REVUEDES PRINCIPAUX OUVRAGES PUBLIÉS JUSQU'ICI SUR L'ANGLETERRE

i°.Lettres d'Albion à un Ami sur le Continent >

écrites en 1810— i8i3. 3 vol. ( 1814. ) 2 . Lettres d'un Russe, pendant son séjour de dix mois

en Angleterre. 1 vol. ( 1816. ) 3°. Tableau descriptif de Londres , en 1816 5 par AU

Ears et AU Eyes.. ( 2 vol. in-8.) (1). — Sçherff. 4°. Excursion d'un Danois en Bretagne, par Anderson. 5°. Journal de Voyage en Angleterre, par Silliman.

6 # . Voyage en Angleterre pendant les années 1810 et

1811 5 par M. Simond. ( 2 vol. in-8.) (a) — TreutteL 7 . L'Angleterre au commencement du 19 e siècle j par M. de Levis. (1 vol. in-8. ) (3) — Renouard.

(0 * vol. in-8. 10 fr. et 1a fr. parla poste. — Scherff, libraire, plac* du Louvre, n°. îa.

(ï) 1 vol. , avec figures ,21 ïr. — Treultel et "Wurta , rue de Bourbon , n°. 17.

(3) 1 vol. ia-8. , 6 fr. et 7 fr. 5o c. par la poste. — Cbe* A. A. R*» nouarcL

8 a . L^Angleterreetles Anglais , ou Petit Portrait <Pun* grande Famille. (3 vol. in-8.) (1) — Lenormant*

j°. Quinze jours (a).#t six mois à Lo«dres(3). — Eymery*

io°. Tableau de la Constitution d'Angleterre, par Custaiioé. ( i vol. in-ft.) (4) — Maradan*

ii°. Six Semaines en Hôtel-garni à Londres. ( î vol* in-8. (5)— Gide£ls.

ta?. Essai sur la Politique anglaise f par SchefTer. (6)

i3°. Parallèle du cardinal de Richelieu et de William Pitt (7) — JDeterville*

Les deux premiers ouvrages sont de fabrique, anglaise ; on les peut regarder comme une imitation des lettres ÙEspriella j mais leurs auteurs ne connaissent point assez l'Allemagne et la Russie pour soutenir dignement le râle qu'ils ont prétendu jouer; ils n'ont d'ailleurs pas toujours cru nécessaire de juger , par Jeurs propres yeux, des endroits qu'ils décrivent. Or> il n'est pas toujours prudent de voyager de la sorte y au coin de son feu. Le livre intitulé : Tableau descriptif de Londres en 1816, est l'histoire des mœurs anglaises , par un individu qui n'a pas mis le pied en Angleterre. Son auteur a toutefois le mérite d'avoir

(1) 3 vol. in-8 , i5 fr. et 19 fr. — Chez Lenormant.

(a) 1 vol. , 3 fr. (3) 1 vol. , 4 fr- — Eyracry, rue Mazarine , n°. 3a.

(4) 1 vol. in-8 , 6 fr. el 7 fr. 5o c. par la poste —- Maradan , ru» Gaénégaud ,1109.

(5) 1 vol. in-8. , 5 fr. et 6 fr. a5 c. par la poste.

(6) brochure de 792 gag. , 2 fr. — Lhuillier , rue Serpente.

(7) 1 vol. ia-8. , 3 fr. — Détenille , rue Hautefeuillt , n\fci

su ramasser une multitude d'anecdotes et de bon» mots $ d'avoir enrichi la langue française des apophtliègmes du célèbre Master Dyche ; il a semblablement extrait quelques bonnes choses du Collectanea da JosephMiller, de joyeuse mémoire. Quant aux dix autres ouTrages , ils remplissent le but que leurs auteurs se sont vraisemblablement proposé ; c'est une masse d'observations de voyageurs étrangers qui ont vu plus ou moins en détail l'Angleterre.

On peut regretter que l'usage d'écrire des voyages ait commencé si tard , et qu'au nombre de ces premiers voyageurs il s'en soit trouvé si peu qui aient parlé de l'Angleterre. Sous le règne d'Elisabeth, Hentzner fait des Anglais un portrait asseq peu favorable. <c Sunt boni nautœ et insignes py ratas, astuti , f al laces , » ctfuraces. » Les Anglais , dit-il , sont de bons matelots et de fameux frira tes , rusés , trompeurs , voleurs. Examinons un peu jusqu'à quel point ces divers reproches étaient alors fondés : d"abord la double qualiGcation de bons matelots et de pirates, qui fait allusion au siècle des Drajte et des Cavendish , est parfaitement juste ; il faut bien que Messieurs les Anglais s'y soumettent tant bien que mal. Quant à l'imputation de ruse, quoiqu'elle ne s'accorde pas absolument avec l'opinion du vieux Philippe de Comines (i) > cependant elle a commencé à devenir vraisemblable

(i ) f e roi Edouard ni ses gens n'avaient fort pratiqué les faits de te royaume et allaient plus grassement en besogne ;- parquoy ne peurent si tost enteudre les dissimulations dont on «se deçà et aiHeur» , car naturellement les AngloU, qui ne sont jamais partis d'Angleterre^ sont fort colériques , comme aussi sont toutes les nations de paya froids. Et plus loin , sant point de doute . oomme j'ai dit ajtttuia, 1m

tous les Tudorsj car c'est à-peu-près à cette ép6qu© que le caractère anglais a paru se développer ; et les astuti } dont parle Heutzner , furent probablement ces nommes d'Etat profonds delà cour d'Elisabeth. Quant aux dernières épi thèt es de trompeurs, voleurs, etc., elles n'étaient pas non plus dénuées .de raison , les guerres de religion n'étaient point encore éteintes; les classes inférieures du peuple se t rouyaient plongées dans un état affreux de débordement. Heutzner dit , en effet , qu'on mettait alors à mort , à Londres , plus de trois cents criminels tous les ans ; et ne perdons point de vue que la population de cette ville est plus que quintuplée depuis cette époque. Dans ces temps de funeste mémoire, on voyait continuellement exposées plus de trente têtes sur le pont de Londres (i5o,8) , et l'échafaud , près de la Tour, était en permanence.

Quelques années après la restauration , M. Sorbiers publia son voyage eu Angleterre. D fit la route de Douvres à Londres eu charrette , pour ne pas prendre la diligence ou voyager en poste. M. Soibière ne dit pas en quai la charrette lui semblait préférable à la diligence ; allait-elle plus vite ? Dans une autre circonstance , il mit deux jours pour se rendre de Londres à Oxford par la diligence. Son logement , Composé de deux pièces au premier étage y près de Salysbury- Houfre, lui'coûtait une couronne par semaine $ il fréquentait la bonne société : il raconte, en effet, des

Angtois ne sont pas si subtils en traitez et en appointe mens , comme sont les Français , et quelque chose que Von en die , ils vont asse* grosseineot en besogne ; mais il faut avoir un peu de patience et ne débattre poi ntcolériquem«m avec eux.

( igi )

anecdotes intéressante» sur Hobbes et sur la société • Toyale , alors nouvellement fondée; ajoutons, au surplus, que M. Sorbière ne peint pas le caractère anglais sous des couleurs trop avantageuses ; selon lui, le peuple est très-fainéant 5 il semble même tirer vanité de sa paresse ; car , pour lui , le véritable secret de bien vivr« est de savoir se mettre à son aise ; il est , de plus, naturellement présomptueux et extravagant dans ses idées ) mais lorsqu'il se corrige de ses défauts , ( qu'il faut le plus souvent imputer à la nature du climat ) il se montre doué d'excellentes qualités. Dès qu'il a une fois acquis le simple nécessaire , l'Anglais ne s'embarrasse plus d'en obtenir davantage ; son indolence le rend indifférent , et son orgueil l'empêche de courir après ces superfluités que tant d'autres recherchent avec un si grand empressement. L'Anglais est hautain envers les étrangers, capricieux, mélancolique, soupçonneux; enfin il pèche fort du côté du cœur. Si nous en croyoris toujours M. Sorbière , il ne faut pas non plus s'effrayer beaucoup de son insolence : un gentilhomme qui faisait le voyage d'Oxford avec notre historien , lui assurait , en effet , qu'il n'y avait pas de peuple au monde plus facile à subjuguer par la terreur. Tout aussitôt qu'on élève la voix plus haut qu'un Anglais , son insolence diminue , et son courage s'évanouit dans la même proportion ; il ne lui reste plus qu'un élan d'orgueil ' qui sert à voiler sa poltronnerie ; comme sujets , les Anglais sont mutins ; on peut néanmoins en faire tout ce qu'on veut , pourvu qu'on leur remplisse le ventre , qu'on leur laisse la liberté de tout dire , et surtout qu'on ne pousse pas trop à bout leur caractère pares-

«eux. Cas petite* réflexions de M. Sorbière ex ci tirent r comme au le présume bien , dans le temps , l'indigna-» tion des Anglais» Aucun d'eux ne fui cependant plus, courroucé 4ju'wn certain M. Sprat , qui publia en conséquence une espèce de réplique qu'on peut assimiler à l'ouvrage de Sorbifcre, pour l'esprit dans lequel c$ morceau est rédigé. S'il prend fantaisie à Sorbière de décrire les Talions y les montagnes et les paysages du comté de Kent, soudain il excite Pékwmemenf et le mépris de Sprat , qui se moque de lui. Sprat* quoiqu'ami de Cowley , né pouvait, eu effet, concevoir qu'un pareil spectacle pût exciter l'admiration ou causer même le moindre plaisir. M. Sorbière avait soutenu que le gouvernement anglais n'étak qu'une amalgame de toute? sortes de go u venir mens, ce Néanmoins , répond l'ecclésiastique courtisan , l'Augleterr» possède un grand nombre d'actes de parlement, qui investissent la couronne du pouvoir absolu. » M. Soi* bière avait critiqué les irrégularités de la scène ang!aise ; Sprat lui reproche , h son tour , sou ignorance r eu alléguant que ces irrégularités sont des erreurs qui datent du temps d'Elisabeth, qu'on a depuis longtemps condamnées, ft dont on se moquait même sous. le règne de Charles II , époque à laquelle le goût anglais s'est beaucoup perfectionné, ce Eh bien, moi y. ajoute t-il j je pourrais, avec tout autant de justice r attribuer les ridicules absurdités de l'A ni a dis de Gaule à Corneille, à Scudery , à Chapelain , à Voiture, et aux autres beaux-esprits français. » Heureux, si Sorbière , par suite de son ouvrage, en eût été quitte pour la réplique de Sprat; maie il fut relégué à Nante* pair ordre signé du roi.

Dans lo Marleian collection of voyages , le premier article qu'on prétend traduit du manuscrit de don Manuel Gonzalez, est une description de l'Angleterre ; on Fa réimprimée dans le recueil de M. Pinkei ton , sans élever en cnâme temps le moindre doute sur son authenticité; cependant cet écrit est, de toute notoriété, l'ouvrage d'un Anglais, peut -être bien de l'auteur de Robihson Cruso'ë.

Le Londres, de M. Grosley 9 parut au commence* ment du règne actuel; sa crédulité et ses erreurs font parfois sourire 5 mais -, d'un autre côté , la sagesse de «es remarques , l'heureux tour de son style, le bon es* prit dont il fait preuve , lui concilient la bienveillance «lu lecteur, Grosley dit , en parlant du jour que répandent les fenêtres des églises anglaises , q«e ce grand vitrage laisse pénétrer dans l'intérieur de l'édifice une lumière surabondante , nécessaire , sans «doute , sous un ciel communément rembruni , mais •éblouissant dans* les glorious day ( jours glorieux , c'est- À-dire pendant lesquels le soleil perce à travers les feuages ). Grosley donne ensuite une description de F amusement à la mode , le boulingrin : comme il prétend que les enfanç appellent souvent à Londres un Français frenck dog ; ailleurs il assure que le toast f en Angleterre , s'en te ml du moment où la happe est levée; alors ou apporte diffère 11 s vins ; et, les femmes retirées et la salle suffisamment garnie de |>ots de chambre , chacun , les coudes sur la table, se passant les bouteilles, boit et arrange l'Etat. Quand certains membres de la chambre des communes veulent attirer l'attention de leur parti, pendant les .débats, ils s'écmat :

Ya \ya ! et l'orateur de la chambre se nomme en anglais lespick. « La langue anglaise , ajoute-t-il , ne paraît for* » mée que de monosyllabes* Quelque long que soit U » mot , la première syllabe s'en prononce fortement , et » le reste du mot, demi-mangé, vient mourir entre les » dents ; c'est un chevrotement continuel , aussi scaa> breux que désagréable. » Et pour donner un exemple assez frappant de la justesse de sa remarque , il observe , dans un autre endroit , que les Anglais prononcent le nom de Cromwell comme s'il était écrit Caramuel; au reste , il espère que les Anglais se corrigeront de ce défaut, attendu que tout le monde parle français en Angleterre. John-Bull se trouvant déjà fort disposé au fameux parlez-vous franchais^ M. Grosley pense que l'introduction d'une forme plus animée dans le langage pourrait bien triompher de la mélancolie dominante de la nation. Les causes de cette triste affection lui fournissent le sujet d'un examen profond et sérieux ; il les faut chercher , selon lui , dans les brouillards de l'atmosphère, dans l'humidité du climat, dans le heef qui, mêlé avec la bière dans l'estomac, produit un chyle dont la pesanteur visqueuse ne peut porter au cerveau que des germes de mélancolie ; la fumée du charbon de terre est encore une autre cause physique du spleen : l'usage qu'ont les Anglais de célébrer le dimanche, suffirait seul pour rendre un peuple mélancolique. Pour prouver ce qu'il avance, Grosley parle d'uu jeune officier anglais avec lequel il a voyagé depuis Ham jusqu'à Calais, qui d'abord refusa de chanter une chanson le dimanche, parce que ce n'était pas un jour convenable, et même ensuite de réciter un psaume , parce qu'il

.n'était pas à Féglise. Enfin , Grosley paraît persuada que cette mélancolie naturelle, rendant les Anglais, pour la plupart du temps, iudifferens sur leur existence, a beaucoup contribué à leurs exploits militaires ; ils sont en effet si enclins au suicide , qu'il se trouve, dan* la lithnrgie, une prière spéciale contre ce crime; pour le prévenir, on a pourvu tous les ponts de hauts parapets, et autant que possible on a rendu impraticables tous les bords de la Tamise ; Grosley a vu lui-même retirer vingt-huit crânes de cette partie de la rivière où se construisait alors le nouveau pont. (t. n, pag. n5.) Il faut avouer qu'il existe ici tant soit peu d'exagération ; messieurs les conteurs d'histoires se déclarent souvent les témoins oculaires de mainte anecdote qu'ils n'ont fait que lire ; ajoutons d'ailleurs qu'il est des personnes qui se font un malin plaisir de donner de faux renseignemens aux voyageurs. Plus d'un gros in-S° nous offre la preuve de cette vérité } pourquoi M. Grosley ne se serait-il pas laissé tromper tout comme un autre? On trouve , si je ne me trompe , dans l'une dès éditions de son ouvrage , une bévue assez ridicule : ce Toutes lès »fois que j'approchais de la rivière, dit Fauteur, des » hommes sortaient de cabarets, en me criant : Oars ! » bars / » Comme Grosley ne connaissait pas parfaitement l'anglais , il interpréta- ce mot (dont il saisit mal la prononciation) de la manière la plus bizarre; il en conclut que ces bateliers l'invitaient, avec autant de * grossièreté que d'impudeur, à entrer dans une maison de débauche^ l'histoire des crânes pourrait bien être de la même force. Un ami malin lui aura dit avoir tu vingt* huit seuils (espace de bateau) près du pont de

Blackfiriars , et Grosley, interprétant tout aussi bien le mot seuils que celui d'oars, aura tiré la singulière conclusion que le lit de la Tamise était pavé d'ossemen* humains. De même il raconte, et de la meilleure foi du monde, qu'en Angleterre les mères font consister une partie de l'éducation de leurs eiifans à les mener aux exécutions , et que , de retour à la maison , elles les fouettent , pour mieux graver cette leçon dans leur mémoire ; et, plus loin, pour donner un exemple de cet amour pour l'uniformité qui distingue les Anglais , il parle d'un homme qui , venant à perdre une de ses jambes par accident, se fit amputer la seconde pour avoir deux jambes de bois plutôt qu'une paire de jambes dépareillées. Cette folie a figuré récemment encore dans un des derniers ouvrages publiés sur l'Angleterre ; au total , malgré sa crédulité et ses erreurs , Grosley est àla-fois un auteur amusant et judicieux : il est fâcheux qu'il n'ait séjourné que deux mois en Angleterre.

En 1 78a , Moritz , ecclésiastique prussien , rendit a l'Angleterre une petite visite de sept semaines. Il débarqua dans ce pays avec les meilleures intentions du monde ; mais en récompense sa bourse était vide et il se trouvait pourvu d'une dose de simplicité au moins égale à celle de Parson Adams lui-même. Après un séjour de trois semaines à Londres, Moritz partit pour le comté de Derby. Tout son bagage consistait en un itinéraire du pays, une carte géographique, un exemplaire du Paradis Perdu , autant de linge qu'il en pouvait tenir dans ses poches: ajoutez à cela quatre guinéesj le pauvre homme fit donc le voyage à pied. Les aubergistes anglais n'étaient pas alors aussi familiarisés que

( *97 ) de nos jours avec ces espèces die voyageurs piétons; aussi Monta ressentit assez fréquemment la dureté du sort qui le forçait à voyager d'une manière assez propre à lui attirer le mépris du peuple qu'il visitait. Le peu d'hospitalité qu'il trouvait , les mauvais traite mens qu'il essuyait parfois , provenaient peut-être des soupçons qu'il inspirait. Eh bien , Moritz fit également preuve d'esprit et de bon naturel en ne s'abandonnanl jamais , dans ses moment d'humeur , à des réflexions fâcheuses sur le caractère anglais, à la suite des désa* grémens qu'il éprouvait. En revenant de Derby, il prit la diligence , au moins pendant une partie de la route» Cet endroit de son voyage est assez curieux pour i îé* riter d'être rapporté. Moritz s'exprime aiusi : ce Tant que je vivrai , le souvenir de mon trajet de Leicester à Northampton ne sortira de ma mémoire : la voiture , en partant , traversa une grande cour dépendante de la messagerie ; les voyageurs qui se trouvaient avoir des places dans l'intérieur de la diligence, y montèrent avant de sortir de la cour. Quant à nous autres > huches sur Youtside ( espèce d'impériale ) , nous fûmes forcés de grimper à nos places au beau milieu de la rue , car» autrement, nous eussions infailliblement été écrasés en passant sous la porte cochère. C'était véritablement risquer sa vie que de monter sur cet outside ; et, une fois grimpé là , il me fallut demeurer assis précisément afi coiu et uuiquement soutenu par une espèce de petite barre fixée aux flancs de la voiture; je me trouvais ainsi tout prêt de la roue; le moment du départ me semblait celui d'une mort inévitable. Tout ce qui me restait à faire , c'était de me cramponner de mon mieux pour chercher à conserver mon équilibre* Enfin nous roulons IL li

avec une rapidité incroyable sur le pavé de Leicestef • A chaque instant , nous paraissions voler dans les airs, et c'est comme par miracle que nous demeurions attachés à la voiture sans tomber. On nous mettait ainsi en vol toutes les fois que nous traversions une vallée ou que nous descendions sur les flancs d'une montagne... Las enfin , de trembler ainsi pour mes jours , je profitai du moment où nous montions une Colline, pour me glisser de Voutside dans le panier, où je me trouvai à mon aise. — Ah! Monsieur, que faites- Tous ? s'écria un nègre qui s'y trouvait déjà ; vous allez être disloqué. Je crus que ce pauvre homme exagérait beaucoup le danger du poste ; aussi, tant que nous continuâmes démonter, cette position me parut commode etmême agréable; comme je n'avais que fort peu dormi la veille , je m'étais déjà laissé aller au sommeil parmi les malles et les paquets qui m'environnaient. Mais hélas ! que mon sort fut différent dès que nous descendîmes la montagne ; caisses , paquets , ballots , tout se mit , pour ainsi dire, à danser sur moi ; tout paraissait animé du mouvement perpétuel; je fus tellement meurtri de tous ces coups qui pleuvaient sur mon dos , que je crus être à mou heure dernière : je ne reconnus alors que trop que le nègre m'avait dit la vérité j mais la plainte devenait inutile, il me fallut rester ainsi A la question pendant près d'une grande heure ; enfin nous abordâmes une autre montagne ; alors tout couvert de meurtrissures et presque disloqué , j'allai piteusement regagner mon ancien gîte et regrimpai sur le haut de la voiture. — Je vous avais bien dit , s'écria le nègre, que vous seriez frotté d'importance; mais moi

je montai sans lui répondre $ en effet, j'étais tout honteux de mon équipée , et si y en parle aujourd'hui c'est dans la seule intention de donner un bon averti à tous les étrangers qui seraient tentés de prendre , comme moi, sans y être habitués, une place tfoutside de diligence anglaise ; qu'ils se gardent surtout du panier, ce Nonobstant l'aventure du panier et les mauvais traitemens qu'il a essuyés, Moritz a cependant quitté l'Angleterre sans le plus petit fiel , sans la moindre rancune. Ce pays lui semble un vrai paradis terrestre; Il a remarqué , non sans étonnement, que les routes des environs de Londres étaient beaucoup plus riantes et plus fréquentées que les rues les mieux peuplées de Berlin. » Toutes les rues de Londres, dit-il, présentent de chaque côté, aux piétons, de larges trottoirs en pierre. On peut s'y promener en toute sûreté , sans avoir plus à craindre du nombre prodigieux de charrettes et dé voitures qui remplissent la chaussée , que si l'on était dans sa chambre à coucher ; il n'est pas d'exemple qu'une seule voiture ait osé jamais dépasser , de la longueur du doigtj, la ligne de démarcation. » Moritz vante , en général , la beauté des femmes anglaises j il remarque cette gradation de rangs si bien nuancée en Angleterre; le service divin des anglais et leur musique d'église Pont édifié et ému jusqu'aux larmes. Le tableau d'une élection populaire a même excité son enthousiasme , bien qu'il s'aperçût que l'indépendance dont on y fait parade , n'est , pour ainsi dire , qu'imaginaire.

Sans prétendre aucunement à l'esprit , sans affecter de philosophie , sans viser au beau style , Parson

Adams a trouvé moyen. de réunir dans sa simple histoire une foule d'anecdotes populaires relatives à l'Angleterre ; peu d'ouvrages donnent une idée plus exact* du caractère de leur auteur.

Un certain Wandeborne , auteur d'une grammaire allemande, a publié, environ à la même époque , une description plus étendue , et en même temps plus méthodique , de l'Angleterre : ce livre, riche en matériaux péniblement ramassés , quoiqu'avec art , est propre à donner sur l'Angleterre des notions j ustes et surtout exemptes de préjugés.

Je passerai sous silence l'ouvrage du maréchal de camp Fillet , regardé en Angleterre comme un libelle.

Quant à M. Say , on le peut mettre au nombre des écrivains français les moins acharnés contre l'empire britannique, ce Je forme des vœux , dit-il , pour sa prospérité , comme pour celle de la France et de tout autre pays. La prospérité d'un pays , lo # in d'être incompatible avec celle d'un autre , ainsi que le commun des hommes l'imagine , lui est, au contraire, favorable. » Au surplus , M. Say assure que le goût des anglais pour les arts s'est insensiblement altéré par suite de leur longue exclusion des terres classiques de l'Europe; que, par cette même raison, leurs vases , leurs flambeaux , leurs meubles manquent de poli , de légèreté, d'élégance : il ajoute que les anglais sont tombés dans un goût gothique et contourné , dans des ornemens lourds et compliqués qui ne représentent rien, et qu'ils sont , pour les dessins des étoffes et le choix de leurs couleurs , restés bien en arrière des progrès de.

( SOI ) l'Europe* ce Le gouvernement anglais , dit-il , a bien le pouvoir de faire payer aux anglais les choses au-delà de ce qu'elles valent ; mais il n'exerce pas , dieu merci , le même pouvoir sur les Français , sur les Allemands , sur les Brésiliens. » Il assure ailleurs que les marchandises anglaises n'obtiennent que pen de succès dans les grands marchés de l'Europe ; qne si les grain* ne monter! t pas, l'agriculture et les propriétaires seront ruinés; et que , d'un autre côté , si le grain renchérit, le commerce et les manufactures seront anéantis j qu'enfin l'Angleterre estréduite à ces deux alternatives : l'une , de continuer à emprunter pour ses dépenses annuelles (ce qui lui devient impossible, vu qu'elle a déjà , malgré toutes les ressources du génie fiscal j beaucoup de peine à payer les intérêts actuels ) ; l'autre , enfin , de cesser , sous une forme ou sous l'autre , de payer lesdits intérêts , de faire ainsi une banqueroute plus ou moins déguisée. Le Morning-Chronicle appuie cette opinion de M; Sa^ : ce Malgré tout , il serait » peut-être pour elle un dernier moyen de prévoir 1© » mal; ce serait de diminuer ses dépenses, et, pour cela, >► de cesser- de tracasser l'Asie ,l' Amérique et l'Europe ; » c'est le parti qu'on prendra le moins» » Quelques Anglais ont trouvé cette réflexion de M. Say tant soit peu exagérée ; mais, au reste, ils l'excusent ainsi : «Les » Français , disent-ils , nous ont si souvent accusé de , 3> brouiller le monde , qu'ils commencent enfin eux- » mêmes à se le persuader ; mais doit on s'étonner de » les entendre parler de la sorte, quand il se rencontre, » en Angleterre , des hommes assez pervers pour rér

» péter, mois par mois , jour par jour , ce mensonge a> infâme?»

L'auteur anonyme qui vient de mettre , et si bien, à contribution le Spelling-Book de Dyche et Joe Miller y ne se mêle pas de faire le prophète 3 il s'occupe d'ailleurs fort peu des affaires politiques de l'Angleterre ; mais ce peu là ne laisse pas que d'être encore assez curieux. ce Français , mes chers compatriotes , s'écrie-t-il , une 1» fois pour toutes , méfiez- vous de ces gens qui ne » cessent de vous citer l'Angleterre comme un exemple » à suivre ! Vos lois, votre gouvernement sont bien » supérieurs aux lois et à l'administration de la Grande* j> Bretagne ! » En effet , selon cet auteur , on ne connaît en Angleterre qu'une chose. ... l'argent. C'est lui qui fait les juges , les magistrats , les membres du parlement, les généraux, les amiraux , les ministres j tout , en Angleterre, est à vendre ; les représenta ns de comtés sont les esclaves du ministère et les instrumens de ses passions. Généralement parlant , les Anglais sont un peuple ignorant ; dans les villes de province , on déteste la science , et le plus. petit mot latin fait bâiller. Quant à la bravoure , ce serait une grande duperie de croire les Anglais courageux j ce qu'on prend, chez eux , pour du courage , n'est qu'une certaine force de caractère qu'on ne trouve peut-être pas chez les Français; mais ce n'est là au fond qu'une maladie mentale, suite de leurs excès en viande et en boissons, et qui les conduit finalement au suicide. Ni la consomption ni le suicide n'étaient connus en. Angleterre avant la bataille d'Azincourt. Après ce combat, Henri YIII

( ao5 ) jugea convenable d'ordonner qu'aucun Anglais ne boirait de vin pur. ( Il est bon de dire en passant que notre auteur ne prend pas la peine de nous mettre dans la confidence des motifs de ce règlement singulier et d'indiquer les sources où il a puisé son anecdote.) Ainsi , donc, à partir de cette époque , le caractère anglais a paru triste , taciturne , mélancolique. La consomption? est devenue une maladie du pays , et le suicide, un symptôme national de démence, ce II faut, dit-il aux An» glais , planter des vignes dans vos colonies; importez* tn chez vous le produit en grande quantité; permettez les bals et les spectacles , les dimanches 5 ayea des orgues et de bons musiciens dans vos églises ; alors, au bout d'une dixaine d'années , votre atmosphère changera ; votre rage de suicide se calmera; vous deviendrez gais , sociables , heureux. Quelque excellons que soient ces conseils , ils n'ont cependant pas le mérite de la nouveauté ; et précédemment Grosley avait déjà donné à entendre aux Anglais que le libre usage du vin les rendrait plus actifs et meinsspéculateurs, plus gais et moins raisonneurs, plus attachés à la vie et moins atrabilaires , moins occupés de politique- et meilleurs sujets, moins théologiens et par conséquent plus religieux. Les intérêts politiques de l'Angleterre , aussi bien que les intérêts financiers de 1» France, commandent, selon lui , une réduction des droits sur le vin. Il serait en effet très- singulier cpie la chaleur des esprits et des révolutions en Angleterre y eut «ne progression graduée en raison de l'augmentation des droits tf excise sur le vin. Consomption , jaunisse , suicide , hérésie r sédition , on remédierait à tout en diminuant les droit*

(ao4) sur le vin ! ! ! Songe»-y bien , M. Wansiitart , et demandez-vous ensuite à vous-même si , comme homnM ou comme ministre, vous pouvez consciencieusement souffrir que tant de maux , dont le remède est' si facile , affligent plus long - temps l'Angleterre. J'aborde le chapitre du courage, dont les Anglais ne savaient pas être, en quelque sorte, redevables à la nature des "viandes qu'ils mangent, quoique Sorbière se fût depuis long-temps expliqué assez franchement sur ce point. Sous le siècle de Louis XIV , les marins français avaient coutume de dire : ce S'ils sont Hollandais , nous nous battrons ; s'ils sont Anglais , nous les bâtirons. » Cela était passé en proverbe* Un étranger débarque , dit-on , à Londres ; dans cette ville , parfaitement libre , il rencontre (dix fois en moins d'une heure) le press-gang qui poursuit les passans à coups de bâton pour en faire des matelots et des soldats. Le même étranger va, le jour suivant, à fortsmoulh; il se rend à bord d'un navire ; il y trouve la moitié de ces héros de > fabrique , enchaînés à fond de cale. Le lendemain , il arrive à Brest ; et , là , quel spectacle s'offre à ses yeux ! Une multitude de matelots qui s'empressent à l'enyi de monter sur les navires, et qui se disputent de bon cœur l'honneur de s'embarquer les premiers. Notre voyageur enchanté passe de vaisseaux en vaisseaux; partout même courage , même, patriotisme. A propos de marine , je dirai que les Anglais ont observé que ces mots British-Channel (canal britannique, ou, pour mieux dire, la Manche) sonnaient mal aux oreilles du •hic de Levis ; ils voient de même avec peine que, dans l'opinion de.ee noble pair, quoique les armées anglaises

C *o5 ) ne le cèdent en courage à aucune autre, cependant elle* sont, pour les évolutions et pour l'esprit militaire, in* férié ures k presque toutes les autres troupes; «qu'enfin le siècle des Edouard et des Henri est passé, ex Oui , » sans «doute, répliquent les Anglais , mais le siècle des » Wellington vient de rétablir l'équilibre; nous n'avons » pas, autant qu'on le croit communément, lieu de nous » glorifier de nos Edouard et de nos Henri. Il faut bien » que nous soyons moins vains de nos victoires de » Crecy et d'Azin court, puisque la principale force de » nos armées consistait , si nous en croyons le duc de » Levis , en soldats tirés des provinces françaises. Pauvre » Angleterre ! il y a des Portugais qui ont le front de » nous dire que ce sont eux qui ont gagné toutes nos » batailles en Espagne ; bientôt peut-être apprendrons-* » nous aussi que les Belges ont remporté, pour nous, » la journée de Waterloo. »

J'en viens à l'ouvrage du duc de Levis ; cet écrivain commence son histoire de Londres , en comparant cette cité à Cartilage. ccCarthage, dit-il, était un colosse d'or » aux pieds d'argile que renversa le fer des Romains, » et Londres est peut-être chancelante sur ses mon* » ceaux de guinées. » L'esprit qui a dicté ce pronostic se trouve encore plus à découvert dans un essai de parallèle entre Richelieu et Pitt par le chevalier de Mer* lhiac : cet ouvrage nous apprend qu'un jour le monde deviendra trop étroit pour contenir à -la- fois l'Angle», terre et la France $ qu'il faut que l'une des deux puissances succombe. Il paraît que Richelieu l'avait prévu, et que toute la politique de Pitt n'a été fondée que sur 4a conviction intime de cette vérité. M, de Merlhiac

C ao6)

prétend qne le nom de Pitt excite plu» d'admiration en France, qu'en Angleterre ; il professe l'estime la plus sincère pour le ministère britannique, et en particulier pour la nation anglaise, dont la conduite généreuse Tient, dit-il, dans ces derniers temps, de délivrer la France du joug le plus odieux; mais de semblables considérations ne sauraient l'empêcher de s'exprimer franchement sur le compte de Fin* M. Merlhiac noua assure donc que le lordCbatham, préroyant que la ruine de l'Angleterre devait tôt ou tard s'accomplir par la France, chercha à la prévenir en affaiblissant sa rivale j que, semblable à A mil car qui exigea d'Annibal un serment de haine contre les Romains , il inspira à son fils Williams une haine implacable contre les Français. Par suite des plans de son père r Pitt conçut l'espoir d'effacer la France de la liste des nations ; il voulut que cette destruction s'opérât par son propre fait et au moyen de commotions ultérieures qui, tendant à une subversion générale de tous les principes et de l'ordre social, devaient laisser à l'Angleterre le commerce du monde. Ayant juré dans le fond de son cœur, à la France, une guerre d'extermination , il devint, pour parvenir à son but, l'auteur et l'appui des principes jacobinistes 5 ni l'or, ni les artifices, ni les crimes ne furent épargnés : il encouragea, il salaria les démagogues; les chefs révolutionnais s étaient ses agens ; la révolution fut son ouvrage. M. de Merlhiac ne va cependant pas aussi loin que le général Sarrazin, qui se persuade que Bonaparte fut aussi l'agent de l'Angleterre, et que la bataille de Waterloo fut livrée d'après un plan arrêté entre lui et le gouvernement britannique*.

( 207 ) M. de Merlhîac se montre toutefois plus modeste dans ses théories; mais il est assez peu au courant des événemens politiques ? puisqu'il loue le prince régent d'avoir déclaré , au commencement de son gouvernement , qu'il ne traiterait jamais avec la France tant que l'odieuse tyrannie de Bonaparte subsisterait; en raison de sa conduite envers la France , le prince régent mérite , ainsi que ses ministres , toute espèce d'éloges , ex> cepté cependant celui-là (1).

Les plans de.Pitt contre la France ont réussi. Au nombre des circonstances qui les ont favorisés, il faut ranger les écrits des philosophes infidèles qui avaient si bien travaillé à corrompre les mœurs de la nation fran-

(i) « Le prince-régent fut le premier qui déclara qu'il n'y aurait » pas de transaction entre la France et lui , à moins que l'odieuse » tyrannie de Napoléon fût renversée ; son âme généreuse s'indigna 9 de Tégoïsme , des calculs faux et personnels qui , depuis vingt ans, 9 gouvernaient ses voisins. . . Il proclama hautement le premier le » principe sacré de la légitimité des rois. » ( Pag. 1 13. )

c En vain les augustes princes de la maison des Bourbous récla- 9 nièrent auprès des rois des secours pour rétablir les liens du pacte » social , brisés par la fureur des factions. Celte causé sacrée, qui in- » téressail éminemment tous les peuples , ue trouva dans les princes » étrangers que des défenseurs indifférons , décidés à entretenir no» » troubles plutôt qu'à les pacifier; chacun cherchait à s'approprier » un lambeau de la France; ils étaient jaloux et s'isoler eut Tua n de l'autre. Le rétablissement des Bourbons , seul et unique moyen « d'arrêter la révolution française et de prévenir les malheure » du monde , fut toujours le projet dont ils s'occupèrent le moins 9 sérieusement. Le ciel permit cette conduite déloyale et fit tomber

9 sur tous les rois les chàtimens de sa colère La maison de»

9 Bourbons , délaissée au milieu de ces crufns orages , recouvra , 9 par l'excès des malheurs communs , l'importance sacrée que Dieu 9 même imprima aux rois légitimes, » ( Pag. 8o. }

(»o3) çaise ; mais puisque Voltaire , Rousseau , Diderot , Hel- ▼étins n'ont pu être convenablement les agens de Pitt y puisque la plupart de ces messieurs étaient déjà morts alors que celui-ci était encore enfant , ils ont été ses coopérateurs fortuits. Quant aux finances, elles se trouvaient dans un état si pitoyable, que le chancelier de l'échiquier anglais n'a pu , d'aucune manière , exercer d'influence sur elles. Ces finances furent toutefois dans une situation à favoriser accidentellement ses vues. Telle était cette anglomanie (puisqu'il faut l'appeler par son nom), ce caprice, cette démence ridicule qui fit. alors tourner la tête aux Français. Ce peuple qui jusqu'alors avait servi de modèle au reste de PJFurope par la délicatesse de son goût , par l'élégance de ses manières $ ce peuple, dis- je, s'empressa de perdre cet empire si flatteur, en dénaturant son caractère, en imitant le ton, en adoptant les goûts barbares de ses voisins; en un mot, Athènes (c'est-à-dire Paris) dédaigna les grâces et la politesse des Périclès , des Aristophane, pour s'enivrer avec les Th races, et s 7 adonna au genre de vie des sauvages Spartiates. Cette anglomanie devint accidentellement aussi favorable aux projets de Pitt, que secondèrent , plus merveilleusement encore , les résultats de la guerre d'Amérique. <c Louis XYI professait, dit-on y contre les Anglais une haine calme et réfléchie $ son grand objet était d'anéantir la puissance britannique : il trouva , dans l'énergie nationale, assez de ressourcés pour frapper le coup terrible de 1778; il priva l' Angleterre de la possession de l'Amérique; mais les principes dévastateurs qui se répandirent par suite de cette guerre

( 2og )

^enracinèrent en France (1): ces principes ont aussi contribué accidentellement aux succès de Fitt. »

(i) On ne lira pas , sans quelqu'intérêt , le morceau suivant sur l' Anglomanie , écrit à une e'poque où l'Angleterre n'avait point encore acquis en Europe l'ascendant qu'elle doit aux circonstances politiques. « Louis XVI , en secondant l'insurrection de ses colonies 9 porta un grand coup à sa puissance ; maii l'Angleterre fut vengée par la révolution française , ou plutôt la révolution , en portant .sa prospérité fort au-delà de ses forces réelles , a creusé son tombeau.

La Cour de Louis XIV était trop sage pour voir autre chose dans les Anglais que des marchands jaloux de contrebalancer , par les richesses factices du commerce , les véri labiés trésors du vaste terri* toire de la France;. Leur philosophie paraissait alors plus extravagante que sublime , leurs théâtres plus absurdes que pathétiques, leur littérature plus dangereuse qu'utile » et , quoique séparé de nous par un bras de mer fort étroit , le peuple anglais , par son caractère et ses moeurs , était regardé , avec raison , comme l'antipode du peuple français. L'Angleterre empruntait à la France ses modes r mais la France laissait à l'Angleterre sa mélancolie et sa métaphysique. Les sanglantes catastrophes dont cette fie orageuse avait été si longx temps le théâtre ; ses systèmes religieux et politiques , cause sans cesse renaissante des troubles les plus funestes , n'invitaient guère une nartion tranquille et fortunée à s'approprier une doctrine révolutionnaire, source de malheurs et de crimes ; l'urbanité , la galté , la fine plaisanterie , l'élégance , le goût et les grâces étaient alors le caractère distinctif de la nation française ; les langues espagnole et italienne étaient beaucoup plus connues et plus cultivées des gens de lettres que la langue anglaise. Quoique la Cour de Charles II ait été féconde <n beaux esprits ; quoique le régne de Guillaume et de la reine Anne ait produit un assez grand nombre d'écrivains fameux , les Anglais, dans le siècle du goût % n'étaient encore, pour la France , que des barbares.

Quand le regret de ne pouvoir égaler les grands modèles , en marchant sur leurs traces , eut jeté nos auteurs dans des voies détournées , lorsque le luxe et la corruption des mœurs eurent affaibli le jugement , défiguré la physionomie nationale , on s'avisa de chercher quelques perles dans le fumier des Anglais \ on appela leur imagination dérè>

( aïo )

Voilà du moins en substance l'opinion de M. Merlhiac, qui paraît détester à -peu-près aussi cordialement l'Angleterre que le général Pillet lui-môme. ce Le parlement anglais n'est, dit-il, qu'un colosse ridicule qui élève sa

glée au secours de notre satiété et de nos injustes dégoûts. L'art d'écrire devenait trop difficile ; on essaya d\y suppléer par des pensées extraordinaires : le secret de toucher et d'émouvoir par l'éloquence du cœur commençait à se perdre j on mit en œuvre les atrocités , lesincidens romanesques et la pompe du spectacle : la délicatesse du sentiment était émoussée; pour exciter quelques sensations dans les âmes blasées , on introduisit le genre sombre et noir, triste récréation du Spleen anglais ; les poètes à la modes'embéguinérent de ce crêpe' mélancolique, qui n'est que la caricature du sentiment: on ne savait plus peindre les hommes et les ridicules ; on se jeta dans les aventures héroïques , dans les venus sublimes ; la comédie ne fut plus qu'une tragédie bourgeoise , une école de morale pédantesque ; le rire devint ignoble ; tous les esprits parurent frappés de consomption ; on confondit avec le sentiment la tristesse et l'ennui ; et parce* que le brouillard et la fumée donnent de* Tapeurs noires aux habilans de Londres , la bonne compagnie de Paris , malgré la sérénité dm ciel , se crut obligée d'afficher la inélancolir.

La netteté et la clarté , cet heureux ptivilége de la langue et de l'éloquence françaises , furent bientôt regardées comme des qualités triviales. Malheur à l'écrivain qui se faisait entendre ! les auteurs à la mode n'étaient plus occupés qu'à torturer leurs pensées , qu'à convertir leurs niaiseries en apophtegmes , et leurs erreurs eu oracles : ils paraissaient profonds à force d'être obscurs; c'est en ne disant rien qu'ils avaient l'air de dire beaucoup , et le public imbécille les admirait d'autant plus qu'il les comprenait moins : le ton sec , dur et guindé ; la déclamation , l'emphase , le verbiage , étaient alors le cachet du génie ; tout auteur était un prophète , tout ouvrage, un apocalypse.

Trop heureux le peuple français , si cette anglomanie n'avait infecté que sa littérature , et si les singes de l'Angleterre n'avaient été que de mauvais écrivains ! Mais les Collen , les Tindal , avaient attaqué la religion avec une audace cynique. Les Trois-Royaumes abondaient eu raisonneurs , qui se croyaient l'esprit fort , parce qu'ils avaient

tète dans un siècle civilisé } tandis que ses pieds restent dans la poussière des temps barbares. Le gouvernement des Anglais est un gouvernement de papier*; leur liberté consiste dans le vain privilège de dire et d'écrire

l'esprit faux. Le culte des Anglais paraissait presque un culte philosophique , parce qu'il était indépendant du Pape ; leur gouvernement était presque une république, parce que le roi dépendait, en quelque chose , du parlement. Le système religieux et politique de ces insulaires exci la , dans les novateurs français, une admiration portée jusqu'au fanatisme. Les Anglais mettent de la mesure dans leurs folies ; ils portent de la réflexion et du sang-froid jusque dans leurs émeutes ; c'est avec «yinélrie qu'ils cassent les vitres du lord -maire ; le français , au contraire, impétueux et bouillant, va toujours plus loin qu'il ne veut , et ne sait souvent où il veut aller.

Dès que nos modernes sophistes se furent bien engoués des opinions anglaises , toute notre littérature se concentra daus la philosophie , et toute notre philosophie ne fut plus qu'une 'guerre ouverte contre la religion. Il ne fut plus question de composer des vers et de la prose , de faire des pièces de théâtre et des romans , mais d'exterminer les antiques préjugés et de renouveler la face du monde j les auteurs s'érigèrent en théologiens et en politiques ; la république des lettres offrit l'aspect d'un club d*enthousiastes et d'illuminés. La raison. et la vérité devinrent une science occulte qui eut ses mystères , ses initiés , ses adeptes. L'expérience de tous les siècles fut soumise à l'alambic d'une métaphysique ténébreuse ; et , après tant de sectes établies pour réformer, il s'en éleva une dont l'unique objet était de détruire.

Que l'ambition ait fait tourner la tête à quelques barbouilleurs de papier , cela est fort naturel ; mais que ces barbouilleurs de papier aient fais tourner la tête à presque toute l'Europe , voilà qui est fort extraordinaire. On ne sait que trop quel a été le succès de leurs opérations philantropiques ! Mais ce n'est point asset pour nous d'avoir fait à l'Angleterre le sacrifice de nos mœurs , de nos usages et de notre esprit , nous avons poussé la folie jusqu'à nous dépouiller, en sa faveur, du sceptre delà mode , du bon ton et des grâces , dont nous étions en possession de temps immémorial. La parure française a fait

à tort ou à travers tout ce qu'ils veulent sous un despotisme actif et illimité; quant à la prospérité commerciale de l'Angleterre et à sa puissance maritime, la voix des siècles se fait entendre pour apprendre aux

place au costume anglais ; nos bijoux , nos breloque» , toutes les jolies bagatelles , toutes lessuperfluil.es de luxe, nos Toitures, nos équipages , nos meubles , tout a pris la forme anglaise. Jadis l'habille-* ment français annonçait à-la-feis le goût, l'opulenee et la noblesse f la -variété et la vivacité des couleurs , l'éclat et la beauté des étoffes où l'or et l'argent s'alliaient avec la, soie ; la coupe des habits aussi leste que décente, donnant à nos ajustement un air de gaîté et de fête , répandaient sur toute la nation le coloris brillant de la prospérité et de 1a magnificence ; les promenades , les cercles , les théâtres , . offraient à l'œil enchanté le spectacle d'un bal paré ; le glaive homicide, teint si long-temps du sang des citoyens pendant nos discorde» funestes , mais alors couronné de festons et de rubans- , n'était plus , pour un peuple heureux et paisible , qu'une élégante parure assortie k son caractère belliqueux ; il était beau pour les chevaliers français de ne pas même déposer, au sein des jeux et des plaisirs, l'instrument des combats et le gage de la victoire.

Qu'une nation de marchands fût vêtue avec la simplicité qui convient dans les magasins et dans les comptoirs ; qu'elle eût adopté un costume conforme à son esprit , mis son or et son argent dans le commerce , au lieu de le porter sur ses habits; que son extérieur fût aussi triste que son humeur et ses manières!... Rien de plus digne du caractère anglais et de sou calcul mercantile ; mais un peuple léger , magnifique et galant, un peuple grand , généreux , riche de son propre fonds et du plus beau territoire de l'Europe , un peuple doté par les giaces et fait par la nature pour briller et pour plaire , devait-il s'ensevelir sous les souquenilles 'des matelots bretons et sous les redingotes des boutiquiers anglais. Lorsque celte sombre étiquette se fut introduite dans nos sociétés , et que les maîtres se furent avisés de se déguiser en palfreuiers et en jokeis , ou eût dit, à l'aspect de cette lugubre mascarade , que le Français portait le deuil de son caractère , de son amabilité et de son bonheur.

Louis XV, qui avait l'esprit aussi droit , aussi juste que l'a nie •nolle et pusillanime ; Louis XV , qui s'arrangeait pour faire durer, autant que lui, le royaume dé France, voyait avec mépris cet oubli

( 2i5 ) souverains et aux peuples que, d'entre tous les fléaux que redoute le plus l'humanité, celui qu'elle a , de tout temps, combattu avec le plus d'acharnement, est le monopole commercial et maritime. Toutes les fois qu'un peuple a voulu s'arroger ce droit odieux, un cri de mort et de vengeance a retenti chez ses voisins , la haine de tous les peuples Pont accablé; sa prospérité factice s'est ^vanouie comme une ombre ; ses remparts formidables ont été foudroyés ; ses flottes innombrables détruites; l'opulence de Tyr n'a pas même laissé de vestiges sur les rivages de la Syrie; à peine découvret-on quelques ruines de la florissante Carthage sous les sables du désert. Le glaive des hommes semble avoir gravé , sur ces déplorables débris , que l'Eternel créa l'Océan pour être leur propriété commune. « Le système de l'Angleterre a tellement outrepassé ses forces réelles, qu'il porte en lui-même le germe delà destruction ; les ressources factices que cette puissance met en usage pour sa conservation], devront nécessairement

fies mœurs françaises et cet enthousiasme insensé pour les usages de nos ennemis dont nous devions êire , en tout , les modèles et les maîtres; il se moquait de cette dangereuse manie sans faire aucun effort pour l'étouffer dès sa naissance : c'est ainsi crue , dans son conseil , il se contentait d'avoir raison sans daigner employer son. autorité pour faire prévaloir le parti le plus sage. On dit qu'un de* seigneurs de sa Cour , assez sot pour s'engouer de la philosophie qui ■devait les détruire , se présenta un jour au roi , au retour d'un voyagé qu'il avait fait à Londres ; c'était alors , pour les initiés , le pèlerinage de la Meoqae.— « Vous revenez d'Angleterre? lui dit bonis XV.» — Oui , Sire. • — Eh ! qu'étes-vous allé faire dans ce pays-là ? — J'y suis allé , Sire , pour apprendre a penser. — Oui , répliqua le Monarque en souriant et en lui tournant le dos , à panser les chevaux.

et galans ; une jolie femme est souvent affranchie de toute contribution envers eux, moyennant un simple baiser. Des chaises de postes remplies d'officiers de police ; parlent tous les jours de Londres pour faire des captures. Quand ils sont une fois pris, ces voleurs sont pendus au lieu même du délit : on les attache à la potence; ils y figurent en perruque et vêtus à la mode ; car il faut savoir que tous les gens qu'on pe*nd en Angleterre doivent être rasés et proprement costumés pour cette opération ; qu'il leur faut une perruque bien frisée, des gants blancs et un bouquet à la main ; on va d'ordinaire ivre à la potence. Tout condamné a le droit de présenter une pétition , de sa propre main , au Roi. On ne saurait deviner ce que c'est que le creb > jeu auquel les Anglais se ruinent par des paris énormes. Les amateurs outrés de courses de chevaux se nomment blacklegs (jambes noires), à cause de la couleur de leun bottes qu'ils ne défont jamais. Les Bonds treet loungers doivent leurs noms de ce musards de Bond-street » k ce repas léger qu'ils font chez les traiteurs ( eating shops)^ et qu'on nomme à Londres lounge. En Angleterre , les patriotes s'appellent les anciens wigâhs, ou , d'après unt autre autorité, les wighs} l'île de Wiggh, d'où ces patriotes tirent peut-être leur nom, est la Cythérée des Anglais ; c'est aussi un lieu de rendez-vous pour les mariages secrets; mais à mon tour, je m'arrête... Après avoir très-complaisamment détaillé ce qu'ils appellent les bévues des écrivains français , nos Anglais s'écrient : So of enovgh , enough.—And now no more»

Passons au Voyage en Angleterre. Ce livre est exempt da préjugés et d* sentimens hostiles : il est vrai quo

( «7 ) l'auteur est né en France , qu'il a passé vingt ans de sa vie en Amérique , qu'il a épousé une Anglaise , de sorte que , se trouvant lié avec chacun de ces pays, il a des raisons très-fortes de leur vouloir du bien à tous trois j il a fait un séjour de deux ans en Angleterre , dans la seule intention d'observer le royaume: peu de voyageur* Font autant parcouru. Son ouvrage a produit cependant une sensation assez désagréable en Angleterre. Il y a paru accompagné d'un avertissement plein de morgtfo et de vanité | défiguré par de mauvaises caricatures des iites les plus remarquables de l'Angleterre; M. Simond iliontre aussi parfois trop de confiance en ses propres forces} mais, au total, son journal est l'ouvrage d'un esprit observateur et véridique. C'est un de ces livres qui n'apprennent rien & la génération présente , et ne l'amusent pas davantage, mais qui acquièrent du prix •n vieillissant.

M. Simond, tout frais débarqué de New- York, et habitué, depuis tant d'années, aux usages de l'Ame* riqne, établit plus volontiers un parallèle entre cette partie du monde et l'Angleterre qu'entre la Grande- Bretagne et la France. Arrivé à Falmoutli , il trouve le logement qu'on lui donne aussi propre que commode*. Falmouth est cependant l'une des villes d'Angleterre où l'on est le plus mal logé; c'est, dit néanmoins M. Simond, un traitement qui coûterait plus cher dans, une des plus petites villes des Etats-Unis. Il trouve les domestiques infiniment plus dociles et plus industrieux que ceux du Nouveau-Monde; et (ce qui est remarquable) ils ont l'air plus satisfait et plus heureux. Les pauvres d*Angleterre ne lui ont pas semblé aussi pauvres qu'ail-

leurs; les plus misérables chaurnières des villages du Devonshire avaient un je ne sais quoi , qui manquait en Amérique ; ce sont, il est vrai, des habitations fort chétives, mais lès fenêtres en sont, pour la plupart, entières et d'une grande propreté. On y voit rarement un vieux chapeau ou un paquet de guenilles rebouchant le trou d'une vitre cassée , objet très-commun dans le Nouveau-Monde où Ton bâtit bien , mais où l'on ne répare point. Soyons de bon compte; on peut avoir encore, en Angleterre, le tableau de cette indigence repoussante ; mais il est toutefois assez rare pour échapper à l'œil du voyageur. M. Simond croit qu'on rencontre moins d'en fa us autour des maisons; l' Ancien- Monde n'est cependant pas moins peuplé que le nouveau. Les rivières de' la Grande-Bretagne ne peuvent entrer en parallèle aveclaDelavrare , l'Hudson et Saint* Laurent; M. Simond répète 1 histoire d'une dame qui demandant à un Anglais s'il se trouvait , en Angleterre , des rivières comme la Seine , s'interrompit elle-même en riant : ce Ah ! mon Dieu ! quelle simplicité ! c'est une île, il n'y a point de rivières ! » M. Simond pense qu'en vérité cette dame ne jugeait pas si mal; il paraît croire que toute la beauté d'une rivière consiste dans sa grandeur; il a même tellement juré de ne trouver rien de beau dans les rivières d'une île, qu'a propos du site de Kichmond-hill 9 il prétend que le coup-d'œil ne perdrait pas" grand'chosè , si l'on desséchait, en cet endroit, la Tamise, et qu'on recouvrît de sable son lit fangeux. • Mais laissons, pour un moment , de côté l'ouvrage de M. Simond, j'y reviendrai bientôt pour faire l'éloge de ses opinions politiques; occupons-nous de M. Sil-

liman qui a viské l'Europe dans le but d'acheter des appareils philosophiques et chimiques et des livres pour Yale Collège à Connecticut : sous ce rapport , M. Silliman montre des sentimens dignes d'un homme de lettres et d'un véritable Américain; aussi son journal présente - t - il à ses compatriotes l'Angleterre telle qu'elle est -effectivement et donne-t-il aux Anglais , une belle idée du caractère américain. Il existe en Amérique deux classes d'hommes : Tune se compose des descendans de ces anciens colons qui portèrent , avec eux^ les habitudes d'une stricte morale et d'une religion austère 5 l'autre, de cet essaim moderne d'émigrans, de renégats, de réfugiés, qui ne sont, à leur tour, pas plus chargés de vertus que de religion. Les premiers ont l'intolérance et la bigoterie de leurs ancêtres, mais iU en ont conservé les vertus et les ont embellies par la. douceur de leurs mœurs. Ils sont nés sous cette forme de gouvernement après lequel leurs ancêtres soupiraient en secret , et ils sont républicains autant par principe et par devoir que par suite de leurs préjugés héréditaires. Voilà les gens qui composent le parti fédéraliste j ils ont pour eux, dit M. Silliman, une majorité bien décidée de talens et de richesses; mais ce parti le cède en nombre aux démocrates (c'est ainsi qu'ils s'appellent). La plupart de ceux-ci descendent des individu ai qui quittèrent l'Angleterre, soit dans l'espoir d'améliorer leur sort par une honorable industrie, soit dans J'idée de trouver plus de liberté sous un gouvernement républicain ; on trouve également, en Amérique, de ces politiques enragés dont les projets révolutionnaires ont été déjoués sur le continent} on y rencontre de& gen**

çtti *e: rtn? 'réfugié* là iXon par conscience, par principes politiques ou religieux, mais pouir se dérober à leurs créanciers et même aux lois de leur pays. On y trouve d'obscurs aventuriers , des êtres sans aveu , sans foi, perdus d'honneur, véritable honte du pays qu'ils abandonnent , et vrai scandale pour le pays qui les reçoit; il est. avéré que la plupart de ces journaux incendiaires qui travaillèrent avec tant d'acharnement à faire -naître la guerre entre l'Angleterre et les Etats- Unis, et qui, pendant cette même guerre ? prirent à tâche de mettre en usage et l'outrage et le mensonge dans l'intention de la rendre plus sanglante encore ; il •st avéré , dis- je , que ces journaux ont été rédigés non par des Américains , mais par des émigrés écossais r irlandais ou anglais.

M. Silliraan n'est pas très -engoué du Vauxhall anglais; il blâme surtout l'immoralité scandaleuse qui souille les théâtres de : Londres ; cette censure n'est pas déplacée. Les jeunes nobles anglais lui ont paru les hommes les plus beaux de la terre ; il attribue cette beauté à la régularité de leur habillement , comme aussi à une habitude d'activité qui leur procure une santé florissante» Il y a moins de parure , dit-il , en Angleterre qu'en Amérique ; on y trouve peu de faquins ; les valets de pied sont les seuls muscadins qu'on voye à Londres. M. Silliman ne s'est pas sans doute promené , dans Bond -street ou à Saint- James, à l'heure àesfashionables* A la campagne, il est frappé de la ressemblance par-, faite des mœurs domestiques anglaises avec celles de la Nouvelle- Angleterre ; et, selon lui, ce serait une entreprise bien insensée que celle d'exciter la haine de l'Ame-

( Ml )

«ique contre l'Angleterre. Ces deux puissances ont bégayé le même langage ; elles ont été nourries dans le sein de la même religion ; elles ont puisé leurs connaissances aux mêmes sources ; elles participent au même pain de vie. L'Américain doit à l'Angleterre tout ce qui porte chez lui l'empreinte de la civilisation» L'Angleterre est , pour lui , ce que sont l'Italie et la Grèce pour l'étudiant classique , ce qu'est Rome pour le catholique , ce qu'est Jérusalem pour le montre chrétien. M. Silliman s'est rendu à Richmond pour visiter le tombeau de Thompson , la maison qui lqi servit de demeure , et le bosquet de son jardin , dan* lequel il composa plusieurs de ses poèmes. Notre américain voulait aussi voir la maison de campagne de Pope, sa grotte , son saule qui n'est point encore abattu c . mais le propriétaire actuel de la maison avait donné l'ordre très «positif de ne laisser entrer personne. «Nou> fûmes , dit M. Silliman , contraints de nous contenter delà vue extérieure d'un heu honoré jadis de la présence d'un poète illustre. » Je ne me permettrai , ajoute t-ib,, aucune réflexion sur le sieur Briscoë ( propriétaire en question), quoique son procédé soit indigne d'un galant homme. A Hampton-Court , M. Silliman se rappelle, comme par inspiration , qu'il se trouve dan? un palais où des rois , des reines , des hommes illustres ont parcouru ces mêmes degrés qu'il foule aujourd'hui sou$ ses pas. A son entrée dans Londres , qu'il appelle la pille des villes , notre américain, qui se faisait d'avancé -une idée superbe des émotions qu'il devait alors éprouver, ne fut pas médiocrement étonné de rester parfaitement calme 5. quoi qu'il en soit 9 il diffère essentielle*

ment du voyageur Gallo-américain, sous le rapport de» sensations } écoutons ce dernier, il nous dira : te Oxford a Pair vieux , poudreux , vermoulu ; les rues » paraissent silencieuses et désertes ; on ne voit que a» quelques étudians se promener tristement en sou» a» tane noire et en bonnet. » Le premier s'écriera an Contraire : ce Jamais endroit n'a fait naître en moi tant » d'admiration ,et sans doute il est sans pareil dans ao le monde entier; à la place de ces rués bruyantes, » de ces ruelles étroites et mal-propres qu'on rencontre a si fréquemment dans les villes commerçantes , ou ne Ki voit là que des rues spacieuses et tranquilles, de » beaux bâtimens en pierre ; il règne dans toute la » ville un air singulier de magnificence. » M. Silliman paraît croire que les gens de lettres , en Angleterre , écrivent leur langue plus correctement que la plupart des auteurs américains ; qu'en Angleterre , les bévues grossièresau Barreau et dans le Parlement ne sont pas aussi fréquentes qu'au Congrès américain et dans lefc Cours judiciaires ; mais il soutient > en même temps , que la grande masse du peuple américain parle plus purement la langue anglaise que la grande majorité du peuple anglais} cette opinion de M. Siiliman a besoin d'être éclaircie. — Il n'existe point , en Amérique , de dialectes provinciaux j des émigrés de toutes les parties de la grande Bretagne s'y sont rassemblés , entremêlés , confondus avec les naturels du pays. Or , les idiomes particuliers se sont ainsi trouvés amalgamée avec la langue générale parlée en Angleterre : Voilà celle que tous les enfans apprennent , comme leur làngne-mère. L'habitant de Londres, sans avoir reçu

( m3 ) même d'éducation, ne transmet point à ses descendons le patois de la pro?ince d'où il est sorti ; ainsi l'enfant du Northumbriand ne sent pas , dans son gosier, le burr qui s'arrête dans celui de son père. Les dialectes ne peuvent se conserver que dans les communautés nombreuses qui parlent le même langage de leur enfance , et ces dialectes ne sauraient se perpétuer hors de la province à laquelle ils appartiennent. -—Il est des corruptions de langage dues à la mode , à l'afféterie et tendant également à dénaturer le style et à dégrader la littérature , qui sont communes à l'Angleterre et à V Amérique ; les mauvaises herbes croissent partout. Cependant je crois juste de dire que l'Amérique est plus entachée que l'Angleterre de cette espèce de corruption , quoique les néologismes du nouveau monde ou américanismes ( ainsi qu'on les nomme) ne soyent pas toujours , pour les anglais , des marchandises de contrebande j en effet , jamais auteur s'imposa -t -il des entraves plus ridicules et plus bizarres que M. Fox, lorsqu'il résolut de ne se servir, en écrivant son histoire, d'autres mots que de ceux qui se trouvaient dansDryden. .

M. Silliman remarque , avec raison , que les anglais se font des américains deux idées fort opposées : pour les uns , ce mot Amérique est synonyme de barbarie, d'anarchie; pour les autres, il est synonyme de liberté , d'abondance , de prospérité. L'admiration de ces derniers ne connaît pas de bornes ; ils élèvent l'Amérique aux dépens même de leur patrie , qu'ils accablent d'outrages. M. Silliman a rencontré > dans le cours de ses voyages, Winterbotham , ce ministre dissident

«m'on incarcéra, lors de la révolution' française, potr? avoir prêché l'insurrection} il se reprochait alors d'avoir donnée un seul instant, dans le<trave#s des réformateurs politiques» ce Je lui ai entendu dire, ajoute M.Silliman y qu'il regardait les projets de ses anciens coadjuteurs comme contraires aux intérêts de la. religion et de l'humanité j et voici une anecdote qui prouve cette* espèce de retour sur lui-même: Winterbotham se trouvait à -Newgate, avec plusieurs forcenés révolutionnaires } l'un d'eux lui dit un jour qu'il ne se bornait pas , ainsi que ses amis, à réformer le gouvernement^ et que , lorsque te timon des affaires se trouverait une fois entre leurs mains , il ne laisserait pas exister un seul prédicateur. Winterbotham ,. qui ne s'attendait pas à pareille horreur, 'reprit courageusement : ce Monsieur , je suis prédicateur moi, et dès que je serai sorti de prison , je prêcherai de nouveau.— En ce cas , reprit brusquement son compagnon, je serai le premier à vous enfoncer un poignard dans le sein, ce Ce seul fait démontre que, si l'on parvenait à renverser le gouvernement , la révolution anglaise aurait aussi ses Robespierre ,ses Hébert, ses proscriptions, ses noyades; que les scènes sanglantes de la révolution française se renouvelleraient, et qu'enfin, selon toutes probabilités f elles seraient suivies d'une catastrophe non moins déplorable. J'ai peine à quitter M. Silliman ; je rapporterai donc encore une anecdote qu'il cite sur Hume. Cet homme célèbre avait été, dè& sa plus tendre jeunesse r élevé , par sa mère , dans des principes de religion \ mais à mesure qu'il prit de l'âge , ces bons principes s'effacèrent : l'amour maternel s'alarma de cette abné-

gallon insensible de principes religieux ; mais , à son tour, aveuglé par un scepticisme philosophique , Hutot s'appliqua , sans relâche et malheureusement avec trop d'adresse, à saper les fon démens de la foi dans le cœur de sa mère» Après avoir réussi dans cette œuvre impie , il se rendit en pays étrangers ; comme il revenait , il rencontra , à Londres , un exprès chargé d'uno lettre de sa mère ; elle se disait attaquée d'une consomption qui allait la conduire au tombeau. Son âme avait perdu ce soutien que nous offre la religion au milieu de nos afflictions ; elle conjurait donc son fils de voler auprès d'elle , pour lui prodiguer , à son lit de mort, les consolations que sa philosophie pouvait lui fournir. La lecture de cette lettre accabla Hume de douleur. Il part précipitamment pour l'Ecosse; ilmarch* jouretnuit.... Qiiand il arriva , samère venait d'expirer. Au reste, il neparaît pas que ce fâcheuxé vénement ait lais-, se dans son esprit des traces bien profondes ; ses remords furent passagers ; bientôt il retomba dans son ancien en* durcissement. Ce trait est une nouvelle preuve des heureux effets de la philosophie !! Il ne restait, selon le duc de Levis, à cette philosophie, que peu de pas à faire en Angle-* terre. Les Anglais, si renommés pour la rectitude de leur jugement, avaient été guéris des tristes folies du puritanisme, même avant la révolution de 1688) aujourd'hui , il n'est pas nécessaire de faire un bien long séjour en Angleterre pour se convaincre que le déismo est l'opinion religieuse dominante ; et que le culte n'est soutenu et respecté que comme une institution utile.* S'il en était ainsi , cette stabilité de la constitution anglaise que le, noble Pair regards conamfc assuré»;

ne serait Cependant que fort problématique, ce Je crois* dit il , que l'on peut réduire à trois hypothèses distinctes toutes les modifications que le gouvernement peut éprouver : i°. le roi devient absolu et le parlement est détruit ou n'existe que de nom ; 2.°. la royauté est abolie et le parlement gouverne la nation , en joignant le pouvoir exécutif à celui de faire des lois j 3°. l'état devient démocratique par la suppression de la royauté et de la pairie , et la république est gouvernée par des représentans révocables et temporaires. Le noble Duc déduit , avec énergie ,les divers motifs qui rendent ces deux premiers changemens très-peu présumables ; quant au troisième, il le rejette avec mépris. — Un pareil gouvernement , dit-il, dont on ne voit le modèle qu'en Amérique , a si peu d'analogie avec les mœurs , les habitudes et les préjugés de notre vieille Europe, que je ne m'y arrêterai pas ; ce serait évidemment un état d'anarchie et de passage. » Il y a ici une chose , dit à ton tour M. Si m on d, qui me surprend , tous les jours, de plus en plus , c'est le grand nombre de personnes qui sont dans ce qu'on appelle ^opposition , c'està-dire, qui désapprouvent et condamnent les mesures du gouvernement. Ce gouvernement lui-même, sa forme et sa constitution , tout est blâmé comme vicieux , cor* rompu et ruiné sanls espérance , à moins d'une réforme générale et d'une espèce de révolution ; c'est un état de choses bien effrayant ; tout le monde semble préparé i un incendie et n'attendre que l'étincelle. M. Simondest , en général, un observateur judicieux. Plus il a séjourné en Angleterre , plus il s'est éloigné de la Capitale, et plus il a cru remarquer que l'esprit

de mécontentement se bornait , en quelque sorte , à la ville de Londres } qu'à la campagne ou parlait moins de révolution j qu'on ne l'y craignait. pas ; qu'on ne l'y désirait pas ; qu'on ne pensait même pas que le peuple fût assez mûr pour en produire une; il commença dès lors à se £aire une idée de l'excès auquel on porte , en Angleterre , l'esprit de parti, puisqu'on y perd tout sentiment d'honneur et de patriotisme. Au sujet des journaux anarchistes , il dit ce que les écrivains de parti ne passent pas pour sincères, et sans cette croyance, ajoute-t-il, il ne peut y avoir de persuasion. » Cela est rigoureusement vrai pour les classes éclairées de la société avec lesquelles M. Simond a vécu ; mais ce n'est point à ces classes que s'adressent les apôtres de l'anarchie dans leurs harangues incendiaires) c'est aux gens crédules , aux ignora n s, à ces paysans rassemblés dans les cabarets, qui , tput en buvant leur pot de bierre et fumant leur pipe, s'abreuvent , à longs traits, du poison de la sédition ; les manufacturiers, les journaliers, la grande masse du peuple, voilà leurs sectateurs. <c La liberté de la presse , dit encore M. Simond , est considérée, en Angleterre , comme le palladium de la liberté anglaise ; d'un autre côté, son abus en est sans doute le fléau. » C'est la seule peste, a dit un homme d'esprit , dont Moyse ait oublié de frapper l'Egypte. » Au reste, cette peste (puisque peste il y a ) vient d'être réprimée par cette stipulation de dommages etintérêts t décrétée assez récemment dans le cas de calomnie évidente } car jusques-là les libelles infâmes qu'on se permettait, surtout contre les femmes, étaient une véritable honte pour la nation ; mais le mal existe encore;

il empire de jour en jour, a II n'est pas , dit M. Silliman , un second gouvernement en Europe qui pût résister long- temps aux attaques continuellement dirigées .contre celui-ci ; les orages, menaçans des factions qui couvrent sans cesse l'horizon britannique , les débats poussés à outrance > les faux points de vue suggérés par les journaux de l'opposition } donnent à l'Angleterre l'air d'un pays toujours à la veille d'être révolutionné ; mais le danger devient bientôt presque idéal y attendu que l'usurpation militaire ne peut avoir lieu dans ce pays , où le peuple , tant par habitude que par principe, répugne à un système militaire.... Qu'un réformateur ambitieux parvienne à s'élever jusqu'au ministère, que verra-t-il? Que ces réformes contre lesquelles il a tant déclamé sont effectivement impraticables. Ce n'est pas l'usurpation que redoutent les gens sensés; l'usurpation soit civile , soit militaire] , est un des derniers périodes d'une révolution ; mais ce cri d» renversons ! renversons ! est aussi bien la maxime des réformateurs que le mot d'ordre des Luddistes. Le danger qu'ait donc à craindre le gouvernement anglais, c'est d'être amené à un état de choses qui rende définitivement l'usurpation possible. Six années se sont écoulées déjà , depuis que M. Silliman a regardé ce danger comme idéal plutôt que réel. L'Angleterre se trouvait alors sur un pied de guerre. Les dépenses que cette guerre occasionnait , faisaient fleurir l'agriculture , nourrissaient l'artisan et mettaient dans un état d'activité toute la classe manufacturière: alors tous les partis souhaitaient la paix; les chefs de la nation l'envisageaient comme le but de la guerre 5 les factieux la de-

mandaient à grands ciis , les uns seulement par espritf d'opposition (ce qui suppose l'absence de tout autre > «sprit ) , les autres par des idées d'hunlauité; d'autres encore, soi-disant amis de la liberté, par un attachement perfide à Buona[>arte. La paix se fit enfin ; ce change- •' ment fut aussi grand que soudain : non seulement las département militaires se trouvaient organisé^ pour la guerre 3 mais encore chaque branche du commence > chaque espèce d'industrie qui s'y rattachaient de quelque manière que ce soit. L'artillerie, pat* exemple, accaparait les fonderies et les forges qui , à leur tour • occupaient une multitude d'ouvriers en fer et en bronze: ces forges mettaient également en activité les marchands de charbons; il eu était ainsi pour toutes les autres parties du corps politique. Les dépenses annuelles , nécessitées par la guerre , étaient d'environ quarante niillionssterling, qui se trouvèrent, tout-à-coup, retirésde la circulation. Ce vide effrayant se fit d'autant plus sentir que la guerre avait été plus longue. Le passage» d'un état de paix à un état de guerre , si funeste sous* N d'autres rapports , porte un coup moins terrible aux affaires commerciales de tout un pays : les négocians, dont le commerce se faisait avec le peuple devenu soudain ennemi ? se trouvent , il est vrai , ruinés ; le crédit est tout- à -coup ébranlé ; mais ces malheurs-là ne sont qu'individuels et passagers; l'activité qui s'accroît , redouble la circulation , rend le travail nécessaire et fournit de l'occupation aux ouvriers.

Dans l'état de crise où se trouve aujourd'hui l'Angleterre , plusieurs causes ont contribué à accroître ses embarras; ce pays ne .s'était pas encore trouva engagé II. 16

d&n* une lutte aussi grande ; ses dépenses ont donc surpassé celles de toutes les autres nations : il fut un moment où, privés de tout moyen de se procurer des grains chez l'étranger, tout en ayant de nombreuses armées à nourrir dans des pays incultes, les Anglais furent forcés de cultiver des terrains immenses laissés jusqu'alors en friche; cette opération entraîna d'énormes dépenses que Ton fit cependant avec l'espoir de tirer bientôt un parti avantageux des terres cultivées. Lors de la paix, une question importante se présente soudain : l'Angleterre doit-elle ouvrir ses ports, afin de diminuer, pour le bien-être de la communauté , le prix de toutes les denrées de première nécessité } ou bien ne lui convient-il pas, au contraire, de fermer ses ports pour empêcher les produits de l'agriculture de baisser de valeur et les cultivateurs d'éprouver ainsi des pertes ? Cette question parut fort simple à tous ceux qui ne voyaient qu'un côté de la médaille; chacun la décidait d'après son intérêt personnel. Cependant cette question était réellement fort difficile à résoudre ; il ne s'agissait point de la discuter à loisir , de l'examiner sans préjugés , sans passions ; il fallait la traiter comme un fait de la plus haute importance auquel étaient attachés les intérêts et l'existence de l'Angleterre. Cette question fut discutée avec toute l'énergie de l'égoïsme et la turbulence des préjugés populaires. Fendant le cours des débats sur le corn-bill, le mal que redoutaient les cultivateurs arriva 5 et, quand le bill fut passé, ce remède y recherché, d'une part, avec tant d'empressement, et combattu, de l'autre, avec tant d'animosité, ne se trouva produire | en dernier résultat, ni bien, ni mal. On.

éprouva , clans cet intervalle , une détresse presque générale ; les cultivateurs perdirent le crédit qui les soutenait; les marchés trompèrent leurs espérances; ils furent enfin à deux doigts de leur perte : car, malgré Fénormité des taxes pendant la guerre , les rentes de terre avaient encore été augmentées outre mesure ; on s'était .montré d'une exigeance ridicule envers le fermier. A son tour, celui-ci s'empressa , dès que les choses changèrent de face , de profiter de ses avantages sur le propriétaire ; il demanda une diminution non moins excessive que l'augmentation qu'il avait subie; ainsi chaque parti voulut alternativement mettre à profit les malheurs de l'autre. Ces mêmes propriétaires , qui avaient élevé les rentes de leurs terres à un taux exorbitant , furent bientôt plongés dans des embarras extrêmes ; les manufacturiers et négocians , trop pressés de s'enrichir, se trouvèrent également gênés. Le fer est, par exemple, un des articles dont le commerce ait le plus souffert: cette branche était, il y a quelques an* nées f si lucrative, que de grands capitalistes, et même des hommes du premier rang s'y livraient avec empressement ; des gens qui se seraient , en toute autre circonstance , trouvés assez riches , risquèrent leur fortune dans l'espoir d'un gain immense, se mettant à la discrétion des chances qu'il ne dépendait d'eux ni de prévoir ni de diriger. Comme le profit d'un commerce est toujours en proportion de son étendue , tant que le métier fut lucratif, on ne songea point à borner son ambition j on ne se donna pas même la peine de prévoir que l'on finirait tôt ou tard par fabriquer plus de fer que les besoins du pays n'en exigeaient , ou plus même qu'on

n'en pourrait exporter ; et c'est ce qui arriva : cettd branche d'industrie se trouva réellement ruinée par le fait de sa prospérité. C'est ainsi que, dans l'économie animale, le trop de nourriture engendre des maladies et cause quelquefois la mort. Je pourrais ne pas me borner à cette seule citation ; l'Amérique et les autres nations continentales ont appris à manufacturer, pour leur propre usage , une quantité d'objets qu'elles avaient naguère coutume de tirer d'Angleterre. En vain les lois ont infligé des peines au manufacturier transfuge de sa patrie, qui va faire jouir une nation voisine des secrets - de son industrie; les ouvriers et les métiers ont enrichi tes pàyS étrangers. Les Anglais se sont en outre appliqués à diminuer l'urgence du travail manuel; et alors même qu'ils n'avaient pas assez d'occupation pour des hommes faits, ils ont arraché des bras de leurs mères, aux jeux de leur enfance, aux écoles qui auraient éclairé leur esprit et formé leur cœur, de jeunes enfans pour les faire travailler, jour et nuit , au milieu de la malpropreté et des odeurs fétides des manufactures , en sacrifiant ainsi leurs petites jouissances , leur santé et leurs mœurs , en un mot , tout ce qui distingue l'homme de la brute. Ce concours de circonstances a fait tomber à la charge de la communauté une foule d'individus qui savent et veulent travailler, mais qui ne peuvent trouver d'occupation ; et ce malheur arrive surtout dans un moment où les propriétaires fonciers, au crochet desquels se trouvent ces gens-là , sont le moins capables de soutenir un pareil fardeau.

Tel n'était pas l'état des choses , lorsque M. Simond s'inïagina que le danger d'une révolution-, en Angleterre, était plus apparent que réel ; l'agriculture se trou-

Tait alors florissante ; le revenu de * chaque année sur* passait celui de Tannée précédente; le commerce allait bien ; les propriétaires de terres touchaient exactement leurs revenus, et les- capitalistes plaçaient leur argent avec toute sécurité; néanmoins, M. Simond pensait alors que l'abus de la presse était le fléau de la liberté anglaise, que. la presse renfermait en elle-même un principe de vie et de mort. Il est vrai que les émeutes populaires, relatives aux grains, n'ont pas précisément été produites par la misère, car les coupables qu'a frappés le glaive de la loi étaient des gens à leur aise; ce n'est pas le besoin qui amena à cette extrémité , mais bien l'esprit de faction propagé par des orateurs démagogues, par des journaux anarchistes. Qu'un individu excite à commettre un meurtre, il devient le complice de l'assassin ; il est puni comme tel. Mais ici les plus grands coupables n'ont travaillé qu'avec plus d'acharnement à fomenter de nouveaux troubles et à pousser d'autres victimes sur les bords de l'abîme, le tout sans éprouver le moindre remords et sans se mettre en peine des expédiens, pourvu qu'ils pussent parvenir à leur but* Dans l'état de détresse où se trouve l'Angleterre, on a dû, plus que jamais, songer à venir au secours de Ja classe ouvrière , sans emploi et nécessiteuse; en attendant que des mesures politiques fixent invariablement le quantum de la taxe des pauvres ( poor-rates) y des dons volontaires soulagent cette multitude d'individus souffrans. Il faut cependant avouer que le mode de souscription actuel donne lieu à des inconvenances choquantes ; les personnages les plus distingués de l'Angleterre et des dignitaires de l'église, au lieu d'en-

(234) Toycr simplement, au comité Je bienfaisance, leurs noms et le montant des sommes qu'ils veulent bien mettre à sa disposition , font , le plus souvent , acte de présence dans des assemblées publiques qui se tiennent, pour l'ordinaire , dans des tavernes , où certainement ils setrouvent fort déplacés. Qu'en résulte-t-il ? C'est que , obligés de prêcher la charité autant par leurs discours que par l'exemple , ils se commettent , en ces endroits > dans des discussions avec des factieux et des gens de» rien. Quelques membres de la famille royale se sont exposés même, et par des motifs non moiu s honorables, à une popularité aussi mal entendue. N'y a-t-il pas , en Angleterre , un parlement où l'on puisse dignement émettre son opinion ? Si ces espèces de clubs étaient abandonnés aux seuls orateurs de Palace» Yard ou de Common-Hall > ces messieurs ne sauraient long-temps en imposer à leurs auditeurs , quelque crédules qu'ils fussent; ils ne seraient bientôt plus d'accord; chacun d'eux voudrait dominer; et quand bien même le public, de plus en plus fatigué de leurs éternelles déclamations , ne remarquerait pas la folie des uns , la méchanceté des autres et la mauvaise foi de tous, il n'y aurait plus à craindre que la masse delà nation s'abusât sur le caractère de ces sortes d'assemblées , ni qu'elle leur supposât une importance qu'elles ne méritent pas. Mais , dans l'état actuel des choses, lorsque des hommes illettrés prenant leur part de ces réunions , en quelque sorte populaires, voient des princes , des primats, enfin , tout ce que la Grande-Bretagne renferme de plus grand et de plus illustre , se présenter dans une taverne pour y être démentis , nargués , hués par des individus dont

( 255 ) les noms leur sont, pour la plupart) inconnus $. lorsque ce fait, assez étrange et déjà trop préjudiciable, de sa nature^ aux intérêts du gouvernement, est rapporté avec des commentaires toujours favorables aux démagogues et assaisonné surtout d'un certain esprit révolutionnaire , la populace n'est -elle pas fondée à croire que la révolution commence de fait , puisque les rangs s'égalisent?

Un journal de province n'a pas craint d'affirmer dernièrement que la politique de Pitt venait d'opérer un* révolution systématique ; écoutons-le ; « La liberté pu* blique est. détruite y les trésors ont été engloutis par les impôts j ce qu'on veut bien appeler une révolution , ne serait que l'effort juste et naturel , que le mouvement irrésistible d'un peuple qui veut reconquérir ses droits. Le projet d'une souscription n'est qu'un outrage fait à l'homme pauvre ; le soulagement de nos maux ne peut résulter que du rétablissement de nos droits, comme hommes*. Nous ne resterons donc point tranquilles ; nous ne mourrons pas sans nous plaindre tant qu'il restera une seule goutte de sang dans nos veines. » Voilà un petit échantillon , pris au hasard , du langage que l'on tient dans les. assemblées publiques y et que propagent , depuis long-tems , les presses tant de Londres que des provinces. Les orateurs de cette faction turbulente disent aux pauvres que la souscription , destinée à soulager leurs besoins , n'est qu'un outrage à leur misère $ ces mêmes homines, au lieu, de fournir du pain aux indigens , les excitent à jeter les hauts cris. L'un de ces orateurs engage le peuple à se refuser au paiement des impôts y un autre opine.

•^oar que la dette nationale soit éteinte par ordre «ht parlement, bien entendu que ce parlement aura pro- Tisoirement été réformé , de manière à ne se €Oin poser que d'hommes assez peu scrupuleux pour donner un 'ordre semblable; lin troisième orateur conseille d'aliéner les biens du Clergé} un quatrième réclame le mode de suffrage universel ; quelques-uns de ces politiques s'engagent même à persister dans leurs clameurs^ jusqu'à ce qu'ils aient obtenu ce qu'ils appellent un© riforme prompte , radicale , effective. Si la folie, si la perversité Humaines pouvaient connaître des bornes 7 on ne saurait s'imaginer qu*il existe en Angleterre des hommes assez aveuglés , assez criminels pour tenir "un pauil langdge , pour s'efforcer aussi audaciense- Ynent iîe convaincre la populace que la force physique est toute dans sesmains. Ces gens-là se sont-ils jamais 'demandé quel serait le résultat de toutes les innovations qu'ils proposent ? Par exemple , le suffrage universel , une fois établi , fournirait-il de l'occupation à toute la partie paisible et industrieuse du peuple ? ne met trait- il pas au contraire en mouvement les boutefeux , les vauriens > les médians ? Supposons également les' biens de l'église confisqués , le propriétaire de terre ponrrait : il , à son tour , se croire à l'abri de toute inquiétude pour ses propriétés ? Je veux aussi que la dette nationale soit éteinte ; quel bien la ruine des cidevant créanciers de l'Etat ferait-elle à la niasse du peuple ? Le corps humain tire-t il avantage de la perte d'un de ses membres ? De même , la prospérité in pays serait-elle la suite nécessaire d'une banqueauU national* ? Supposons enfin que- le peuple, docile

\ux innpcens avis de ces abôyeurs , se refusât à payer les impôts. Qu'en arriverait-il ?...Qne ce même peuple fût excité à. la révolte , amené à une guerre civile , je le répète , qu'en arriverait-il ? Dieu seul le sait ! ! !.... Quant à ces messieurs les révolutionnaires , voilà quel serait indubitablement leur partage ? La honte, la misère r un repentir tardif , une mort violente ? enfin , nire ^infamie éternelle. Certain jacobin français, qui tomba tout le premier dans l'abîme qu'il avait creusé , remarquait , avec une vérité effrayante , que les révolutions , semblables à Saturne , dévoraient leurs propres enfans. — «S'il s'élève jamais, dans l'autre monde, une révo- » lution , disait Danton à l'un de ses amis ( en mar- » chant à l'écliafaud , ) je vous conseille de ne pas vous » en mêler. » Danton a demandé pardon à Dieu et aux hommes d'avoir établi le tribunal révolutionnaire; et c'est au premier anniversaire de l'établissement de ce tribunal d'assassins que parut , en criminel , Danton lui-même ; tant est court le règne des révolutionnaires !. Si M. Simond examinait l'Angleterre dans son état actuel, il trouverait le danger au moins aussi réel qu'apparent ; mais avonons-le , il est , dans l'essence de la constitution anglaise , une certaine force conservatrice; il ne faut que savoir mettre les lois en vigueur, arrêter les progrès de la révolte par des châtiment exemplaires ; que les shérifs et autres magistrats s'opposent à la convocation des assemblées qui ne tendent évidemment qu'à soulever le peuple ! Que le pouvoir civil soit renforcé partout où le besoin l'exigera , «a faisant, pie ter le serment de constable à. tout individu reconnu pour ami de l'ordre ! Qu'on mette lesarj&w

de la loi entre les mains de la partie saine du peuple l Dans ces comtés , que désolent les Luddi$tes par leurs coupables manœuvres, ces forcenés ont coutume t avant de briser aucune machine 9 de dépêcher l'un d'entr'eux auprès du propriétaire 7 avec ordre de n'en plus faire usage sous peine de la voir détruite. Eh bien ! on laisse partir tranquillement le porteur du mes* sage 5 Ton connaît parfaitement tous les membres qui composent ce club destructeur ; l'on sait dans quelles auberges il tient son conciliabule ; la loi doit-elle sommeiller, quand de pareils forfaits se passent en plein jour ! Ferai-je même mention , à la honte de l'Angleterre , de ces magistrats des comtés de l'Est , qui 9 d'accord avec les séditieux , accédèrent non seulement au désir d'une populace audacieuse , mais rendirent encore à la liberté des hommes arrêtés au milieu do l'acte de rébellion ; c'est un délit aussi constaté que celui de cet officier anglais qui abandonna lâchement son poste , le jour de la bataille de Waterloo. La nation anglaise a droit d'exiger autant de fermeté de la part de ses magistrats que de celle de ses officiers et de ses soldats.

M. Simond termine son ouvrage par un parallèle entre les nations française et anglaise , fait , en général 7 avec discernement , modération et surtout avec un esprit de bienveillance. Je ne saurais mieux terminer ce premier article qu'en faisant y à mon tour , une comparaison de l'état actuel de l'Angleterre avec celui de la France au commencement de la révolution. L'Angleterre a ses grands qui , comme le duc de Biron , agissent plus en aveugles qu'en vrais criminels; mais ces

Messieurs auraient besoin de se rappeler les demietés paroles de Biron sur l'échafaud : « J'ai trahi mon roi, mon ordre et mon Dieu. » L'Angleterre renferme dans son sein des hommes qui unissent les dons dé la fortune à ceux de la nature , comme les Hérault de Séchelles et les Saint-Just , mais en même temps aussi corrompus qu'eux par d'infâmes principes, aussi tourmentés par de coupables désirs. L'Angleterre a bien aussi ses petits savans , ses petits philosophes comme les Girondins 5 elle a ses Barnave ( à l'éloquence près) , ses Rabaut Saint-Etienne qui brûlent d'échanger leur chaire contre une tribune ; elle a ses professeurs d'humanité comme Robespierre ; ses journalistes comme les Camille, les Hébert; en un mot, elle a ses Pétion, ses San terre ; je ne désespère pas même qu'elle ne trouvât ( s'il y avait lieu ) des Marat # des Bill au t , des Carrier et autres gens de cette trempe 9 véritable opprobre du genre humain ; voici un côté de la médaille , mais voyons le revers : l'Angleterre possède y en revanche , un peuple assec généralement moral et religieux , une noblesse prête à défendre ses lois } une armée et une marine d'une fidélité inébranlable 9 enfin , une constitution qu'on trouve admirable ; dans la deuxième partie de cet article, j'en poursuivrai l'examen avec MM. Custance et de Levis,et je reviendrai y en même temps , sur les ouvrages de MM. Gourbillon et Dickinson , Dupuis et Scheffer.