POLICE ET MCEURS DE LONDRES

JL/ars tout Etat bien gouverné, rétablissement d*Uti 875tônie dé police capable d'assurer Tordre et la tranquillité publique, a depuis long -temps été considéré comme un objet de la plus haute importance. Ce sys* tême de police^ tel qu'il subsiste en Angleterre, fut créé , il y a mille ans, parle grand Alfred; et telle fut alors son influence, que, long-temps même après, on connaissait à peine le vol et le brigandage ; mais la corruption des mœurs, Taccroissement du commerce ^ Textention d^-irichesses , le luxe enfin, rendirent, sous plusieurs rappoits, insuffisant ce système, tout admirable qu'il fi!^t dans son principe. Mais, puisque ce système était alor^si avantageux, pourquoi donc ne le rétablissons-nous pas?... Rien de moinâ difficile , selon moi : on ne serait point obligé de détruii^e une mesure pour en créer une autre ; il ne s'agirait que de ra/lumer ^es cendres àpeine éteintes. Il ne serait pas nécessaire , pour cela ) de porter aucune atteinte à cette liberté individuelle que nous ne pouvons sacrifier ou violer que dans les cas où la sûreté générale de la communauté se trouve compromise.

Blackstone observe que tant que les hundreds , les tythings (i) furent maintenus dans l'ordre admirable

(i) iN'raonucTION » pages 36 1 et suivantes»

qu'avait établi le grand Alfred , il n'y eut jamais per» sonne d'oisif; les inérmes se trouvaient seuls avoir besoin de secours. Quand tout le monde travaille, peu de gens se livrent au brigandage. Alors que les habitans de chaque tythingse portaient réciproquement cautions les uns des auti*es, tout individu devenait intéressé à ce que ses voisins se comportassent bien. Les réglemëiis d'Alfiped, ainsi que le 43*. d'Elisabeth, n'avaient pour but que de punir les débauc1;Lés et les criminels , de secourir les malades et les infirmes, de procurer de l'ouvrage aux gens robustes qui pouvaient et voulaient travailler.

Combien peu cette dernière mesure est observée (i)f que les efforts des officiers de police opèrent faiblement sur les mœurs de la basse classe de la société ! ! Il résulte du rapport du comité de la chambre des com« munes , sur la mendicité, que le nombre des mendians est d'environ quinze mille deux centquati*e-vingt-trois; et, selon toutes probabilités, leur nombre actuel s'élève au moins à vingt-deux mille. La somme nécessaire pour l'entretien de ces misérables , et arrachée au public par leurs importunités , se monte annuellement à 1 80,000 liv. st. , sur le pied d'un schelling par joui* pour la nourriture, le vêtement et ïe^ logement des adultes, et de 3 pences ( 6 sols argent de France ) pour les enfans.

(i) Assez récemment encore , il existait deux re'glemens fort sages : par le premier , quiconque faisait Taumône à un mendiant dans les rues , risquait d'être condamné à 5 livres sterling ; par le deuxième , tout vagabond était fouetté publiquement , et ensuite rcn* fermé pendant sept jours dans une maison de correction*

( 144 ) \je$ mendiant ii*Iaadais surps^ent encore tout le reste en nombre et en dépravation, M. Burgoyne , membre honoraire d'une société destinée au soulagement des lamiltes ii*landaises qui logent dans les. maisons Galmet (Maiy-te-Bonç], a déclaré au comité s'être transporté $ur les lieux , et avoir trouvé plus de sept cents pauvres irlandais végétant au milieu de la malpropreté, dans vingt-quatre maisonnettes.; trois ou quatre familles y demeuraient souvent da.n4 la mênae chambre. La paroisse négligeait absolument de faire nétc^r leur cour^ de sorte que personne n'osait y entrer, dans la crainte de gagner ia peste : en effet , ces bâtimens étaient de ^ritables cloaques*.

Le nombre des pauvres irlandais se monte aujbur<* d'hui à six mille huit cent soi3cante«seiz,e grandes, personnes, et sept mille deux cent quatre-vingt-huit enfans au-dessOus de douze ans. Dans la seule paroisse Saini;-Giles, l'on a compté douze cent dix grandes personnes, et onze cent trente-huit enfans. Sur 3â,ooo 1. st. que perçoit par an cette paroisse, on consacre ao,oooU au soutien de ces malheureux Irlandais ^ qui ne sont pas de la paroisse. Dans George ^Yard^zM bout de High-Street t trente ou quarante maisons servent d'asile à deux mille personnes , offrant le tableau le plus (dégoûtant de la misère et de la débauche. Une moitié de ces misérables vit ou de pi^ostitutions ou d'aumônes : l'autre moitié travaille ; et ce sont ordinairement des Lrlandais. Dans Wentworth-Slreet^ il existe une maison particulière ( n^. S8 ) qui contient cent lits^ qu'on loue tant par nuit , ou autrement, à des^endiana et autres gens de toute espèce

Dans Nicolas-^Court ( Rose Mary-^Lane) il y a en ^' Yirèn vingt mendians des deux sexes , du plus mauvais genre , grands imposteurs , ivrognes, blasphémateurs ; leur rendez-vous a lieu à Th^dty' of Cûrlisle. Bans Millyard ( CAurcA^Za/ie) il ^rcfnviron dix femmes qui mendient. Dans ChapeUStreet on ti*ouVe six mendians qui feignent d'être aveugles. Daïis le voisinage de Bethnal'Green y Ton compte trente-cinq familles, composant cent cinquante individus qui ne vivent que d*aumônes et de vols. U y a au moins trente pensionnaires de Greenwieh qui louent des instrumens de musique , et s'en vont ainsi par bandes. On cite deux maisons publiques, dans Church^Lane^ qui vivent sur-tout d'aumônes : l'une est la maison publique de jRose and Crown , et l'autre de Robin Hood. Ces mendians se divisent en compagnies ; chaque compagnie se subdivise en walks (promenades ) , c'est-à-dire qu'elle a sa promenade particulière. Qu'une promenade soit reconnue avantageuse, toutes les compagnies la font tour-à-tour. La durée en varie depuis une demi-heure jusqu'4 trois ou quatre heures. Les recettes de ces vagabonds , d'après le calcul le plus bas , ne s 'élèvent pas à moins de 3 à 5 schellings par jour, pour chacun d^eux. Leur dépense est évaluée à un petit écu par soirée rils paient ordinairetoient 6 pences (12 sous de France) poui* leur lit. On lès trouve , dans ces maisons , à certaines heures du jour \ mais plus paiticulièrement de huit à neuf hetu^es du matin , ou bien le soir ^ fort tard! '

Ces mendians sôtit datis l'nsàge de sortir tous les matins I de fort bonnç heure: ctux d'entre ëiix'qûi

ont quelqu ai*gent de reste de la yeiUe , régalent les auti*es de liqueurs , avant de conunencer leur journée» Ils ont une espèce de comité pour convenir des en^ droits où chacun d'^iix^'installera ; et d'ordinaire^ ils cèdent les meilleurs jjHes arux plus vieux d'entre eur. Dans quelques-unes des maisons dont je viens de par-» 1er, les couteaux et les fourchettes, les chenets et les mouchettes sontfixés au mur (i)par des chaînes, tandis que nos voluptueux convives se régalent de volailles ^ de jambon et de saucisses. Ces gueux partent ^ le matin , de King-Street (Seven*Dials ) avec le havresac syr le dos, et prennent tout. ce qu^ils peuvent ramasseï*, soit en vieux habits ou vieux souliers ; ils portent tout cela près de Montmouth-Street , où. ik changent l«urs vieux souliers contre de» oeu&y et gagnent ainsi souvent trois ou quatre schellings par jour. Le mojen qu'ils emploient pour avoir des souliers , est d'aller nu-pied ^ et de se déchirer les pieds.de panière à les faû?e sair gner. Rien de pire que ce£^ coquins-là; ils s'enivrent , se querellent, se batteiit au milieu de leurs repas da jambon , de boiuf ett de dindon, cai^* il est boij d'observer qu'aucun d'ei»L jxe s'abaisserait ^ laaiagfiT de» restes d^ viande.

Il existe des maisons fréquentées par quarante ou cinquante de ces mendians : le portier , conaffloe dans une prison ,. a ; tient constajxnneùt à 1^ porte,, et ce^if

m> Éii n irt II n I ■ « ttit mt t w i ifi i ii U «"MIM' > M i « i H ii n i l i>

. (i) J^ijovteiaî (pe l^a^ naj^pD e^^ (d0«^ anr U t^hk« fiâe» de^pliii gaî que de voir tous ces gueux, en rentrant, jeter, l'un , se|(ifaf« quilles dans-oa coin ^ Paulpa ,; d^fw/tljcr ope jaioiMe: j^^rl^fi^ f ç?e)iii- «i , aicacher Pempdâtire qui lui coiiypait Pœil | etç^ .

Targent Pottr 3 pences (€ soùs)ilsont delà paille fraîche; ceux qui paient 4 penee^ obtienneut quelque chose ée mieux : enfin, pour 6 pences, ils Oui un lit(i). On les enferme sous def , de p^ur qu'ils neTolenl quelque chose ; et, chaqi:^ matin , il y à refvue gpénésale en bas. On compte quarante mencKans qui Yont d'hahitude cou* cher dans.Saini>>Gdles(:i), à Fauberge de M™^ Maearthy. Sur une table , en entrant, tous Toyez udf^ ^ande boite qui coudent de petits moirceaux de ehandeUes eo«pées. A mesure qu'il enixe un mendii^nt , ht maîtresse de-* mande : Etes-vous seuil? Si le mendiant répond <i seul » alors il dépose , sur la table , 4 pences ( &• sous ) , que cette femme met dans son sac. Après quoi, il pi*end un morceau de chanddie,.etva se coucher.. Toutconeauit à pi*ouver la dépravation., l'iTrognerie, la gourmandise de ces misérables mendianflL Ce mendiant que l'on voit

(i). Archenholtz parle d^un cabaret , situe' jadis près de Saintr Giles , sur la 'table duquel on lisait cette étrange inscriptron : « Hère « jrou majr gei drunk for a penny , DEAD drunk for iivo » pence , and gel strawfor nothing. » — - « Ici Ton peut s^enivrer » pour un sol , tomber mort ivre pour deux , avec de la paille par- » dessus le marché. » On s'aperçoit , d'après lé taux actuel , que les eaux-de-vie et les fourrages sont depuis bien renchéris en An^^ gleterre.

(2) &e tout tempria paroisse Saîat-Giles a été regardée comm^ une des pUts grandes pestes de Londres : douze ccnts^ ntséra&les Iflandats j sont rëfogtés. Ausair hii a^^Moni donné lé nom et peHt Dittfim La fl^aff des maison» y tombent en raûio ; l^s: habitans à» Si^/^nJtSt^ ennmiis. sttont bitatât oblige deldâfrGn,'^ caise. dfi. ce noiainage..

tous les jours dans le voisinage d'Holborn et du Strand ^ qui paraît coupé jusqu'au tronc et fixé sur un traîneau^ qu'il fait mouvoir au moyen de deux mains debois,riyaliseraitaveclés Epicuriensde Long^S'Hotelen ivrognerie et en gourmandise. Un jour qu'il était assis à table avec un officier recruteur , il fit la plaisanterie de s'enrôler. L'officier y se voyant pris pour dupe, tâcha de ressaisir de force l'argent qu'il lui avait donné ; mais il fut complètement rossé par ce bout d'homme. Il est un autre homme assez proprement mis , habillé en matelot, qui se place au cimetière Saint-Paul; il est conduit par un chien à la lesse , qui porte un chapeau dans sa gueule. Cet homme a été à Bridéwell une douzaine de fois. Lorsqu'il se trouve pris , il dit que c'est le chien qui demande l'aumône, et non pas lui: et c'est un fort bon mendiant, que ce chien ! car un de nos constables â entendu avouer au drôle , qu'il gagnait régulièrement ses trente schellings par jour. Il existe aussi un jeune ^ homme qui court les rues , avec des fleurs dans sa main ; l'on assure qu'il a de l'argent placé dans les fonds publics : il se déclare mendiant indépendant, et on le dit le meilleur boxeur de Saint-Giles. n en est un auti^e àpeu-près semblable , qui va tête et bras nuds; il fait passer ses longs bras par une veste toute déchirée , il boite et se traîne comme s'il pouvait à peine se mouvoir X pourtant c'est un grand boxeur, qui fait bien des armes, et qui , sur- tout, s'esquive fort lestement. Un Granne Mannoo , homme fort et vigoureux , £siit ses courses presque nud , et of&e le tableau le plus dégoûtant q&'il.soit possible de voir ; mais il est presque neuf mois de l'année en prison. Le c/iasse^coquin deSaint-

Ùébtge^yie disposait, Tauti^e joui"^ à se saisir d^utt itti«» posteur qui portait une jambe de bois ; xhais celui-^Â lui jeta sa jambe postiche à la tête ^ et prit la fuite avec de meilleures jambes que celles derofficier de police. Je connais un drôle , qu'on nomme Harding, pensionnaire de Greenwich ; ce fripon insigne tit en tatnassant de viçux habits et de vieux souliers { il prétend qu'on ne lui accorde que sept misérables livres sterling par an poiu: sa pension, mais, qû^en une heure de temps , il peut gagner sa journée sur quelque place publique que ce soit. Un nommé Butder , conduit par un chien , marche armé d*un bâton , avec lequel il frappe le pavé ; il se dit aveugle , mais il a si bonne vue , qu'il £ait chaque soir la coiTcspondance de toute la confrérie. Un autre vaurien , dans Russel-Street ( Bloomsbury ) , ne boit jamab moins d'un quart de pinte de gin ( boisson ti*èsfbrte) tout d'un trait; et, chaque jour, on peut lé trouver, roulant dans le ruisseau, entre trois et quatre heures. Malgf'é tous les exploits de ces pillards , il est rare d'en voir sortir de levLV état de-misère. Cependant , l'on cite aujourd'hui un mendiant nègre , qui se tenait , il y a trois ans et d'habitude , à la porte du magasin de thé de MM. Elliot et Robertson , près de Finsbury-Square ; cet homme s*est retiré aux Indes occidentales , avec une fortune de iSoo livres sterling , gagnée en mendiant son pain. Il est assez ordinaire que des mendians aient un poste fixe ; il en est même qui cherchent à vendre leur place, lorsqu'ils ne veulent plus faire le métier.'

Mais , va-t-on me demander, quelle est<)onc la catise véritable de cette effrayante mendicité ? La cause ! c'est l'accroisiement incalcotable de ces boutique» de gin ^

de ces misérables maison3 publiques , tolérées par Tirréflexion des magistrats , et multipliées par la cupidité des brasseurs, qui en sont devenus, tout à-la-fois, les propriétaires et les marchands. Quelle fut la destination primitive des maisons publiques de Londres ? de foui*^ nir à boire et à manger aux étrangers, aux voyageurs et à cette classe d'habitans qui , n'ayant pas, daiift les grandes villes , la commodité de faire de cuisine chez leux, sont forcés d'aller prendre leui'S repas dans ces .maisons* Mais l'intention du législateur n'a jamais été , sans doute , que ces endroits publics servissent un jour de retraite à un tas de voleui*s, de mendians, d'esci*ocs, de gens impudiques et de scélérats de toute, espèce ! Llntention du législateur n'a pas été non plus que ces .maisons devinssent un repaire pour des familles en- ^tières d'ouvriers , copiposées d'hommes , de femmes et d'en&ns qui, malheiu*euseitient pour la société ^ ont pris insensiblement l'habitude de fréquenter ces: cabarets, ou elles dépensent,, en un jour, tous les petits profits de la semaines. Avec de pareilles épargnes, si ces gens étaient restés jchez eux , ils auraient pu se procurer de petites douceurs^ oii même le pain qu'ils sont ensuite obligés de S0 r^ftu^r» ainsi qu'à leurs en&ns. U est vraiment bien déplorable que la classe ouviière se soitainsi adonnée à ces ctibarets, ppiur s'y livrer à toute espèce de débauches., à la prQSibtutio.n , aux blasphèmes; S'il était défendu au^; çaj^aretii^rs d'offrir un asile aux personnes des deux sexQS^ qui se rassemblent dans leui'S maisons avec de coupables intentions, beaucoup de vauriens resteraient ches enx;^ le nombre des prosti-^ tuées diminuerait i mais il faudrait , ;^ méme-temp^ >

qu'on mît bon ordre au règlement de police <{ui concerne ces filles publiques , dont les rues de Londres sont infestées.

Sous le règne de Georges U , une femme était déshonorée, dès quelle mettait le pied dans un cabaret: cell« qui osait s'asseoir , dans un estaminet, parmi des hommes, était regardée comme une infâme prostituée. Mais , au temps où nous rivons, on. n*a,ni honte , ni pudeur ; le mari, la femme et les enfans de tout âge fréquentent les cabarets; et, quant à ces derniers, on peut dire que là commence et finit leur éducation. Au reste, quelque pernicieux que soient ces endroits pour les mœurs du peuple, leur influence destructive le cède encore au poison contagieux des cabarets à gin. Ces sources de déréglemens, de maladies, de misères ^'établissent plus facilement et à meilleur compte qu une honnête auberge. La suppression des cabarets à liqueurs devient indispensable ; c'est un acte de justice envers les aubergistes. Mais comment parvenir à cette réforme? Partout oii l'on s'apercevrait que la vente de Vale et du porter (espèces de bières particuUères) n'est qu'un objet secondaire, un prétexte pour obtenir une licence , on se hâterait de sévir. Plus ^l'un tiers des crimes commis dans Londres sont conçus et tramés dans ces cabarets dégoùtans oii se débite le gin; l'on ne saurait donc remédier au mal qu'en faisant fermer ces lieux infâmes. Pourquoi ne pas diminuer le nombre de nos brasseurs ? L'oi;l réduirait aussi le nonibre des licences; les propriétaires de maisons respectables » donnant à manger, seraient bien plus considérés. Le revenu pubUc ne souffrirait que bien peu de cetarranr

gement. On boirait à-peu-près la même quantité de liqueurs, mais Ton préviendrait, en même temps, les débauches que ces lieux publics favorisent. Les rap* ports du comité de mendicité offrent plusieurs exemples fâcheux de Finfluence de ces cabarets à gin sur les moeurs de la basse classe , et sur-tout des femmes. C'est aussi pourquoi les mendians les plus corrompus et les plus scélérats sont des femmes. En quelque lieu que vous voyiez d^s femmes mendier avec des enfans jumeaux, vous pouvez presque répondre que ce sont des paresseuses et des ivrognesses. Ces misérables appareillent leurs propres enfans avec ceux des autres membres de l'infernale communauté , et les prennent avec elles ainsi tour-à-tour. M. William Haie, de Spital-Fields , a déclaré que les pauvres de l'hospice avaient lapermissipn de se rendre , tous les dimanches, en un lieuoiisefaitleservice divin, et qu'une femme avait, soidisant, coutume d'aller à une chapelle dans City-Road^ Un des inspecteurs sortant le soir , après l'ofBce , entendit une voix lamentable qui s'écriait : « Je vous en prie , li oubliez pas un pauvre en&nt aveugle. » Re* coYmaissant la voix , il se retourne , et aperçoit une de ces pauvresses qui avait loué un enfant aveugle , exprès pour exciter la pitié (i). H connaissait encore une femme qui, depuis dix ans , ne Élisait d'autre métier

(i) Le louage <les enfans s'dève d'nn demî-sclielling à deux scliellîngs par jour : plus Tenfant est diffonne , plus il coûte. « Quoi ! disait une de ces créatures à sa digne camarade , qui venait de louer un enfant ^ deux schellings pour un sî bel enfant.....^ qncUc foUt ! je ne donnerais pas davantage pour an monstre*»

^e de praître a^ee des jumeaux^ c[ui se tFOuyaknt cependant toujours du même ig^ Un homme et sa femme , dans. Char lotte^treet ( Drucy-Lane ) ,• vivaient d aumônes f là femme était ii b veille d'accoucher: un iroisin obligeant, s'apercevant qu'elle n'avait ni lit ^ ni lois del&, lui fournit l'un et Iwtre ;: mais il remarcjua bientôt ^'on avait coupé le bois de son lit pour &ire une niche à lapins; et le mendiant osa s'excuser de cette singulière licence^ en lui disant que les personnes charitables qui les visitaient, de temps en temps, voyant^ qu'ils n'avaient ni lit , ni bois de lit, seraient plus dis* posées à Leur donner de l'ai^fCnL. Il arrive encore que des femmes enveloppent , d'un mauvai^paiUasson ,. de jeunes enfatns , et les envoient, dans cet accoutrement, demander des vétemens pour leur mère prétendue grosse ; et les petits malheui^eux reviennent, quelque* ibis , avec des habits complets et une valeur de 7 à 8 echellings. Madame OlLcefe , l'une de ces misérables femmes , reçoit de son petit hérisson d'enfant 8 scheK lingspar jour ;, néanmoins iLest toujours nu.,. malpropi^Ci et , presque tous les jours, dans un- état d'ivresse*. . Une vieille femme delà conirérie tient école le soir, tmiquement pour enseigner aux. enfans le jargon des rues : eUe leur donne des noms supposés. L'un d'eux représente la mère Barlow,. un autre la mère Cummins; et, dans ces rôles, la vieiUe coquine leur apprend l'art de se quereller, de se servir des expressions les plus infâmes , et de se frapper les mains, dans des excès de rage. Il en résulte les scènes les plus honteuses ! ! Et nous ne chercherons pas à détruire ,. chez nous, l'ivro. g;nerie ,,la prostitution ^ la mendicité 1 La misère génë-»

ràlé des 'agriculteurs et des manufacturiers, Fétat des pauvres , la situation des prisons , des hôpitaux et de^ maisons de fous doivent éveiller notre sollicitude..;.. Eh bien ! avec toute notre hmnatiité^ nous sommes des êtres capricieux et bizaiTcs ; lors même que nous convenons que les églises de Londres suffisent à peine pour contenir la vingtième partie de nos habitais, nous fournissons del'argei^t auxDanois pour leur bâtirun temple à Copenhague ! Au reste, peut-être faut-il attribuer Fexiguité des contributions destinées à soulager notre détresse, à l'exemple mémorable d*ùne reine qui pense, avec un revenu de quatre millions , remplir tous les devoirs de soik rang, en faisant un don gratuit de 3oo liv. sterL' Où trouver un courtisan , un homme en place, un sinécuriste qui osassent surpasser Tépouse de leur souverain en générosité ?

The Scourge,

Réflexions. Personne n'ignore que la populace anglaise est assez généralement portée à Tivrognerie et h la paresse , quoiqu'un cabarétier de Londi*es ait dit que ceitains Anglais buvaient plutôt pour s'occuper que par goût. On conviendra du moins qu un pareil genre d'occupation ne peut que mener à l'hôpital les malheureux quis'yKvrent; et c'est ce qui arrive tous les jours. Aussi le nombre des pauvres , en Angleten-e^ n'est-il pas aujourd'hui moindre de deux millions , y compris ( il est vrai ) environ cent quatre-vingts mille vagabonds qu'on ferait très-bien , par parenthèse , de déporter dans les colonies ! ! Aussi le poor-rates ( taxe des pauvres) qui se montait en 1668 y à 66^,3621. 'st. y

s est-il progressiTement accru , en 1776 , de S6o,63i 1. j en 1785, de 997,910 liv. ; en 179a , de iy555,46i lî^* ; en i8o3 , de 3,1 17,015 liv. , et s*ëlève-t*il enfin aujour* d'hui même à Ténorme somme de- 8,a65,4S3 liv. st.

Si j'ajoute, à ce premier total , le revenu de quelques terres, ou donations faitea^ en diverse» cii>constances, à la classe indigente , le tout évalué à 4So)doo

Si j'y comprends, en outre, les dons particuliers , l'entretien des hô-^ pitaux pour les pauvres et les malades , calculés, au minimum , sur le pied de. r * * * 3,2849547

jf'aurai un total de 12,000,000 liv. st«

Ainsi voilà près du quart des revenus actuels de la Grande-Bretagne absorbé et dévoré pour le seul soutien de la classe indigente. Ces pauvres sont bien , assurément, les vei*s rongeurs de l'Angleterre! Aussi, depuis MM. MalthusetCurvren jusqu'à MM. W. Peter, Richardson, Holdsworth et Clarkson, c'est à qui, depuis un an , déchargera l'Angleterre de ce fardeau de pauvreté qui l'accable; c'est à qui se battra les flancs pour offrir ses simples mesures^ son topique , son re^ mède , car tout le monde vise à la réforme. Mais , hélas! tant de brochures , de réflexions, de discours ^'ont, jusqu'à présent , conduit à rien.

Vous voulez , dirai-je à ces écrivains , diminuer le nombre de vos pauvres, ;de vos prostituées, de vos mendians, enfin de ces milliers de vagabonds , de lud-

dites qu^ infestent rAngleten^e et troublent sa tranquiUité ! ! commencez donc par réformer les moeurs de votre peuple^» brisez donc tous ces funestes înstrumens du vice et du crime...» fermez ces cabarets infâimes , vrais clubs révolutionnaires , où se trouvent confon-» dus, dans une dégoûtante ivresse, le scélérat et Thonnête homme, où le vice briMe et triomphe, où la vertu s*^oublie et s*^égare!! Fermez, sans pitié, ûes maisons publicpies., asile impur de la débauche et de la prostitution ! ! forcez, votre peuple à se respecter l^i-méme y et il respectera le gouvernement. Tirez-le du honteux esclavage où ses passions le plongent ! que ces Anglais, si fiers de leurs privilèges, de leurs drcûts , de leur birth-'right soient vraiment libres! que je voie en eux ces enfans de la vieille Angleterre ! l F

Mais , en attendant qu\Ln si beau rêve s^accomplîsse„ examinons les divers abus qui favorisent aujourd'hui lacoiTuption dek basse classe de la société.... Je ne m'occuperai , pour le moment, que de ces tavernesouvertes à rivrognerie et à la fainéantise. Goiqu houn évaluait, en 1785 , à cinq mille le nombre des cabarets "de Londres. Postérieurement , on a porté à huit mill^ ce nombre déjà si effrayant. Enfin , au moment où j'écris, il Suffirait de traverser tes nouveaux faubourg» ^ la capitale pour être frappé de Finnombrable quan^ tité de simples comptoirs, de petits trous, de soupentes même, qu'on j transfoitne en éabarets. Je vais, tacher de remonta aux causes de cette calamité»

Sous Edouard IV, c^tains individus se trouvaient,, par lettres-patentes , investis d*^un pouvoii' Mmité sur les auberges j mais ^ quelques abus aux^els une sem^

blable délëgatioii donna lieu, décidèrent le ménM Edouard à conférer cette juridiction aux cours fon-» cières. Bientôt on s'aperçut que le nombre des cabare^* tiers devenait trop considérable ; qu'en outre , ces messieurs se permettaient de fabriquer leur bière euxmêmes, et qu'ils la Csiisaient trop forte et trop capiteuse f ce qui favorisait l'ivrognerie et la débaucbe.Tel fut, du moins, le motif . apparent qui fit établir, à Char* les I®^ , le monopole de la bière; il se réserva de nom^ mer, dans toute l'étendue de son royaume , certain nombre de brasseurs, exclusivement privilégiés, et formant corporation , moyennant tels reliefs et tellet taxes annuelles. C'était pour lui , sans doute, un moyen de lever des impôts, sans avoir besoin de recourir à son Parlement. Au surpkis, ces monopoles furent regardés comme injustes; on ne tarda pas à les révoquer; et les cabaretiers détaillans se gardèrent si bien alors de don« ner sujet à de nouvelles plaintes , que Charles II fut, au conti*aire , obligé de passer un acte pour les empêcher de faire un mélange de petite bière (i) avec leur bière ordinaire. Depuis lors, le parlement a pris , par divers actes , ces sortes de petits cabarets en considé* ration. Par exemple , un acte passé , je crois, en 1751 , défendait d'accorder une licence à quiconque ne paie» rait pas une rente de 10 livres au moinspour sa maison, comme aussi des taxes en proportion. Mais voyons le système actuel de police. Des juges ont aujourd'hui ,

(1) Il a étë depuis défendu aux brasseurs de se senrir de mêlasse, sous peine de 100 liv. d'amende; et de mêler de la petite bière avec de la (orte , sous peine de 5 livres sterling.

eomme sous Edouard IV, un pouvoir discrétionnaire pour ouvrir et fermer les cabarets... Que résulte-t-il de là? Toutes ces maisons passent entre les mains des brasseurs et agioteui's de licences ; le public boit de la bière trè^ mauvaise , quoique plus chère. Uinoeititude attachée à la conservation des licences d'aubergiste décourage des individus respectables; Ton va même jusqu'à taxer des magistrats de connivences avec les grands débitans de bière et de liqueurs. Je m'explique: pourquoi des gens respectables sont -ils découragés? c'est qu'il existe, du moins dans le Middlesex, une loi bizarre par laquelle un homme est obligé , avant de demander une licence, debâtir d'abord entièrement sa maison , de la faire occuper, de la monter même de tous les ufstensiles de commercn nécessaires ; après quoft, les juges décident s'il y a lieu ou non d'accorder la licence ; et notez que , pendant toutes ces indécisions , la maison est en pleine activité. D arrive qu'en l'espace d-un an , dans un quartier , on refuse licence à cin-> ijuante ou soixante maisofis, destinées cependant à former des cabarets. Pour la plupart du temps , les propriétaires et locataii*es de ces maisons sont ruinés par fui.reftts, auquri ils ne s'attendaient ceitainement pas. L'individu, auquel on refuse la licence, ferme donc sa inaison, mais dans l'espoir d'être plus heureux l'année suivante*... Que va-t-il &ii*e pendant cet intervalle? 3on existence est incertaine. Enfin , ledirai-je ! il arrive que le même homme ^ ne pouvant renoncer qu'avec beaucoup de peine à s&d projet, pétitionne et paie des impôts pendant sept à huit années de suite, jtfais en ^ fin son espoir est détruit, il se trouve fort heureux

alors de se défaire , en faveur d'un brasseur , de sa maison à moitié prix , et encore dans le cas où Tem* placement de cette maison serait £aivorable...D'un côté, Un particulier se ruine ; de l'autre , un agioteur ajoute à ses immenses richesses ; il importerait d'abord que les magistrats reçussent l'ordre de décider à quelle époque et en quel lieu s'ouvrirait un nouveau cabar)?t , non pas après la construction de la maison /comme ib ont coutume de le faire , mais bien avant.

J'ai dit que le peuple buvait de foit mauvaise bière ; en effet, chaque grand brasseur, en Angleterre, a son district particulier , dans lequel il est seigneur. En certains endroits , tous les cabarets sont sous la direction d'un seul brasseur, qui peut, avec impunité^ y faire débiter la plus mauvaise drogue, d'abord parce qu'un petit détaillant a bien rarement le temps d'aller chercher ses boissons à une grande distance ; ensuite , parce qu'il amve fréquemment que ce prétendu maître de cabaret n'est qu'un homme de rien , un homme aux gages du brasseur , le plus souvent même un de ses domestiques , auquel il alloue un petit bénéfice d'un pour cent sur la vente.

Et voilà comhie on empoisonne impunément le peuple!! Je me rappelle qu'un brasseur ruiné parcourait, il y a ti'ois ans, l'Angleterre , et ofirait , moyennant une certaine indemnité , d'apprendre aux aubergistes dé province le moyen de âiîrfe produire à un seul boisseau d'ingrédiens(mâni]ptdés comme d'usage) une quantité décuplei Au hombre des substances qu'il ajoutait , je citerai de l'huile de Vitiidi et de la couperose. '

Voilà comme on abuse des lois les plus sages! ! Ces licences , qui servaient primitivement à restreindre le nombre des cabarets , ont aujourd'hui l'effet tout contraire de rétendre d'une manière effi'ayante , puis* qu'elles se trouvent , presqu'en tous lieux , accaparées par de riches brasseurs^ Le monopole exclusif existe donc, comme sous Charles I^'^. , à cette différence qu# les magistrats paraissent s'être secrètement substitués aux droits de ce monarque. U conviendrait donc de prévenir enfin cette accumulation de cabarets dans les main$ des mêmes brasseurs et débitans de liqueurs , comme aussi de soumettre la conduite des donneurs de licences à une autorité supérieure.

^ Pour peu qu'on veuille croire à l'existence des abus que je signale, on ne doutera pas que les brasseurs anglais ne jouissent de privilèges fort étendus. Qui supposerait maintenant que ces messieurs , jaloux de la redoutable concun*ence qu'oppose le gin (esprit do genièvre) à Ieur/M>rrer^ osent pétitionner encore y non par intérêt pour les mœui'S et la santé du peuple, mais par amour pour la bière. J'ai sous les yeux une letti*e adressée, par l'un d'eux, au chancelier de réchiquiei| j'en exti'airai le passage suivant ;

MoNsrsvR^

« Les magistrats du comté de* Sùrrey ont' fait ua rapport fort important sur la nécessité de diminuer le nombre des boutiques de gin»«. ; mais tous les efforts de la police demeureront inutiles tant que le parlement tQlérei*a l'usage excessif de cette liqueur^ d'autant plus^

dangereiise qu*elle se vend à bien meilleui; compte que la bière ; qu'elle a d'ailleurs une force stimulante et une saveur qui flatte le palais : le gin l'emportera donc toujours sur la bière , quoique cette dernière boisson soit beaucoup plus rafraîchissante pour la classe ou» vrièi'e. Les charbonniers, employés aux ports, peu* Tent travailler , depuis le lever jusqu'au coucher du soleil , pendant les chaleurs d'un long jour d'été, en buvant, pour se rafraîchir, jusqu'à seize pots de bière; il en est même qui excèdent ce nombre. On ne saurait imaginer quelle quantité de bière exige, en Angle* ten*e , un travail de peine. Dernièrement trois marins ont bu , au coin de JSorth^Strett [White- Chapel) , en un seul jour, cent une pintes de bière , c^est-à-dird plus de trente-quatre pots chacun; et, cependant, ces gens ne faisaient qu*un simple essai de leurs forces. Quant aux grands buveurs de gin , avant de détruire entièrement leur santé , et de passer ainsi de l'hôpital au tombeau, ils peuvent communément boire de deux à trois pintes de gin dans un jour. Sir Jeffeiy Dunstan , de Garratt, buvait régulièrement, tous les jours, ses quatre pintes de gin , jamais plus ni moins. Un jour, quelques personnes le font enti*er dans une taverne , et lui servent une pinte d'eau-de-^vie. Le sieur Jeffery avait déjà pris le matin ^ comme de coutume, trois pintes de gin. Néanmoins il boit cette liqueur forte , et dit ensuite aux gens qui venaient de le régaler ^ qu'il se faisait fort d'avaler encore une pinte de gin.... Peut* être voulait-il, par ce moyen , tempérer la chaleur de l'eau-de-vie qui lui brûlait les entrailles. Au surplus ^ le gin arrive ^ et , sans autre ia^n , siv Jefiei^ le boit

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à longs traits. Après quoi il dit, d'un air triomphant^ aux gens de la n^aison : « Ces messieurs ont cru m*attraper, mais c'est moi qui les attrape. » A ces mots , le malheureux sort ; hélas.! il ne rentra pas chez lui : le lendemain matin , on le trouva mort dans une rue Voisine. Quelques ;chirurgiens achetèrent aussitôt son corps à sa. veuve , pour le disséquer , mais sa fille fit rompre ^e marché : sir Jeffery fut donc enterré k White-Chapel. On assure que ce sont les marchands de liqueurs de l'endroit qui ont fait les frais de l'enterrement.

» On a calculé qu'il fallait ^ix quartiers ( mesui*e de iWinchester) d'orge en drèche pour faire quinze barib de bonne bière; ce qui donne six pots de bière , par jour, pour un )iomme de peine. La moitié de cette même quantité d'orge produit cinquante-deux gallons (mesure de quati'e pintes) de liqueurs fortes , et plus de soixante - douze gallons de gin , même degré que celui des aubergistes ; elle fournit donc , pendant toute l'année, au buveur de liqueurs, et par chaque semaine , plus de cinq bouteilles d'une mauvaise boisson qui rénei-ye et Ip ren^ bientôt incapable de travailler. »

Notre brasseur conclut en assurant au chancelier qu'il est de la dernière urgence d'augmenter les dix)it5 ^uv le gin , pour favoriser la bière , qui ne sait plus que d^ej^repir. De son côté , le rhum , qui paie de trèsforts droits d'enti'ée, jette aussi les hauts-cris; il se ^plaint d être , le plus souvent , mêlé de liqueurs bri- ^n^LÎqjîe^ qui Je g&tent et le falsifient....|-oui, mais le gin , qui compte de trois à quatre miUions dé p^tisans, dans . toute l'Ançletisrre ) ue $era j^ y $Ql»me ou le

pense bien , d^humeur à se laisser condamner par déy Ëiut; on assure donc qu'il rédige y en ce moment, contre le percer, un gros faetum , dans lequel il mettra tout son esprit. Au total, chacun de nos trois plaigns^ns, consultant son propre intérêt bien plus que celui du gouvernement, demande, en quelque sorte, la mort de ses antagonistes.... Ma foi, pour rintérêtde l'humanité, je serais de Tavis de tous les trois.

\RTICLE IV.