COL DE LA TRAVERSETTE

Ce Col est situé au fond de la vallée do Queyras , a une heure ec demie de distance de la Bergerie du Mont-Viso , et presque au pied de cette montagne. ^

Les plus grandes hauteurs des environs et la partie accessible du Viso sont composés de schiste argileux, luisant, compacte, sonore, à cassure presque fibreuse irrégulière. Ce schiste, qui a l'aspect d'une roche de Phyllade, renferme quelquefois des veines et des cristaux de spath calcaire , jamais do mica.

La hauteur du Col est de i558 toises, et celle du Viso, qui ne peut être mesuré que trigonométriquement, de 1963 toises.

Du haut de ce Col la vue s'étend à une immense distance. On voit dans le lointain Saluées , Âlbe , Carignan, Fossano. Des sillons argentés indiquent le cours du Pô , de la Sture et de plusieurs autres rivières. De légers

( 18*) brouillards tantôt en flocons épars, tantôt en gaze demi-transparente , quelquefois semblables à une mer ou k un vaste lac, se projètent sur l'horizon.

Tout à coup un nuage pareil à un voile magique , s'avançant avec rapidité , nous dérobe le ciel et la terre , puis les découvre avec la même vitesse. L'œil se promène dans la plaine comme sur une carte géographique : l'imagination, plu* subtile et plus rapide , saisissant ce qu'il cesse de distinguer , franchit les espaces pour s'enfoncer dans cette belle Italie , ' si féconde en souvenirs ; elle y suit ces fiers Gaulois qui s'emparèrent de Rome ; elle y croit voir ce grand politique , cet habile guerrier qui , après avoir vaincu la nature , dispersé les plus formidables armées, désunit l'Italie et menace sa

capitale On se retrace , d'après

Polybe et Tite-Live , une foule de lieux célèbres par des victoires ou par d'illus-

( 185 ) ires revers. On réfléchit involontairement sur l'inconstance et les vicissitudes le la fortune , sur la grandeur et la décadence des empires On voit les

fiers tyrans du monde , ces inexorables Romains , vaincus par le luxe et l'affaiblissement de leur ancienne discipline.

Les annales se déroulent , elles s'étendent comme l'horizon ; les époques se distinguent : ce fleuve , se dit-on , cet intique Eridan , qui lie la Fable a l'Histoire, a coulé sous la puissance des nations dont le nom même est ignoré ; des Gaulois , des Romains , des Africains , des peuples du Nord , des Français , des Espagnols, des Allemands. Ses bords fertiles, enviés de tous les peuples , ont retenti des noms d'une foule de guerriers ; ses ondes ont été rougies du sang de toutes les nations , et les nations se sont écoulées comme ses ondes ! .... il ne reste que des noms qui passeront

( 186 ) encore. Tant de hauts faits , tant d'actions mémorables, tant de prétendus triomphes disparaîtront dans un même gouffre. Je vois les lois et les croyances détruites comme les empires. Au culte ' sanguinaire du Druide succèdent les pratiques superstitieuses des Aruspices , les fêtes scandaleuses du Dieu du vin et de la Déesse de la volupté ; à cellesci , un culte pur , sublime , dont la Charité fait l'essence, qui a mis un terme à ces spectacles homicides* k ces guerres d'extermination et d'esclavage ; qui a transformé en peuples humains des nations féroces. Puissent les peuples et les gouvernemens se bie»

pénétrer de ce qu'ils doivent à une religion tutélaire l