flatteur qui l'encense , mais pour un censeur qui le reprend, est à mes yeux l'expression la plus sublime de

(1) M. le maréchal du Muj*.

1^8 iLOGE

Tamitiéy et un des beaux spectacle^ que pjoîsse nous offrir la yertu.

Seroit-il moins intéressant dans son intimité avec ses sœurs augustes, dans cet accord invariable et pur comme la religion , qui en ëtoit la base? Quels doux épanchemens ! quels innocent plaisirs ! quelle société tDuchante ! Là tous les cieurs étoient communs comme toutes les pensées ; là se formoit un asile inaccessible au torrent de la corruption : on y parloit de principes dans des jours d'impiété, de projets utiles dans un siècle de décadence. La triste yérité^dontle courage étoiteneliaîné par le respect , yenc^ts'y consoler dans le sein des vertus ; et qui sait si ce n'est point surtout à celle du Dauplûn , à l'éloquence de ses leçons, que la religion doir ce grand et rare triomphe d'une Tictime auguste (^ , que l'Europe étonnée a tu se dépouiller des lis éclatans des Bourbons^ pour embrasser les saintes rigueurs de la croix T

Pénétrons plus ayant dans l'ame du ]>auphin> nous la yerrons toujours chrétienne. S'il répand des largesses , il préfère toujours ces yictinaes^ doublement augustes, que consacrent la vertu

[*) Madame Louise de France , sœur du Dauphin. Cette princesse, née le i5 juillet 1787, entra aux Carmélites de Saint- Denis le 11 avril 1770, et mourut dans ce monastère le 23 décembre 1787. (iVbto de fédiièur.)

DU DAUFHlIf. ijg

et le tualbeoi-y et sa bknfaifsauce est churiié.' S'il cache ses vertus , c'est qu'il les rappelle à leur véritable source , et sa modestie est hurni*lité« S'il reprime cette excessive vivacité d'esprit qiû dégénère tr<^ souvent en railleries piquantes f c'est qu'il la voit contraire à la douceur efasétieone, et sa retenue est mortification. Si son cœur s'ouvre encore aux feux d'un amour chaste , s'il parvient enfin à surmonter la répugnance qu'il a de partager avec la princesse de Saxe un cœur trop plein encore de sa première épouse y c'est un nouvc^l hoo&mage qu'il rend 'à la piété ; c^est par elle que la princesse triomphe. Suivoii»-le dans ses travaux , dans ses plaisirs , dans le tourbillon des aifidres , dans le tumulte des armes, partout la sainte idée de Dieu le soutient et l'anime. Dieu est dans son ame ce qu'il est dans l'univers, communiquant à tofit le mouvement, dirigeant tout par l'impression de sa main souveraine.

Que la religi<m est grande! ccftnbictn elle est sublime dans les sentimens qu'elle produit, comme dans les objets qu'elle conteniple ! Qui nous dira tant de merveilles à la fois? La rai^ son perfectionnée , l'instinct el^lobli, le règne des sens resserré pour étendre celui de l'amC;; l'homme enchaîné pour le rendre plus libre, l'homme abaissé pour l'élever plus, haut; de grands secours offerts, sans cesse à de g:fands.

lans que pour se dispenser des devoirs ordinaires y le Dauphin ne sut étra que chrélien et fidèle.

C'est cette Traie et solide pie'té qui lui fait dire u q^'un prince ne peut guère être un honune » d'oraison , mais qu'il doit méditer sur ses de- » Toirs. 1» C'est elle qui l'engage à employer une plume savante (i) pour se procurer des réflexions journalières, « mais des réflexions, di- >» soit-il, remplies de pensées, sans aucune » phrase , pour avoir de quoi méditer. » C'est elle qui lui fit toujours abhorrer les abus du pouvoir, ces coups d'une autorité. arbitraire, et qui le tint toujours en garde contre les surprises de l'imposture et la lâcheté des délations ; c'est elle qui lui apprit que, dans les grandes places , il faut autant se méfier des artifices des méchans que de*sa propre vertu, parée que celleci est toujours prompte à s'alarmer, toujours facile à se laisser séduire, toujours prête à frapper au seul nom, de conscience, et que l'on voit ainsi le plus beau don du ciel devenir trop souvent, dans des hommes puissans, le plus grand fléau de la terre.

C'est cette religion toujours éclairée qui le convainc que l'économie est la vraie générosité des princes, que leurs faveurs ne font que des

(X) Lo Pèm Griifoty Jécuite.

DU DAUPHin. l83

ingrats , que leur seule justice peut faire des heureux y <c et que l'excès dans les récompenses » est pour la monarchie un signe de décadence, » parce qu'il prouve que les principes sont cor- » rompus, et l'honneur affoiï)li (i). » C'est elle qui lui inspire encore ces maximes : « Qu'il est » bien plus beau d'être les délices que la terreur » du inonde ; qu'un prince qui n'entreprend la » guerre que pour sa gloire personnelle , est en » horreur à Dieu et aux hommes (2) ; » et qu'il est temps enfin qu'on dévoue à l'opprobre tous ces brillans déprédateurs, qui n'ont de grands talens que pour de grands désastres,#t des succès que pour le decùl de l'univers» C'est elle qui lui fait donner à ses enfans cette leçon continuelle : M Que tous ceux qui le servent sont plus » grands que lui , s'ils sont plus vertueux. » ' Ojour! où ce sage prince, pour imprimer bien avant dans leur ame encore tctedre le sentiment de l'égalité primiûve f outre devant leurs yeux le registre public où sont insciit», sans distinction de rang, tous les enfans d'une mère commune; leur montre de» noms obscurs qui précèdent des noms. augustes, lé fil» des rois mêlé avec le fils du pauvre; leur peint ensuite toutes les conditions à jamais confondues de-

(1) Mannscrits da Oaup^iii:.

(2) Ibid.

vant la souveraineté de Dieu , et toute la pre'-^ éminence des titres effacée comme une ombre devant celle de la piété! Sainte religion , vivez donc dans Uame des princes ; c'est à vous seule qu'il appartient de leur donner de grandes leçons. La raison leur dira qu'ils sont hommes, vous seule le leur ferez sentir*; vous seule pou-^ vez briser leurs âmes hautaines, les fatiguer sous leur propre foiblesse, et abaisser leur grandeur empruntée devant la majesté étemelle de la vertu.

C'est cette piété vraiment éclairée qui le ren* dit juste appréciateur des droits sacrés du sacerdoce et de l'empire. Il a suivi cette longue rivalité si féconde en scandales ; il a vu « l'amn bition s'efforçant des deux côtés d'augmenter » son pouvoir, en obscurcissant les idées (i) : * il entreprend de les édaircir. Ouidé par des oracles respectables, il marque les excès ^ il pose les limites (o). Dans une sainte impartialité, il reconnoit que la puissance du clergé est celle de la vérité , sa grande force celle de là persua* sion ; que le glaive des rois leur donne le droit de défendre les peuples , et non celui de les in* struire; et, portant sur ce grand résultat un coup-d'œil vaste et sur, il conclut que c'est de l'union de ces deux pouvoirs également subor--

(i) ManuscritA du Dauphin*

DU DAUPHIN. x85

donnés, ou plutôt également indépendans, que résultent la force et l'harmonie de la constitution monarchique ; qu'ils ne se nuisent que quand ils se choquent , qu'ils ne s'embarrassent que quand îls se confondent, qu'ils ne se sou-' tiennent l'un par l'autre que lorsqu'ils ne se mêlent point , et que le mur de séparation ayant été posé par Dieu même , tous ceinc qui tentent de l'ébranler sont également sacrilèges.

Convaincu de ces sages maximes, qui sont celles même de la monarchie , le Dauphin s^'é- (oit proposé de soutenir avec vigueur la dignité de sa couronne, si jamais les ministres saints étoient assez peu jaloux de leur véritable grandeur pour aspirer à un empire qui fût de ce monde. Mais un devoir non moins cher à son cœur eût; été de protéger cette puissance, qui doit nous être d'autant plus sacrée que ses entreprises ne sont plus redoutables ; de venger l'antorité sacerdotale des attentats de la licence; de frapper le novateur qui voudroit remuer les anciennes bornes, et de dire aux profanes : Vous irez jusque-là. Qu'on ne nous parle point de superstition ni de foiblesse. N'y auroit-il donc plus de milieu entre la foiblesse qui cède et l'audace qui entreprend? entre la superstition qui révère tout, et la témérité qui renverse tout? Quoi ! la vertu sera-t-elle plus respectée, quand »€$ apôtres n'auront plus de pouvoir? les moeurs

1 86 ihOGE

seront-elles plus pures , quand on avilira leurs censeurs naturels? ne faut -il plus rëyërer leur loission, parce qu'il n'est plus temps d'exagérer leurs privilèges? et parce que nous ne sommes plus barbares , faudra-t-il être impies? Étrange politique! qui en expliquera la cause? C'est la dépravation qui s'indigne de toute espèce de barrière^ c'est le mépris de toute autorité, c'est Timpatience de tout joug ; et les frondeurs irréligieux ne rejettent les prêtres que parce qu'ils abhorrent les rob.

« Le clergé , disoit le Dauphin , sert de bor- » nés au despotisme , sans lui exposer de vio- » lence (i). » Belle maxime dans la bouche de l'héritier d'un trône, ne fût-elle pas évidente en saine politique. Il avoit bien senti qu'un .ordre de citoyens qui sans cesse rappelle aux rois h puissance de Dieu, qui sans cesse leur dit que la reUgion n'est point leur sujette, et qu'il est un poil^oir sur la terre dont ils ne sont pas la source ; qu'un tel ordre à qui le ciel a confié le noble soin de dire aux princes la vérité, est le frein le plus, propre à réprimer la tyrannie; qu'inviter les rois à porter l'encensoir, c'est leur dire qu'ils peuvent tout oser ; et que , s'ils parviennent jamais à usurper des droits que tous les siècles ont respectés, ils s'accoutumeront

(i) MtQuacriU du Dauphin.

IHJ DAUPHIN. 187

bientôt à ne Toir rien de saint que leur couronne, rien de sacré que leurs caprices (p).

Yrai enfant de l'Eglise , le Dauphin n'en eut été que père plus tendre de son peuple. Auroitil jamais pu abuser de sa puissance , celui qui cherchoit ainsi un juste tempérament à l'autorité? « Toute puissance vient de Dieu, disoit- » il, et doit retourner à lui seuL » Combien la royauté doit être sainte pour celui qui la voit dans une source aussi pure ! Combien elle est sacrée aux yeux du prince qui n'envisage dans le trône , de l'homme que le trône de Dieu , et dans la puissance des rois que la puissance du ciel même! Mais il faut encore écouter ce grand prince : « N'admirez -vous pas la sainteté par » excellence qui réside dans Dieu , son amour » pour le bien, sa bonté qui nous aime avec tant » de tendresse , sa justice qui nous punit aussi » sévèrement qu'il récompense avec usure , son » amour qui ne s'occupe qu'à faire notre bon-^ » heur?.... Voilà les traits de ressemblance que » l'autorité des rois doit avoir avec celle de » Dieu (1). » Paroles simples! mais sublimes I Qui me donnera de les graver sur tous les trônes? C'est ici le lieu de s'écrier avec Bossuet, qu'elles effacent les discours les plus magni-* fiques , et qu'il faudroit ne parler plus que ce langage.

(1) Manuscrits dn Dauphin*

i88 ÉtoôE

Je TOUS appelle ici , ô hommes qui êtes rois , et vous y hommes qui deyéz l'être , et vous tous qui êtes charge's du bonheur dès peuples, et vous, peuples ^ussi , il importe que vous l'entendiez ; c'est l'he'ritier du plus beau sceptre de la terre qui parle. Dans ces seuls mots , il vient de nous tracer le code entier des souverains. Laissons tous les systèmes ; n'e'coutons plus tous ces modernes précepteurs des rois ; auprès de ce que le Dauphin vient de nous faire entendre, leurs discussions pe'nibles ne sont que de vains rêves. Qu'on nous donne des princes inspirés par la religion , des rois anime's de ces beaux sejitimens que nous montre Louis Dauphin; et nous sommes dispensés d'entendre nos sophistes, et tous ces politiques profonds, et toutes ces têtes pensantes qui n'affectent depuis longtemps- d'instruire avec. hauteur les maîtres de la terre que pour les avilir, et d'éclairer leur autorité que pour la combattre. Tenons-nousen à ce principe simple , si fécond en grandes leçons et pour les rois et pour les peuples r « Toute puissance vient de Dieu, et doit retouhier à lui seul. »

Français ! c'est surtout à vos maîtres que ce principe bien senti peut suffire. Maintenant que le pouvoir ne heurte plus le pouvoir, que des tyrans subalternes ne bravent plus la majesté' ; que les lois, dérivant d'une source unique,

n'ont qu'une seule direction; que la marche de la justice plus uniforme en est devenue plus rapide, et que les rois, surs du respect des grands et de l'amour du peuple , peuvent faire le bien sans obstacle , et n'ont plus rien à redouter que leurs propres passions; ah! toute leur science est dans l'Ëvasgile. Qu'ils soient bien convaincus, à l'exemple du Dauphin, que « c'est pour » Dieu que le souverain doit régner sur son peu- » pie, que c'est aussi pour Dieu que le peuple » doit obéir à son souverain (i). wYoilà pour eux l'étude vraiment royale et le grand supplément à toutes les lumières. Alors , pouvant tout ce qu'ils veulent, nos rois ne voudront plus que ce qu'ils doivent; l'obéissance sera plus sûre, parce que l'autorité sera plus douce ; et la monarchie atteindra, sans effort, sans orage, à ce degré suprême de sa félicité, où le roi est au-dessus de tout^ et la religion au-dessus du roi.

C'est ici qu'il me semble voir le Dauphin méditant cette vérité, c'est ici que je crois l'entendre s'adresser. à la religion, et lui dire, dans une tendre effusion de son ame : Divine religion, viens, unissons-nous ensemble pour concourir un jour au bonheur de l'empire auquel m'appelle ma naissance. Que pourrois-je sans toi? La philosophie ne me donnera que d'in-

(i) Manuseriti àa Dauphin.

igo iLOGE

utiles raisonneurs , Tbonneur humain que des hypocrites y la politique que des courtisans, mes récompenses que des flatteurs , mes châtimens que des. esclaves : toi seule peux me donner des sujets. Par mes bienfaits, j'enchaînerai leurs cœtirs; par tes leçons sublimes, tu les épureras ; par mes soins, je contiendrai les vices ; par ta force divine , tu feras germer les vertus : j'encouragerai les arts, tu formeras les mceurs; je ferai respecter la justice, tu en inspireras l'amour; tu parleras quand les lois se tairont; et si jamais l'oubli des saints devoirs , si l'ivresse de la puissance pouvoit jamais m'égarer moimême, alors tonne du haut des cieux, remplis mon ame d'un effroi salutaire , rappelle -moi à mes sermens; et que , traîné devant ton tribunal, je reconnoisse qu'en toi seule. les princes ont un juge, et les peuples un vengeur.

Seroit-ce donc ici ou le héros ou l'orateur qui parle? Ce sont sans doute les expressions de l'orateur, mais c'est l'esprit du héros , ce sont les sentimens qu'il a manifestés lui-même, c'est ce qu'il a tracé dans ses écrits d'une manière si énergique. Sous quels grands caractères il y présente la religion! commç il y peint son ascendant impérieux sur les passions, le ressort prodigieux de ses craintes et de ses espérances ; tantôt sa voix touchante qui attire, tantôt sa voix terrible qui retient; sa sévérité répri-

mante , non moins jalouse des pensées que des actions ; son irrésistible puissi^ce qui ya saisir le crime dans sa solitude , et le tourmente jusque dans ses derniers retranchemens ; son in* ftuence salutaire qui des liens même politiques fait autant de liens sacres ! Gomme il sHndigne contre ces insensés qui s'efforcent de la détruire! comme il repousse avec horreur cette morale contagieuse de nos jours, qui prépare insensiblement la décadence de l'Etat, ainsi que celle d^j^icure (ce sont ses expressions ) entraîna la raine de l'empire romain I II avoit reconnu que, si jamais on rend suspecte la religion antique , on 6te aux hommes le seul frein capable de les retenir; qu'on l'anéantit, si on la change; qu'elle tombe à jamais , si elle cède un seul instant ; et qu'en tout point , elle ne sera plus qu'un vain jeu pour les hommes, si les hommes pensent jamais qu'elle peut devenir leur ouvrage.

n ayoit encore senti que de toutes les épidémies, celle de raisonner sans fin est la plus vaine et la plus triste ; que tout est perdu , si le peuple s'abandonne jamais à l'intempérance de sa curiosité , si jamais il parvient à subtiliser sur ses devoirs ; qtk'il n'agira plus, s'il discute ; qu'il tient bien plus à la vertu par le sentiment cpe par la raison, q^tte froide raison qui arrive si rarement quand on l'appelle , qui conseille si foiblement quand elle répond ; qu'à ce senti-

ig2 ELOGE

ment qui le 4i>^%6 succédera bientôt une inquie'tude qui n^fera que l'agiter ; qu'il deviendra atroce, si on le rend penseur; que ce peuple a besoin non sans doute d'être trompé, mais d'être dominé par une force invisible et secrète, sur laquelle il ne doit point avoir de prise; qu'on la lui rend suspecte par l'esprit de doute , esprit funeste qui ne peut servir qu'à lui apprendre à se méfier de la conscience; qu'en ce point même , tous les hommes sont peuple ; que pour eux il n'y a plus de règles, dès qu'il n'y a plus de barrière sacrée ; qu'à force de leur dire de s'affranchir des préjugés , on les invite à ne plus respecter de principes, en nourrissant en eux ce penchant secret qui les porte à l'indépendance ; que ne pouvant jamais connoître par eux-mêmes le ternae où il faut s'arrêter, ce point si délicat, où la liberté devient licence, où le doute cesse d'êti:e sagesse , où l'examen -dê'génère en audace ^ sa vague incertitude doit porter à jamais dans les mœurs l'anarchie, dans la raison un délire sans- frein , dans toutes les facultés de l'ame l'engourdissement et la mort. Une triste expérience lui confirmoit ces vérités. Il voyoitse préparer là fatale révolution, l'invasion des impies, plus redoutable encore que celle des barbares , et à sa suite, l'esprit de la nation qui s'altère et qui baisse ; la France languissante dans une consomption interne.

DO DAUPHIN. igS

dont peut-être elle ne se relèvera plus; un assemblage monstrueux de luxe extrême et d'extrême misère, de graves bagatelles etdefrivolitBS profondes ; un mélange inoui de toutes les horreurs avec toutes les grâces, de tous les crimes avec tous les agremens ; tous les excès commis au nom de la raison , tous les e'carts au nom du génie ; la dégradation des âmes entraînant celle des esprits; des talens sans élévation, des caractères sans énergie ; plus rien de sûr dans les principes, plus rien de grand dans les passions; des systèmes à la place des vertus , des problèmes aa lieu des devoirs ; de grands mouvemens pour de petits objets , de grandes récompenses pour de petits travaux , de grandes réputations pour de petits succès ; et plus que tout cela encore , l'oubli de toute vérité, mille fois plus funeste que l'irréligion déclarée, et la fatale indifférence qui, noettant fin à toutes les disputes, ïnettra bientôt le comble à toutes les erreurs. *

A la vue de cette affligeante perspective, nous ne demandons point quels étoient les sentimens du Baupbin. Il gémissoit amèrement ; il s'occupoit des moyens efficaces d'arrêter un jour le mal dans sa source; il avouoit que , « s'il faut » plaindre l'aveuglement des impies , il n'est ja- » mais permis de tolérer leur licence (i). » Mais,

(l) Hukutcritt du Dauphin.