GALERIE PARLEMENTAIRE
Portrait de Sir Francis Burdett.'
XJv s'attend peut-être à me voir parler de réforme parlementaire à propos de^ sir Francis Burdett. Il existe •n effet entre ce mot de réforme et le nom de Burdett , une affinité et un rapport en quelque sorte indispen* sables; mais comme il me serait impossible de renfermer, dans l'espace que je me prescris ici , la moitié même des réflexions que ferait naître cette question importante , je la passerai sous silence. A quoi bon répéter sans cesse à un peuple que sa constitution est en périly si Ton ne se propose en même temps d'y porter remède ? Le$ gens qui se vantent de guérir les maux de l'Etat , au moyen d'un spécifique dont la vertu est au moins problématique, puisqu'elle n'a pas encore été mise à l'épreuve , me semblent presque aussi ridicules que ces charlatans à panacée universelle. Tlne suffit pas que le remède qu'on propose soit susceptible de produire quelque bien , il faut que ses résultats soient cons-
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(i) Voyez tom. I er , pag. 87 et raivaoUf .
( 6r) tans et assurés ; ce n'est pas sur le corps sacré des lois qu'on peut se permettre de faire des épreuves. Il est assez surprenant que, sous un gouvernement où le peuple acquiert autant d'influence qu'eu Angleterre , si peu de personnes aient daigné prendre la peine de lui former une opinion et de guider ses passions. L'histoire d'Angleterre nous offre à peine un homme d'Etat, qui se soit bien réellement proposé ce but. Les membres du parlement qui y vers la fin du règne de Jacques et au commencement de celui de Charles, contrarièrent, avec tant d'acharnement , les mesures de la cour, étaient certainement démagogues ; ils dirigaient l'esprit public, mais on lesregarda depuis , en Angleterre , comme des hommes qui agissaient, en général, de bonne foi; la faveur* populaire dont ils jouissaient, serriblait plutôt le résultat de'ltrur conduite qu'un moyen, poiir eux, de parvenir à maîtriser le peuple. Sous le règne suivant, Shaftesbury jugea convenable de gouverner, pendant quelque- temps , le peuplé , afin, de nuire au roi ; mais il était ou trop fier, oir trop' insouciant, pour s'occuper constamment du soin de donserversa popularité. Wilkes est' peut-être l'Anglais qiii ait fait le plus d'impression sûr la multitude, et encore toutes ses actions n'ont , en* quelque sorte, été que les convulsions d'un 1 court accès 1 de rage ; quand sa colère se calmait , tout son désir dé captiver le peuple s'éteignait 'avec elle. Depuis quelques années seulement, des gentilshommes de considération } semblent avoir pris à tâche d'acquérir de la popularité sans aucune vue d'esprit de parti, sans la moindre intention de satisfaire ' des* ressenti mens particuliers, mais seulement animés, selon les apparences , dû désir
( 63 ) de gagner cet amour que laf» populace exprimé par cPes daquemens de mains et par des huzza. Sir Francis Burdett est , sans contredît , le plus célèbre d'entre les gentilshommes anglais qui ambitionnent les suffrages du peuple. D'abord , l'honorable baronet est du petit nombre de ces gens qui , même ayant d'ouvrir la bouché , préviennent en leur faveur par un extérieur agréable : sa tournure est élégante y les traits de son visage sont réguliers , quoique, peu caractérisés; ses manières sont affubles 5 ajoutez à ces premiers avantages, une voix douce , un ton insinuant, un débit animé , un air toujours modeste , quelquefois timide : tout cela forme un ensemble bien intéressant. Qu'un homme, doué de ces qualités, se déclare le défenseur d'un peuple qui l'admire; le respect de la multitude se transformera , en quelque sorte, en idolâtrie : telle est aussi la première impression que sir Francis Burdett produit sur ses auditeurs; mais il manque de moyens pour entretenir l'enthousiasme qu'il excite si spontanément; le prestige s'évanouit, et, bien que le peuple cesse rarement de témoigner de justes égards à l'homme qui défend se$ droits, cependant l'attachement qu'il lui porte a besoin d'être sans cesse alimenté , et malheureusement sir Francis Burdett est incapable d'un si grand effort : il n'a ni assez d'énergie ni assez de talent pour obtenir des succès durables. Il est naturellement indolent; son esprit mérns est paresseux. La nature de ses discours , ainsi que la manière dont il les prononcé, décèlent uu homme qui Ht plus qu'il ne pense.
Sir Francis Burdett joint aux manières polies du gentilhomme , la timidité de l'homme de cabinet qui
vît loin delà société.. Sa politesse même n'est pas du tout l'urbanité de l'homme du monde , mais seule* ment l'inspiration d'un bon cœur. II est étonnant que ce baronet, qui a rencontré, malgré toutes ses qualités extérieures, mille obstacles dans une carrière déjà si épineuse de sa nature 9 ne l'ait pas depuis longtemps abandonnée ! On ne saurait se rendre compte de cette singularité qu 'en songeant que l'ambition est présomptueuse et l'amour-propre aveugle. C'est aussi la vanité qui à faitcroireà Sir Francis Burdett qu'il pouvait conserver cette popularité qu'il excita jadis , même en gardant le silence sur toutes les propositions que la plupart de ses admirateurs voudraient le voir sanctionner de son opinion. Il ressemble à un époux insouciant qui s'imagine pouvoir jouir tranquillement de sa conquête , sans avoir de nouveaux frais à faire pour la conserver; qui pense qu'un coup-d'œil gracieux ou qu'un mot agréable adressé , de loin en loin , à l'objet quil'adore, sont plus que suffisans pour satisfaire un amour, d'autant plus exigeant qu'il s'accroît tous les jours.... Souvent ce malheureux époux ne reconnaît son erreur qu'au moment où l'amour qu'on avait pour lui a fait place à la plus froide indifférence ; de même Sir Francis Burdett , dont l'indolence et la paresse semblent déplus en plus s'accroître, ne sera peutêtre tiré bientôt de sa profonde léthargie qu'en apprenant que le peuple a déjà presque oublié qu'il existe* Je crois que ce moment-là n'est pas fort éloigné. On assure qu'il s'excuse , à peu-près , de sa nonchalance, en disant qu'il croirait s'avilir en prenant part aux débats d'une chambre des communes dégradée, en éle-
Tant la voix dans une pareille assemblée ; pour le coup, voilà une vanité bien inexcusable 5 on ne saurait s'exagérer son importance d'une manière plus ridicule* Eh quoi ! Sir Burdett refuse d'élever, dans l'enceinte du parlement, une voix qui n'est certainement pas sans influence ! Il dédaigne de siéger , à la chambre des communes; d'y prendre La parole! Serait il honteux • d'y compter pour collègues des hommes tels que les Banks, les Romilly , les Whitbread qui n'out jamais rougi de faire partie du parlement d'Angleterre ? Si telle est réellement l'arrière- pensée de Sir Burdett , il ne lui convient pas en effet de se montrer , sur un même banc , avec ces illustres personnages ; on devra le condamner pour toujours à déclamer à Hustings et A présider dans des tavernes. Mais jugeons mieux d'un homme qui possède d'aussi bonnes qualités que M. Burdett , dont les intentions paraissent honnêtes; qui f surtout, est assez jeune encore pour revenir sur ses pas et se rendre digne enfin de cette réputation que commença de lui mériter son zèle à défendre la cause de l'humanité-
Portrait de MM. Hobinsçn et Peel.
Il se trouve toujours , dans la chambre des communes , une foule de jeunes gens dont les talens donnent de grandes espérances. Lies divers ministres qui se succèdent, se les attachent tour-à-tour pour fournir le pays d'hommes d'État* Le procédé de ces ministres est tort simple ; chacun d'eux cherche parmi ses paréos ,
se* amis, etc. , des jeunes gens qui veuillent , par orgueil , améliorer leur fortune , au lieu de la consumer en folles dépenses ; ce ministre en choisit qui soient doués d'un peu d'activité, assez studieux pour ne négliger aucun moyen d'acquérir des connaissances , assez habitués à parler pour être en état de développer les motifs d'un bill sur le tabac, etc; enfin, assez habiles pour composer et apprendre , par cœur, tel discours destiné à ouvrir une discussion importante , comme , à la guerre, les escarmouches des troupes légères précèdent l'action générale. Le bon moment pour dresser ces jeunes gens *u service de l'État , est environ deux ans après leur sortie de l'université : qu'on les prenne de meilleure heure, ils deviennent rétifs, incorrigibles ; on ne peut guère les assujétir à un travail régulier. En effet , ces petites têtes se trouvent tellement enivrées de leurs palmes de collège , qu'elles regardent du haut de leur grandeur le reste du genre humain , de même que les aigles abaissent leurs regards sur les corneilles qui volent à quelques toises au-dessous d'eux. Tout ministre prudent attend donc que ces jeunes gens prennent d'euxmêmes une opinion plus modeste, en se trouvant dans la société d'hommes éclairés : c'est alors qu'ils sont humiliés, sans être cependant abattus j ils reconnaissent leur insuffisance , aspirent à un nouveau genre d'ambition qui naît de la découverte même des erreurs de leur enfance} ils se trouvent ainsi merveilleusement disposés à se soumettre à l'empire d'un sous-secrétaire , ■& passer par tous lès degrés fastidieux qu'il leur faut parcourir pour se mettre en état de remplir une place «au Treasury-Bench : leur besogne n'est ni difficile , ni
honorable; ils se rendent à leurs bureaux de bonne heure; ils lisent, écrivent, causent et bâillent jusqu'à treia heures de l'après-midi ; après quoi , ils vont respirer Pair au parc , et se dirigent ensuite vers la chambre des communes, où ils ont grand soin de se trouvera quatre heures, afin que les affaires publiques ne souËg firent pas faute d'un nombre suffisant de membres ; alors ils mettent en avant Tordre du jour, puis ils répondent, s'il le faut , aux objections de tout membre qui n'est pas assez important pour attirer l'attention personnelle du ministre; puis enfin (si Pon ne s'attend pas à une division) ils sont libres de partir et de rendre visite à tout autant de douairières , et à danser avec autant de cousines qu'il leur plaît, en se souvenant toutefois de se rendre ponctuellement à leur poste le jour suivant. Voilà les hommes qui deviennent , avec le temps , ministres d'État , qui président à la guerre , au commerce y à la police du pays; on tire aussi de cette classe les envoyés, les ambassadeurs* Ces derniers , indépendamment des talens dont je viens de faire mention , sont tenus de posséder la connaissance de la langue française, d'avoir un air honnête, un sang-froid imper* turbable. Quant à l'esprit de corps qui devrait animer ces jeunes gens , on ne le rencontre que bien rarement chez eux ; mais , à dire vrai , je ne sais pas trop où il le faudrait chercher.
Ce petit préambule s'applique bien plus à la classe entière de ces jeunes apprentis dans Part de gou-* verner, qu'aux deux gentilshommes en particulier dont les noms figurent en tête de cet article. M. Robïnson 9 tout le premier , est infiniment supérieur à tous ses ca-
marades. Je ne réclamerai pas , pour lui , les honneurs qui ne sont dus qu'à des talens du premier ordre ; mais il est telles personnes qu'on regarde , dans les communes , comme! de grands maîtres en politique, dont la Toix guide même la multitude , qui n'ont cependant pas la moitié des connaissances , du bon sens et du goût de M. Robinson; c'est celui de tous les jeunes diplomates anglais qui promette le plus et qui se fasse, en même temps , le moins valoir : il se montre bien rarement } mais quand il parle , c'est pour appuyer les motions de ses supérieurs. On ne peut voir, sans étonneraient , relégué au second rang un homme si digne de figurer au premier. Ses raison nemens sont remarquables par leur clarté et leur justesse. Qu'il se trouve , par hasard , obligé de faire quelque réclamation sur un des sujets les plus importans qui captivent l'attention du parlement 9 il ne manquera jamais d'intéresser la chambre par un langage animé , mais sans prétentions. Il laisse au froid acteur l'antithèse anir ' poulée ; la forme et le fond de ses discours, sont constamment d'accord avec l'importance de fa matière qu'il traite. Différent, en cela , de quelques jeunes gens qui prennent toujours un air de dignité et un ton solemnel, lors même qu'ils soumettent à la chambre le rapport d'un comité , quand M. Robinson traite un sujet ordinaire , son ton est simple quoique exempt de familiarité ; dans une discussion importante, il s'élève, sans efforts , à la hauteur du sujet. Lord Castlereagh a donné une nouvelle preuve de la finesse de son j ugçxnent , en s'associant M. Robinson dans sa mission •ur Je continent. Lorsqu'un jour il soumettra à la
chambre' le résultat de ses travaux , il trouvera dans son jeune. compagnon un coadjuteur fort utile. Sa seigneurie n'a jamais été très-renommée pour la clarté* de ses narrations ; le secours de M. Robinson lui sera donc fort nécessaire , car ce gentilhomme résout les points les pins dilficultueux avec une clarté et une élégance étonnantes ; il communique sesidées avec autant de vivacité qu'elles s'offrent à son esprit.
M. Peel n'est pas , à beaucoup près, aussi intéressant que M. Robinson ; il est loin de posséder ses talens. Il a tout l'air d'un jeune homme g A té par la flatterie ; il s'est trop tôt adonné aux affaires publiques ; il n'a pas fait ces deux années de noviciat que j'ai démontré ai nécessaires aux jeunes gens destinés à la diplomatie} aussi lui trouve-t-on toutes les manières d'un étudiant plein de feu , qui s'imagine qu'une raillerie piquante peut triompher d'un argument; qu'une citation heureuse peut détruire un fait même avéré. Sans doute M. Feejl a du brillant» dans sa diction } sans doute il a , pour donner du trait à ses phrases , certaine adresse , fruit d'une étude approfondie du style des auteurs classiques; mais 9 après le style de ses anciens , M* Peel ne paraît pas connaître grand'chose ; son savoir est mincp et son esprit superficiel. La chambre, qui accueille toujours avec indulgence les efforts de ses jeunes menv bres f doit avoir souvent occasion de regretter s#n excès de bonté ; elle n'a presque pas déployé de sévérité*, quand M. Peel , entraîné par la fougue de la jeunesse, se permit d'attaquer les personnages les plus .respectables du siècle. La tolérance extrême dont elle a fait preuve en cette occasion , pourra (si M. Peel ne se cor-
( 7° ) rige ) donner lieu à quelques nouveaux exemples plus choquans encore de cette vivacité déplacée ; mais croyons plutôt que M. Peel fera un retour sur lui-même ; qu'il cherchera dans autrui un modèle à suivre ; et il n'aura besoin, pour cela, que de jeter les yeux sur M. Aobinson.
N # . 9- Portrait des Sirs W. Smith et Wileherforce.
Il est des hommes qui honorent , par eux-mêmes , la cause qu'ils défendent ; il en est d'autres qui lui doivent tout ce qu'ils sont. Hàmpden f Russel , Sidney , répandirent un éclat nouveau sur la cause qu'ils embrassèrent , tandis que les dignes personnages qui se rassemblent aujourd'hui , à certains anniversaires , dans les tavernes de Londres , pour manger le fin aloyau et boire à longs traits le vin de Porto , en l'honneur de la liberté , ne font le plus souvent qu'exciter notre mépris. Caton et ses légions ont soutenu , avec une ardeur égale , leur noble ^ause ; cependant on a cru récompenser suffisamment les nobles frères d'armes de Caton , en disant qu'ils s'étaient battus pour la liberté romaine , tandis que les poètes et les philosophes prodiguèrent l'encens au héros de PUtique. Mais je m'égare sur le sol classique ; je reviens droit au but d'où je suis parti. Je citerai donc M. "W. Smith au nombre de ces gens dont le rang et la réputation appartiennent tout entiers à la cause qu'ils ont cru devoir embrasser. M. Smith a eu le courage / do porter la main sur l'arche vénérable de la constitution
( 7' ) anglaise ; il convient de dire, à sa louange, qu'il n'a par tout-à-fait succombé dans cette grande entreprise , et il se présente toujours , à nos yeux , sous le titre recommandable de défenseur des droits civils et religieux dit peuple anglais. Quel ami de l'humanité pourrait avoir le courage de dire le moindre "mal d'un homme si bon , si libéral dans sa manière de penser ? Le jugement de M. Smith est , sans doute , assez borné ; mais en revanche , la petite portion d'énergie 'dont il fait preu vase dirige toute du bon côté : il s'en fait un peu accroire , soit ; il a là conscience de son mérite. Il faut avouer aussi qu'il babille trop. Mais de quoi parle»t-il ? Dé réforme. Il est très -probable que si le hasard', l'éducation, une autre mauière de voir, enfin, eussent rangé" tyl. Smith parmi les partisans du ministère, le publia n'en eût jamais entendu parler qu'à propos d'uneadresse ou. pour appuyer une motion £ mais M. Smith se trouve à la tête d'nn parti qui , tout chétif qu'il est > ne commence pas moins à s'attirer de la considération aux yeux delà nation j les troupes, légères du méthodisme ont harassé le corps de l'église ; d'un autre côté y le feu lent, mais bien dirigé des sociniens , paraît propre à faire, dans les rangs , plus de carnage encore. Mais, k dire vrai, je n'entrevois pas grand danger aux attaques des uns et des autres. La question d'une institution clérico -politique tient si peu à îa religion t et elle coïncide tellement avec les habitudes des nations ^ qu'il ne serait pas aisé de se figurer une société dans laquelle , à une époque quelconque , FEgKse et l'Etat ne se trouveraient pas dans un état d'union obligée $ mais ce n'est point ici le lieu de discuter une question
de cette importance } j'y fais seulement allusion , en passant, pour rassurer l'épiscopat, qui pourrait craindre de voir tomber ses crosses sous les coups de la rai* son unitérienpe. Quelqu'estime que je professe pour M. Smith | je ne saurais m 7 em pêcher de dire qu'il se fie tropsouventà sa prétendue influence,; qu'il s'émancipe parfois arec une froide pétulance qui , du reste , appartient plus à son parti qu'à lui-même. Ses sectaires affichent aussi certaines prétentions à une supériorité d'intelligence, qui deviendraient tout-à -fait plaisantes, si ces Messieurs ne se montraient parfois insolens et dogmatiques ; quoi qu'il en soit , l'esprit dominant du corps dont il fait partie , porte souvent M. Smith à le prendre sur un ton qui ne lui convient pas du tout ; il en résulte aussi qu'il se mêle de plus d'une affaire qui n'avait certes pas besoin d'un pareil défenseur. Mais je m'arrête.... Je ne veux pas déployer trop de sévérité envers un homme qui , malgré la faiblesse de ses moyens , fait toujours preuve de bonne intention, et qui , lorsqu'il s'agit de plaider pour la bonne cause ,• la défend de tous ses efforts. J'aime la bonté sous quelque forme qu'elle se présente.
Du bon sens calme et réfléchi de M. W. Smith à la déclamation bouillante de M. Wilberforce , la distance est grande et la transition passablement "brusque; néanmoins les gens qui ont médité le plan de conduite de ces deux Messieurs , s'apercevront qu'ils ont le même objet en vue. J'ai dû, par conséquent , les réunir. Celui dont les voeux ne tendent qu'à affranchir la pensée de toute entrave , se réjouira d'être accolé à un homme qui vient (un peu tard, il est vrai) de plaider avec
(73) éloquence la cause des catholiques , mais qui , depuis des années , se montre le constant défenseur des droits des nègres. En effet, quand on réfléchit 'aux efforts multipliés qu'a déployés M. Wilberforce contre la réunion du pouvoir et des préjugés, quand on contemple la vie* toire décisive qu'il a remportée dans cette noble lutte, on sent qu'il deviendrait humiliant , pour nous , de descendre jusqu'à éplucher de petits défauts, dé simples erreurs inhérentes à l'humanité. Qui voudrait juger Locke, d'après sa prolixité,Shakespeare d'à près ses calembonrgs? Cependant voilà comme on juge ! ! ! Les esprits vulgaires sont -«bien plus prompts à saisir un ridicule qu'une perfection. Qu'a-t-on à reprocher à M. Wilberforce? son indécision ? Ce défaut provient , selon les uns, de sa timidité; selon d'autres, du peu d'élévation de son âme. On l'entend souvent soutenir une opinion avec une élo-. qnenceà laquelle la chambre n'est guères accoutumée, et finir par persuader tout le monde , excepté lui. Il a , néanmoins, triomphé de ses scrupules dans une' de» dernières sessions. Avec cette chaleur de sentiment qui lui est propre , il a recommandé l'abolition de toute loi pénale en matières de religion. On peut ranger les discours de M. Wilberforce parmi le petit nombre de bonnes choses qui restent au parlement d'Angleterre. Son élocution est riche , élégante , animée j ses inflexions de voix sont si claires et si harn1o~ nieuses , que l'oreille la moins prévenue les suit avec délices; ses manières sont engageantes au point que, lors même qu'il déraisonne, il faut l'écouter malgré soi. Je me rappelle qu'en 1816 la chambre se trouvait fatiguée de discuter, depuis plusieurs nuits %
(74) les interminables questions relatives k la politique Indienne ; dans ce moment où le commerce , les finances, les ressources des possessions orientales eussent épuisé les poumons de vingt orateurs et la patience detout un auditoire, M. Wilberforce > avec une juste confiance en ses forces , se hasarda d'entamer le sujet usé des Hindous; il parla pendant trois heures 3 eh bien ! loin de paraître ennuyé , tout le monde trouva un véritable plaisir à l'entendre ; il était y en effet t impossible de n'être pas enchanté de son éloquence» M. Wilberforce est maintenant avancé en âge ; il ne parle que rarement , mais jamais il ne parle, sans faire naître le désir de Pentendre encore. Comme M. Grattan , sans posséder , toutefois , la même fermeté de conduite , il offre un caractère respectable , en dédaignant de se mêler de petites querelles de parti ; il n'ambitionne pas les places , quoiqu'il soit un peu atteint du désir de plaire à tout le monde» J'ai vu avec peine que , ne pouvant plus Conserver l'honneur de représenter les comtés les plus considérables du royaume, M. Wilberforce ait consenti à siéger, comme membre d'un petit bourg ; mais il faut bien passer quelque chose aux vieillards dont les habitudes sont enracinées. Le parlement a été le théâtre de ses exploits, de ses plaisirs et de sa gloire ; on pardonne au vieux comédien de se rendre tous les jours au spectacle y nous aimons à voir un vieux soldat marcher avec des béquilles , pendant dix lieues , pour assister à une revue. Aura-t-on moins d'indulgence pour l'homme qui montre une envie presque désordonnée de demeurer attaché au lieu qu'ennoblit, à ses yeux , la mémoire
(75) de grands personnages qui n'existent plus , et que lui rend cher d'ailleurs le souvenir de ses propres triomphes 1 Pour moi , je contemple toujours arec un respect mêlé de plaisir , ce vieillard éloquent qui se glisse au. milieu d'une jeunesse bruyante qui lui est bien inférieure. Il a raison de fréquenter le lieu où son front fut ceint des plus beaux lauriers ; et ces lauriers-là «ont plus doux que ceux des héros j ils ne sont ni teints de sang ni arrosés de larmes ; ils sont même préféra* blés à ceux de l'homme d'Etat qui travaille à civiliser son pays ; il est y en effet , bien plus glorieux de créer que de perfectionner. En faisant abolir le commerça àes esclaves , M» Wilbei force a soustrait mille nations à la barbarie ; il a ennobli des millions d'êtres dégradés, en leur procurant les attributs de l'homme civilisé ç en faveur d'un si beau titre de gloire , les ennemis de M. Wilberforce peuvent passer condamnation sur toutes les petites faiblesses et les irrégularités de son caractère.
Portrait de M. Rose.
Qui peut voir l'air important et gauche de l'oie sans se représenter presqu'aussitdt une parodie bouffonne de la majesté du cygne ? Quand la corneille se promène insolemment le long d'un champ de blé, ne s'aperçoit-oii pas qu'elle veut, par sa dignité ridicule , singer la fière démarche du paon? Les Scarron , les Cotton ont quel* ques droits de s'étayer de ce phénomène de la nature pour faire excuser leur bizarrerie} mais il existe un
autre ser+um pecus, une classe d'imitateurs burlesques qui n'ont aticun droit à fie semblables égards. Je parle de ces gens maussades qui, parodiant ce qu'il y à déplus sage et de plus parfait , s'imaginent copier simplement la nature* Nains et difformes , ils endossent les habits d'hommes grands et bien faits , et croient qu'on les admirera comme eux. Ignorans et téméraires, ils adoptent le langage profond de la philosophie , espérant se rendre respectables par leur verbiage ridicule* Le monde fourmille de ces gens qui, n'ayant par eux-mêmes aucun titre à la célébrité , sont , pour ainsi dire , un' composé de pièces et de morceaux. Il est des hommes formés, par exemple, de la perruque de lord À***, de l'air dédaigneux de lord B*** , de la prononciation de lord C***, de Pœil rusé de M. D***, de la gravité glaciale de M. E**** Un fat important débitera un flux de paroles inintelligibles , et se croira un second M. Pitt. Un autre impertinent bredouillera quelques réflexions sèches , incohérentes , brusqués , et pensera reproduire l'énergie simple de Fox. Parfois encore, un autre bel esprit s'imaginera mériter, par une mauvaise pointe, la louange qui n'était due qu'aux sarcasmes spirituels de Shéridan. Ce serait se montrer bien injuste envers M. Rose, que de le confondre avec des gens qui s'abaissent à singer ainsi toutes les manières de leurs contemporains; M. Rose a fait un plus noble choix; c'est dans les siècles les plus reculés de l'antiquité qu'il est allé chercher son modèle. Ce verbiage facile , ce constant égoïsme , cet air de présence d'esprit qui caractérisent si bien le vieux Nestor, sont parodiés par M. Rose avec une perfection qui atteste à-la-fois et sa pénétra-
(77) tion et Pétendue de ses moyens ; comme Nestor, il est toujours à sa place , il parle éternellement , on ne i'é* coûte jamais; comme Nestor, il est religieux , il prend le ciel à témoin de la vérité de ses discours*; mais il paraît en cela faire également preuve de bon- sens et 4? piété ; en effet , comme il se reporte sans cesse à des temps iort éloignés -pour la génération actuelle, il «'ensuit qu'il est obligé d'entrer dans le détail de certains faits dont la /vérité ( pour me servir d'une locution vulgaire ) n'est connue que de Dieu seul. Il est vrai que., même en jâtant des ^événement présens à la mémoire des hommes d'État devant lesquels il parle, parfois il tombe dans des erreurs grossières; mais on doit les attribuer, avec raison*, aii nombre infini d'objets 4ont sa tête est remplie.. Ii a pa&é, je crois, la plus grande partie de sa vie dans les bureaux; ijs'y *st occupé de détails minutieux» Or, il n'est pas surprenant que 1& multiplicité de ses occupations ne' lui ait pas laissé le temps de classer tant de matériaux dans son q$prit ; et cela est d'autant plus fâcheux , qu'il se trouve , par oe moyen , absolument dans la position d'un voyageur qui aurait visité toutes les parties du globe , mais .aurait en fnême temps oublié ce qu'il a vu*, n'ayant pu fa^re son journal ; aussi confondrait-il plus tard , dans ses récits, Otaïti avec le grand désert, la capitale de- ht Turquie avec celle de. ^Angleterre. De*- là vient qoe M. Rose, quoique infiniotent respectable par spn habilité et sa grande expérience, n'ost guère plus écouté qu'un imberbe qui. entreprendrait de raisonner sur la marche des affaires publiques. Les ministres eux-mêmes appuient ses motion$ avec une tiédeur qui dénote , de
( 78 ) leur part, bien peu de respect pour un serviteur aussi âgé et aussi utile. Une fois, entre autres (1), lord Castlereagh , la fleur de là courtoisie , contredit nettement son collègue,. Si Ton peut même s'en rapporter aux apparences, M* Rose n'est pas actuellement encore en bien bonne intelligence avec ceux qui siègent sur le même banc que lui. 11 ne faut pas s'étonner que ce serviteur fidèle s'affecte d'une indifférence kussi marquée ; il y a déjà nombre d'années qu'il se plaignait de ce que M. Pitt ne faisait pas, à beaucoup près , autant de cas de lui que de son collègue au secrétariat, M. Steele, homme fort peu digne cependant de l'amitié d'un ministre ; car, indépendamment de son incapacité bien notoire , on prétend qu'il avait , sur le droit de propriété , des idées •i confuses, qu'il se trouva un jour, au trésor public, un déficit de quelques mille livres sterling qu'il avait passées à son compte. On se demandera tout naturellement pourquoi M. Rosé est traité avec si peu de -Considération. Ses manières sont-elles donc repoussantes? Point du tout; vous n'aurez jamais rencontré plus d'amabilité chez un .gentilhomme de son âge; ses paroles sont douces comme miel, excepté toutefois dans certaines occasions où la colère d'un honnête Jiommè ne .. saurait, manquer de s'allumer, c'est-à-dire , lorsqu'il s'aperçoit qu'on veuf attaquer sa personne. Mais comme il est intimement convaincu de la grande supériorité 4e ses talens, et comme il est fier d'avoir survécu à deux ou trois générations de ministres , ne serait-il pas enclin à parler de ses connaissances d'un ton que ne peut sup-
(i) Dan* au débat qui eut lieu , en i9i5 , au tajet des catholique*.
porter la médiocrité ? Ayant d'ailleurs fait sans doute une juste appréciation de l'importance de ses services, peut-être serait-il trop pressé de recevoir une récompense qui, bien que méritée, peut Sembler excessive à certaines gens. Au surplus, tout ceci n'est qu'une pure supposition. En général, M. Rose ne paraît guère plus aimé de la chambre que de ses collègues ; voici pourquoi: il réprime le feu de mille petits déclamateurs , en citant, soit un discours, soit un exemple du temps passé; ou bien il étouffe , dès sa naissance , le projet favori de maint faiseur de systèmes , en le déclarant contraire aux coutumes de vingt sessions ; et , tout cela, avec un air riant que Pon prend communément pour de l'amabilité, mais dans lequel les gens clairvoyans voient percer un orgueil des plus déplacés.
Au total, M., Rose peut se consoler de l'indifférence que lui témoignent les ministres et le parlement , en se félicitant de la supériorité de ses connaissances « M. Rose peut se consoler encore ^ si ce n'est avec une pairie qu'il désire , dit on , ardemment , du moins par cette pensée , qu'il est un des plus riches représentans de l'Angleterre ; que ses biens sont le fruit des honoraires de sa charge sans cesse accumulés par la plus stricte économie , fort bien placée , par parenthèse , chez un homme chargé , par état, de veiller sur une grande partie du trésor public.
N°. il.
Portrait des Sirs W. Garrow et Samuel Romilly.
Les personnes qui fréquentent la chambre des communes anjt observé que les avocats étaient en général
les plus mauvais orateurs de cette assemblée ; ce n'est pas que ces messieurs , qui font profession de parler, ne soient beaucoup plus en état de discourir qu'un simple négociant ou qu'un gentilhomme de province ; mais leur défaut est de trop parler, et cette habitude est si forte chez eux , qu'il leur devient presque impossible de discuter une question de paix ou de guerre sans y mêler quelques chicanes de mots. Habitués dans leurs cours de j ustice à traiter avec la même importance toutes les affaires qui se présentent , ils conservent le même ton «m pesé et solennel, soit qu'il s'agisse d'une question d'Efiat bu d'une petite querelle de ménage , d'un outrage fait à la liberté ou d'un tort de quelques schellings. Sans doute, il est' du devoir de la loi d'accueillir avec une égale sollicitude tons ceux qui l'invoquent et de veiller avec un même intérêt aux droits de tout homme libre; l'avocat , nommé d'office , eàt tenu sur-rtout de défendre ses cliens de tout son pouvoir : car chacun de ces gens attache , à sa propre cause, Ja plus haute importance. Mais il est aussi bien évident que cette habitude de penser et de parler (vrai métier tout comme un autre) ne peut trouver grâce hors d'une cour de justice; dans une assemblée nationale, on ne saurait attacher un même degçé d'intérêt à des points de controverse aussi chétifs ; une mesure ministérielle ne se discute pas comme une simple transaction entre deux paroisses. Ce que je trouve de plus désagréable dans un avocat, siégeant au parlement, c'est sa manière de s'énoncer : il est deux écueils qu'il lui sera également difficile d'éviter. Est-ii ce qu'on appelle un nisi prius ? a- 1- il contracté l'habitude de haranguer les jurés? Il
( 8. ) laissera percer indubitablement un air important et prétentieux, fort peu digne d un gentilhomme; il s'efforcera, Je la manière la plus ridicule, d'expliquer à ses auditeurs ce qu'ils comprennent tout aussi bien que lui ; il assaisonnera même toutes ces gentillesses d'une espèce de sensiblerie capable d'en imposer parfois à des jurées peu clair voyans, mais aussi risible qn'in* sultante pour une assemblée d'hommes bien nés , qui , d'ailleurs , ne manquent pas d'expérience. S'il est ce qu'on appelle un term-lav/yer^ chargé sur-tout , par état) de discuter en justice les points difficultueux de la loi, il n'offensera personne; mais, eh revanche,, il deviendra tout-à-fait sec, insipide, hérissé de logique; il n'aura garde de mettre l'opinion ^ même la plus commune, en avant, sans citer à l'appui ses autorités , sans présenter en même temps des objections auxquelles nul autre que lui n'aurait songé; et cela seul dans l'intention de les combattre , de diviser, de subdiviser un point minutieux en atomes imperceptibles pour tout tsi'l moins exercé que celui d'un praticien qui s'arme de son microscope. L'on dort.... il poursuit; mais enfin on s'éveille au vingtième point de son discoure; c'est alors qu'on se voit obligé d'imposer silence à l'orateur à force d'éternuemens , de toux et de bâillemens. Serait-il donc impossible à un avocat de se mettre au-dessus de toutes ses vétilleries? Sa profession exclut-elle absolument toutes les diverses connaissances qui ne semblent pas être particulièrement de son ressort? La science législative, proprement dite, ne comprend pas seule* ment la connaissance des arrêts, des statuts et de la routine des cours de justice, mais elle embrasse encore IL ' 6
( 8a ) -celle des temps et des circonstances qui ont donné naissance à ces lois, des motifs .qui les ont dictées, des bienfaits qui les ont suivies. Je conçois par&Uesnené qu'un juge ou qu'un avocat ne puissent contrevenir & des réglemens établis ; mais ils doivent l'un e£ l'autre, si les circonstances l'exigent , demander l'abrogation des lois qui leur paraissent vicieuses. Il importe beaucoup que le légiste possède une connaissance parfaite du cœur humain ; qu'il soit également en éjat de découvrir les préjugés du plaignant, les sophismes de l'accusé. Je n'entends point parler ici de ces ruses dégoûtantes ^auxquelles des êtres vils ou de petits esprits ont recours pour embarrasser une cause ;]mais , je le répète , un légiste devrait être capable 4 e saisir et d'expliquer toutes ces nuances délicates , qui , d'un côté, grossissant un tort aux yeux de l'homme qui l'éprouve, et qui, de l'autre, l'atténuent et l'excusent dans l'opinion de celui qui s'en est rendu coupable. Toutes les affaires dont il s'occupe sont d'une nature si différente ^ ses connaissances doivent aussi varier à l'infini. Il est tout naturellement en relation avec mille individus de carac- . tères souvent opposés, mais toujours doués d'une intelligence plus ou moins ordinaire. Il faudrait donc qu'il eût à sa disposition tous les tons d'éloquence ; qu'il pût également commander la conviction ou la faire naître , diriger l'entendement des gens réfléchis ou parler aux passions "des êtres sensibles; voilà l'avocat par excellence. Pourquoi le plus souvent ce portrait n'est-il qu'idéal ? Cette étonnante variété de connaissances est «u-delà des forces humaines. Le simple plaideur est tout farci d'arrêts, de statuts, de tous les trésors, enfin,
4e la jurisprudence; tandis que l'orateur, qui vise à l'éloquence , se ferait un scrupule de pâlir sur une seule page de grimoire, dans la crainte de transformer en Ane tin homme de génie* Il est quelques esprits supérieurs qui out obte.au un rang très-distingué dans la carrière du barreau j il faut avouer cependant qu'aucun Anglais n'a pu atteindre encore à la perfection en ce genre ; Home a eu ses Scœvola , ses Cicéron j l'Angleterre , ses Coke 9 ses Bacon ; mais en général les avocats anglais n'ont toujours été que des orateurs de seconde classe, et les orateurs philosophes, uniquement des avocats de premier ordre.
Les remarques qu'on vient de lire me conduisent à parler des Sirs Garrow et Romilly, qui, tous deux, 9e sont acquis une haute réputation , mais dont les caractères diffèrent en même temps d'une manière si étrange , qu'on aurait peine à s'imaginer qu'ils ont , pendant tout le cours de leur vie , poursuivi la même carrière. Sir William Garrow est un homme d'esprit , beaucoup plus versé dans la connaissance du cœur humain que dans,celle des lois; doué d'une pénétration peu commune , il sait suivre un coquin à la piste , dans ses mille «détours et parmi tous les faux-fuyans dont i\ ^ f enveloppe ; mais ses vues sur le genre humain , qupiqu'assez justes dans leur cercle, sont, de leur nature, passablement rétrécies. L'a- 1 -ou jamais entendu énoncer une seule pensée libérale et philosophique qui pût faire soupçonner qu'il regarde le genre humain autrement que comme un ramas de coquins et de fous? toutefois il n'oublie pas d'excepter de cette commune proscription les juges respectable* qui se trouvent, p&ut
le moment) en place. Ses idées, quant aux hommes, sont à-peu-près aussi exactes que le seraient celles d*un individu qui prétendrait juger Londres par la ruelle de Wapping , ou qui > suffoqué par les brouillards des marais du Lincoln , s'aviserait d'en conclure qu'il n'existe point de paysages pittoresques en Angleterre. Cette manière étroite de raisonner résulte d'un défaut d'éducation ; l'érudition de M. Garrow , quoique superficielle , n'est pas encore , telle qu'elle est , le fruit de l'étude , mais bien celui de raille entretiens dont elle k' est- enrichie. Cependant M. Garrow sait bien tout ce qu'il sait ; il s'énonce avec tant de clarté qu'il n'e$t personne qui ne reconnaisse de suite qu'il ne lui manque que l'occasion de s'instruire , pour prendre rang parmi les penseurs éclairés et les premiers logiciens du siècle» Sa conception est des plus vives ; maître de ses idées , il les développe sans le moindre embarras ; il en suit la chaîne en se jouant, pour ainsi dire; son jugement a toute la rectitude du sens commun. Tel il paraît à la barre du Kings-Bench, tel il se montre dans la chambre des communes , alors qu'il s'est défait de son énorme perruque de crins de cheval (1) pour se coiffer d'une simple perruque brune. Cependant il est moins bien placé dans la chambre des communes qu'au Kings-Bench\ Lorsqu'il se fait entendre , un débit facile et sans prétentions lui concilie d'abord la bienveillance de la chambre. On commence donc par l'encourager ; mais ce terrible éàoutez ! écoutez ! devient le signal de sa perte;
(i) Pour riotclligence de quelques lecteurs , je dirai que les perruques des avocats anglais se font avec du cria de cheval.
excité par les applaudissemens, il oublie soudain en quel lieu il se trouve \ il jette de côté le manteau de l'humilité, et prend ce ton avec lequel il a coutume de s'adresser aux jurés ; alors il ss montre de plus en plus faible , dogmatique ; et, pour achever de se rendre tout-à-fait ridicule, il accompagne ses discours foudroyans de gestes à faire peur; mais, après.avoir interpelé et injurié toute l'assemblée, il; s'assied enfin, et, ce qui ne laisse pas que d'être asses piquant, presque toujours fort niécontent de lui-même. En effet, quelque bonne opinion que ce gentilhomme ait de ses moyens,, son excessive timidité l'emporte encore sur elle ; son rang , ses succès étonnans % ses talens bien reconnus 9 tout a conspiré à rendre ce premier défaut bien notoire ; quant au dernier,, il provient en partie du peu de commerce de M. Garrow avec la société , et sur-tout de sa finesse très-pénétrante : qu'il lui arrive , en effet,, de tomber par ignorance dans une erreur quelconque , de faire une observation triviale ou de dire un mot qui puisse servir d'arme contre lui, ce même coup-d'œil qui lui. fait si promptement apercevoir les défauts d'autrui, le rend doublement clairvoyant sur les siens,; comme son âme n'est pas, d'une trempe supérieure, il se laisse abattre par telle contrariété qui ne serait , pour d'autres, qu'une simple bagatelle. Sir Willjam t G|irrow se trouve aujourd'hui, et sans doute contre son attente, porté au faîte des honneurs qu'ambitionne un homme de sa profession ; il peut raisonnablement espérer de s'élever davantage encore ). mais r dans cette .^apposition, M. Garrow sera de ces hommes «qui gagneront infiniment à laisser; oublier ce qu'ils furent jadis* Sir
Samuel Romilly ne saurait tirer, au contraire, u h plus grand éclat de son rang , quef qti^îl fut ; retrancher de son caractère le plus petit trait, «était détacher une pierre précieuse d'une couronne. Ge début semble promettre ua éîôge bien* pompeux 5 aussi m'arrêterai-jè pour prouver que j'ai , tout comme un autre , reconnu le défaut qu'frn reproche à cet avocat célèbre : il est , dit-on, très-irasciblfe ; le toit avec lequel il développe parfois , dans La chambre , ses plans lumineux , décèle un cœur profondément blessé. On serait tenté d'en conclure qu'il' regarda toute* opposition comme quelque chosfedte pir quitter simplèr diflérence d'opinions. Assurément' dteTnanières^tiis'Cô^^ eussent beaucoup mieux servi ? $es-'projtets- 5 car lesf grandes- assemblée , connue Pes individus > 46 gagnant 7 par là' douceur ; ht dolère «tftes reproches doivent être réservés à ces*coupafotes endurcis , desquels on' né jHfût plbs rien Attendre, jfe suis* donc 1 fâché* de' rencontrer dans sir Samuel Rorriiliy un défaut' qui pôurraitbiexi contrarier ses vues. Au reste, s'il 1 s'agissait de le justifier en apparence , Voici ce que je dirais : Tout homme bien intentionné , qui n-a cPctmbitiort que celle 1 de se rendre utile* ,*stoît qu'il se retire dans la solitude pour s'y lïvrter à ses réflexions*, soit qu'il 1 vive avec sefr semblables , vtie petert guènes passer une seule heure* de sa vie, sans rencontrer quelque sujet de contrariété ou d'affliction , ViJ ! n*esir, comme tant d'autres individus bien intentionné^ constitutiotinelleittent insouciant^ s'il se livre, att'cbntraire, à" là méditation , illui de vie nt J irri possible île' chasser de èon esbwr cette idée pébible qui le poursuit* jusquës dans- son- sommeil, jusque* dans- ses* plai-
.(«7 ) sirs même j son imagination lui fait souffrir cfas an> gôistes semblables* à celtes qu'il prévoir. Eh ! dépend-il de l'homme de supporter la' douleur sans faire quelques* effort* pour la oa>n)er ! Or, toutes lés' tentatives d* l'homme dé bien pour s'affranchir de cette àrmété que lui 1 causent les intérêts dé l'hurnanite , n'ont d'autre but i*éèl que le bonheur 4 d'autrui ; tel fut lé résultat d& r honorable sollicitude de BoWard , telles seront aussi les suites de la noble persévérance de sit* Samuel* Ro«* milly. An reste , sir SattïuëV Ronliily a ce défaut-ht de commun avec une' foule dnhéinihes def bien 1 ; Mfctig qu'est-ce que ce défaut* , comparé- à toutes seV dualités T Comme orateur , il est non -seulement supérieur ami avocats ses collègues" ,tîVais tf est même, à déu± bu' troii exceptions près , au-dessii^ du ; ihéillbur orateur 4 de 1 là chkrtrbre*. Quoique, salis* contredit , l'homirrie îë {flirt è» ^Uvànf dfcsà 1 profession, sir Samuel est cependant lié seul qni soit exempt? dé ftédàntis-me. H discuté le^ àû^ jets litigieux avec toute lit* siagésge d'iro philosophé* et les connaissances d'un historien. Quoiqu'il sVtfréfttfe toujours à l'autorité des personnages éclairés , il remplit religieusement les devoirs du législateur, qui con sistent à éclairer sa conscience*, s*âris se conduira nia chiualenient , d'après l'exemple des siècles antérieurs . Ses opinions , fruit d'un esprit siibtil, cultivé, étendu 9 portent avec elles l'empreinte de la sagesse ; il serablb qu'il serait impossible de les contredire /si elles étaient parfaitement appropriées an caractère du 1 siècfe; Je m'étendrais avec satisfaction sur le désintéressement de M. fiomilly ; il lui- a: sacrifié peut-être les-- objet* d'une honorable ambition ; mais 1 qui' éstf-dtf' «Jui ne
chacun rira de lui. D'un autre côté, qu'un personnage -en crédit Soit attaqué et remis à sa place !... de suite on poussera les haûtef cris, comme 1 si l'Etat était en danger. Rendbns-iioûs dôinpte de Ces contrastes- bicarrés : per$onne$ ne vise k la Bbnhômie : il n'est donc personne qui veuille faire cause' Cohitnune avec un bonhomme qu'on insulte 5 mais tout le monde vise aux places, à la réputation , aux honneurs... C'est doneuit grand attentait que la sortie dirigée contré un homme eh titre ; d'est, en' quelque sorte, pour tout le monde . éà particulier , Une véritable attaqué personnelle'. La' Donhbihié n'est paâ< si méprisable à hieS yeux que l'impudence. Iï serait donc à désirer, sôlbtif moi', qu'on trouvât qufclqtifc expédlteUt? pour purger 1k société de* ces petits messieurs qrii captivent en tous lieux l'attfentiotl' publique à PéxcluSibn dW geritf de mérite y de ces* frêlonfe insipide dont le Bourdonnement nous 1 eifcpêcne* d'entendre lk douce v°di# du 4 talent modeste. Quel dommage qu'il 1 n'existe pas ? dans laf donstîtufion* anglaise, d'é Ibis en vertu desquelles an puisse' iesf condamner à* dix ans au inoins de* silence et d'étùd'e !.... Bïaisf c'est assez m'odduper de cette' huée de Lilliputiens politiques' ï!,!'fiL B'attiurst senible être de dés* géritf qui', dknslit vie" privée, ont 1 une réputation acquire* de bôft senS , pour n'avoir jamais hasardé de paradoxe j il croit fefmenïént à cet rfxiôihe , que « tout ce qui est', exiiste' bien, ri Par donséquerit il regarde toute uTée neuve ddmmé rion'-exi&tahte eiidore, toUt' projet de* réfornie comme Une 1 dHinière. A l'exemple de tferfaî'iï's personnage^ de théâtréf, si|5lai$ainniettt ridibùlî^éW j^kr Siiéridan 4 , il dit à'^ses audiréùrs' tout ce qu'ils saVetit
déjà y précisément pour leur faire voir qu'il en sait autant qu'eux rf ( 1 ). Au surplus > je ne* vois pas grand mal à celât. De prime abord, çrï ne découvre aucune* préten*tion dâtls les manières de M. Bathursf : il cause du ton de la* conversation ; il ne paratt pas 1 attacher à ses discoure plus d^impor tance qu'ils n'en méritent Vérita* blement; mais qu'on l'ôbseffe dfe pliut prêt, et Po& demeurera convaincu* que cet àir de familiarité ne provient' que d'un' excès ; de vanité. M. Bathurst regardé comme démontré tout ce qu'il dit ; il croit par conséquent inutile de soigner la forme de ses discours pour n|Hf impression ou persuader. Je ne dirai rien des KftisM* domestiques de ce gentilhomme : je' riè donnais par soii' intérieur ;.cepetidant'ieparie lia rs^u'il fréquente lk société de' quelques vieilles filles : il) parie avec ce calme* pédantesque d'un homme accoutumé à dicter les arrêts d'une coterie. Telle habitude qui sied assez biendimsun petit comité , dévient du dernier ridicule dans Une assemblée telle que la chambre des- corn*» mimes*.
Supposons que' te premier membre* veau* de* cette as» semblée s'avisât de décider, d'un air de* j tige, une ma*» tière quelconque , on riraif de ses prétentions j mais quel nom donner à pareille conduite 1 de' la! p&ft d'un homme dit mérite die M. Bkthurst , d'autant qufc , bien qu'il se 1 donne les air* d'tlh arbitre, on f prend rtiora* garde à lui qu'à tout autre membre de' lfr chambre. Salomon entend par homme sage , celui qui* saitfdottner uhe raison; c'est peut-être- pourquoi M. Bkthurstf fonde ... - x »
(i) ' Scirttuum nihil est : , rttoi te scire ht) tr saut aïttr. f Pcrtt)
ses droite à une réputation de sagesse sur son penchant particulier à rendre raison des vérités , même les plus palpables. Je me plais à croire que Salomon a fait allusion à une espèce toute différente de raisonnemens ,, ou j,e suis du moins persuadé que s'il eût entendu parler M. Bathurst,. il n'aurait certainement point énoncé sa. proposition en des termes si généraux.
Le but de tout raisonnement doit être d'éclaircir une matière. M. Bathurst , comme tant d'autres fameux logiciens du siècle , fait toujours, si. bien avec ses raisons, qu'il vient à bout d'embrouiller la discussion.: il disr serte sur les points les plus simples jusqu'à vous, forcer de\ croire qu'il ne comprend pas même un axiome.
Après m'être un peu moqué de ces bizarreries de M. Bathurst , je dois néanmoins convenir que c'est un gentilhomme bien organisé; je le crois d'ailleurs sincèrement honnête. Pour motiver cette opinion, il me suffira de diro qu'il appartient à l'école d'Ado 1 in gton.* d'où sont sortis les hommes les plus consciencieux et ■ les plus justes qui aient jamais gouverné une nation* Plût au ciel que leurs connaissances fussent plus étendues , leurs pensées moins rétrécies ! car, différens de quelques hommes d'Etat qui ferment obstinément les yeux devant la lumière qui les éblouit , ces ho m mets eussent été bons précisément en proportion de leurs connaissances. Sagesse et bonté ne sont au fond que seule et même chose.
Si l'on peut donner k M. Bathurst le surnom xLe bavard , il faut appeler, de toute nécessité , M. Ryder, un faiseur dé phrases. Doué d'une intelligence égale , M. Ryder ressemble si peu, dans ses manières ^ à
M. Bathurst, qu'il débite le lieu commun le plus rebattu d'un air de découverte ; il l'inculque avec autaut d'énergie, de mou vemen s oratoires,' que si personne, autre que lui , n'en pouvait saisir la justesse et comprendre l'application ; c'est là Terreur toute naturelle d'un esprit paresseux , bien pénétré de la multitude d'efforts qu'il lui a fallu faire pour trouver la solution du problême le plus simple ; connaissant parfaitement l'insouciance des hommes en général, il se persuade quf nul autre n'a pris les mêmes peines que lui pour se là procurer. Ce n'est cependant là qu'un travers léger 5 à peine mérite-t-il même qu'on y fasse attention , surtout depuis que ce gentilhomme a renoncé à l'une des premières places de l'Etat. Lors de la mort de M. Perce val, M. Ryder est mort aussi comme homme public. L'amitié du chancelier lui prêtait une importance qu'il n'aurait jamais su acquérir par ses propres talens. Ce lien d'amitié une fois brisé , le soutien , l'arc -boutant de l'élévation de M. Ryder fut soudain détruit , et jamais M. Ryder ne put depuis espérer de se relever. Ce gentilhomme est fort estimable sans doute , mais on lui a fait bien du (tort en l'élevant au-dessus de sa sphère ; il était jadis un excellent avocat-général ; s'il avait constamment rempli cette fonction, il ne se serait jamais attiré , comme homme d'Etat , cette grêle d'épi* grammes que lui lança Shéridan.
Portrait de feu IVhitbrmi.
Qujconqu* voudra porter un œil scrutateur sur]* chambre de£ (Communes , remarquera que les diverses branches de W jSOGiété «ont assez bien représentes dan* cette apeeçablé* ; les propriétaires et les négocions , les ordres privilégiés et les professons ont une égale quantité d'avocats pour ^défendre leur cause ; mais ce qu'on n'y trouve guère/s, ce sont àes fcens qui , sans égard [tour a>ucuu intérêt particulier, se rendent les interprètes de la nation et se fassent une gloire de soutenir ses droits : l'histoire du parlement anglais n'offre l'exemple que d'un bien petit nombre de personnes que l'nu, puisse ranger dans ce&te catégorie, M. Fox , aytf toutes ses idées libérales et ses bonnes intentions , s'abandonnait trop à l'esprit de parti; et M. Windhara, qu'on a ta^it vanté comme un parfait modèle du carao tère anglais , esit celui de tous les hommes d'État qu> ait offert l'amajgame le plus bizarre de qualités hétérogènes. Sans doute , ses talens brillant , son mâle courage, son bon naturel, l'ont rendu célèbre; mais que dire de ses sopbismes , de son défaut de sensibilité , et surtout de cette prévention qui lui 'faisait regarder le peuple anglais comme une vile multitude incapable de réflexions , et dont la bravoure ne se soutenait qu'avec le secours des combats de coqs, de taureaux ou de boxeurs ? Je pourrais multiplier à l'infini les exemples de ces contrastes de caractère , de ce mélange de politesse du gentilhomme et du théoriste rafiné avec la
grossièreté du bouffon et de F observateur étourdi ; franr cbement ma tel homme ne pouvait être appelé le représentant d« peuple anglais; M. Whitbread est peutêtre le seul qiu* fut véritablement digne de ce titre ; c'est M- Whkbread qui déployait cette justesse de raisonnejtnent 5 cette .chaleur parfois indiscrète , suais toujours entraînante 5 cette simplicité de manières , parfois brusque, mais toujours obligeante; cette extrême probité, parfois austère , mais toujours conséquente ; cette pénétration subtile et cette hardiesse d'esprit si redoutables pour les méchans. Quant à son extérieur, il n'était pas moins avantageux.; regard assuré, air pensif, démarche posée, gestes sans a/E&Qtaûon, constitution rigoureuse , tout, jusqu'à la simplicité de son costume, démontrait assez que le sentiment intérieur de sa droiture était, pour lui, le bien le plus précieux. Après avoir €fffct*pdu M. Whitbread , plusieurs personnes se sont plu £ reconnaître son énergie , sa pénétration , la noblesse •le ae* sentimens : elles aimaient en lui ce ton sentimental qui donnait de l'intérêt à tout ce qu'il disait , mais elles le trouvaient grossier et dépourvu de grâces, comnie si ce représentant eût siégé, tous les jours, à la chambre des communes pour faire de gracieuses révérences et répéter de jolies phrases; M. Whitbread abandonna cas enfantillages aux Caatlereagh et aux Canning ; il siégea au parlement pour s'occuper des affaires de la nation, pour veiller au maintien de la constitution, pour la protéger contre les embûches de l'ambition, contre les efforts de l'égoïsme , pour venger l'opprimé et dire la vérité. Faire à l'homme qui se livre à des objets d'une semblable importance , le reproche que ses
manières ne sont pas toujours d'une exquise politesse , voilà qui me semble tout aussi ridicule que si Ton disait que Michel- Ange n'a pas la gentillesse de Watteau , que Milton n'offre point la douceur de Sedley, que Newton n'intéresse pas autant que Goldsmith; j'admire bien sincèrement la courtoisie et l'urbanité de lord Castlereagh ; ses agrémens conviennent parfaitement à sa position ; il est soutenu par l'influence du ministère ; il peut être aimable sans danger: il n'en est point ainsi d'un homme qui avait souvent à combattre, et presqu'à lui seul, toutes les forces réunies du gouvernement ; une répartie aimable, un sourire gracieux, peuvent désarmer la colère , mais non vaincre une opposition redoutable. Il ne serait guère plus sage de chercher à triompher d'une mesure ministérielle avec de belles phrases ou des complimens , que de vouloir emporter une triple batterie avec un éventail; les manières de M. V/hitbread étaient donc parfaitement d'accord avec le but qu'il se proposait; il avait besoin de réveiller l'attention des gens indifférens en intimidant le coupable ; il lui fallait donc, de toute nécessité, paraître animé;. et c'est ce qui n'aurait pu arriver, s'il se fût montré plus attentif à la forme qu'au fond de ses discours. J'aimais à lui voir attaquer les complaisances du ministère; il s'en prenait à des gens capables de se défendre. J'aimais encore ses manières , parce qu'elles contrastaient singulièrement avec cette affectation de politesse qui gagne , de nos jours, la chambre des communes. S'il était une occasion où ses manières pussent se trouver en effet trop retires , c'est alors que M; Whitbread gourmandail l'innocente simplicité du chancelier de l'échiquier. Celui-ci fut un
Jour aussi épouvanté, .pour le moins > dés sorties de M. Whitbread, que Test une jeune fille d'une salve d'artillerie ; le chancelier se leva enfin; et promenant, del'air le plus craintif, ses regards autour de lui, il fut obligé de s'appuyer long-temps , de ses deux mains , sur le bureau de la chambre, avant d'avoir, recueilli assez de forces pour répliquer un seul mot; peut-être >en pareil cas» M. Whitbread eût-il bien fait d'adoucir l'aspérité dé set manières par égard pour la timidité de son adversaire 9 qui est , après tout, l'un des hommes. .les mieux intentionnés de la chambre. Cen est beaucoup trop déjà sur ce défaut de M. Wbitbread, et je n'en eusse pas parlé si je ne savais que c'est > en quelque sorte , le seul défaut que lui reprochaient ses" ennemis.
Les gens qui veulent se former une idée juste de feu Wbitbread , ne doivent pas se borner à l'examen de deux ou trois de ses discours ; il faut qu'ils épluchent tqut* 8a ; vie publique ; ils verront , en lui > jm tomnier qui combattit toujours., avec courage , les mesures mi* nfetérielles , non dans le misérable but d'extorquer une place, mais bien uniquement pour se conformer, «u principe fondamental de la constitution ; ils verront en M. Wbitbread. un patriote , qui, tout en ae réjpuissapt. de la gloire de son pays, ne demeura pas indifférent sur le sort des autres nattons j ils verront , en lui, un avocat toujours accessible , toujours prêt à soutenir la cause de l'opprimé, soit malheureux, étranger ou sous le glaive de la .loi J ils trouveront enfin , en JVJ. .Wbitbread } un bel accord de talens et de constance , de justice et de courage , d'éloquence et de jugement. Des gens qui n'ont toujours devant les yeux que les majo-
liiés ministérielles, peuvent ' fce- persuader tfné moù tUoge est exagéré , que Rattache trop d'importance 'aux travaux de ce représentant i isatis doute M. KVhitbreadne put commander une majorité de votes; mais dans les occasions les plus importantes , il commanda une majorité d'opinions ; bien plus , il guida l'esprit 4e la nation; et cette forçe-là ési dix fois plus puissante! que là chambre de* 'communes ; elle influe toujonrs , soit directement, soir indirectement, sng là conduite de oettèassembhéej:lé ministre le' plus orgueilleux «s t forcé de plier devant elle*: L'attention non -ralentie que prêta feu Whitbqe'ad à tfetites les affaires du parlement , et sa pénétration , étaient telles que > dans nombre de bourgset de comtés , il fut , de toute notoriété , des gens qui se conduisirent â^ec moitié^ moins de'feasSés&i qaVls n?eu*tfefit • fait sans la crainte • "d'être* ' dénonces* par ce repr^sentïane vigilant et : sévère ; voilà ! le dégreva tiïi té' auquel tisseraient aspirer les hommes le** iplris'-aii/bitiens. M ' WHtbrealtf ëèï" parvenu à ce point glorieux par là Seule iriYàrkbÏKté 1 de sa conduite 5 ses talèns étain t N gtxriès y Itikfe s'ils- n'eussent été sou tenus de l'estime pu- Mîqûé, ils auraient perdu tout leur prîx , .Tc^è»tîh*rtddn î ; vb'yez M. Tiernejr Me premier était l'homfri^ dW siècle q"ufr Ait xloué* de £lûs de quktfté&;'Pàufré 'pbsse encore pour l'un des* représentons ; de ; là nation les piafs utiles. MaS ,' par suite d'uïi dgfèut tfpparerit onréel d'indépenflance ' dans le ' Caractère \ ' qiie 6otit-ils ' 'devenus ? Le premier était "lin! "franc buteur': lis second est encore un diseur de bohs mots (1). Quand j*accôr8e une si
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(t) La plupart. <Je# disçoura de M. Tierney sont aussi pleins de sens que de fines railleries ; cependant la chambré parait s'imaginer qu'il* - Vont été faits que pour l'amuser. *
(990 grande iuAtttnce à ta probité , X>¥v d* moi c^tfji44# 4e déprécier! aucunement JtS feiUlé*i.|ât«lJftçtji>fW^* de fouWbitbread» Sou esffcit Àait'dptré 4'»fVB ffivftctfi, d'une finesse, d'une énergie <qM*&e rendaient un des membres de la chambre les plus redoutables dans la discussion 5 il déterrait un sophisme avec la pénétration de l'aigle ; il terrassait le mensonge avec la force du lion ; d'ailleurs il pouvait être considéré comme l'orateur le plus éloquent de la chambre basse, si l'on fait du moins consister l'éloquence , non dans des phrases fleuries, mais dans un langage qui part du cœur. Ses discours contrastaient , de la manière la plus piquante , avec les circonlocutions mielleuses des harangues ministérielles et avec la bouffissure de la déclamation théâtrale. Avant que le sujet qu'il traitait eût le temps de produire, la moindre impression , la chaleur qui accompagnait son débit avait déjà intéressé l'auditoire ; méprisant tous ces vains artifices de la composition , il s'exprimait avec dignité et sans passions \ il remplaçait les brillantes figures de la rhétorique par l'ascendant irrésistible de la vérité. Quelques personnes paraissent regretter que M.Whitbread n'ait pas été élevé au faîte des honneurs ; mais un siège à la chambre des pairs, un cordon bleu pouvaient-ils égaler , pour lui , cette gloire de s'en* tendre proclamer partout le soutien du peuple ? il veillait aux intérêts de la nation qui ne cessa de le contempler avec une confiance mêlée d'orgueil: le peuple n'est jamais ingrat j il reconnut toujours avec plaisir les services qu'on lui a rendus; le guerrier triomphant recueille des richesses et des honneurs ; le négociateur habile peut aussi jouir de la même récompense pour
ses travail*; mais- 1* Angleterre réserva, toute sa reconnaissance, son amour et son estime, pour l'homme qui, pendant vingt années d'embarras et de crises 9 défendit constamment les droits de la liberté et de l'humanité.
