PREMIÈRE PARTIE

Je poorrcûa d'abord! deiHWtder itixeqw c'est que la bo^oBoe. Si fîntiarrage les beauà;» esprits cm les ikhes du siède, pemt-ètre d^dMgneront-ils de me répondre.* BHe cat si loin' du feete iaiposantt de eeœoHSf; et des spëculnttîons sopertiiea^ de cenc^là qu'une qnestwn pat«iile pourroît bien- exciter leur mépiia et kuvaott^ rae* Si je mf adresse k eea^ heniMef siiiiple»*et purs qui sont l'objet de ce diseours , plus coutens de sentir que de raisonner, ilame laiEum-*

3a8 POUR LA ^ÉTE^

treront sans me la définir. J'ouvre donc les livres saints. J'en découvre d'abord une image bien naturelle dans le célèbre patriarche de la terre de Hus. Il étoît simple , droit , craignant Dieu et s'éloignant du mal: erat vir ilU simplex et rectus, ac timens Deum et recèdent à maio (i).

Que j'aime à contempler le tableau rai^ssast des mœurs patriarchales ! Mes yeux s'arrêtent avec délices sur l'enfance de l'univers y où l'homme, loin d'un monde soupçonneux et trompeur, marchoit dans l'abandon d'une aimable simplicité ; ou toute la sèvedu sentiment étoit, pour ainsi dire, dans sa surabondance ; où l'on ne connoissoît d'autres désirs que ceux de la modération, d'autre honneur que celui de la vertu^ et d'autres jouissances que celles de l'ame: temps heureux que ne troubloient jamais ni les débats de l^autorité , ni le choc des intérêts , ni les orages des passions , et dont l'innocence, inaccessible à la tyrannie de l'usage, aux besoins de l'opinion , aux fausses jouissances du luxe , se suffisoit à dle^même, et gontoit lé bonheur sans y prétendre.

Beaux jours du prenùer âge , vous seiiez^vous éclipsés sans retour? Non, mes Frères, il est encore sur la terre, il est des lieux privilégiés qui nous retracent en quelque sorte de si douces

(i) Job. I» X.

DES BONNES GENS. 53g

images; il est encore de b<Miiies gens qui , loin de la politesse et du tourbillon de nos cités, goûtent la paix et le bonheur. Chaumes rustiques, asiles respectables de l'indigence active, il importe à notre instruction de révéler ici vos mystères. Hélas ! nous ne sommes que trop souvent. forcés, dans les chaires chrétiennes > de contrister les bonnes gens de la campagne , ces âmes droites et fidèles; laisserions -nous échapper l'occasion de leur parler un langage de paix , et d'employer aujourd'hui , pour leur consolation, un ministère qui ne devroit servir qu'à humilier le grand superbe , ou à faire pâlir le riche insensible ?

Que fais-je ici , mes Frères? et n'est-ce pmBt m'abuser^ que de vouloir me faire entendre!

Je parle de bonheur devant des hommes qui sont, pour la plupart, si simples , qu'ils en ignorent même le nom; si solitaires, qu'ik vivent comme étrangers au monde; si pauvres, qu'ils paroissent n'avoir reçu un corps que pour letra- Taily. et une ame que pour sentir les privations. Ainsi pourroientle penser ces- hommes raisonneurs, qui croient qu'il faut savoir bien disserter sur le bonheur pour pouvoir y atteindre; ces hommes ôpulens , qui ne connoissent point de. joie sans plaisir, point de plaisir sans richesses; ces hommes bruyans et dissipés, qui s'imaginent follement que , pour se dérober M

3^<» 90UK JA' FÉTB^

poMhle»;} motntvdaflfleor qu'on peut être Ikeo** V9va SMM* leurs huntèMS^ sans leur»" richesses e% stmê Jl^iMs diesipAtiottSy. etcpse)- s» lebonlieiir n'est j^as «b^ clnniève suv la teive y A ne peut se troiurer ^e ehez ks bonnes §ta».

Et «'eM'.ioi qit^ tt^u» de^vous admirer larse^ gesse- pveipice d0.1arPix>vidi8iiee, cpita toiAq que lebenbeur desihoBHiies fiit toiqosMnà leov peorte'e; ^iêû , bien loin d'eu amovt fait, un graad aatt, permet qu'on h tretfTe d'autaitt pkus aisânewt qu'on le cbercbe moiii*; qiei* le fait dëpendie de si pea de chose ^qu^ilpeut appartenir à tous les âges et à toutes les conditioiis>.et qui- ueus y "eenduit par une voie d'autant plus sure, <)«'elle est ptttS'SÂmple et plus^ GORiBi'ime;> j Yoye4 ^rebeones gène i sans autres humères que leuM ilicfrtus y sans* aci^re lirre que leur eon«* seien^ ri^ jouissent d'une paix que ne dimna jamais levain et trisie savoie. Ils n'ont poîaede VtteS'ii 4^ systènaee suiv le bonheur, ma» ils k g0ut0»tk> Jugeeik^-ea pee la sérénité de leur bont et pato le ealmede toutes- leuss faeuhés. Qui jarnma^proM^a i«aS«s^et^^ces'déliaince»qiif agitent, et ces eaaintes qu* déchifsent, et ees) espérances qui p ass i en nenlv et ce» fausees. joies qui ens^ "«rent, et oeS'itepentira«|fui toarmenteot , etcte jalousêss q|ii aîf^isscBit ,. et ees liâmes qui trun»* pofteM? Qi«i jamais sentis moîas' leu iacmxvé^

1>Bft BONNES G«ilâ. 33l

niens d« la soittndke, et ce seadMent triste, cetOe lasditiide de soîrfiièiiM 5 t^em sffMc «mnn?

Qui c<])!Bnut mîeax ce éowb somoMil- que les livrea sahitS' réseFYe»t à> ki Sagesse? Siums erit sémnus Iumm (1). Qui jasnaii» peasa BaonM kt/Êàbter Phéritage de ses pères ^è sertir die son état, à ehangev de conditioa? Qui tuâyaoum pbiaéloi- ^é de cette vagae inquiétude qui nous tnaié*^ p^rCe éternelléBtont hors de renecânteqtfii Éi«di tlpaça la Providettee ? La preore o<MDplète ^ê/Ab sont eo&teas de leur sorl^ et qu'îlase ptakeiit avec eux^ûiémesy c'est qii(1il»ite sont jamais tett^ téa d'aller meadier le baHkeUr chez autrm.

Malheureux habitaas des yiiles^ToUà ce qnî nous trompe. Nous regardons le bonheur amuane un vaste édifice qu'il faut élever à grands fraisa nous le cherchons dans tout ce qui est hova de nous ; nous le demandons avec inqmëtude k to«s les objets qui nous environnent; Aous en fai» sons une étude sérieuse > nous înierregeonsi ks maftSy nous parcourons kuES ouvrages; nous dévorons des milliers de vokimes ; nottanoua ëpÎ6«s sans cesse comme pour bous e» arracher na^ tuelletnentle secret: que nous sommera plmaa^ dre I Insensés l nous segardéna comme une swe découverte ce qto n'est qu'un sentiment qm dépend de nousi II ariiVe de là qa'afec tanit

(1) Vwntb* t&, 2^

55à POUR LA.' FÊTE' * .

de peines nous ne parvenons jamais au bonheuf parce que le bonheur ne se cherche pas; qu'avec tant de richesses nous restons avides et affamés ; qu'avec tant de plaisirs nous n'en éprouvons jamais aucun , et qu'avec tant d'esprit nous n'avons jamais celui d'être heureux.

Douce destinée de la bonhomie , de la vertu champêtre 9 me sera-t-il donné de vous dépein-* dre? Pénétrons dans son humble séjour; cou* templons ce sanctuaire des mœurs ^ tout rempli de Dieu; cet asile sacré, où l'on est d'autant plus heureux qu'on cherche moins à le devenir ; séjour précieux que le bon homme n'a jamais envie de quitter, pour trouver une meilleure place ; où le plus grand plaisir pour une famille est de se voir ensemble ; où l'on parle si peu , et où se disent tant de choses ; où tout le monde est bien reçu , et où l'on ne désire personne ; où tous les âges de la vie humaine sont rassemblés sous un même chaume ; où la nature se montre si vivante et si douce ; où l'austère vieillesse suspend quelques instans sa gravité, et se mêle gidment aux jeux aimables de l'enfance; où le bon laboureur vient oublier, dans les embrassemens de sa famille, une journée entière de sueurs et de- fatigues. Qui lui a donc appris le secret d'allier ensemble tant d'uniformité et si peu de dégoût, tant de nudité et si peu de tristesse, tant de peines et si peu dlnqniétudes ,

tant de contentemens et si peu^e fêtes? Si peu de fêtes..... ab! laissons -les pour ces hommes opulens qu'on amuse ayec tant d'appareil^ pour ces grands de la terre , à qui le soin de se consoler n'est qu'une longue et pénible occupation. Il ne faut ici, pour être heureux, que du travail, de la vertu», des sentimens paisibles. O bonnes gens! vous êtes i trop contens pour avoir besoin de fêtes , et trop heuveux pour avoir de bruyans plaisirs.

Aussi, Messieurs, ne leur demandez pas des richesses; elles sont inutiles à leur félicité. Nous n'avons rien , pourroient-ils vous dire avec -l'apôtre , et nous possédons tout; tanquam nikilha-' hentes, et omnia possidentes (i). Et que feroientils de ce métal corrupteur, devant lequel on se prosterne dans les grandes villes? Ils. tiennent si peu de place, ils ont si peu de projets , si peu d'ambition, si peu de caprices; les bornes oik se renferment leurs désirs sont si étroites,, que souvent la nature leur offre encore plus de présens qu'ils n'ont de besoins. Que craignent-ils, qu'espèrent-ils de la.f ortune ? quel-empire peutelle avoir sur eux? Ils n'en briguent pas les faveurs , comme ils n'en redoutent pas les caprices; elle ne leur a rien donné, elle ne peut donc rien leur ôter. Tous leurs biens, selon

(r) n Cor, Ti, lo.

SS4 VOVJT %Ji f^E

Vj&LfoestàMA du Sage, leur 8<Hit Tenus ar^ Ifiiftrs-'ipcrtiis; venerunt mihi emnia bona pariter oum iUa{i). Ils n^onC «[lie faîxe de payer pour arotr de la joie ; les plus sainrCs des devoirs do» Yiennent pour ewx les plus doux des plaisirs, lie mariage de leurs eafans, l'appareil des moissons ) «les solemûtés pîouses et ckam^tres , les repas gajA et modestes de la religieuse hospitaliile, voilà les grands plaisirs qu'ils ont toujours, pour ainsi dire, sous leurs mains, voilà les grands ëvèiMSflriens qui , diez eux , joccupent la scène ; et ils valait bien sans doute nos intrigues tumultueuses , et oes dissipations , tout à à la fois si vaines et si sérieuses , que nous appelons nos affaires.

Peuple simple de ces contrées, eonnoissez donc ici tous les avantages de votre condition. Plus elle est obscure, et plus elle est paisible; moins 'VOUS été? élevés dans le monde , et plus Y<y|re repos ^st constant et durable. Voyez ces arbfes superbes qui dominent dans vos fM-ets, ils sont les premiers exposés aux seeousses.de la «tempête , et leur cime altière n'en e$t quie plus voisine de la fçudre , tandis que l'humble roseau se «oustrait aux orages par aa foiblesse même, toujours obscur, mais toujours calme comme le ruisseau qui le nourrit. Image bien

(l) Sap. TU, 11.

DBS ioN«9ES &ms. SSS

nateireUe^ecetétat d-wne médîocFké Tertaease, inaecessiblç aux crwites , «us agitations dërorahtes ; image ausn de la grandeur «[ws des revers imprévus aoe«bl^Eit,^que l'ambitioB^eurmente,. que pourmiiyent les noirs soucia. Pau^ Tpe peuple , ah ! laissez à l^opulence «es grands airs et ses dédains , son impoitance et son cor* tège ; tous ces riches tous montrent leur or, <li;tes-oleur qu'ils vous montrent leur ame : ÛB sont parvenus à la fortune, et non à la félicité. iToyez comme ils viennent chaque année se débarrasser parmi ^ous Âe tout «cet attirai de la ranâté cpii les surcharge , et qu'ils traînent tristement dans les villes , «comme les esclaves traînent leurs fers. Ils Me sont donc pas heureux sous leurs lambris dures, pi^isque c'est pour eux une féle que d^abiter parmi vos toits rustiques. Les roiseux-rôemes descendent de leurs trènes pour s'ég»yer dans vos prairies. Malheureux avec tous leurs ^trésors , ils sont forcés de vous imiter. Unie pente invinciWe les entraîne vers le bofflrheur des bonnes gens, et, par une bizarrerie aussi triste pour eux que glorieuse pour vous , ils passent à vous contrefaire la plus grande partie de leur vie.

Qui de vous, mes Frères, seroit donc assez insensé ;ppur désirer un autre sort? assez aveugle pour itûumer des «regards avides et jaloux vers nos tristes cités, ... nos vastes cités où notre

cœur se perd, où. nous n'avons jamais la dou<ceur de nous retrouver? Qui de vous voudroit s'ëlancer dans ces tourbillons infinis, où les flots de l'espèce humaine , dit Isaïe , se heurtent et s'agitent comme ceux d'une mer battue par la tempête (i)? Qu'avons-nous donc qui puisse exciter vos de'sirs? Ah! puisqu'il faut ici vous révéler le secret de notre infortune , ô bonnes gens ! croyez-en l'aveu sincère que nous en faisons; non, nous ne sommes point heureux. Et que peuvent donc pour le bonheur et cette foule et ce tumulte, et ces fêtes tristement gaies, et ces plaisirs sérieusement frivoles, et ces laborieuses inutilités qui forment le tissu de nos jours, et ces pénibles jeux que l'ennui fait naître et que l'ennui dissipe? Que peuvent donc pour le bonheur tant de liaisons sans attachement , tant de connoissances sans union , tant de protestations sans sincérité, tant de caresses sans sentiment? Que peuvent donc pour le bonheur tous ces cercles que l'on fréquente pour.se dissiper, et que l'on quitte pour se distraire ; et ces brillantes sociétés , où les soiûs deviennent des inquiétudes , où les visites ne sont que des bienséances, où les bienséances ne sont que des

(i) Ytt multitadiiii popnlomiii miiltoram, nt miiltitudo maris sonantiB : et tumnltns tnrhuurn, nout fonitus a^arun muluiiiai. Isai, XTii, la.

DES BONNES GENS. SSy

t&ntraintes, ou les contraintes vont jusqu'à Tesclayage; et ces commerces fastidieux, où l'esprit est si plein et le cœur si vide , où Ton raisonne tant sans jamais rien sentir, où l'on n'éprouve jamais ni le besoin de s'aimer ni la douceur de se connoître, où l'on se cherche pour se quitter, où l'on se loue pour se tromper, où Je travail n'est point de l'occupation , où le repos n'est point àe la tranquillité, où les jeux ne sont pas des délassemens , où les ris ne sont pas de la joie , et où enfin tout le plaisir n'est qu'en surface et le bonheur en représentation? Comparez un instant la douce image que nous offre l'intérieur de vos chaumes rustiques, avec celle que Jious présentent ces superbes maisons des villes, où tout est si froid, où règne un silence si triste^ où tous les membres d'une famille entière ne tiennent entre eux quc^ par le nom , et paroissent inconnus l'un à l'autre , où Ton voit des pères qui n'ont jamais embrassé leurs ënfans, et des enfans qui n'ont jamais souri à leur mère ; eu les barbares circonspections de la poUtesse suspendent ou ralentissent tous les élans de la nature ; où l'on est si dis* sipé et si peu content ; où tout est bruyant , où rien n'est animé; ou des frères n'ont rien de commun que l'intérêt qui les sépare ou qui les unît, et où enfin le sentiment ne fit jamais verser une Feule larme.

O sentimeAt! 6 douceur» de la viedomes&î* que ! charmes délieieuT^que ne connut jaHiaifi ni la |;raiuleuc m l'opulence, c'eat tous qui sosute^ nez le bon hecnmedans'ses travaux cbantipèlTes^ YOU0 qui le dédommt^ez de toutes ses peÎJies, vous qui rendez content le bon laboiureur dans le temps. même qu'il est courbe' sous le poidâ du jour et de la clialeur« Que ne somBie8--sous quelquefois les: conâdens de seSi pensées! que n'avons-nous; pu Fenteadice Imrsque, dans le si^ lence de. la campagne, il conTersoîâ aveci lutmeme ! Le jour baisse , disoit-^il ^ eu traçauit ses pénibles siUons^ et lé;temps du repos approeke. Mon épouse m'attend;, tous nues enlaitô inquiets lui demandent leur pèce. Béjà l'espoir dis tmai retour prochaki a suspendu le«w8 amus^ness; déjà ils ont' quitté la ckaumière, et se dispur> tent à^qui aura le bonbeur^de m'embrasserle premier. Je vois leur joie ^ natve , leur aimable sourire; je les vois tendre lenis petits boas. Gomme ils soni bonsl ccmime* ils m'aiment!

Ali! sans douter, ils seroàil^un jour la^consolation de mes vieux ans. Us scHït .pauvres ; mais je leur laisserai le travail et la vertu, uu coips robuste, une ame saine. O mes enfans! mes bons amis! je vais -vous retrouver, vous* presser sur mon sein, essuyer mes sueurs deyos mains innocentes. Je vais bégayer avec vous le saint nom de Dieu, vous apprendre à l'aimer, et à bé-

DES BON HES GENS . 3 Sq

nir tous ensemble le Père univeisel qui verse sur nos champs la fécondité et Tabonâance.

Pourroisr^îe donc me plaindre? ma vie est ob» scttre, maïs utile; laborieuse ^ mais pabible; j'ai delà peine, et non des remords. Est-il donc sur la terre un trésor plus précieux que mes eoianSy ma bonne épouse, et Dieu et ma conscience?... Il disoit, et à l'instant de grosses larmes- s'écbappoient de ses yemx, et arrosaient l'instrument utile qui fertilise sa campagne. Tristes habitans des palaia et des rilles, enfans corrompus de la mollesse, ces plaisirs sont perdus pour TOUS. Yos arts frivoles les retracent aux yeux de l'imagination^ jainais ils n'ont fait palpiter volire ame ; et vos cœurs vides et flétris, condamné» à ne plus rien sentir, ne se repais*sent plus que de froides peintures.

Ah! mes Frères, qui pourra nous donner une idée de cette pure Tolupté de la bonhomie? plaisir chaste qui ne naît point de l'ignomime des passions , mais des charmes de la vertu ; plaisir tranquille que n'enfante point le treoible des sens ^ mais la paîoL du cœur ; plaisir toujours nouveau qui ne s'éteint jamais par la jouissance, ni ne s'émousse par le dégoût ; plaisir uanforme qui ne vient point de l'effervescence* des désirs , mais de la droituire inaltérable de la conscience; plaisir solide qui n'effleure point la surface de Pâme, mais qui descend jus-

que dans ses plus intimes profondeurs ; plaisir par conséquent réel et véritable, qui n^agite pas^ mais qui flatte; qui ne surprend pas , mais qui attendrit ; qui ne dissipe pas, mais qui fait rentrer avec complaisance au dedans de soi-même. Mon Dieu ! qu'a donc le monde de comparable à ce plaisir céleste , à ces sublimes jouissances d'une ame bonne, à cet état de sérénité et de bonheur que donne l'innocence? Je le comprends ici ; non , une vie entière passée dans les tentes des pécheurs'ne vaut pas un seul instant de cette paix précieuse que donne la bonhomie. Et quels plaisirs pourrions*-nous goûter sans elle? Ceux de la puissance? elle n'est alors qu'un poids qui lasse; ceux de la gloire? vaine fumée qui enivre l'esprit , et laisse le cœur vide ; ceux de la sensualité? elle traîne sans cesse avec elle la satiété et l'amertume. O douceurs de la bonhomie ! quel est cet infortuné qui ne vous a jamais goûtées? Il mourra sans avoir éprouvé la révolution délicieuse qui se passe dans un cœur sans remords; que dis-je; hélas! il n'a jamais vécu , et , pour parler avec l'apôtre , il est mort tout vivant, vwens mortua est (i).

Ce n'est pas , Messieurs , que ce bonheur et ce repos des bonnes gens ne soit souvent altéré par les fatigues du travail et par les soucis de

(i)ÎTim.T,6.

DES ÈOMNES GKNS. 34 1

l'indigence ; où est le mortel privile'gié qui goûte sur la terre une félicite' sans nuage ? Ces masures entr'ouvertes, ces tristes haillons, ces visages livides , ces alimens grossiers , ce pain noir dont se nourrissent la plupart d'entr'eux , prouvent assez que leurs jours ne sont point exempts d'anxiéte's et d'amertumes. Mais j'avouerai toujours avec le Sage-, quil vaut mieux aller à la maison du deuil qu'à la maison du festin (i); qu'il y a toujours plus de chagrins et d'inquiétudes dans le séjour doré de l'opulence que dans l'humble foyer du pauvre vertueux ; qu'on est toujours bien fort contre la pauvreté, quand on l'est de toute sa conscience ; qu'on trouve alors dans sa vertu des ressources et des consolations

que le méchant ne pourroit même soupçonner ; que plus la vertu est indigente et délaissée, plus elle acquiert de force et d'héroïsme ; qu'il est bien doux alors d'être chrétien , que les espérances de l 'Evangile offrent alors plus de douceur que l'indigence ne fait verser de larmes, et que plus le présent paroit insupportable, plus on se jette avec .transport dans les bras d'un avenir. Religion consolante ! besoin sublime des âmes affligées ! vie et soutien de l'hotnme juste , viens ici nous offrir tes célestes maximes ; et v.ous , mes Frères , rendez-vous attentifs. Ah I que ne

(i) Ëccles. Tii. 3.

342 f^OtJR LA WÉJE

puis-je )es faire retentir sans cesse dans le silence de >¥OS hameaux : Bienkeureuax ceux qui pleurent; •èienheureux les doux et les pac^ques^bienkewreux xeux -qui ont le -cœur pur; bienheureux les ptoa^res d'-esprit; bienheureux ceux qui ontfnim et soif de la justice ( I ) ! O bonnes ^ns , vons Yoilà depànts par la bcnusbe de :Totre divin maître. G^t à vous .seuls que s'adresse sonsuMime disooars sur la montagne, c'est à .vous .seuls qu'il a promis le bonheur. Ghers objets* de sa prédilectiofiy qu'aor nez-vous donc à désirer sur la terre ? Bienkeur^ reux ceux ^qui pleurent ! Re'pe'tez«*le toujours, veavtt inconsolable, qui allez si souvent arroser de Tos larmes la cendre chérie de votre époux. Bienheureux ceux qui pleurent ! Répetez-le sou-vent, vieillard infortuné , qui n'avez plus d'autre Tessouree que des membres usés et des ^maiiis inutiles. Bienheureux ceux qui pleurent ! Répétez* le souvent, vertueux laboureur, qui pooiFez à peine rassasier vos enfans d'un pain que yc» sueurs ont détrempé. Répétons^k tous ensenable^: Bienheureux ceux qui pleurant! Ah! mal- Aeur donc, suivant TÉvangile (2), à vims t&us qui riez, malheur â vous qui vivez dans les délices, malheur à vous qui 'Ûes '^is^sasiés; joatèiVheur en£n à tous :ceux q«4 n'^nt jamais Tersé

fi) Mattb. T et seq.

(2) Luc. Ti> 25.

DBS BOIiimS GENS. 343

de lames ! Ah ! .pleurez donc^ pauvres faabitans des canapagnes^ nak ne vous attristez "pas ; pleurez, mais e&DSolez«^votts. O mes Frèfes , qu'il est doux de* pleurer , ^uand on a «sa vertu pour essuyer seslarmea; quand on peut, comme vous, se présenter avec «a»fiance devaut l'Être suprême I ¥f e le perdez jamais de vue j maîa 'surtout' tournez Tas regard vers Vhûnfnne tiedau^ leurs (i),' vei^s le Dieu de la croix , ce tondre a^i du> mallieureux et du pauvre. Yoyez-le toujolo^ près de TOUS, toujours avec tous, toujours 'taocupé de veos ; «que dis-je ? semblable à Vous , déttué de teiit , infirme comme vous , {deuvant dans une triple chaumière eomme vous. Du bant de l'instrument de ses s<yisiffiances; il vous tend les bras, il vous ouvre son cœur; allez-y dé-poser vos'dduleurs^et'Tos peines , et songez qae, s'il est sur la terre un objet digne de ses iiegards , c'est l'innoceifce abandonnée , c'est la vertu dans les iamies.

Que' vous «lirai-je encore jM)ur vetre consola» tiôn? C'est qu'use vie ei simple, si frugale etsi chrétienne vous prépare une mort bien douce.

O qu'il sera biendoufic de repasser dans'^o» derniers momens les*é|>o<pMes >^vei«es de J'hisvèive si courte d'une longue vie sans ^i^èprecheli Que ce «lot'de saint Paul, y Wyfm nm *êùur»e {n) ,

(i) Isai. un, 3.

(2) H Tito, fv, 7.

aura d'attraits pour vous , lorsque , sur le bord de la tombe, vous vous retournerez pour mesurer cette suite de jours consacrés à la vertu ! Avec quels transports d'une sainte allégresse , vous partirez pour la maison de l'éternité! Oprécieux souvenir, tu ne t'efËMeras jamais de ma mémoire ! J'ai vii mourir un bon vieillard; j'ai vu le lit 'bien plus de^a foiblesse que de sa douleur i entouré de deux générations dont il çtoit le père^ j'ai vu ce respectable octogénaire, plein de mérites encore plus que de jours, tendre à sa bonne épouse une main défaillante y et la prier de lui fermer les yeux; je l'ai vu ranimer une voix à demi éteinte pour invoquer le Dieu qu'il avoit toujours aimé; j'ai vil cette cérémonie touchante, cette bénédiction patriarchale , accordée à des enfans chéris , qui , prosternés à deux genoux, rendoient hommage à la dignité paternelle; j'ai vu cette douce sérénité qui brilloit sur soq front , bien supérieure à l'ostentation du Curage; j'ai^ pleuré avec sa famille , j'ai -regretté en ce moment de n'être pas son fils. L'homme juste mourut, et je sortis de ce spectacle , non poursuivi par l'image lugubre de l'agonie et du trépas , mais le cœur plein de ^impression de sa vertu..

Pardonnez ,. bon vieillard ,. si j 'ose vous parler de la mort dans un jour où tout fait sentir si vivement le bonheur de la vie. Mais non, cette

idée n'a rien qui vous attriste. Gouibien de fois, vous promenant à l'ombre des forêts , dans la saison des beaux jours, ou bien assis auprès d'un chêne antique, entouré de cette poste'rité nouvelle qui croît sous vos yeux , l'aver-vous entretenue gaiment de vos cheveux blanchis et du terme de votre carrière ! Ah ! il est donc vrai que les terreurs du tombeau ne sont point pour les bonnes gens , parce qu'une vie sans remords leur pre'pare une mort sans alarmes.

Mais hâtons-nous d'achever le triomphe de la bonhomie. Point d'hommes plus heureux que les bonnes gens ^ j'ajoute encore point de plus estimables.

SECONDE PARTIE

Tel est, Messieurs, le préjugé grossier qui nous domine, que nous ne savons plus accorder notre estime qu'à des vices brillans, et notre admiration qu'à de vains spectacles. Un honune simple, confondu dans la foule, sans esprit ou sans titres , dont tous les sentimens sont paisibles et doux, vertueux par goût autant que par principe ; un homme enfin qui n'est que bon , n'obtient guère de nous que de l'indifférence. Il a quelque chose de si austère , de si antique ; sa bonhomie est si loin de' nos mœurs , qu'elle

346 POVT XA J^TS

est pour ttoms bien près du ridicule ^ -et qu'ieiUe perd 'même à nos yeux :1e leau nom de Tertu.

Inconséquence déplorable! seroîs-je dose aujourd'hui asscE puissant pour ia combattre^ -serois*je assez beuteux, Messieurs, pour yvas faire comprendre que Hen n'est plus digne de notre estime que la bonhomie ; «[ue sa simplkité fait eUe-méme sa noblesse; qu'elle nous offre de la Divinité l'image lapins digne et la plus visible; qu'elle est d'autant plus vertu , qu'elle peut devenir celle de tous les kommes et celle de ^tous les momens; qu'elle mérite d'autant plus nos hommages , qu'elle offre moins de grands spectacles ; que la vertu ne déploie jamais plus d'é<nergîe , et ne prend un caractère plus auguste que chez les bonnes gens, parce qu'elle est dans eux toujours modeste, toujours aimable et toujours utile?

Non , Messieurs , je ne puis me lasser 'd'admirer le bon homme enveloi^é dans sai pakéble obscurité , faisant le bien sans s'infcmmer ^ les hommes le savent, ne désirant que DÎ0a.po«r Tému«érateur et pour témoin, indiffécent max les éloges ou le tnépris de «es semblables, htfstreux par «a «eule conscience , uniquement jaloux de sa propre estime, sincèvetnent pecMmdé ^u'il n'est encore qu%m homme ordinaire , n'osant jamais regarder le devoir comme un sacrifice ni là veitu comme unornérite, et se «auftant

DES ftOIfNES GMS* 547

toujouts par isa modestie des périls d^une con» fianee téméraire, et du danger de se yoir trop lui-même.

Premier eametère de la bonliomîe, qu'il nous la rend intéressante et précieuse! qu'elle acquiert de grandeur sous' cet humble appareil! ô qu'elle est différente de cette vertu fastueuse, qui par l'orgueil se dédommage' des privations qu'elle souffre! de c^tte vertu singulière qui tremble toujours de' suivre une route commune, de eette Tertu' imposante qui semble défier'faautement notre coui^age , de cette vertu théâtrale qui cesse avec le speitrtade qui 'Fa 'produite, de xètte vertu intéressée qu'on fait servir à la fortune! Qu'elle est bien supérieure à ces efforts d'une am'e -vile qiii ne recherche que la gloire , et non le ptoisir de la verta ! D'autant plus courageuse qu'elle aspii'e à n'être qu'elle-même, d^aiitant'plus magnanime qu'elle ne se soutient que par «a propre fbtce, d'auttmt plus étonnante -qu'elle croit et s'enflamme' dans le coUrs uniforme d'une vie inconnue , la bonhomie n'a pas ^besoin de grands évènem^ns ni de grands théâtres, pour avoir droit à nos hommages.

Elle tire de son propre fonds toute sa dignité : moins elle est brillante, plus elle est pure; -moins elle éblouit , et plus elle a d'éclat. Otezlui de sa simplicité , elle perdra de sa grandeur. Non, ce n'est que chez les bonnes gens *que l'on

peut trouver le sublime de la vertu et rbëroïsme de l'ame humaine. Vous l'avez sous les yeux, Messieurs, cette bonhomie yéne'rable:

jugez vous-mêmes si vos regards peuvent tomber sur un objet plus estimable. Contemplez nos deux humbles triomphateurs. Avec quelle candeur et quelle modestie ils ont reçu le prix de leur vertu! Ils le regardent comme une gi^âce, et non comme un lu>mm9^e. Qu'il y a de grandeur véritable dans cette joie naïve qui brille sur leur front! Egalement éloignée de cette joie maligne qui triomphe ouvertement de l'humiliation d'un rival, ou de cette joie faussement modeste qui ne modère ses transports que pour acquérir plus d'éloges, celle de nos vainqueurs s'épanche sans ostentation , et se retient sans artifice. Parmi la pompe de cette fête et le bruit de nos acclamations , ils disent avec le prophète : Mon cœur ne s'est point enflé, et mes yeux ne se sont point élevés (i). Ils n'ont pu encore revenir de leur surprise. A les voir 9i sereins, si tranquilles, ne diroit-on pas qu'il n'y a rien de personnel dans leur triomphe, ou qu'un instinct secret, dont l'amour-propre n'est pas complice, les avei*tit que le plus beau prix, de la vertu , c'est la vertu elle-même?

Fut-il jamais un spectacle plus digne de no--

• (i)Ps. CXXX, 1.

tre admiration ? D'une part , ce patriarche vertueux, qui, au milieu de son triomphe, fait contraster heureusement ses rides ye'nérables et les flétrissures de ses travaux antiques , avec ringénue franchise et la douce naïveté de l'innocence du premier ige; de l'autre, une vierge respectable , dont toute la gloire , comme celle de la fille du roi , est au fond de son propre cœur, omnis gloria ejiis filiœ régis ah intus (i); plus occupée de sa vertu que de ses attraits^ de son bonheur que de son mérite ; sachant se faire pardonne^ ainsi par ses rivales l'honneur de leur avoir été préférée ; modeste sans le savoir et presque sans le vouloir, et remportant sur l'affectation une victoire qu'elle ignore^

Une vertu qui prétend si peu à notre admiration doit sans doute la fixer davantage. Moins elle brigue nos suffrages , plus elle les, mérite. Aussi quels attraits purs et quel tableau touchant n'offre pas à une ame sensible la religieuse bonhomie ! Quel cœur peut refuser d'aif mer le bon vieillard, qui, n'ayant, pour ainsi dire , plus de sens pour les plaisirs de la vie , conserve encore toute sa force pour la vertu; la bonne fille que pare la pudeur timide, et qui fait servir au soutien de ses parens des mains chastes et laborieuses; le bon père de famille

(l) Ps. ZUT, l4*

6^0 T>OUR LA PÉTfi

qui n'inspire à ses enfans d'aatvie cvatnte qne celle de Dieu, d'autre ambition que celle de bien faire ; la bonne mère dont le coeur se dilate et palpite en «ntr'ouyrant le berceau de son enfant , qui 4'interroge arec inquiétude , prévient ses moindres besoins, et lui prodigue en l'embrassant les soins les plus empressés ; les bons ëpoux qui chérissent le nœud sacré qui les unit, et s'aident mutuellement à porter ie fardeftu de la vie ; le bon pasteur qui , conuiae ceux des trois paroisses, ne cherdbe à dominer sur son peuple que par l'ascendSint de ses exempies, qui soutient et encourage au trttvaiWisgt ftimilles^de laboureurs, païKnge leurs peines, sourit à leur joie, visite leurs cfaaumièreB , cultive leurs vertus , et passe enfin sa vie à consoler 'la veuve qui gémit d'être chaargée ^'enfanis, ou le vieillaord qui pleure de se voir s^il? Ah ! ^ous afvons beau être endurcis pur le plaisir et ^<>rrompus pvr un vain luxe, nous sommes fop- "«és d'avotter 'qu'il n'es»: pointeur la terre de spectacle pins doux que celui de la bonhomie, qu'elle seule peut captiver les cœurs, qu'elle ÎBspire plus d'intérêt que toutes «es qualités l^rillantesqaî forment l'hcnnmeicéUibre, qu'elle l*<î>tte au fond de l'ame je ne sais quel atten- ^«"issement dont ^n ne sa«riràt -se défendre. ^ Vous qui avez assisté à cette sainte cérémo- ^*^> dites-nous quels mouvemens, qudles émo-

* BES BONÎ^ES CBfNS. 35 1

tions d^cieuses yoas ont af^tés tour .à tour! L'inaugnration de lia bonhomie-mélée avec Iki^e de religion le plus imposam et le pins laiigiiste; le pasteur i^i ne félicite et s'honore hn-^nônoa, 711 courenuant l'élite et romement de son tnmpeau; le tr6ne de la vertu champêtre qui fait ici âisparoltre tous les autres rangs, et aernble participer, en quel<fue sorte, à la sainteté de l'autel ; ces instrumens guerriers , destinés a porter les alarmes , annonçant le triomphe de la timide et modeste sagesse ; cette décoratiiUEi royale dont la pafe im grand prmce (i) , et^i 14»otioreroit^ sans doute , m ia 'vortiu pouvok briller d'un éclat étranger à ellie-4nènne»v.. ah! Messieurs , nos yeux inouiUés de iarmes ne pouvoient se rassasier d^tm ape^ade si d»m%\ Tous les çceurs, comme <de cenacort, se sont 'ouverts à la bonhomie ; nous wous sfommes |âa davantage avec ftous— mfême», paive^qne nous nous commet trouvés meiHeurs. Mos désirs nevs ont mis ii la place de ces deux ^^elMcurs , mais respectables citoyens. Nous avons fait ensuite un retour sur nous-mêmes. Peut-'être «vons- T>0Fus Tougi en seccet, peut-être qu'aux pieuvs

(i) Mgr le comte à* Artois, à 1« ioUicitation de M. le fS^ comte de Thianges^ a envoyé deux oor&ons Iléus ^'0 t^potiés KtiHBvftme un joiar ^hamai,fd ilont «n dëctnre les oMOPOin^ le Jour de.laeéntevonie.

552 POUR Lk FÊTE

de l'admiration ont succédé les pleurs du repentir; car, Messieurs, je n'ose yOus supposer assez corrompus pour n'avoir pas été attendris, et il ne manqueroit plus sans doute aux scandales de ce siècle que de nous voir sourire dédaigneusement à ces sublimes institutions.

Non, IVIessieurs, je le répète encore, il n'est point de caractère plus aimable , plus enchanteur que celui de la bonhomie. Où trouve-t-on un commerce plus sur, des mœurs plus douces,, des vertus plus vraies, des démonstrations plus sincères , des amitiés plus constantes? où peuton voir tant de. dureté pour soi et si peu pour les autres , tant de circonspection et si peu de réserve, tant de ménagemens et si peu.de contrainte , tant de complaisances et si peu de fadeurs , tant de prévenances et si peu de bassesses, tant de liberté et si peu de licence, tant de travail et si peu d'ambition, tant de tranquillité et si peu de froidem*, enfin tant de rusticité dans les manières et si peu dans les sentimens?

Aussif Messieurs, à qui sommes-nous d'abord tentés d'avoir recours dans nos adversités, dans certains momens de détresse où nous nous sentons le besoin de pleurer? Quel est alors notre meilleur ami , le plus cher confident de nos peines? Seroit- ce donc ce brillant désœuvré qu'on appelle l'homme du jour, qui nous écou-

tera d'un air distrait, ou qui feindra de pren* dre à nos malheurs un intérêt qu'il ne donne qu'à ses intrigues? seroit-ce encore ce barbare voluptueux qui se croit sensible et qui n'est que libertin, et pour qui la pitié n'est qu'un sentiment douloureux que son cœur repousse? seroitce donc ce i^iche superbe qui n'a jamais pleuré, et dont l'adne est aussi froide que le métal dont il fait son dieu? seroit-ce enfin ce philosophe, qui, pour toute consolation, ne nous offre que des maximes; qui n'éprouva jamais aucun sentiment, parce que les sentimens ne sont pas Ses raisons, et qu'il faut toujours qu'il raisonne? Non sans doute, mais tout nous porte alors, tout nous entraine vers ce. cœur droit et simple , vers ce bon homme dont i'ame pure s'ouvre si aisément aiix tendres émotions de la pitié, qui sentira la moitié de nos peines, qui nous plaindra sincèrement et mêlera bientôt ses pleurs avec les nôtres. Ah! Messieurs, voilà le consolateur que cherche une ame affligée, et sur lequel elle aime à se pencher. L'homme titré l'embarrasse , l'homme riche l'importune , l'homme de plaisirs l'attriste, l'homme d'esprit la fatigue , le seul bon homme la touche et la soulage.

L'homme d'esprit! qu'ai-je donc dit,Mes«sieurs? et serois-je assez téméraire pour m 'élever ici contre l'idole de ce siècle? Oui, je veux

554 MCR LA FÉM

)e ^îre^n'paMSiit, l'esprit, ce sot ei|»it, n*a pas «ans doute t»us< les charmes qu'en kii suppose. Orael, il sacrifie à œi bon mot la réputation du prochain, à l'éclat d'une pensée ks intérêts de la justice; turbulent, il n'umuse pas, il étoiir«dit; superficiel, il ne pense pas, il déclame; présomptueux, il ne gagne point les cœurs, il les iudiigne; aride, il n^aime pas, iPyeut pkdi^; friv<de, il n'édaire pas, il éblouit; inquiet, bicarré, impérieux, sensible à l'excès, ennemi même de la rertu, il est moins l'oimement que le fléau de l'uniTers.

Ah!- laissons donc ces b^aux esprits, ces intrigans et ces flatteurs, tous ces yik courtisais et ces hommes frivoles que nous appelons si faussement hommes aimables : il ne nous faut que de bonnes gens, des hommes droits qui ne oim&oissent que de ncmila cafemnie et le mensonge, des hommes toujours ouverts âla dence confidence, à la tendre amitié; des hiM&mes désintéressés qui ne briguent ni les faveurs de la fortune, ni les éloges de la renommée; des hommes compatissans qui s'approprient la cause de ^ous les malheureux; des hommes francs 'et sincères qui ne cherchent jamais à deviner personne^ ni à se contrefaire «uxmêmes ; des hommes indulgeos <{ui n'aper^ivent que leurs défauts, et qui pardonnent aisément les Ibiblesses d'autrui; des homnrcs^nfin

I)BS:lH>]!fNES OfiiïS. 555

qui puissent dire avec l'apôtre : Nous ine fai« sons* tort à personne, nous ne corronqpons pepsonue, nous ne tendons des pèges à personne; nemùtem lœsimus, nemmem -eorrupimus , nemmem eùrcumpenimus (i). Alors , Jtfessieurs, jmius ne marcherions plus parmi nos frères comme poi^ mi nos 'ennemis, nous ne seritïiis plus en garde contre lessurprises de lairaude ou les attentats de la cupidité, nous ne tîvHobs plus ayec nos Toisins comme avec des étrangers ou .des inconnus , nous n'aurions plus à craindne que le même homme qui nous étouffe de caresses ne nous plonge le poignard dans le sein. Alors notre habitation, pour parler avec JéréniTe,ne seroit plus au milieu de l'imposture; i^ilotso tua in medio doit (2); une nuit impénétrable n'en- Telopperoit plus tous les coeurs, le «ici descendroit sur la terre; et chaque particulier, heureux du bonheur de tous , couleroit dans les bras de l'aimable confiance les jours de son pèlerinage. Et c'est ici qu'il faut confondre une autre erreur qui nous abuse. Nous ne voyons tout au plus dans les boni nés gens que'lVxemptkm du . vice; ils ne sont à nos yeux que des êtres vulgaires et inutiles , placés sur la t6n« sans autve dessein, ce semble, que celui 'de faire nombre.

(t) n Cor. Tii, 2.

(2) Jeiem. IX)'6«

Cet homme obscur, qui n'a que delaTertu, nous paroît une plante stérile qu'il faut arracher du milieu de la moisson ; nous lui demandons à chaque instant quelle est sa tâche y et pourquoi il occupe ici^bas une place? et, par un étrange abus d'idées et de mots, nous disons froidement de lui : Cest un bon homme.

C'est un bon homme ! Oui sans doute, et voilà sa gloire, et c'est par là qu'il est utile. Lui seul est vraiment l'enfant de l'Etat. Les guerriers le défendent contre les étrangers , les bonnes gens le défendent contre lui-même : les magistrats lui donnent des lois, souvent inutiles, toujours imparfaites ; les bonnes gens ont une législation plus efficace et plus sûre , la droiture de leur conscience : les grands sont la décoration de l'£tat ; les bonnes gens , ceux surtout que nous avons en vue , en sont le fondement et la base. C'est parmi les bons habitans de la campagne que sont les vrais trésors de la patrie. Le trône est assis sur les chaumières^ et il ne faut à l'Eut que des bras et des vertus.

C'est un bon homme ! Ah ! Messieurs , vous dites plus vrai que vous ne pensez : c'est<-à-cdire que c'est un homme de bien , un honoone dont tous les jours sont pleins, dans qui l'intérêt privé cède toujours àrintérêt public ; un homme scrupuleux sur le choix des moyens, étranger à toutes les intrigues, regardant comme perdus tous les

iostans qu'il ne consacre pas à la vertu ; c'est un homme qui seconde ici -bas les vues sublimes delà Providence. Et qui de vous pourroit les ignorer? Elle semble ne nous avoir mis sur la terre que pour être de bonnes gens. Le Créateur , en nous formant, exigea de nous plus de devoirs que de connoissanees , plus de mœurs que de talens , plus de vertus que de spéculationsv Consoler l'affligé , soulager l'indigent, servir son prince , se dévouer à sa patrie , chercher plus à perfectionner son cœur que son esprit , s'appliquer davantage à des œuvres communes qu'à des études transcendantes ; vivre plus pour aimer Dieu que pour le définir , pour le servir que pour le comprendre, pour obéir à ses préceptes que pour sonder ses desseins ; en un mot , être plus serviteur fidèle, plus honame de bien que conquérant redoutable ou dissertateur inutile , plus chrétien compatissant que chrétien philosophe : tels sont nos vrais devoirs dans ror4re de la Providence , et c'est le seul bon homme qui les connoît et les remplit.

C'est un bon homme ! Mais quel est donc celui qui prononce ce mot dédaigneux? C'est ce riche insensible qui dévore dans un seul repas de quoi nourrir vingt familles qui manquent de pain ; c'est ce politique absurde qui disserte éloquemment sur la population , et ne songe pas à nourrir ceux qui vivent ; c'est cet avare insatiable ,

558 POiTH LA: FÉJfi

tf»iq«iBe specUt€iirtdcs naisèree puMiqiics , dont 1«» coffres sont avtant de gouffres où tout s'englcmtil et d'où jamais.^ rien ne: sort ; c'est cet' bomme en jdace qui fait entrer dans le cortège de sa dignité le nombre: de ses dettes; c'est en6n ce savant aride qui croit supfdë^rà l'indigence de ses yertiis par le l^xe de ses par-

rdes.

€'afti un boo .homme ! Mais quoi ! croyez-^oos dotte que la bonkomîe soitsl commune? et si vous têtes sir Tivement touchés de» 4:hoses. rares, combien deTeafc»»v«us> admirer la'vertu simple et naïve ! Ce ne sont pas les qualités brillantesiqai sont rares, mais les vertus. modesÉes et utiles; Et que pens«»-vo«s qui'étoientices illustres Ro* mains dont nours révérons la mëisboire, ces âmes gyaMdes, cessâmes étonnantes , qu^'à peine nous croyons bumaine»? G'étoientdes âmes bonnes.

Hommes sottement vains ! vous cherchez des distineCionSyVOtts redoutez comme un opprobre d*être confondus dans la foule; je le vois, vwis voulez être> singuliers : hé bien! ayez des^mosuors irréproohables, une probité à toute épreuve; à coup sur , vous le serez; Non, les bonnes mœurs ne sont pas le partage du stupide vulgaire. Ge. n'est pas'l'esprit ni la valeur, mais la sagesse, la probité sans taebe^, qui distinguent nn 'petit nombre de mortels privilégiés ; et vous troave^ riez plus ^Lifficilement un citoyen honnête, une>

DES BOIÏMBS GVMS» SSg

ame droite , un boa homme enfin , qu'un.guer-* lier valeureux oh un éléganc éccivain.

C'est un bon hoouâoe ! Ah ! malheur à. celai qui seroitaasez yil pow rougir de ce:no«a ! O bonnes g^is, venez apprendre icîpà vc^is hoaorer de cette dénomination gloneu9e; soyez saintement fiers de votre vertu*, Yos noms ne seront point iiMScritsdans les annales de la grandeur, m dans les. fastes des^^dévastateurs du monde; une plus Qoble deslûsAtion vous est réservée. SuiveaB cette tradition respectable de bonnes gens, de beû Français qui sont vos vrais aïeux , et dont vous partagez, la .gJoii?e. G'e^ à eux que vons app^v* tenez; et, sans remonilw.plus hau^, voyez ces bona frères d'armes , ces brave» cbevaltersy l'ar<nement de leur siècle, et l'orgueil de la natioi), fiers Goœme^l'aiglje et simplescomine lacolombe, guerriers par -gout^ citoyens par devoir, joignant à oQi fan^tisnidS héroïqute de bravoure le saint enthousiasme de l'honneur et de la vertu ; voyez ceT^rince. adorable , te dieu de son peuple , que nous n'appelons plus maintenant le grand, mais le èon Henri; voyez ce pontife pieux et sensible , qui se plaisoit tant dans les chaumières, qui pleura si souvent avec la veuve et l'orphelin , ce pasteur vénérable , que ses ouailles ap-» peloient le bon archevêque (i); ce tendre ami des

{i) Cest ainsi qu'on appeloit l'immortel ^nelon, et ce titre-

56o POUR LA FÊTE

hommes , dont la bouche distilloit le lait et le miel , et qui s'honoroit bien plus par sa can-deur aimaJ)le et sa naïve sensibilité que par l'ëlëvation de ses pensées. Maisquoil aurions-nous donc oublié que la5)onhomie est aujourd'hui sur le trône des Bourbons? Non, sans doute, et tant de fois tous l'avez répété à vos enfans; si souvent vous leur avez dit qu'ils alloient être heureux sous le meilleur des princes ; cent fois vous les avez entretenus de la révolution qui se prépare dans les mœurs ; vous les avez conduits aux pieds de son image auguste (i), et là, les yeux fixés sur un objet si cher: Le voilà ce bon Roi , vous êtes- vous écrié ; voilà ce jeune monarque dont le cœur est si droit , les manières si vraies, et les vertus si simples. Jurons ici de vivre et mourir bons Français, et qu'il soit à jamais gravé dans nos cœurs, un prince qui , par l'effigie sacrée dont il daigne honorer cette fête, semble , pour ainsi dire , briguer le titre que nous portons, et demander parmi nous ine ' place.

Taloit bien mus doate, à ms yeaz, celui de doc de (Uabrai et de prince du saint empire.

(i) Le Roi et Im Reine ont envoyé kan portraits à M. Klie de Beanmont pour ajouter à Fédat de la ffte, et proirrer en Bène temps la protection spéciale ^ne LL. MM. aoocwdoient à oetlB lonakle institution.

C'est un bofi homme ! O que les auteurs sa* crés avoient une idée Uen différente de ce nom respectable ! Voyez tous ces héros de la bonhomie que consacrent les livres saints , cette foule de patriarches^ de rois pasteurs , qui illnstrèrent la nation sainte; ce religieux Tobie, que l'écriture appelle un homme bon , wi boni (i) , ce grand -prêtre Onias, qu'elle ne nous présente encore que comme un homme bon , virum ho^ num (2) ; ce pacifique Salomon , qui , de toutes ses qualités brillantes , ne relève que celle d'à- Toir reçu une ame bonne , animam bonam (3); et ce bon prêtre Zacharie, qui vivoît avec son épouse dans l'union la plus parfaite , sine que^ rela (4) ; et ce Nathanaël , ce vrai Israélite y dans lequel iln'yavoit point de fraude, in quo dolus non est (5)^ et s'il m'étoit permis de le dire ici, le Sauveur du monde lui-même , ce charitable Samaritain y toujours entouré de pauvres , d'infîirmes et d'enfans, que ses disciples appeloient avec complaisance un maître bon, magister bone (6) . Nom précieux et auguste, qu'il soit désormais le plus beau et le plus cher de tous les

(1) Tob. VII, 7.

(2) II Machab. XV, 12.

(3) Sap. VIII, 19.

(4) Luc. 1 , 6.

(d) Jom. T, 47« (6) Luc. XTm> 18.

36a POUR LA FIÊTE

noms! qu'il efface à nos yeuic et les titres d'une grandeur factice qui n'a que des ancêtres , et ceux d'une gloire barbare qui ne suppose que des meurtres; qu'il nous élève au-dessus de nous-mêmes; qu'il nous imprime un saint respect, toutes les fois surtout qu'en invoquant notre Dieu , nous oi;d)lions , pour ainsi dire , et sa grandeur et sa puissance , sa majesté' et son tonnerre, pour ne lui donner que le nom de hon.

C'est un bon homme ! O vous tous qui lui prodiguez sans mesure vos mépris.et vos dédains, venez ici vous prosterner devant ce généreux mortel ; et vous surtout , génies supeÂes , qui vous croyez si nécessaires au bonheur des humains , venez baiser avec respect la trace de ses pas. Savez-vous bien quel est l'objet que votre orgueil dédaigne? Osons-ici vous comparer ensemble. Vous raisonnez sur l'esprit des lois, le bon homme les suit ; vous faites des analyses savantes sur le cœurliumain, le bonhomme agrandit et épure celui de ses enfans ; tous prêchez la vertu^ il la pratique ; vous donnez des leçons, et lui des exemples ; .vous cultivez la morale comme un amusement, et lui comme un devoir.

Disons tout en un mot , le bon homme est un sage , et vous n'êtes qu'un philosophe^

À Dieu ne plaise que je veuille affoiblir ici le respect que nous devons à ces hommes célèbres dont les taiens et les lumières honorent la pa-

trie ! Mais je regrette avec amertume ces jours de nos bons aïeux que nous appelons barbares, où l'on n'avoit point encore abuse' de l'esprit pour se corrompre ; ce règne de la simplicité', où l'on voyoit si peu de talens agréables et tant de vertus utiles. Mais je m'élève uniquement contre ces hommes frivoles qui ne trouvent rien de grand que ce qui brille , contre ces stériles penseurs qui ne veulent qu'embellir leur imagination et garder leurs vices, contre ces écrivains oisifs qui envahissent sans pudeur les honneurs dus à la vertu active , -contre ces prétendus réformateurs du monde qui savent tout au plus discourir avec art , et qui vivent sans règle; mais je soutiens que les plus beaux efforts de l'éloquence et du génie sont effacés par la seule journée de ce vertueux laboureur^ qui ne fait pas des livres^ mais qui donne de bons citoyens à l'État et de bons chrétiens à l'Église; mais je proscris avec indignation cette triste philosophie qui rétrécit les âmes, tarit la source de la sensibilité, et met dans les actions la même sécheresse que dans les écrits ; mais j'avance hardiment, et je répéterai sans cesse, et je prêcherai sur les toits que tous leurs ouvrages, tous leurs succès, toutes leurs couronnes ensemble ne valent pas celle du bon homme.

Couronne précieuse , acquise sans bassesse , obtenue sans intrigues , dont tous les concur-

564 ^^UR ï*^ ^^B

rens ont été frères 9t amia; d'autant plas respeo* table y que nos dieux faévos ne la doivent qu'à leur sagesse ; d'autaiit fbnB cbèi^c^ , qu'elle n'humilie perso^e, et que po«ir la mériter ils n'oat point éprouYé ni les inquiétudes de la rivaliiie'y ni les tristes anxiétés d'une vanité misérable ; de combiende v^itus ne sera-t«elle pas la soorce ! Déjà les pères attendiris la montrent à leurs eofams; déjà les jeunes cœurs palpitent à sa vue^ et brûlent de l'obtenir un |our ; déjà des familles entières promettent en ee moment de se rendre dignes de leur chef, par une vie sans reproche ; déjà des vierges chastes ne désirent plus d'autre parure, n'ambitionnent plus d'autre dot que celle de l'honneur sans tache; les instructions domestiques ne sont plus que des leçons de probité et d'innocence^ et la v^rtu d'un seul va de* venir bientôt la vertiji de toua.

O mes Frères, qUelinpHe tijainspartanimetou»

les cœurs; quel feu sacré s'allume! Le prii^ dké la vertu s'embellit chaque année. L'airain (») , trop souvent destiné à imi|iortaUser les conquerans et les batailles, sert maintenait à consacrer le nom obscur du citoyen pwsibîe , et les hum-

(i) L'on âYoit fait graver des médailles où ëtoieiit représentés les divers attributs de la bonhomie, relatifs * oitaqae âge, ayeo les noms des Gouronnés. Ils étoient obligés do les porter le reste de leur yie , oomme une marque d'honneur.

DES BONNES atas, 365

bifid vertas des chaumièves. <La gi'âiideur vient «'honûrer elle-même, 011 prentat "pittt auiriompbede la sagesse champêtre^ Une ligué doclTeHe se forme; tous les* gens de bien 0e rassemblent im se répandent de loin ; tous les hommes de bonne volonté se> dtonnen't la hmIa et s'unissent pour la paix de la terre. Xa i^espectable associa*^ tioa des trois pajroolstes ^i). s-jiccrQU et s'étend chaquç jour ^i tous laspivent ài l'hoMieur de kii appartenir. Les liûux> fortunés de Canon et de Salea$i (d)deTienn«ntaH$8Î pB^ieuKà la Franee que cfabers.à Ja. leertu. Qifteài âeroit->il v^rai , 6 mes concitoyens , que tous les; homnies roitt devenir frères?, ne ajerions-ftous dont plas^u'un peuple d'amie? la douce égalité va^i-elleidonc renaître? Quoi? n'est-il donc plus die dignité réelle qiie celle des mœurs , d'autre noblesse que celle de k^ vertu? Ra^g, titres, naissance, ne seriez-vous donc plus que de vains jotoms, sansla bonhomie ? Ah ! san3 doute un jour viendra., etc^ jour n'est peut-être pa]9 lein-^ età le respect ne sera pkis que fMdUrles yye£Uis^ut)lei,.où Tonsauira répandre

(i) Canon y Tic^-Fam4jet. Mézidon, paoroisads vouâu»^ Von «hoisissoit dans ces trois paroisses indifféremment , et k la pkiralîté des suffrages, les personnes" qai dévoient être couronnées.

(i) !Sale)uii, yiHage près de Nb^on, est célèbre par ^ne fête, dite de l0 RbB^éi^j dont on at^tâme Tinstitntion à saint Médard , évé({ue de Noyon au sixième siècle. Cette £6te a sulwisté jusqu'à nos jours. t

l'infamie sax les gramles injùslices^oii l'honinie qui n'est que rjobe^iiera dédaigné;, où l'on ne connoîtra plus de ûtre sans travail, plus de dignité sans bienfait ;. où la candeur et l'innocence effaceront les agrémeas, et où l'on rougira de distinguer l'honnne d'honneur d'avec le bon boipme. O révolficioul ô ' bonheur ! ne- seriez->vous.donc ique le rêve subUme d'un homme de bien ? j'aime du tnoins à m''en'«ntretenir ; j'aime à croire: que ces fêtes ^ des mcettr? vont opérer dans ma-patrie une régëQéMrtion> universelle, et que ces. contrées deviendront comme le foyer où viendra s'allumév^ ;la sainte flamme de- la bonhomie. Soyez donc à jamais béni', généreux citoyen y digne instituteur de cette auguste solennité ; vous . que je puis appeler ici , avec le prophète , le pèr^ des orphelins et le juge des veuves, patris orpkanùrum etjudicis viduarum ( i ) , Je vous rends grâces aU''nom de la patrie , au nomdej.ra^religian. J'oublie ici vos titres littéraires > et ces causas célèbres où 4e feu du génie sait si bien se confondre avec celui du patriotisme; ils sont inutiles pour votre gloire. Je ne veux voir ici que le patron , le rémunérateur de labonhonije; et je ne sais en ce moment qui mérite plus mou admiration j, qu celui qui donne ici la couronna, ou ceux qui Içi r^tçoiveut.

(i) Ps. Lxymy 6.

D£S ÉOIYNES GÈISS. SÔy

Qu'il me soit permis^ en finissant, de me con« jouir avec vous , bon vieillard , du grand exemple de vertu que vous donnez à ces contrées.

Père tendre i e'poux fidèle , voisin officieux , ci-^ toyen paisible^ et plus (pie tout cela ensemble , chrétien édifiant et modeste , fut-il jamais une couronne plus méritée que celle que vous a décernée la voix publique? Aussi votre grandeur survivra à toute cette pompe momentanée. En vous dépouillant de Técharpe brillante qui vous décore, il vous en reste une plus brillante encore, je veux dire cette étole de gloire dont parle l'Esprit saint, et qui est le vêtement du sage; stoid gloriœ vestiet illum (i). Oui , désormais vous allez être un objet cher et respectable à tous vos concitoyens. O que les instructions que vous donnerez maintenant à vos enfans seront énergiques et éloquentes ! que votre qualité de père va devenir grande à leurs yeux! avec quelle sainte confiance pourrez-vous leur dire : Craignez de deveniT indignes de ma couronne ! Quelles vives secousses , quelles impressions durables d'inté-> grité et de vertu ne gravera pas dans ces âmes encore flexibles le triomphe de leur père ! Puissent -ils marcher sur vos traces; puisse toute votre génération devenir, comme vous, la bénédiction et l'exemple de ce pays, et mériter ainsi

(i) Eocli. XY, 5.'

368 POUR hk FÊTE

d'être couronnée à perpétuité, et in perpeiuum coronata triumphat (i)!

Pour ¥oùs , bonne fille , que la meiooire de ce jour ne s'efiace jamais de votre esprit. Que ce diadème de fleurs soit pour tous un engagement solennel de tous dévouei: de plus en plus à la Ter tu. Suspendez cette couronne dai» la maison paternelle; et si janms, 6 ma seeur, le vice to>ii-loit s'emparer de votre ame, ua seul regard \fAé sur le prix de votre innocence vous suffira pour la conserver; à chaque instant vous verrez s'accomplir cet oracle de l^sprit saâat : Une couronne précieuse vous protégera, œrona incljrta proteget te (a). Bientôt elle va se faner, son éclat ne doit durer qu'un jour; mais il vous reste des fleurs plus durables, que le temps ne sauroit flétrir. Mes fleurs véritables , pouvez^vons dire avec le Sage, ce sont les fruits de mon honneur, de ma virginité inaltérable >^rej^ mei fructus honoris et honestatis (3) ; c'est ce travail infatigable, cette réputation de douceur et de sagesse que Fenvie la plus maligne a été forcée de respecter; c'est surtout cette mère infirme, à qai j'ai prodigué mes soins les plus assidus et les plus tendres : voilà vos titres , ma chère sœur,

(i) Sap, IT, a.

(a) Proverb. IT , 9.

(3) Eccli XXIV, a3.

DBS BONNES GENS. 369

Toilà ces fleurs qwe- tous htcz «oabhionnées' : cultiTez'less sans cesse. Demandes sou^eat à Diea la rosée de sa grâce; que le souffte impur de l'aquilon et du midi n'en teraisse jainats l'éclat; qu'elles répasident partout l'odeur suare de leurs parfums. Puîssi^^i^Toits les conserver toujjoiirs, ces fleurs punss et fraîches ^ telles que BOUS les admirons en tous y et que l'éponx céleste s'en serve un jour lui-rméoue ^ rpour vous dire, comme celui des Cantiques: Y emeij vo«s serez couronnée ; veni coronaèeris (i)!

Que je m'applaudirois , bons kabitans de ces

contrées, si j'avois pu vous convaincre que votre

état est du moins le plus près du bonlieur, s'il

n'y conduit pas tQUJours ; que la vie frugale ,

l'innocence et la paix de If ame sont, la source

des vrais plaisirs ; qu'oui morceau de ppm sec apec

la foie, selon l'expressiotn de l'Écriture, est

meéèleur que 4:ette maison ou se céUhrefit tant de

hmyans festins (2) ; qu'avec plus de richesses

vous auriez plus d'inquiétude ^ et qu'enfin tous

les soucis de la fortune ^t de l'ambition font en*

core répandre plus de larmes et dé sueurs que

les travaux de la campagne !

Mais surtout qu'il seroit consolant pour notre

(1) Cant. IT, 8.

(2) Nelior est buccella sicca cum gaudio , quàm domiui plena Yictifllis cuiD jurgio. Proverb, XTii , i.

370 POUR LA FéTE DES BONNES GENS.

ministère , si nous vous voyions pénétrés du vé^. ritable esprit de cette fête , si vous étiez bien conYainGQ3 qu'elle n'est point destinée à vosamusemens, mais à votre instruction; qu'elle est faite pour vous édifier, et non pour vous distraiile; que -toute cette pompe n'est que pour Dieu et pour la vertu ; que tout autre motif la rendroit vile et méprisable ! O que nos cœurs seroient attristés, sL cette sainte solennité, qui doit être le triomphe de la sagesse et le tourment du • vice, devenoit elle-même, par une fatalité déplorable, un profane délassement, un vain spectacle, et peut-être, hélas ! la source de nos scandales! Mais non, nous espérons de vous de meilleures choses, puis -je vous dire avec saint Paul (1) r nous avons cette douce confiance , que vous vous efforcerez de plus- en plus de vous rendre dignes du nom que vous portez ; qu'il y aura désormais entre Canon et Salenci une sainte rivalité de mœurs et de vertus , et que vos noms, après avoir été écrits sur la terre dans les registres de la bonhomie , leseront aussi dans le grand livre de l'éternité^

(1) Hfebr. vi, 9.'

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BAONOHCi

DAJÎS LA CATHÉDRALE DE TROTES,