I O PANÉGYRIQUE

endurcit. Craindrons- nous de le dire, Mes*sieurs? à moins que les souverains n'aient reçu du ciel un cœur d'une trempe sublime , ils oublient bientôt que nos maîtres par convention, ils sont bommes par la nature. Soit que forcés de tout envisager sous des vues géne'rales, ils ne puissent descendre à la science de» détails si nécessaire pour exercer la sensibilité , en l'appliquant aux objets qui la réveillent ; soit que cette satiété de tout, la plus funeste de leurs maladies, affoiblisse en eux le désir de communiquer à autrui un bonheur qu'ils ne trouvent point eux-mêmes, tout ce qui est bumain leur paroît étianger, et la même grandeur qui donne à leurs foiblesses tant d'empire > à leur humeur tant de caprices, ne laisse presque point de besoins à leur ame. Est-ce leur crime, ou leur malheur? faul^il les censurer, ou les plaindre? Il étoit rfservé à Louis, Messieurs , de* porter sur le trône une ^me aussi tendre crue f puïé^êïcle pouvoir dire , conoLm^e Job 2 La corn" '\ positon est née iwêc moi, elle a crû dans mon

S^ur dès V enfance {i)»

La Providence, qui veille à la gloire de Louis, lui ménage des infortu T^^o ^ p.Vs»-.À-<^îy^ df;g I1»çonsT A peine $-t-il pris possession du trône de ses pères, que des cris séditieux retentissent de

(1) Job. XXXI, 7&,

DE SAINT LOUIS. | i

toutes parts. Les tempêtes s'élèvent, les factions se formeiit, les trahisons se muldpUent : aux noirs complots succèdent les guerres ouvertes ; son trône est ébranle , ses jours mêmes sont en pénl: hélas! et c'est un roi enfant sur qui fondent tous ces orages. Rassurons— nous , Messieurs , et rendons grâces au ciel qui n'attriste ainû les premières années- du règne de Louis, que pour Isak rendre ses malheurs utiles ; ils dé* velopperont sa sensibilité naissante , ils fortifie- • ront sa vertu , ils écarteront loin de lui la dan^ yt^uae séduction d'up^ pilifflaBifff h 1P" "*^ *^^ résiste ; ils serviront de conti^-poids aux hommages des flateurs y et il apprendra à être homme avant que d'être roi. Plus heureux en cela que la foule des princes qui, parvenus au trône sans contradiction , y montent sans effroi , s'accoutument à regarder leurs sujets comme leur pa-» trimoine^ des millions d'hommes comme une propriété, et oublient bientôt que le droit de coQimaitder les peuples n'est que le droit de les servir.

Déjà Louis demand e où s ont les ma^ ^| euren x. O vous tous qui êtes surchargés , leur dit-il a^c ^ lésus-Ghrist, venez avec moi , et bientôt vous se- i res soulagés. Mais que d'obstacles se pressent ' devant eux ! Le respect le» retient, la crainte les 'arrête; l'éloignement les décourage, le courtisan / les repousse , le publicain les calomnie*, vont-ils

/ périr oubliés ou inconnus sans un bon roi qui ^y^'i^ désire de les connoîti^e? Effrayé de cette idée, Cr**y nif *, Louis va prendre tous les moyens , afin que rien '^ ne trompe sa bonté et ne surprenne sa Ttgilance.

Il demande une liste de tous les laboureur» que Tâge ou les infirmités ont condamnés à l'inaction. C'est peu; il a nommé des commissaires pour découvrir dans les provinces les désordres commis par les dépositaires de son autorité.

• C'est peu encore; il enveixa secrètement de pieux ecclésiastiques pour juger les justices , et s'informer si les commissaires eux-mêmes n'abusent point de sa confiance. Son cœur n'est point encore satisfait: malgré ces précautions, il s'inquiète , il s'agite , un doute cruel le tourmente. On jne répond, dit-il, de l'intégrité de mes ministres; qui me répondre leur tendresse? Rassuré sur leur droiture , le suis^je aussi sur leurs erreurs ? Ils peuvent avoir les lumières , mais ils n'ont pas le cœur d'un roi, et le cœur d'un roi , comme celui d'un père, ne- se rqpiplace point : ah! j'irai, je verrai de mes yeux la caibanè du pauvre ; je toucherai le pain noir dont il se nourrit ; et si , malgré mes soins , il est encore des malheureux qui souffrent, q Providence ! je suis absous , et je ne réponds plus des larmes de mon peuple.

L e vœu s acr é est fait. Le saint monarque part pour la visite de son royaume. Astre vi-

DE SAIIÏt LOUIS. I 3

yfiiant, il n'est aucun lieu qu'il n'éclaire, au* /st^Jivc cun re'duit où il ne pénètre. Tous les abus, /^ il les réforme; les impôts, il les diminue; les ^v^iktt^^ malheurs de la stérilité , il les répare. Mille i asiles s'élèvent pour la foiblesse ou pour lindigence. Les pauvres le voient , et ils sont ré* jouis ; le foible l'invoque , et il est écouté ; l'innocent réclame ses droits, et il respire. Peignonfr-nous ici ce bon peuple qui suit partout son roi à la trace de ses bienfaits , qui dans son maitre ne voit que son ami , qui l'aborde sans peine , l'interroge sans crainte ; ce peuple français qui de tout temps a regardé conune un bonheur la seule vue de son souverain, au milieu même de l'appareil formidable de sa' puissance ou de sa justice ; qui l'a tou-» jours idolâtré , lors même qu'il n'a pu: le voir ni le connoître. Quels durent être ses tl^sports, les larmes de sa joie, les accens de sa reeonnoiss%nce! Et combien ces touchantes acclamations et ces hommages vrais sont plus flatteurs et plus doux pour le cœur d'un monarquey que cette trompeuse idolâtrie des cours, jloujours glacée comme l'intérêt ) et toujours triste comme la servitude ! «^

Que pensons- nous. Messieurs, que devoit y^y/^ être s aint Lpuis dans l'intélfieuiLde son palais ^^tM$A^ et au milieu de sa cour? Simple^ sans faste, à toutes les qualités^ d'un prince il joint les

vertus d'un particulier. On ne s'aperçoit pas qu'il est roi , on voit seulement qu'il est digne 4e l'être. En lui obéissant , on croit n'obéir qu'à soi-même. Rendons grâces à ce bon se* nichai (i) qui , dans un temps où l'histoire de l'humanité n'ëtoit comptée pour rien, nous a transmis ces traits précieux de candeur et de bienveillance qu'on admira dans le saint roi , ces doux épanchemens de son ame sensible daus le sein de l'amitié > et cette égalité d'hu* meur qui ne lui laisse aucun caprice , et cette noble générosité qui excusé les inattentions et encourage la franchise , et cette touchante fe^ miliarité qui gagne si bien la confiance sons ^minuer le respect, et cette tendre vertu tOtt*> jours heureuse du bonheur des autres , et cette sérénité inaltérable qui ne se ressent jamais ni des^ennuis de la grandeur» ni des ombrages de la puissance, ni des dégoûts inséparables de la royale sollicitude, et ce caifactère enchanteur, le plus beau don de la nature ainsi que de la religion, qui nous offre dans le.même homme des principes si rigides et des mœurs si douces , les mortifications d'^un cénobite et le commerce aisé d'un citoyen, le plus austère des chrétitfiis et le plus aimable des chevaliers. Ne craignons pas cependant que sa bonté

^/(l) Joinirill*.

DE SAIlfT LOUIS. l5

}V%are y que l'ambition et la cupidité s'empa^^ i«ttt de ses grâces, et que, facile dans son accès, il le soit aussi dans ses récompenses. Bien différent de tant de princes qui se croient l^néreux parce qu'ils sont prodigues, Louis achète par ses épargnes le droit d'être libéraL H sait que, s'il veut être magnifique, il ne sera jamais charitable, qu'on prend toujours sur les aumônes tout ce qu'on donne à la faveur , et que par conséquent chaque refus fait aux grands est une grâce pour le pauvre. Aussi iamaôs l'i ntrigue n e fut assez rusée , ni le cr^ dît asse z puissant pourjgnyahir- «Aff^ ce bon roi, le patrimoine des malhenreuy ; et nous remaf qûerôîDS , â fiST gloire immortelle , qu'an milieu de tant de largesses, et malgré son penchant à la générosité , il n'a jamais ré* compensé un seul favori , ni enrichi un seul courtisan.

n eut cependant des favoris , et ce furent les plus saints et^es plus grands personnages de son temps : Robert Sorbon, Bonaventure, et ce Thomas dont le géâie eut étonné'le ménde, s'il fut né dans un autre siècle. D'autant plus dignes d'être ses courtisans qu'ils étoient sans ambition, ils méritèrent sa confiance par le courage de la sincérité. De simples religieux furent les convives* de leur maître, et Ton vit ainsi saint Louis prodiguer cette distinction

l6 PANÉGYRIQUE

'insigne à ces deux classes de citoyens qui peuvent seuls , en quelque sorte , honorer la table des rois : les savans en qui résidé la vraie sa«gesse , celle que cionnent la piété et les lumières ; et les pauvres que consacre la religioii et que lemalneurrend augustes.

Gé caractère de bonté qui nous étonne , Messieurs, nous le verrons briller jusque dans sa justice. Qu'on aime à se représente r saint Lo uis dans le bois de Y incennes , assis sur un trône / patriarchal élevépar les mains seules de la na- / ture , et là , sans autre garde que la confiance \ et Famour public , exerçant les sublimes fonc- I tions dé la magistrature! Quel spectacle que ; celui d'un roi qui, jugeant par lui-même des / affaires et des hommes, n^'ayant ni rivaux à \ écarter ni grands à ménager, ni fortune à faire, J ni sollicitations à craindre ; élevé par la subli- I mité de son rang au-dessus des petits intérêts ( et deà passions subalternes qui peuvent égarer les juges ordinaires; pouvaitt par son auguste caractère, permettre à sa tendresse d'interpréter les hiis , et s'élever au-dessus d'elles , sans en violer la sainteté ; voyant tous les hommes au bas de son tràne , é|;al pour tous et tous égaux pour lui ; les portant tous dans l'immensité de son cœur, ouvrant à tous un même accès, sans distiiiction.de places ni da rangs!... Ah! c'est alors qu'il est la plus sainte et la plus digne

DE gAINT LOUIS. I^

image du Père universel dont il cfst le ministre. Je te salue, bois antique et sacré, où notre saint monarque prononçoit les oracles de sa justice. Tant que tes chênes superbes résisteront au temps, tu seras le plus doux asile des âmes tendres et sensibles ; elles auront pour toi une espèce de culte ; elles viendront souvent se reposer sur l'humble tribunal où s'assit le bon roi , et là , les yeux mouillés de larmes , elles diront î Ici il écoutoit la veuve, il recevoit ici la requête de Torphelin ; et du milieu de cette solitude révérée , sortira je ne sais quelle voix éloquente, qui les pénétrera de cette vérité, que les rois ne sont jamais plus grands que lorsqu'ils se communiquent davantage , que leur tendresse est leur vraie majesté, qu'enfin l'indigent, le foible , le malheureux seul a des droits, et que les potentats n'ont que des devoirs.

Eh! qui jamais, Messieurs, regarda plus la royauté comme un esclavage honorable , que le pieux monarque dont la vie toute entière ne fut

qu'un hé£ûup^fi4s£S!MS£Si^ Prisonnier chez les Sarrasins , jamais il ne consentira que l'on brise ses chaînes, s'il faut que ses soldats soient le prix de sa délivrance. Que dis -je? il s'offrira lui-même dans une autre occasion , pourvu que son armée , qui est près de périr , soit mise en liberté. Une horrible tempête s'élève : on craint que le navire où se trouve Louis n'en soutienne

l8 PAKÉOYRIQDE

pas la violence ; chacan oublia son propre péril

pour ne voir que celui du saint roi , chacun le

conjure avec larmes de changer de vaisseau, et

se dispute la gloire de le remplacer : inutiles

/^instances ! « Ma place , dit Louis , est celle du

j >> danger ; croit-on bien que la vie d'un seul de

( » mes sujets me soit moins chère que la mienne? »

^^oilà des traits, Messieurs , que les rois ne sau-

roient trop entendre ; voilà ce qu'il faut consi-*

gner dans les annales de la monarchie, et non

ces meurtres solennels , ces effroyables^ calami?*

tés que nous appelons des victoires. .

O vous que la Providence destine à élever un jour l'auguste enfant sur qui reposent nos espé* rances! mettez- lui souvent sous les yeux tous ces miracles de tendresse. Dites-lui, et, quand ^ il le saura , redites-lui encore , que le plus saint de ses ancêtres voulut faire à son peuple , non pas le sacrifice de son repos , mais le sacrifice de sa^liberté, mais celui de sa vie même. Hélas! de tristes. préjugés et de barbares bienséances ne vous permettront pas de l'arracher au faste de la cour, pour le conduire sous l'humble toit de la misère \ hélas ! peutrêtre qu'il parviendra au trône sans avoir jamais vu une seule victime de la douleur ou de la faim. Ah ! du moins montrez-lui saint Louis, parcourant tous ces lamentables asiles de l'humanité souffrante; peigoexlui ces infortunés que ce bon roi console , ces

DE SàlHT LOUIS. .. 19

infirmes ser?is par ses royales mains, ces moulaas expirans dans ses bras; ofirez tous ees héroïques exemples à son ame encore tendre; ensuite £8itiguez-le par le récit des calamités humaines, et quand, à ce tableau touchant, tous le verrez s'attendrir ayec tous , quand ses jeunes paupière» se mouilleront de larmes , ah ! bénis«> sez alors celui qui tient le cœur des rois dans 8ts mains immortelles : yotre t>uyrage est fini ; l'enfant royal sait tout, puisqu'il a su pleurer; il sait tout, puisqu'il aime le pauvre.

Non, ce n'est pas la science , ce n'est pas la politique, c'est l'amour des peupllesqui est le vrai talent des rois. Les moyens, il les crée; tous les besoins , il les devine ; ces misères que recèle la honte , il les voit ; ces plaintes qu'étouffe le respect^ il les entend; ces chaumières délabrées habitées par la faim , il les parcourt : c'est un invisible génie qui est présent partout, qui sem-< pare de tout, qui veille dans la nuit, qui agit dans le jour , qui inspire quand la sagesse conseille, qui opère quand la politique projette, qui commande quand la philosophie calcule. Saint amour des peuples , première loi des trônes et le seul art des rois, ah! descends bien avant dans le coeur de nosjnaitres, embrase -les de ton feu divin, de ce sentiment ineffable, plus impérieux que l'honneur , supérieur mille fois à toutes les maximes, ressort puissant qui sup-

plëe à tout, tandis que rien, ne le supplée, ni les talens, ni les yertus, hélas! ni les ser— mens.

. Mais n'est-ce pas trop louer saint Louis d'avoir eu pour son peuple ce tendre cœur d'un pète , sans lequel il n'y a pas de roi? N'a- 1- il 1^1 ^^^^ P^* ^^^ grandeur plus singulière , dans lii^^vf ^>'^ laquelle il n'a point de rivaux? un héroïsme i..^..^**^"^^ plus étonnant, qui le distinguera toujours de tous les souverains que célèbre l'histoire? Oui, Messieurs, et c'est celui de sa modération.

C'est cette force d'aine qui le fait échapper à la domination de la fortune, plus irrésistible peut*- être que l'empire même du vice; c'est cette noble indifférence pour sa gloire personnelle , et son amour inaltérable pour la paix , qui fait que , malgré sa valeur , nous n'avons pas besoin de ses vertus pour l'absoudre de ses conquêtes.

Quel est donc ce héros brillant qui s'élève , avec tant de, gloire ? Dès l'âge Je plus tendre , il s'est joué avec la foudre. Des places jusqu'alors imprenables sont tombées devant lui : comme David , lui seul est compté pour dix mille. Lui seul, sur le pont de Taillebourg , s'est opposé, ainsi qu'un mur d'airain , à une armée entière. Saintes lui. a ouvert ses portes. Il a rendu vains tous les vastes projets de la superbe Albion ; et l'Europe étonnée demande en sa surprise, com-

DE $AIlfT LOUIS. 2 I

ment cette nouvelle -Tyr reste comme enchaînée au milieu de la mer : Qua est lii Tyrus , quœ obmutuit in medio maris (i)? Il a dissipé d'ane main des ligues e'tran^ères : il a dompté de loutre tous ceS vassaux puissans : qui ne divisent que pour régner , et ne régnent que pour opprimer ; ce comte de La Marche qui se fait un jeu du parjure , comme sa femme du poison ; ce comte ' d'Anjou , nouvel Adonias , qui croit avoir des droits, et qui n'a que de l'orgueil ; cet Enguerrand de Gouci, qui n'a d'autre génie que l'intrigue , et qui ne coiinoit ni la mesure de l'honneur, ni celle de l'ambition; ce duc de Bre» tagne , dont la valeur n'est qu'un délire , l'activité une triste inquiétude ; ce comte de Champagne , qui cherche à se venger des succès de Louis par des affronts , et des vertus de Blanche par des caloninies; ce comte de Boulogne, digne peut-être d'être roi , s'il n'eût point aspiré au trêne ; ce roi de Navarre , qui réclame un pouvoir sacré pour sanctifier ses brigandages, et qui vient d'éprouver que rien n'est sacré pour Louis que la religion et la justice; enfin ce comte de Toulouse , que nous célébrerons comme un héros , si , pour jouir de cet honneur , il ne faut pas de la vertu. Tous mutins, tous superbes, tous intraitables, ils subissent la loi du vain*

(t) Eieoh. xxTii, 33.

22 PAKÉGYRIQITE

queur y et les plus obstinés sont Tenus lui demander grâce.

Qui pourra donc arrêter dans aon vol cet aîgle impétueux ? qui le préservera du piège inévitable que lui tend l'ambition , de la cmfiance téméraire qu'inspirent les succès ? qui le diri* géra dans la carrière de la gloire, dans cette route périlleuse où le vrai courage consiste à 'savoir s'arrêter ? qui le rendra assez mattre de lui-Hnême, pour qu'il dédaigne de conquérir quand il ne sait que vaincre ? assez magnanime, pour conserver toujours le calme de la sagesse parmi le tumulte des armes, et les règles de la modération . parmi les chants de la victoire ? Qui, Messieurs ? la religion, qui lui enseigner qu'il faut avoir l'ame bien étroite pour songer à. conquérir des royaumes; la raison , qui lui fait préférer ThoBneur si rare de n'être que roi, à la gloire trop facile d*étre conquérant ; son respect pour l'humanité, qui lui dicte cette maxime , que , puisqu'un roi n'a pas assez de toutes ses larmes pour pleurer les triompher que la justice nième a consacrés^ il n'a donc pas aasez de toute son horreur pour flétrir les làu* riers que l'ambiùon moissonne; l'expérience»

qui lui apprend que s'aggrandir, c'est s'appâuvribr, et qu'une moBarcfaie ambitieuse marche à grands pas vers sa ruine., suivant cet anathème lancé par l'Esprit saint : Malheur à vous qui en«

DE SAINT LOUfS. 2 3

vahîssez , car vous serez aussi envahis à votre tour ; vœ qui prœdaris , nonne et ipse prœdahe^ ris(i)7 Rempli de ces grands sentimens , Louis saura se garantir de l'éblouissement de la prospérité et de l'ivresse de la victoire. Que des guerriers vulgaires cherchent à anéantir leurs ennemis, Louis ne veut que désarmer les siens ; qu'ils entretiennent sourdement des dissensions utiles , Louis se déclare Tailiitre de ses propres rivaux ; qu'ils ne combattent que pour vaincre , Louis ne veut vaincre que pour pardonner.

Yous l'eussiez admiré , Messieurs , s'il se fat contenté de ne parler que de ses droits, quand tout lui parle de ses succès : qu'elle sera votre surprise , lorsque vous le verrez faiift des sacrifices, quand tout lui rappelle ses droits; aimer à se nourrir de l'idée de sa foiblesse, quand tout la lui fait oublier; céder, quand il peut obtenir; restituer, quand il peut posséder; chercher bien moins.à se servir de son épée qu'à se couvrir de SO& boucHer, et s'applaudir encore^ puisqu'à îaree de générosité il a conquis la paix ! En vain tous ces esprits inquiets et turbulens, qui ont besoin des désastres publics pour se rendre nécessaires ,. et qui n'ont plus d'existence quand ITtatest heureux, osent dire* à Louis que tant de sacrifices rendent suspecte sa valeur, que sa^

(i) Isai. XXXIII, I.

clémence lui ménagé des repentirs, qu'il ne sait profiter ni des troubles de se? voisins pour les affoiblir , ni des malheurs de ses ennemis pour les perdre ; le saint monarque leur répondra avec Jésus-Christ : Bienheureux les pacifiques (i)!

Bienheureux les pacifiques ! Messieurs , et c'est le seul héros de son temps qui tient ce lan^^age ! et il le tient à un peuple guerrier, aux yeux de qui le monarque a tout fait , quand il a su combattre et vaincre ! et il le tient à un siècle barbare, où la première vertu est la valeur, le premier droit la force ! O ! quelle ame sublima a donc pu réunir des qualités si rarement amies, cette héroïque modération ayec l'enthousiasme de la chev^erie , ce noble mépris des conseils de l'orgueil avec une fierté si mâle, tout le sang -froid de la raison avec tout le feu du courage ?

, Bienheureux l$s pacifiques ! Sera-t-il compris ' de mon siècle ce généreux transport que notre saint monarque a fait entendre au sien? Seroitelle nouvelle pour nous cette vérité aussi antique que la nature, que les humains ne sont point - faits pour s'égorger et se détruire ? Ferions-nous donc encore de ces sanglantes tragédies un vain spectacle à notre, oisiveté, un froid amusement à nos rêveries politiques ? Y en auroit-il encore

(i)Mattb.-r, 9.

panni nous de tes bommes durs qui n'ont une aine que pour haïr , et des bras que pour ravager \ de ces ambilieux pervers , qui , pour les plus minces intérêts, soupirent après de grands de'satres? Non, Vame vraiment grande, et le citoyen sensible, le patriote ge'néreux n'est jamais impatient de cueilflr des lauriers; c'est la fausse valeur, c'est l'intérêt rampant, c'est la licence honteuse. Que parle-t-on de gloire et de triomphe? Notre gloire c'est la vertu, notre triomphe c'est la paix. 40h ! quand jouirons-nous du spectacle enchanteur que nous dépeignent les prophètes (i) ; quand verrons- nous les agneaux et les lions habiter ensenrble ? Quand ne serons^ nous donc qu'un peuple d'amis , qu'un peuple de frères, comme il n'y a qu'un soleil qui nous éclaire , qu'un même Dieu qui nous aime tous ? Ah l du moins , si cette paix parfaite n'est pas donnée à notre exil, versons l'opprpbre sur la démence déplorable des conquêtes , sur le fanatisme décevant de la gloire ; et, puisque notre jeune monarque , qui comme Ezéchias , ne demande au ciel que la paix et la vérité , se voit forcé malgré son cœur , de montrer à une nation ennemie que ce n'est point en vain qu'il porte le ^'laive , pleurons amèrement sur la fatale nécessité qui lui a mis les armes à la main, et n'ou-

(l)l8ai. ZI,6.

26 PA.MÉGYRIQUE

blions jamais que les combats et les batailles ne sont , aux yeux'de l'Eternel , que des jeux de sa main puissante qui précipite la décadence des choses humaines , ou des fléaux de sa justice qui punit nos scandales , et qu^il n'est surtout le Dieu des armées que pour dissiper, dit le prophète, ces nations qui veulent la guerre, et pour perdre à jamais tous ces brillans déprédatteurs qui désolent le monde ; dissipa génies qiue beUa volunt (i).

D'après ces grands exemples de générosité et de modération que nous a donnés saint Louis , qu'attendrons -nous de sa politique! Sommesnous tentés de penser qu'il les respectera ces préjugés honteux trop accrédités sur le trône : qu'il est des raisons de conscience , et des raisons d^Etat; une morale pour le cœur, et une pour le cabinet; une justice pour ceux qui gouvernent , et une pour ceux qui sont gouvernés ? Croyons-nous bien qu'elles souilleront ses conseils, ces manœuvres obliques et insidieuses qui suppléent aux talens par des crimes, ces vils accommodemens entre l'iniquité et la vertu;- cette science mensongère, aussi ancienne que les rois, qui réduit en principes l'art de tromper les hommes, qui les gouverne avec des vices, et les amuse avec des sermens 7 Toujours guidé par

(i) Ps. ixTti, 3i.

DE SilNT LOUIS. 27

Wke reh^om sublimé , sous verrons saint Louis s'éleTer avee gloire au-dessus de la région vulgaire où ranàpent tristement les génies politi* <pieSy et oser gouverner son empire^ ainsi que l'Éternel gouverne l'univers, par des principes îmariables et simples, qui ne seront soumis <pi*à la justice , et dirigés que par la vérité.

Par cpxels traits éclatans il les annonce au monde , ces grands principes d'intégrité et de droiture, de vérité et de justice I Nous le verrons tantôt refuser fièrement l'investiture de l'empire que lui ofiEre un pontife, tantôt rendre justice soleônellement à un simple laboureur contre le premier prince de sofi sang,- ici porter la lumière sur les titres de ses possessions mêmes, et ne pas craindre de troubler la cendre de ses pères, pour leur demander compte de leurs usurpations, et pour expier leurs vie- Uûres; là^ assis au milieu de ses barons, dépeindre en traits de feu la mort de trois jeunes Flamands qu'Enguerrand de Couci vient d'i.mmdler à da férocité; faire crier, au milieu de cette assemblée , le sang de ces malheureuses victimes; ramener tous les esprits vers la justice, après avoir entraîné tous les cœurs vers la pitié ; élever par son éloquence l'ame de ces barons , qui rougissent enfin de réclamer des droits barbare^, et de protéger le monstre qui en a si indignement abusé ; venger ensuite la

cause de l'humanité, malgré les larmes et le crédit de l'illustre coupable, qui, ne pouyant, suivant les lois, subir l'arrêt de mort, apprendra du moins , par la perte de son honneur et celle de ses biens, à respecter le sang des hommes. Enfin, nous le verrons toujours invoquer la justice contre lui -même, toujours se respecter assez pour s'abaisser devant la loi, et juge en sa propre cause, consacrer en faveur du pauvre cette sublime jurisprudence, que le doute est un droit, et l'indulgence une justice.

Oui , Messieurs , justice et vérité , voilà tout le secret de son gouvernement, voilà le premier dogme de sa politique, coihme la charité est la première vertu de sa religion. D'où vient qu'il est toujours en garde contre les abus du pouvoir, et qu'il parle sans cesse des libertés et des franchises de son peuple? Par cette juste et vraie politique , qui lui apprend que le plus sûr moyen d'affermir sa puissance , c'est ^de la restreindre ; qu'un bon roi n'a aucune raison de se faire craindre; que l'oppression est une véritable impuissance, et que le plusmalheu- * reux des esclaves est le prince insensé, ennemi (le la liberté; qui in captif^ttatem duxerit, in cap'^ tà'itatem vadet (i). ' ^

(i) Apoc. XIII, 10.

Comment cet hoDûfme, ami de la simplicité chrétienne, est «il tout à coup transformé en iviagnifi<juë potentat , quand il reçoit les étran- [^rs^ quand il traite les souverains, ou qu'il doit se montrer dans les fêtes publiques? Par cette juste et Traie politique , qui lui apprend à ne point négliger ces grandes occasions oùril faut déployer l'éclat de s^ couronne, à sou* tenir l'honneur de la nation par la splendeur du chef; splendeur, d'autant plus légitime, qu'elle est alors grandeur et non pas orgueil , et qu'eUe est toute pour l'État et non pour le monarque.

Comment a-t-il porté toutes ses Tues vers cette classe de citoyens si long^temps oubliée ? D'où Tient que, peu content de pourvoir à l'aisance des laboureurs , il veut encore honorer . leur état, en élever parmi eux plusieurs à la luagistrature , et les vengerr ainsi du stupide mépris qui, prodigue d'encens pour les. ravageurs des provinces, regarde comme ignoble l'emploi de les nourrir? Par cette juste et vraie politique, qui lui montre dans les iiameaux, les forteresses de l'État, dans les habitans des campagnes les vrais enfans de la patrie, dans leur vie patriarchale l'image des saintes nxsurs , base immuable des empires , et dans les fertiles sillons la florissante population,^ appelée par Dieu même la vraie pompe des

3o PANÉGTRIQOE

rois; m mulîitudine popuU éUgnitas régis (i). Aussi , Messieurs , je ne suis plus surpris d^ ce concert d'estime publique, de ce tribut d'admiration <}ue lui décerne l'univers. Je comprends' maintenant comment les diTers Etats de TEurope ne paroissent former qu'une seule monarchie, qui a pour tribunal le trône de Louis , pour sûreté sa sagesse , pour droit public sa bonne foi. Quelle est donc ^cette vlou-' Yelle domination, qui sans contrainte enchaîne, qui sans armes subjugue , qui sans autorité commande, qui excite l'admiration sans irriter l'envie? C'est l'ascendant de cette politique sublime <{ue l'on a toujours vue étrangère.aux intrigues , scrupuleuse dans ses moyens .: c'e&t le pouvoir de cette inoorruptible droiture, qui a calmé toutes les défiances , anéanti toutes les haines. O rois! y seriez * vous encove trompés? pourriez -'VOUS maintenant ne pas comprendre que la religion est la vraie politique, ou plutôt qu'il ne faut point de politique là où règne la religion ; que cette même probité, qui fait la gloire des particuliers, peut seule faire -aussi la gloire des monanques; que la justice, suivant l'éhergique expression 'du Sage , est la santé des empires,* tandis qu'une étemelle malédiction ton^be «ur les États cpii veulent s'il-

'(l)?roTerb.XlV, 28. •

DE SXiJSiT LOUIS. 3l

lustrer sans la vertu , du s'affermir par l'injustice?

Mais achevons le trioipphe 4e saint Louis ; et après l'avoir montré supérieur par ses vertus aux dangers de son rang ^ montrons -le supérieur par ses lumières aux préjugés de s^ siècle.

SECONDE PARTIE

C'est un spectacle singulièrement intéressant, que de voir saint Louis dans la nuit de son siècle aux prises avec tous les ab|is, luttant sans cesse contre les illusions de ses contemporains, ayant à combattre d'une part un gouvernement sans principe , de l'autre un peuple sans caractère, et concevant le sublime projet de donner à sa nation des vertus malgré ses vices , et des lois malgré ses. erreurs; d'abord jnutissant en silence cette heureuse révolution, la .préparant de loin par l'influence de ses li^naières, et saisissant enfin ce monient du législateur que sa sagesse a attendu , ou plutôt que son génie a.fait naître. Plaçpns-nous, Messieurs , à cette épocjue mémorable où parut saint Louis pour régénérer sa,ni^tion. Qui le secondera dans cette haute entreprise? Les grands hommes de son royaume?

il n'y trouve que des soldats ; l'exemple des

princes ses contemporaiua? ils sont tous entra!' nés par leur siècle? Nul secours étranger, nulle trace de lumière ; il ne pourra remplir ses vues qu'en travaillant comme le Crè'ateur sur le chaos ou sur le néant;- A*t-il du moins pour lui les vteux de sa nation? Peut-être poufroit-il se flatter de les obtenir , si ce pe^uple n'étoit que barbare , mais il est corrompu ; s'il avoit la docilité d'un peuple naissant, mai»^ enchsdnépar de longues erreurs, il ne sauroit souffrir que l'on touche à ses maux. Louis, n'a donc plus rien à espérer que de lui-même : le voilà seul contre soi^ siècle. Cependant il faut édifier ; il y a plas^ il faut détruire : et quoi , Messieurs ? ces préjugés enracinés qui ont toute la force des passions et toute ladouceùrde l'habitude; ces usagesbarbares comme les peuples qui les ont introduits , cette foule innombrable de coutumes qui ne fait qu'augmenter le nombre des tyrans ; tous ces principes anarchiques d'un gouvernement sans ressorts ; tous ces excès de la licence consacrés sous le nom de la liberté ; tous ces droits monstrueux qui cofondent l'autorité avec la force ; toutes ces prétentions hautaines des gtands , qui n'ont pas même soupçonné qu'il y a un peuple; tous ces tribunaux sanguinaires , épouvante du foible, asile du méchant : quoi encore? ces énormes abus , d'autant plus révérés , qu'ils paroissent avoir une sanction plus auguste ; tous ces

DE SAIKT tOUlS. 55

séandales honteux qui profanent le sanctuaire ; "enên tous ces désordlresi d^-î'ignorance qui con-^ fond les droits de la royauté et ceux du sacerdoce^ et qui entretient les deux plus grands fléaux dont la religion puisse être affligée , la superstition et le fanatisme»

Quel ouvrage^ Messieurs ! Louis n'en est point effrayé. La tyrannie résistera , la licence s'ar* mtera^le fanatisme rugira; vains efforts! Lors* que Vamour du bien possède une grande ame, la résistance qu'on lui oppose Qe s€âBble être qu'un moyen de plus. Louis domptera doue tous ces monstres divers déchaînés contre lui; et, toujours plus fort que son siècle , il marchera d'u|t pas intrépide et sûr vers le grand but de . ses opérations , celui de mettre le bonheur de son peuple sous la garde dés lois , leis lois sous la sanction des mœurs , les^ mœurs sous l'empire de la religion. • ^

Mais avant de donner un code à, sa nation , il faut commencer par détruire cet absurde • sys«tème , ennemi de toutes les lois; cette adminis^tration barbare, où le peuple sert et n'obéit pas, où lés grands commandent et ne régnent pas, où le souverain règne et ne commande pas. C'est peu d'avoir dompté tous ces feudataires çuis-isans , implacables ennemis du trône , il faut entore attaquer dans son germe la féodalité. Voyez avec quel art illa^miné , avec quel force il l'en-

34 PANÉGl^RIQUE

chaîne; comment il la domine par l'opinion , lors même qu*il ne peut la subjuguer entière* ment par l'autorité ; comment, par l'abandon dés amendes, il laisse ce régime s'éteindre, faute^d'aliment. Béjà il se rend maître des alliancôs, et par là il gène l'agrandissement des vasaaux ; déjà il institue des baillis royaux, et.par là il accoutume les provinces à respecter l'autorité suprême; déjà'il établit ^ les appels graduels des tribunaux inférieurs au trône, et par là il devient le centre commun de tous les pouvoirs.

'Bientôt le gouvernement est ramené à l'unité , les forces subalternes ne bornent et n'enchaînent plus la force ptîncipale; l'empiré est en état de déployer tous ses moyens et de les réunir ; tous les efforts- de :1a patrie se répondent ; ITÉtat n'est plus l'ennemi de l'Etat, et le monarque a reconquis le plus beau de ses droits , celui de donner des loié à son peuple.

Vous concevez, Messieurs., tput ce qu'exige et de courage et de lumières un plan de législation. G'edt>le dernier effort de Ja politique et le désespoir de l'esprit humain. Maintenant que nous jouissons des travaux: de tant de siècles, des éHbrtS' réunis de tant de grands hommes , ce plan n'effraie pas moins le plus hardi génie, ^t nous semblons encore attefidre que le ciel nous envoie , dans sa magnificence ou dans sa pitié , un mortel ou un dieu pour b<^us donner

Dt: SAINT LOUiS. 35

on^ode. Gonnoître les ressorts de toutes les passions y et n'en ayoir aucune ; s'élever au-dessus de rbomme y et n'oublier jamais que l'on parle à des bommes. ; approprier les règles simples de la morale aux conventions multiplie'es de la société; pallier les maux qu'on ne peut détruire ; donner au peuple moins les meilleures lois en elles-mêmes^que celles qui conviennent le mieux aux circonstances ; diriger vers le bien général toutes les affections particulières ; établir l'ordre sur le mélange même de tous les intérêts discordans , ainsi que la nature tire du cboc des élémens son harmonie étemelle : tel est , Messieurs , le grand et magnifique emploi du législateur , et c'est celui que Louis va remplir. Mais que voit-il dans, la législation française ? un labyrinthe ténébreux où s'égare la justice y où la seule iniquité se^ retrouve, les actes de la loi aussi cruels que ceux de la passion ; les punitions publiques aussi barbares que les vengeances .particulières; nulle proportion entre les délits et les peines; la balance delà justice remise entre les mains d'un vil gladiateur; la violenoU qui a ses règles , l'homicide son appareil et ses cérémonies ; l'offense poursuivie et jugée par l'offensé ; le meurtre justifié par un autre meur-* tre; les accusés absous tantôt par leur serment, tantôt par leur adressç, tantôt par des récriminations, c'est-à-dire, toujours par un nouveau

36 ï>ANiGYRlQUÉÎ

CL'iine ; les seigneurs qui ne se croient jdmâtl^ plus nobles que lorsqu'ils peuvent compter plus de massacres impunis; les épreuves de l'eau ei: du feu , ces sacrilèges solennels que l'on appelle jugemens de Dieu, et dans lesquels rien n'est juridique que les outrages qu'on lui fat t.

De si grands maux, Messieurs , vont di^paroî- Ire pour jamais devant le code dé Louis. On n'en appelle plus à son e'pée, mais aux témoins; à son serment , mais aux preuves ; aux élémens , mais à la loi. D'audacieux vassaux ne peuvent plus faire la guerre sans.le consentement du souverain. Les procédures ne *se font plus dâ.r^^ des arènes sanglantes , m^is dans des tribunaux sa-^ crés , où la foiblesse ne craint plus la force , ni rinnoceuce ^injustice du sort. Il existé des magistrats auxquels Louis apprend à respecter la sainteté de leurs fonctions; un temple auguste s élève à la justice : plus de sentences clandestines, plus d'amendes arbitraires. O changement! ô révolution mémorable ! les établisseniens de saint Louis paroissent, et les lois entrepris toute leur majesté. Je les vois auparavant éparsesf sans objet, accumulées sans union; Louis les recueille en un seul corps î muettes et sans vigueur, Louis leur donné un dénonciateur public, qui en est tout à la fois le surveillant et l'organe ; mobiles comme les coutumes, Louis les assied sur des principes invariables ; abandonnées dans de«

tiÈ SAIllT LOÙlS. 5^

ârcBives particulières, Louis lésa fixées dans un Jépôt public 9 entre les mains de la magistralturc; obscures ou ignorées, Louis a ordonne' qu'elles soieîit rédigées en langue vulgaire ; con^ tradres à l'humanité , Louis leé adoucit ; et l'on voit ^e lui seul ^ dans son siècle, connut ce grand principe de l'administration criminelle, que les lois doivent être douces , et le seul juge sévère.

Le code de Louis deyient bientôt pour la nation un bienfait qui n'a plus de bornes. Le conimerce se ranime sur les pas de la liberté ; les arts encouragés se perfectionnent; le laboureur trouve dans sa propriété respectée un aiguillon à son travail ;,les familles, le fondement de leur tranquillité dans la sainteté des testamens et des contrats ; les fortunes , un garant assuré dans le système inébranlable des mon-* noies. Des mains infatigables, après avoir fertilisé nos campagnes ,. aplanissent nosroutea* Répartis avec justice, les tributs sont payés sans contrainte. La servitude , cet état de dé-grâdation, où le maître et l'esclave se dépra* vent mutuellement , et où il y a ailtant de bas^ ^ f e^se à commander qu'à obéir; la servitude reçoit enfin non pas le dernier coup , il n'est pas donné à Louis de pouvoir suivre ici tous les mouve-* inensde son ame , mais du moins la plus mor« telle atteinte qu'elle eût à redouter , l'exemple

58 PÀNÉGÏRIQOE

du souverain. qui Fabolit dans ses domaines, et qui, par raffranchissement des serfs, annonce à tous les petits tyrans qu'un monarque est trop gcand pour commander à des esclaves.

Mais -c'est peu pour Louis de rendre libres .ses sujets , il veut encore qu'ils soient dignes deil'être, et pour cela, Messieurs, il leur donne des mœurs. Il proscrit les théâtres où, de toutes les leçons qu'on y donne , celles de corruption et de libertinage sont les seules dont on profite; le jeu où la perte du temps est toujours celle qu'on regrette le moins; l'usure, ce remède perfide mille fois pire que le mal; le luxe que les plus grands empires, en périssant, ont accusé de leur ruine; les lieux de prostitution, ces fléauix éterneb des États malheureux qui ont /besoin de les tolérer^ le duel, ce préjugé féroce qui,déshônQre la .nature pour venger l'ofûnion. Bientôt paroissent de nouveaux règlemens, pour diriger l'éducation publique, cette source féconde de vices ou de vertus , de gloire ou de ruine. A 1^ ^yeur d'une police exacte 4^t vigilante, .fleurissent la décence et la paix domestique , et c'est pour affermir ces deux bieii^ si précieux , que Louis établit ce grand principe , sans lequel il n'est point de poliçe( humaine; cette maxime plus importante mille fois que toutes. nos rêveries modernes^ que tout citoyen $er,a forcé de découvrir à l'au-

DE SAINT LOUIS. 3g

torite les ressources qu'il a pour sa subsistance.

[JJD des plas sûrs moyens de rendre les hommes meillearSy cVst de les éclairer : ce noble et grand dessein dut donc intéresser le zèle de Louis. Dans un siècle où. le goût dominant est celai des fables, où l'on i^c trouve pas un seul ovr- Tfsge utile, où il n'est pas en Europe une seule langue formée , où l'ignorance est un titre d'orgueil, où l'enseignement est ignoble, saint Louis protège les lettres , et c'est à ce grand homme que la France devra le premier réveil de l'esprit humain. Il raiiime la léthargie de sa nation, eu l'entraînant vers des.objets nouveaux, en mettant sous ses yeux ces antiques chefsd'œuYte d'éloquence et de goût ; il recueille avec soin tous les restes iépar& des écrits de nos saints docteurs , échappés à la barbarie ; et ces débris sacrés du génie sont déposés sous ses auspices dans un asile vénéreVque Louis ne semble avoir placé près de rajiguste sanctuaire où la Divinité ràide (i) , que pour montrer le saint accord et 1-harmonie inaltérable qui doivent toujours régner entre les lettres et )a vérité , la religion et les isciences .

Je me. plais à le dire devant ces deux illustres compagnies, ^aime à publier que le plus religieux des princes fut^iaussi le plus éclairé, et

(i) La Saiate^Cluq^lIe.

4o tANÉG-YRIQUÈ

que le plus grand homme de son si^cl Cfut âluss le plus fidèle. Comment s'est donc rompu ce pacte antique et toujours respecté des lettres et de là piété , de la religion et des lumières ? Quelleintempérie a donc égaré les esprits ? quelle force inconnue a brisé les anciennes digues ? quelle^malignité a donc produit ce mélange adultère de la licence et du génie? Ne pourroit-il donc plus conserV^er sa fierté, sans se livrer à son audace y et montrer sa grandeur qu'en signalant sa témérité? Non , Tamour des lettres, ce besoin des atnés élevées , n'est point incompatible avec la simplicité dé la foi , c'est le blas^ pbème de l'orgueil. Non , l'auguste piété n'est point rivale des talehs , c'est le blas^ème de l'ignorance; j'en atteste ces jours de notre gloire qui furent ceux de notre docilité y ces hommes immortels y dans qui la religion éleva si haut le génie , ce grand siècle où les talens furent pUFS comme la piété qui les anima. Eh ! qu'estce donc que le génie sans la religion? un supièrbe délire I qui prend l'inquiçtude pour de l'acti-" vite, la frénésie pout de la force ? Oh ! si jamais il parvenoit à ne plus croire à cette religion sainte , combien il séroit vil et malheureux ! il n'auroit plus à parler de Dieu, il n'auroit plus à contempler ce niagnifique ouvrage qui offre à l'imagination de grands objets, à la vertu de grands appuis , au malheur de grandes espé-*

D£' SAINT LOUrS. j^t

rances , et.le seul propre à inspirer le Trai sublime des pensées par le sablime des sentimens.

Affranchi des erreurs du gouvernement, Louis le sera ->t- il aussi de celles de la' piété? C'est sa gloire suprême , Messieurs , d'avoir montré alitant de lumières dans les affaires de la religion que dans celles de l'Etat. Il étoit accompli cet oracle du prophète, et la fiUe de Sion ayoit perdu son antien lustre ; soit qu'elle eût cru devoir exagérer son autorité extérieure , pour donner plus de poids à ses anathèmes , le seul frein alors qui pût réprimer la licence ; soit que les entreprises réciproques de tous les ordres de l'Etat eussent contribué à égarer son zèle, elle avoit oublié que toute sa grandeur est au dedans (i), et que ce n'est ni un pouvoir ambitieux qui peut faire sa force , ni un éclat humain qui peut lui donner sa splendeur.

Gardons -nous bien, Messieurs, de toucher avec lés profanes aux oints du Seigneur, et d'outrer ici nos censures comme ils outroient leurs entreprises; n'oublions point la reconnoissance immortelle que nous devons à ces mêmes mini^ très, qui , lor^même qu'ils -enfloient leur puissance, servoient toujours les mœurs par des enseignemens utiles , et honoroient en quelque sorte leur ambition, en soutenant les rois trop

(i)p8. xiïv, i4«

foibles sans eux dans rextirpation des abus; mais n'affoibUsson^ point la gloire de Louis/en: passant sous silence ces traits de fermeté et de sagesse qui illustrèrent sa piété : disons avec quelle justice il mesure ces bornes sacrées des deux pouvoirs jusqu'alors confondus, avec quelle sainte assurance il revendique les droits de son sceptre. En vain Rome menace, en vaii;! la foudre gronde , Louis apprend au monde que rien n'ébranle l'homme }uste, et que la sainteté n'est point .une foiblesse. Paroit alors cette pragmatique fameuse, rempart sacré des libertés de notre église et de l'indépendance de nos rois ; et son siècle. étonné sembla. entendre pour la première .fois cet oracle, que toute puissance vient de Dieu , et que le roi , comme le prêtre , ne reçoit que du. ciel ^on auguste pouvoir : comme si les livres saints n'eussent pas renfermé ces vérités palpables; comme si les pontifes n'eussent pas dû comprendre qu'ils descendoient audessous d^euxtmémes, quand ils voujoiei^t^ dans l'ordre temporel, s'élever au-dessus des rois; ou que ce ne fntpas un assez beau droit d'enseigner la vérité, et d'en être les juges suprêmes, sans aspirer encore à dominer comme ,les princes des nations !

Nul de nous n'a .pensé sans doute que saint Louis, en refusant d'être vassal du sacerdoce, eût formé le projet d'en être le riv^l :.il s^it que

si ^%[ise est dans l'S ta^ c'est pour que l'Etat la protège, et non pour que l'État la domine; et que malheur au prince qui ose toucher aux choses de Bien, parce qu'il cessera bientôt d'être un objet sacré pour le peuple , dès que la religion ne sera plus sacre'e pour lui. Fidèle à ces principes, il pose les limites et ne les brise pas; en combattant les prétentions, il respecte les droits : il se montre inflexible , et non entreprenant ; et si, malgré les passions de l'homme, le ministère du pontife lui est encore si respectable, quelle eut été sa Ténération pour Grégoire, s'il l'eut vu non chercher à devenir maître , mais à être pasteur; non citer au pied d'un trône de bonté la majesté de Frédéric, mais ^ courir vers son fils, ainsi qu'un tendre père, et posséder cet art, trop long- temps méconnu, de s'abaisser san« descendre, et de -fléchir avec grandeur.

Saint Louis est* il donc assez grand? a-t-il détruit assez d'abus?' a- 1 -il vaincu assez de préjugés? Je le sais, Messieurs, et pourquoi le dissimuler? il laissa des imperfections à son ouvrage; mais n'avoitril donc pas assez de lumières pour résister à la tentation du mieux? n'avoit-il P^ acquis par assez de réformes le droit de s'arrêter? Pourrions^ nous trop admirer ce héros sublime, que le désir même du bien ne séduit pas; qui ne manque jamais ni de confiance dans ses forces , ni de prudence dans ses moyens ; qui

sait toujours s'arrêter à propos, soit qu'il abandonne ou qu'il défende ses droits ; qui tempère toujours par l'art des précautions l'activité du zèle, et par les craintes de la sagesse cette précipitation dangereuse qui voudroit donner à son siècle un mouvement qu'il n'est pas en état de suivre ; qui se défend sans cesse du grand écueil des rois , l'impatience de jouir du fruit de leurs travaux, et qui, plus occupé de semer pour l'avenir que dfe recueillir pour le présent, se montre également grand dans les préjugés qud combat, comme dans les préjugés qu'il respecte.

O vous , censeurs chagrins , qui voudriez faire à saint Louis autant de crimes de toutes les imperfections de son règne, transportezvous encore dans le treizième siècle , au vnui^ de ce choc éternel de l'indépendance et de l autorité ; voyez cette funeste con8piration.de tous les pouvoirs contre le bien public : suivez ce jours d'horreurs, où les guerres ne sont qû* des factions,. et les trêves que le sommeil de l'épuisement et le silence de la lassitude; ces jours de fausse subtilité, où les controversistes ont porté dans l'école ce même esprit de guerre qui règne dans l'État : pesez, s'il est possible, tous les genres de contradictions qu'il «*^tti » tous les ménagemens que la nécessité Im ^^ pose y et ensuite jugez si saint Louis a pu

DK SAINT LOUIS. ^5

a dû même se livrer à. toutes les suggestions de ses lumières y ainsi qu'à tous les mouvemens de sa piété. Ah ! bien loin de me'connoître ici tous les prodiges de sa sagesse , rendons hommage à ce grand homme, qui, ne pouvant détruire tous les abus , n'en approuve jamais aucun; qui ne souffre jamais un mal que pour en éviter un plus grand; qui toujours fait concourir au bien les erreurs mêmes qui résisteôt à son pouvoir; qui, au défaut de l'autorité, commande par l'exemple , invite quand il ne peut contraindre , et toujours supérieur à son siècle comme à lui-même, nous force également d'admirer son courage , et de plaindre son impuissance.

Mais viens-je donc employer en apologie un temps trop court pour son éloge? Eh ! quel reproche assez fondé pourra donc jamais altérer la sainteté dé sa mémoire? Quoi, Messieurs?

d'avoir puni le blasphème par un supplice trop ligoureux (i)?Mais sommes-nous asse2 près de son siècle, pour juger jusqu'à quel point cette Stivérité fut nécessaire?. Qui ne sait que, sous

(i) Les édàta de saint- Ixrais condamnoient les blasphésiAteuri à avoir la langue percée d'un fer cliaud; il disoit à cette oocasioa : « Je soufiFrixiia moi-même oe supplice arec a plaisir, si je pouvois par ce moyen bannir le^ juremens et » les^Uasphèmes de mon royaume. »

son règne, le désordre ëtoit. si commun, que l'enfant, même dès l'âge le plus tendre, s'y liyroit sans pudeur? Pourrions- nous soupçonner de cruauté ou de violence celui ^ui , dans un siècle de fer , défendit la mutilation de la Ynain pour le vol domestique? Ignorons -nous qu'il adoucit le châtiment quand le scandale fut plus rare? ou bien voudrions-nous que les outrages faits à la Majesté suprême fussent seuls impunis? O Dieu! qui peut donc respecter assez peu les mœurs , pour condamner, une rigueur qui les venge et qui les honore ? que dis-je? pour ne pas invoquer, dans ces jours de licence, une utile sévérité, qui, réduisant l'impie à ses obscurs blasphèmes , le fît sécher de honte devant la vertu, ou de crainte devant les

loisO?

Quoi encore,. Messieurs? d'avoir persécuté

les hérétiques de son temps , c'est-à-dire , d'avoir réprimé ces ennemis de la patrie autant que de la vérité; d'avoir senti que l'hérésie est entreprenante, qu'elle porte son inquiétude dans l'État comme dans la doctrine , et que , dans une 'monarchie, l'unité de religion est aussi nécessaire que l'unité de pouvoix? Si,

(*] Ce puMge a'eit point daiu l'éditio& an. Pa *<gj f ii q»e fo^ Uiée par l'auteur : on peut oonjectorer qiw la oeueur l'aura engagé à le supprimer. Noua la rétaMiaaona anr TtoigiftAl.

DE SAINT LOUIS. i{y

forcé par les circonstances , il usa àe sévérité contre les novateurs , que pouvoit-il îTaire de plus que de tempérer , dans la suite , des édits trop rigoureux peut-être , qui avoient paru sous la régente? Falloit-il donc qu'il introduisit dans ses Etats la tolérance , qui n'est trop sou* vent que le masque de Tindifférence ? Non, Messieurs, je*n^ai point oublié que je parle devant un Dieu de paix ; mais il faut le dire à mon siècle, il faut qu'il sache tous les nialheurs que l'irréligion lui prépare. Depuis longtemps , elle se plaît à déclamer contre W jùttna«* tisme ; sans cesse elle exagère les malheurs de l'intolérance , sans cesse elle rappelle avec affectation ces jours de Sang que lé christianisme pleure encore. Sans doute que le fanatisme est affreux , sans doute que la cruelle intolérance peut engendrer des maux irréparables. Sainte religion , je vous adjure ici : périssent à jamais tous les persécuteurs ! Mais l'irréligion , si hu» maine , si tolérante dans ses livres , n'est- elle donc pas aussi destructive que ces deux monstres qu'elle se vante de proscrire? Aveugles, comment ne voyons -lious donc pas qu'elle va remplacer toUs ces déplorables excès par des malheurs non moins déplorables encore, qu'elle est aussi funeste dans son indifférence que lé fanatisme dans son enthousiasmé , et que la triste stagnation du scepticisme n'est pas moins

alarmante que Tefiervescence du zèle. Oui, l'abus de la philosophie doit encore mener plus loin que Tabus de la reUgion.. 11 est possible de réprimer le fanatisme , et même de le diriger vers le bien, tandis que l'esprit rai&oimeur, sans autre guide que son orgueil , ne connoit plus de frein, et ne souffre plus de remède. La gloire de Dieu, l'amour de la ve'rite', ces sublimes motifs , dans ceux mêmes qui en abusent , peuvent encore supposer, jusqu'à un certain point, des caractères vigoureux, des âmes énergiques ; mais l'esprit d'irréUgioji et de système n'entraîne que la mort, et la dégradation de toutes les facultés de l'ame. Dût l'excès du zèle, ainsi que le prétend l'impie , être une suite nécessaire de nos principes religieux , il seroit encore moins funeste à l'univers que le triste sommeil de l'incrédulité; et dans une alternative malheureuse , peut-être vaudroit-il mieux encore des âmes exaltées que des cœurs avilis. Quoi enfin? d'avoir entrepris ces gueiTes fameuses , que la religion consacroit, que la politique inspiroit, que l'humanité commandoit?

car voilà en deux mots l'apologie des croisades. Sans doute qu'il faut dire ana thème à cette foule de brigands qui les déshonorèrent par la violence et la déprédation ; sans doute qu'il faut vouer à l'indignation des siècjes ces pèlerins vagabonds qui croyoient acheter par la croix le

droit de rimpunité , et«f£aicer dans un sang infidèle les crîmes dont ils se souilloient. Mais ces abus honteux , si -funestes aux croisades y peuvent-ils retomber sur le saint roi qui les condamna? Que des enthousiastes, entraîne'spar la voix d'un berger , aient vole' au-delà des mers sans précaution . sans discipline , pour être les victimes dç leur crédulité et de leur imprudence; le saint monarque, qui attend le moment , qui prépare l'occasion , qui emploie tous les moyens de la sagesse humaine pour le succès de son entreprise, n'en est que plus digne de nos éloges. Que des princes croisés aient abandonné leurs Etats à tous les maux de l'anarchie, le saint roi, qui a mis les siens à l'abri de toute insulte, et qui confie aux lumières d'une habile régente les soins du gouvernement, n'fn devient que plus respectable. Que des conquérans ambitieux ne courent dans la Palestine que pour soumettre et envahir , le saint roi , qui n'y marche que pour délivrer et défendre , n'obtient que plus de titres à notre admiration.

Je sais. Messieurs, les éloquentes lamentations que peuvent faire ici les détracteurs de saint Louis ; je sais avec quel art on peut nous peindre ce qu'on appelle le déHre pieux des guerres saintes. LaFrance dépeuplée, des citoyens ^paisibles enlevés à leurs propres foyers, des bras utiles arrachés aux campâmes, la religion com- V. 3

5o PANÉGYRIQUE

mandée par la violence. Les droits des nations foulés aux pieds, de légitinoies pqsspssio&s usur^ pées par l'injustice , tels «sont les traits aoos lesquels une censure téméraire nous offre les croisades. Rapprochons .ces traits de la vérité, et nous sentirons aisément qu'on exagère les malheurs , et qu'on suppose les injustices ; et bientôt nous -verrons, au lieu d'un prince qui dépeuple la France , un roi qui la délivre des tyrans dont elle étoit accablée; au lieu de ces paisibles citoyens enlevés à leurs propres foyers, des hommes opprimés arrai^iés à la servitude; au lieu de ees utiles bras dont les campagnes sont privées, des mains meurtrières et factieuses dont on débarrs^e lea villes; au Ueu de ces sujets que la force conduit dans une terre étrangère, des homiyes malheureux, fatigue's de leur sort, avides de changemens, qu'on ne peut retenir dans les lieux qui les ont vu naStre ; enfin, au lieu dâ ces possessions légitimes qu'il faut respecter, de véritables usurpations qu'il faut pumr , des droits sacrés qu'il faut défendre ; les droits de r£urope entière que le^ Tartares ont menacée d'une invasion prochaine ; les droits des nouveaux souverains de la Palestine et de la Syrie, que les soudans ont dépouillés, et qui réclament la {Protection du plus juste des rois ; lés droits de la religion , qui se voit outragée dans la profanation des lieux saints ;4e5 droit&de soixante

DE SAIVT LOUIS. 5l

mille Français , qui , du fond des cachots, invo* quent à' grands cris leur sauveur et leur père. Que manque-t-il donc aux croisades de saint Looiâ pour mériter, au lieu de nos censures, notre reconnoissance et nos éloges? Ce qu'il y manque. Messieurs? un cbef que l'incrédulité pût compter parmi ses faïéros ; un motif tout profane où la retigion n^eut eu aucmne part; des* succès qui n'eussent rien justifié, onais qui 'nous eussmt éblouis : et ypilà cmnme nous sommes justes* Oublions un instant que Loiûs est un saint ; oublions le pieux motif qui guide sa grande ame : ensuite imaginons les croisades heoreuses et sous nos armes triomphantes , la mer affranchie de ses pimtes , le commerce de ses entraves , la religion de ses ennemis , l'humanité jde ses tyrans ; voyons l'étendard de la croix s'élevant sur les raines d'un empire dont les annales ne nous offrent que des^atrocités absurdes et de stupidès horreurs; les lettres florin sautes au. milieu d'un Etat qm en est le^ fléau; les arts embellissant line vaste contrée abâtardie par l'ig&ora&ce ; des monarques, sujets des bis , assis «ir ces trônes antiques où régnent endormis des deqpotesdéifiés; et la sainte liberté de l'Évangik £ûsant entendre sa voix auguste parmi ce peu^e dégradé, qui ne sait que passer et revenir sans cesse des convulsions, de la révolte à la stu^ p^ta* de l'esdavage. Supposez-la, Messieurs,

cette grande reVolution ; et puis- blâmez , si vous l'osety le religieux monarque qui l'auroit opérée. Qiioi donc?la.foible imagination se laisserat-ellé toujours séduire par Véclat des succès? ou notre orgueil sera-t-il toujours prêt à dédaigner tout ce qui porte l'empreinte de rancienzie piété? Jusqu'à quand serons-nous donc enor^ gueillis de nos fausses lumières? jusqu'à quand nous croirons-nous en droit de citer tous les siècles à notre tribunal', pour les flétrir par les arrêts de notre froide sagesse? je ne veux rien dissimuler , Messieurs ; la raison a fait des pro-^ grès, l'empire des arts s'est «agrandi, l'humanité est plus respectée , le genre humain a reconquis une partie de ses droits, et de l'effort cotnmun de tous les esprits vers la législation, est sortie comme une voix terrible qui épouvante les mauvais princes» Mais tous ces avantages peuvent-ils balancer tous ces excès et ces désordres dont nous somme? témoins? peuvent-ils nous donner le droit d'insulter à tous les siècles ? Ah ! si nos aïeux antiques revenoient parmi nous , si ces chevaliers renommés promenoient leiurs om^? bres sévères à travers nos<«candales : Français , nous diroient-ils , quel peut-donc être le fondement de l'orgueil qui vous enfle ? Vous nous appelez barbares ; eh quoi ! voudriez-vous opposer les pénibles exploits de notre vaillKnce à ces vices brillans devotre mollesse, notre ignorance

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à TOtre faux savoir , l'inquiétude dis noire zèle k Tinquie'tude de votre curiosité , notre simplicité à votre pyrrhomsme, l'effervescence de nos âmes ardentes à la rampante léthargie de vos cœurs rétrécis, et l'héroïque enthousiasme qui animoit nos guerres saintes à votre funeste repos ^ où la seule intrigue est active, où la seule cupidité veille ? Tous parlez de vos arts ; parlez-nous de vos mœurs, et comprenez enfin que le comble de la corruption est de prétendre en triompher, et le dernier degré de la misère de ne pas la sentir* YoiU ce qu'ils diroient, Messieurs, et moi j'ajoute que ce n'est point au siècle malheureux qui n'a pas de lois, qii'il faut insulter , mais au siècle avili qui méprise les siennes ; non au siècle belliqueux par goût, mais au siècle pacifique par indifférence; non au siècle ou se commettent de grands crimes , mais à celui où l'on rend la vertu ridicule et le vice aimable, et où les talens inutiles sont {layés comme les services ; non au siècle où Fon-exagère l'honneur, mais à celui où l'or en est le supplément ; non au siècle enfin où l'on en appelle au jugement de Dieu, mais à celui où on le brave. Ah ! ne disons donc plus que notre siècle est le règne des lumières ; malheur à nous ,' puisque ce règne de lumières est le règne de la dépravation , et que les vices , dans un temps éclairé , supposent plus de cor-^* ruption que les vices de la barbarie! Craignons

de ne retirer de nos censures ' qu'une sécurité funeste* Tremblons de toucher à ce degré fatal de dépravation d'où l'on ne se relève plus y où tout retour vers, la vertu se ferme ^ et où. la nation incurable ne peut, plus trouver son salut que dans quelque crise violente , ou dans qiielque révolution malheureuse, qui la replonge dans le chaos d'où elle étoit Bortàe.

Mais que £ais-je , Messieurs ? Je m'arrête aux vices du siècle, et je np songe point que je vous dois le récit des vertus de Louis; vertus subli« mes, .dont une 9eule efiaceroit la faute des croisades, si les croisades en sont une. Non, je ne veux plus savoir si saint Louis a payé le tribut à son siècle dans l'entreprise des guerres saintes, je ne veux voir que les vertus qu'il y a déployées. Je ne veux plus que contempler ce grand spectacle d'héroïsme et de sainteté qu'il va m'offrir dans sa défaite. Laissons aux anies froides et arides le vil besoin, ou le triste plaisir de la censure ; pour nous , plus sensibles aux transports de let louange et de l'admiration , tombons aux pieds de ce grand homme ; les Barbares eux-mêmes nous eh donnent l'exemple. Les voilà prosternés devant leur esclave; qu'ai -^ je dit; Messieurs? c'est leur roi. Ils se sont jetés dans sa tente- pour être ses assassins, ils veulent «tre ses sujets; ils ont CTu lui donner des fers , ils lui offrent

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un sceptre. Qui a donc opéré ce ehangeuieat soudain? Par quel charme secret les a-^t-il suIh juçties? Est-ce douceur? est-ce fierté? est-ce valeur? est-ce patieuce ? C'est tout cela ensemble. Messieurs. C'est la mâle intrépidité . tantôt froide et tantôt brillante , qu'on l'a vu déploya: dans la mémorable journée où, soldât valeureux autant que savant général, il a gagné trois batailles ; c'est ce caractère sublime d'une ame que les succès n'ont point enflée , que les revers n'ont pu abattre; c'est cet invincible courage qui s'efforce de ranimer tous les courages ; c'est l'air de majesté qui brille sur son front, et que ni les douleurs d'une maladie cruelle, ni les horreurs d'une longue captivité, n'altèrent pas un seul instant ; c'est le refus constant d'armer chevalier un Barbare , ce qui fait. dire à un émir qu'il n'a jamais vu de plus fier chrétien ; c'est cette indignation qu'il ma^ fiiféste à ses vainqueurs qui osent exiger de lui un semoent dont sa piété est alarmée; c'est son respect pour sa personne sacrée • qu'il refuse de racheter à prix d'argent, et pour la^ quelle il ne veut donner d'autre garant que sa parole. Divine religion, voilà, votre triom-* pfae ! Ainsi la g}oire de vos- saints ne dépend point de l'éclat des succès; à eux seuls il appartient d'aller à l'immortalité par la route des. infortunes y et d'être encore pki» grands

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au milieu de leurs chaînes que parmi les^ tro^ phées les plus brillans de la victoire.

Mais la lie du calice n'est point encore épuisée ; Louis est trouyé digne d'éprouver de plus grands malheurs. Une seconde entrepriise commencée par des triomphes est suivie bientôt <ks plus tristes reVers. Les pertes se succèdent y les fléaux s'accumulent, la famine achève de détruire ce qui est échappé à la contagion y la contagion ce que n'a pu détruire le glaive. Le pieux monarque est frappé ; il perd déjà toutes ses forces / il ne lui reste plus que son courage et sa vertu. Le vainqueur de Taillebôurg , de Damiette et de Garthage est étendu sur la cen-* dre ; et c'est de ce trône de la mort qu'il instruit tous les rois , en instruisant son fils. Enfin le toûibeau s'ouvre, et Louis y descend , non en regrettant la vie , il en a seûti le néant ; non en regrettant le trône , il en a connu les dangers , mais son peuple pour lequel il a toujours vécu, mais ces captifs infortunés dont il n'a pu rompre les chaînes. O décrets inconnus! le Barbare tciomphe, et l'homme juste meurt dans le^ fersl Providence suprême! le téméraire diroit qiie c'est là. ton scandale; le sage reconnoît que c'est ton secret.

Grand roi , du sein de l'immortalité où. vous ont placé vos vertus, présidez à votre nation, malgré ses vices et ses. erreurs, peut-être eun

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core la meilleure de toutes. Elle se glorifie encore de Totre nom; elle se plait à raconter vos vertus; elle demande encore au ciel des rois qui vous ressemblent; elle est encore inconsolable d'avoir perdu ce prince trop tôt ravi à notre amour y'c^ vertueux Dauphin qui vous avoit pris pour modèle. Elle applaudit aux vues bienfaisantes et religieuses de son jeune monarque. O! daignez jeter sur elle un regard de pitié , elle est encore digne Ajë vous. On peut l'égarer un instant, mais bientôt elle revient aux vrais principes. Nous ne craignons pas de dire qu'elle est naturellement chrétienne, comme elle est naturellement monarchique ; qu'elle a besoin d'un Evangile , coname il lui faut un roi , et que l'ivresse qui la transporte en ce moment est moins l'ouvrage de sa corruption que le crime de. son inconstance. Grand saint, protégez votre race auguste; que le plus beau sang de l'untverH^n soit aussi le plus pur, et que ses rejetons immortels assu« rent à jamais le bonheur de la monarchie et la gloire de la religion !