PREMIÈRE PARTIE

Lorsque nous jetons un coUp-d'œil rapide sur les obligations des monarques et sur l'importance de leur destinée ; quand nous considérons que, dans le rang suprême, chaque foiblesse peut engendrer une injustice, chaque passion un abus , chaque distraction une erreur , chaque erreur un désastre , nous sommes tentés de de^ mander pourquoi la Providence n'a confié qu'à des mortels un si grand et si dangereux ministère : mais combien redouble notre surprise ,^ quand nous voyons que ces arbitres de la terre sont exposés , par leur élévation méiiie , à plus d'erreurs que le commun des hommes , et^qu'îl faut .presque 1|3S regarder fiojinme des êtres privilégiés , lorsqu'ils n'ont que les passions et les préjugés du vulgaire! Qu'il est difficile en eflEet, parmi toutes les séductions rassemblées à la fois , de ne point confondre les mensonge» de l'adulation avec les règles étemelles de la vérité, et les. suggestions de l'amour-^propre avec le cri sublime du devoir! Qui défendra les rois de cette

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iUusion fatale qai leur moBtre le bonheur dans les plaisirs, l'beroisine dans la valeur , la grandeur dans l'ambition, la. politique dans la fraude? et quel magnifique don le ciel ne fait-il pas à la terre , quand il daigne former un roi qui n'est ni corronapu par les passions , ni endurci par la candeur, ni enivré par l'ambition, ni égaré par la politique; un prince enfin tel que Louis , qui met sa gloire dans la piété, sa grandeur dans la bonté,, son héroïsme dans la modéra-^ tion , sa politique dans la droiture , et qui ne parvient ainsi à éviter les dangers de son rang que pour en respecter les devoirs !

Une des grandes illusions qui égarent les souverains, c'est de leur faire regarder la piété comme inutile, quand elle n'est pas dangereuse; c'est de penser qu'elle ôte au génie tout ce qu'elle retranche aux passions , et qu'elle met dans les desseins la même timidité qu'elle laisse dans la conscience. Combien fut éloigné de la grande ame de Louis ce préjugé funeste ! Ainsi vertnfm son pi^emie|r penchan^ ^ 1^ r^jl^fjn fut son pre mier devo ir. Docile aux instructions de S sa mère , de cette célèbre Blanche de Castilk , ^ qui sut mêler une grande vertu à un grand ca^ \ ractère , et soutenir de sublimes leçons par d'il* \ lustres exemples, il apprit de bonne heure qu'il / V a non une gloire et une renommée , mais un Dieu et une justice. Loin de lui les flatteurs,

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loin ces vils mercenaires qui cherchent à traf-* quer des passions de leur maître ; ils ne trouveront en lui ni ce goût pour la dissipation , ni ce penchant pour la volupté, mal sans bornes dans un pouvoir qui n'en a point. Cependant ils existoient alors comme ils existent maintenant; ces lâches courtisans qui s'emparent de la jeunesse des princes, et n'attendent qu'un moment de foiblesse pour corrompre tout un règne ; ris repprochoient au saint monarque tous les ins-' fi Wu ^ tans qu'il consacroit à la piété' , parce que ces ini)%s*^t^^ stans étoient perdus pour leurs intrigues. Louis întend ce cri de la licence, et il le dédaigne^T On » ne se plain droit poînt,^isoit ce grand homme, u si j'employois à mes plaisirs ce même temps M que je donne à la prière. » Parole mémorable, qui fait la condamnation des courtisans et desr politiques de tous les siècles.

' Eh ! qui sont donc ces insensés qui osent blâmer dans un prînce ce goût pour les choses célestes qui tient toujours l'âme élevée, et cet attrait pour la piété qui n'est en lui qu'une idée plus haute de ses devoirs et un sentiment plus profond de son entière dépendance? Qui sait jusqu'où Uiie excessive pureté de cœur influe sur la droiture de l'ame, et l'équilibré des passions sur l'équité des jugeméns? Combien est grand ce prince qui se croit élevé à un ministère de sainteté , et appelé à des vertus aussi sublimes que son rang !

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combien auguste le monarque qui pense que sa vraie royauté est dans Vkme , et que, si sa personne est sacrée , elle doit l'être pour lui , bien plus encore que pour ses sujets! Groit-on bien qu'ils soient perdus pour le bonheur des peuples ces momens qu'emploie le prince à se pénétrer devant Dieu de l'étendue de ses obligations et à contempler le modèle éternel dont il est l'image vivante? croit -pn qu'ils fussent inutiles à la prospérité de l'État ces jours que saint

Louis passoit , dans la solitud^.4^ fl ^y WX>P^,Ît à se rendre compte à lui-même de l'usage de\ son pouvoir, en attendant de le rendre un jour \ à l'Arbitre suprême; à repasser dans un austère recueillement l'emploi de ses journées, à gémir sur ses fautes les plus légères , à se pufnir i sévèrement de ses moindres foiblesses, à ex- ( piér par de rigoureux exercices les erreurs in;^ séparables de l'administration ? Ah ! bien loin de regarder la piété comme peu digne du rang suprême , disons plutôt qu'elle est la première vertu des maîtres de la terre, parce qu'elle seulg^ s oim et les nassions hautaines, commande les sacrifices , inspire le courage des vertus , et , imprimant nien avant dans le cœur des rois le sentiment de leurs misères , leur montre nuit et jour le grahd Dieu sur leurs têtes.

Supérieur aux passions qui corrompent, \ liOuis ne le sera pas moins à la grandeur qui