GALERIE THÉÂTRALE

Misêriaa Siddoni.

Cette actrice ^ aujourd'hui si célèbre , et lectrice de Ift reine d* Angleterre « doit le four à Roger Kemble « directeur d'une troupe d6 comédiens ambulans. Misa Kemble « que sa yocation appelait au théâtre « débuta comme cantatrice; mais le gente de la tragédie parut mieux conTcnir à ses moyens : elle allait s'y Krrer , quand eUe abandonna soudain la scène et se retira cher une damé de Wartnck^ par suite des contrariétés que lui faisait éprouyer sa famille ; Gar> quoique bien jeune encore , elle ayatt conçu 4 pour M. Siddoos y unie-pa^aioa yiolente , qui n'était point du goût de i|i parens. Une année de rétraite parut nn siècle pour «îeRe Jeune fille s elle prit donc son parti , épousa son amant ^ et s'engagea ayec lut dans la troupe d^nn M. Tounger ^ pour jouer k Liyerpool, à BirmingUam , etc. Si ce nonyean début dm.

ui!âtrt$s Sîddbns n^ lui fut point avantageax , âa moins €tMl tAnt de bruit , qu^ôn la demanda à Drarj - Lane. £lle f pÂk^tit Astnè Richard III. Ou ne disait trop rien leneôre de la dëbtltatite , qUaùd % par une fatalité , dti ireste asset conimaiie « certaine pièce noavelle « dans laquelle on lui arait donné un rôle , Tint à être horrible-* uièiit sifflée. L^autenr tombé était précisément un jourtiâlîste ; il lai impdta sa disgrâce , et^ depuis lors ^ il ne tessé de la poursuivre dans ses feuilletons , et de laciCabler d*amettune. La sensibilité de mistriss Siddons né jf^ut brarei^ les satires de son persécuteur > elle se réfugia donc à Bath. Cest-là qù^elle eut le bonheur de plaire à la dbchesse de Devonshire et au poète Whaley : par leur ^entremise, elle obtint de reparaître à Drnrj-Lan^. En prenant congé de ses protecteurs , elle leur fit des adieux touchans , de sa coliiposition ; elle s^èxcusa de les abandonner pour trois raisgns ; eh ! quelles étaient ces raisonif trois jolis enfans dont elle était mère.

Mistriss Siddons reparut donc, le lo octobre i78a« à Drurj-LanCy dans le rôle A^ Isabelle ^ elle y déploja des talens tels , qu*on n en avait vus de semblables depuis Garrick; aiissi ne parla«t-on plus bientôt , dans toute TAugletef're , que de mistriss Siddons } on lui prodigua des ters , de Tencens , des couronnes ; la Melpom^ne moderne fit renaître, chez les Anglais, le goût de la tragédie dont le peuple commençait fort à se dégoûter. Mais si le public ^ qui se portait en foule an théâtre, était enchanté de mistriss Siddons , Tactrice, de son côté, ne fut pas moins satisfaite de la générosité du caissier ; alors profitant de son influence , mistriss Siddons essaya d'introduire sa soeUr cadette au théâtre ; mais miss F. Kemble ne reçut qu*un accueil assez froid ; aussi pritelle le parti de se retirer, pour épouser nn homme di»

lettres ^ M. Twîss. Cependant mistrlss Siddons poursnw Tait le cours de ses exploits; une représentation à son bénéGce lui mérita de nouyeaax lauriers y et accrut e<^nfiîdérablement sa fprtqne. On parle même de deux conseillers à qui cette dame fît tant de plaisir, dans son^rôle àe Belvidera y qu'ils- ouvrirent au barreau, parmi leurs confrères y une souscription qui produisit cent guinées : ils lui envoyèrent cette somme, en raccompagnant d'une lettre fort aimable. L*été suivant^ notre béroïnç se ren- .dit à Dublin ; même enthousiasme , même admiration* Dans rhiver d^ 1 783 à 1 784^ elle revint jouer à Londres par ordre de Leurs Majestés. Mais nouvelle Gatalani , mistriss Siddons ne pouvait se décider à ensevelir ses talens dans une capitale \ elle entreprit donc une seconde excursion en Irlande , puis elle visita TEcosse , faisant partout une moisson abondante de guinées , de bijoux , etc. ^ etc. |^ntr*aulres présens , je citerai certain vase d'argent cî« selé qui lui fut envoyé à Londres , avec cette devise : Hommage au mérite* Mais , hélas ! il paraît que le mérite de mistriss Siddons fit des envieux ; on lança des dia* tribes contre elle , on Faccnsa même d'avoir maltraité une de ses sœurs qui se trouvait dans la misère. Ces faux bruits, quelque méprisables qu'ils fussent, n'eurent pas ii;ioins l'effet de rendre sa rentrée au théâtre fort ora* gense. Dès son apparition sur la scène, ellefnt accueillie par des sif^jemens et par des huées ^ mais enfin son .frère M. Kemble et son mari parvinrent à la justifier des calomnies dont elle était victime , et elle recpuvra la faveur publique. Quoi qu'il en soit, cet incident produisit sur elle une telle impression , qu'elle voulut se retirer , dans le pays de Galles , af èc sa famille et quelques mille jUvres sterling, fruits de ses économies. Yaine résolution ! On parlait alors avec tant d'enthousiasme de son rare

tal^t ponr la déclamation , que la famille royale FiiiTila très-fréquemment , ainsi que son frère ^ à venir jouer à Buchingham-House et à IVindBor»

Je ne suivrai pas mistriss Siddons à Weymonth , à Plymonth, à Liverpool, etc. ^ sa longue carrière dramatique n*a depuis été ^ pour elle , qu^une source de gloire et de richesses ; enfin elle a placé sa fortune , sans doute par reconnaissance « en actions sur le théâtre de Jrory- Lane.

Il y a quelques années à peine ^ qu^elîe avait conservé un engagement avec le directeur de ce théâtre , pour un certain nomhre de soirées par an; mais la faihiesse de sa santé Ta , pour jamais, éloignée de la scène. Cepen«' dant ) rhiver dernier, elle fit des lectures de Shakespeare dans jîlbermarle ' Rooms ; et, quoiqu'assez avancée en âge y il lui arrive encore, dans des circonstances solennelles , de- reparaUre de temps à autre sur la scène. Par exemple , Tannée dernière , dans la représentation qui s^est donnée à Drury -Lane, au bénéfice de son frère John KemblCf elle a rempli le rMe de Catherine^ â: Henri FUT. •

Mistriss Siddons est douée d*un Beau physique; sa tête a quelque chose d'antique , sa figure est expressive , son maintien noble , sa taille majestueuse , ses gestes gracieux , ses traits mobiles , sa- voix tantôt douce, tendte^ touchante ^ harmonieuse , et tantôt aussi' expressive , tonnante ^ déchirante, sépulcrale; en un mot, au dire dés Anglais , mistriss Siddons est la plus grande actrice qui ait jamais paru et qui paraîtra probablement en Angleterre , quelqu*espérance que donne la célèbre miisS; O'Neill.

Mistriss Siddons peut être âgée, aujourd'hui, de soixante - cinq ans. Néanmoins , je la représente danft

rua de ses p}u« heàn% rôles et k la fo^'c® ^^ Tâge^En ettft ^ dèê qa'on entreprend d*offrir le portrait d'iinQ (ç^me âgée , il est de règle qix*\\ M faut peindre , pon tell^ qa'elle est , mats telle ^a'elle fot. Ce portrait me r^p-» pjpUe , lia surplus , une petite anecdote asseaf piquai^te* Cette actrice posait une fois^ devimt M* Scott t peintre 4a nord de TÂngleterre ; il lai obserya qae soii ne« lui àorpk* i\9it Ipaacoap de mal : « Ah! reprit mistriss .Siddons « n Gainsborough (autre peintre) en a dit tout autant qiid ff TOUS; et mon nez l^t 9^ bien fait tourner la têtfs! » <— * Scott touche , retouche vingt foi^ son ouvrage ; çnÇn , impatienté , il jette au loin sou pinceau,, en s'écriaiiit; I0 iilable de ne% /. il ne finira pas» ,

Charlatans çnglaUm

Les annonces bizarres et dangereuses que plusieurs soi-disant médecins oq chirurgiens fout insérer dans les journaux anglais % devriiient en^n éveiller Tattention du parlement. Certains journalistes de foudres, n'écoutanli qu'un vil intérêt , Uis^ent publier des ^vis dont Tindé* çençe insulte au public. Comment souffre-t-on que des pères et mères de familles respectables sç trouyeut e:^posés à rencontrer* dans un journal , des descriptions de maladies les plus honteuses P Supposons qu^une îeuiu|v ^Ile , sans défiance, jette les yeux sur 4e semblables tnrpitude$! ! mais .je n*ose achever ; le carcan ne saurait être un châtiment trop rigoureux pour ^es misérables qui , sans la moindre connaissance de la pharn^s^oie , se yantenl de posséder des remèdes universels ; qui fopt à-la-fois. 4es dupes et corrompent les mœurs de la soçi^^é* Le journaliste qui se rend complice de parçilç abus 49Trait

être Tertennent tance } car il est bien triste de voir figoter^ au milieu de iH>uveUe8 politi(|aes , littéraires et ârama^» tiqaes ^ les pascjuinades impodiques d^uiie demi^doazainil de charlatans. Il n en était point de .même autrefois ^ !• cHarlatanisme était sévèrement puni en Angleterre. Soai| Edouard VI , un nomnié Grig , de Surrey, fut mis m carcan à Soutkwark, Iprs de la foire ^ pfmr ^voir vendi| de prétendus charmes en guise de remèdes; il lui suf** £sait , disait-il ^ de regarde^ ses malades poiir les guérir* Sous Jacques P'., les magistrats de Londres arrêtaient tous les charlatans ^ et les fsi^saient comparaître devant le collège de médecine , aHu de savoir réellement )U$qa*à quel point on pouvait s^en fier k eu3S.. A cette époque^ trois charlatans célèbres^ qui avaient amassé une grande fortune avec leur orviétan, furent forcés d^avouer quMls n*enten«, daient rien «\ la médecine. On plaçai* un deux sur un cheval et la figure tournée vers la queue ^ qu'on^ lui faisait tenir de la main droite ; autour de son col se trouvaient suspendus plusieurs pots de chambre :• le bourreau 1^ promenait ainsi dans les sues , en le fouettant ; mais le pauvre diable n^en fut pas quitte encore pour cette hw^ miliation ; on le marqua et on le chassa, dn pays. Sous le règne de Guillaume, plusieurs charlatans furent mis à Tamende et incarcérés r FairCsx , pour son aqua eelèstU^^ Antonj, pour son aunan potàbite ^ Arthur Dee^ pour son remède universel i Tenant, médecin d*urioes y pour se». piluiee de six guinées pièce } Aires, pour ses prunes i^ sucre purgatives , etc. , etc. Si Vogi déployait anjourd'hoi. là même sévérité^ 4c misérables charlatans n*eiapoison.r ner^nt pas impunément TAngleterre de leur^ drogue» et de leurs annonces : la médecine y gagnerait y ainsi que rhumanité. Un grand nombre de médecins anglai» sont dégoûtés à^ leitr art par ce tâ^ de dtiarbti^M ajussl

cttpides qu^ignares. Je vais citer an dernier fait , qui est fout récemment yenn à ma connaissance. Un charlatai^ « âomicîRé'non loin de Fleet-Street , dans an accès de re-pt^ntrr ponr le mal qa^il avait fait an genre hamain , se eônpa la gorge an beau fonr , et laissa sa veave çans moyens de subsistance. Le frère du défont , qui n^arait « de sa TÎe , composé une pilule , trouya le métier trop lucratif ponr le laisser passer en d'autres mains. Il épousa donc la veuve désolée , peu de mois après le, décès da mari : il continue au)oard*buî son commerce de drogues avec toute la dextérité , le nfystère et le scrupule qu^on connaît à messieurs les cbarlatans. Des gens , sans doute mal intentionnés ^ ont prétendu que le gouvernement anglais ne se déciderait guère à mettre de côté cette classe de gens, à cause du défitiû qui en résulterait. pour lui ^ mais c'est calomnier un gouvernement, que*de prétendre qu'il puisse favoriser un système d'empoisonnement publict dans là seule vae d'ajouter à la masse de soa revenu. ^