GALERIE PARLEMENTAIRE

Portrait du tord Càstlereagh.

JLàk tâche que je m'impose est tout à-Ia-fois périlleuse et délicate. Eh quoi ! citer devant un trilmnal privé les hommes les plus distingués , les plus sarvans et les plus puissans de rAngleterre; leur £E»re rendre un compte ^xact de toutes leurs actions, distiibuer, sans hésiter^, ou la louange ou le blâme , quel excès- de présomption, de la part d'un inconnu ! ! l

(i) Les portraits qnWva lice^paFaîtronl d'abord reinarquabîéS^ par Tesprit d'indépendance qm k& a dictes ; mais un ton tou jouté leste et tranfihant ^ des plaisanteries hasardées el grossières , une par— ^ .tialité sur-touVmal déguisée , devront^ bientôt nous mettre en gardé contre cette prétendue ressemblaBocqtteraQteiir.se flatte pportaill d'avoir bien saisie.... Telle est: du moins mo& opinion , et telle sera sans doute aussi l'opinioade mes lecteurs. Au reste , comme cespqr-^ traits , quelqu'infidèles que je les trouve ,,ont circulé très-publiquement en Angleterre ^ qu'iisn- y ont point excité. de trop vtolentesréclamatioQs . de la part , soit de l'opposition-, soit do parti" ministériel , je p^ense qu'il siérait mal \ un Français de se constituer,, sans mission,, le dé* fsnseiif ou panégyriste de certains grains personnages auxquels leur patrie doit d'abord une justice éclatante; ]e me renfermerai donc iioi dans'laneùt^KtédeiiîônrMé;: ^" * ^

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Fort tle la pureté de mes intentions , j'use du drpit qu a tout Anglais d*émettre ]i|>rement son opinion sur les grands personnages appelés à défendre les intérêts et de TEtat et du peuple; dun Etat puissant, d'un peupler libfe.

Cette galerie parlementaire s'ouvrira par les portraits des membres de la chambre basse ; car , malgi'é la rapidité avec laquelle notre gouvernement marche ver» la monarchie.pure , cependant il reste aux communes^ une certaine apparence de volonté , une lueur d*inter« .mention législative qui leur donne une supériorité dé* tcidée sur l'aristocratie qui sommeille ça et là sur lesL bancs cramobis de la chambre-haute. X>a chambre des lords a été appelée , avec assez de^ raison , un hôpital '^invalides. La chambre des copcimunes offre , au con»traire, le spectacle imposant d'une armée de champions robustes ; quoiqu'auX yeux de Tobsei^vateur attentif , ces héros p$iraissent influencés par toutes sortes de considérations secrètes, et qu'ils semblent n'agir que d'après la première impulsion qu'on leur a donnée«

Le membre des communes, ministre actuel, a toujours été regardé comme l'homme qui dirige et inftu<ence le plus puissamment la chambre* Il mérite, pa^ celiaseul, de fixer, le premier, notre attention. Les peosonnes moins réfléchies se contentent de regarder lord Castlereagh comme l'homme dont l'éloquence et les argumens ne peuvent jamais manquer de persuader une grande majorité.

L'adihinistratioÎEi actuelle , indépendamment du gi*and iiombre dé satellites trui se meuvent autoui- d'elle pour éclairer notre petit hémisphèr^i ïiçi\}4 J. 4:éUcJUé. tjrQV

ide ses principales étoiles; deux d'entre elles se trou* vent, malheureusement, n*éti*e qu#des coi*ps opaques* Quant à la troisième , elle jette un éclat si pâle y qu elle . semblerait de lobscurité à quiconque n'aurait point , une idée de l'atmosphère du Groenland. Mais laissons ces métaphores célestes , 4pK n'ont ^ guère de rapport avec nos très-terrestres administrateurs. Il est vraiment singulier qu'un ministère n'ait , à la chambre des com^^

^unes , qu'un seul homme pour appuyer ses mesures ; pour combattre, en bataille rangée, des milliers de whigs; pour repousser enfin les attaques passagèrèiÉ de œs maraudeurs aventuriers qui apparaissent , dé loin en loin , sur divers points de la chambre , et font mentir leurs petitessalves d'acclamations, précisément assez fort et assez indiscrètement pour qu'on puisse attacher quelque ]^rix à*leur silence. Du temps de Pitt j il était encore permis aux gens de sori^arti de déployer de temps à auti*e leur énergie ; et les voix d'Haw* kesbury (i), d'Hobart , de Dundas (2) retentirent plus d'une fois au milieu des récriminations officielles. Il est vrai que le pauvre Addington , qui avak le plus be^ soin d'être appuyé, n'eut pour soutiens que l'opiniâtre imbécillité de soa firère Htley^ 0t le stupide verbiage de son frère Bathurst , de cet illustre pair dont le seul

fi) Depms comte de Lîverpool... 11^ le 7 juin 1770.

(2) lyune ancienne famille d^cosse : il )oua un grand ràle sous ks divers mmistères de lord North , du comte de Sbelbune et de Pitt ; il fut sur-tout le plus clurâd défenseur , le plus zé\é coop^-^ cateur^ l'ami le pKis v^le de ce demiert.» II a depuis beaucoup jpudttdimrapkiicio 'publique* : . )

9i§pect a plus produit de bâiUemens que Shéridan n'9 jamais excité de iii%s. M. Perceval voulut bien recou» rir encore aux grands ëclaits de voix de M. Yorke; mais lord CSastlereagh est le défenseur universel de tout projet ministériel. Le plan de finances de M. Yansittart gissait entre k^ vie et 9xnort ^ parce que son au<J teur se trouvait- dans Timpossibilité de répUqu»* aux dénonciations virulentes de M. Tiernej; mais lord Gastlereagh s'efforça deTappuyerpar un long discours* U en vint à bout y aux fi;rands applaudissemens de ceux qui n'avaient pu placer un seul mot en faveuc; car, quelque soient les questions que Ton ti*aite , lord Gast^ lereagh , comme un autre Périclès, se lève et développe l'éternelle série de ses idées dans un discours qui ne dure jamais moins de deux heures. Sa seigneurie croit sans doute, comme les Pharisiens, cpie phis elle pai** lera , mieux on Ifbntendra. Quelqu'un pie dira, peut* être : il faut que sa se^neurie soit un vrai prodige pour parler ainsi d'abondance sur le premier sujet venu; Cette faculté offre assurément quelque chose de singulier, sans éti'e toutefois merveilleuse On va savoir pourvoi» Les idées du lord ne sont pas très-pressées , mais lés expressions ( £eintômes^ de son imaginative ) a'étendent à un degi*é surnaturel , de sorte qu'il existe entre la chose et le mot qui, dans sa bouche, sert à l'exprimer , la même proportion qu'entre une pierre fort petite et Fombre qu'elle répandu

Ce qu'il y a encore* de fort singulier, c'est qu'on écoute lord Gastlereagh avec un respect apparent, et même avec plaisir , quoique le style ^le ses harangues 5oit^ sans contredit , inférieur à celui, de beaucouj^

4d*autres membres de la chambre-basse ; il n*a point d'imagination; ses pensées manquent d'énergie; son débit est froid : il court perpétuellement après des moti

' recherchés. On s'est beaucoup moqué des périodes dont il entortille ses discours , ear elles reildent souvent ses pensées inintelligibles. De méchantes langues ont regardé ce vague d'idées comme un pur stratagème de sa part , pour éviter de déclarer franchement Ses sen« timens et poui* se ménager ainsi , un jour à venir, quelque porte de derrière ; ce n'est pas là mon avis. Je crois que lord Gastlereagh est sincère dans la plupart de Ses opitiions, et plus exempt de subterfuges que la majeure partie de nos aspirans politiques du jour : il a au moins autant d'intégrité et de droits à la confiance publique , ^e M. Ponsonby. J'attribue l'obscurité de son style à cette fluctuation d'idées, commune chez un homme toujours trop pressé de communiquer ses pensées ; qui «'efforce alors, par tous les artifices de l'art oraitoire, de suppléer à la simplicité et à l'énergie qui lui manquent* Qu'on se figure les mille lambeaux différens de l'habit 4'un mendiant ! quoique disposés avec art , ils ne rem<» placent que mal un seul et même tissu. Une particularité de moindre importance , c'est cette prononciation affectée, au moyen dé laquelle il énerve les sons mâles de notre langue; par exemple, il dira « nullige » pour « knovriedge » , ^cummins » pour « commons » , « des-hissin ^ pour « discussion ». On n'a pu chercher à se rendre compte de cette bizarrerie, qu'en supposant que lady Gastlereagh ( qui estune femme lettrée ) affectionne quelque théorie de prononciation quelle a le projet de £ure succéder à cellea de Shéridan et de Walker ; on

crCHt qu'elle aura , en conséquence , engagé son épouâi à essayer le charme de cette pi*ononciation dans la pre* inière assemblée de la nation. Au reste , on peut pardonner au noble lord cette affectation puérile, car elle semble éveiller toute son énergie; et véritablement elle lui donne une espèce de chaleur. Un sujet militaire est pour lui ce que le galvanisme est pour une grenouille morte : il s'agite ! il s*agite ! Eh d'où viennent ces dis** positions guerrières ? c'est ce que je ne saurais dire. Lé père du lord était colonel de volontaires ; lui-même it cdtnmande un régiment de milice; mais vingt ou trente autres membres de la chambre sont dans le même éafti Ces belles dispositions sei*aient-elles inspirées par la bonne tournure qu'il sait avoir sous l'habit militaire f

je ne le pense pas quoiqu'il aime cependant à se

faire voir dans ce Costume.

Voyons maintenant le beau côté delordCastlereagh; La beauté de sa personne , sa contenance ferme et dé^ cidée, ses manières gracieuses, sa douceur, sa courw tbiâe , lui assurent l'amour du peuple , et même l'affec» tion de la chambre des communes. Lé caractère de lor^ Gastlereagh ne ressemble en rien à celui des irlandais^ ses compatriotes: il ne commet point d^honnètes indis<^ crétions , il n'affecte point d'éclats de sentimens, ilne fait pas d'aveux imprudens. Cependant ce lord est peut^ 'être, depuis lord North^ l'homme qui ait joui de la plu& grande-faveur dans une assemblée composée des quatil^ cinquièmes de la nation. M. Perceval était aimé oemme il le méritait, car c'était un aimable gentilhomme; mais aloi*s il s'imaginait avoir de l'esprit ; en effet , il maniait àrec facilité Fantue dé làifatire. Gerii^lent dangercttt

«veilla SQUYent les whigs endormis j. et les remplit de toute l'animosité de Tesprit de parti» Aussi M. Perceval comptait - il presqu*autant d'ennemis politiques que M. Pitt , quoiqu'il fût aussi aimable que lautre était fier et intraitable. Lo^d Castlereagh n a point Fesprit satirique; il est trop bon et trop pi*udent pour montrer ' le désir de frapper, sans avoir a^aez de forces poui* por^ ter le coup.

Il est impossible de terminer ce portrait de lord Cas- ^lereagh (considéré comme orateur), saos parler de cette haine implacable que la majorité des Irlandais porte à son nom. Toutes les atrocités de la dernière ^révolution lui sont imputées , quoiqu'il n'y ait eu pres*- ^'aucune part. La stupidité crasse {abdominous duU ness ) de lord Cambden , et la folle témérité du général Lake , font Iq sujet des plaisanteries des politiques ir* landais, ils méprisent « etadipem Cassii et Cethegifurin^ sam temeriuitem » ; mais une rage de parti, une ftireur populaire se tournent contre l'homme que ses talenr ont rendu trop redoutable à ses ennemis, Heureuse«> ment sa réputation triomphe des accusations de cruauté ^tde tyrannie dont on cherche à 1^ flétrir. Mais,, comme rien ne m'oblige de m' étendre sur un pareil sujet, je détourne avec plaisir les yeux de ces scènes d'horreur, où deux pays semblent avoir couru à letir mutuelle des» Iruction , avec la férocité la plus inouie« On ne pourra guères discuter une question aussi délicate avant un siècle d'ici : et les Irlandais ne se presseront pas depro» voquer un examen de conscience , qui ne tendrait qu'à prouver que tout le monde est dans son tort. Comme 4îsait.nnfQrtttné £mm«t : « Elfaiçons le souvenir de ces

» jours affreux...«. d'autres temps ^ d'autres hommes » rendront justice à qui elle appartient. »

Porhraits de MM. W, Pôle et Croket.

n doit être piquant de tracer le portrait de deu< gentilshommes qui passent pour jouer le plus grand TÔle dans la chambre des communes. La prééminence dont jouissent ces messieurs ^ bien que peu désirable au fond, est néanmoins digne de remarque. On n'i^ gnorepas en effet que cette chambre est remplie , d'une part 9 déjeunes imberbes bien vains, qui^ soitant à peine des bancs de l'école, se sont vus , à l'aide de leiu's îà*^ milles 9 élevés au rang de législateurs ; d'autre part ^ de vieillards qui, fiers d'une fortune de princes et*d'uni*ang acheté, mais du reste sans vertus et sans talens extraor*^ dinaires, viennent s'asseoir impunément dans la cham» bre pour y débiter , en guise d'oracles , dçs maximes que leur fournit une longue expérience. Il est vraiment curieux d'observer cette bonne opinion que chaque membre a de lui-même , de suivre les milliers de formes qu'elle prend pour se reproduire^ Ghe^ un homme na^ turellement modeste , par exemple chez M. H. Âdding* ton, elle se montre sous l'aspect d'une humilité rigide, qui ne ressemble pas mal à la chasteté altière et irritable d'une vierge de trente ans ; chez un jeune homme adroit , comme M. Peel , elle se change en une pétulance et en un penchant à la satire qui ne cherche qu'à briller et à faire rire quelques amis , sans se soucier de l'amertume de ses sarcasmes. Mais je trouve plus plai*

sant^ncare^ qu'un vétéran comme M. Rose, se lève de temps en temps pour crier avec tout Forgiieil que donne le savoir : d'après certains signes adroits et son ton mystérieusement familier, on le croirait, pour le moins , dépositaire des secrets d'une centaine de Cabinets ; tout en parlant peu , il a l'air d'avoir beaucoup de choses à dire 5 pendant ce temps, il impose silence aux gens qui l'entourent , par des allusions aux jours brillans de sa jeunesse. Tout cela n'est au fond que ri- * lible : fnais il est une autre espèce de bonne opinion que décèlent un visage dur , une aiTogance repoussante : il ne faut pas l'épargner. Comme ippi grand nombre d'autres vices , elle porte avec elle son antidote ; loin de séduire ceux qui l'observent , elle se fait haïr des uns et mépriser du plus grand nombre : quoiqu'il en soit , elle réussit presque toujours par ses importunités. Elle s'avance , d'un air serein , au milieu des sifflets , des bâiUemens , des murmures , bien convaincue que c'est là son véritable élément ; elle se saisit de la place qu elle ambitionnait, et hausse dédaigneusement les épaules à la vue des gens qui ne veulent 'point de dignités à pareil prix»

le terminerai ici mes réfleiiops , pour m*occuper des deux gentilshommes qui font l'objet de cet article.

Je commencerai par M. W. Pôle : il se donne l'air le plus important du monde, quoiqu'il soit, la plupart du temps, impossible de deviner le motif qui le pointe à se croire un si grand personnage. Il est vrai qu^l a deux frères; l'un, magistrat d'un très-grand mérite, et rentre militaire fort respectable, qui , parla simplicité de SQU i^aractèr^ ^ par les services réels qu*il

a rendus à la bonne cause , s*est acquis des droits à la reconnaissance de son pays. Assurément M. W« Pôle peut se fé^citer , à juste titre , d'une parenté semblable.... Quoi qu il en soit, je serais fort emban*assé de justifier. l'opinion qu'il a de son mérite, puisqu'il ne peut ni déployer les talens de l'un , ni rendre les services de l'autre. Son ton et ses manières font, en quelque sorte, de lui, l'orateur le plus désagréable da la » chambre. U a toujours l'air fâché; sa voix perçante et grêle , élevée presqu'en fausset , écorche Foreille d'une manière aussi horrible qu'un accord de cinq mauvai» violons. On ||ppime pas la colère , même quand elle est juste ; à plus forte raison , ne peut-on prendre aucun intérêt à un ressentiment qui s'allume , en proportion qu'il devient plus imaginaire. Bientôt notre orateur, s'abandonne à une espèce de rage vraiment inexpli* cable , à moins qu'elle n'ait été recommandée par les médecins , comme nécessaire, à sa santé. U est parfois plaisant d'étudier la différence de caractères des deux ex-chanceliers d'Irlande , M. Pôle et sir J. Newport. Ce derni^, baron^^t très-respectable, sans doute, par son indépendance , son intégrité , et, en général, par la douceur de ses manières , est cependant plus brusque qu'il ne convient à Un magisti'at, sur-tout quand on porte atteinte à la sagesse de son administration. D'autre part, la colère est, comme je l'ai déjà dit, essentielle à l'existence de l'autre législateur, qui d'ailleurs n'efst pas moins chatouilleux sur l'article de son administia-*. tion ; de sorte qu'une discussion entre les deux riVaux est souvent poussée jusqu'à l'exaspération : chacun ^'eux y dans son genre d'emportem^ent , insiste sur son

in&illibilité) sur la nullité de son adversaire...» Cette petite guerre est d'autant plus divertissante , qu'eUe a ordinairement pour motif quelque loi irlandaise locale , qui , bien qu'importante , est presque toujours regardée , par la chambre, avec la plus grande indifférence. ' M. Pôle a reçu l'éducation d'un gentilhomme: il ^* fréquenté les meilleui^es sociétés; mais je ne sais d*où vici^nent cette roideur choquante que je remarque dans ses manières et cette basse familiarité qu'il affecte dans son langage. Après tout, ce gentilhomme étant de peu d'importance dans l'Etat, je croirais injuste de m'étendre davantage sur son compte ; je désirerais seulement , par intérêt pour lui , par amour pour sa famille , qu'il mît à profit le loisir que kd laisse son manque d'emploi , pour suivre la carrière de son frère ainét

Le ton tranchant de M. Croker s^explique beaucoup

plus facilement. L'auteur de quelques mauvaises rime^

sur les acteurs de DuJ^lin , et le faible imitateur (i)

d'un Walter Scott peut être raisonnablement assez

surpris de se trouver élevé à un poste aussi éminent

que celui de secrétaire de Tamirauté. Ayant trop

d'amour-propre pu trop peu de discernement pour re-

connaître la véritable cause de son élévation , il en

concluera qu'il faut nécessairement qu'il possède, sans

le savoir, de très-gi*andes qualités , et qu'il conforme ,

en conséquence , son ton à cette dignité de caractère ,

bien cachée sans doute jusqu'ici , mais qui se dévoilera

quelque jour. Une circonstance a encore contribué à

(i) La bataille daTalavera est généralement attribuée à M, Croker*

gâter ce gentilhomme , c'a été de voirun homme comme M. Southey, laisser décote les personnages les plusdistingués^ les gens les plusààvans de la nation^ pour lui dédier un de ses meilleurs ouvrages. Que Ton s'étonne ensuite * que la reconnaissance lui ait fait un devoir de se déclarer le protecteur de M. Southey ! Lesgens qui n'^aiment point ce jeune secrétaire , ont coutume, en voyant ses manières hautaines, de liii reprocher la bassesse de son origine. Un sehiblable reproche , dans un pays tel que le nôtre , est aussi déplacé que méprisable* Nôtte constitution se fait gloire d'ouvrir le sentier de l'honneur à quiconque sait y marcher ; tout bon Anglais doit applaudir, avec joie , à chaque exemple de l'élévation d*un plébéien. Je me réjçuiA. dfenc , avec M. Crokef, de ce que son origine n'a mis aucun obstacle à son avancement ; et , en effet , je me sens quelqu'affection poui* son père , qu'on dit être le traducteur des Satires de VArioste. Cette traduction est thédiocre. Quoi qu'il en soit, J'aimerais mieux être le fils d*Un versificateur médiocre , que celui d'un graiid seigneur paresseux et non lettré. Je ne ehei'che donc poiht querelle à M. Groker sur sa généalogie, mais bien pour l'arrogance de ses manières; Viùrrogàiicte ne convient à qui que ce soit, encore moins èur-tout à Fhoihihè qui h^a pas le droit d'ajfficher de^ grandes préteiitioi^s. Je reproche à M. droker cet air de défi qu'Upi^hd vis-à-vis de qui Tapproche; on dirait qu'il a le dessein d'ofFensér tout le monde par ses diséôurs. Fort heureusement pour M. Groker, que la plupart des personne)» qu'il attaque ne paraissent pas se soficier de lui répliquer. tQ n'en est pas moins vrai qu'un gentilhomme , aussi bien organisé que M. Cio-

ker, devrait se garder d'employer le sarcasme^ sans être sûr d'ayance de pouvoir , en cas de réplique , terrasser enfin 6on adversaire* Un jour, M. Fonsonby lui imposa silence , en l'accablant d'une manière terrible : dans une autre occasion, sir Francis Burdett, avec son flegme accoutumé , lui lanca une épigramme qui parut le piquer très-vivement. Au total , que M. Croker cesse de parler, jusqu'à ce qu'il ait dompte son air impérieux et son ton irascible ; qu'il continue , en même temps , à remplir ses fonctions aVee Factivité dont il fait preuve en ce moment, et il pourra prétendre, à juste titre , aux louanges qui deviennent le partage des fonctionnaires publics du second ordre.

BiSttraU de M. Ponsonby.

Je ne suis partisan ni des professions de foi, ni de^ signes de ralliemens politiques ; car, indépendamment de la honte que je trouve à porter une livrée, il*eSt encore ridicule à nous de prétendre à la possession (bxclusive de tout céj^l^ y a de bien; de dénoncer,' comme lâche ou corrompu , tout homme qui ne choisit pas , pour le sien ,. notre écusson favori ! Je ne contesté point l'utilité des partis dans un gouvernement consdtué comme l'est celui dé l'Angleterre ; cependant j^ai peine à croire que la plus épaisse phalange, oi^-* nisée contre un ministère ^ ait jamais produit Itt moitié du bien qui résulterait du discours éloquent d'un seul homme, absolument éti*anger à tentes coteries. 'Le plus grand vice d'une opposition systématique, c'ëist la

( loo )

nécessité d^attaquer tous les projets ( bons ou mauvais) ^ de Fadministration existante, de sorte que, deux fois sur quatre , il est presqu'impossible de n'être point injuste; car il est au moins aussi probable que le premier ministre s'efforce d'agir bien que mal. L'opposition est pénétrée de cette vérité ; mais cette opposition est un grand corps d'armée qui traîne ^ à sa suite ^ un nombre considérable de gens affamés, obligés de combattre pour des positions ec du fourrage. Comme les lois de la guerre ne se font point remarquer par la dé*licatesse de leur moralité, il importe peu que cette soldatesque attaque un pays ennemi ou un territoii^e allié. Cette sorte de petite guerre déti*uit, tout naturellement , le respect qu'on- pourrait avoir pour l'opposition ; et l'utilité politique de ce corps diminue dans la même proportion que la confiance pulilique.

Avec une manière de voii* telle que la mienne , il n'y a guère d'apparence que je cherche à m'enrôler sous.aucune bannière. Au reste, s'il £3iut parler franchement , je me déclare assez partisan des principes du whiggisme , ou pour mieux dii*e| je respecte cette sage maxime , qui rapporte au p9^e l'origine de tout pouvoir. Cependant^ quoique j'aime le whiggisme , je me sens pour chaque virhig , en particulier , soit de nouvelle ou d'ancienne date , une aversion insurmontable. La turbulence d'un Shaftesbury, la &iblesse d'un lord Somers, les lâches détours d'un M. Pulteney , enfin l'orgueil inaccessible d'un lord Grey (i) me dé-

{i) Il faut dire , pour rendre justice au lord Grey , qu^il est aussi aimable et aussi bon dans son particulier ^ qu'il est dur, arrogant el fier en public. ,

(lOl)

plaisent également. Les whigs peuvent «Tionorer du nom de celui qui fit leur gloire et celle de son pays. Après les premiei^s égaremens de sa jeunesse , M. Fox ne perdit jamais de vue les grands principes de sa place ; et la simplicité naturelle de ses mœurs s accorda parfiEiitement avec le but populaii*e de sa doctrine politique. Mais qu'on se garde de confondre cet homme illustre avec ces tristes et pompeux aristocrates , qui , populaires par intérêt , se jouent également des souf« france^ et de Topinion du peuple ; qui , gorgés de ri« chesses et fiers de leurs alliances , tournent , aree un froid égoïsme, le dos au monarque, et ne font jamais au peuple la grâce de songer à lui qu'une fois, par hasard dansune session, et encore, pour faire briller leur esprit. De tels hommes sont-ils les véritables défenseurs des droits de toute une nation!^ non. J'excepterai cependant un personnage distingué , qui luHe quelquefois contre le torrent. Il est impossible de n'être point pénétré du plus profond respect pour lord HoUand. Ses manières ouvertes et ses sentimens délicats rappellent , à chaque instant, son illustre pai*ent. Sises talens n'égalent point ceux de son oncle , du moins il en fiiit un aussi bon usage. Mais je m'aperçois que je tarde bien à parler de M. Ponsonby. Son titre de chef de l'opposition m'a suggéré ces réflexions , et m*excuse en quelque sorte.

Il y a cela d'assez particulier et en même temps de fort déplaisant pour le corps de l'opposition, c'est que son chef est Iriandais : le génie et le mérite sont assurément de tous les pays. Quel Anglais ne serait pas fier d'avoir^ à sa tête, un Burke , un Shéridan , un Grattan? Mais il me reste encore à deviner quels sont les talées si

prodigieux de M. Ponsonby, pour qu'on n ait pu trouve» un Anglais au moins capable de remplir îk poste qu'il occupe; et j'ignore pourquoi, cteteris paribus ^ un pesant avocat d'Irlande , connu seulement ici depuis fort peu de temps, a été choisi de préférence pour une place qui semble exiger une connaissance approfondie, des coutumes , des mœui*s , des usages de l'Angleterre. La liaison intime de M. Ponsonby avec la plupart des grandes familles aristoci^ates, n'aurait -elle point déterminé sa nomination ? Au reste, l'oppoidtion ne pouvait faire choix d'un plus mauvais chef. L'homme, paré d'un titre semblable, devrait avoii* des connaissances étendues^ une éloquence mâle , une activité infatigable, je dirai plus , des manières agréables et populaires. Examinons jnaintenant M, Ponsonby sous ces différens points de vue. On assure qu'il fut excellent chancelier ; cela ferait supposer qu'il possède , sous ce rapport, des connaissances profondes. Je sais qu*il est plus d'un Anglai$^ bien vain, bien égoïste, qui est toujours prêt à rire quand on lui parle d'avocats hors de l'Angleterre ; il n'en est pas moins vrai que la législature est une science bien cultivée dans la patrie des Plunkett, des Saurin, des BuiToughs: je regarderai donc M. Ponsonby comme un savant avocat, bien que, par une sorte de politesse assez remarquable, on lui don ne généralement le titre de suivant gentilhomme. M. Ponsonby rougirait-il de son emploi ? ou bien la qualité dont se glorifie sir Samuel Romilly déshonorerait-elle M. Georges Ponsonby ? Au surplus , la connaissance des loi$ semble être presque la seule que possède ce gentilhomme. U ne parle pas «ouvent, inai$> dans tous les discours q[ue je lui ai en-

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tendu prononcer , je n*ai jamais remarqué qu'il ait ikit f à propos, une seule citation historique, une seule allusion à ces arts qui doivent être familiers à tout homme bien élevé , enfin , la plus peti]:e application de ces belles fictions poétiques, qui ne servent, toutàr la-fois , qu'à embellir et fortifier la çau^e ie la vérités On trouvait tout cela chez Fox; eh! que dis-je? di^i: fois plus que tout cela ! M. Ponsonby ^-t-il de Téloquence ?.... Je répondrai qu'il ne s'anime jamais ^ qu9 rien ne peut le tirer de sa léthargie , sinqn s(es quereller i)ersonnelles ; alors il a de la chaleur sans vivacité ^ mais cette chaleur est lourde et incommode , commis celle qiiÎF se fait sentir à l'approche d'un orage. Des matières du plus haut intérêt, des événemens qui^ilecp triseraient d'autres hommes ,• sont envisagés p^r lui 4^ la même manière. C'est ainsi, par exemple, qu'il disr cute , ^vec froideur , les prétentions des catholiques.

Ce qui sied le moins encore à cjet homme d'Etat y c'est son indolence habituelle , et, selon toute appgr rence , incurable. Qu'une personne entre , pour la prer . mière fois, dans la chambre des communes, eUe éprouvera quelque surprise à l'aspect de M. Ponsonby ; elle verra un gentilhomme rqbusjte , d'assez mauvaise mine, mal vêtu, en bottes sales , portant sur sa tête un vieujc chapeau couvert .de poussière , se tenant les jambei croisées et le pienton appuyé sur sa poitrine, cofnine s'il dormait après s'être fatigué à chasser le renard. Soudain ce personnage singulier met son chapeau bas ; ^es manières rudes, ses t|,*aits rébarbatifs ne promettenit rien^bon. Bientôt, à force de s'agiter, de secouer sa tête avec violence, il accouche d'une vingtaine de

phrases. L'éttanger, fort surpris sans doute, s'écriera peut-être alors : « Ce campagnard ne paraît pas manquer de bon sens , mais ses manières ne conviennent pas absolument dans une assemblée de personnes honnêtes l ! » Qu on hii dise alors que cet homme , dont il parle arec si peu de respect j est le chef de la faction aristocratique , et qu'on le regarde comme le person* nage le phis digne de la confiance du peuple T!! Mais cet étranger serait bien autrement surpris encore^ s'il assistait , tous les jours , aux séances ; il verrait que ce chef de parti ne peut s'empêcher de se lever, une douzaine de fbi$, pendant chaque séance^ qu'il laisse presque toujours passer , sans tà'^^oindte observation , les questions de la plus haute importance ] il saurait que , lorsque M. Whitbread fit sa motion touchant la guerre d^Amérique , on ne vit à leur poste ni les whigs ni leur chef; que , lorsque la cause d'une princesse outragée excitait llntérêt de toute là nation y M. Ponsonby ne fit pas la plus petite remarque; que dernièrement encore, lorsque le parlement réglait les intérêts d'un empire presque sans Bornes^ M. Ponsonby, après une ou deux légères objections sur une matière dont il avouait l'importance incalculable , se retira secrètement dans son comté de Rildare, pour... chasser le renard. Après tout, je ne suis pas assez fou pour chercher à persuader, à qui que ce soit, que M. Ponsonby n'a point de droits à Testime publique. C'est un homme de bon sens, clairvoyant, qui a trop de prudence sur-tout pour dépasser les bornes de son pouvoir ; mais, à cela près, aussi peu fait pour l4l|>oste qu'il occupe , que le dernier des gens gagés de soa

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parti. La turbulence , le ton d'importance , et sur*tout les ridicules fureurs de M. W. Pôle , donnaient beau jeu à M, Ponsonby; pourquoi le très-honorable chef des whigs épuise-t-il ses traits contre des satellites subalternes de Tespèce de MM. Croker et Courtney? Fox faisait un bien meilleur emploi de ses talens et de son esprit.... Mais je crois en avoir dit assez sur M. Ponsonby. On assure que ce gentilhomme aime passionnément la chasse au renard, et qu*il regi*ette le jour où il savisa d'abandonner un aussi noble délassement pour la politique. Qu'il retourne donc à ses goûts favoris ! ! (i). S*il tué quelque renard , il rendra plus de services à son pays qu'en demeurant, pendant des années entières, assis avec indolence, et comme malgré lui, sur un banc, illustré jadis par Fox, et, qu'au refus de M. Whitbread , M. Brougham occuperait à merveille.

(i) Au moment d^achever cet article , f apprends, par les journaux, la mort de M. Ponsonby. Ne k iSmars 17S5, cet homme c^èbre entra au barreau d'Irlande en i y 80 ; îl y obtint de brillans succès. \\ épousa , eniy8i,la fille du comte de Lanesborough , et devint ensuite premier conseiller des commissaires du revenu , puis bientôt membre du parlement d'Irlande. Enfin , spus lord Grrenville , il fiit promu à la dignité de chancelier d'Irlande ; mais il se retira dès que ses ami» cessèrent de tenir les rênes du gouvernement. Depuis lors , il a toujours été à la tête de l'opposition. Il laisse deux fils et - une fille : cette dernière est mariée à l'honorable Phitie , frère de lord Dunally. — Mort le 8 juillet. — On a. ouvert la léte deM.Ponsonby : on y a trouvé six onces de sang extravasé. Son corps est déposé à Kensington,

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Portraits de MM. Vansittart et Fitz^Gérald.

Quiconque se contentera de lire les noms de ces deux personnages, sans se rappeler la nature de leurs fonctions, s'imaginera que je ne les ai ainsi rapprochés ' que poui* me donner le plaisir d'établir entre eux un plaisant contraste. J avouerai qu'il est impossible de metti^e côte à côte deux personnes qui se ressemblent n^oins. SM'on admet quelque différence entre un bon seps réfléchi et une nullité bouillante, entre une humilité qui dégénère en bassesse et une vanité portée jusqu'à l'insolence , je déclare alors qu'il existe , entre les deux gentilshommes que je mets en scène ^ un intervalle aussi grand que celui qui sépare les deux pôles. Encore une fois, je ne les réunis qu'en raison de la similitude de leurs fonctions , puisque tous deux sont chanceliers de l'échiquier : l'un pour l'Angleterre, l'autre pour l'Irlande. Les gens qui pot I9. |blie de penser qu'il faille^ pour remplir dignement deux places semblables, une même somme de talens et de connaisÀnees, seront assez surpris de voir le patiûarche de nos financiers siéger, côte à côte ,» près d'un tout jeune homme qui sait à peine encore distinguer un intérêt simple d'un intérêt composé.... Il est vrai que le travail de l'échiquier n'exige pas un degré surnaturel d'intelligence ; Shéridan a dit qu'il suffisait de savoir sa règle de trois pour faire un excellent chancelier de l'échiquier ; mais ce n*est là qu'une mauvaise plaisanterie d'un homme d'esprit. M. Yansittart peut être, ajuste titi'e , regardé

comme le prince de nos arithméticiens politiques. Sa connaissance des chiffres est si profonde, que j'ignore s'il ne serait pas capable de découvrir enfin une nouvelle méthode à'extraireje cube^ s'il voulait s'en donner la peine» Certainement M. Yansittart est l'homme le plus versé dans les finances, dont puisse se glorifier la chambre des communes. M. Huskisson le salue toujoarg^k^ç le respect qu'on doit à son maître. M. Tier* ney, Im-même , fait quelquefois trêve à ses froids sarcasmes; et, tout en combattant ses mesures et pénétrant dans ses labyrinthes de chiffres , il parle de lut ^vec un respect soit apparent , soit réel ( car il n'est pas toujours facile de s'apercevoir quand M. Tierney parle sérieusement).

Mais, après avoir payé ce tribut d'admiration au premier fii^ancier de nos jours , èai' M. Vansittart l'est assurément, malgré tous ses caprices et tous ses projets inalencontreu}^ , je trahirais 1^ vérité , si je ne disais que son génie , dès qu'il ne s'exerce plus sur la science des nombres, devient si borné, qu'il e$|: incapable de jeter les moindres* éclaii'cissemens sur les mesures qui^ lui tiennent le plus à cœur , ni de les soutenir par la plus simple variété d'élocutioa. Né pour admirer tout ce qui existe , il ne se monti^ novatem* qu'ûu milieu de làes chiffres; mais, sur toute auJtre matière > il parait aussi tepace que la mauvaise herbe la plus chétive l'est sur son texTaiu. Il aime le gouvernement, ainsi qu'il eût aimé le despotisme établi parlbs^loi, $qus Jacques II; il aime le christianisme , il l'aimerait quand même le pape Grégoire porterait encore le sceptre saint; il ahne l'administration actuelle des affaiies publiques , il l'ai-

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imerait quand même un i^evers incroyable de fortune placemit les réformateurs sur les bancs de la trésorerie. Peut-on accuser M. Vansittart de détours ou de mauvaise foi ? non , sans doute ; pareille imputation serait callomnieuse. M. Vansittart est un homme aussi probe que désintéressé; mais je le crois du nombre de ces esprits faibles et obscurs qui n'osent regarder la lumière, parce qu'ils en redoutent Téclat^ et qui se coJJBitent ainsi de fermei' les yeux sur les actions des autres, tant qu'ils peuvent marcher eux-mêmes en sûreté et en paix.

C'est à son indolence , à $a timidité , à cette espèce de faiblesse qui tremble devant les préjugés, mais non à un vil sentiment d'égoïsme, que j'attribue l'insouciance apparente de M. Vansittart, Au reste, son caractère public peut être défini en deux mots : d'une part, l'incapacité réelle où il est de lier ensemble une demi-douzaine de phrases intelligibles , suffit pour ôter toute espèce d'intérêt à ses discours ; mais , d'un autre côté , son intégrité bien connue , l'antique simplicité de ses mœurs (car sa figure est aussi prévenante et aussi respectable que celle du plus saint ecclésiastique à cheveux blancs) , enfin son bon cœur, lui concilient^ en quelque sorte, l'affection de ses auditeurs.

M. Fitz-Gérald est un gentilhomme si bourru , qu^on pourrait craindre , de prime abord, de s'exprimer librement sur son compte ; mais les gens qui rapprochent sont plus divertis qu*e£ïrayés de sa voix tonnante; et, en lui montrant une épée ou un pistolet, ils reconnaissent bientôt que ce grand feu ressemble à celui d'une méchante fusée qui éclate aux seuls périls et risques de

la main qui k tient» Ce jeune gentilhomme doit êti*a considéré comme un des en£ins gâtés de la chambre des communes ) de cette chambre qui montre toujours une indulgence peu raisonnable, pour une foule de jeunes gens à peine formés ^ puisqu'elle leur permet de lui faire perdre le temps précieux de ses séances en vaines discussions , qu'on ne peut plus ensuite faii*e cesser qu'en sifflant Ou toussant; mais M. Fitz-Gérald parvient ti*ès-souvent à prendre un ton de voix assez élevé pour imposer silence aux toux et aux huées. Il se rengorge alors ; et , dès que les cris improbateurs* redoublent ( car la chambre commence à se lasser de lui ) ; loin de céder à l'orage , il promène ses regards étincelans sur toute la salle y comme s'il cherchait une victime dont il puisse dénoncer le manque de politesse; vous êtes sûr alors que tout le poids de sa colère ira tomber sur quelques paisibles gentilshommes de pro« vince , ou sur quelque pauvre diable attaché , en sousordre , au trésor. M» Fitz-Gérald est , en effet ^ susceptible comme un homme qui , connaissant parfaitement ses ridicules , se persuade que tout le monde les remarque. Qu'il se rassure ! ! Les avis bien charitables qu'il reçoit sont dus à la bienveillance de la chambre , à ses liaisons de famille, et, peut-être, à la coupe délicieuse de son habit et de son pantalon , quoique les couleurs en soient bizarres. Du reste , il peut être aussi vain qu'il lui plaira; personne n'en fera la remarque , si ce n'est poui* rire , de temps en temps, de ses prétentions. Sir John Newport se permet parfois, il est vrai, quelques sorties virulentes contre les distilleries et les iippôts de l'Irlande ; mais M, Fitz-Gérald ne doit pas

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croîre que ces reproches lui sont pei^sonnellemeîit adressés. Oublierait-il que sir John en agit ainsi , d*abord parce qu'il aime naturellement à parler , ensuite parce qu'ayant été jadis hii - même chancelier , il se conforme à cette bonne et vieille coutume , enti-e chanceliers, de trouver mal tout ce que font leurs confrères ? Je ne sauriiis dire le p^rquôi de cet usage étrange ; mais les chanceliers et lias secrétaires irlandais ont encore cela de paiticulier, qu'ils s'imaginent être les seuls personnages importans et responsables de leur gouvernement. Ces très -humbles agens isubalternes ne peuvent pas se persuader que tout ce qu*on exige d'eux ^ c'est un compte exact, clair, et sur-tout modeste de leurs travaux; mais, aies entendre, un étranger croirait qu'ils sont revêtus de tout le pouvoir de l'administration irlandaise ; qu'un lord*lieutenant ou gouverneur en chef n'est qu'un simple commissaire , agissant sous leui*s ordres. Quoique lord Gastlereagh ne soit pas gai du tout , on le voit fréquemment sourire de l'air d'importance et deé emportemens puérils du financier irlandais. Mais c'est trop m'occuper de M. Fitz- Gérald: je finirai ett lui conseillant d'étudier, avec un peu plus de soin, cette noble réglé de trois ^ qu'on doit regarder (selon Shéridan) comme la pierre de touche de tout chancelier; se trouvant ainéi plus à même qu'aujourd'hui de peser ses talens à leui^ juste valeur^ il jugera de k mesui^e du respect qui lui est dû»

Portrait de M. Tiemey.

n esl deux vices , Thypocrisie et Tapostasie , que }>oursuit universellement Tindignation des hommes. Des crimes , même atroces , sont regardés parfois en pitié; on les considère comme d'afl[i*eux ti*ayei*s auxquels la fragilité humaine est sujette. Mais , à laspect d'un hypocrite ou d'un apostat, notre être souffre ^ notre cœur se serre. Ce sentiment d'indignation , que nous éprouvons , n'est plus le finit de l'éducation , c'est un instinct inné , qui nous dit que, sans confiance mutuelle et sans bonne foi , il ne serait plus de société civile ; que chaque homme fiiirait son semblable ; qu« le genre humain deviendrait plus sauvage que le tigre du désert. Qu'on me définisse donc ces êtres qui , fai* sant ouvertement parade de leur désintéressement , envient en secret le bonheur des gens qui les approchent ; ces autres hommes qui se répandent en injures contre une grandeur d'ame qu'ils ne sauraient imiter. Qui tentera de justifier cet apostat politique , sacrifiant à de misérables richesses, *à de faux honneurs , et ses opinions et le sentiment de sa concience ? Qui justifiera cette classe plus vile encore de renégats, qui se font un jeu de dénoncer et de persécuter tous les nobles et constans défenseurs d'une cause qu'ils ont lâchement abandonnée? Mais on plaindra Tégarement de ces hommes qui, n'écoutant, dans le premier feu de la jeunesse, que leur désir d'établir une théorie favorite, ont cru pouvoir braver tous les obstacles que leur

opposaient le temps, le lieu, les circonstances. En effet , quoi de plus cligne de compassion qu'un jeune homme qui , tout enthousiasmé d'une Utopie par ex- .cellence , mais en même temps dépourvu d'expérience et de jugement, débute imprudemment, dans la carrière, par le développement d'un système de perfectibilité ab^ solumént imaginaire. Les vieux courtisans rient de voir ce jeune homme pris dans un piège , égaleinent funeste pour lui , soit qu'il y demeure , soit qu'il s'en tire ; les gens plus humains contemplent , avec peine , l'intrépidité avec laquelle l'imprudent Phaëton cherche à s'élever Mais que devient ce bouillant théoristeP

A mesure que ses connaissances s'étendent , que ses ' vues s'agrandissent , il sent le besoin de i*evenir sur ses pas , de rectifier des idées ti*op vagues , trop générales* Il lui paraît indigne .d'un gentilhomme de persister dans Tendeur, en dépit de sa propre conviction ; mais s'il confesse sa méprise , on interprétera mal son aveu , il sera lui-même flétii dans l'opinion.... Supposons maintenant que cet homme soit faible , qu'il redoute également et sa propre censure et les sifflets du public , il restera éternellement le jouet d'une ti*iste indécision. Qu'il soit doué, au contraire, d*une ame forte , il fera, sans hésiter, l'aveu formel de ses erreurs; mais cet aveu rendra désormais, aux yeux du peuple, toutes ses intentions suspectes, et répandra du louche sur toute sa conduite. ,

De sehiblables idées me viennent tout naturellement, quand je jette , en passant, un coup-d'œil sur la conduite de quelques politiques de notre parlement , surtout de M. Tierney. Si ce gentilhomme réfléchit au

|)eu de popularité et d'influence qu'il a maintenant dai^ la chambre, il doit regarder comme un songe cette insouciance qu'on lui témoigne ; se rappd^, avec un vif regret, les jours brillans de sa .jeunesse; Toir, en imagination , d» nobles députés ( MM>. Alcock et Fa-> Tell) danser presque de joie , en* enteÉKiant les oracles qui soitaient jadis de sa bouche. Quand un seul de ses regards suffisait pour métamorphoser le plus sale dis^ trict de Southwark en un lieu de fête , en un théâtre de joie; quand les électeurs même , dans leur enthou^ siasme (i) j fsiisaient baptiser leurs enfans sous son nom, pour leur inspû^er le désir d'imiter un jour un sigrand patriote ; quand il présidait, avec tant d'éclat, ce inéchantclubdestîrâi5âmi5;enfin,quandilsemblaitn'avoir d'autre idole que sa' majesté du peuple tant vantée ^ M. Tierney était-il vraiment sincère dans ses opinions f n'abusait-il pas ses amis, les whigs? Voilà des questions auxquelles M. Tierney peut seul répondre. Je ne cher^ cherai point certainement à pénétrer les secrets nio^ tifs de sa conduite ; je ne crois pas qu'il soit donné à tout le monde de prendre un masque et de jouer lé premier rôle venu ; je crois encore moins qu'un gentil»» homme instruit et plein de s&gacité, comme l'ex-repré^ sentant de Southwark, se puisse méprendre asses gi*os-

sièrementpourpenser que l'hypocrisie tient lieu de tout» Au reste, nous attendrons que M. Tierney daigne éclairer notre ignorance par un aveu qui ,^ selon, sa natuce y

■fc>^

(i) Quelques années après , M^ Tierney étaot dmnu odieux à ses anciens amis , ces messieurs s'imaginèrent, pour lui t<^moignttir leur mépris , d'appeler kucs ^chiens par son nom»

pourra servir ou de contknentaire ou d'antidote àla poli* tique de IMbchiaTel.

Quaot à moi, je me persuade ^e M. Hiemej n^a £ût, quesuirre jadis^ sa propre impubion , en se dëcla« rant Fautagoniste de Pict, eu dëfian( même cet homme €élèJn*e au përtl de sat i^ie (c^rbien qu'on riâe beaucoiqji de gens exposer Ie»r& jxHws par un zèle mal entendu, il en est fort peu qui se battissent uniquement pour faire la foirtune df up jeu àa mots ). Je veux biea ciboire en«core que toutes ces belles idées de réforme de M. Tie]> Jnejy. qnoH|u*!l; ne Stkt pas ak)r& tsiut-^à-fait mcKfice, étaient le fruit d[e cette inexpérience naturelle à la jeunesse^ que, depuis., la Gonrerstooi de cre gentilhomme a.étà levrésubaâ d'une ceniTtetieB bien, intiwe ^ aussi dicairjj^ que VL Tiexnef a beaucoup) à se plaindrei de l'opHÛon publiciue.. Ea effets on regai^de sa conirersiou comiae un pur manège, comme une affîrire d'intérêt. Cette dfé&yeuc injuste^ ces soupçons désobligeaoBts OBtt Mifimiment nui à M*. Tiemejr. L'aptiitude la. pkts i^eraarquable pour lies ^fiairea,. le discememenib le plus fin,, lés oonhaissaBces les plue approfondies ,. soit tn corn* merce , soit; ^i finances , bu logique k; plus serrée, le sarcasme le pluspéuétmnfe, et , pav-idessusitout enfin., rinlarépidité de boQse opintoa la: plus, étuange ( toutes quaUtés-susceptihlas de: feiue émmemmeut briHer ua bdmmedans une assei&faIéiepQp(ii]ftne*);^ aonji aujouiid'hui perdues A enseTseUes.. Voilà le^ fruit die L'cqxtnion défavorable qui poursuit tout homme déserteur de s» cause el de ses ofânious. Celui qui. pouvait, ébirainler jusqu'au siège de Pitt, qui pouTattt,. pr^scpifsr san& eSr forts, renverser tottr«àf4pur deleurs'bf^ioi^ ïà^ divers

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membres du ministière ^ doit se couHenter aujourd'hui d'une simple majorité sur une question de forme } il faut qu'il se croie un orateur habile pour avoir battu , sur des mots, un homme d*Etat tel que M. Garrow. Quoique M, Tiemey n'ait que peu d'influence dans la chambre , cependant , à cause de ses talens , on récoute toujours avec plaisir ; H n'est personne- que les miniistres traitent extérieurement avec plus de défé* rence que lui..^. , et c'est assurément pai'politiq-uet ça^ M. Tierney est doué d'un talent pour la satire qui firaj^^ jusqu'à navrer le cœur de ceux qui sont l'objet dersoi} courroux; aussi les gens qui n'aiment point à ^voir l^ es brisés^ se gai*dent bien de Fattii^er sui^ leur dos^ •«- Il est une autre circonstance qui tend à diminuer enc(»r4 la confiance des auditeurs de M* Tierney^ c'est que»^ dans les matières les plus graves et les discours les plus sérieux I quanta l'argument, il affecte un air d'insou-t ciance et un ton de légèreté qui feraient eroii*e qu9 l'orateur est presque indifférept sur l'effet que pix)iduii!it sa harangue^ ou du moins quil serait le premier à rîrij de ceux qui se laisseraient prendre à ses raisonDeastons* Ce défaut provient évidemment d'un tempéramenl froid y qui sait raisonner plutôt qu'il ne sent» Qaoiqu'U en spit, dans une assemblée populai|?e^ pour an lM>mm^ qui raisopn^^ yçi^ en trouverez dii( qui entent ;atisj[i pareille habilude ne p^t^^lle. mander de fair^ b^Ue coi^ de tort à Cfçbu: qui h-, CQOUvaQte^ M V^^ réstifui^rai en disant quet -3i Si Ti^m^/i^ i^ofttçé j(^is«]^iif modéré ,.ou du ip^oifi&s'^ ayaiit pu &k? ifti^dier dep»is des erreurs? 4«^ j^imqf^eà 4$ fimeatc» popdimt^iû ^er^t a^ô$^:4'l¥^^ l99ff^r%A^p>d«P«*itIaplausL^utUê

à la nation; je puis faire à peine une exception en fa-' teur de M. Whitbread.

Portrait de M. Canning.

Ce serait une assez plaisante idée que celle d'examiner le rapport qu'il y a entre le mérite des hommes et leurs prétentions. Tel grand Général de ma connaissance, passant par cette épreuve , retomberait bientôt «tt niveau d'un mince sous-lieutenant; plus d'un grand peintre deviendrait utie machine sans ame , sans ai*t , sans imagination ; plus d'un grand orateur, un sot et bruyant déclamateur. Quiconque observera avec quelle insouciance nous nous formons généralement une opinion y ne sera pas surpris qu'un intrigant , tant soit peu habile, parvienne bientôt à s'emparer de l'esprit dé cette espèce dé gens , qui se soucient fort peu de fa vérité des titres dont on se pare à leurs yeux. Que cet intrigant ait ensuite le bonheur d^attirer les regards dé quelque protecteur distingué par ses talens et sa puissance 9 alors l'erreur se consacre, le vil cristal se change en un diamant pur. Qui oserait, en effet , mettre en question le discernement de l'illustre A^^, 3u célèbre B^^^iî! Quand un philosophe, lui-ménre^ a dit qu'il aimerait mieux errer avec Platon, que d'ttVoir raison avec d'autres, vous voulez qu'un hdtnmê ordinaire sa pertnetté de déprécier le protégé de perstitiiiages dont tout le monde admire et les talens éi là sagesse? Re» marquez bailleurs ^e les plus glands' paitîsans de l'erreur et! dix pri^ugé se i-enetatrÀt^ ti>«^oars daits

cette nombreuse classe d'hommes , qui n'ont reçu qu'une moitié d'éducation y dont l'expérience est d'ail* leurs imparfaite. Essayex d'instruire de pareilles gens , vous poitez atteinte à leurs^ droits naturels ; détruises l'eiTeur qui les. aveugle^ tous yioléz^ en quelque sorte ^ leur propriété. Ils redoutent autant le miroir de la vérité , q^e le Pluton d'Homère redoutait l'éclat da jour dans son ténébreux empire». Ce sont aussi les iné* trumens dont se doit servir un intrigant: flatter leurs pi*éjugés , se plier à leurs caprices ,. &voriser leurs pas* sions , voîlk le moyen de gagner leurs cœuss^, d'aveugler leiur esprit; et Stéphano sera un dieu pour CaH'» ban,. On a dit que le sage dirigeait le genre humain ; hélas! le sage ne gouverne que le sagie; le reste des hommes préfère courir sans guide.> s'agiter et se dé* battre dansHùbscurité : les Juifs tuèrent leur Sauveur^ les Athéniens 9 leurs plus grands hommes!! Tel sera toujoursle sort du sage qui icoudra propager la sagesse sans le secours des.richesses.|. deSvhonneurs ou de l'épée. Mais, trêve de réflexions!!! Je voulais* seulement démontrer pourquoi, les intrïgans de oe. monde rius* sissent au-delà de leur mérite y et pourquoi cette gloire d'emprunt ne leur est généralement pas contestée*.

On peut placer à la tête des gens dont les prétentions passentinfinim^nt^e mérite, M. Canning, gentilhomme qu'un caprice de la foilbine a soudain élevé au-dessus de sa condition , et qp'on a, depuis lors, regardé comme un modèle d'esprit et de politique.. Â cette époque où les whig^ ( en cela bien différens de ceux d'aujourd'hui ) , attaquaient , dans leur délire , toutes les branches du ministère ^ versaient le ridicule sur toutes, ses opéra*

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tions, un jeune homme «^roit, poul*va de quelques talens , devenait une bonne acquisition pour un ministre. Ce fut a!^s qu'au moyen de quelques parodies y qui joignaient à la gaiîtë le mérite de l'à-propos, M. Canning se fit remai^er de Pitt j et obtint bientôt sa puissante protection. Entrant au parlemèiitsdus de pareils auspices , il ne pouvait ihanquer de faire son chemin. Il prononce donéun discours, mais ^ hélas f plus entor-^ tilié , plus boursottfSé qii^ne amplification de collège : qti'y faire? Une bonne imoitié de la chambre s'est engagée à protéger le jeune homme auquelie ministre sourît; l'autre moitié se trôure/ tout naturellement , disposée à l'iiidùlgenoe , d'abord parce que l'orateur est, en quelque sorte , son élève , et qu'ensuite elle a, pour principe, d'encourager les premiers débuts de tout gentilhomme qui donne dès espérances. M. Canning reçut ainsi , d'un côté , des encouragemens ; de l'autre , il ne rencontra nul obstacle; il pénétra dans un sentier tout battu , qu'il eût, dans tout autre cas, été obligé de se frayer lui-même, à force d'études et d'expérietice. Une fbis élevé par ce concours de circonstances, il oublie l'origine de sa grandeur, il devient fier et se croit un grand homme , alors qu'il n'a pour lui qu'une mémoire surchargée de lieux communs, un ton solennel comme un acteur tragique , une attitude roide et grave, et des manières qui ressemblent à la majesté grotesque d'un régent de collège* Le trait ca ractéristique de cet orateur est un ton d'importance très-affecté ; on le croirait toujours monté sur des échasses : quelque sujet qu'on traite, soit qu'il faille présenter une pétition , prononcer une harangue , il

est tQiij6tti!s4eii^4ine:dalBanière 65t ttmjoiirs froide et «on abr guitidé% Il n*o$e pas se faisiUliàriserf descendre dans IWvéne^'U <€0n9ak peuCp-étte r^Ktr^me ftûblesse des titres qui kmûtoueiitsa ré|>àtBtioii. U se retianche prudéimiieiii; derri^é wt6 gravité lourde^ qui le met à Talni de ton^eiattaque-Hii peu yimt. Eh ! qui oroîrait waûiteiiaiit q«ie.M« Caomsig Tte41!e6pcit!!I Maisees^ bons mots sont tQus-fiHHds et pédan^esquAs; ce sonfcdei satcasmes dégoùtansï plutôt que^'aimableéi plaisante^ ries^ Jamaîft de badiiiages oomm^^àXyée gaîté comme Shértdae ; il déreloppe une amîtliàse coitiitpw d*un air de pbik>6oplie> et knoe une ép^anlBie «i^ec. Autant de dignifeé qUiil pourrait eH netaie i réeftèlr M poème épiqike. Il est vvx^i que k^&atnbtoe rît pàdbb en Técou^ tant| pat*ee qu'il est poli de rire , alors qu!iMi fentil*^ homme affecte de plaisanter;,. oui, mais ce £ixe4à n'est pas natureL

' On ne pem se diAsimuTer que rititention de M. Can«> BÎng ee soit de .pamitre {dus profond qu'il ne l'est réel^ lement*. Je Ae connais étendant pas^ d'hdmikies dont la prefondettt* soit ^us^ superfieielle. Son goût soho<^ iastiqueltti fiJûteTÎter tout ce qui serail; vulgaire dans ses opinioms et dans àes paroles; aussi prète^t*il quel^ quefois db L'ëLmtion au sujette plus commun; mais- •son granddë&utest de- ne pas savoir penser: tout ce qu'il dit sent ta moisissure de la mémoire. Il déclame avec Isi ton d'un homme qui lirait dans un livre. Il lui manque absolument cette fraîcheur, cette gaîté, ce brillant de pensées qui coulent de source et décèlent le génie de l'orateur. On a dit, de quelques grands personnages, qu'ils n'avaient jamais été en£ins; on

peut dire dé M. Canntng qu'il neseti jàmkiff^omiiie. Il ne saurait se défaire de certaines puérilités! h.. Qull ait à défendre une bonne cause , lors même que ses pensées ne sont point à la hauteur du sujet y it se c(H1tente d*exciter plutôt les applaudissemens par de jolies tournures de ptirases /que de' eonraincre rassemblée par la profondeur et la justesse de se» raisonnemens. Je citerai, par exemple^ ses harangues fleuries sui' la guerre d'Espagne, sur les prétentions des catholiques, etc. ^ etc. Quelques peu de mots, mais dairs, mais allant àleurbut» {Annoncés ji soit avec le êalme de lord Castlereagb , soit arec la simple et mâle énergie de M. Whitbread^ produisent bien plus d^effet qu'un in-folio de semblables discours. Enfin la chambre écoute M. Canning , non comme un homme d'Etat ^ mais comme un orateur aimable, qui peut Famuser par de jolis centons , par des cotations heureuses. En effet , on aime à se rappeler, de temps en tempi, ce qu'on apprit au collège. Ce n'est pas que je prétende que l'étude des Thucydide, des Démosthène , jointe à une grande connaissance de Thistoira, ne soit, pour un politique , infiniment plus précieuse que l'étude des Machiavel et d'autres écrivains de cette espèce : je ne saurais donc faire un crime à M. Canning de citer , à tout propos, Virgile ou Tacite (il ne paraît pas .con* naître beaucoup le grec ) ; mais je hii reprocherai de ne &ire que de simples citations, de ne développer ja*mais ou les idées du poète, ou les intentions de l'historien qu'il met en scène.

M. Canning a l'air de se regarder comme un phénix d'éloquence ; cependant on remarque , dans la cham«

bre , quelques jeunes gens qui Tatteindi^ont sans doute, et le surpasseront même. M. Grant jeune , avec la plupart des défauts de M. Canning, a beaucoup plus d'i* magination et de savoir. MM. Peel et Robinsop ont sa facilité y SSL mémoire classique , sans prendre son air d'importance.

Après tout , j*ai toujours pensé que M. Ganning était très-déplacé à la chambre des communes , qu*il aurait mieux £siit de rester au séminaire d'oîi il est sorti. Sa manière de s'exprimer, la nature de ses connaissances , son ton dogmatique , sans parler même de son goût pour la poésie latine , auraient fait de lui un excellent régent de collège, d'Eton, par exemple. Je ne me permettrai point de commentaires sur la vie politique de M. Ganning, parce que nous la connaissons tous

très-bien,

Parliamentary portraits.

TV. B. La GaIiBris parlehsntàirb de mon deuxième semestre (janvier 1818) , offîdra les portraits de MM. Bathurst y Rose , Francis Burdett, Samuel RomiUy, Peel et Brougbam.